第一卷 能一夜之间成为王储的理由

离开海姆后已经过了几个小时，船的速度非同寻常。

乘船要花上两、三天的路途，奥莉薇亚皇家公主号只用了几个小时便走完了。

到了现在，行进声音已变成宛如走在铁轨上，不知切换成什么而发出「喀当……喀当……」的声音，并朝着伊修塔利迦都城前进。

（──怎么说呢？文明差距实在太大了，为什么要特地……）

让艾因感到不可思议的，是奥莉薇亚为何要大老远地嫁到海姆去。

「那个──母亲──」

他下定决心要询问，此时坐在附近的克莉丝开口：

「咦？奥莉薇亚殿下，那颗星辰琉璃结晶是在劳登哈特收到的吗？」

「不，并不是……怎么这么问？」

可能是因为闲得发慌吧。

奥莉薇亚将艾因送给她的星辰琉璃结晶放在手心端详。

「您明明把戒指丢掉了，手边却还有星辰琉璃结晶，让我觉得很不可思议……」

「啊啊，这是因为──」

这是艾因在奥古斯特宅邸送给我的──奥莉薇亚如此说道。

听到这句话，克莉丝便用讶异的表情看向艾因。

「真是惊人……没想到小小年纪就进行求婚。」

「呃……咦？求婚？」

她到底在说什么啊？艾因感到疑惑。

「赠送星辰琉璃结晶也就意味着求婚。不过毕竟这是类似从古代流传至今的习俗，所以顶多只有王族偶尔会赠送……」

这么说起来……艾因想起来了。

「──是。我接受了。」

仔细思考，库洛涅那句「我接受了」的回答，有哪里怪怪的。

原来是那个意思啊……他不禁感到伤脑筋。

「不过若是艾因大人赠送的，那我能理解。」

她理解了奥莉薇亚宝贝地捧在手上的理由，最后深深点头。

关于她的事情，艾因也在这次旅途中听了介绍。

──她的名字是克莉丝汀娜•沃伦史坦。

似乎原本是任职奥莉薇亚的专属骑士，不过现在已是近卫骑士团的副团长。

也就是说她不只拥有美丽的外貌，还是个才女。

「……啊，话说回来，我们现在坐的交通工具叫什么啊？」

在换乘时，他们通过了和船内一样的道路。

他们走过铺着毛毯，一丝不苟的豪华通道，来到同样豪华的房间，所以老实说，他并不知道换成了什么样的交通工具。

虽然从外面听得见像是在铁轨上行进的声音，他还是很在意交通工具的真面目。

「真是失礼了。我们现在乘坐的是一种叫做水上列车的交通工具，简单的说明原理就是……运用魔石，将热传导到水箱里的水──」

（啊啊，原来如此，是蒸气机啊。）

艾因熟知的蒸气机使用的是煤，与此相比，水上列车似乎不会产生黑色烟雾。

「让它产生蒸气，驱使列车行驶吗？」

「唔……真令人讶异，没想到您知道构造。」

「不，我只是刚好读过那样的书而已……」

即使知道是使用产生的蒸气在推动，但不知道更详细的原理。

因为艾因时常阅读，只要这么说应该就不会让人感到奇怪。

「这是件好事，您不乏这般勤学精神呢。」

「不不不……！真、真的只是刚好啦！」

「对吧？克莉丝，艾因真的是个好孩子吧？」

因为误会差点要被捧上天，艾因连忙开口解释。

然而奥莉薇亚把他抱到身边，因此艾因瞬间改变了心意。

……假装知道，偶尔也会有好的影响呢。

「话说回来，您送来的传信鸟将讯息送到了王家附属的管家室……」

克莉丝如此说道。传信鸟是什么呢？

他的头上浮现问号，察觉到这一点的奥莉薇亚告诉艾因：

「所谓的传信鸟是魔具喔。要说到是什么样的魔具嘛──」

高阶的单向魔具，是可以把声音传递到远方的消耗型魔具。

之所以在大公爵宅邸对着耳环说话，是因为那就是魔具，而她当时似乎是在联络伊修塔利迦。

「这次的情况是因为有接到身为王族的奥莉薇亚殿下联络，因此便当作王家专用水上列车、奥莉薇亚皇家公主号等等的使用权限，已经过奥莉薇亚殿下的认可来进行处理。」

艾因和奥莉薇亚安静地听她阐述。

「所以说，这件事情尚未传到陛下他们那里。虽然理由我多少有察觉……」

大概是忌惮把话说出口，克莉丝支吾了起来，奥莉薇亚代替她说出口：

「父王会气疯吧。既然这样，就当作我下了封口令吧。」

「非常感谢您。只要有奥莉薇亚殿下的话，管家室的人们也能免于处罚了。」

这是二公主的命令。这么一来，佣人自然无法忽视。

而身为国王的奥莉薇亚父亲，也就不会处罚佣人了吧。

「哎呀？那么我就是个没有联络他便突然回家的女儿……会变成这样吗？」

克莉丝难以回答，只能苦笑着点头。

「唔──嗯……那等我和艾因在王城里休息之后，得马上去父王那里才行呢。」

「就我的立场来说，希望您能一到就马上去见陛下……」

「不行喔。艾因经历长途旅行可是很累的。」

她的态度如此自在，并会自由说出自己的想法。艾因是第一次看到这样的奥莉薇亚。

甚至感觉连语气似乎都有差异。

（不过，这样的母亲也很棒呢。）

……只是他觉得国王有点可怜，于是开口：

「克莉丝小姐，这辆水上列车大概几点会到都城呢？」

「这个嘛……目前是预定早上十一点左右。」

下了水上列车后要转乘马车，大约二十分钟就会抵达王城。

那么最快十一点半就会到城堡了。

「艾因，等到了王城，我们一起去泡澡吧。」

「啊，好……那么……」

的确，既然要去见国王，连澡都不泡是个问题吧？

「正餐大概过了中午才吃，稍微休息一下后大约下午三点去会面──这样如何呢？」

「这样你真的没问题吗？休息个两、三天之后再去也没关系的。」

那样子让他等太久了……要是不闻不问到那时候，感觉好像会遭到袭击，太可怕了。

「没问题的。作为母亲的孩子，我也想早点去打招呼。」

他摆出严肃的态度，奥莉薇亚便不情愿地点头。

不过可以看见她对艾因现在的态度隐隐约约感到喜悦。

「啊，克莉丝小姐，能麻烦你帮忙准备我的房间吗？」

「您在说什么啊？艾因大人的房间当然──」

「总之暂时先和我住同一间房吧？」

嗯，最后确定是最好的结果真是太好了。

◇　◇　◇

接着经过了一段时间，艾因乘坐的水上列车抵达都城。

车站名叫白玫瑰，是个以压倒性规模为傲的都城最大车站。

（水上列车的乘车场……究竟有几个啊？）

不同于其他水上列车，王家专用水上列车在高了一楼的地方停下。

乘车场一路延伸到楼下，大约有十个。不过还不只这样。

王家专用水上列车停止的地方大约在五楼，下面四层楼全都是乘车场。

克莉丝补充，从这里开始他们会穿过特别通道，离开车站后坐上马车。

「好多人喔。」

走在除了三人之外没有别人的乘车场，他们前往通道方向。

「白玫瑰时常人山人海，现在算是比较空的。」

这样叫空？他讶异地张大嘴巴。

相似于首都圈通勤尖峰的人潮，是他在这个世界想像不到的光景。

「不过话说回来，他们一直在看我们呢。」

他发现来自许多乘客的视线。

毕竟王族专用的水上列车都停在这里了，唯有这点莫可奈何。

（嗯？……这样啊，那些人们就是被称为异人的人种吧？）

稍微看了看车站使用者，便发现有在海姆没看过的人种走在路上。

有着宛如野兽容貌的人，或是灰色肌肤的人等等。

有各式各样的人种走在路上，光是这一点，就能让他沉浸在来到他国的体验之中。

「艾因大人，您很在意异人族吗？」

大概是发现艾因饶有兴致地望着他们的视线，克莉丝询问他。

接着克莉丝便用相当随意的口吻说出让艾因讶异的话。

「像您们两位这样的种族，在伊修塔利迦的个体数量也不多，所以可能很少有机会能见到同种族的人吧……」

……啥？可以稍微等等吗？艾因停了下来。

那是什么意思？他们不是人类？他一脸不可思议地转向克莉丝。

「克……克莉丝小姐……？请问这话到底是什么意思呢……」

「什、什么？请等一下，难道您没有听奥莉薇亚殿下说过吗？」

「听什么……我完全不懂……」

他完全无法理解，最后只好用求救的眼神看向奥莉薇亚。

「我是返祖树妖族喔，所以艾因同样也是树妖族。」

（……咦？）

说到树妖族，就是被当作树木的精灵或妖精的那种树妖吗？

但是他们的身体没有类似树木的特征。艾因愣愣地听她述说。

「我想等艾因长大以后也会长出根喔？」

「长出根……？咦……？」

另一方面，走在身边的克莉丝则一脸不敢置信、敢怒不敢言的模样。

她的眼神彷佛在说：「为什么要隐瞒至今？」

「啊～！克莉丝真是的，好像有什么话想跟我说呢。」

「……是啊，那是当然。」

「可是要是我不隐瞒，不就可能会被发现是伊修塔利迦的人吗？」

这么说起来也是。

毕竟不能保证不会从艾因那里泄漏出去。她大概是为了以防万一才会隐瞒至今吧。

「确实如奥莉薇亚殿下所说，这样是合理的呢。」

「对吧？别看我这样，不跟艾因说我心里也很难过。」

不过就算听到自己不是人类，艾因意外地也不怎么感到动摇。

事实比想像中还要让他心灵平静。

（呃，唔……嗯。反正和母亲是同种族，应该没事吧……？）

还是有所动摇，但并无疏离感。

虽然希望能获得关于种族更详细的说明，不过并不认为自己现在有办法好好整理思绪。

接着，奥莉薇亚彷佛回想起来般询问克莉丝。

「啊，话说回来，我有件事想要问你。关于我去海姆的理由是怎么进行说明的呢？」

「我们说明您是为了国家才嫁到海姆，也要求能渡海远洋的人绝口不提，并委托他们监视。」

理由真是相当抽象。但是这种内有阴谋的事情，事到如今说什么也没用。

不过，听到监视和封口就让艾因产生兴趣，想知道到底是用了什么样的方法。

「像是劳登哈特领地的人来到伊修塔利迦，或是从伊修塔利迦去劳登哈特领地的人，可能会发生的情报泄漏──关于这一点，我们强硬以物理力量处理好了。」

（……若是物理力量就没办法了呢，嗯。）

「──话虽如此，也并不是那么强硬的手段。」

克莉丝表示，海姆和伊修塔利迦本来就没有商业贸易。

要问为什么，是因为要花费在渡船等交通上的费用是最大问题，实在无法核算。

海中存在着许多强大的魔物，这么一来护卫费也不可小觑，因此商人不会靠近。

再加上须准备能够远距离渡海的船只。

「离开陆地，就会有渔夫无法对应的魔物横行霸道，所以必须有耐久力高的船，还要雇用负责护卫的冒险家，也会产生庞大的费用。因此，很少会出现想要渡海而来的贵族。」

「咦？很少的意思是，海姆也有过那样的贵族吗？」

艾因询问道。虽然他不认为海姆存在着那样的勇者。

「要说近年，就是奥古斯特大公爵家的儿子。不过有派人监视。」

艾因感到讶异却也能理解。那个家族果然等级不同。

若是这样，或许能在伊修塔利迦和库洛涅重逢……他怀抱这般期待。

「从伊修塔利迦也有四件申请，但全都没有获得许可。」

这不是硬来了吗？艾因在心里吐槽。

「一件被拒绝后，一件暗中采取措施使其化成提亲。剩下两件则由陛下主导进行公共事业，并将其交给对方将渡海要求取消。」

这不全都是强硬手段吗？不如说甚至已经算轻微骚扰了。

不过这让他理解他们在保守秘密方面实行得十分澈底。

「能够航海的冒险家很少，针对他们我们则约定会给予税金方面的优待，借此达成交易。」

（若是有力的冒险家，感觉也赚很多呢……）

所以这对冒险家来说，是十分有利的交易吧。

总之目前艾因了解他们是如何封口了。

最后，离开白玫瑰的马车抵达王城，克莉丝下了马车，走向卫兵的方向。

望向窗外，城堡巨大得简直看不见尽头，他被这直入云霄般高耸的梦幻城堡给震慑住。

就在艾因看呆的同时，传来了克莉丝的声音。

「我是近卫骑士团副团长，克莉丝汀娜•沃伦史坦。我要进城。」

正当他感叹克莉丝的声音真响亮时，奥莉薇亚一脸开心地向他搭话。

「虽然看起来好像很严肃，不过那孩子其实很废柴喔？」

废柴？那个展现出工作很能干气场的大姊姊吗？他半信半疑。

「那么，奥莉薇亚殿下还有艾因大人，下马车时请注意脚──」

就在她伸手的同时。

她的脚尖摩擦到地面，一只脚失去平衡，身体摇晃了一下。

「……来，请吧，艾因大人。」

尽管她露出优雅的笑容，但刚刚绊的那一下该怎么对应？

「克莉丝小姐，脚……没事吧？」

「不不，我并没有感到疲惫，还请您放心吧。」

「啊──这样啊，我知道了。」

原来如此，虽然她隐藏了起来，确实有废柴的倾向。

被蒙混过去的克莉丝拉着手下了马车，艾因看到王城的全景感到诧异。

「唔──唔哇……好壮观。」

视线可及之处，满布的水路彷佛花纹一般，处处芳草萋萋。

主要以白色石材为基调的美丽景色宽阔地延伸开来。

道路一路延续到城堡内部。从马车上下来后，他看到的就是这般非现实的光景。

「很美吧？今后每天都看得到，我们先去房间吧。」

奥莉薇亚大概已经想快点去房间了吧。

她轻轻牵起艾因的手，比克莉丝还快地迈出步伐。

「那么，我继续护卫。」

「……真是的，城堡里就安全了吧？我从以前就说过了。」

「我才要谢谢您从以前就不断告知，但我认为要是有个万一便为时已晚。」

克莉丝语中带着责备，表情却很柔和。

「是是是，我记得啦……那就一起走吧。」

于是，当他们三人一脸神气地走在城堡里时，见到奥莉薇亚的人们理所当然会感到讶异。

在已经不知见到几次这种反应后，克莉丝苦笑着开口：

「其实在王城中，知道奥莉薇亚殿下出嫁理由的人也仅有数人，所以……」

在伊修塔利迦这般大国，知情者屈指可数。

艾因心中的疑问不断加深。

「傍晚和父王见面时我也会说明，再稍微等等我喔。」

「知道了。只要您愿意告诉我，我会继续等待。」

「……真是的，艾因真是个好孩子。」

她还是老样子很宠溺艾因，对他露出充满爱的表情。

「奥莉薇亚殿下？请您别说什么要扎根在艾因大人身上这种话喔？」

「──来，艾因，我们走吧。」

扎根？是树妖族独特的表现之类的吗？

艾因将其当作是想要黏在一起的意思，那他理所当然非常欢迎。

「等……奥莉薇亚殿下！请您不要无视我啦！」

大概是在意些什么事，克莉丝逼问不回答问题的奥莉薇亚。

「啊，那边的人，帮我转告玛莎说我带艾因回来了。」

不过奥莉薇亚只是露出微笑，向擦肩而过的骑士搭话。

「是……是的！我明白了……！」

擦肩而过的骑士看到奥莉薇亚后也同样面露讶异，她丝毫不顾虑地命令他。

骑士的心情肯定不平静。艾因只看一眼就能明白。

「母亲，那位叫玛莎的人是谁呢？」

「是我还小的时候照顾我的佣人喔。她偶尔很可怕，但是个好人。」

原来如此，是坚强型妈妈那种人吗？

建构著名为玛莎的女性想像图，艾因自顾自地得出结论。

「这么说来，都没见到母亲的家人呢。」

「唔──嗯……我想他们应该是在忙。对吧，克莉丝？」

「陛下在处理平时的公务，王妃殿下则前往附近的城镇视察。至于凯蒂玛殿下──大公主殿下，我想她今天应该也在地下研究室。」

名为凯蒂玛的女性，应该是艾因的阿姨。

但是公主在研究室？看到艾因面露困惑，克莉丝似乎想到什么说道：

「话说回来，艾因大人。虽然我明白这有些无礼，不过您肚子饿不饿？」

她的表情看起来莫名有些疲惫。

艾因突然被问到吃饭的事情。经她这么一说，肚子确实是饿了。

「啊，那个……从换乘水上列车之后，我就没有吃东西了，所以有一点……」

可能是因为被问到肚子饿，艾因不禁双颊绯红，露出害羞的表情。

「艾、艾因大人！请不要露出那样的表情！因为我看您这段时间吃的东西不多……若让您误会，我感到很抱歉。」

「没事的，艾因那样的表情也很可爱。」

那之后，艾因和奥莉薇亚一同享受了城堡中的大浴池。

泡在既宽敞又豪华到意义不明的浴池中，他不禁沉浸在舒适感里。

◇　◇　◇

在享受完入浴时光后，两人为了用餐朝着奥莉薇亚的房间走去。

克莉丝陪伴两人来到房间后……

「──竟然突然离婚，奥莉薇亚殿下，这是怎么回事呢？」

一位带着笑容的女性，伫立在和奥莉薇亚皇家公主号一样豪华的房间里。

她的身高约大概一百四十公分，脸蛋看起来稚嫩，双眼大大的很可爱。

「玛莎！你来了呀！」

奥莉薇亚走近那位女性，紧紧抱住她。

（咦？这个人就是玛莎小姐……？）

另一方面，叫做玛莎的女性也露出莫可奈何的表情，抚着奥莉薇亚的后背。

「那个，艾因大人。玛莎小姐确实是成年人──也是已婚人士。」

克莉丝小声地和艾因咬耳朵。

「我、我才……没有在想什么奇怪的事喔？」

被人看穿反而让他感到不甘心，艾因马上摆出逞强的态度，然而──

「顺带一提，您原先预想她是位什么样的人呢？」

「原本以为是个很有胆量、身材魁梧的女性──啊！」

察觉自己遭到陷害，他的视线和苦笑的克莉丝对上。

「是的……您确实想了些奇怪的事呢。」

克莉丝开始以自己的方式，了解艾因是什么样的男孩子。

她温柔地微笑并悄悄移动到艾因身后，与此同时玛莎开口：

「是啊，我终于有办法来了。毕竟不只是餐点，我还必须准备艾因大人的衣物，所以真的、真的是好不容易呀。」

「哎、哎呀？玛莎真是的，你在生气吗？」

「硬要说的话，是感到无语。不过您才刚归国，我唠唠叨叨的您也会累吧……」

沙发和桌子摆放在中央，而那桌上摆满了许多料理。

「我想您累了，首先就请您用餐吧。」

「……看起来好好吃喔，好久没吃玛莎的料理了。」

直到此刻，奥莉薇亚似乎也终于放下重担，眼中隐约浮现泪光。

接着，玛莎便对艾因开口：

「我叫做玛莎，是一等仆役，也担任奥莉薇亚殿下的专属侍从。已经透过奥莉薇亚殿下的书信得知艾因大人的事情。」

「初次见面，我是艾因。毕竟我已经等同于没有家族姓氏了，所以就只是艾因。」

并没有自称劳登哈特，而说自己只是艾因。

闻言的玛莎什么话也说不出口，带着复杂的神情望着艾因。

「……我们下人都很欢迎艾因大人的到来。来，快趁热享用吧。」

这一定是为了安慰他的体贴吧。

虽然只是一点小小话语，艾因却很感谢这份温暖心灵的温柔。

「话说回来，奥莉薇亚殿下，能让我听听离婚的原因吗？」

坐正身子的玛莎这么说。不过──

「──唉，艾因，过来这里吧？」

才刚走到沙发旁，奥莉薇亚却叫艾因坐到她的膝盖上。

艾因当然很乐意地坐上去。

「利用艾因大人来逃避，这实在令人无法苟同啊。」

克莉丝对奥莉薇亚的攻势没有减弱，但是──

「克莉丝好冷淡喔。艾因……你不觉得很过分吗？」

「是啊，好过分喔。」

克莉丝的双眼失去了色彩，并以「呜哇……」的眼神注视着艾因。

（插图008）

玛莎也以同情的眼神看着艾因，接着对奥莉薇亚说道：

「看来奥莉薇亚殿下的教育十分出色呢──我明白了，等您先向陛下说明过后也无妨，不过您也会告诉我吧？」

「是啊，那当然喽。毕竟我也还没告诉克莉丝，会好好告诉你们两位的。」

奥莉薇亚稍微改变态度，以稍微认真的表情和声音如此告诉两人。

大概是尊重本人的意思，两人便不再追问。

接着，大概是积蓄了超越想像的疲劳，艾因享受完王城的美食，就在用餐完毕后马上和奥莉薇亚一同休息去了。

和在水上列车里告知克莉丝的一样，两人在三点左右醒来，便被玛莎和克莉丝两人领着，前往国王所在的房间。

「我已吩咐过王城里的人们，要他们假装没看到您了。因此陛下应该还不知道奥莉薇亚殿下已经回到王城中。」

「哎呀？为什么要下这种命令？」

「这是当然的。为了避免陛下花太多时间烦恼各种事情。」

也就是说，她们认为突然跟国王说「我回来了」比较不会酿成问题。

可说正因为她是一等仆役，又是二公主奥莉薇亚专属侍从，才有办法下达这个命令。

「这也是为了陛下好啊，让他内心长时间烦闷恐怕会伤身。」

玛莎如此答道。一行人站在巨大门扉面前。

「这里是会议室呢。他人在工作，我有点不好意思。」

「毕竟您如此唐突回国，那样的体贴我想是多余的。」

玛莎回答得干净利落，奥莉薇亚则赌气地看着她。

「讨厌，我知道啦。不过我也是有很多理由的。」

「那些理由，稍后也请告诉我喔。」

接着，玛莎敲了几下门。

虽然里面没有人应声，但是奥莉薇亚丝毫不在意地往前进。

「我会在这里等，若有任何事情还请传唤。」

「谢谢。那我们去去就回。」

在这里与玛莎分别，艾因、奥莉薇亚及克莉丝三人踏入了会议室。

「父王，我回来了。」

奥莉薇亚的视线投向最深处的豪华椅子。那里有位男人威风凛凛地坐在上头。

他的身高约有一百九十公分，是个肌肉结实的男人，和银发同色的胡子看起来十分英勇。

奥莉薇亚用一如往常的声音说着：「我回来了。」并漫不经心地走向前。

「……抱歉，罗伊德。」

艾因有一点点同情国王。

纵使他作为国王，现在的情况应该完全出乎意料吧。

他开口对坐在身旁穿着盔甲的壮汉说道：

「你能打一下朕吗？」

「属下明白了──喝啊啊啊啊啊！」

那个瞬间，艾因惊呆了。

你能捏我脸颊吗？若是这么说还能理解，但没有想到他竟然会要人打自己。

名叫罗伊德的盔甲男子，用力打了国王。

「父王真是的，突然是怎么了啊？」

「所以我才说，忽然出现会让陛下感到混乱……」

「克莉丝……可是就算事前有打声招呼，到头来也还是很突然吧？」

她说得确实没有错，不过那么一来，国王应该就能先做好重逢的心理准备了吧？

「各位，陛下似乎身体不适。这次的会议暂先延期，并且，在这房里看到的一切均禁止多言。」

罗伊德虽然平静地说了这句话，话语却彷佛言灵一般，强烈地撼动了艾因的心。

和方才宛如说笑的互动完全不同，声音中充满难以言喻的魄力。

贵族们一脸不明所以地离开了会议室，此时国王抬起头。

「老实说，朕感到很混乱。本该出嫁的女儿为什么会在这里？朕完全没有接到任何报告。罗伊德，你又怎么样？」

「属下这里也一样。虽然骑士团没有捎来联络，不过克莉丝阁下似乎知情。」

罗伊德一边回答，一边以锐利的眼神看向克莉丝。

紧紧盯着看起来知道内幕的她，彷佛在审问一般。

「是！我昨晚遵从奥莉薇亚殿下的命令，前去进行护卫任务。因此，我是理解状况的。」

在锐利的目光下，克莉丝毫无波澜地回答罗伊德和国王。

「原来如此……既然是奉二公主之令，那朕就不过问了。」

依照和克莉丝的约定，奥莉薇亚袒护了王城的佣人、管家以及骑士。

宣布不过问的国王大大地叹了口气后，一手托着腮帮子。

「话说回来，你怎么回国了？还有，站在那里的孩子该不会是……」

可以回答他吗？带着这样的心情，艾因瞥了奥莉薇亚一眼。

奥莉薇亚微微颔首。艾因便向前一步开口：

「──初次见面，我……在下名叫艾因。之前的家族姓氏是劳登哈特。」

只要报上劳登哈特的名号，他一定也会了解艾因究竟是什么身分了吧。

「嗯嗯……那么……你就是奥莉薇亚的……是朕的孙子……」

国王摸着长长的胡子，视线转向地面游移着。

看来容貌充满威严的他，也因孙子突然造访而无法掩饰惊讶之情。

在短暂静默后，他沉稳地缓和表情，微微勾起唇角后说道：

「朕是伊修塔利迦国王，辛鲁瓦德•冯•伊修塔利迦……也是你的祖父。」

紧迫盯人的迫力散布在空气中，不禁压迫着艾因的毛孔。

……这就是国王的迫力吧。面对站在大国顶端的人，艾因不禁咽下口水。

「艾因大人，我和陛下一直很期待总有一天能够见到您。」

说到这里，他清了清喉咙并坐正姿势。

「自我介绍迟了，我叫做罗伊德•古雷沙，作为元帅愿为伊修塔利迦的和平奉上性命。」

他将手放在胸前尊敬地说道。屈膝的礼仪很明显是对王族的致敬。

（果然……他是个十分重要的人物啊。）

请多多关照。艾因回答后，他便笑着站了起来。

接着奥莉薇亚看准时机开口：

「关于我回国的理由，是因为离婚，所以不会回海姆。」

「……罗伊德，很抱歉，你能再揍朕一次吗？」

「陛下，属下深感惶恐，这恐怕是现实。」

「唔──理由！还不快说出理由，奥莉薇亚！」

辛鲁瓦德尚未整理好情绪，便以强硬的语气逼问。

「我认为就算待在那里，艾因也无法获得幸福。这就是最大的理由。」

她喋喋不休地将至今为止的事情全部向大家说明。

一开始众人皱起了眉头，接着开始爆起青筋。

再往下听，甚至连会议室的空气都开始颤栗，愤怒渐渐喷发。

「罗伊德啊，去准备开预算会议。」

「属下马上召集人马。没什么，罗卡斯阁下虽然武功高强，但以属下的角度来看不过是一介骑士，大概很快就会分出胜负。」

（对话开始变得危险了呢……）

忍着没说出口，艾因只露出干笑的表情。

同样浮现苦笑的奥莉薇亚摇了摇头。

「父王，我已经不在乎海姆了，所以别这么做吧。」

对她来说，不想再有瓜葛的心情较强烈，便劝退进行危险对话的两人。

「所以，我能跟艾因说明我出嫁到海姆的理由吗？」

艾因的身子不禁震了一下。

因为他终于能够知道那个理由了。

「嗯，可以了。毕竟这个密约已瓦解，若是在场的各位，告诉他们也无妨。」

那么，就由属下──如此说道的罗伊德便开始娓娓道来。

「奥莉薇亚殿下之所以会出嫁，是因为海姆保有我们伊修塔利迦需要的资源。」

其资源名为海结晶。

是栖息于海中的魔物骨骸结晶化的矿物，据说沉睡在海里。

要问海结晶的功用，它是一种魔具，可以储存魔法，并有抑制魔石力量的效果。

「我国所有的子民都拥有魔具，因此那是我们唾手可得的资源。为了将炎热的夏日变得凉爽，也为了在寒冷的冬季能温暖身体，都会用上它。」

（原来如此，就是像空调那样的东西啊。）

理解名为文明利器的方便之处，艾因毫无迷惘地点头。

没想到竟然还有空调魔具，他总是会被这高超的科技给震惊。

「不使用海结晶的魔具，会因为魔石的魔力流到身体里而遭侵蚀。因此我们才会活用技术，制造出和海姆不同的魔具。」

「其实在劳登哈特宅邸的魔具，全都是伊修塔利迦的制品。」

经过罗伊德说明后，奥莉薇亚补充道。这也是当然的吧。艾因点点头。

毕竟既然都知道有毒，辛鲁瓦德不可能会让她使用那种魔具。

然后，他也了解为何要大费周章去寻求这样的矿物资源了。

富足人民的生活是王族的职责──奥莉薇亚之所以会出嫁，也是为了这份职责。

「我们能提供海姆的是后盾，并且在艾因大人长大后，将会公开这桩交易，这便是密约。」

不仅会公开密约，且待艾因成人之时，会将他的爵位提升至公爵。

对于迎娶王族，这般阶级提升是相应且必须的处理。

「朕……不，我们花费了数年对劳登哈特进行调查。」

似乎因为上一代劳登哈特伯爵是位出色的男性，他们才会信任对方。

也是因此才会把奥莉薇亚嫁过去，结果……如此阐述的二人表情变得沉闷。

「没想到，上一代去世之后竟然会恶化到甚至让奥莉薇亚殿下离婚……」

明明都已经获得保证，事已至此实在无话可说。

「这么一来也能够远离不久后的将来要面临的海龙威胁，本来是这么想的……没想到竟然会变成这个样子。朕也无法隐藏怒意。」

不只是大众口中的国王风范，他也展现出作为父亲的温暖，这让艾因抱持了好印象。

然而，既然事已至此，就必须想出海结晶的代替方案，不过──

「呵呵……海结晶的事不要紧。已经准备好新的交易对象了。」

你在说些什么啊？众人这般眼神同时看向奥莉薇亚。

唯有艾因只是静静地凝视着她。

「我们伊修塔利迦遵从初代国王的旨意，不允许侵略行为。为此才会让奥莉薇亚殿下出嫁……我并不认为有这么轻易能找到。」

虽然不清楚详细情形，他们似乎很坚持地遵守着初代国王的话。

这么一来针对这次的事情，能做到的最大报复恐怕就是断交吧。

不过奥莉薇亚露出得意的表情，笑得像是个调皮的孩子般对艾因说：

「唉，艾因还记得吧？我之前做的工作。」

「那个工作该不会就是……寻找海结晶吗……？」

他该受到多大的冲击啊！

面对做了万全准备、不断展现出自我价值的奥莉薇亚，艾因坦率地感叹。

「奥莉薇亚，你究竟在说些什么……！」

听见两人进行了别有用意的对话，辛鲁瓦德耐不住性子询问。

「我国调查团的水准不足。就是这个意思。我一边完成作为伯爵家妻子的工作，一边发出委托给商人和冒险家……便找到了海结晶。」

从这里开始，就是艾因知道的事了。

奥莉薇亚说她在寻找重要的东西，并没有带上罗卡斯他们，而是自己一个人在进行。

「而我找到的是位于海姆西北方的国家……埃伍勒。」

「等、等等，奥莉薇亚！我们可是也调查过埃伍勒的近海了啊！」

艾因旁观着辛鲁瓦德惊慌失措的模样，不经意回想起埃伍勒的地形。

「……不是近海，而是被海浪拍打到海湾了吗？」

「是啊，艾因说得没错。」

虽然海湾大多都是较安全的地方，然而埃伍勒公国的海湾并非如此。

断崖的岩石十分坚固，削切岩石并非易事，不过埃伍勒强烈的海浪却能侵蚀岩壁。

──她从怀里拿出一个皮袋，从里面拿出两个弹珠大小的传信鸟。

「我是自己先和埃伍勒进行过交易后才回来的。详细情形都已经整理在这里，若您能过目就帮大忙了。」

她接着拿出一个小信封，并将其与传信鸟一同交给罗伊德。

「奥莉薇亚殿下似乎是以新商会的身分在进行交易，金额方面……哎呀，真是出色。」

看完文件的罗伊德对辛鲁瓦德道出感想。

就连身为骑士团元帅的他来看，其交易内容也值得赞叹。

「……唉，这下朕对奥莉薇亚做的事，不就全都成了坏事吗？」

「我还有艾因这宝贝孩子在啊。所以这次的事情就一笔勾消了。」

「──真是感谢。那么未来朕再找机会听听奥莉薇亚的要求吧。」

接着大概是感应到艾因的视线，奥莉薇亚转向艾因。

两人终于共享了情报，彼此相视而笑。

「不过，这事也真是奇怪啊。竟然只因为天生的技能而被废嫡立庶。」

「嗯……若是这样，像罗伊德这样的人根本就不容许生存吧。」

两人的对话引起了艾因的兴趣。

这是什么意思？他的技能究竟是什么呢？他投注疑问的视线。

辛鲁瓦德察觉到他的视线，便告诉艾因：

「其实啊，艾因，这位罗伊德的技能是──」

「请、请等一下，陛下！属下会自己说的……！」

他看起来相当害羞地打断国王的发言，并一脸羞赧地搔了搔太阳穴。

最后他苦笑着表示：

「其实……我的技能叫做『裁缝』……」

「裁、裁缝？裁缝是指……编织衣服之类的那个……？」

其包含的意思，是和海姆不同的常识。

「这个体型配上裁缝实在令人害臊，不过我是靠努力爬上元帅这个地位的。」

「哼，用天生的技能定下将来这种事情……唉，这思想实在是太过时了。」

辛鲁瓦德嘲笑着海姆的常识。

「我住在那里也感到非常讶异。因为不管说什么他完全都不愿意听。」

接着，艾因渐渐地看见了希望。

若是在这个国家，自己的努力或许能够获得肯定……

「这样正好。艾因啊，能让朕看看你的状态分析卡吗？」

这数值资料实在不值得让国王过目，真的好吗？

艾因无法靠自己判断，便用眼神寻求奥莉薇亚的建议。

「没问题的，不用害羞。」

「我明白了，那么……呃……」

艾因

【身　分】 无家之子

【体　力】 235（178UP）

【魔　力】 341（300UP）

【攻击力】 74（52UP）

【防御力】 40（19UP）

【敏捷性】 95（70UP）

【技　能】 毒素分解EX／吸收／修练的赠礼

他从胸口抽出状态分析卡。很久没有看，数字变得有些奇怪。

「──嗯？这样的数值被废嫡立庶不是太奇怪了吗？」

从一旁看着艾因的数值状态卡，辛鲁瓦德这么说道。

数值似乎大幅度成长了？他对这一点感到非常不可思议。

「──不过，这样倒是正合我们的意呢，陛下。」

紧接着将目光投注过来的罗伊德，看到艾因的数值一脸满意地颔首。

「呵呵……艾因可是我自傲的孩子啊。」

「嗯，从修练的赠礼就能看出他很努力。再加上朕也早已听奥莉薇亚说过其为人品德──罗伊德啊，去联络沃廉。」

罗伊德从怀里掏出纸张并写了些字后，便朝着大门方向走去，交给站在外面的人。

现在到底发生了什么事？艾因左瞄右看地环视着大人们的脸。

「艾因，你不需要感到沮丧喔，毒素分解EX本身就已是很出色的力量。而且你是个勤奋的人，这一点也很棒。再加上还拥有吸收技能，这正是你是奥莉薇亚孩子的证据。」

他们在打什么主意？

对于这为了要隐瞒某些事情而说出口的称赞，他怀抱异样感。

这确实能够用在几种病或是毒素上──虽然光是这样，其价值就已无法计算，但此时加上勤奋之人这个词，还有说到是奥莉薇亚的孩子会造成什么影响呢？

「啊……话说回来，关于这个吸收，希望能说明一下树妖族……」

对了，就是树妖族啊，树妖族。

既然奥莉薇亚的事情已经落幕，艾因想起这个问题。

「而且，为什么数值会上升……」

树妖族的事再加上这些数值，他的心中不断增加疑问。

他带着困惑询问，此时一直保持沉默的克莉丝向前一步。

「──那些事情，就由我来说明吧。」

如此说道的她手上握着一颗拳头大小的魔石。

「艾因大人，能请您拿着这颗魔石，并想像在饮用东西的感觉吗？」

「饮用魔石？虽然这颗魔石确实散发着像梨葡露果汁一样的气味……要喝掉吗？」

他不明所以地询问克莉丝。

于是克莉丝……不，在场的人们一起睁大了双眼。

「这颗魔石散发着梨葡露果汁的气味……啊……」

「克莉丝，这个魔石是什么魔石？」

「……是一种叫梨葡露拟妖的魔物魔石。」

原来会发出接近魔物的香气吗？艾因点了点头倾听。

接着，克莉丝用认真的表情看着艾因。

「……原来如此，原来魔石这样的东西有所谓的香气啊。这或许是个崭新发现。」

说到这里，克莉丝咳了一声并端正姿势。

「我们回到正题。艾因大人是将吸收与毒素分解一同并用了。」

也就是说，他把魔力吃掉了。

「我是在乘坐水上列车时发现的。」

她解释道：唯有在艾因感到空腹时，她的身体感到过几次无力。

而到了王城后之所以询问他是否会肚子饿，就是因为这层理由。

「魔力和敏捷性的数值较高，这是属于我们精灵族的特征。」

刚才看到的艾因的数值，这两项和体力的上升程度令人印象深刻。

「克、克莉丝小姐是精灵……？因为耳朵不是尖的，所以我没发现……」

「啊哈哈……虽然从外表不易发现，不过我是纯种精灵喔？」

她的外貌十分美丽却没有那样的特征，因此艾因没能发现。

「我们精灵族会因为居住地点导致耳朵的长度不同，由于我是住在都城……」

也就是说，若是时常需要用耳朵去聆听，就会因应需求而变长。

「好了──那么，这次不要用无意识的方式，而是有意地尝试吸收魔石吧。」

「那个……要是我用了毒素分解，别说是身体会不舒服，甚至会难受到失去意识……」

话虽如此，在制作星辰琉璃结晶时并没有发生这些事。

虽然不知道理由，但不代表这次也会一样。

克莉丝稍微思考过后开口：

「那么，您在制作星辰琉璃结晶时也一样吗？」

「不，那时候没什么特别……」

听见他的回答，克莉丝露出有把握的笑容转向他。

「那我想不会有问题。大概是修练的赠礼的效果，恰到好处地将那份痛苦抵消了。」

──这个瞬间解决了他昨晚的疑问。修练的赠礼也太万能了──艾因不禁感到讶异。

奥莉薇亚曾解释过，这是让身体不受病痛影响且不易疲惫的技能。这两项技能的契合度一定很好吧──他完全没有想到，这技能竟然能够帮忙抵消掉那份痛苦。

「……仔细想想确实有些迹象。我来试试看！」

不只靠天生具备的技能，也多亏有努力得来的力量，才能得出这样的使用方法。

艾因知道事实后露出笑容，并意气风发地拿起魔石。

接着，魔石渐渐失去颜色──

（啊，是梨葡露的味道……）

全身感应到浓郁的酸甜，艾因不禁因喜悦而颤抖。

「哦……原来如此，看来克莉丝的假设是正确的呢。」

望着魔石变得像是天空的水晶球，辛鲁瓦德同意了。

「──是，因为树妖族无论是在地里还是水中，甚至连空气中的养分都能吸收……」

所以当艾因感到饥饿时，身体会为了追求养分而发动技能。

若要解释的话，就是他能够使用和魔物相同的方式成长。

「那个……好像已经吸收完了，但是数值完全没有变耶？」

艾因看着失去色彩、变成白色的半透明石头说道。

「虽然这只是假设，不过同样的魔物魔石，说不定存在能够吸收的上限。水上列车等交通工具用来当作燃料的魔石，您恐怕也已经吸收过了。」

若希望数值能够上升，那就需要再更高阶的魔石吧。

「这么说来，克莉丝小姐，精灵也有魔石吗？」

「不只是精灵族，异人族所有人的体内都寄宿着魔石喔。」

这事实太过冲击，艾因张大了嘴迟迟无法合拢。

「呃，咦……可是，要是吸了魔石不会死掉吗……」

面对一脸担忧的艾因，克莉丝用平静的表情继续说明。

──也就是说，不管是异人族还是魔物，身体里都拥有两个重要器官。

一个是魔石。其中蕴含魔力，并存在魔石本身的生命力。

另一个称为核心，相当于人类的心脏。

据说核心会让血液、营养素等物循环全身，代替心脏的作用运行。

并且若是魔石被破坏，核心也会死亡，但若是核心被破坏，就算仅靠魔石也能继续生存。

连摊贩都会贩售魔石，就是基于这层理由。

「只要没有完全被吸收殆尽就不会死亡……还请您放心吧。」

艾因不禁按着胸口，松了一口气。

──叩叩叩。会议室的门被敲响。

彷佛看准时机似的，罗伊德看了一眼辛鲁瓦德。

「我想是沃廉阁下。」

该不会是为了刚刚递交的那封信而来？

看了一眼想着假设的艾因，罗伊德起身走向门边。

「──哦！没想到奥莉薇亚殿下真的回国了……欢迎您归来，奥莉薇亚殿下。」

出现的是一位身穿奢华长袍的老人，他扬起高贵的笑容看向奥莉薇亚与艾因两人。

然后靠近艾因，单膝跪下让视线靠近他。

「我是沃廉•拉克，在这伊修塔利迦担任宰相一职。今后还请多多关照，艾因大人。」

他虽然一副亲切和蔼的老人模样，那满溢的威严仍无法完全隐藏。

明明只是相互自我介绍，艾因却无可抑制地被他的一言一语吸引。

最后他露出微笑，站起身来走到辛鲁瓦德身边。

「陛下，臣拿您要的文件来了。王妃殿下那边则已经收到用传信鸟送来的同意回覆，说是回城后便会马上正式签署。」

「嗯。那么，凯蒂玛在做什么？」

就在凯蒂玛这个名字出现的刹那──「咚！」的一声，会议室的门用力地打开。

「我在这里喵！喔！奥莉薇亚真的回来了喵～！」

比沃廉迟来的，是只身高一百二十公分左右的大型猫。

不过她并非普通的猫，而是穿着衣服用双腿行走的猫。

「好久不见了，王姊，你的毛皮今天也格外美丽呢。」

「嗯？是喵？喵～……奥莉薇亚果然很了解喵～」

接着发现了艾因的身影。

「喔！你就是艾因喵？我是凯蒂玛，是大公主喵！」

「大……大公主！是、是猫？为什么猫会用双脚行走，还会说人类的语言……？」

艾因感到惊讶，不禁脱口说出老实的感想。

「我是猫妖族喵！这部分希望你不要搞错喵！」

虽然看起来就像是只会说话的大猫，不过奥莉薇亚确实称呼她为王姊。

也就是说──她是伊修塔利迦存在的众多异人之一。

「我和奥莉薇亚一样是因为返祖现象喵。这也是王家转蛋的一种结果喵。」

「那个王家转蛋是什么？」

她身上并没有辛鲁瓦德等人拥有的霸气。

也因此能够进行轻松的对话，甚至能像多年的友人般很亲密地谈话。

「伊修塔利迦王家，是和许多物种结合至今的喵。会以返祖现象的形式，交替出现不同种族喵。所以才叫王家转蛋……你懂了喵？」

明明是王家结果还转转蛋啊。艾因不禁苦笑。

最后她说：「既然同样是王族，那就不需要加敬称了喵。」并同意他直呼名讳。

「话说回来，凯蒂玛殿下，能否要您署名呢？」

「喵？好喵。我有听说过评价了，既然是奥莉薇亚的孩子那就无妨喵。」

难道是为了正式认同艾因为王族，所以需要署名吗？

瞥了一眼疑惑的艾因，沃廉从怀里掏出一张羊皮纸并摊开。

「嘿咻……这样就行了喵？」

原本以为她要写下名字……她却拿出印泥，豪迈地将肉球按上去。

发出「啪嗒」一声后，她的手印按上了羊皮纸。

「……咦？」

这是署名吗？刚刚那样是署名吗？与其说让人无语，不如说他困惑到了极点。

「艾、艾因大人，因为凯蒂玛殿下是猫妖族，所以盖手印也不要紧的……！」

「原……原来如此……文化太过不同，我不禁感到疑惑。」

听见克莉丝的提醒，艾因点头并说了声谢谢。

就在艾因这么做时，奥莉薇亚已签署完成，最后则是辛鲁瓦德写下名字。

「作为见证人，就由我沃廉和罗伊德阁下负责确认。那么，罗伊德阁下。」

至少这份正式文件，似乎重要到需要见证人。

大约确认了一分钟左右，沃廉署名完成的羊皮纸交到辛鲁瓦德手上。

「那么陛下，请发表宣言。」

辛鲁瓦德站起来，呼出一口气。

他放出前所未见的霸气，甚至连空气都为之颤抖……并如此发表：

「以朕之名宣布，艾因加入伊修塔利迦王家──并且……」

虽然到这里他都预料得到，但没想到在失去家的隔天竟然会成为王族，他完全没想过这种事。

这件事情梦幻到就算去和别人说也会被嘲笑是在痴人说梦。

然而，辛鲁瓦德的话语还没结束。

并且──说出这两个字后，他释放更多霸气，待站在周围人们的表情也浮现庄重的情绪后，他继续说下去。

「以朕之名，辛鲁瓦德•冯•伊修塔利迦，在此宣布将艾因•冯•伊修塔利迦立为王储──！」

艾因瞪圆了眼睛，身体不禁僵硬。

他的眉毛夸张地挑起，紧接着脉搏剧烈地跳动。

「唔……我、我是王储……？」

看向站在身旁的奥莉薇亚，后者也只是一脸怜爱地注视着艾因。

在那比这里还要小的国家的伯爵家，他是包袱。

然而，现在却是天下无国可匹敌的超大国王储。

这是在开什么玩笑？他这么想便捏了捏脸颊，不过这绝对不是玩笑话。

（……仅仅一夜之间，我就变成王储了。）

他只能像这样，静静地继续处在讶异之中。

◇　◇　◇

转换时间和场景，来到过了一晚的奥古斯特大公爵宅邸。

库洛涅直接去找葛拉夫，要求前往伊修塔利迦留学。

「虽然老夫明白你的心情，但这无法轻易说去就去……」

「为什么？因为钱？还是因为成绩和礼仪礼节？和父亲大人去留学的时候相比，我的等级远远高于他吧？」

她若无其事地在身为父亲的哈雷面前如此自豪。

「嗯，没错，库洛涅，确实是如此。」

「父、父亲大人……？」

哈雷不禁张嘴发愣。

尽管葛拉夫是个傻爷爷，没想到他的态度竟然会如此清楚明瞭。

「怎么？哈雷，你有想说的话就说出来听听啊。」

「……什么事都没有。」

不管说什么，在疼孙女的葛拉夫面前都没有意义，而且库洛涅的优秀也是事实。

礼仪礼节和成绩──可以说这之中无论是哪个，她都是国内第一有才华的。

「所以呢？祖父大人，您觉得如何？」

话题稍微偏离，库洛涅再度询问葛拉夫。

「嗯……你不惜做到这种程度，都想去艾因先生的身边吗？」

听到这句话，库洛涅安静并用力点头。

「父亲大人，老实说，还是称呼艾因大人会比较好……」

「真是巧，老夫也这么想。」

就算是大公爵家，面对大国伊修塔利迦的王子，用「先生」这个称呼确实不适合。

接受哈雷的指正，葛拉夫不禁露出苦笑。

「……拜托您，请再给我一次能和他见面的机会。」

她曾经历过简直像是童话公主般美好的绝佳场景。

就连身为旁观者的葛拉夫都能轻易理解，她会不禁迷上艾因十分合理。

「唉……父亲大人，虽然没有办法马上实行，我们就让她去吧。」

于是哈雷帮库洛涅说话。

「哈雷！别说得那么简单！」

「就算您这么说，但要是库洛涅顽固起来可是很强悍的喔？之前她不是不理会父亲大人整整三个月吗？」

虽然斥责哈雷要他别说得那么轻易，反而让葛拉夫想起苦涩的记忆。

起因只是些小事，不过一直被库洛涅无视也是很痛苦的回忆。

「而且考虑到不久后将来的情势，那样子也比较好吧？」

他……哈雷有件害怕的事情。

「伊修塔利迦既温和也算和平主义，但我觉得这次的事件已经有些过头，或许无法避免断交。」

闻言，葛拉夫露出苦涩的神情颔首。

「甚至有可能会让埃伍勒、洛克妲姆获得后盾。这实在不想去想像啊。」

他也同意这个可能性。

就算海姆无法和伊修塔利迦建交，不代表其他国家也一样。

「所以说，父亲大人，请告诉我现在的优先顺序吧。是家人？还是海姆呢？」

葛拉夫一时语塞。不过在叹出一口气后说出了答案：

「老夫自认我们一家代代侍奉海姆王国，并一路贡献至今。但是对老夫来说最重要的是家人……还有侍奉这个家的人们，这是千真万确的。」

这个答案，作为大公爵家的当家或许是失职的吧。

在数量众多的海姆贵族当中，立于其顶点的就是奥古斯特大公爵家。

然而他却重视家庭，也对侍奉家族的亲近之人怀抱强烈的爱情。

（老夫选择了家人。想到未来可能会产生的情势，这个选择一定不会有错。）

简单来说，就是要成为伊修塔利迦的敌人，还是要成为不与之为敌的存在──这之间的差异。

应该要横渡海洋，避免成为他们的敌人。他的心中是这么想的。

（就算被人说是傻爷爷也无妨。老夫必须和库洛涅一同渡海……这么一来，伊修塔利迦或许会愿意接纳库洛涅。）

身为大公爵的他知道许多情报。

只要伊修塔利迦需要这一点，就可以说他对他们而言是有价值的吧。

即便感到苦恼，却也深入思考怎么做是最好的。

「唔──祖父大人！既然如此……！」

她看到了一线曙光。

库洛涅倾斜上半身，询问葛拉夫的答覆。

「不过，没有办法马上动身。希望你能让老夫好好思考一阵子。」

他冷静地安抚库洛涅，马上说出其理由。

「要问为什么，是因为从劳登哈特港出发前往伊修塔利迦，会是愚蠢的策略。」

「也是呢。从伊修塔利迦的角度来看，大概也在考虑断交。就算没有这么考虑，我想对他们来说，海姆船的印象也差到极点。要说到有哪个就近能使用的地方，我认为利用埃伍勒会是最好的方法。」

一个弄不好，甚至可能整艘船都会被当成可疑的船只而遭到击沉。

而那一切会被当作是悲伤的意外处理吧，但是没有人希望得到这种结局。

「库洛涅，一年……等老夫一年。我们会想办法拟出计画。」

手肘放在桌上托着脸，葛拉夫一边想着该怎么办才好，一边回答她。

虽然一年的期间并不短，但纵使如此，库洛涅听到可靠的话语便感到开心。

「真的吗！最喜欢祖父大人了！」

库洛涅不禁兴奋地紧紧抱住葛拉夫。

那光景看了确实让人感到温馨，但是看到头脑聪慧的库洛涅做出这个动作，实在不由得让人怀疑其中还包含算计的成分。不过──

「哈哈哈！库洛涅可真是好孩子啊！」

听到最喜欢这句话，葛拉夫没有深入思考便露出笑容。

哈雷则用双手捂住脸，对父亲的表情表示不耐烦。

「不过话说回来，父亲大人，感觉中途还真有可能会演变成逃亡呢。」

「……嗯，就是啊。」

偷偷渡海这件事，就算被认定为不忠行为也无法反驳。

在做了这种事情之后，想再次回到海姆恐怕很困难。

两人沉浸在悲伤中，用神秘的神情看着对方的脸。