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第一卷 废嫡立庶与遭隐瞒的血脉

作者:结城凉 字数:25559 更新:2024-06-19 11:00:50

距离舔了魔石那天后过了几个月,艾因持续不断地历经许多努力。

他无法容忍连奥莉薇亚都被轻视──这份意志十分强烈,让他想拿出点成果。

艾因今天也一大早就在挥剑,不过他却因为某个异变浮现苦笑。

「──不,这果然还是很奇怪啊!」

木剑断了。嗯,毕竟这种情况已经发生很多次,所以也算是习惯了,但这次却有些不同。

「能用木剑劈开铁制的盔甲?原来如此,这里是这种世界──那怎么可能嘛!」

他面对穿着铁制盔甲,拿来当作敌人的假人做挥剑练习。

可能会有人嫌老套吧,但这比单纯练习挥剑还要能转换心情。

然而那套盔甲就在刚刚竟然被艾因用木剑劈开了。

虽然木剑同时也碎裂四散,不过这一点他不怎么在意。

「……呃,嗯。是金属疲劳之类的……吧?」

即便口中说了这样的词,他一点也不了解详细原理。

艾因认为大概是金属产生了劣化,便搔了搔太阳穴迈开步伐。

回过神来,他运动身体的时间超出了原本预定的时长,于是感到有些着急。

「唔……要是再不准备,可能会迟到吧。」

他必须提早洗澡,做好外出准备。

今天要在都城举行一场宴会。

这是场贵族孩童公开亮相的活动,这几天来艾因都很期待,不知道这场宴会究竟是什么样子。

他带着比平时轻盈的步伐回到宅邸。

──在艾因离去后,和他擦身而过的佣人来到训练场打扫。

「……哎呀?这个盔甲是……有被用什么东西劈开的痕迹……」

金属疲劳、劣化。

经过佣人确认,盔甲上绝对没有那样的痕迹,且残留着锐利的刀口。

虽然佣人感到不可思议,还是将盔甲与破碎的木剑一同丢弃。

◇ ◇ ◇

艾因结束训练后过了几个小时,劳登哈特家的人们乘坐两辆马车前往都城。

前方的马车有罗卡斯与第二夫人卡蜜拉,再加上格林特三人乘坐。

跟在后面的马车,则乘坐了艾因与奥莉薇亚两人。

路途上,艾因将方才阅读的书本摆放在膝盖上。

他看了看坐在隔壁的奥莉薇亚,她的表情十分阴郁。

(这也没办法,毕竟说好要由格林特担任下任当家……)

反对这件事的只有奥莉薇亚一人,因此这件事情一下子就成了定论。

对于他们完全不尊重长子的态度,她当时表示十分愤怒。

然而看到结果依旧没有改变,她感到失望、无语、悲伤──在众多情感的折磨下,奥莉薇亚变得比先前更加投入委托给商人和冒险家的工作之中。

并且很坚持空闲时间要用来和艾因共度时光。

(虽然我也觉得……有点空虚啦。)

被奥莉薇亚称赞并获得她的认同。光是这样,他就觉得十分幸福了。

面对会澈底肯定他、爱他的奥莉薇亚,他不可能不亲近她。

(而且我也很讨厌连母亲都被蔑视。得想想办法,让父亲他们对我刮目相看。)

他在心中怀抱如此强烈的意念,并决定今后要更加努力。

话说回来──从马车窗户向外看,不只是景色,就连人群漫步的模样看起来都让人耳目一新。

他们是被称为冒险家的人们。艾因觉得他们自由的样子看起来十分快乐。

「我也能像他们一样前往各种地方吗?」

这对贵族长子来说是无缘的话题,不过既然当家的宝座已决定要由弟弟继承,那他就说得出口了。

「如果是艾因,一定能经历许多旅行。」

没想到竟然会获得赞同。听见奥莉薇亚的话,他感到内心有些许波澜。

「不过和魔物战斗太危险了,唯独这点会让我担心。」

虽然想靠和魔物战斗一夕致富也很有冒险家的作风,但这对艾因来说有点困难。

(既然这样,我想去找漂亮的宝石来送给母亲……)

不将重点放在战斗上,而是往寻求冒险这条路发展。

艾因这么想着,用手轻抚刚刚还在阅读的书本封底。

「──话说回来,你刚刚在读什么书呢?」

「啊,这个是……我在书库找到的,很常见的故事书。」

从英雄传说到童话中时常出现的恋爱故事,他喜欢的类型十分广泛。

而他现在正在读的书也是,讲述身为公主的主角被他国王子所吸引──这样的内容。

王子那有点做作的台词,读着读着让他意外地也觉得有趣。

「正好到很让人兴奋的场景。两人在花田幽会,王子还说:『公主,还请你收下这枚戒指。』我现在正读到这个地方。」

幽会的两人拉近距离,真是浪漫的一大场景。

即使台词老套,不过出现在故事里的王子可真厉害啊……他甚至感到有些许向往。

「就我的角度来看,艾因远远比那个王子还要出色喔。」

……母亲也比登场的公主还要美丽喔。他甚至想这么回应。

但是,此时害臊的心情胜过了勇气。

「……我会加油。」

艾因了解到比起自己说出这样的台词,听别人对自己说这样的台词反而更加害臊。

奥莉薇亚望着艾因这样的侧脸,愉悦地眯起了双眼。

两人就这样和乐地享受了到都城为止的路途。

场景更换到前方的马车,艾因的弟弟格林特蹙起眉头开口:

「父亲?还没有到吗……?」

遗传母亲的艳丽金发,再加上和艾因同样遗传自罗卡斯的精悍面孔。

格林特有着这样的容貌,却露出符合年龄的不满神情。

他已对长时间的马车路途感到厌烦,无趣地大声嚷嚷着。

「格林特,还要大约两个小时,再稍微忍耐一下吧。」

罗卡斯面带无奈地责备格林特。

「后面的马车那么安静,要是格林特没有耐心,岂不是很丢脸吗?」

卡蜜拉用挑衅的语气提起艾因。

比自己还要拙劣的哥哥──格林特一想到自己被拿来和这样的兄长做比较,便展现激动的模样。

「唔──!我、我才不要输给哥哥!」

对他来说,光是自己被拿来和天生技能不起眼的艾因比较便感到厌恶。

罗卡斯脸上浮现苦笑,卡蜜拉则露出高兴的笑容。

「这么说起来,格林特,在出门前你不是收到了信吗?」

「是的!其实是我的状态分析卡寄到了!」

身为母亲的卡蜜拉不可能不知道内容。她用拍马屁的方式对格林特说道:

「哎呀,真是厉害!那你能让父亲和母亲看看吗?」

格林特应卡蜜拉的话语,从怀里掏出状态分析卡。

格林特•劳登哈特

【身 分】 劳登哈特家次子

【体 力】 120

【魔 力】 94

【攻击力】 35

【防御力】 41

【敏捷性】 33

【技 能】 圣骑士

「做得很棒!这数值状态比十二岁成年人还要高啊!不愧是圣骑士!」

看了状态分析卡后,罗卡斯连同卡蜜拉一起紧紧抱住格林特。

「哇……哇啊──父亲!」

看到疯狂称赞自己的罗卡斯,格林特不禁高兴得全身发颤。

「不仅限于技能,未来圣骑士的名号一定也会升格成你的职业。并且只要再更加磨练自我,就能够晋级到圣骑士的高阶职位吧。」

格林特双眼发光地望着罗卡斯。

「那高阶职位就叫做天骑士──」

天骑士法术优异,据说其耐力简直可说是有如城堡般坚毅,只要他们挥舞长剑便能瞬间消灭敌军,是骑士中的骑士……罗卡斯如此阐述。

格林特带着闪亮的眼瞳点着头,并在双亲面前高声大喊:「我一定会当上!」

最后,卡蜜拉不禁暗自窃笑,心情好得彷佛获得胜利一般。

这不仅是因为她的孩子挤下了长子获得下任当家之位,也因为罗卡斯老是只关注格林特一人,因而显得艾因十分滑稽。

「对了,格林特!要嫁给你的孩子一定也会感到很开心吧?」

「……没有问题吗?那个……我果然很紧张……」

「别担心,如果她看不上格林特,那么海姆的男孩就全都入不了她的眼。那位千金肯定也会迷上格林特。」

听到罗卡斯的话,有了勇气的格林特紧紧握住手。

「话说回来,罗卡斯大人。关于将成为格林特未婚妻的千金莎穠小姐她……」

「你是想问她是位什么样的千金吗?」

卡蜜拉点头。

看到她的反应,罗卡斯继续说下去:

「她是布鲁诺侯爵家的独生女──今年六岁,大了格林特两岁。不过她已经是位以器量宏大获得赞赏,头脑十分聪慧的千金。」

「那还真是美好啊!能和如此出色的女性订下婚约,真是太好了呢,格林特。」

罗卡斯谈论的名为莎穠的女性,即将成为格林特的未婚妻。

格林特年仅四岁──虽然还差几个月就五岁了,这桩婚约在贵族中也算是早的。

卡蜜拉之所以不知道关于她的详细情报,是因为这桩婚约是由罗卡斯主导。

也就是身为夫人的卡蜜拉没怎么插嘴,全权交给他负责。

「今天的公开亮相,就是要宣布下任当家将会是格林特,以及与莎穠小姐订下婚约的事。格林特,你可要抬头挺胸啊。」

受到罗卡斯的打气,格林特抬起头。

「是!父亲!」

「罗卡斯大人,请别忘了在发表之前让两人先打过照面啊?」

本来的主角是艾因,然而这一事实却已被抹杀干净,现在完全变成格林特是主角。

对于把长子晾在一旁,并获得高阶贵族未婚妻这一事实,卡蜜拉在心中暗自窃喜。

……好了,距离都城还有一点路程。

期待在卡蜜拉的心中膨胀,罗卡斯则绷紧了神经。

另一方面,格林特想着将要初次见面的未婚妻,紧紧握住了自己的手。

他一边沉浸在些微的紧张感中,一边双眼发光地看向窗外的景色。

◇ ◇ ◇

黄昏之时,劳登哈特家的人们抵达了作为今日宴会会场的贵族宅邸。

下了马车的艾因看见耸立在辽阔领地中的宅邸,不禁感到惊叹。

(……真是壮观的庭园啊。)

穿过了门,映照在艾因眼里的是许多各色花朵,以及排列整齐的树木。

美丽而庄重的庭园呈现在眼前,可以看得出园丁的技术十分高超。

「真是辽阔呢。」

「呵呵……这里可是海姆仅只一位的大公爵宅邸呀。」

接着罗卡斯踏着散漫的步伐靠近正在聊天的两人。

「奥莉薇亚、艾因,今天在公开亮相前要先进行见面会。」

闻言的奥莉薇亚和艾因露出讶异的表情看着罗卡斯。

「老爷,您说的见面会究竟是指什么事呢?」

「要与格林特的未婚妻莎穠小姐以及其家人见面。」

「……我知道未婚妻的事情,但还是第一次听说有见面会呢?」

听着他们的对话,艾因不禁抽动脸颊。

虽然他知道自己被冷落,甚至连奥莉薇亚也遭受到相似的待遇,但是……

(这么重要的事情都会事先说吧……大概是有意隐瞒就是了。)

「嗯?我应该有拜托卡蜜拉转告你们……好吧,她应该是忘记说了吧?」

别这么随便就了结这件事啊!罗卡斯的态度让艾因心生吐槽念头。

但是他在奥莉薇亚的面前拼命忍下冲动。

奥莉薇亚似乎也怀抱相同的感想,用冰冷的视线注视着罗卡斯。

「唉……就当她是忘了说吧。所以呢?你要我和艾因也去打招呼?」

「没错,第一夫人和长子也在场,若你们两人没来打招呼可就失礼了。」

「……是啊,我想也是呢。」

尽管这是理所当然的事,奥莉薇亚的心情怎么可能好。

她罕见地露出带刺的态度回应罗卡斯。

「布鲁诺侯爵家的人们已经在等了。」

语毕,罗卡斯的视线转向某个方向。

那里伫立着一位壮年男子,在他的身旁有位年幼女孩。两人身后一步之遥,有位打扮时髦的壮年女性带着笑容陪同。

「──明白了。那么只要我和艾因也参加见面会就行了吧?」

「打完招呼之后,你们就在宅邸的大厅等我们吧。避免让对方小姐感到紧张。」

罗卡斯嘴上这么说,然而让艾因两人去打招呼真的有意义吗?

听到他要两人打完招呼后马上离席,艾因的心中充满愤慨。

「请吧,随您的意。」

几乎要无话可说的奥莉薇亚,严厉地回应罗卡斯。

另一方面,似乎觉得就这件事来说对她感到很抱歉,罗卡斯看起来很尴尬地双手抱胸。

随后又马上开口,唤来卡蜜拉和格林特两人。

「卡蜜拉、格林特,过来这里。」

两人顺应罗卡斯的呼喊,马上移动到他身边。

卡蜜拉露出某种胜利的骄傲表情,另一方面,格林特则受到要和未婚妻见面一事所影响,表现出紧张的神情,始终静不下来。

最后罗卡斯整理好领口,威风地走在家人前头。

「艾因,稍微忍耐一下喔?」

「……我不在意,没问题的。」

奥莉薇亚悄声说出体贴艾因的话,但艾因反而比较想顾虑奥莉薇亚。

「要注意可别失礼了。艾因、格林特。」

「是!作为父亲的孩子,我不会做出有辱其名的行为!」

格林特有朝气地回应罗卡斯的话。

就四岁的孩子来说,还真是老成的对应。

「布鲁诺侯爵,让你久等了。」

「喔喔!这不是劳登哈特伯爵吗!哪里,辛苦你们远道而来啊!」

布鲁诺侯爵梳着整洁的红色头发与胡子,身穿质料相当好的服饰。

他高声回应前来的罗卡斯,两人用力握了手。

「事不宜迟,我来向你介绍。这边两位是我的妻子──」

「──久未问候,布鲁诺侯爵。」

首先是奥莉薇亚向侯爵打招呼。

她用手轻提礼服的裙摆并低头致意,那动作美到简直要让庭园的花自惭形秽。

「初次见面,我是第二夫人卡蜜拉。这次有幸获得贵千金与犬子格林特的良缘,打从心底感谢。」

接在她后面开口的卡蜜拉,则比奥莉薇亚还要多话。

(嗯嗯,虽然两个儿子相比我的才华输了,但是母亲的美貌获得压倒性胜利呢。)

这番话多少有些没出息,不过他在心中十分骄傲地窃喜。

「接着,这边是长子艾因。而这边则是次子格林特。」

罗卡斯伸长手,轻轻推了两人的后背。

两人简单地说了句「初次见面」并深深地低头打招呼。

「谢谢你们这么有礼貌。我是艾德•布鲁诺。我们的宅邸建立在都城,而我本身担任法务大臣一职──还请不吝赐教。」

法务大臣啊,真厉害呢。艾因听到侯爵的头衔,露出惊讶的神情。

接着居于一步之后的女性向前。

「我是夫人奈可兰。一直很期待能够迎接今天的到来呢。」

「……最后是我们的独生女莎穠呢。来,打声招呼吧。」

见面会的主要客人,布鲁诺侯爵家千金……莎穠向前一步。

「初次见面,我是莎穠•布鲁诺。」

名为莎穠的千金,身穿可爱的礼服低下了头。

娇艳美丽的红发梳到肩膀附近,微微上扬的双眼让人觉得可爱。

不过明明是初次见面,那笑容却让人莫名感觉冰冷。

(虽然可爱啦……该怎么说呢?)

那种情感实在难以表述,然而,她神秘的笑容却留在心里无法抹去。

抬起头来的她与艾因对上眼。不管怎么看都是位普通的少女啊……

「──呵呵。」

接着她对着艾因微笑。

这一点让格林特感到不悦自然是不用说,艾因则回以礼貌的笑容。

「说到海姆必定会提到的大将军罗卡斯大人,还有未来有望成为天骑士的格林特大人。有幸见到两位,小女子感到十分光荣。」

她那毫无挖苦的话语,对罗卡斯与格林特来说是不错的称赞。

在她说完那句话后,奥莉薇亚轻轻开口:

「老爷,那我和艾因就离席了,请各位慢聊。」

奥莉薇亚伸手轻抚艾因的后背。

艾因也因为想快点离开这个场合,听到这番话便急促且老实地点了点头。

「看来莎穠让你们费心了……」

「您客气了──那么,我和艾因就先失陪了。」

奥莉薇亚对侯爵回以礼貌性的微笑,转过身子。

「……祝两位安好。奥莉薇亚大人、艾因大人。」

离去时,莎穠端庄地说道,但艾因只能回以苦笑。

「──……唉。」

在拉开一段距离后,奥莉薇亚不禁手捂住额头。

「真是的……眼中只有格林特……」

「没关系的,我只要有母亲就很满足了。」

话说她能不能离婚啊?艾因心里冒出轻率的想法。

「我也是……只要有艾因在我身边就够了。」

看着她露出女神般的笑容,艾因不禁会产生这种想法。

一想到能和她两人独处,到刚刚为止的负面情绪全部消失无踪。

「毕竟莎穠小姐似乎拥有祝福,也就是为了圣骑士而存在的技能啊。」

正因为如此,才希望能让她和拥有圣骑士技能的格林特缔结良缘──这份婚约似乎有这层用意。

然而很不可思议的是艾因生理上不喜欢那位叫做莎穠的千金。

「哦……」他看起来不怎么感兴趣地点点头,奥莉薇亚便感到不可思议地问道:

「艾因?明明弟弟订下婚约了……你看起来好像不怎么有兴趣呢。」

「是的,怎么说呢?因为我并没有觉得羡慕。」

他难以说明自己拥有的这份不可思议的情感,只好含糊回答。

「原来是这样啊……那么,艾因喜欢什么样的女性呢?」

「像母亲一样的女性。」

应该说他喜欢母亲。真想这样秒答。

为了掩饰自己的害羞,艾因加大了步伐,为了不让她看到自己的脸而向前走。

「真是的,要不是这里是其他贵族的宅邸,我就会紧紧抱住你了……」

「……机会就留到下次吧。」

总有一天他会成功获得拥抱。一定要让母亲抱抱他。

艾因表露坚强的决心与不甘心,奥莉薇亚则开心地哼起歌。

「啊,话说回来──」

奥莉薇亚轻拍双手,微笑道:

「我在进行的工作已经告一段落了,所以下次我也来告诉艾因内容吧。」

「工作……啊啊!就是那个,委托商人和冒险家的任务对吧?」

「是啊,没有错。等到可以慢慢聊天的时候,再来告诉你那是什么样的工作。」

虽然刚刚的事件在他们心中落下了阴沉的黑影,但到了现在那已成为过去式。

他们以自己的步调愉快地走着,踏入了大公爵宅邸。

在那之后,他们欣赏着奢华绚丽的装潢,等待罗卡斯一行人的到来。

──和罗卡斯他们分头后过了不久,天空便随着时间的流逝开始展露灰暗。

最后深蓝色的夜幕笼罩天空,冰凉的夜风包覆着艾因两人……然而气氛却不平稳。

「那么,你们会承认是你们的疏失喽?」

露出冷漠表情的奥莉薇亚站在会场的柜台,向服务生这么说道。

「那是当然的……!我们稍后就会对寄送邀请函的人员进行处分……」

接着他继续说着不知道是第几次的赔罪,并深深向奥莉薇亚低头致歉。

「我对你们私下的事不感兴趣。等待的时间太烦躁了,艾因已经可以进会场了吧?」

要说到她为什么在生气,那是因为艾因没有办法参加宴会。

(真没想到竟然会发生这种事……)

主办人大公爵有设定条件,那就是只能带一名孩子来参加宴会。

会设定条件的原因似乎是因为上次宴会中,轮到孙女进行公开亮相的发表时,其他孩子太过吵闹。

(最后大公爵很生气才会设立规则,而这个联络事项却没有传到我们这里……事情就是这样。)

既然如此,只要格林特忍耐一点,不要入场就行了。

然而罗卡斯一行人却不知道什么时候进入了会场,已经错过退场时机。

(这个人也会被处罚吗?)

这恐怕是卡蜜拉的诡计,看到柜台男服务生困扰的模样,让他心里过意不去。

不只是视线,他就连手边的动作和脸色都很慌张。

这绝对不是他的过错,但作为大公爵家的仆役,已有十分的理由接受惩罚。

「我再次向您致上歉意……!我、我也希望能够协助您……」

话虽如此,却没找到解决方法。

男服务生变得更加焦虑,额头甚至流出冷汗。

「请、请您再稍等一下……!我找找有什么能让两位满意──」

他狼狈地争取时间,忙得不断眨眼睛。

此时,就在艾因也觉得他很可怜的时候──察觉到某件事。

(啊,话说回来……庭园很壮观呢。)

那美丽的中庭到了晚上打起灯光,从兼当入场柜台的大厅也能看见庭园。

场景十分梦幻,若用一句话来表达,那可说是最棒的氛围。

「不好意思失礼了,因为中庭实在太壮观,我十分有兴趣。想请问就算只有宴会期间也好,是否能让我们在庭园散散步?」

听到这段话,男服务生不禁发愣。

在经过几秒沉默后,他终于回过神来并露出明朗的表情。

「非、非常感谢您的提议……!那么我马上就去询问──!」

听到这既尊重大公爵家又不会让任何人受伤的提案,男服务生在离去时不禁瞥了艾因一眼。

「艾、艾因……」

奥莉薇亚马上就了解这是他的体贴,不过艾因却一脸若无其事。

(这下那位服务生大概也放下心了吧……)

控诉不满的宾客是伯爵家的夫人。

说不定他的心里也有这层不安吧。

艾因一边在心里呢喃,一边将视线移到庭园。

「──母亲,大公爵宅邸的庭园可真是壮观呢。」

他刚刚回想起在马车里读的书本内容。

那就是留给他深刻印象,王子与公主在花田的幽会──也就是说,他将奥莉薇亚当作公主。

「竟然绽放了那么多宛如母亲般美丽的花朵,请务必和我一同共度夜晚散步时光,好吗?」

会不会有点太做作了啊?不过现在这样比较好。

面对眼周染上微微红色,眼眶浮起泪珠的奥莉薇亚,艾因彷佛故事中王子那般说道。

奥莉薇亚马上浮现笑容,温柔地将艾因抱到身边。

那之后经过十几分钟。

刚刚跑走的服务生喘着气回来了。

「大……大公爵回覆,同意可以去庭园散步……!」

听到似乎暂且能够逃脱出这个状况,艾因松了一口气。

不过他又接着说道:

「只是有条件,必须有一位向导陪同……」

「向导……吗?」

只要是不会打扰到他和奥莉薇亚时光的人就没关系。如此心想的艾因好奇谁会来负责导览。

不久,一位女孩从会场的方向走了过来。

「──初次见面,您就是劳登哈特家的长子吗?」

呃……谁?他不断眨着眼,看着女孩子。

「是的,没有错……您是?」

奥莉薇亚似乎知道她的身分,却没有开口插话。

另一方面,艾因则以狐疑的目光看着她。

这么突然会是谁啊?有什么事吗?艾因的肢体或许不禁有些僵硬。

看见艾因望着自己的眼神,女孩感到些许困惑。

「……我是库洛涅。现任奥古斯特家当家,葛拉夫•奥古斯特的孙女。」

原来如此,奥莉薇亚之所以没有插话,是因为她是高阶贵族的人啊。

她留着一头彷佛混合了白银与蓝宝石般美丽的浅蓝色长发。

年龄看起来似乎大艾因两、三岁,身高也比他高一些。

论未来性,她大概会成为可媲美奥莉薇亚的美女吧──她的外貌就是如此可爱。

艾因对上她的视线,便被某种情感包覆。

(……这是什么啊?虽然不是很清楚,不过隐约让人……觉得很舒适。)

她站的距离相当近,却不知为何不会反感。

不仅如此,也让人产生她站在身旁是很自然的想法……有这样的安心感。

这绝对不只是容貌优异这种问题而已。对于自己对她产生了与莎穠完全相反情感的这件事,艾因感到十分困惑。

「我叫艾因•劳登哈特。恕我失礼,请问找我们有什么事吗……?」

话虽如此,他不禁感到疑惑。大公爵家的人找他到底有什么事?

艾因没有离开奥莉薇亚身边,而是望着站在身旁的库洛涅。

她静静地回望艾因。

「这样啊……您和其他孩子不同呢。」

「什、什么?请问那是什么意思……?」

她透过刚刚的对话感觉到了什么吗?他再次询问。

「……不,只不过人在宴会,时常会有男士很烦人地靠过来。」

简单来说,因为艾因只是单纯地反问她问题,这一点让她感到在意吧。

「啊啊……是因为我没有主动贴近库洛涅大人啊,原来如此。」

这位大小姐到底在说什么啊?他在心里稍微苦笑。

怎么可能因为她长得可爱,就突然贴过去啊?不禁想这么回应。

那实在太肤浅了,根本不会想这么做。艾因确信自己不会做这种事。

(而且要说美丽与可爱……平时看母亲已经看惯了。)

不只是在心里,就连脸上也不禁露出苦笑。

「您……您也不必笑吧……?因为我直到刚刚都还在宴会会场,对这个落差我也很困惑啊……!」

「呃──不是的,我并不是在笑库洛涅大人,那个……」

硬要说的话,是对于她「在宴会会场大概很辛苦吧」这件事表示认同。

(自己明明高不可攀,现在却被无视……之类的?)

就算想圆场,却找不到贴切的话语。

不过,大概是察觉了艾因无意揶揄她,库洛涅叹了一口气。

「……我知道了。您和其他人不一样……就当作是这样吧。」

「啊、啊哈哈……不好意思,帮大忙了。」

接着面对这悠哉的现状,她轻咳了一声后重整姿势。

「那么就由我陪同两位散步。来吧──我带二位去观赏我们引以为傲的庭园。」

对了,这么说起来服务生确实说过会有一位陪同者。

就在艾因想起这件事的时候,她优雅地迈出了步伐。

◇ ◇ ◇

混杂了各式种类的花朵,却又巧妙地加以调和,使其呈现艺术般的景致。园丁的技术实属高超。

宅邸透出来的光辉,将中庭点缀得美丽炫烂。

(仅用「十分梦幻」这一句话来归纳……或许太失礼了吧。)

大公爵宅邸的中庭实在太壮观,比位于外侧的庭园又更上一层楼。

艾因和两位女性一同走过这样的庭园。

「──没想到竟然能让库洛涅大人为我们导览,艾因也真是幸福。」

「请不要说这么客套的话。对我来说,能带奥莉薇亚夫人这么美丽的女性来观赏,不禁担心我们家庭院会不会自惭形秽呢。」

(……怎么?是母亲的粉丝吗?)

虽然他比较想和奥莉薇亚两人单独前来,但若是这样就另当别论。

艾因的心情变得比被称赞的奥莉薇亚还要好,一边哼着歌一边欣赏花圃。

「果然……所谓的传闻真的总是令人费解呢。」

库洛涅喃喃说道。奥莉薇亚一脸苦涩地开口:

「是指……艾因的事吗?」

「是啊,没有错。无论如何总会传到耳里……非常抱歉。」

此时听到两人对话回过神来的艾因转过头。

「传闻是……指什么事?」

看着一脸疑问的艾因,库洛涅和奥莉薇亚两人不禁笑了出来。

「只有本人不知道啊。没什么事,我只是觉得您十分有绅士风度而已。」

「啊,是……原来是这样啊。那真是太好了。」

突然被称赞,艾因不禁红着脸低下头。

接着奥莉薇亚站到艾因身旁眺望花朵,库洛涅则在他们后方距离几步之遥的地方看着两人。

「你看,艾因。那朵花也很美喔。」

「……真的耶,我可以靠近一点看吗?」

「嗯,请靠近一点吧。还有,要留意绝对不能用手触碰喔。」

似乎有了想看的花,艾因拉着奥莉薇亚的手向前。

「──根本和听说的完全相反嘛!」

站在声音不会被两人听到的距离,库洛涅小声地喃喃自语。

「不懂礼仪,性格怠惰……唉。」

库洛涅受不了地叹了口气。

此刻她回想起自己听说过的关于艾因的传闻。

和艾因本人见面后,她便理解那传闻是充满恶意的谎言。

「和今天来参加宴会的人相比,他有出众的礼仪与体贴。再加上外貌也拥有如奥莉薇亚夫人那般夺人目光的华丽之处。」

不管怎么看都和传闻完全相反,艾因展现的体贴让她印象深刻。

「那么美好的体贴……要找出做得到这一点的男士,我认为还比较难呢。」

抢在奥莉薇亚颜面扫地之前,艾因主动放低了姿态。

当时他还说找到了和奥莉薇亚同样美丽的东西。这真是可憎的说法。

甚至让库洛涅感到憧憬,不禁产生自己也想被人说那种情话的想法。

「真的很美呢,库洛涅大人。」

接着艾因向刚才不断自言自语的库洛涅搭话。

「是、是啊……这可是我们家引以为傲的中庭,能获得您的赏识倍感荣幸。」

「原本以为是用魔法等方法让它发光的……」

库洛涅也走近艾因两人。

在视线彼端,有一朵散发苍蓝光辉的玫瑰。

「不,这叫做青炎玫瑰,是会自行发光的玫瑰花。」

那晃动的苍蓝色光辉,确实宛如火炎般辉煌。

「水、土壤、气候,还需要许多肥料……它的开花条件十分严苛,非常难以栽培。开花后则会吸收周遭的魔力,散发苍蓝色的光辉。」

艾因展现饶富兴味的样子,开心地听着她的说明。然而──

「呵呵……不过啊,这种玫瑰──具有非常危险的剧毒喔。」

艾因的脸色一下子变得铁青,不禁脸颊抽搐。

「不是骗人……而是真的吗?」

「是啊,这种玫瑰光是一朵的毒素,就强大到足以杀害大约一千个人类。」

如此说道的她不知为何看起来有些骄傲。艾因却心有疑问。

为什么要把这种东西种在这种地方啊……

「能获得允许来到这里的顶多只有王族,平时我们并不担心。」

「原……原来如此。」

因为会来这里的人很少,所以他们并不怎么操心吧。

再加上若是像这次的库洛涅一样,有专门导览的人,那就更不需要担心了。

「而且平常都会覆盖一层玻璃喔。所以今天是特别的。」

「……所以您才会说就算有毒也没问题啊。」

「是啊,就是这样。」

语毕的她露出动人的笑容。

「──大小姐,已为您备好座位了。」

正当他们要动身去看其他的花时。

年迈的佣人走了过来,对库洛涅说道。

「谢谢──若两位不嫌弃,要不要和我办一场小小的宴会呢?」

「什么?您说宴会……吗?」

看着艾因一脸不可思议地询问,库洛涅回答:

「我命人在中庭的沙龙准备了餐点和茶饮,还请两位务必一同享用。」

回过神来,或许是因为散了好一会儿步,艾因的喉咙正显得有些干渴。

而两位女性的身体也差不多该感到疲惫了。

「里面举办的宴会实在太无趣了──所以我想,我们就来举办自己的宴会吧。」

闻言的艾因和奥莉薇亚露出开心的微笑。

她一定是顾虑他们两人的感受,才会选择这样的说法吧。

「──哎呀,能够获得库洛涅大人的邀约,真是荣幸。」

「很高兴能获得您的称赞。席位就设置在那里,我来带二位过去。」

三人走在先前散步没有走过的路上,渐渐地远离了宅邸的灯光。

受到高耸的绿叶围墙包围,艾因陷入一种彷佛被邀请到异世界的错觉。

「话说回来,为什么陪同我和艾因的会是库洛涅大人呢?」

这绝对不是对库洛涅有所不满。

然而让她负责陪同身为低阶贵族的两人,奥莉薇亚无论如何都感到很不可思议。

「──这件事我也会告诉您,首先还请二位先入座吧。」

她带着歉意这么说。就在谈话中,三人抵达了事先准备好的席位。

纯白的桌子配上椅子,顶端座落着毫无瑕疵的白色屋顶。

虽然是小小的座席,不过和庭园的景致十分相配,是相当高级且出色的座位。

(啊,这里也有种植青炎玫瑰啊。)

在简易栅栏深处,可以看见也种植着刚才提到的那种玫瑰。

接着艾因便重振心情,和奥莉薇亚一同坐下。

「那么,关于变成由我负责陪同二位这件事情的经过,是在我听到了祖父大人他们说的话──」

看到两人入坐,库洛涅便继续娓娓道来。

◇ ◇ ◇

时间回溯到艾因和库洛涅见面几分钟前。

男服务生迅速来到大公爵身边,并说出柜台发生了什么事──他将来龙去脉详细地叙述了一遍。

「……意思是说,我们大公爵家的安排不周,竟让年仅五岁的孩子费心体谅我们。」

奥古斯特大公爵坐在会场最显眼也特别宽敞的位子上。

他身边仅有一名管家陪伴,静静地眺望着会场。

听到让孩子费心体谅这一事实,他感到强烈的愤怒,眼神变得严厉。

以严格贵族闻名的他,因为犯下如此失态而感到十分痛心。

「那么为何不是长子,而是次子在这宴会之中?」

「这……只能携一名孩童参加宴会这项规定,劳登哈特伯爵似乎是在柜台才第一次听说。当时第二夫人似乎发言……说要让格林特大人参加宴会。」

听完这句话,奥古斯特大公爵便理解了。

已听说过劳登哈特家内情的他,猜想艾因是被迫让位的。

「话虽如此,也实在太让人同情了──不,难道说劳登哈特家是想违背约定,准备选择让次男担任下任当家吗……?」

「哎呀?大公爵,约定……究竟是指何事?」

看见沉思的奥古斯特大公爵,站在身旁的管家出声。

「……不,没什么,只是有些在意罢了。」

虽然方才说了些意味深长的话,但奥古斯特大公爵却咳了几声蒙混过去。

「准许他们的参访,稍后也会以老夫的名义赔罪。向导部分就拜托老爷子去吧。」

好了。说到这里,他看向老管家的脸。

他认为既然是大公爵身边随侍的管家,身分上也不会失礼。

「不过话说回来,劳登哈特家的长子还真是了不起的人物啊。他的说法既不伤害母亲,也没有让老夫这奥古斯特大公爵家丢失面子。哎呀,真是不错,老夫也开始对他有兴趣了。」

「您说得没错。面对这般绅士,应当由我负责陪同。」

是啊,那就麻烦你了。

只要这么说,这段对话便会就此结束,然而此时出乎他们意料之外的人物来到了这里。

「──哎呀,祖父大人,这事听起来真是有趣呢。」

奥古斯特大公爵最疼爱的孙女──库洛涅走了过来。

她到底听到多少?他疑惑地询问:

「嗯……原来你听到了啊,库洛涅。」

「是呀,我听到了……那么,老爷子。」

明明偷听他人谈话却毫无愧疚之情的库洛涅这么说道:

「就由我去陪同,老爷子待在祖父大人身边吧。」

这对大公爵两人来说是出乎意料的事,他们掩不住讶异。

老管家惊讶地说不出话来,大公爵则感到犹豫地抚着额头。

「这么说起来,库洛涅自从在以前的宴会上打过照面后,就一直很向往奥莉薇亚夫人呢。」

「这世上可不存在比她更出色的人了。圣女一词是最符合她的形容。比花朵还要娇美,也是比任何人都还要华丽的淑女……那就是奥莉薇亚夫人。」

也就是说想要和她聊天吧。大公爵如此思考。

「……而且我也想和展现出与传闻不同风情的长子稍微聊聊天。」

以大公爵两人听不见的声量小声低语后转向服务生。

「你去告诉他们,同意让他们参观,但条件是要有向导。」

他在应声之前观察了一下奥古斯特大公爵两人的表情,而两人脸上的表情已显示放弃。

大公爵彷佛在挥赶蚊虫似的摇了摇手,服务生回应过后离去。

「祖父大人,今天的男士们好像误把我当作娼妇,不断来找我攀谈。我就算有一点享乐时光也不为过吧?」

就算身处宴会会场,她的容貌仍然很引人注目,因此为求良缘的人不断出现。

也因为这样,面对这从天而降、能和向往女性共度时光的机会,她当然会自愿前去陪同。

「而且假若真要追究,对奥莉薇亚夫人无礼的正是我们家,结果竟然还派仆役陪同两人去观赏庭园……如此让自家不断出丑的决定,我认为值得三思。」

「大公爵……大小姐一天天变得愈来愈强韧了呢。」

听到令他无法反驳的正论以及老管家的话,大公爵不禁面露苦涩。

最后,基于这无法否认的事实,他只能目送库洛涅离开。

◇ ◇ ◇

「……我在此为奥古斯特家的失礼,以及导致这种事态发生一事,致上深深的歉意。」

「不,库洛涅大人没有任何不对,而且做错事的……那个,似乎是我们家才对。」

内容虽然有些阴沉,两人的互动却仍然吸睛。

要问为什么,果然还是因为其外貌与举手投足。

艾因瞥了一眼青炎玫瑰。两人简直比这玫瑰还要更让人觉得艳丽。

接着库洛涅发现他一边苦笑一边看着她们,于是开口:

「那个,若是不嫌弃,要我告诉您名字的由来吗?」

「呃……是在说青炎玫瑰吗?」

库洛涅点点头,宛如恶作剧的孩童露出笑容回答:

「方才我提过的毒素,会让身体彷佛灼烧一般,难受的疼痛会遍布全身。」

彷佛灼烧一般的疼痛,再加上美丽的苍蓝色,因此称为青炎玫瑰。

听见那寒气逼人的由来,艾因不禁脸颊抽搐。

「那还真是……可怕的名字呢。」

「呵呵,就是说啊。不过青炎玫瑰也能变成美丽的宝石喔。」

拥有不得了剧毒的玫瑰会变成宝石?

虽然无法理解,不过他心里也在想像究竟会变成什么样的宝石。

「是像人造花那样的东西吗?」

「不,正确答案是真正的宝石。那个玫瑰的毒素具备让物体结晶化的性质,若是从其根部迅速抽出毒素,自我防卫机制便会启动……我是这么听说的。」

根据她的说法,花朵会从花萼上方开始一点一滴凝固,并就此变成美丽的宝石──似乎是如此。

(结晶化是……咦?因为毒?原来还有这种事啊……)

听说蛇的毒会让血液凝固成果冻状。

想到这一点,或许……有这种毒也不奇怪吧。

接着有一个想法瞬间闪过艾因的脑海。

(是说,毒素啊……这样说不定──)

不知道毒素分解能不能运用?伸手抚着唇思考。

「宝石的名字叫做『星辰琉璃结晶』。我也只看过几次而已──」

库洛涅没有在意他的举动,而是阐述那究竟是什么样的宝石。

「摇曳的青色火炎变得宛如夜空,细碎的粒子彷佛星星般闪烁,是非常美丽的宝石喔。」

青炎玫瑰的光辉模拟夜空的色彩,再加上星辉点缀。

光是想像,就让人觉得充满了神秘的美感。

此时艾因产生一个疑问。

「咦?不过……您说只看过几次?难道宅邸里没有吗?」

她是大公爵的孙女,既然拥有大量作为原料的玫瑰,应该也有那种宝石才对。

艾因是基于这样的想法才问出口,然而库洛涅的表情却不明朗。

「……虽然我也很憧憬星辰琉璃结晶,但是实在不好入手。」

咦?明明只是把毒素抽出来而已耶?他呆愣地望着库洛涅。

「不是只要把毒素抽出来就好了吗?」

真要说的话,抽取毒素的魔法感觉要多少有多少。

但是唯独用在星辰琉璃结晶上很困难……就算这么说,他也无法理解。

「要是不马上把毒素抽出来,花朵就会枯萎,所以就算使用魔法也难以制作。即使也还有其他方法……比如使用高价药品将毒素抽出来这种手段。」

但这就是用钱说话的手段了。

话虽如此,那是庞大到会让大公爵家孙女犹豫的金额吗?

「那个药品很昂贵吗?」

他感到不可思议地询问,一直沉默至今的奥莉薇亚开口举例。

「艾因,要说到需要多少钱,可是需要我们领地好几年份的税收才够喔。」

……根本意义不明。

他半张着嘴僵在原地。

「真、真是乱来的做法啊……」

不过这下总算明白了。

这本来是个无处可用的技能,但或许就是为了这天而存在。

艾因获得的技能是【毒素分解EX】。

无论是什么样的毒素,或是什么样的菌类,都能一击必杀!记得神是这么说的。

「从根部迅速抽出毒素啊……」

艾因不禁将星辰琉璃结晶的做法说出口做确认。

(我也想相信……就算是我,也有做得到的事情。)

不仅下任当家的宝座被弟弟夺走,还不断让身为母亲的奥莉薇亚经历悲伤。

不断重复比他人多出一倍的努力,一直以来为了让罗卡斯他们对他刮目相看而拼命。

所以想要有任何一点的回报,内心渐渐热血起来。

(……要小心别让自己昏倒,如果只是头痛还能忍受。)

话虽如此,一想到使用力量的缺点,果然会感到麻烦。

但是,至少今天也该努力一点吧……艾因如此下定强烈决心。

「库洛涅大人,如果能够获得星辰琉璃结晶,您会想要吗?」

艾因突然起身,以自然的动作向篱笆移动。

「这……是啊,毕竟我一直很向往,所以当然是有渴望的心情……」

那应该不要紧吧……

艾因将此作为库洛涅同意接下来将要发生的事情。

毕竟这是珍贵的花朵,私自把花拔起来也让他感到却步。

两人静静地看着走动的艾因,不知道他打算做些什么。

「作为今天的谢礼,您的那份憧憬……就由我来实现吧。」

并非刻意编排,这彷佛故事中的台词不禁脱口而出。

接下来他深深地吸了一口气,鼓足干劲。

「那是什么意思……唔!你在做什──!」

「艾因,不行……!」

看见艾因将手伸到篱笆内,两人慌张地站了起来。

在那前方,绽放着一朵出众的青炎玫瑰。

(对不起喔,突然把你拔起来。)

在心中赔罪之后,伸手触向青炎玫瑰的根部。

指尖用力,有些湿润的土壤沾上了他的手指。

这种花大概不是大范围扎根的类型,艾因一拉,便轻轻松松地将花拔离地面。

(这就是……所谓的毒素分解吗?)

他沉浸在没有体验过的感觉之中。

彷佛一口气吃下锉冰的爽快感,加上宛如喝下强烈碳酸饮料的刺激感。

没有疼痛也不觉得难受。

一股近似于薄荷的清凉感传遍全身。

「不行!快点放开!」

「艾因,你……该不会……」

和惊慌失措的库洛涅成对比,奥莉薇亚似乎意会到了什么。

艾因不顾两人的声音,最后终于全心委身于那种感觉。

气场彷佛模拟血管一般连接,指尖捏住花茎,感官变得敏锐。

接着就像化身吸管似的,毒素不断被他吸出来。

(没问题,和神说的一样──我的力量在面对毒素时是最强的。)

虽然他先前也感到提心吊胆,不过现在无所畏惧。

一次把毒给分解掉吧。但是他不知道该怎么做才好。

结果艾因只是将意识专注在握住花茎的指尖,并注入力气。

接着,就在这时候──

一阵强烈的苍蓝光芒,青炎玫瑰的花瓣绽放出来。

这正是睽违已久的结晶化讯号。

光芒十分耀眼,站在艾因身后的两人反射性地闭上双眼。

(唔……也太亮了吧……!)

那简直就像生命诞生般辉煌,而那一切都只为一个宝石的变化。

名为「星辰琉璃结晶」的宝石,其珍贵价值就等同于这幅光景吧。

「难道说,那是……!」

在光芒趋缓后,库洛涅惊讶地双手捂嘴。

疑惑、感动……她被众多情感包围,视线始终没有从艾因身上移开。

……那不久后马上发出「啪嚓、啪嚓……」的声音。

「完成了……吧。」

发出声响后,花萼之上的花朵完全分离开来,艾因的手中静静伫立着一颗宝石。

维持玫瑰的形状化为宝石,每一片花瓣都宛如宇宙般美丽。

「这种事……怎么会……为什么……?」

「这就是我的力量。虽然以往都没找到用途就是了。」

面对讶异的库洛涅,艾因露出苦笑这么说,随后回到座位上。

另一方面,奥莉薇亚仅仅只是笑着迎接艾因的归来,而艾因则感到疑惑。

(怪了──不过一点也不会难受耶?为什么……?)

面对奥莉薇亚的笑容,艾因也回以天真的微笑,却因为从前的痛苦没有袭来而产生了剧烈动摇。

……这到底是为什么啊?总而言之,艾因走到库洛涅面前。

「我带着您的憧憬前来了,您愿意收下它吗?」

虽然这台词实在老掉牙,反正今天可是宴会之日啊。

要送出美得如此耀眼夺目的宝石,这点做作恰到好处。

「那个……这个……那个……」

库洛涅的双手摆在胸前,彷佛在祈祷般十指紧紧交扣。

她不断眨眼的模样是仍旧感到疑惑的证明,也是符合这个年龄的少女会有的动作。艾因这么想。

「库洛涅大人,请收下吧。」

他用稍微强硬的语气如此说道,接着库洛涅终于静静地伸出手。

「──是。我接受了。」

库洛涅用双手做出容器的姿势,艾因则将星辰琉璃结晶放到她的掌心。

那宛如充满星辉的夜空、彷佛小小宇宙的宝石,躺在她的掌心闪闪发亮。

她的脸在发烫,双颊染上浅红凝视着宝石。

「艾因,非常棒喔。」

「……抱歉,我一想到或许做得到,就实在坐立难安、迫不及待。」

奥莉薇亚安静地摸了摸艾因的头,她也对艾因的作为感到喜悦。

「啊,库洛涅大人,我是否能再要一朵做给家母呢?」

「好……好啊……那当然是无妨……」

库洛涅仍紧紧盯着星辰琉璃结晶。得到她的回应后,艾因便再一次走向青炎玫瑰旁。

「──请收下,这是我的心意。」

(插图006)

第二次比第一次还要快速。虽然也因为已经抓到诀窍,不过毫不犹豫这一点的影响较深。

光芒还是一样很刺眼,不过也就如此而已。

「呵呵,谢谢你送我这么棒的礼物。」

如此说道的奥莉薇亚收下礼物。她的笑容让他感到简直比宝石还要美丽。

「呃……不是啦──你为什么做得出来啊!」

「啊,恢复原状了。」

回过神来的库洛涅,彷佛要紧紧揪住艾因一般握住了他的手。

她的动作实在太自然,不知不觉间连语气都产生变化。

「当……当然会发愣啊!这个在海姆可是只有两个而已喔……!」

(只有两个啊……我还真厉害呢。)

艾因在内心老王卖瓜地想着,接着「哈哈哈」露出温吞的笑容。

毕竟在海姆,这种宝石只出现在国王拥有的短剑,以及王妃拥有的项炼上。

「虽然我已经听过很多次艾因的技能了……但是这种事……!」

(啊啊,果然啊。当然也会出名吧。)

伯爵家的长子拥有奇怪的技能,要隐瞒这件事实在太困难。

库洛涅当然会知道。

「因为我的技能对毒素或菌类,好像真的无敌……」

毕竟获得了神的认证,没有比这还值得信赖的吧。

「我根本没听说过啊……那种事情……」

如此说道的库洛涅的双颊仍然又红又烫。

她的脸颊之所以会染红,是因为感到惊讶而兴奋,或是其他的情绪高涨所致吧。

库洛涅没有察觉到这一点,她将星辰琉璃结晶捧到胸口,等稍微冷静下来之后开口询问:

「……你真的要给我吗?」

事到如今,他也不打算要她归还。

而且艾因认为她那如花朵般的外貌,十分适合那颗宝石。

「要是您不愿意收下,我可就伤脑筋了。」

听到艾因这么说,她捧着胸前的星辰琉璃结晶,彷佛在细细品味感动般闭上双眼,并轻轻点头。

◇ ◇ ◇

「唉,那边也有花喔。我们走吧?」

「啊……真的呢。」

非日常的时光迅速过去,三人再次来到庭园散步。

不过也有几个地方有了改变。

特别显著的就是库洛涅和艾因物理上的距离缩小了。

有时候库洛涅甚至还会拉着艾因的手向前走。

「敬语。你要是不改掉,我就生气了喔?」

「……就说我还不习惯,这也没办法啦。」

「既然这样,那不是只要习惯就好了吗?」

「库洛涅是大公爵家的人,而我是伯爵家的人啊,你懂吗?」

就容许我的一点点礼貌吧。他摆出这样的态度对库洛涅说道。

虽然不时还是有些生硬,不过两人没有今天是第一次见面的感觉。

他们彼此都表现出宛如旧识的自然态度。

「哎呀,那只要我作为大公爵家的人命令你就行了吗?」

绝无仗势欺人的态度,库洛涅只是勾起唇,笑眯了眼在说笑。

「那么就请吧,库洛涅大人。」

「真是的……又变回敬语了。」

两人的互动彷佛在闹着玩,并相视而笑。

「──艾因没有出席宴会……真是太好了。」

库洛涅小声地喃喃自语,随后她马上察觉自己失言,闭紧了双唇。

「咦?你刚刚说了什么吗?」

「……是啊,我说和你待在一起很快乐啦。」

虽然找了理由蒙混过去,但她肯定是由衷这么想的。艾因害臊地转过头。

就连这个动作,库洛涅看了都觉得开心。

「咦?宴会会场很无趣吗?」

「是啊,那当然,毕竟老是重复在做同样的事情。」

对她来说,所谓的宴会就是异性会不断靠过来,并重复进行她看不惯的讨好举动。

受了很多苦呢。艾因苦笑。

「话说回来,艾因相当老成呢。」

「老成……?」

「没有错吧?你对奥莉薇亚夫人的贴心举动也是──您也这么觉得吧?」

如此说道的库洛涅看向奥莉薇亚。

「他可是我的艾因,表现出色也是当然的。」

奥莉薇亚说出这不成答案的答覆,库洛涅回以呆愣的表情。

不过她也是透过了今天的相遇才知道艾因的为人,所以能接收到她想表达的意思。

「话说回来,艾因和其他男士不一样呢。」

「呃,那个……谢谢你?」

「真是的……你不用害羞啦。」

就算她这么说也莫可奈何。

受到她这样的女性当面称赞,刺激实在太强烈了。

「那个……星辰琉璃结晶的事,你不用那么介意没关系喔?」

星辰琉璃结晶的事件,带给她的影响会不会太强烈了?

如此心想的艾因提醒了库洛涅。然而──

「我说啊,我在收到星辰琉璃结晶之前,就已经对艾因有好感了喔?」

「……咦?」

真是失礼耶──她的态度就差没说出这句话。

「老实说,一开始有点不甘心呢。我过来的时候,你用一脸『你是谁啊……』的表情在看我吧?」

回想起刚相遇的事情,库洛涅笑着说道:

「或许就是因为这样吧。我产生了『这个人和其他人不一样吗?』的想法,而且你很体贴奥莉薇亚夫人,甚至还会为我着想。和你聊天也让我觉得很轻松自在。」

毕竟那样比较快乐啊。

艾因心里这么想,并继续问下去。

「就算听了罗卡斯大人的事,却仍能表现坚强的那份强韧,就连这一点都让我觉得十分杰出。」

嗯,会那样也是因为在意也无济于事。艾因害臊地颔首。

照她的说法,正是因为有这些前提──才渐渐对他产生好感。

「最后,并不是因为你送了礼物给我,而是实现了我的憧憬。这两者可是有巨大的差别喔?」

这对库洛涅来说一定是十分重要的事情吧。

她强调憧憬一事并说道:

「还有,对我说『我带着你的憧憬前来了』的你……真的很帅气。」

她终于难为情地绽放羞赧的微笑。

微微弯腰,由下往上看着艾因如此传达。

……这位名叫库洛涅的千金,是位身分高高在上的女性。而她展现出来的可爱动作,轻易地撼动了艾因的心。

「谢……谢谢你。」

不过,他回应得十分简洁。

没办法展现出像刚刚那般男子气概。

「连这种地方,一定也是属于艾因的特色吧。」

库洛涅笑着说道。就连这份少根筋,似乎也让她感到舒适。

不过,这样快乐的时光也终于迎来结束。

「非常抱歉在各位畅谈时打扰。」

「……怎么了?」

前来插话的是在宅邸工作的佣人。

她露出一脸歉意,告诉库洛涅:

「大公爵大人唤您过去。差不多到宴会要结束的时间了……」

瞬间被狠狠拉回现实,库洛涅大大地叹了口气。

「艾因、奥莉薇亚夫人,非常抱歉……作为主办方,我必须要去送别。」

「请不要这么说。我和艾因度过了一段十分快乐的时光。」

「母亲说得没错。库洛涅,今天真的很谢谢你。」

接着奥莉薇亚的话,艾因也这么说,但是库洛涅还聊不够。

然而她有必须做的事情。虽然早已明白,却仍感觉到寂寞。

「……下次,我也会过去那边的。」

「那边是指……哪边?」

「真是的!我是在说我会去港都啦!」

她严厉地回应迟钝的艾因,不满地眯起双眼。

「可以吧?你不喜欢?」

「怎么可能不喜欢啊。很欢迎你来,我等你。」

虽然要艾因来大公爵宅邸玩很困难,若是她要来就另当别论了。

听到回答,心情变好的库洛涅最后露出笑容。

「即便有无趣的练习要做,我会为了那一天努力的。」

「……我也会多方努力看看。」

今天的艾因获得了一项意义。

即便做出来的是宝石,但纵使如此,也肯定获得了强大的自信。

他在许多方面输给弟弟格林特,尽管那种心情不是很令人愉快,但是多亏了库洛涅,艾因也产生了要努力的心情。

「那我们约好了喔?」

说完,库洛涅握住艾因的手。

「下次再见面的时候,希望我们彼此变得更加出色……」

「来如此,我知道了。约好了。」

艾因也握住库洛涅的手,对她如此说道并订下约定。

两人维持那样过了数秒后,库洛涅一脸满足地拉开距离。

「奥莉薇亚夫人,今天很谢谢您带给我快乐的时光。」

衷心期待能再见面的那一天。她最后如此说道。

之后三人便朝着相遇的地方前进,并在那里分别。

虽然感到依依不舍,但是对再次相会之日的期待胜过了前者。

两人和库洛涅在位于宴会会场外的某个柜台前分开。

接着两人在外面待了一段时间,等待罗卡斯一行人的归来……

(话说,他们也太晚了吧。)

和库洛涅分开后已经过了十几分钟,能看到贵族们陆陆续续离开会场的身影。

但是完全不见罗卡斯一行人的踪影。

「──那边的服务生,请问老爷……不,你有看到劳登哈特伯爵吗?」

实在等不下去的奥莉薇亚询问擦身而过的佣人。

「您是……劳登哈特夫人……那个,若您找劳登哈特伯爵,他应该已经离开会场了才对……」

「……这是怎么回事呢?」

就在艾因愣在原地的同时,奥莉薇亚以冰冷的声调询问。

「是、是的……似乎是劳登哈特伯爵和关系良好的子爵大人决定要举办晚会,所以早早便离开了会场……」

听到这句话,她的表情绝对没有露出悲伤之情。

要说的话,比起冰冷,比较接近毫无感情这种印象吧。

简直就像是对罗卡斯已经失去所有的情感。她的表情带给艾因这般印象。

「我知道了,谢谢你告诉我。」

「不敢当。若是还有任何问题,还请随时吩咐我。」

「……唉。既然工作告了一段落,那也算是正好吧。」

失望从她的举手投足中透露出来,艾因唯一感受到的就是这个词。

她稍微动了动手,将秀丽的长发梳到脑后。

在展现出如此性感的妖艳动作后,露出一脸清爽的表情看向艾因。

「唉,艾因。你……喜欢父亲吗?」

「……咦?」

正当他因为不明白问题背后的意图而伤脑筋时,奥莉薇亚弯曲膝盖,让视线靠近艾因。

华丽的香气轻轻飘起,彷佛在魅惑艾因的鼻腔般带来搔痒。

「这句话是在询问我的──真心话之类的吗?」

「嗯,没错。怎么样?你对父亲的好感……有多到不想和他分开吗?」

奥莉薇亚大概希望父亲只喜欢她吧。

嫁到别人家后竟然受到这种待遇,她既悲伤又寂寞到不能自己了吧。

「我很感谢他养育我。但是好比他对母亲的态度等等,我并不打算原谅他。所以我对他并没有抱持什么好感。」

所以艾因这么说了。而就在这句话传达给她的瞬间──

她缓缓地将戴在手上的戒指取下,放在掌心。

接着突然改变了表情。

「太好了。那么……就来告诉你我做的工作吧。不过不能在这里说。我们去宁静又美丽,比任何地方都还要美好的祖国好好聊天吧。」

(祖国……?)

她到底在说什么呢?没能理解奥莉薇亚的话语,艾因歪了歪头,然而她没有再多说些什么。

「所以这个已经不需要了,就把它丢掉吧。」

啪啦……啪啦……戒指突然快速生锈。

刚刚那是魔法吗?看着生锈并崩坏的戒指,艾因不禁面露慌张。

「母、母亲!为什么戒指会……!」

「因为已经全都不需要了。而且我也忍耐到极限,和他结婚这件事让我感到作恶。」

不断听到让他浮出问号的话语。

刚刚那个……像是魔法一般的走向,明明也想要问个清楚,但是现在被慌乱笼罩。

「艾因,我们等等一起去坐又大又漂亮的船吧?」

「是、是的,我会期待的……」

为什么要坐船?

不过看着奥莉薇亚释放出不容拒绝的气场,艾因顺从地点头。

「好了……『我要回去了,尽快前来迎接』。」

她突然对着戴在耳边的耳环说话,耳环闪烁了两、三次。

她做了什么?加上戒指的事,还有船跟耳环的事,无论是哪件事都错失了提问的机会。

「──好了,那我们差不多该回港都吧?」

「……说得也是,反正父亲他们也不在了。现在回去,能在隔天之前抵达吗?」

「是啊,我想应该可以在日期改变之前抵达喔。」

于是两人离开了宅邸,朝着马车的方向走去。

接下来的路途,并没有特别提起罗卡斯他们的话题,而是聊着极其普通的日常话题。享受没有特别之处的对话,两人踏上了朝着港都劳登哈特的归途。

从奥古斯特大公爵宅邸出发后过了几个小时,前进在黑暗的街道上,距离日期变化还有一点时间。

马车终于抵达了他出生的故乡,港都劳登哈特。

「对不起喔……变得这么慌忙。」

「没这回事喔。和母亲在一起我很开心。」

虽然没能出席宴会,不过和库洛涅共度的时光也很快乐。

毕竟都已经约好了,那就从明天开始继续努力吧……在他鼓起干劲时,艾因终于察觉。

「咦?母亲,我们不下车吗?」

马车驶近劳登哈特宅邸,却完全没有要停止的意思。

「我们不在这里下车,再一下下就到了……好吗?」

「……我明白了。」

很干脆地经过劳登哈特宅邸前方,马车开始朝着港边前进。

到底会怎么样呢?无法理解状况的艾因渐渐听到喧闹声。

「是怎么了?明明这么晚了,还真是热闹呢。」

就这个时间来看,城镇似乎有些过于吵闹。

这座城镇就算再晚,也至少还是有酒馆或摊贩营业──不过,这阵喧嚣却有点奇怪。

「喂!那是什么……!」

「骑士团呢……骑士团还没来吗!」

「呀啊啊啊──!快点……来人啊!」

不分男女,他渐渐听到莫名不安的声音传来。

这并不是类似祭典骚动那般轻松的感觉,只让人觉得是发生了什么事。

「夫人,前方似乎有些骚动……您还要继续前进吗?」

马夫感到可疑,便询问奥莉薇亚。她没有出声默默颔首。

(这……这样好吗?要继续前进?)

艾因仍然继续感到疑惑,不过坐在他身旁的奥莉薇亚心情却很好。

她很明显知道些事情,但艾因没有出声询问,而是静静地坐在位子上。

将注意力放在外头的慌乱上。

终于,就在开始看得见港口的时候──

穿过大道来到视野开阔的地方后,陌生的巨大建造物映入眼帘。

(那是什么啊……?)

艾因看到的,是个像巨大烟囱的某种东西。

同时人们的喧闹声也达到最高潮。

而当他们抵达最能听清楚那阵喧闹的地方──也就是大型船停泊的港口时,映在他眼里的是真正令他料想不到般巨大的──

「唔──这、这是什么……?」

那究竟有多大呢?那艘巨大的船,恐怕超过了两百公尺吧。

那是艘以白色为主基调的美丽船只,不只是大小惊人,其艺术价值也一目了然。

上面还承载着几个像炮台一样的东西,甚至也配有应该是巨炮的巨大铁筒。

「嗯嗯嗯,看来已经到了呢……来,艾因。我们搭上去吧。」

「不、不不不!您说要搭上去……母亲?这艘船究竟是……!」

「马夫先生,能麻烦你把这封信送去劳登哈特家吗?」

她没有回答,只是拿出不知何时写好的信交给了马夫。

「小、小的……小的明白了!」

「来,艾因,我们走吧。」

以这句话为暗号,奥莉薇亚下了马车,艾因也效仿她走到路上。

接着发现了两人的群众争先恐后地跑过来。

「奥莉薇亚大人──!」

「劳登哈特夫人!这艘船到底是……!」

换作是平常,总会用天使般的微笑回应大家的奥莉薇亚,唯有这次没有回答任何问题,甚至也没有带着平时的笑容。

虽然群众保持着一定的距离,但那股气势彷佛随时会抓住她的肩膀──

(有人……下船来了?)

似乎是看到奥莉薇亚的身影,十几名骑士从船上走了下来。

最后是打扮特别突出的骑士走下阶梯,来到了港都。

「唔──母亲!」

「没事,没问题的。」

奥莉薇亚伸手安抚怀抱警戒心的艾因,摸了摸他的背。

她认识对方吗?艾因的疑问再度加深,不过奥莉薇亚不在意地向前走。

另一方面,为了无论发生什么事都能保护好奥莉薇亚,艾因注意着不让自已松懈警戒。

「……勇敢的骑士大人,我们并非你们的敌人,还请放心。」

在这群骑士之中,他听到了行头最气派的骑士的声音。

骑士的动作行云流水般跪下,听到那犹如银铃般的声音,便能得知骑士是女性。

「同伴?」

艾因这么说道,此时她拿下头盔对艾因微笑。

隐藏在头盔下的白色肌肤,配上如美丽金丝般的长发。是和奥莉薇亚同年代的美丽女性。

(插图007)

「是的,是同伴。虽然用同伴这样的说法,就我们的立场来说有些失礼……但是至少我们并不会加害两位──初次见面,艾因大人。」

「啊、是……我……我才是,初次见面。」

因为事发突然,艾因无法好好回应。

艾因无法否认或许是因为她的美貌而有些发愣,总之他的回应有些迟缓。

「好久不见了呢,克莉丝。」

就像对熟悉的友人说话,奥莉薇亚向骑士搭话。

「是的,能见到奥莉薇亚殿下,我也觉得十分高兴。接到您的联络,我们十分紧急地驾驶这艘『奥莉薇亚皇家公主号』前来迎接您。」

听完这句话,艾因的疑惑达到最高点。

最后两人在名为克莉丝的骑士引导下,踏上这艘巨大的船。

欣赏着奢华的装潢,艾因在心里思考。

(这艘船不属于任何我知道的国家吗……?)

海姆王国是位于大陆最南端的国家。

大陆南半部几乎都是海姆的国土,也是大陆最大的国家。

并且军力也不输国土的广阔,在大陆之中是数一数二强大,比他国还要突出。

虽然也存在其他国家,不过海姆名副其实可以说是大陆之王也不为过。

接着是位于海姆北方的贸易都市巴德朗特。

巴德朗特位于大陆中央,跨越各国的商人或是冒险家们时常驻留此地。

因此在这里可以看到大陆最崭新的事物,以及种类最丰富、数量最繁多的商品。

另一方面,巴德朗特和其他国家不同,有些较特殊的一面。

这里是大陆还在战争的时代,签署停战条约的地区。不过这里绝对不是国家。

在这里拥有发言权的是商人,他们和冒险家携手合作负责都市营运。

为此,事实上的君主可以说是商业公会。

接下来是巴德朗特往东,也就是位于海姆王国东北方的洛克妲姆共和国。

其国家元首是以法律为基准进行选举选出,而选举对象则是拥有爵位的贵族。

面积大约占大陆北边的一半,领地的广阔程度在大陆上仅次于海姆。

在军力方面虽然绝对称不上弱,但也不是很强,老实说,实在毋须特别写出来。

运用广大国土兴盛的农业,可说是国家特色。

最后要说的是埃伍勒公国。

地点在大陆左上的地区,位于海姆西北方,也是巴德朗特以西的领域。

就面积来看,稍微劣于洛克妲姆共和国,是大陆中面积第三大的国家。

不过埃伍勒公国是个拥有优秀骑兵的国家,在骑马仗方面可是大陆其他国家无人能比的高超。

虽然士兵数量较少,却是个在决斗方面,拥有让大将军罗卡斯吃过败仗之猛者存在的国家。

(──以上,尽管我复习过长久以来学过的知识……)

其中应该没有拥有如此巨大船只的国家才对。

船内的构造就像艾因隐约记得的,存在于前世的高级饭店一般。

铺在地面上毫无皱褶的毛毯,品味高级的用品,再加上飘散着香油好闻的香气。

「母亲……这一切是……」

「没事的,就快到我的房间了……等到了之后再和你说。」

「……我会等的。」

从戒指的骚动开始,到听见「公主」这个词,然后现在他们已经搭上船出海了。

这早已超越搞不清东西南北的境界,让艾因开始渐渐放弃思考。

「这么说起来,我需要跟克莉丝做什么说明啊?」

「全部。就算我不过问,我想等您归国后,陛下也会询问。」

「那么……我和艾因都累了,之后再跟你说吧……肚子也饿了,来吃点东西吧。」

奥莉薇亚用放松的表情说道,但对艾因来说,还是第一次看见她那样的神色。

在宅邸从未看过的表情,换个表达方式,可以说是──悠然自得。

「是!那么我马上令人准备食物过来──你,联络厨房佣人。」

接收到指令的骑士,动作俐落地低头并离开这里。

接着三人终于来到目的地,被称为奥莉薇亚房间的地方,只是──

(呃,这是怎样?好大……)

那里有扇巨大的门扉,其高度大约有五公尺吧。

美丽的门扉木纹精致,设计别出心裁,仅看一眼便能感受到高级感。

「来,进去吧。我也想让艾因快点休息。」

「我还比较希望母亲也能休息。」

「哎呀……呵呵。那么,我们就一起休息吧。」

「……自那之后,没想到您能有如此出色的公子。想必陛下也会感到龙心大悦。」

克莉丝小声地喃喃说道。

「克莉丝小姐?你刚刚有说什么吗?」

「不,什么也没有──那么,请进吧。」

似乎听到了什么可疑的话语,但她蒙混过去,引导两人进入房间。

房内空间宽敞,地面是使用类似白色大理石的素材建造,而地板上铺了一层又厚又柔软,织着美丽纹路的鲜红色毛毯。

墙壁上装饰着图画,高耸的天花板挂着巨大水晶灯,吸引了他的目光。

「艾因,过来这里。」

摆放在接近房间中央的巨大奢华白沙发,奥莉薇亚站在那里招呼艾因。

两人坐下,在深呼吸几次平静下来后,佣人便端着饮料进来。

「你拿了什么过来啊?」

「是,这边是现榨的梨葡露饮品。」

这么回答的佣人倒出橙色的饮料。他闻到像是苹果的香气,不禁吞了吞口水。

原来如此。这叫做梨葡露啊。在他思考的同时,佣人将玻璃杯摆到艾因的面前。

「艾因也累了吧?来,我们来享用吧。」

于是艾因伸手拿起杯子。

嗯,味道就是苹果呢。只不过这甜美又浓郁的味道,让人感觉到与这房间同样的品味。

──好了。既然已经享受过美食,那么他想回到正题。

奥莉薇亚注意到艾因的视线,便开始缓慢地道出隐瞒的事实。

◇ ◇ ◇

场景转换到奥古斯特大公爵宅邸。

「让……让您久等了,父亲大人!」

一边喘息一边跑进房里的是大公爵──葛拉夫•奥古斯特的独生子哈雷。

今天是哈雷第二个孩子──备受期待的长子利尔的公开亮相。

「真是慢啊,父亲大人。」

「因为宴会的工作剩了不少啊。话说库洛涅,你得睡觉了吧?」

但是她展现带刺的态度装作没听见,哈雷便放弃了。

接着看见他冷静下来,葛拉夫便开口:

「那么,老夫就照顺序开始说明吧。」

听见葛拉夫的话,哈雷坐正了姿势。

要谈论的是关于奥莉薇亚和艾因发生了什么事,还有罗卡斯一行人的言行举止。

愈听愈觉得艾因实在令人于心不忍,哈雷不禁露出苦涩的神情。

就在话题告一段落时,葛拉夫清了清喉咙。

「然而接下来要提的事情才是正题,不可泄漏,懂了吗?」

接着本来保持沉默的库洛涅,也将拿在手上饮用的红茶杯放到桌上。

「所谓的正题──关系着奥莉薇亚夫人的出身。」

「出身吗?就我听到的情报来看,她似乎是巴德朗特大商人的千金啊?」

「那并非正确情报,事情并没有那么简单。原本是定好在可以让奥莉薇亚夫人的儿子,作为劳登哈特家的下任当家,就此声名远扬也不会有问题的时期到来为止,都不公开真正的实情。」

他到底在说些什么啊?两人露出这样的表情注视着葛拉夫。

有什么事必须隐瞒真正的实情,伪装成大商人的千金呢?他们完全不知道理由。

「我想去艾因那里这件事变麻烦了吗?」

「库洛涅?你在说什么?」

「哈雷,那件事情老夫稍后会跟你说明。然后……是啊,库洛涅。」

看见葛拉夫终于露出柔和的表情,库洛涅放下心来也不过瞬间。

「不过……可能稍微有一点不够格了吧。」

然而他的话语很沉重。不知为何,他的语气显得很严肃。

「港都劳登哈特,从那里渡海两日能抵达的大陆……你们知道那个国家吗?」

奥古斯特大公爵谈论的大陆。

那并非海姆王国等国家所在的大陆,而是海另一边的大陆。

其地名为伊修塔尔──人称伊修塔尔大陆。

「当然知道。大陆上唯一的国家,大一统王国伊修塔利迦……是个超级大国。」

「嗯。哈雷过去曾去那里留学过,应该理解其国家的强大吧。」

「根本无法忘怀,因为那是我们尽全力也无法战胜的国家。」

文化、技术能力,并且他们还具备海姆无法匹敌的战力。

就算拿一般市民的生活相比,其差距也相当大,会让人觉得简直像是异世界一般的国家。

再加上伊修塔尔大陆非常辽阔,其规模比海姆所在的大陆要大上数倍。

「伊修塔利迦住着许多像是精灵、兽人等被称为异人族的人民,对吧?」

「哦!看来库洛涅有好好在学习呢。你说得没错,那是个住着许多种族的国家。」

「父亲大人,所以呢?为什么现在要提到伊修塔利迦?」

……下一个瞬间,哈雷与库洛涅露出讶异的表情。

葛拉夫的表情变僵硬,额头不禁开始冒出大粒汗珠。

接着他用彷佛在吐气般的虚弱声音如此说着。

「大一统王国伊修塔利迦,现任国王辛鲁瓦德•冯•伊修塔利迦……」

葛拉夫究竟在说些什么,库洛涅的理解力直到现在仍然没能追上。

然而哈雷理解了。不,应该说是开始理解。

「其第三个子嗣,也就是次女……」

与此同时,哈雷的额头也开始浮现汗珠,他的气息一点一滴……一点一滴紊乱了起来。

葛拉夫微微低头,带着沉重的神色接着说道。

「──二公主,奥莉薇亚•冯•伊修塔利迦。这才是奥莉薇亚殿下的真实姓名。」

啊啊,刚才的那句话,原来是在说自己可能稍微有一点不够格啊。

库洛涅终于理解,原来地位不搭的人,是自己这一方。

「奥莉薇亚夫人是……公主……?若是这样,艾因就是……」

听见被隐瞒的真相,库洛涅不敢置信地喃喃说道。

若奥莉薇亚确实是公主,其儿子艾因也是那个名叫伊修塔利迦的大国王族。

库洛涅尚未整理好情绪,只能以依赖的模样,用毫无力气的双眼望着星辰琉璃结晶。

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