在拜访完赫克塔的原主人夫妇回来的路上，我发现樱子小姐的车正好经过了我想去的地方。
“啊!书店!顺便去一下书店!”
因为我突然大叫起来，樱子小姐咂了咂嘴。
“这种事你早说!”
虽然声音里充满了焦躁，但似乎并不是说不行。车子在过了一会儿的地方掉头，朝我要去的地方驶去。
“不好意思，其实我今天本来打算去书店的。”
赫克塔的原主人藤冈夫妇说偶尔想看看赫克塔，所以我们取消了原先的预定，去藤冈夫妇家拜访，因为被厨艺高超的美幸夫人盛情款待，导致我们很晚才回家。
真是的，真是没办法的家伙…··虽然樱子小姐以这样的视线回敬了我，但她的车还是开进了大型停车场。
“! !”
突然，就在这一瞬间，樱子小姐突然踩下了刹车。
本来看着别处的我迅速地转向前方，看到一位怀抱婴儿的妈妈向我低头行礼后，从车的前方跑了过去。
“啊……真不像话。”
她前面有个幼儿园大小的男孩正在停车场跑着，看来樱子小姐是为了避开这个冲出来的孩子才突然踩刹车的吧。
我们重新打起精神，走向书店。宽敞的店内散发出与其他店不同的书店特有的纸张和墨水味，我的情绪也因此一下子高涨起来。
“我不喜欢这么大的书店，根本就弄不清楚哪里有什么东西，而且也太吵了。书店只要小一点，有一个难伺候的老板就行了。”
樱子小姐一脸不悦地说。
“嗯?用搜索引擎不就行了吗?而且，一边寻找想要的书，一边找到各种各样的书，也会很开心的。”
对于我的这番话，她似乎不太理解，只是哼了一声。不过就我个人而言，两种书店都很有魅力，所以也不是听不懂她说的话。
而且对我而言，能面对着这么多的书，怎么可能会不高兴呢!
我们在店里闲逛了一会儿，终于闯进了时尚图鉴区。比起写真集那样的学术性要素，图鉴更重视设计性。其中还有可爱的动物的背部写真集。理所当然的，樱子小姐伸出手的是骨头的写真集。
“没有吗?”
“嗯，这个摄影师还有其他骨头的写真集，这只可惜这里找不到。”
黑色沉甸甸的图鉴，好像是对骨骼标本的艺术拍摄。像蛇一样精致纤细的骨骼标本，正从封面的对面注视着我。
“我想起了圆山动物园的蛇骨骼标本，那个也很漂亮。”
我不由自主地这么一说，樱子小姐看着我，得意地笑了。
“是…………吗?”
“不，你也这样称赞标本，作为标本师，我感到非常高兴和自豪。这样啊，那就把这本书送给你吧，作为提前的圣诞礼物。”
为了让她能慢慢地选书，我打算在面前的白色长椅上坐下等她，没想到我才刚坐下，她就一脸高兴地把图鉴抱在胸前。
“不用了，不用了。”
不行啊，这样的话她真的要把这本图鉴送给我。我急了，虽然不至于给她添麻烦，这这本书但送给我有点浪费了。这本书不但价格昂贵，而且肯定不是我来这里要找的书。
“是吗?那我把家里的地潜蛇标本送给你吧。虽然我不小心断了一根肋骨，但还是很不错的。我本来没打算把它扔掉，但如果你愿意的话，我也不会觉得可惜。你还有什么想要的吗?”
“本来就不需要骨头，如果是这样的话，还不如黑色球鞋手套………”
送骨头什么的，只有她自己一个人点头说这是个好主意，樱子小姐兴高采烈地继续说下去。只是我想要的是更普通的礼物，但无论我再怎么轻声细语地表达了自己真心的要求，她大概也听不进去吧。
把她苦心制作的珍贵骨骼标本送给我，这本身就很令人高兴。老实说，我不像以前那样害怕骨头。可是老妈总是擅自进来打扫房间，我就不知道该藏什么地方了。话又说回来，即使装饰得冠冕堂皇，老妈也会吓一跳吧。
“这是什么啊?”
“嗯?”
我正抱头烦恼时，身后却冷不丁地传来了可爱的声音。
我和樱子小姐两个回头一看，一个幼儿园大小的小男孩正盯着图鉴看。是一个光头的，看起来很调皮的男孩。穿着蓝色圆点图案的羽绒服，里面是同样的蓝色运动衫，现在很受孩子们欢迎的变身英雄在小男孩的胸前正中央勇敢地拍着poss。
“这是蛇，大概是眼镜蛇吧?”
我一边看着樱子小姐，一边这样问答小男孩。她点了点头，应该没有错。我立刻意识到，这孩子就是刚才冲到车前的那个孩子。我再次用视线看向樱子小姐确认了一下，樱子小姐又点了点头。
“眼镜蛇是指托夫的蛇吗?”
男孩完全不知道我们内心的想法，不慌不忙地紧紧抱住椅背。
“托夫……?他说什么?”
樱子小姐惊讶地皱起眉头。
“那个……大概是孩子们喜欢的动漫角色吧。”
游戏化的人气动画里，好像的确有这样的角色，我一边想着一边对樱子小姐这么说明，她皱起眉头，轻轻地责备着不要让孩子摇晃。把男孩抱在自己的膝盖上。
“听好了，这是一条有毒的蛇。大概是雄性眼镜王蛇。生活在印度等周边国家。是毒蛇中最大的一种，具有神经毒素。一旦被咬，神经传导就会被切断，无法呼吸而丧命，也就是说，身体会变得动弹不得。”
樱子小姐一边用手指轻轻温柔地抚摸着封面，一边说。
“你知道吗?”
“是、是吗?”
男孩若无其事地回答。大概动画里的角色也有这种能力吧。但他那为难的语调，微妙的发音，反而增添了几分可爱，我忍不住笑了出来。
“被电抽筋了吗?”
“不，电流也透不过生物。那是影像上的表演，这是骨骼标本。”
“嗯。”
尽管不知道理解到什么程度，男孩似乎对骨骼标本很感兴趣。他用略带恐惧却又充满期待的眼神，要求樱子小姐翻开书页。
男孩子好像有咬指甲的习惯。樱子小姐注意到了这一点，一边若无其事地抓住他的双手抱着，一边向他说明标本。
“这是什么?是妖怪吗?”
“不，是河马……不过，确实像恐龙。每次看到这副漂亮的獠牙，我就会明白，河马那看似愚钝的形象是多么具有欺骗性。”
“我看到河马了!好大!我从下面看到的!我看到的河马就像一只蝴蝶!”
“对了，旭山换了新的桦舍，这是仙人掌吗?确实有一圈粗胡须覆盖在嘴巴周围。你观察得真仔细啊。”
两个人的对话，看起来非常令人欣慰，但我的内心还是不平静。我一边留意着周围，一边环视四周，看看有没有寻找他的母亲的身影，很遗憾，没有找到那样的人。
“喂，你又没和你妈妈在一块了吗?”
我终于忍不住问男孩。
“妈妈，说要去把小马的婴儿内裤洗干净。”
我一时不知是什么意思，大概是去给婴儿换尿布的事吧。
“怎么办呢，带他去服务台怎么样?”
“是啊……不过，图鉴区旁边是儿童书和玩具区。孩子的母亲大概对这孩子说让他在那里玩吧。母亲回来的话，会去那里呼唤孩子的。”
我们决定先再等一等，再陪男孩走一会儿。
“你这样乱跑是不可以的，特别是在有车的地方，一定要牵着妈妈的手。”
我这么一说，男孩立刻噘起了嘴。大概已经被说过很多次了吧。
但我多少也明白。我小时候经常被人抱着，不仅是因为我爱撒娇，还因为我的性格就是坐不住。
动不动就甩开大人的手到处跑，爸爸妈妈没办法，总是抱着我。据说到四岁为止都是这样。时至今日，老妈还会对我抱怨说:“太沉重了。”
即便如此，我也没有学会去牵父母的手，直到四岁——父亲去世为止。
我单膝跪在地板上，以便与闹别扭的男孩视线相对。
“可是车真的很危险啊，如果你不好好握住妈妈的手，妈妈可能会被车撞到。”
“……妈妈?”
“嗯。所以，你一定要牵着妈妈的手，保护好妈妈。因为在路上和停车场，只有你才能保护妈妈和小马。”
听了我的话，男孩瞬间睁大了眼睛。
“明白吧?能做到吗?”
“……嗯!”
我把握紧的拳头帅气地打在自己胸前，男孩用力地点了点头。我的话——不，正确地说，是我小时候外公教给我的。
“龙希!”
这时，远处响起一个女人为难的声音。
“妈妈。”
男孩条件反射般地站了起来，“咚”的一声，脑袋撞到了樱子小姐的下巴，女人立刻注意到他的声音，看向这边。
“不好意思，我跟这孩子说在我去洗手间的时候呆在这里别动………”
“孩子都会有好奇心，这么小的孩子怎么可能遵守这种指示呢?”
妈妈慌慌张张地跑到男孩跟前，像在辩解似的说道。樱子小姐摸了摸下巴，带着怒气说道。好像相当痛。
“对不起……好像给您添麻烦了……”
妈妈轻轻抚摸着紧紧抱住自己的孩子的头，低下了头。
“没有给我添麻烦。但是最好不要放开你的手，绝对不要。”
樱子小姐好像真的生气了，白皙的脸颊微微泛红，用强硬的语气对妈妈说道。她的气势让妈妈吃惊的同时，也让人感到有些不舒服，为什么一定要被这么说呢?这位妈妈露出了困惑的表情。
说实话，我也被樱子小姐的愤怒吓到了，我还以为她一定是因为疼呢。
“如果不想后悔的话……现在的社会各种乱象都有。不管什么样的性别，什么样的地区都是一样。不能因为是男孩子，而且在治安好的地方之类的话就可以放心。因为不知道恶意会在什么样的时候，在不知道什么样的人身上发芽。”
不过，她似乎也马上意识到了自己内心的强烈情绪，做了个深呼吸，努力缓和语气，恢复了往常的理论性语调。不知道妈妈对樱子小姐的话能理解到什么程度。但她的表情微妙地点了点头。
“……是。”
“而且，那个孩子好像很寂寞，想要更加独占你。当然了，三年前他还和婴儿一样呢。即使他看起来很坚强，其实还是个幼儿。即使自己能穿好衣服，心灵也不会一下子成长起来。”
“哈……”
为什么要被一个素不相识的人说这种话呢?妈妈的表情里透着那种焦躁。同时也觉得恶心吧。她向后退了几步，似乎有意无意地想和樱子小姐保持距离。
“妈妈，手!一起走!”
“什么?”
但是龙希君向那样的她伸出了手。妈妈吃惊地看着龙希君……然后像确认似的看了我们一眼，…然后露出了笑容。高兴地说道。
“……那么明天，就拜托妈妈照顾小婴儿，两个人再一块出去吧。”
“那就好。”
妈妈真的很高兴地握着孩子的手，回头向我们鞠了一躬，迈着欢快的步伐离开了。龙希君坚定地牵着妈妈的手走在前面。
“…….你偶尔也会说些好话嘛。”
我目送着他们，樱子小姐含着笑对我说。
“这是我爷爷学来的。我也是个不能牵着手的孩子………比起这个，樱子小姐不是也说过很寂寞吗?”
“是真的。你觉得那个孩子为什么要逃?他又不讨厌母亲。”
“那是……。”
突如其来的问题，让我支支吾吾不知所措。
“很简单，就是想引起母亲的注意。赫克塔也经常莫名其妙地闹腾，总是抢先我一步，想让我追它，对不对?和那个一样。”
“不能把狗和孩子相提并论。”
就算再可爱，孩子和狗也不一样吧。
“不会变的，想要被爱的心情，不管是小孩还是狗狗都一样，都是很单纯、率直的感情——咬指甲这种自残行为，很容易产生于精神上的压抑。咬得出血的人终究不是一个健全的人。即使现在的环境也是他重要的成长过程之一。”
樱子小姐说着，举起手掌对准灯光，张开手指，看着自己的指甲。
难道她也有这样的习惯?现在樱子小姐的指甲是漂亮的椭圆形，略带桃红色。
“……不过，一定没问题的。男孩子，有想要保护的人的话会稍微长大的。”
我向樱子小姐伸出手。她注意到这一点，把她的手放在我的手上。
我对此很困惑。
樱子小姐对这样的我感到不可思议，眼睛向上眨了眨眼。
“不……手也可以，那个，图鉴是不是太重了……”
“……啊!是、是吗!”
樱子小姐吓了一跳，慌忙松手，慌慌张张地把图鉴塞给我。那张脸羞得通红。
“嗯……牵手也可以啊。”
“真失礼，我已经不是迷路的年纪了!”
我不由得扑哧一声笑了出来，回答道。樱子小姐摇了摇头，生气地一个人走了。还是那么漂亮的姿势、修长的腿、漂亮的臀部。
“直接牵上不就好了?”
我这样自言自语着，手心还微微残留着樱子小姐的手的温暖。
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