高中二年级的一大活动就是修学旅行。
暴风雨前的狂欢。京都、奈良和东京，和朋友一起出去玩真的很开心——除了一个问题。
自绑架事件发生以来，鸿上和我之间产生了一种难以言表的紧张感。虽然在阿世知和今居面前都努力保持着普通的状态。但鸿上不再看我的眼睛。
理由我多少知道，我也一直很在意——那个，我的遗书，鸿上知道我的心情，也知道我那不能用语言表达的想法。
她拿着的是复印件，原件大概在花房手里。那件事也是我的烦恼，我现在不能百分之百地相信鸿上。
回到旭川的那天，我买了平常的布丁，去给祖母扫墓，因为自己一个人是找不到答案的。
墓地周围盛开的金光菊也已经枯萎，叶子几乎都掉光了。周围的田地也已经收割完毕，静静地等着下雪。
天气预报说周一冷空气来袭，会有第一场雪。
我知道就算站在墓前，祖母也不会对我说什么。尽管如此，我有时还是会来这里，因为我想做无愧于祖母的自己。
在墓前发了三十分钟呆。
即使不是盂兰盆节，似乎也有一些人来到了同样重要的人的墓地，本以为只有被秋风吹得很冷的灰色青蛙。
下雪之前，有几个人把墓地打扫干净，我也跟着做了。是啊，确实是漂亮的比较好。明年也好，后年也好，我都不会忘记，要像这样把它打扮得漂漂亮亮的——后年，我还会在这个城市吗……。
“那……我还会再来的，祖母。”
虽然不知道为什么，但我突然想哭，说完就离开了墓地。
回去的时候，我遇到了一个一脸沉思地看着墓地的年轻女性。她似乎在对着新坟说着什么，眼神里充满了悲伤。我也是同样的表情吗?
可是就这样回去太寂寞了，扫墓后，我像往常一样去了九条家。
古树小路也展现出了秋天的面貌。也许是注意到了我的脚踏车的动静，还没到九条家，赫克塔就隔着大门大声欢迎我。
已经不需要按门铃了，老婆婆会开门迎接我。
白色的毛球连我锁上自行车的时间都等不及，硬是把鼻子伸进我的胳膊中间，一进玄关，我刚弯下腰想脱鞋，它就舔了我一脸。赫克塔的热烈欢迎让人喘不过气来。
但是今天这种过度的爱情表现让我很高兴。
“赫克塔，适可而止，少爷会窒息的。”
我一边扑通扑通地拍着赫克塔的背，一边窘迫地用老婆婆递过来的湿毛巾擦了擦脸，走向客厅。
“哎呀，你去给祖母扫墓了啊。”
“昨天晚上，我梦到祖母了，而且今天还卖万圣节限定口味。”
那是祖母和我约定的布丁，祖母只要看到我提着小鸡布丁的袋子，就会温柔地笑起来。
“能在下雪之前把墓地打扫干净，我的心情也很好……啊，还有这个，是修学旅行的礼物。”
说着，我又把纸袋递了过去，老婆婆笑得更开心了，是在京都买的咸菜，柴腌菜和千片腌菜，分量很轻，两个人吃正好。
“从上个星期开始，我就在忙着为院子做过冬的准备，请您我在工作的间隙喝杯茶吧。”
“啊，那我来帮忙。”
“可是你刚旅行回来，没事吧?”
“今天只是坐飞机去的。”
坐在骷髅椅上，听着报告赫克塔报告“正太郎来了。”的樱子小姐一边看杂志一边向我挥手，我一边点头致意一边说道。
虽说老婆婆没有那么用心打理庭院，但如果不在下雪前捡落叶，不给盆栽盖上冬天的围栏，是无法迎接春天的。
而且差不多该从仓库里拿出除雪工具了，初雪晚的话，偶尔会有不融化就那样变成根雪的事。（根雪就是越冬雪，直到来年雪化时尚未融化的积雪）
“樱子小姐你也还没换轮胎吧?我来帮你。”
拿到驾照后，连轮胎都能自己换，这是哥哥教我的。
“是啊……不过，接下来蔷子夫人会来，等一下再换吧?”
她终于放下了杂志。赫克塔趁机用鼻子亲了一下樱子小姐，我隐约觉得那是间接接吻。
“哦……这么说，又发生什么事了?”
我不由自主地警惕起来，因为尽管蔷子夫人本身那么稳重，但她周围的人却绝非如此。
“并没有什么麻烦，只是被拜托试吃蛋糕而已。”
“试吃蛋糕?是蔷子夫人做的吗?”
“不是，是她朋友店里的蛋糕。”
一瞬间我觉得自己把布丁拿过来的时机不对，但话说回来，因为是樱子小姐，甜食总会让她高兴的吧。
“后天早上车站前不是有万圣节活动吗?”
“说起来也是。”
“那家店好像要参加那个甜品大赛。”
“啊，旭川万圣节甜点巅峰决战!我也参加了事前的网络投票。”
旭川的人气点心店以万圣节为主题制作点心，在事前征集投票后，选出人气前五名的第一名。
我用智能手机查了那个通过预选的店，据樱子小姐说，她被要求试吃的是Mad Tea Party咖啡馆推出的蛋糕。
这是一款名叫“小南瓜”的可爱蛋挞，装饰成杰克·欧朗坦风格。而且看起来很好吃。
“既然特意跑来这里，至少多一个人的意见比较好吧。”
樱子小姐也这么说，所以我就答应了，等着蔷子夫人。
我帮老婆婆准备红茶，没过多久，蔷子夫人就拿着蛋糕来到九条家。
“阿正，你回来了，修学旅行怎么样?”
“我玩得很开心，你来得正好，这是我的礼物。”
我把打算交给樱子小姐的京都特产交给了蔷子夫人，不久闻到了玫瑰香味的香水。
“哎呀，好香啊。”
我立刻打开包装，不久蔷子夫人就闻到了香味。
“我给你和樱子小姐都买了，不过香味不一样。”
给樱子小姐买了樱花的香味。唉……樱子小姐是不会使用的吧。
“先不说这个，蛋糕还没吃吗?”
樱子小姐迫不及待地摇晃着骷髅椅催促道。
“好了，赫克塔等得更久了。”
看着坐在蔷子夫人脚下、笑容满面地等待着她的赫特塔，蔷子夫人叹了口气。
赫克塔自豪地摇着尾巴，似乎是在炫耀自己的视线。
“的确如此。”
老婆婆也无奈地把盘子和叉子放在沙发前的桌子上，我想赫克塔也差不多是这个意思。
“什么都可以，不要浪费，快拿出来。”
“真是的。”蔷子夫人叹了口气，把蛋糕盒子放在桌上。这是屈服于樱子小姐和赫克塔双方的压力吧，我忍住笑，泡了红茶，然后打开蛋糕盒。
“就是这个，我觉得已经很好吃了。”
“你在这边。”蔷子夫人一边把口香糖喂给赫克特，一边简单地介绍点心。南瓜珀特·舒克雷。也就是南瓜蛋挞。有黄油和南瓜的香味。
“有个做西点的孩子很有干劲，无论如何都要想让大厨留下好印象。”
“哦，百舌鸟主厨作为评审也来了。”
百舌鸟主厨百舌鸟行人，是北海道出身的法国厨师，拥有让艺人都自叹不如的甜美外表和精湛的口才，经常在电视上看到他。根据他的名字，他有个绰号叫“拥有一百根舌头的男人”。
“嗯!”
想要得到名厨认可的心情我能理解，但总觉得太俗气了……这样想着的我，被一匙送进嘴里的蛋挞的味道，改变了这个想法。
“这很好地体现了南瓜的风味，给人一种很优雅的甜味。”
老婆婆也惊讶地说。樱子小姐无言地动着叉子，看到她叉子移动的速度，相当喜欢吧。樱子喜欢南瓜。
“外面和里面用了雪妆和味平两种糊。”
“原来如此。第一口吃起来很清淡，觉得不够吃，但吃了之后发现完全不是那么回事，味道浓淡绝妙，可以吃好几个。”
“真的。上面的南瓜籽也很有腔调。”
就像老婆婆说的那样，带点咸味的烤南瓜子香味四溢，总之口感很好，旁边还插了一根糖做的蝙蝠。
“这绝对会是冠军。”
“是啊。不过，后天好像不会有明确的名次。虽然看起来很像竞赛，但说到底还是为了搞活当地的气氛，他们还各自想了个什么奖。”
“那为什么要那么卖力?”
“真的，她只是想得到百舌鸟主厨的认可。虽然才工作半年左右，但她是个很认真的人。她说想努力，老板也跟她说尽自己的努力就好。”
原本就不是蛋糕店的菜单，而是咖啡厅的菜单，老板本来并没有那么认真的打算。
“不过，食品的风评肯定是很。好的。”
“特别是和百舌鸟主厨有关的店，无论好坏都能成为话题。”
被他称赞过的店生意突然兴隆起来，结果服务和饭菜的质量都下降了，反而被迫关门……之类的话也听过，网络上对他的评价也是褒贬不一，还有人说他是骗子。
“市内好吃的店都挤在一起了，有野心也不是坏事，而且这么好吃，想和名人碰碰运气的心情我也能理解。”
原来如此，老婆婆说的话我也理解。
我飞快地吃完了试吃蛋糕，这次伸手去拿自己带来的布丁，这是我稳定吃惯了的味道。今天也很好吃。明天吃、后天吃一定都很好吃吧。这是无论吃多少次都会感到幸福的记忆中的味道。
但是旭川有很多好吃的店。接下来就看个人喜好、个人想法和宣传了。
甜食在生活中并不是绝对必要的，却是更能贴近心灵和回忆的东西。
就像对我来说，这个小鸡布丁再次确认了祖母对我的爱一样。
或者是我需要一个吃的理由，毕竟这些价钱不低，而且也饱含卡路里，特别是蛋糕，给人一种晴天的印象。
竞争对手那么多，肯定还需要好吃以外的理由吧。附加价值之类的东西。其中之一，或许就是名人对它的评价。
“如果百舌鸟主厨也说好吃就好了。”
我看着吃完的蛋挞盘子说，说不定有一天，这个蛋挞也会成为某个人的特别回忆，就像布丁之于我一样，这个蛋挞会温柔地拥抱某人的心。
这几年，旭川站前恢复了不少活力。走到车站前，总能看到某处正在进行大型工程。
西武百货商店关门了，风景也完全变了，说实话我也不是完全没有迷茫的心情。
尽管如此，在秋高气爽的天气下，人们来来往往，街上欢声笑语，让人感到安心。不知从何时起，我对这座城市产生了一种停滞感，时间静止的感觉，如果背对车站望着这座城市，似乎也会让人忘记时间。
今天也是万圣节，站前热闹非凡。
用橙色、黑色、紫色装饰的橱窗。在张口大笑的南瓜的支配下，南瓜灯制作等工作坊、各式各样的饮食店摊位鳞次栉比，还有新鲜蔬菜marchine等。
在明天的化装游行之前，今天策划了各种各样的舞台活动。
有当地优秀团队的表演，也有FM广播主办的小型演唱会。为了配合招牌甜品节“旭川万圣节甜品巅峰决战! 2017”的举办，除了前五名之外，旭川的人气点心店也在销售自己拿手的点心。
摆着很多看起来很好吃的南瓜点心，让人眼花缭乱。实际上樱子小姐也烦恼着“虽然全部都想吃，但是老婆婆却变成了总在般若般念经”。
比赛才刚开始两个小时，临时舞台周围的用餐区就已经坐满了。不只是为了吃蛋糕，也有很多人是冲着百舌鸟主厨而来的吧。照这样下去，助威表演什么的恐怕要站着看了。
算了，我只跟说今天要去Mad Tea Party帮忙的蔷子夫人打了个招呼，就在比赛之前去其他地方转转——我这么想着去了店里的展位，“你们来得太及时了!”蔷子夫人边说着边跑向我们。
“怎、怎么了?”
仿佛置身于爱丽丝梦游仙境，用剪纸剪影装饰的三面帐篷里，我在不知不觉中被拉了进去。
“真够麻烦的，准备用来展出的南瓜粉盒全都消失了!”
“什么?”
帐篷里的桌子上叠放着几个带盖的塑料集装箱(据说叫泛集装箱)，上面印着店铺的logo，但其中有两处似乎是空的。
“离比赛开始的时间还有两个小时，而且最重要的南瓜还没弄齐，根本没有时间重新制作……”
在惊慌失措的蔷子夫人和Mad Tea Party的老板游木美加子诉说异常情况的后面，有一个穿着烹饪用白大褂的女人呆呆地坐在椅子上。是个二十出头、皮肤白皙的女性，好像在哪里见过，但我就是想不起来。
“等等，小十，现在放弃还太早，这孩子会帮你找的——对吧?”
蔷子夫人说道，前半句是对叫“小十”的糕点女厨师说的，后半句是对樱子小姐说的。
“别乱说!”
樱子小姐露出了不满。
“不过找到的话，可以让你随便吃蛋挞哦。”
“……什么?”
“嗯，当然。如果你愿意帮忙，就算找不到，下次你来店里的时候，我也请你尽情享用。”
店主也恳求樱子小姐，据蔷子夫人说道，店主游木小姐哭得满脸皱巴巴，游木小姐以自己“长得像柴郡猫”为理由，便经营着以爱丽丝梦游仙境为主题的咖啡店。
“嗯……没有什么特别的计划，我也无所谓……”
说着，我回头看了樱子小姐一眼，她抱着胳膊，一脸不高兴，似乎很烦恼。
虽然不想麻烦，但“蛋挞自助”这句话还是动摇了她的心吧。
“而且，让这种莫名其妙的状况继续下去，你的心情也会很不好吧?这不是你最喜欢的解谜方式。”
在蔷子夫人的鼓动下，樱子小姐终于松开手臂，摆出投降的姿势。
“总之，请你再详细说明一下情况。”
我会根据说明来决定是否配合——她不情愿地说。但是内心应该已经开始产生兴趣了。证据就是她那紧翘的嘴角。
“详细……怎么说才好呢?”
“是啊，从做蛋挞到现在。”
游木小姐要十小姐来说明似的用眼神示意了她一下，十小姐用没有抑扬顿挫、极度低沉的声音断断续续地说了起来。
蛋挞是从早上三点开始在店里的厨房里做的，为了配合活动，店里的客人比平时多，所以安排了一名女服务员来帮十小姐。
她做的是南瓜粉饼和南瓜紫薯卷蛋糕。南瓜蒙布朗是前一天做好的，已经冰在冰箱里了。
“总之就是一个劲儿地烤面糊，挤上奶油……反复这样的过程。很久没有做过这么多蛋糕了，确实觉得很辛苦，但因为以前在蛋糕店工作过，也不是忍受不了。”
然后她们在一个小时前的上午十点半运到这个会场，据说是放在带盖的集装箱里，由十小姐小心翼翼地搬运的。
“帐篷里有我、蔷子夫人和小十，我想大概有人在蛋糕旁边。”
游木小姐说道，话虽如此，帐篷展位并没有考虑到防盗方面，只要是相关人员谁都可以进入，据说因为是和其他店的熟人以及活动人员的碰头会，短时间的话，帐篷里没有人的状况是有的。
遗憾的是，在销售开始前的时间里，想偷的话谁都能偷。
“既然被偷了的话，那有什么线索吗?比如竞争对手的店什么的。”
樱子小姐说着，看了看其他店的帐篷。
“这个……虽然不能这么大声说，但是结果已经决定了。Mad Tea Party是‘派对变得愉快奖’，其他还有‘nice !什么科斯帕奖’‘惊奇南瓜奖’之类的，都是用不明确排名的形式来蒙混过关的。评委们的评审几乎都是示范表演，这听起来很傻吧。”
游木小姐压低声音说。
“这样的话，拖其他店的后腿也没有意义了。”
“不，还有没能进决赛的那些店的可能性——你的敌人是谁?讨厌你的人、恨你的人有谁知道?你性格鲜明，敌人好像很多。”
樱子小姐向游木小姐提出了正面的问题，游木小姐苦笑一下，她那一头短发加上明显的粗眉，像猫一样的吊眼……一看上去就感觉不是温厚的类型。
“是啊……就像你说的，应该也被人讨厌、被人怨恨吧，特别是和丈夫还在离婚调解中。”
“我不觉得你丈夫有勇气做这种坏事。”
蔷子夫人补充道，游木夫人也耸耸肩表示肯定。
“也不是没有可以其他考虑的嫌疑人，不过，今天我想不出有谁会这样来骚扰我，我也不是第一次参加活动了。”
“原来如此……那么点心师傅呢?你呢?”
我对还在隔间深处发呆的十小姐问道，她摇了摇头。
“虽然我是旭川人，但半年前还在东京，现在在这里没有跟我太熟的人。”
“为什么?没有原来认识的人吗?”
“不是没有。只是……在这一年里，哥哥和母亲相继去世，我还没有心情去干其他事……”
小十师傅低着头，膝盖上紧紧地握着拳头，游木小姐看着她，轻轻摸了摸樱子小姐的背。“往这边走。”把我们从帐篷里拉开。
“小十的哥哥是厨师，两个人正要在东京开店。但是，就在前几天他自杀了，后来母亲也因病去世了……我和她母亲有交情，也知道她的手艺，所以决定暂时让她在我家工作。”
游木小姐落寞地说，看着父亲也早亡的十小姐，穿着破烂的衣服为母亲举行葬礼，忍不住伸出了援助之手。
“因为她把做点心当作人生的意义，所以我觉得只要她工作起来总有一天会有精神的。虽然有点牵强，但至少有工作的话，她就有了每天早上离开房间的理由吧?”
“那么，这次的巅峰对决也是?”
游木小姐点了点头。
“嗯，她做的蛋糕真的很好吃，不过，我们店本来就不是那种只注重蛋糕的店。尽管如此，那孩子还是主动提出要参展……我想让她怎么做就怎么做。”
如果真能得到百舌鸟主厨的好评，下次自立门户的时候一定会很有面子，也能提升她的自信。
“而且，多亏了她，我的营业额也很高，真是好事连连啊——所以，为了让这个故事以‘大家都过得很幸福’结束，无论如何都必须找到蛋糕。”
游木小姐说，虽然她自己也想找，但要负责活动洽谈、展位销售等。
听说再过一阵子店里会有其他人来帮忙，但现在怎么也动不了。
“而且我已经听蔷子夫人说过你们的英勇事迹了，拜托你帮我把蛋糕找出来。”
我看不出她是那种会向人低头的人，所以对游木小姐那样请求我们的样子感到吃惊。不过，她对小十也确实是操碎了心吧。
“……五个。”
过了一会儿，樱子小姐吐出一口气，喃喃地说。
“什么?”
“用五个蛋挞作为酬劳吧。”
“……好啊，五个吧，我还会再加两个罗罗和蒙布朗。”
游木小姐说着点了点头，樱子小姐咧嘴一笑。
我对她说，吃那么多的话，老婆婆会生气的。“什么呀，两个蛋挞是你的份。”樱子小姐闭上一只眼睛。
不，就算这样，三个也吃多了吧。
而且我还没说过要好好帮忙——嗯，不可能不帮忙。
比起能得到点心，更让我高兴的是，她能把我当成伙伴。
啊，对了，而且今天并没有看到尸体。
不是死臭，而是黄油和甜奶油的香味中，我们冲进了喧闹的人群里。
心力交瘁的十小姐一副心力交瘁的模样，实在是太可怜了，于是蔷子夫人也开始帮忙卖蛋糕，直到店家来帮忙。
虽然没有蛋挞，但有引以为傲的卷饼和蒙布朗。
寻找蛋糕的任务由我和樱子小姐两个人来挑战，每一顶帐篷都是独立的三面帐篷，别的店恐怕看不太清楚，但我还是决定先去附近的帐篷看看。
“不好意思，我们现在也忙着布置。”
我向对面隔间的戚风蛋糕店老板问了可疑人物的事，果然没认出来，他抱歉地摇了摇头。
我低头看着地上那些鸿上似乎很喜欢的南瓜戚风蛋糕，内心感叹道:“是吗?”
“要是这里有监控摄像头就好了。”
另一个店员也为难地耸了耸肩。
“你说的是哪家店?”
“嗯，就是那里的Mad Tea Party，南瓜派特·舒克雷的。”
“……啊，游木小姐的。”
听到店名的那一瞬间，两人都露出奇怪的表情，尴尬地面面相觑。
“你想到什么了?”
“不……只是……”
梳着短发的店员苦笑着含糊其辞。
“只是?如果你能想到什么的话，就说清楚。我们只是受雇来找蛋糕的，和店主游木根本不是朋友。”
樱子小姐斩钉截铁地说，听了那样的话……另一个店员战战兢兢地说道。
“今天活动执行委员会的副委员长，是商工会的内村先生。传闻他是游木小姐的情人。他出资赞助了咖啡店，游木小姐的咖啡店在这次活动中名列前茅，都是因为这个原因。”
“哦?我听说她和丈夫正在进行离婚调解。”
樱子小姐说这是第一次听说——那当然要离婚了，两人都露出坏心眼的笑容。
“内村先生已经快七十岁了，还那么迷恋游木小姐，大家都说游木小姐离婚后一定会和他再婚。不过，这样一来，就算被人骚扰，也不会有人感到惊讶，就算看到了凶手，应该也有很多人会庇护凶手吧。”
听着听着，我不由得皱起了眉头。
遗憾的是，无论去哪家店，都得到了类似的回答。
这种说法似乎比想象的还要根深蒂固，蛋糕还没找到，时间一分一秒地流逝。
没办法，什么只好回到Mad Tea Party的展位。只有蔷子夫人站在店头。
“找到了吗?”
蔷薇夫人一脸期待地问道，但樱子小姐摇了摇头。
“是吗……”
蔷子夫人一愣，里面的小十的反应太可怕了，我实在不敢看。
这时，游木小姐带着两个帮佣回来了。
“正好，我想和你说几句话。”
樱子小姐这样告诉游木小姐。
我们暂且离开帐篷，向8条通购物公园的手喷泉方向移动，游木小姐和蔷子夫人也一样，因为在帐篷里说话实在不方便。
“我刚刚和执行委员会商量过了，如果找不到的话，可以用其他的蛋糕来代替，店里的姑娘会给我拿来一模一样的蛋糕。”
游木小姐在喷水池周围的黑白瓷砖上坐下，说道，蔷子小姐也在旁边坐下。
“小十虽然很可怜……不过，能走到今天已经是很光荣的事了。”
“这真的是为了她的名誉吗?”
樱子小姐喃喃道。
“……什么意思?”
游木小姐惊讶地瞪着站着的樱子小姐和我。
“我听其他店的人说了，他们胡乱猜测你和内村的事，说你们的关系很暧昧。”
樱子小姐直截了当地说道，蔷子夫人的表情顿时僵住了，游木小姐也是，空气瞬间变得紧张起来。
“……我不是说没有受到优待。但是这次不一样。所以为了证明这一点，我想让她参加比赛。”
“呵?果然有不正当行为吗?”
“不是我拜托他的，不过，我自己也不认为没有得过他的帮助，不过，我不是他的情人。”
我内心觉得游木小姐这句话没什么说服力。
毫无关系的陌生人，又没有拜托他，他会做出这种不正当的行为吗?不过，蔷子夫人似乎理解了我的疑问，遗憾地低下头摇了摇头，像是在否定什么。
“什么意思?”
“有很多事情，你不用问。”
蔷子夫人悄悄地责备道。
“嗯……说了也没关系。看来他们也不是没有口风的人，我讨厌那种奇怪的误会。”
游木小姐轻轻抚摸着牵挂朋友的蔷子夫人的上臂，深吸了一口气。
“他真的不是我的情人……因为他是我的亲生父亲。因为发生了很多事，他没有正式承认，但他自己承认，他爱我。”
“啊……是吗?”
我问了太多的问题，蔷子夫人用责备的眼神瞪着我们，明明问这种事的是樱子小姐。
“我不想和别人发生各种争执，所以不要告诉别人，我对现在的关系已经很满足了，就算别人多管闲事，或者在背后说我坏话，我也不在乎，我是那种不听别人话的人。”
“这个我当然不会说……你很坚强啊。”
人越是不想听的事情，就越会侧耳倾听。
“只是性格不好而已。”
她呵呵地笑了，樱子小姐毫不客气地点了点头。
“你确实是被人疏远了。”
“可是没办法啊，父母无法选择，有时候为了达到目的就得不择手段。我宁愿有几个好朋友，也不愿意被一百个人喜欢。”
游木小姐若无其事地说着，搂住身旁的蔷子夫人的胳膊。如果可能的话，我希望有一百个人喜欢我，实际上，好像所有人都喜欢蔷子夫人。
“也就是说，我觉得确实有人恨我……不过，我觉得这样的骚扰已经超过限度了。不过，这次我会看看情况。即使是为了父亲，我也不想把事情闹大。”
不过，游木小姐低着头，觉得自己就算没所谓，但十小姐还是很可怜，她也有自己的责任吧。
“……总之，还有四十分钟，我再找找看。”
看了看手机，距离比赛开始准确地还有四十二分钟，目标是反败为胜的满垒本垒打。
至少要找到一个蛋挞，让小十完成夙愿。
话虽如此，在人潮涌动的购物公园里，我也不知道该怎么做才能找到那些蛋挞。
“垃圾桶什么的……有没有可能?”
“应该不太可能吧，毕竟分量很多，扔了会很显眼。”
“是啊。”
蛋挞有两盒，听说总共有四打。
“但是……无论如何我都想帮她们找到。”
她们从凌晨三点就准备了这么多。这是她为了今天这个时刻而精心制作的蛋挞。最重要的是，那么好吃的点心，要是不能让更多人知道，那是在实在是让人太不甘心了。
“而且……那种悲伤的表情，我看不下去。”
走在熙熙攘攘的人群中，我想起了小十憔悴不堪的侧脸。
忧郁的表情，漆黑的瞳孔——。
“啊!”
“怎么了?”
“对了……我想起来了，是墓地。”
我不由自主地停下脚步，樱子小姐奇怪地挑了挑眉毛。
“我是在去给祖母扫墓的时候见过她，因为发型不一样，今天穿的是烹饪用的服装，所以印象不一样，不过她当时也在墓地里。”
“永山墓地?”
“嗯。”
一直觉得在哪里见过，她那令人印象深刻的眼神一直萦绕在我心头。
“……还是很漂亮的墓地，我想应该是家人的墓地。看她那钻牛角角的表情，我猜她大概是把她所有心思都倾注在今天的活动上吧。”
想到这里，我更想找到蛋挞。
“可是，既然品评会的结果已经决定了，你为什么还要这么在意呢?”
“因为是百舌鸟主厨啊，你不知道吗?”
怎么可能知道?樱子小姐皱起了眉头，樱子小姐也真是的，百舌鸟主厨可是北海道最有名的厨师。
“只要是被百舌鸟主厨认可的店，客人就会蜂拥而至，百舌鸟主厨不光长得帅，说话也很有趣，特别重视北海道当地的食材，对北海道人来说是英雄一样的人。”
实际上，他的言行能影响到经济效益。
“不过，他也有毒舌的一面，被他狠狠地贬低过的店，都会陷入经营不善的困境。”
“哦?”
“现在在SNS上转眼间就会扩散开来。怎么说呢……这样的信息发布能力很强的人，应该说是很善于抓住别人的声音，自自然然就存在着压倒性的反对他的意见，甚至说网上不时会出现一些针对他的杀害预告。”
轻微的口诛笔伐是常有的事，在网上的娱乐新闻上也是很受欢迎的。
“可是……不就是个厨师吗?”
“是啊，主厨的外公也称赞过他。”
当然，他的厨艺是真的，老妈也有几本百舌鸟主厨的菜谱。
“频繁地向厨师发出杀人预告……这世道真不太平啊。”
樱子小姐讶异地歪着头，看着旁边的墙壁。
上面贴着一张今天活动的海报，海报上的百舌鸟主厨正高高在上。
就这样，四十分钟里，我们拼命地跑来跑去，查遍了所有能想到的地方，垃圾箱也检查了一遍，还向保安询问了可疑人物。
但遗憾的是，没有发现一丝偷蛋挞的痕迹。
时钟的指针停不下来，那个时间无情地来到，活动开始了。
为了今天的到来而准备的万圣节甜点，看起来每一样都很好吃。小南瓜装的水果焗饭、南瓜派等。……这里没有十小姐的甜酥挞皮（日语パート・シュクレ，英语pate sucrée），实在是不甘心。
评审共有五人，市长、当地出身的艺人、商工会会长，还有人气主持人，其中，最厉害的百舌鸟主厨果然口才极佳，不仅赢得了全场的热烈声援，还逗得全场哄堂大笑。
“——所以啊，换人上场吧，真讨厌啊，看样子习惯了食物评论的福山主持人，已经没有什么可说的了……虽说如此，把南瓜直接做成容器，光是这样就很有冲击力，卖相也十分华丽。”
百舌鸟厨师一边说着“讨厌”，一边在水果焗南瓜前热情地演讲起来。可能是说话时的习惯吧，他偶尔会做出歪着头的动作，引得女观众直呼“好可爱!”发出了悲鸣般的欢呼声。
“这个焗菜的表面画着南瓜灯笼的脸，很是可爱，而且这个……当打开南瓜盖子的时候，无形之中给了我一种兴奋的感觉!虽然这是最基本的功夫，但我觉得很重要。就犹如香味能飘进鼻子里也是很重要的，点心什么的还是要让人开心才行——啊，里面还放了柚皮，这个香味实在不错。”
其实我也不太喜欢百舌鸟主厨，不过我确实同意他的意见，我也想以愉快的心情吃点心。
正因为如此，现在这种完全不高兴的心情才让我感到悲伤，因为有人在消失的蛋挞前哭泣。
终于轮到Mad Tea Party了。我事先把蛋挞弄丢的事告诉了评审，请他们吃了只模仿外观的蛋挞。
是什么味道、用什么食材做的都告诉了他们，幸好大家都说得很有道理。
百舌鸟主厨也是，说的也是一些无关痛痒的评语，因为他实际上根本没吃。
虽然没有被贬低，但当然也没有得到称赞，小十背对着我，听着他对蛋挞的评价。
“还有……听闻Mad Tea Party的……做西点是一个女糕点师，这个姓氏中的“十”不是念tou，而是念mogiki吗?真少见啊——”
十小姐用手捂住了耳朵，仿佛要逃离讨论着与蛋挞不同话题的舞台，游木小姐轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道:“下次还有机会。”
就这样，按照预定，每家店都颁了一个没有品位的奖。唉……虽然我觉得这样的结果不会伤害任何人，樱子小姐始终一脸讶异。
他解释说得奖蛋糕是卖光的，搪塞过去，卖罗罗和蒙布朗的Mad Tea Party展位也在活动一小时后全部卖光，其他摊位也差不多开始收拾了。
来帮忙的两个人也回到店里，收拾好行李后，蔷子夫人买来了咖啡。
因为是黑咖啡，为了不让她发现我不喜欢喝，我只好装出一副小口小口喝的样子，大家都被无力感支配着。
“……对不起，我们找不到。”
我忍受不了沉默，向三人道歉。
“不，谢谢你们帮我找。”
小十低着头摇了摇头。
“真的很感谢你。别放在心上。没关系的，实际上丢失的蛋挞是很好吃的东西。百舌鸟主厨也做了一些不痛不痒的评论……虽然有些地方让人不情愿，不过，总算是皆大欢喜了。”
为了驱散沉闷的气氛，游木小姐开朗地说。
“没有人会这么想。”
但是樱子小姐冷冷地回答。
“比赛的结果已经无法改变了，但是蛋挞还是没有找到，真的就这样圆满结束了吗?”
还是老样子，这个人为什么不懂察言观色呢?
“樱子小姐。”
拜托不要再这样了，我拉了拉独自喝可可的樱子小姐的袖子。
“可是，你真的不想知道红心杰克是谁吗?到底是谁偷了蛋挞?”
“知道答案并不代表一切。”
也许对方就是在模仿因涉嫌盗取女王蛋挞而被起诉的爱丽丝梦游仙境的故事，樱子小姐这么说着，蔷子夫人也轻轻地谴责着。
“原来如此，红心女王好像很宽容，你呢?”
即使被责备了，樱子小姐还是像往伤口上抹盐一样，问小十。
“……算了，已经结束了。”
把咖啡放在膝盖上，靠在椅背上的十小姐深深叹了口气后回答。
“不是曾站在死去的亲人墓前都发誓了吗?”
樱子小姐一边抚摸空空如也的集装箱边缘，一边问道。
“你为什么会知道?”
小十像是吃了一惊似的坐了起来。
“其实……我那天也去永山给祖母扫墓了。”
也许实在是不该窥视别人的隐私——我内心被一种莫名的歉疚所动摇，于是坦白道。
“对了，我和一个男孩子擦身而过。我记得……对了，他拿着小鸡布丁的袋子。”
“是的。”
向深渊张望的时候，深渊也在向这边张望——就像我看到的那样，她似乎也在看着我。
“我去探望祖母的时候，总是带着那个布丁。”
“是吗……那你祖母一定也很高兴吧，我也带了蛋挞去。”
她轻轻地、落寞地微笑着。
“既然蛋挞已经重要到死乞白赖的地步，那你为什么就那么容易放弃呢?”
樱子小姐又挑战般地问道。
“说起来也太奇怪了吧?四打蛋挞一下子消失了?是四打，不是四个，是四十八个，就算恶龙Jabberwocky（爱丽丝梦游仙境里的恶龙怪物，被爱丽丝所斩杀）也不会吃那么多。”
樱子小姐无论如何都想找到蛋挞的所在，没办法，我把原本打算给妈妈买的南瓜羊羹塞进了樱子小姐的嘴里，求求你，不要再说话了。
“如此大量的蛋挞，保质期又很短，而且是在网上都是公开的，要转卖的话不太合适，要销毁的话量也很大，当然搬运也很显眼。”
但她把南瓜羊羹一口吞下，继续说道，结果只是让她吃了美味的羊羹而已，真是大失败。
由于十小姐被樱子小姐这样追问，游木小姐插嘴道。
“有很多人想陷害我，这你知道吧?”
“是啊。不过你不觉得风险太高了吗?如果你真的觉得这个世界上所有的人都恨你，我建议你去接受心理咨询。”
说着，樱子小姐推开了游木小姐，不过确实，这个失窃事件的谜团太多了，虽然有些不甘心，但樱子小姐说的每一句话都是正确的。
“这种连骨头都连不上的事让我很不舒服——我们再回到最初的想法吧。”
“我刚才跟你说过了。”
“我想知道更多详情。”
“要说详细的话……”
“一切，想到的一切。”
面对一个劲儿地咬住不放的樱子小姐，十小姐一脸疲惫地回应着，但不久，她似乎屈服于樱子小姐的纠缠，叹了口气说:“我知道了。”
舞台上又开始了艺人的表演，立刻引起了哄堂大笑。
我们似乎与会场的气氛背道而驰，围着空点心盒，再次开始寻找偷蛋挞的小偷。
吸入的空气真比黑咖啡还要苦。
话虽如此，十小姐说出的内容和刚才听到的没有太大区别。
“早起不辛苦吗?”
“嗯……时间确实很早，但工作很愉快……比起这个，压力和紧张更大。”
十小姐开始说话后，似乎已经有了一些心理准备，但她提心吊胆地说着话，不久，声音变得含混不清。
“还有其他困难吗?”
“是啊，由于压力太大，让我有些紧张……我想，睦月小姐为了不让我失败，比我还紧张。”
“难道说发生过什么事吗?”
“她不小心把装着装饰用的糖工艺品的托盘掉在了地上，因为几乎都碎了，而且掉在地上的糖工艺品已经不能用了。”
十小姐遗憾地说道，原计划最后一口气装饰的那只脆蝙蝠，现在全部泡汤了。
她慌忙又做了一遍，但交货的时间快到了。话虽如此，也可以等到了会场再放糖。想到这里，小十把装有蛋糕的集装箱装上店里的车，一个人去了会场。
“途中去哪里了吗?”
“我在便利店买了茶喝，但仅此而已。”
“是谁把集装箱运到这里的?”
“那也是我。”
小十举起手。
“原来如此……那么，是谁检查的那个集装箱?”
听到这个问题，游木小姐和十小姐面面相觑。
“其实……没有人一到会场就去确认里面的东西。因为准备工作很忙……告一段落后，把集装箱搬进展台，之后过了五分钟或十分钟，才发现没有蛋挞。”
“搭建期间，蛋挞在哪里?”
“和其他蛋糕一起，全都放在车里了。”
“开锁的人是谁?”
“我和店主。”
“原来如此。”
“嗯。”樱子小姐抱起了胳膊。
“发现什么了吗?”
樱子点点头，她的表情有些满足。
“是啊——硬要说的话，犯人恐怕是你们两人中的一个。”
“……呢?”
一时间，似乎谁都没能理解这句话的意思。或者是说不出话来，说不下去了。
这时，会场又沸腾起来，我们回过神来。
“请等一下，她们两个为什么要这么做? !”
“是的!为什么我要把蛋挞藏起来?”
在此之前一直冷静耐心地跟我说话的十小姐，终于提高了声音。
“是啊，我也不可能做那种事。这到底有什么好处!按一般人的想法，浪费了四打蛋糕吗?这不是很大的损失吗?”
“确实没什么好处，如果是这样的话，反而有人会因为有蛋挞而蒙受损失。”
说着，樱子小姐看着小十，似乎想说些什么。
“所以……为什么说我们是犯人?”
“很简单，没有人能接触到蛋挞。”
“等等，有可能是睦月。”
游木小姐提到了帮忙做蛋糕的女性的名字，那个把糖工艺品弄碎的人。
“说不定这是出于小十责备她犯错的报复。”
“那种程度就会紧张犯错的胆小鬼，怎么可能做出这种荒唐的事?”
但是樱子小姐哼了一声，否定了这个想法。
“你们没注意到一点吗?只有在店里的时候，才能确认蛋挞确实存在。话说回来，那只蛋挞肯定在车运来的集装箱里吗?”
“别说傻话了!不管怎么说，如果里面没有蛋挞，搬运的时候肯定会发现的!?”
“啊，没错，一点都没错。”
面对厉声反驳的游木小姐，樱子小姐轻轻拍了拍手说:“答得很好，”这很明显是在嘲笑她。
“如果集装箱是空的，搬运的人不可能没有发现。那么答案只有一个——搬运的人在说谎。”
“……你说什么?”
游木小姐吓了一跳，看着小十，刚才小十明确地说，是自己把蛋糕送到这里的，确实，当时为什么没有发现集装箱是空的呢?
“对不起，其实我也很在意……”
蔷子夫人小心翼翼地走了进来。
“集装箱还留着吧?这么说，犯人只移动了里面的蛋挞。把四十八个蛋挞转移到别的箱子里，而不被人发现，这可能吗?”
“那……有可能是准备了同一个货柜吧?准备得很周到，肯定是这样，因为……犯人不可能是这个孩子，为了今天，小十受了多少苦……”
确实，如果仅仅是同一个集装箱，也不能否定这种可能性。但是没有对没有重量的集装箱没有违和感的说明，如果是第一次拿，那倒也罢了，但平时小十她们应该都这样拿过。
“本来我就一直有个疑问，你为什么那么执着于百舌鸟?你自己又没有开店，结果也出来了，这确实是一场考验本领的比赛，也可能是作为女人想要吸引男人的注意——”
“我才不想吸引那个男人的注意!”
小十转过脸去，像是要否定樱子小姐的话一样，听了这个问题后情绪激动地瞪了樱子小姐一眼。
“是啊。你刚才也背对着那个男人，连声音都不听。我还以为是因为蛋挞消失的缘故……这么看来，你对那个男人的抗拒似乎很激烈。”
“…………”
是猜对了，还是猜错了……小十没有回答，只是默默地瞪着樱子小姐。
“那我换个问题，你昨天去见了坟墓里的谁?”
“……这是我个人的事。”
小十抬眼看着樱子小姐，低声回答。
“是啊，不过我还是想知道，我利用休息日陪你玩了一场闹剧，这么做应该不会受罚吧。还是说你哥哥在坟墓里跟你说要保密?”
“你、你怎么知道是我哥哥?”
小十好像吃了一惊，眼睛眨了眨。
“不知道，只有二分之一的概率。”
樱子小姐装傻似的说，看到她的表情，十小姐注意到了，原来她是在唬人，小十懊恼地皱起了眉头，樱子小姐微微一笑。
“嗯，我也不是瞎猜……我很在意一件事。关于你的经历——我听说了，你应该和哥哥一起开店——但就在那之前，你哥哥却自杀了。对吧?”
“……准确地说，只是留下遗书后失踪了，尸体还没找到。”
十小姐瞪了游木小姐一眼，像是在问她为什么透露这些事给其他人，然后一脸不满地点了点头。
“原因是什么?”
“为什么要问这么过分的问题?就算只是好奇心，也太迟钝了!!”
“我不否认，可你把这么多人卷进来，还总是一副被害者的样子，如果你没有我那么迟钝的话，那么…….”
“樱子小姐，等一下。”
不管怎么说，还是再选择一下措辞比较好。我拉了拉她的袖子，像是在做一个信号。但她看也不看我就甩开了。
“你……太差劲了。”
“就算迟钝也无所谓，请告诉我你哥哥为什么失踪。”
樱子小姐真的像一群毫无人性的人一样问道。
“……因为百舌鸟主厨在自己的电子杂志上写了关于哥哥做的料理的惨事，结果导致哥哥工作的店没人光顾，本来要和哥哥一起开的店，也不得不推迟开张。”
看样子终于放弃了，十小姐痛苦地把事情挤了出来。
这是一个想要开店的年轻有野心的厨师的故事，完全没有实力，只是漂亮而没有味道，只是外表的料理，一想到这样的人要背负将来日本的饮食……。
也许是因为内容太过刻薄，这封邮件杂志很快就在SNS上传播开来。
跑遍全日本，好不容易上门拜访找到并签了合同的食材生产者们，也相继联系他解除关系。
一本正经的哥哥觉得没脸见妹妹，便留下一封信，从此行踪不明。在连遗骨都没有的空墓中，只有他使用过的烹饪帽。
“那个评价真的是错误的吗?他的评价不合理?”
“嗯，没错，因为评论的内容不禁让人怀疑百舌鸟主厨的人品，我哥哥的厨艺是毋容置疑的，作为妹妹我不会偏袒他，否则，就不会想一起开店。”
说着，小十给我看了用手机现在也能轻易搜索到的关于她哥哥的差评。
“灰一样的味道”、“对料理的亵渎”、“很难相信这么好的食材，能做出如此惨不忍睹的调味”、“外表和香味都很出色，却不值得吃。简直就像食品样品一样的料理”——确实是令人怀疑自己眼睛的文章。
“是吗……那么，我有一件事很在意——让我见见百舌鸟主厨。”
樱子小姐见状，抱着胳膊点了点头，对游木小姐说。
“让你去见他……我怎么可能做到呢?”
你在说什么傻话啊?她游木小姐耸了耸肩。
“你不可能做到，但你父亲却可能，你去求他吧。”
“别这样，我不会跟父亲说工作的事的，我绝对不会依赖他。”
游木小姐慌忙摇头，尽管受到了那样的误解，我还是窥见了她的气概。
“是吗?不过，有时也会有例外吧，别人的评价，你也不在乎吧?而且，如果是为了那个女人，就跟你父亲联系吧，不管怎么说，不能就这样结束吧?”
“……我知道了。”
游木小姐脸色凝重地沉默了一会儿，终于下定决心似的点了点头，拿起手机。
在游木小姐父亲的安排下，我们被秘密带到百舌鸟主厨下榻的帐篷。
“我是拒绝签名和合影的。”
百舌鸟主厨似乎正在准备回家，他戴着耳机，看也不看我们，冷冷地说。
“我不需要那种东西。”
樱子小姐毫不客气地走向他，粗暴地抢走了他的耳机。
“什么……啊……你是……”
百舌鸟主厨一脸不悦地回过头来，瞪着樱子小姐——然后他注意到身后的十小姐，一脸惊讶地僵住了。
“我是Mad Tea Party的……十。”
十小姐紧抿着嘴唇，像是要忍住怒气，低着头打招呼。
“是吗?果然……你很像你哥哥啊。”
听了这话，百舌鸟主厨也垂下了眼睛。
“你还记得我哥哥吗?”
“啊……我不可能忘记他，我真的很对不起他。”
让人不可思议的是，他被实实在在的悔恨和悲伤所濡湿，他的声音因泪水而嘶哑。
“既然要道歉，为什么要做那种过分的事? !”
不过，与百舌鸟主厨形成鲜明对比的，是十小姐的声音。
“这是……”
“等等，我并不是来看你们争吵的，而且，我也有自己的想法。”
但是，在说不出话来的百舌鸟主厨和想要抓住他的十小姐之间，樱子小姐插嘴说道。
“看了刚才的舞台表演，我注意到了一件事，就是你对面前的播音员的回答确实非常明确。不过，你的意见有些偏颇——我想问你，做菜最重要的是什么?”
樱子小姐说着，环视了我们一圈。
“那不就是‘味道’吗?”
没有人回答，我只好战战兢兢地说了出来，樱子小姐咧嘴一笑。
“是啊，不过这个男人在刚才的活动中，虽然详细地称赞了香味和装饰，但对最重要的味道却完全没有提及。不过，你的厨艺和味觉都很出色，这点连这里少年的厨师祖父都打包铁了。那么，答案很简单——也就是说，你不知道味道如何。”
樱子小姐看着百舌鸟主厨说道，百舌鸟主厨的表情再次紧张起来。
“不是吗?你明明写了小十的哥哥做的菜很无味，但这次却完全没有提及——所以我想，无味不是料理的问题，而是他自己的问题。”
“…………”
百舌鸟主厨没有回答——也就是说，没有否定。
“你有味觉障碍，这么想就可以理解了。你绝对不是恶意贬低她哥哥，而是当时真的觉得他做的菜‘像灰一样’。”
听了这话，百舌鸟主厨慢吞吞地瘫坐在地上，双腿仿佛失去了力气。
“……已经一年了，原因不明，医生说可能是压力过大，但真正的原因还不清楚。”
“骗人的吧……怎么可能……”
蔷子夫人发出了惊讶的声音，确实，这一年他很平常地出现在电视上，评论料理，出演美食节目。
“是啊。因为通过烹饪方法、食材、香味，我在某种程度上已经能预测出味道了。一开始我相信这是一次性的，总有办法的——但是，我尝试了各种各样的治疗方法，还是没有效果。”
“那现在也是? !”
游木小姐也很吃惊，至少在今天的比赛中，没有人发现他有味觉障碍。
“据说日本每年有近二十五万人患上味觉障碍。原因多种多样，但绝不是罕见的病例。突然出现症状也是常有的事。”
“嗯……而且症状也有很多种。我的症状不是味道完全消失，而是恶味症，吃什么都不觉得好吃。”
百舌鸟主厨继续说道。
“刚发病的时候，我并没有意识到自己有味觉障碍，所以我对他的料理给出了非常苛刻的评价，当我意识到自己的病的时候，他的恶评已经传开了。”
于是急忙跑去找他道歉，但十小姐的哥哥已经失踪了。
“真的很抱歉!我应该早点向他的家人道歉的!”
说着，他突然把额头按在地上，乞求宽恕。
“不要……就算你这么做，哥哥也不会回来的。”
十小姐的视线避开了百舌鸟主厨抬起的头，似乎是在说连他的样子都令她不快。
“网络很容易热，也很容易冷，我原以为只要发现别的新闻，就能马上忘记他的评价，没想到会引起这么大的骚动。”
他没有把握自己的影响力吧。特别是现在有SNS这种具有爆发性扩散力的平台。
“而且……虽然我也觉得自己很卑鄙，但作为一个料理家、料理评论家，我觉得必须隐瞒味觉障碍的事情。”
结果，就像樱子小姐指出的那样，只能做出评论。虽说如此，因为他的巧妙，据说谁也没有注意到他的异常。
“……那么，你现在吃什么都不好吃吗?”
被蔷子夫人这么一问，百舌鸟主厨悲伤地点了点头。
“我知道它的香味，也知道它应该很好吃，实际上，不仅仅是味道，口感、香味、外观也是很重要的因素。”
但他每天工作时都吃些不好吃的东西，脸上还挂着笑容，这样不可能不辛苦。
最重要的是，吃什么都不好吃，还有比这更不幸的事吗?
“……不过我觉得这已经是时机了，如果味觉障碍长期持续下去，味蕾就会无法再生……今天你们来到这里，也许是命运的安排。”
说着，百舌鸟主厨站了起来，表示要公开自己的味觉障碍，那天伤害了十小姐的哥哥的时候，自己就不应该再从事料理了。
“对你来说，我就是恶魔……但我很感谢你。能见到你真是太好了，可惜没能吃到难得的蛋挞。”
百舌鸟主厨再次向十小姐深深鞠了一躬。
“——不，太好了。”
我担心一直因愤怒而嘴唇颤抖、沉默不语的她会说什么。但她并没有继续责备他，只是悲伤地低声说。
“你没吃蛋挞就好了……因为恶魔是我。”
“你是恶魔?”
百舌鸟主厨惊讶地抬起头，十小姐点了点头。
“嗯……因为那个蛋挞里下了毒。”
“蛋挞全部装在垃圾袋里，藏在车座下面，我想偷偷丢在便利店，但因为量太多，没办法。而且最近为了不让人乱扔家庭垃圾，有些店铺还在店内设置了垃圾桶。”
望着空荡荡的集装箱，小十淡淡地说。
“九条小姐说得没错，集装箱里从一开始就是空的，我一出店门，就把那些蛋挞全部销毁了。”
“你为什么要这么做?”
游木小姐厉声问道，当然了，因为她和我们一样被十小姐骗了。
“因为我恨百舌鸟厨师。那是当然的，因为他是杀了我哥哥的人，我当然想报仇。”
“所以才对蛋挞下毒?”
“是的，我只在给评审的一个蛋挞里下了毒——嗯，说是毒，其实也不会死，只是掺了大量泻药，那是我母亲与病魔作斗争时开的液体泻药。”
妈妈滴了五六滴肚子就疼了，她有点坏心眼地笑着说，是放了二三十滴，那样的话，肚子一定会痛得不得了。
“可是，因为来帮忙的睦月把装饰用的糖工艺品弄丢了，闹得我都不知道已下毒的蛋挞是哪个了。这样下去，其他评审和客人就会成为牺牲品，最重要的百舌鸟厨师也不会痛苦。”
十小姐从喉咙深处挤出一句话：我该怎么办？”
怎么办，会伤害到客人，给游木小姐添麻烦了。
“但是，这样子不能再让百舌鸟厨师痛苦了，所以我又准备了一个放了很多泻药的蛋挞，离开了店……跑出去后，我看到了牵着孩子的手走路的慈祥的父亲，我这才回过神来。”
这样下去，不只是百舌鸟，还会生出另一个因吃蛋挞而痛苦的人。
“我父亲生病在家，母亲代替他工作，所以……父亲想至少做点什么，经常给我们哥哥妹妹烤法国吐司。那个……非常好吃。”
小十轻轻一笑，从她的笑容中，我知道她父亲做的的法国吐司有多好吃。
“那时候很幸福，下午三点的时候，一闻到黄油蛋液的焦香味，我们兄妹俩就高兴得不得了。所以我……现在一有烦恼就烤法国吐司吃，虽然到现在还无法重现父亲的味道……”
当她说出这句话时，大颗的泪水顺着脸颊流下来。
“就像父亲给我们带来幸福一样，我和哥哥也想给别人带来幸福，所以我成为了点心师傅，所以我的蛋挞绝对不会让人痛苦，也绝对不是复仇的工具!”
因为自己差点做了蠢事，小十哭了起来。
虽然处理自己做的点心很痛苦，也对不起游木小姐，但既然不知道毒蛋挞到底是哪个，就不能让任何人碰这些蛋挞。
“所以你创造了一个不存在的红心杰克?”
樱子小姐哼了一声。
害我们在街上跑了一段时间。
“我没能告诉你我在蛋挞里放了泻药……真的，对不起。”
这次是十小姐向我们深深鞠了一躬——呆呆地看着他的游木小姐突然笑了起来。
“老板?”
我以为她在生气。有的因为太过愤怒而笑了，有的只是看起来像在笑——不过，游木小姐确实在笑，而且还挺着肚子。
“啊哈哈!竟然是泻药!差点把会场搞得乱成一团!”
“喂……这不是笑的地方。”
看到朋友超出常规的言行，蔷子夫人露出困惑的表情。
“可是你说除了笑我还能怎么样!反正没有人吃过有毒的蛋挞。她还向这个孩子道歉了——我只能笑了吧?这次一定是皆大欢喜的结局!”
说着，游木小姐拍了拍我的背，虽然有点痛，但更重要的是，我的喉咙里也涌起了笑声。
无论多么悲伤的事情，与其哭泣，不如一笑置之，游木小姐是想这么说的吧。
过了一会儿，小十也哭着笑了起来，蔷子夫人和百舌鸟主厨也是。远远地看着这一幕的樱子，嘴角也浮现出了笑容。
笑真是不可思议，于是十小姐向百舌鸟主厨伸出手。当然，仅凭这些是很难和解的。因为有哥哥的事，尽管如此，这确实是迈出了一步。
“因为正在电视转播，我现在就出去把味觉障碍的事情公之于众，为小十的事情正式道歉。”
大家的笑声平息后，百舌鸟主厨说道。
“真的……这样可以吗?”
十小姐困惑地皱起眉头，百舌鸟主厨点点头，这时，樱子小姐把手伸向了他的脖子。
“等一下，你……这一两年间颈椎有没有受伤?”
“什么?”
“你说话的时候，有个怪癖，常常歪着头，这是天生的吗?”
“啊……不，不是天生的。确实，大约两年前在外景拍摄时，我被安排进入到河里面，因此脖子痛过一次。本来在调理过程中，就有很多姿势会对脖子造成负担，现在也有些不适应。”
百舌鸟主厨一边苦笑，一边转动脖子，发出咯吱咯吱的声音。
“果然，伤势持续得太久后的话，由于压力等原因会引起味觉障碍，试着接受颈部治疗比较好，说不定味觉会恢复。”
所以樱子小姐才想说趁早放弃吧，不过，百舌鸟主厨似乎下定了决心，微笑着说:“这样也没关系。”
“这样下去，我觉得会失去作为人最重要的东西，所以必须找回他——十厨师的名誉。”
“我很高兴，但我还是很恨你……可是哥哥已经不会回来了，你要是那样做的话……”
十小姐抓住百舌鸟主厨的衬衫下摆，表示现在的话，也许能原谅他，但是百舌鸟主厨的意志很坚定。
“又要写杀人预告了吧，哈哈哈。”
百舌鸟主厨微微一笑。虽然完全笑不出来，但他还是那样说着一笑置之，这也是向小十的哥哥赎罪的罪行之一吧，只要是为了他，什么话都可以接受。
“因为，碎掉的蛋饼，无论怎么做，都不可能恢复原状了。”
百舌鸟主厨径直向电视工作人员走去。
于是，他坦白自己患有味觉障碍，一年来，他不断地对很多人说谎，还把小十的哥哥十厨师逼上了绝路。
为了向留下的妹妹赎罪，他要求提供关于十厨师的信息，关于行踪不明的他，希望能找到一些什么。
他说，这是在离开这个华丽的世界之前，自己唯一能做的事。
之后的事情可谓是敌我双方，他的告白引来了各种各样的声音，还收到了一些不能用笑来形容的信息，甚至惊动了警察。
但出乎意料的是，社会对他还是倾向于善意的，关于十厨师的信息也陆续收集到了。
后来得知，有一个长得很像十厨师的男人在法国进修，他还活着。
据说是当地的厨师救了曾经在法国故地重游一心寻死的十厨师。
他曾经想要结束的人生，结果变成了为了把剩下的人生全部奉献给厨师这条道路，十厨师在这一年里拼命地在法国学习烹饪。
然后提高技术，总有一天要回日本。
百舌鸟主厨向他道歉，学成归来后，想把自己的店交给他打理。如果可以的话，那时希望妹妹也一起来——百舌鸟主厨的这个愿望，在我们寻找红心杰克的五年后得到了实现。
据说三人店里的菜单上有南瓜糕点和记忆中的法国吐司。
曾经一度被认为会离开电视业界的百舌鸟主厨，在宣布自己患有味觉障碍后，他的工作也没有减少。
遗憾的是，他的病过了几年也没有康复。
尽管如此，他在继续从事电视工作的同时，还把味觉障碍其实是身边常见的疾病的事实广为传播，并记录下自己与病魔的斗争，还为和自己患有同样疾病的人出版了食谱书，继续精力充沛地与饮食有关。
不知是谁开始叫他“料理界的贝多芬”这个外号，虽然他说这太丢人了，希望他不要再叫了，但好像也不是完全没有道理。
看着他，我再次感到“吃”这种事的重量。
还有其中蕴含的意义。
就像我回忆中的布丁，十厨师和妹妹有法国吐司一样。
以后每次吃南瓜的时候，我都会不由地想起那天和樱子小姐一起过万圣节的事。
高中二年级的秋天。
和她一起笑着度过的最后一个秋天。
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