第二卷 海龙

远足大概是艾因的学园生活中，最为热闹的活动。

那之后过了一年半，艾因平安升上了三年级。

他在这盛夏的炎热之日离开王城，来到城边市区执行公务。

完成公务后，他的神情带着些许疲惫，现在正在返回王城的归途中。

穿过大街，踏入并列着贵族宅邸等建筑的宁静住宅街，踩着整齐排列的石地，艾因停下脚步。

不经意地，他脱口说出突然想到的点子。

「迪尔，你不觉得可以绕个路吗？」

艾因对着走在隔壁的迪尔说道，迪尔露出轻浅的笑容。

「是的──当然不可以。」

「有、有什么关系……！反正还有时间啊，而且……今天又不是坐马车！」

「陛下叮嘱过不可以绕道，因此还请您接受。」

「……是爷爷的主意啊，可恶……竟然被先下手为强了。」

「陛下应该是有些要事吧？」

「就算有要事，稍微绕一点路也……算了，既然这样我就忍耐点回去吧。」

走在两人身后的罗伊德心情十分愉悦。

因为儿子迪尔的态度变得如此柔软，再加上他和艾因的关系变亲近了。

「迪尔变了呢。」

克莉丝向他搭话，他心情特别好地回答：

「嗯，对吧？那个耿直的家伙还真是有了巨大的改变，我几乎每晚都和玛莎笑着欢谈呢。这点必须得感谢艾因殿下。」

「是啊……现在他也不会只称呼殿下，而是用名字『艾因殿下』来称呼了。」

「我也听其他骑士说过，最近的迪尔真的变得很好攀谈。」

「再加上『艾因殿下是位出色的殿下』这句话，好像几乎要成为他的口头禅了。」

刚开始要他担任艾因的护卫时，两人打照面时他甚至一个笑容也没有。虽身为他的父亲，罗伊德却想都没想到，迪尔竟然会变成这样，甚至开始会露出笑容。

「若是有机会，在下再随您一同出游。在下也会向沃廉大人他们商量艾因殿下的期望。」

「啊……嗯，既然这样我就忍耐点吧……」

以前从来不会酌情下判断的迪尔，如今也会像这样表露情感。

这就是他在骑士风范中，确立了自己是属于「艾因的骑士」这个立场的证据。

于是四人走入王城的大门。

等在门内的奥莉薇亚一靠近艾因，便一如往常地展现出宠爱的态度。

「艾因，欢迎回来。今天的工作如何？」

「没有问题……还有，这样我觉得有点难为情。」

「那真是太好了。呵呵，今天也辛苦你了。」

纵使被奥莉薇亚抱住的艾因害羞地这么说，她似乎也听不见不符合她希望的话语。

这位二公主（奥莉薇亚）还是老样子，眼里只有艾因。

站在有些距离的地方，罗伊德对克莉丝笑着说：

「找到不变的事物了，那就是奥莉薇亚殿下对艾因殿下的爱。」

「……嗯。」

真希望她能记住自重两个字。克莉丝仅有这个念头。

「很遗憾地，是有变化的喔……我的意思是，主要朝着恶化的方向。」

「嗯，经你这么一说，或许确实如此。」

奥莉薇亚的爱永不止息。

应该说，她的爱根本就是直线上升。克莉丝看着自己侍奉的奥莉薇亚，叹了口气。

◇　◇　◇

──这是当天晚上发生的事。

「……啊，艾因。」

距离大浴池不远的休息室。

洗好澡的艾因正独自休息着，此时同样也洗完澡的库洛涅靠了过来。

看来他们似乎在同个时段泡了澡──

「艾因刚刚也在泡澡？」

她用一脸平静的态度搭话。现在的她有着超龄的姿色。

泡完热汤的双颊绯红，银蓝色秀发还有些湿漉，使用了精油制成的肥皂香气自那秀发飘散而来，让艾因几乎要头晕目眩。

艾因喝完玻璃杯中的水，迅速冰镇了喉咙后看向她。

「因为我也读完书了……库洛涅呢？」

「我也是。可以坐你隔壁吗？」

虽然沙发正对面也有空位，不过，既然她比较想坐在隔壁──艾因便答应了她。

库洛涅在他隔壁落座，那搔痒着鼻腔的香气又更加浓郁。

「明明一开始还那么客气，真是不可思议呢。现在已经完全习惯借用大浴池了。」

「毕竟你几乎都算住在这里了，不用客气也没关系吧？」

「不可以，我可不想变成不懂客气的女人。」

正因为她是这样的女性，才会获得奥莉薇亚的喜爱吧。

艾因拿起桌上的水壶，往两个玻璃杯中倒水。

「库洛涅也要喝吧？」

「嗯，谢谢你。」

虽然这是稀松平常的互动，艾因却被她伸来的指尖所吸引。

那指尖纤细且形状优美，长方形的指甲修剪得很整齐。那整洁的手指轻轻捏起玻璃杯的脚，接着端到嘴边饮用。

她的双唇圆润、唇形艳美，光是静静注视便有种会被吸进去的魅力。

「嗯……呼。嗯？艾因。」

差点失神的艾因迟钝地回应。

「你可不能对除了我之外的人做这种事喔？要是被人翻白眼，我可不管。」

「唔──……失礼了。」

「呵呵，没关系。能让艾因这样，我也不感到厌恶。」

「也就是我还可以继续看吗？」

被她发现是艾因的失策。

不过，艾因想反击一脸得意的库洛涅，便这么回应。

「可以啊？要我再靠近一点吗？」

「咦？奇……奇怪……？」

「这样子？还是要这样更好？」

本该是反击却又被她予以回击，和她的距离几乎要变成零。

上臂相互摩擦，大腿紧贴在一起。艾因终于投降。

「……我输了。」

不该挑战赢不了的决斗。

以前在某处读过的战略书之类的书籍，似乎就是这么写道。

这下库洛涅应该也会稍微拉开一点距离……他本来是这么想的。

「既然我赢了，那维持这样也可以吧？」

「──来这招啊。」

「艾因不喜欢我这样子？」

「不、不是不喜欢啦，那个，就是……该说是难为情吗？怎么说呢……」

「我知道啦，我就是想看你那个表情才故意这样的。」

看着库洛涅呵呵笑着的得意模样，艾因不禁抱头懊恼。

意思就是，打从一开始他根本就没有任何胜算。

──就在两人共度时光时，休息室外传来吵闹的声音。

「发生了什么事吗？」

「……这么晚了，真是少见。」

艾因缓缓站起身。

库洛涅随他起身，两人肩并肩踏出步伐。

──对啊，没错！传来激动的声音。

「咦？刚刚的声音该不会是……」

「是罗伊德大人吗？」

「我也这么想，或许是发生了什么事。」

艾因停在门边，倾听外面传进来的对话。

「对，刚刚远洋的渔船已经化为海里的碎屑了。」

「但光凭这点，还不能确定是那个魔物吧？」

罗伊德谈话的对象是沃廉。

「不只是如此，据说远洋的渔船看到巨大的影子……意思就是它终于现身了吧？」

感觉到危险的气氛，艾因的身体静止不动。

「唔……艾因，我们也出去问问比较──」

「嘘──……等一下。」

「──艾、艾因……？」

要是走出去，说不定就没办法听到内容了。担心这一点的艾因牵起出声的库洛涅，让她靠近自己并要她安静。

手突然被握住，库洛涅不禁沉默了下来。

「……」

接着她一边听着外面的对话，看起来莫名有些躁动。

最后她看着艾因叠在自己手上的手背，伸出另一只空出来的手，用手指划过他的手背玩了起来。

「唔，你……？」

「报复你。谁叫你突然做这么狡猾的事。」

他们压低声量斗嘴，艾因苦笑后继续聆听。

「必须让战舰赶紧前往玛格纳一带。」

「是啊，也是……我也去联络各处。」

「它什么时候出现都不奇怪。还好没有被杀个措手不及，算是庆幸。」

「那么，明天就马上出动战舰。」

最后以沃廉的话为结尾，门外的气息过了一会儿便消失了。

「该不会，是海龙──」

他回想起一年多前……从远足归来那天遇到的海之王。

当时的恐惧窜过全身，艾因不禁冒出手汗。他想先坐回沙发思考，并尝试动了动身体。

「那个，库洛涅。」

「……什么──？」

「手，已经可以放开了喔？」

不管艾因再怎么放手，她都会反抗，不允许他放开。

她一下比较手的大小，一下搔痒指间。她的恶作剧超越想像地多样化，甚至不让人感到乏味。

「我为什么一定要放？不是艾因自己握的吗？」

「不，那是为了听外面的对话……」

「可是，就算对话结束了，也没道理一定要放开吧？」

虽然反过来说，也没有要一直交握的理由，不过艾因没有驳倒她的能力。

「而且……发生了什么事？你的心跳变得很快。」

「──发生了喔。毕竟像这样牵着手，就会让我紧张到不禁流手汗呢。」

情急之下找了个借口，艾因觉得自己回得很好。

直到最后，他也没能好好思考罗伊德和沃廉的对话。一直到把库洛涅送回房间为止，两人一直牵着手在王城里走动。

◇　◇　◇

隔天早上，王储艾因在城门内侧十分慌张。

「艾因殿下！领带！您的领带歪了！」

艾因难得睡过头了。

出门准备得太慢，同样慌慌张张的克莉丝靠近他。她弯下身，手贴在艾因的胸口，灵巧地将歪斜的领带整理好。

「竟然会自己歪掉……真是厉害的领带……！」

「怎么可能呢──？我想是艾因殿下自己弄歪的吧……好，整理好了。」

被她纤长优美的指尖整顿过后，艾因的领口便收紧了。

「咦？今早没看见迪尔耶──」

「迪尔在接受训练，因为他还是新人骑士。」

克莉丝的手离开艾因胸膛的同时，自王城方向有一名女性靠近。

是身穿仆役制服的玛莎。

「那个……不好意思，虽然两位一早看起来十分和睦是件好事，不过时间紧迫。」

「──真、真的耶！」

「艾因殿下！我们快点吧！」

两人看了看手表，轻松的交谈就到这里结束。

艾因开始奔跑，克莉丝则追在他身后。

「玛莎小姐！我们出门了！」

「是，路上请小心。」

无须多说，王城之所以变得比以前还要热闹，艾因的存在有很大的影响。

一路上，他稍微向擦肩而过的仆役和骑士们打招呼，并从城门离开。感觉有些被牵着鼻子走的克莉丝，也带着莫名开心的表情，抱怨的同时脸上的笑容却也不间断。

──过了不久，送完艾因的克莉丝回到王城。

她在去工作前，路过中庭时看到奥莉薇亚，便走近她。

「哎呀，克莉丝。」

「早安。我已送艾因殿下去学园，方才刚回城。」

「嗯，谢谢你平时这么照顾他。」

优雅地品着茶的奥莉薇亚放下茶杯，看向克莉丝。

「听说一大早你还帮艾因整理领带啊？感觉克莉丝对待那孩子，变得比以前还要更加温柔了呢。」

奥莉薇亚的声音充满喜悦，完全没有怀疑的声色。

「……是吗？我并不觉得自己有做什么特别的举动……」

那就是无意识呢。奥莉薇亚呵呵地笑。

「不过，毕竟我的视线可不能从他身上移开。」

「哎呀……为什么？」

「艾因殿下虽然和奥莉薇亚殿下很像，但是他却又更加、更加淘气。所以说，不能由其他人，必须由我在殿下身边守护他才行──我是这么想的。」

克莉丝双手环在背后这么说道。她一边眺望种在中庭的花朵，一边露出笑容。

「……而且，我可以很放松地待在他的身旁。」

两人相当契合。无论是作为护卫，还是作为亲近的人。

奥莉薇亚啜饮一口红茶后开口：

「这是真的呢，克莉丝在艾因面前的废柴程度可说是千锤百炼。」

「啊哈哈……大概是因为太放松了吧？有时候我也会感到不安，觉得自己太过放纵……」

「只要你们两位开心，我想其他人没有资格说些什么。」

「不过……我个人希望能再稍微，那个……我想要维持帅气年长大姊姊的形象──」

在奥莉薇亚眨了几下眼后的大笑声之中，克莉丝一脸不满地嘟起嘴唇。

◇　◇　◇

大约经过了几个小时，场所换到王立君领学园。

处于夏季正热的现在，艾因一年级时沃尔夫装设爆炸物的小湖畔，如今翠绿的叶子也浮在水面上一同摇摆。

「然后，我就直接跟他说，你的肌肉真的很像蛞蝓耶！」

今天，一如往常的四名成员也坐在学生餐厅的露天咖啡座位。艾因听见巴兹说出的神秘比喻，轻轻地笑了。

「什么跟什么啊？你那是在贬低肌肉吗？」

继艾因之后，两位朋友开口：

「……巴兹，蛞蝓的全身几乎都是肌肉，所以那不适合拿来贬低肌肉。」

「哈、哈哈……不过在那当下会想到蛞蝓，你也怪怪的。」

虽然四人已经变成固定班底，不过其实一直到三年级都还能继续待在一班的，也只有这四个人。

一年级的时候彼此相当契合，而他们一同经历的切磋琢磨，大概也化为了宝贵的财产吧。

「喂喂喂，里奥纳多！蛞蝓那么小耶？就算都是肌肉，意义上也不同吧。」

「呃，不是啦，所以说……还不都是巴兹先说肌肉怎么样的！」

「……唉，巴兹明明头脑很聪明，为什么聊天总是会这样……」

「嗯？喂，艾因，我觉得自己刚刚好像被罗兰瞧不起了，是错觉吗？」

「不是好像，我想你确实被瞧不起了。」

「唔，喂！果然吗？真是的……罗兰真是个过分的家伙！」

艾因和他们一同行动的这件事也获得了艾因周遭人们的赞成。

迪尔已经从学园毕业，没有其他在学园内护卫艾因的人。

只要复数人聚在一起就能起到护卫作用，而且其中有像里奥纳多和巴兹这样的贵族之人，那就更有这一层意义。

现在在王城担任骑士的迪尔，甚至也私下向他们三人道过谢。

──结束了玩笑和不着边际的话题，巴兹站起身。

「好了，那么我差不多也该去训练了。」

看了看时钟，现在大概在刚过中午的时段。

「啊啊，说得也是……我也稍微去工坊露个脸好了。」

「我也想说要去图书馆自习一下。那么殿下，我先告辞……有人来了。」

就在三人站起身，准备解散的瞬间。

有几名骑士急忙从里奥纳多察觉的方向靠了过来。

「那身打扮……是近卫骑士团啊。也就是说，大概是找艾因有事吧？」

「以防万一，我们姑且在这里待命到近卫骑士抵达。」

里奥纳多之所以会说以防万一要在这里等待，是因为担心会有人打扮成骑士的样子前来袭击艾因。

「嗯，说得也是。」

罗兰回应他的话，三人便站到艾因座位旁。

「──殿下，罗伊德大人捎来传话，因此在下才会立即前来学园。」

语毕，他展示了自己的状态分析卡。

确认是伊修塔利迦的骑士没有错之后，里奥纳多三人为了不打扰对话便退到后方。

「谢谢你。那么内容是？」

「在下惶恐……由于内容为机密，在这里不便多谈。」

「殿下。」接着，里奥纳多便开口这么说，视线看向艾因并改变态度。

「殿下，我们就此告辞了。」

「祝您有美好的一天，殿下。」

「啊，那个……明天再见，殿下。」

「嗯，那么明天再见。」

按照里奥纳多、巴兹、罗兰的顺序打过招呼后，大家同时解散。

确定他们离去之后，近卫骑士言及机密事项：

「──国难等级的魔物出现了，克莉丝汀娜大人已前往对应，包含这件事在内，罗伊德大人有话要禀报。」

对于克莉丝前往对应魔物这件事，艾因感到不可思议。

克莉丝在伊修塔利迦也是屈指可数的实力派，她是近卫骑士团副团长、奥莉薇亚的专属护卫，现在也担任艾因的护卫。

听到骑士说特地将这样的克莉丝派往讨伐魔物，他深深地皱起眉头。

（……状况似乎很糟，这个人的脸色也不好。）

仔细一看，近卫骑士的表情佯装平静，额头却浮现汗珠，看起来好似在隐忍些什么般，让艾因感受到他的拼命。

「……我现在就回王城，护卫我。」

「是！」

学园的入口还有多位骑士。

无论是前来传话的骑士，还是待命的骑士，所有人都穿着近卫骑士的盔甲。

「辛苦你们迎接了，我们立即回王城。」

艾因对骑士们的态度，展现出渐渐适应作为一位王族的威严。

若是像现在的突发状况，能容许用这种简洁的态度让他感到很感激。

◇　◇　◇

纵使是这种时候，水上列车仍是移动最快的交通工具。

艾因在近卫骑士的包围下，回到了白玫瑰车站。

艾因在许多近卫骑士的保护下，乘坐只有一般车厢的水上列车。看到这样的情形，其他乘客们大概也怀抱「发生什么事了？」的疑问吧。

不过，被他们异样的氛围折服，没有人敢上前询问。

「──备马车。」

「已经在这里准备好了。」

「来，殿下，请来这里。」

备好的马车，是四匹马拉的特制马车。

特制马车的速度比平时艾因使用的马车还要快，且大多都只有辛鲁瓦德一人会使用这种马车。

看到这几乎可说是国王专用也不为过的马车，艾因感觉到异样的氛围渐渐升高。

「……马上出发。」

迅速坐上马车的艾因催促马夫出发。

闻言的近卫骑士们坐上马，围绕在马车四周后发车。

马车发挥超越平时的速度狂奔，周遭则围绕着驾马的伊修塔利迦近卫骑士团骑士们。

那模样和总是平稳的都城大道实在不相称。

艾因在马车中思考。难道说，昨晚不好的预感命中了？

捎来传话的是罗伊德。也就代表罗伊德应该在王城里吧。等抵达之后，必须要马上询问罗伊德。

──艾因在马车里懊恼地跺脚，并期盼能快一点抵达王城。

硬要说的话，虽然无情，不过若他只是听到骑士前往讨伐，或许也不会这么担心吧。

正因为对象是一直护卫并训练自己的克莉丝。她是最贴近自己的骑士，怎么可能不重视她。

「如此紧急失礼了！王储殿下已抵达！」

抵达王城。近卫骑士停下马车，甚至粗暴地打开车门，却不闻有人责备的声音。

若换作平时，大概会出声斥责的文官也很着急。

「殿下！您回来了！」

「欢迎回来，殿下！陛下在大会议室里等您！」

他们心急地欢迎艾因的归来。

「我知道了，我直接过去。」

王城之中十分嘈杂。

纵使如此，注意到艾因入城的骑士、仆役，以及文官仍一如往常地低头致意。

然而唯有今天，他们平时的优雅一点儿也不剩。艾因也是如此，踩着近似小跑步的仓促步伐前往大会议室。跟着他的骑士们也同样加快脚步，没有任何人斥责他们的行为。

热气、混乱、好几人的大喊传到了门外。艾因完全不在意这些事情，他甚至没有敲门便打开了大会议室的门。

──这让大会议室有一瞬间取回了寂静。

「陛下，我回来了。」

艾因环顾会议室。

奥莉薇亚伴在辛鲁瓦德左右，而玛莎则为了支撑她而站在身边。

「……嗯，抱歉突然把你叫来。」

「不劳费心。您似乎还在会议中，来个人向我说明。」

这是平时绝对看不到的艾因。他强势的态度简直不容任何反驳。

他释放的气势完全符合王族风范。

「过来这里。各位，继续会议！」

辛鲁瓦德把艾因叫到附近。

和平时不同，一脸严肃的沃廉和罗伊德守候在他的身边。

「我接到罗伊德先生的传话归来。到底发生了什么事？我听说是危险的魔物──」

「非常抱歉，突然联络还劳烦您赶来。」

罗伊德语毕，走到艾因面前。

「──是海龙。它现身在港都玛格纳的海面……虽然说是海面，实则十分临近陆地。」

艾因的眉毛瞬间上下抽动，并察觉其话语的含意。

果然，昨晚他听到的就是关于海龙的事。

「克、克莉丝小姐……不要紧吗……？」

艾因的瞳孔宛如磨利的剑般发光。

在罗伊德回答之前，奥莉薇亚就一边啜泣，一边贴近艾因。

「艾因……艾因……！克莉丝她……克莉丝她──」

「母、母亲？您怎么了！」

慌张的奥莉薇亚最后用小如蚊蚋般的声音细语。

「克莉丝会死的……」她紧抓着艾因的衣襟这么说着。

「……刚刚那句话是什么──」

「艾因殿下，从这里开始由我来说明。」

站在一旁的沃廉插嘴，他始终贯彻冷静的态度。

艾因将手放在紧抓他衣襟哭泣的奥莉薇亚头上，呼出一口气后催促他说下去。

「海龙拥有超越奥莉薇亚皇家公主号的巨体，因此力量十分强大……更具体形容，可说是狂暴。」

就算他不说，艾因也很清楚。

在远足的归途，他打从出生之后，就从未经历过凌驾那之上的恐惧。他当时双腿发软，感受到明确的死亡恐惧，身体不禁发颤，并在克莉丝的搀扶之下逃到船内。那苦涩的记忆他从未忘记。

「从远足回来的路上，我便遇上了海龙。我非常理解它是多么强大又可怕的存在。但是，为什么克莉丝小姐非去不可？克莉丝小姐是近卫骑士团的副团长──派出克莉丝小姐，也太奇怪了吧！」

闻言的沃廉也点了点头，然而他的表情却灰暗而严峻。

艾因不能理解的只有一件事，为什么非得要克莉丝前往不可？

虽然他当然很明白，其他骑士也有自己的家人，不过作为他亲近的存在，艾因对克莉丝也有特别深厚的情感。

「沃廉先生，请回答我吧。」

语毕，艾因察觉沃廉额头冒出的汗水。总是冷静的他到底是怎么了？令人不悦的紧张感袭向艾因。

「……我们遇到异常状况。」

那是比海龙来袭还要更加异常的状况吗？艾因屏息，他的额间不知不觉也冒出汗水。

──沃廉口中接着说出了艾因想也想不到的绝望。

「出现的海龙……有两头。」

有一瞬间，艾因的思绪没能跟上沃廉的话语。

在僵直了几秒后，他终于脱口而出的声音却十分无力，莫名无助而虚弱。

「──那么巨大的海龙竟然……出现两头？」

「我就老实说了，这次的损害肯定会是过去以来最大的一次吧。若不进行对应，那么整座港都玛格纳，都将被化为泡影。因此，必须要派出能够下达精密指挥的人──」

艾因理解了奥莉薇亚脱口而出的话。

就算再怎么提升科技，号称国难的魔物若出现两头可就另当别论。这大概不会只是单纯的翻倍，处理的难易度也会提升到完全不同级别的程度。

「这样的话……为什么罗伊德先生会留在这里？既然还有陛下的船，必须多送一点战力才行……！只派出克莉丝小姐一人，实在是疯了！」

「艾因殿下……罗伊德阁下不应该离开这里。」

「怎么会……为什么……？」

「若是有个万一，王城的守备会变得薄弱。再加上王族的船虽然确实是强大的兵器没错，但是对海龙来说，只不过是硬一点的靶子……」

艾因低头噤口。

我什么都做不到吗？明明她，明明克莉丝遇到危险，难道我只能待在王城里吗？艾因不禁自问。

正因为王储是国家的未来，所以只要考虑到王储会死亡的可能性，就绝对不会允许王储前往危险地带吧。但是，艾因却无法容许现在这个状况。

「艾因！为了伊修塔利迦，只能让克莉丝去处理，别无他法了……！」

辛鲁瓦德说的话绝对没有任何错误。

作为王，他没有下达错误的判断，确实是正确的吧。

「──但是我……！」

问题就出在，艾因能不能接受这一切而已。

（纵使接受一切就是王族的职责……我也……！）

回过神来，他的脚正细细打颤着。

面对名为海龙这过于强大的存在，恐惧深深烙印在脑海中挥之不去。

（我不想去。好可怕──我怎么可能赢得过那种魔物……！）

那比巨大的海怪要更加庞大，能够轻易猎食海怪的海龙……而且还有两头。

干脆就这样睡去，等待克莉丝平安归来的喜讯。这般消极的想法与艾因的理想相差甚远，却渐渐占据他的内心。

（但是……）

这个做法也让他感到害怕。

若是醒来时，他接到了克莉丝战败的消息会如何？比起任何事物，这才是最可怕的。

「我……」

他紧紧握着手，指甲甚至掐进肉里，艾因低着头喃喃出声。

他的脑中闪过至今为止和克莉丝一同度过的回忆，一想到再也没办法有同样的交流，他的心便感到疼痛。他的嘴唇干涩，心跳强烈到甚至传遍全身。他不断冒出手汗，接着用力闭上眼。

「我──」

似乎可以听见紧紧握住的手传来骨头的摩擦声。艾因睁开眼，直直看向辛鲁瓦德。

拜托不要再说下去了。辛鲁瓦德用眼神倾诉。为了接着说下去，艾因需要的是至今为止从来没有过的强烈勇气。

他缓缓伸手想松开制服的领带，顿时有种和克莉丝的手重叠的感觉。这条领带今早才被她以有点受不了的模样重新整理过──艾因下定决心，开口说道：

「──我现在要前往玛格纳，为阻止海龙而战！」

艾因面对辛鲁瓦德如此断言。

「靠艾因一个人能做什么！而且，朕怎么可能允许！」

「我是在明白一切的前提下仍然这么决定。不过，我会使用黑暗骑士的力量战斗。」

「唔……！朕、朕现在要作为祖父劝你！朕不打算让艾因前往危险的地方！这和沃尔夫那时候的情况不同！」

「是啊！您是王储……要是有个万一……而且，艾因殿下的身体已经不是只属于艾因殿下的了！」

继辛鲁瓦德之后，沃廉为了让艾因冷静下来而这么说。

艾因的举动作为王族大概很失职吧。纵使如此，艾因仍然停不下来──

「初代陛下的话，不可能会待在王城中默不做声。既然这样，我就要像与魔王战斗的初代陛下那样，去与海龙战斗。」

「……艾因殿下。无论如何，我都会阻止您去玛格纳。」

「罗伊德先生，但是我没办法静静地坐在这里。陛下……爷爷！至少也让我去玛格纳吧！」

「你这个愚蠢的孩子！不要让朕重复说一样的话！」

若艾因前往玛格纳，不可能会乖乖待着不动。

而且，他根本也无意准许他去危险的地方。

「不行……！怎么能连艾因都去那么危险的地方……！」

奥莉薇亚双眼泛泪地说着，这让艾因痛彻心扉。

「你看，奥莉薇亚都这么说了。然而艾因，你贵为王储，却仍执意说要去玛格纳吗──！」

辛鲁瓦德释放出王的威严。

那话语深深刺入艾因的身体，像是要割裂皮肤的空气袭向艾因。

「……是的！纵使如此，让克莉丝小姐一人前往也……！」

「──是吗？艾因，朕十分了解了。」

这个回应简直堪称希望。

我的热情传达给他了！就在艾因的嘴快露出笑容的瞬间──

「意思是阻止你也没有用吧……罗伊德，就让你扮黑脸了。」

艾因的意识就此中断。

站在他背后的罗伊德一脸悲伤地放下手。

「这就是属下的工作，还请陛下不要介意。」

「呜──父王？为什么要对艾因……！」

「要是不做到这种程度，这位王储就会追随克莉丝前往玛格纳了吧！」

「我没有听说您要使用暴力！」

悲伤转变为愤怒，奥莉薇亚的双眼简直要射穿辛鲁瓦德。

她将艾因放在膝上，保护他一般双手环抱着他。

……在会议室里的人们大概也没想到会用蛮力，各个充满掩不住的讶异。

「玛莎啊，过来这里。」

「……是，悉听尊便。」

感受到紧张与迷惘，玛莎回应辛鲁瓦德的声音。

「把奥莉薇亚带到她的房间去，在朕下达许可之前不准她出来！罗伊德！把艾因带到凯蒂玛身边！」

◇　◇　◇

大约过了十几分钟。

艾因在王城地下室──凯蒂玛的研究室中苏醒。

「你醒了喵？」

「奇怪……我……为什么在这里……」

后脑杓闪过一丝闷痛。

看来他是……

「……唉，没想到竟然会用上蛮力。」

「受到这种对待也是当然的喵。那么，你的状况如何？」

「没怎么样。硬要说的话，大概就是心情差到极点了吧。」

「嗯，若只看今天的话，你那样是正常的喵。」

艾因扶起上半身。

「咦？我穿的不是学园的制服。」

不知不觉，他换上了王城内穿着的王储服装。

「是谁帮我换衣服的？」

「是我喵──骗你的喵，是玛莎换的喵，所以别用那种看怪东西的眼神看向我喵。」

「唉唉……睡着的期间被换衣服让人有点难为情呢。」

「也没什么好在意的喵。只要玛莎出动，几秒钟就换完了喵。」

虽然这下让他反而想看看玛莎的技术，不过他首先大大地吸了一口气并环顾四周。

他躺的位置是放在研究室里的沙发。因为是高级品，所以睡起来感觉不错。

他站起来，走向研究室的门转了转门把。

「我姑且一问，你不会让我出去对吧？」

不过，看到门完全打不开，艾因便露出苦笑。

「不会让你出去喵。纵使我准你出去，外面也施加了锁，所以出不去喵。」

「我想也是……也就是说，已经束手无策了？」

「虽然只有一个，不过硬要说的话有逃脱的手段喵。现在把我杀了，再让外面的人开锁，然后离开研究室之后不能被任何人抓到，安然逃出王城再前往车站喵。」

「……你在说什么傻话啊？」

实质上等同于没有对策，也想不到脱离困境的方法。

他一点也不想思考危害凯蒂玛的方法，而要开锁也很困难。

「不对，不是有一个吗？使用黑暗骑士，硬闯出去就好了。」

「不可能喵。」

照理来说是没有问题的，但唯有今天连这个方法都不可行。

「……这个房间几乎不能使用魔力喵。这里备妥了量身定制的封印喵。没想到父王竟然会认真到这种地步喵……」

「事前准备也太完善了吧……」

「要想破除这种要塞，除非是魔王，不然就只有拥有相近力量的人才办得到了喵……」

艾因再次失去对策。

真的已经没有能做的了吗？这样就完全结束了？只能等待克莉丝平安归来……一想到这里，艾因的脑袋似乎要疯了。

「凯蒂玛阿姨推荐什么方法？」

「静静地等喵。祈祷克莉丝平安归来喵。」

「是要我求神吗？」

好久没有说出神这个词了。

一直到今天为止都没有回顾的那个白色空间，在那里的交流掠过他的脑海。

「唉唉……神啊，幼女神啊，请给我一点智慧吧。」

虽然他当然没有怀抱期待，不过艾因开始祈祷。

他是否有在看着艾因，这种事完全无从得知。

有做总比没做好。他抱着这样随意的心情。

「你那是什么祈祷……根本没有要祈祷的意思喵。」

说什么蠢话啊？凯蒂玛叹口气。

「这样就行了啦。那个人的话，这样就会懂我了。」

「虽然不知道你在说什么，不过算了喵。你就做到你开心为止喵。」

「……我会照做的。」

艾因不断继续祈祷。幼女，幼女……？现在在做些什么呢？

还穿着那身好似会感冒的衣服吗？一直待在那白白的地方，感觉脑袋好像会疯掉……还是已经疯掉了──艾因脑中浮现的言词，只能说是不敬。

──接着。

「呃……奇怪？凯蒂玛阿姨……？」

在研究室内走动的她，动作不自然地停了下来。不，仔细一看，就像是很不得了的慢动作。

宛如坏掉的电视机一般，颜色从艾因的视线中消失。世界变得黑白，连声音都消失了。

艾因的身体毫无异样感且能够自由行动，于是他发现奇怪的人只有自己。

「这是……」

他毫无头绪。这是魔法吗？

他想过是辛鲁瓦德施加的封印效果这个可能性，但若是这样的话，对艾因没有用实在不可思议。

他一边困惑地观察四周，在脑袋彷佛要裂开一般的冲击之后──

「仔细看看房间，汝这个蠢蛋。」

他听见了声音。

那个时候的那个场所。是那个将自己送到这个世界来的，特别的存在。

「唔──！」

在听见声音后不久。

因为刚刚的冲击，艾因抱着头，不过当他对清楚听见的声音露出笑容后，颜色回到了世界上，宛如什么事都没发生过一样。

「哈哈……！谢了，神明大人。」

「嗯？你刚刚有说话喵？」

「不，我没有对凯蒂玛阿姨说话。」

「……是自言自语喵？」

刚刚的声音是幻听吗？还是真有其声？没有人知道答案。

不过他认为那绝对是提示。

仔细看看房间──有什么东西……这间研究室中，有什么关键吧。

「你有时间做奇怪的祈祷，不如来帮忙喵。」

「帮什么忙？」

「那还用问喵？我都特地买新资料来了喵，当然是找重点情报喵！」

凯蒂玛的表情也没有以往的从容。

她也和艾因一样，在担心克莉丝吗？

（对不起，凯蒂玛阿姨，我擅自采取行动……！对了，还有那个……！）

正为自己自作主张赔罪时……艾因找到了。

神给他的建议。从研究室中找到了打破这个状况的手段。

「神明大人，谢谢。原来还愿意守护我啊。」

「艾、艾因？所以你到底在说些什么喵？」

他是不是终于疯掉了？凯蒂玛以担心的视线投向艾因。

「不，没什么。我会帮你的，你等等喔。」

「喵呜……那、那就好喵。」

接着，艾因靠近打破这个状况的手段──诅咒的魔石。

「这颗魔石啊，真的不知道究竟是什么耶？」

「就是说喵。所以这份资料应该会是关键喵……但是翻译完全没有进度喵！」

艾因一定已经恢复冷静了。

暂且安心的凯蒂玛坐上沙发，视线离开了保持一段距离眺望魔石的艾因。

最后确认她做了这样的举动后，艾因终于伸出手。

「凯蒂玛阿姨……对不起。」

「嗯？什么喵？」

「不管它有没有被诅咒，现在的我都需要这颗魔石的力量！」

凯蒂玛一边盯着书，在听到「对不起」仍随意回应。

此时，艾因的手紧紧握住诅咒魔石。

「……来、来了……！」

和之前一样，在抓住这颗魔石的瞬间。

艾因背后出现又粗又宽，骨节分明的幻想之手，那比他自己放出来的还要更加强大。

「你──为什么你能使用幻想之手喵……？快住手喵！」

凯蒂玛慌慌张张地站起来，并用身体压住艾因的后背。

然而，这次和之前不同。

『──不要动。』

出现在房间里的声音是女性的声音，和之前感觉到的气息不同，明确地传达了自己的存在。

凯蒂玛全身像是被束缚住般动弹不得，回过神来连指尖都动不了……硬要说的话，她除了呼吸之外的行动均被封住了。

「为什么动不了喵……？艾因！你到底要做什么喵！」

在一旁看着疑惑而戒备的凯蒂玛，艾因被柔软而温暖的灵气所包覆。

那充满了与奥莉薇亚相似的甜美魅力，让人不禁想委身其中。

（这颗魔石一点味道也没有。）

不过相对的，艾因感受到温暖的感觉，驱使他继续吸收魔石。

宛如婴儿在吸食母亲的母乳般，在结束前他只是埋头吸收。

「你、你在吸收喵？太危险了，快停下来喵！」

「我不是说对不起了吗……凯蒂玛阿姨。」

无视她的呼喊的艾因继续吸收，诅咒魔石终于失去了色彩。

就在一眼便能看出魔石已空，完全没有内容物残留时，最后的声音响起：

『谢谢你……欢迎回来。』

那声音这么说。

听见比刚才还要更加温柔的女性声音，艾因自然地流露笑容。

高涨的力量，且不知为何知道力量的使用方式。艾因一边对此感到疑惑，静静地放下空的魔石。

「结束了喔。」

「结束什么──结束！喵！」

没有办法移动身体的凯蒂玛，似乎连说话都有难度，一边流着汗一边开口。

「啊啊，抱歉……嘿咻，这样可以了吧？」

「喵、喵喵喵……！虽然能动了……你到底做了什么喵！」

「我也不是很懂，不过我隐约知道使用方法。所以，凯蒂玛阿姨已经没事了……那我就走了。」

这么说完的他一伸手，研究室便被宛如玻璃碎开的声音包覆。

不知道是什么声音，凯蒂玛感到不可思议，不过在看到艾因若无其事打开门的瞬间就理解了。

「你把封印破坏掉了喵……？」

「对不起。但我回来时一定会赔偿的。」

「为什么你能破坏喵……不，什么赔偿？你在说什么喵！」

「因为一两百年才会出现一次的魔物很稀有吧？所以我回来之后用那个素材支付……要等我喔。」

看到艾因从研究室走出来，看守研究室的值班骑士也不禁腿软。

这也是当然的吧。毕竟凯蒂玛也说过，若不是魔王，或是与他相似的人物来对抗，就没办法破除这间研究室的封印。

「殿、殿下……！」

「您为何有办法出来？」

「辛苦你们看守了，我稍微出去一趟。」

然而艾因却破除了封印，究竟是怎么回事？

他吸收的魔石，其真面目到底是？凯蒂玛的思绪完全追不上。

艾因彷佛在鼓舞自己般开口说：

「好了，走吧！前往港都玛格纳。」

◇　◇　◇

「呼……呼啊……紧急状况，失礼了！罗伊德大人在这里吗？」

听见骑士的声音，站在辛鲁瓦德隔壁的罗伊德回应：

「怎么了！」

「殿、殿下他……！殿下他逃离地下研究室了！现在似乎正朝着外面移动！」

「──可恶的凯蒂玛，竟然帮助他了吗？」

「……陛下，有玛琼利卡阁下性质的封印，就算是凯蒂玛殿下，也难以从内侧破除封印吧？」

提点了辛鲁瓦德的哀叹，沃廉自己也困惑地看向罗伊德。

「手段之后再问就行了。陛下，属下这就去阻止艾因殿下。」

虽说是突发状况，不过元帅罗伊德的态度十分冷静。

他脑中所想的就是要为了守护王储的人身安全拼尽全力──仅有这一念头。

「……嗯，交给你了。」

辛鲁瓦德松了口气。

就像可靠的罗伊德所说，他逃跑的手段之后再问就好了。

「用上近卫骑士也无妨，无论如何都要阻止他。」

「是！遵命。」

面对现在的艾因，就连罗伊德也难以从正面以肉搏战阻止他。

理解这一点的罗伊德，伸手拿起装饰在会议室的未开锋的剑。

「借我一用。」

「无妨。若受点小伤就能阻止他，朕不会追究罗伊德的行为。」

──另一方面的艾因。

虽然才刚逃脱研究室，不过不知为何凯蒂玛和他并肩走在路上。

「我能做的就这么多了喵，我累了，要回自己房间休息了喵。」

「你不阻止我了？」

「阻止你还会听的阶段已经结束了喵。最后能做的顶多就是祈祷而已喵。」

「……要让你担心了。」

「真的喵。真是的……！」

虽然说得轻佻，不过他能感受到凯蒂玛担心的心情。

「好了，到这里就分开喵。要是你不平安回来，我可不饶你喵！」

凯蒂玛突然蹦蹦跳跳地踩着轻快的步伐跑走。

明明离分开的路还很远，她却像是注意到了些什么，和艾因道别并跑向自己的房间。

「怎么这么突然……」

在出了地下室后，他马上就明白了理由。

通往大厅的道路旁，一名女性背靠着墙。

「贵安，艾因……昨晚才见过呢。」

──库洛涅•奥加斯特。

这几年来出落得更加美丽的她向艾因攀谈，后者自然而然停下脚步。

「嗯，昨晚才见过，我很高兴今天也能见到你。」

「呵呵──能让王储殿下这么说，倍感光荣。您意下如何？要不要现在来我的房间喝杯茶？」

在众多千金聚集的礼维女子学园中，她十分有人气，甚至拥有「奥莉薇亚再现」的美誉。

光是从车站走往学园的模样就掳获了许多异性的心，甚至还有在半路被求婚的经验。

如此美丽，教养良好的她，想与其缔结良缘的男性如星星般繁多，然而他们的愿望却不可能实现。

理由自是不用说，就是因为艾因。

「和库洛涅这么漂亮的人单独喝茶，连我也会紧张呢。」

「哎呀，真令人害羞……那么，我们去我的房间吧？」

对话看起来有些生硬，是因为库洛涅内心有所迷惘。

这是她隐藏心情，为了不在艾因面前展现慌乱，拼命伪装的结果。

「虽然你邀请我，不过很抱歉，我今天已经有约了。」

「……真是过分的男士。亏人家好不容易鼓起勇气邀请你。」

「我得去击退有点大的鱼才行。回来的时候我会从玛格纳买点美味的海鲜，晚上要不要大家一起享用一顿佳肴呢？」

不过，无论她怎么邀请，艾因都不答应。

纵使用指尖拨弄他的头发，撒娇般靠近他，艾因仍然拒绝。

「……你真的要去啊。」

「嗯。」

「纵使我这么努力阻止你？」

「嗯。」

艾因的决心坚定。

「纵使我现在说，我的一切任你摆布也一样？」

「……我差点就动心了。但我还是要去。」

仅有最后这句话掺了点笑意。

库洛涅和艾因紧紧互相拥抱后又马上分开，她弯着腰抬头看着艾因。

「……绅士如此坚定自己的意志，若是女人闹脾气，一直恳请不要去，是否会太不解风情？」

听见这句有她作风的说词，艾因不舍地回答：

「不会不解风情，你担心我也让我很开心……所以，我希望你能等我一下就好。」

那一下明明很久。看到库洛涅以勇敢的笑容回应，艾因的心跳猛烈跳动。

「唉……你从以前就是这样，真──的很顽固呢。」

她稍微侧身，把路让给艾因。

「谢谢你。我很喜欢库洛涅这一点喔。」

「哼嗯？你不愿意说你喜欢我啊？」

「啊、啊哈哈哈……那个，这方面的事情就留到下次……」

之所以无法坦率说出好感，是因为难为情。

虽然让人感到焦急，不过纵使如此，库洛涅也将其视为艾因的作风并接受。

「至少这种时候要说出口，女生会比较开心喔？你有好好记住吗？」

「嗯，我记住了，下次有机会就做为参考吧。」

艾因很庆幸自己此时能和她说上话。

这让他充满全身的气魄更加高涨，在玛格纳似乎也有办法好好努力。他用力点了点头。

──走过库洛涅身边的瞬间，她又再次靠近艾因。

「嗯……路上小心。这是来自女神的祝福喔。」

感受到脸颊柔软又温暖的触感，艾因一边感到惊讶，双颊染上绯红。

「这份祝福，让我觉得一定会赢呢。不过，不是亲嘴唇啊？」

「这是学艾因的啊。留到下次……先这么说的人是你吧？」

「……原来如此，又让我学到怎么回应了。那么，我真的要走了。」

为了让奔跑而去的他能绷紧神经全力以赴，目送他离开时，库洛涅不会展现自己的懦弱，也绝不让他看见自己的眼泪。

然而，那也不过是一瞬间──在艾因离去后，库洛涅的脸上马上便滚落大滴泪水。

她用食指拭去眼泪，并双手合十向神祈求。

希望艾因能够平安归来。她只是一个劲地拼命祈祷。

（插图011）

独自狂奔的艾因前往大厅。

他必须要赶快打开门，跑到外面去赶往白玫瑰车站才行。

该说是果然吗？他本来就觉得不会那么顺利。大厅已经有巨大的障碍在等着艾因。

「哎呀哎呀，艾因殿下，贵安！」

「……你果然在啊，罗伊德先生。」

通往外面的大门前站了许多近卫骑士，罗伊德就站在离他们几步之遥。

「天气可真好……那么，您这么急是要去哪里？」

他早已知道事情会演变成这样。来吧，好戏上场。艾因绷紧神经。

对手是元帅。统一制国家伊修塔利迦最强的一人。

虽然艾因清楚自己赢不了，但他已经无法停下来。

「我看天气很好，想说出门散散步。你要一起来吗？」

「嗯嗯，感谢您的盛情邀约，不过我的工作还没有做完啊……」

「那真是可惜，不过机会难得，我自己一个人去吧。」

「那可不成，您需要护卫跟随才行。不过……您打算去哪里呢？」

以这句话为界线，气氛有了改变。

严峻紧迫的气氛，甚至让人觉得连玻璃窗都在摇动。

他至今为止从未感受过元帅罗伊德散发出来的魄力，那压迫感简直让他联想不到有什么能比拟。

近卫骑士们也被气场压迫，他们的额头冒出了汗水。

「我想说要去看看海，顺带吃点美味的海鲜……也不错。」

「……哦，如此英俊挺拔，实在出色。正因如此，不能将伊修塔利迦的宝物送往死地。」

罗伊德的话，是在称赞艾因没有被气势压制。

接着，说出此话的同时罗伊德大大踏出一步──

「我一定……要去玛格纳……！」

还差那么一个瞬间，罗伊德就能迫近到艾因的胸腹了吧。

就在千钧一发之际，他总算用出了力量。

「嗯……！这、这到底是……？」

他释放让凯蒂玛静止不动的力量，包含近卫骑士在内，所有人的动作都停了下来。

别说是原理了，就连自己做了些什么，连他自己都无法理解。

然而在那更深处，虽然无法用言语表达，不过那宛如灵魂般的地方，隐隐约约能够理解。

「……破坏封印的事情也是，这停止动作的能力也是。艾因殿下似乎突然变强大了。」

「……罗伊德先生还真是从容呢，明明凯蒂玛阿姨连说话都很费劲。」

「我好歹也是元帅。不过……嗯，就连我要行动都很困难呢。」

这么说的罗伊德额头冒出汗珠。

他现在大概也很拼命地想要动起来吧，不过却无法自由操控身体。

不过，他以彷佛随时都会动起来的锐利眼神直视艾因。

「趁罗伊德不能动的期间，我就先走了。」

丢下宛如逃跑般的台词，艾因不由得加快脚步离开。

他经过罗伊德和近卫骑士身边时，不禁停下脚步，聆听背后传来的声音。

「胜者为王，败者为寇，输家没有资格抱怨。不过艾因殿下，您现在是要去执行自己想做的事情，还请您千万不要忘记，行为会附带许多责任……」

罗伊德干脆地退让了。

虽然在意他的真意为何，不过艾因不能错过这个机会，便打开门跑了出去。

他用双脚狂奔，继续朝着白玫瑰车站前进。

──艾因离去后几分钟。

「真是的，真是位超乎常理的殿下啊。」

大厅中，近卫骑士们的身体仍然僵直在原地。

罗伊德独自喃喃自语，正当他思索着对策，迟来的沃廉不禁惊叫出声。

「虽然我不知道发生了什么事，不过艾因殿下人走了这件事，我倒是看出来了。看来我们的王储殿下，淘气程度甚至超越奥莉薇亚殿下呢。」

「沃廉阁下说得没错。那么……哼嗯！」

罗伊德身体用力，闷哼一声。

伴随着某种东西迸裂的声音，他夺回了身体的自由。

「哎呀？原来是闹剧吗？」

「虽然我确实想这么说，不过很遗憾地，我刚刚完全大意了。现在应该是因为和艾因殿下有段距离才得以解除。」

「嗯嗯……那么，罗伊德阁下知道殿下做了些什么吗？」

「大概是束缚系的魔法吧，我完全没想到他竟然会使用那种高阶魔法。束缚系只要有防卫手段就能轻易弹开，不过问题是我们现在没有那种防卫手段。」

那些魔法只要使用魔物素材制成的装备便能轻易防下。

不过，大家身上穿的都是一般装备，没有穿防卫用的装备正是败笔。

「要我出手相助吗？」

「嗯……说来惭愧，但麻烦了。」

◇　◇　◇

平安离开大厅后，艾因往城门奔去。

又没办法叫马车。毕竟他大概已经不能用了吧。

既然如此，就只能全力奔跑了──

「可恶……王城真的大到夸张啊！虽然是自己家，但实在大到太蠢了！」

王城白银之夜十分宽敞，光是要到外头，就必须要跑过相当一段距离。

那让现在的艾因感到十分不悦。

在那数十秒之后终于抵达城门的艾因，此时又有别的人物在等着他。

「艾因殿下……没想到您会到这里来。您是怎么脱离父亲大人的妨碍？」

「唔──迪尔……！」

自从他毕业之后，负责护卫艾因的机会也变多了。

现在两人的关系融洽到和以前简直无法相比，虽然他还是年轻的新人骑士一员，不过和艾因的护卫见习生时期相比，实力已增长到获得城内骑士的认同。

「你阻止我也没用。我要直接去玛格纳。」

不过，坐在马背上的迪尔，完全没有说出要阻止艾因的话。

「您误会了……从这里开始由在下陪同，请使用这边的马匹吧。」

他的话让主人艾因一愣，接着他从暗处又叫了另一匹马来。

「你、你不是来阻止我……？」

「在下虽侍奉伊修塔利迦，但是在那之前，侍奉的是艾因殿下个人。」

「不不不！就算是这样，你做这种事──」

「正因为情况紧急，在下才要轻佻地告诉您。若在下因此失业，还望艾因殿下雇用在下为个人专属骑士。」

迪尔露出符合他的爽朗笑容，并催促艾因上马。

实在太令人感到可靠了。这么一来似乎能尽快抵达白玫瑰车站。

「不管要花多少钱我都会雇用你……！要不然干脆等我自己创办骑士团，就指名迪尔当团长！我就是这么感谢你！」

──能够获得马匹实在幸运。

因为能比预料中还要早抵达白玫瑰车站。

艾因与迪尔下了马车，车站因为两人的到来掀起一阵哗然，他们盯着车站的入口。

「马就放在这里！我们尽快进去吧！」

「嗯！」

他们将马拴在平时马车停靠的地方并前往车站。

「……哎呀哎呀，殿下！怎么了吗？」

正好出站的玛琼利卡看到他们，便向一脸令人感到毛骨悚然的艾因问道。

「玛琼利卡先生，抱歉！我有急事要去玛格纳！」

「现在去玛格纳……？呃！殿下……您该不会！」

时常出入王城的玛琼利卡，一定知道玛格纳现在怎么了。

玛琼利卡理解了情况，也明白艾因带着迪尔一人赶路的理由，他的手缓缓伸到裤子口袋里──

「殿下！带着这个去吧！」

玛琼利卡将布袋丢给艾因。

听得到里面有坚硬物体相撞，发出「喀啷」的声音。

「费用我会向王城申请，不用客气尽管用吧！那是昨天刚进的货，新鲜的治愈鸟魔石喔！」

治愈鸟的魔石能够用来治疗身体。

作为一点饯别礼，玛琼利卡将此交给艾因。

「谢谢你！玛琼利卡先生！」

「不会不会……祝您武运昌隆。」

那之后紧接着往列车跑去的艾因，接下来必须要想尽办法，让王家专用水上列车开动才行。

若换作平时，必须要先透过总管室等处联络。

然而当下的课题是到底要怎么执行这项动作。

「艾因殿下，在下失礼，有件事向您禀报。」

「什……什么……！」

一边跑着，迪尔向他搭话。

「若不使用王家专用水上列车，交通会花上许多时间。然而若要驱动那辆水上列车，必须要经过许多手续！」

「嗯！我也在想那件事！」

「不过，唯有一个可以规避的方法。」

「嗯──？」

心想事成就是这么回事。

艾因一边跑，一边看向迪尔的脸。

「那就是使用王族令。这是唯有王族才能使用的绝对命令权。不过，用途若被判断不当，最坏的情况有可能会被逐出王族……！」

说是最坏的情况，不过几乎可以确定会被这么处分。

艾因背弃了王的命令，贵为王储身分，却为了前往危险地点行使权利，因此这也是理所当然的。

──不过，艾因却笑了。

「这样就能让水上列车动了吧？」

「没有问题。不过，虽然在下都已经陪伴您到这里，不过在下仍然不推荐您这么做！您应该明白理由吧？」

「……迪尔。」

「是！」

艾因在心中感谢迪尔。

接着，他将视线从迪尔身上移开，直视着王家专用水上列车的所在位置。

「继续担任我的护卫。我们按照预定，前往玛格纳！」

虽然早已知道会演变成这样，不过迪尔也尽自己的力量，说出建议作为最后的抵抗。

既然主人已做好觉悟，那么迪尔便下定决心，要为实现他的期望拼尽全力。

「遵命──艾因殿下。」

白玫瑰在那之后也人声嘈杂。

站长一听到王族令，没有一点怨言便出动了王家专用水上列车。

不过在发车后，接到通知的辛鲁瓦德一行人便使用联络器发出停车命令──然而，那份联络却始终没有传达到。

很不可思议地，简直就像受到电波干扰般，联络从未传达到。

火炉简直要被逼到极限。这种做法根本只有考虑如何撑到玛格纳为止，抵达目的地之后若是没有更换火炉，恐怕难以再次出动吧。

水上列车发车后过了十几分钟，艾因开口询问：

「你认为克莉丝小姐他们的胜率大概有多少？」

「……若只有一头的话还有办法获胜。每当海龙出现都会伴随巨大的损害，因此我们也做了相应的准备。为此努力的结果，正是打造出伊修塔利迦舰队……」

然而，这次的海龙却有两头。

「我希望你能直接告诉我。全灭的可能性比较高，是吧？」

于是迪尔没有出声地点头。

「我想也是……好了。」

该怎么做才能打败它呢？虽然前往现场的方法也是，不过靠自己这小小的身体，实在不认为有办法打倒比奥莉薇亚皇家公主号还要庞大的巨躯。

现在的艾因心中怀抱的，与其说是恐惧，不如说是烦恼。不知是不是已经接受了恐惧，在王城感觉到那令人发颤的恐惧已消失无踪，现在的他至少有烦恼攻略手段的从容。

「话说回来，您又要如何与海龙抗衡？换作是杜拉罕，纵使对手是海龙或许都有办法战胜。不过，艾因殿下并不是杜拉罕。」

黑暗骑士很强。

然而就像迪尔说的，现在的艾因实在太缺乏决定性的绝招。

（我做得到的战斗方式……并非临阵磨枪，若不是我的力量就做不到的绝招……）

仅有一个方法。察觉到这件事情，艾因露出惊觉般的神色抬起脸。

他顺带摸了摸怀里，确定自己有带必要的用具后松了一口气。

「迪尔！海龙的魔石在哪个部位……？」

「……应该是在额头里面。」

那又怎么样？迪尔的表情看起来彷佛这么回应。

「……既然这样，我也有能够对抗的手段……！」

「艾因殿下！所以说，您为何要询问魔石……！」

艾因没有回答问题，只是同样地再次丢出问题：

「迪尔，你觉得船该怎么办才好？」

「唉……在下明白，在下明白了！船吗？艾因殿下想要的是船没错吧？」

「哈哈哈！谢谢你，迪尔。你真可靠。」

艾因对着有点受不了的迪尔露出笑容。

说会保护艾因的他，其存在实在可靠。

「就使用我们古雷沙家的船。应该说别无他法了。」

「帮大忙了。要是迪尔不在，真不知道会怎么样。」

「您说得正是，所以请您最后告诉在下吧。若您只打算去拼命，在下就必须要在此阻止艾因殿下才行。您没有那样的打算吧？」

这是他最后的确认。

迪尔虽然侍奉艾因，也想实现他的期望，但若是艾因的做法只是白费性命，那么便打算加以阻止。

到了这一步，唯有这种情况他无论如何都会阻止。

「……不要紧，我不会死的。因为我必须要打倒海龙，回到王城后让母亲称赞我才行啊！」

就连这种时候仍不忘说出对奥莉薇亚的爱，面对这样的艾因，迪尔稍微松了一口气。

他不知道艾因要用什么样的手段。不过，那不是会丧命的方法，他已确信这一点。

◇　◇　◇

从港都玛格纳用船驾驶一小段距离的地方。

那是这次海龙出现的地点，也是以克莉丝为首的讨伐队被派往的海域。

伊修塔利迦存在许多冒险家。从品质来看，充满了海姆无法比拟的强者。

然而，也有许多冒险家犹豫要不要参与这次的海龙讨伐。

原因出在名为海上战役这般对人压倒性不利的战斗，再加上最重要的是海龙的强大。

在对海洋生物有利的战场上，面对的还是海龙这般可以称为海洋霸主的存在，也就等同于会丧命。

纵使如此，仍有许多冒险家回应伊修塔利迦的期望参加。

因此损害算是比预想中缩减了许多。

──数艘战舰已被击沉，丧命的人不计其数。

若是战争，必定会受到毁灭级的损害。若以海龙为对手，这些也是必要的牺牲。讨伐队所有人都共享这份难受的心情。

「司令官！海龙似乎潜入海中在窥伺着情况！」

「不需要损害报告！快！你们快点展开追击啊！」

「多倒点油！会弄脏海也没办法！快烧快烧！」

海龙极度厌恶火焰。

不知道究竟是弱点，还是单纯厌恶。

不过，火焰是有效方法的这点，是海龙防卫战奋斗至今得到的知识。他们在这一带的海面洒满油，点火并引诱海龙，创造出方便攻击的状况。这是最有效的海龙攻略法。

担任作战司令官的克莉丝，对于目前还顺利的走向稍微松了口气。

「……虽然一头负了相当的伤……但还有另一头几乎没受伤……」

两头之中，有一头海龙因为顺利击中的几个魔法，一只眼睛被打烂，鳍也残破不堪。

然而另一头却没有什么值得一提的伤害。

「不要紧，我们还有……还有超过一半的战力……！」

这样的话，确定能够收拾掉一头。

不过一想到第二头，这仅存的战力简直让克莉丝也想放弃。

「司令官！海龙正在上浮！」

「唔──准备攻击！」

当海龙瞄准船底冲上来或是咬住时，讨伐队会往海中丢出魔具释放电击借此应对。

最后海龙终究会浮出海面，他们会看准这一刻发起攻击。

「快点！至少要尽快打倒一头──！」

在海龙攻击船之前，必须瞄准眼睛、咽喉和魔石所在的额头等弱点进行攻击，削弱它的体力。

然而，若靠现在的战力，只要多次的攻击没有幸运地刚好击中同一个地方，就没办法给予能够击伤眼球的伤害。

正因如此，必须要尽可能配合彼此攻击的时机。

「炮击部队瞄准咽喉！魔法和弓箭则和我一起瞄准额头！」

克莉丝一声下令，定下了目标。

海龙若毫不退缩地靠向他们，讨伐队有时也会丢出长枪攻击。

「──嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！」

上浮的海龙嘶吼声回荡着。

这是眼睛被打伤的那一头。不知是不是面临濒死状态，它散发出今天最凶狠的魄力向船只冲过来。

「那家伙已濒临死亡！别停下攻击！」

「继续，继续！」

面对海龙赌上性命的冲击，所有人只感到恐惧。

不只是参加讨伐的骑士们，就连时常拼上性命狩猎魔物的冒险家们也深感恐惧。

咕嘎啊啊啊啊！一边发出宛如死前的嘶吼，海龙继续向前突进。

讨伐队只能一边持续攻击，一边祈祷海龙能倒下──

──而那样的时刻来临了。

负了伤的海龙精疲力尽，无法完全守护额头。

「──！」

厌恶舰队的炮击，想保护咽喉的海龙，没有察觉瞄准额头的魔法和弓箭。

那宛如踩踏冬天的水洼后裂开的声音，唯有今天听起来犹如福音一般，一行人大声欢呼。

「太好了……我们办到了！我们把魔石打破了！」

「好啊！怎么样啊？你这家伙！」

「再来一头！这样看来能行啊……！」

魔石碎裂后内容物不断流出，海龙巨大的身躯不断痉挛。

这样看来，说不定也能打倒另一头。克莉丝的脸色也因期待而明朗。

然而，讨伐队的人们却不禁惊叹出声：

「唔……喂，那家伙在做什么啊？」

「海、海龙跳起来了……？」

魔石几乎失去了光辉。

海龙才刚沉入海里不久，便像海豚般跳了起来。

过去从来没有听说过海龙会跳起来。

「等等！那边是──！」

若只是跳起来，只要小心水花和海浪就行了。

但是海龙的身下，还有排出队形的三艘战舰并列着。

──喂、喂……！

──住手！快停下！

隔了段距离，骑士和冒险家们的惊叫仍然传了过来。他们接下来将会被海龙压碎。

就在尖叫渐渐高昂之时，海龙终于落到了舰队之上。

那巨体如外观所见，具备相当的重量。那样的东西从高空中猛然下坠，伊修塔利迦的战舰也完全无法支撑。

「这种……事情……」

至今为止，海龙一次也没有跃出水面过。

这究竟是偶然，还是像伊修塔利迦引以为傲的科技那般，海龙也进化了吗──

「司令官！另一头要上浮了！」

面对才刚遇到惨状，陷入慌乱的讨伐队，还充满力量的海龙现身。

这宛如有战略性的动向，让克莉丝的脑中闪过放弃的文字。

「……准备发起和刚刚一样的攻击！预备！」

但是，他们不能坐以待毙。

虽然有无法抹灭的冲击，不过只要采取相同的行动，就能一边争取时间，一边削弱海龙的体力。

然而海面上的火焰，却因为跳出海面的海龙已全数熄灭。海龙意气风发地游过海面，对着克莉丝周遭的战舰发起攻击。

「喂！不会吧！开什么玩笑！」

「快逃……拜托你逃吧！拜托你！」

克莉丝周遭的骑士们虽然发出悲痛的惊叫，充满体力的海龙仍轻易地将一艘战舰化为海中泡影。

这么一来，平衡就被破坏了。

明明战线一直维持在极限状态撑到现在，这下战力根本不足。

「……要过来了！快做好冲击准备！」

纵使如此，克莉丝仍表现得相当勇敢。她在毫无对策的现况下，拼命地隐藏颤抖的手。

接着，海龙再度潜藏到海中，一边躲避攻击海面的魔法及弓箭，一边靠近船只。

──海龙恐怕已经理解了。

因为另一头海龙创造出好机会，对方已经没有能够阻止自己攻击的战力。

接着，海龙再次上浮。那巨体的目标，是破坏克莉丝乘坐的战舰──

（唉唉……最后真想看看家乡的森林啊……还惹哭奥莉薇亚殿下了，而且也想和那位大人，以及艾因殿下好好聊聊天。）

纵使没有在骑士面前表现出放弃的模样，克莉丝在心中已喃喃道出牵挂。

紧接着，她将挂在脖子上的项炼自盔甲中取出。那是艾因赠送的，对她来说很重要的回忆之物。

（艾因殿下……一句话就好，最后真想听听您的声音啊。希望您能和奥莉薇亚殿下以及库洛涅大人永远融洽相处。）

与他的来往和平淡无奇的日常都是快乐的回忆，深深烙印在脑中无法忘却。

为了不让周遭人看见自己浮现泪光的模样，她用力地重新戴好头盔。

「──让那家伙吃下一记我们全心全意的攻击吧！不能让这种魔物靠近我们初代陛下灵魂寄宿的大陆！」

听到克莉丝的号令，讨伐队奋力大喊。

我们不会白死！就算杀不了那家伙，也能像另一头那样挖出它的眼睛！他们抱着这样的决心准备迎击海龙。

最后浮出海面的海龙锁定了目标──它的视线彼端，映照着克莉丝下达指挥的身影。

然而，就在讨伐队做好赴死觉悟的刹那──

「咦……雾？」

海上出现了浓雾。

仔细一看，有浓雾的区域似乎只有海龙周遭，而对此感到讶异的海龙也发出咆哮，彷佛在控诉这种情况以往从没发生过。

这阵雾白而浓厚，还带有莫名的甜甜香气。

许多的冒险家及克莉丝皆对此有印象。在森林深处以及魔物栖息的危险地带会出现这样的白雾。

那些地方有诱骗生物，进一步猎食他们的植物系魔物。不过栖息在森林中的那种魔物，不可能会出现在海面上。

「唔……是，船……？」

浓雾深处，海龙的另一边有艘船渐渐靠近。

克莉丝察觉到船的踪影后不久，伴随着巨响，那艘船对海龙发射大炮，让海龙身体前进的方向偏离克莉丝所在的战舰。

在战场突然出现的寂静中，克莉丝一边使用风系魔法倾听──

「艾因殿下！刚刚那阵雾是什么？您不先告知在下会让人很伤脑筋的！」

「呃，嗯嗯，对不起啦……不过你看，海龙已经转向我们了，你就原谅我吧……」

对话的声音和现场实在不相称，是会令所有人放松力气的声音。

◇　◇　◇

「不过，艾因殿下，就保持这样继续在雾中不断攻击，不是就行了吗？」

「不，我觉得行不通。那家伙只要潜到海里面就能躲避……不过话又说回来，战况似乎真的到达极限了。」

无论怎么看，战况都充满了绝望。

一想到若是没有阻止刚刚海龙的一击……艾因的全身都感觉到寒毛要竖起般的恐惧。

「是啊……您说得没错。嗯……海龙马上就逃到海中了呢。」

「那么，就趁现在稍微前进一点吧。」

「要开到克莉丝大人搭乘的战舰前面吗？」

「就是这样。海龙由我处理，迪尔负责保护这艘船。」

「哈哈……护卫只负责保护船只，这可真是滑稽的事……」

迪尔向船员下指令，要他们将船移动到克莉丝搭乘的战舰附近。

古雷沙家的船以攻击力之高为傲。

当然也具备从船底发起攻击的几个手段，不过海龙大概是在戒备刚才的白雾，现在潜到了深处并隐去身姿。

火炉全力加速的船瞬间就接近克莉丝搭乘的战舰。

他们已经到了只要大声说话，不必使用魔法也能对谈的距离。

「艾、艾因殿下──！您为何在这里──！」

「嗨，克莉丝小姐，早上刚见过呢。我听说发生不得了的事情，就来帮忙了。」

不只是克莉丝，就连骑士和冒险家们都不禁这么心想。这个人到底在说些什么？

艾因的行动就是如此愚蠢。而且最后还听到他说自己跑来这种地方帮忙，他们会烦恼如何回应也是理所当然的。

「为什么……为什么您要来！陛下和奥莉薇亚殿下，还有罗伊德大人，难道都没有阻止艾因殿下吗！」

「当然被阻止了啊！我是硬闯到这里来的！」

那他又是怎么来到这里的？不过事到如今，手段之类的怎么样都好。重要的王储跑到这种地方来才是最大的问题。

「就算现在也不迟，请回都城──！」

「你应该不会要我现在回去吧？你应该知道已经不可能了！」

虽然确实是如此，不过就算要赌上极低的可能性，克莉丝也希望艾因回到安全的地方。

「就算艾因殿下拥有再优秀的技能，对手是海龙也实在太不利了！」

实际上，杜拉罕和海龙，若是纯粹比强度的话，确实是杜拉罕占上风。

但若论海上战斗，由于这是海龙的主要战场，就没有这样的优势了。

再加上艾因绝对不是杜拉罕。纵使他拥有黑暗骑士这个强力技能，也不如杜拉罕那样强大。

「艾因殿下，时机差不多了……！」

迪尔看着海中，突然向艾因报告。

「嗯，我知道了……克莉丝小姐！」

「是，我听得见！拜托您了，请您回海港吧！拜托您……！」

然而，艾因却完全不回头看向克莉丝，站到船头背对着她。

接着，他深深吸了一大口气，释放出至今为止她从未感受过的霸气开口：

「……我以艾因•冯•伊修塔利迦之名下王族令！克莉丝！为了不让古雷沙家的船只被冲走，你要用自己搭乘的船从后方支撑！」

「唔──王、王族令……？艾因殿下！您在说……？」

对艾因突如其来的命令，克莉丝有掩不住的惊讶。

在这种地方看见艾因展现王储的风范，她因为太过震撼，声音不禁颤抖。

冒险家们以及骑士们也同样感到震撼。不只是因为拥有王储身分之人，竟然出现在这样的死地，也是因为突然接获了命令。

「迪尔，船全权交给你了。」

「是！悉听尊便。」

艾因仍站在船头，他深呼吸后悠哉地伸展四肢。

「艾因殿下！您要做什么……还请您停止吧！」

「作为近卫骑士团副团长，不许忤逆王储的命令。克莉丝，执行我的命令。在这期间，我──」

──唧唧唧嗄嗄嗄嗄嗄嗄……低吼着的海龙现身于海面。

它在离古雷沙的船只不远处锁定艾因的身影，直线展开突进。

「我要和这家伙战斗。」

吸收了诅咒魔石的艾因又获得了明确成长。

虽然没能确认状态分析卡，不过这明显大幅上升的魔力，让他确信自己能够比以往用出更加强大的幻想之手。

背后伸出的幻想之手有六只，而且比过往还要更加强健，充满了不祥的力量。

「嗯……没问题，可行……！」

这是没有任何人预料得到的事情。

宛如蜘蛛的脚般，艾因将六只幻想之手张开，压到海龙巨大的头盖骨上，并只身将被称为灾厄的这股冲击完全停了下来。

（插图012）

（铠札尔教官，正面接下猩红野牛的训练……意外地有用喔！）

然而这股冲击却没有停止，冲击影响到古雷沙家的船，使船只后退。

不过克莉丝搭乘的战舰将这股力量向前压，缓冲掉大部分的冲击。

「第一步可是我赢了啊──海龙！」

没有任何人想得到，仅靠一名人类，竟然能够压制住如此巨体使出的冲击。

克莉丝到现在才终于知道要她支撑船是什么意思。纵使如此，她的思绪仍然没有意会到，艾因竟然做了如此厉害的事情。

「艾……艾因殿下！在下可没听说您要正面和它交锋啊！」

「毕竟我没说过啊！还有，抱歉迪尔，我要去一趟海水浴……若你能等我回来，我会很高兴的！」

「海水浴……？您、您打算做什么啊！」

「如果能够就这样持续攻击就万万岁了。不过不可能那么顺利，毕竟这家伙也是活着的生物啊。」

海龙一边低吼一边想攻击的身影，就在他生成的那长长的幻想之手彼方。

那股冲劲彷佛随时要爆发，似乎就要夺去古雷沙的船和克莉丝搭乘的战舰上所有的生命。

接着如同艾因说的，状况有了改变。

海龙就那样压低身子，彷佛要潜入海中一般动了起来。

「所以我要一个人战斗──看这家伙和我谁先倒下……一决胜负！」

最后，他伸出第七只幻想之手，将针刺向海龙的额头。

前端装备了凯蒂玛特制的爪子，一眼就能看出这只幻想之手就是名为「黑暗吸管」的绝招。

爪子刺破额头，深入海龙的魔石。海龙的脸痛苦地扭曲并大声吼叫。

「……黑暗吸管这个名字，唯有这次可能听起来有点不帅吧。」

海龙想甩开紧紧缠着自己的艾因，然而他却用剩下的六只幻想之手将自己全身固定住。海龙一鼓作气潜入海中，艾因就这样被扯了下去。

「艾因殿下……艾因殿下──！」

在变化的战况中，克莉丝面对海中悲痛地大喊。

──海龙潜到海中，并不断地向下前进。

艾因原本还会担心水压，不过自从吸收了诅咒魔石后，他隐隐约约理解了一点保护自己的方法。

因此，现在主要是和体力、魔力及氧气的战斗。

（海龙，来比毅力吧。你可要奉陪到最后喔……！）

艾因想到的点子，可说是坦率又单纯到过于正直的做法。

只要能将魔石完全吸收，就是自己胜利。若在那之前耗尽体力，便是败北。他的腰间还配备着装满治愈鸟魔石的袋子，包含这些在内，这场战斗就是自己与海龙的胜负。

──嘎啊……嗄嗄嗄……！

大概是感觉到魔石的内容物在被吸收，海龙痛苦地吼叫着，并不断用力甩着头，想把艾因从自己头上甩下来。

（别一直乱动啊，我也很难受，条件是一样的吧……！）

在渐渐变暗的海中，事到如今开始产生些许害怕的心情，恐怕都为时已晚。

不管再怎么害怕，接下来为了让自己能看见天空，都必须要先打倒海龙才行。

（该死……竟然已经得用上这个了……）

体力消耗得很剧烈。

动作激烈的海龙，再加上驱使许多幻想之手抑制海龙的魔力和精神力。无论是哪一项都有巨大的消耗，使他不禁使用唯一的恢复手段──治愈鸟魔石。

若是消耗到必须要用一颗，就会马上需要使用下一颗。

过了几秒，又耗费了另一颗魔石，魔石接连不断地渐渐消失。

（……我的气也是有极限的，快点倒下吧！）

被拉进海中后已过了数十秒。停止呼吸能够忍受的时间也有限制。

必要的氧气并不是使用治愈鸟的魔石可以回复的。

不过，活生生被吸收魔石的魔力大概很痛苦，海龙尖叫般的咆哮又更增魄力，从动作也能很明显地看出海龙十分拼命。

（不过海龙……你可真厉害啊……真的太美味了。我还是第一次尝到这么美味的魔石。要不是处在这种状况，我真想更加仔细品味……！）

海产的鲜味，那宛如浓缩精华般的浓厚味道及香气。是鱼吗？还是螃蟹等甲壳类？或是干贝等贝类那样的味道？错综复杂的鲜味让他不知道这究竟是什么味道。

不过，这是他至今为止尝过的所有食物中，最让他感到美味的，这确实是事实。

（就连这种时候我还能精辟地思考关于味道的事──我真的是魔石美食家耶！）

自从艾因进入海中已过了一分钟。

不光是呼吸困难，他的身体因为氧气不足，动作也变得迟钝许多。

若是幻想之手被解除，在那当下艾因就会败北，任凭海龙摆布而丧命。

──嗄嗄……嗄嗄嗄嗄嗄嗄！

不过，海龙也疯狂地使着蛮力。可说是竭尽全力的海龙冲劲十分猛烈，艾因的握力和四肢也接近极限。

（我还挤得出力量来……！如果力量不足，那只要硬是逼出来就行了吧！毕竟都有这么优质的营养了！）

艾因一边吸收海龙的力量，一边利用吸收的力量施加压力。

幻想之手也增加到九只，因为每一只都注入了许多魔力，负担也相对地变大。

──接着，终于……

（唔……不会吧？治愈鸟的魔石到这里就没了……？）

剩下的只能靠毅力想办法。然而纵使如此，火力也不足。

就他来看，海龙似乎也接近濒死，不过艾因的身体却比他还要接近极限。

他的眼睛流出了血泪，手臂的皮肤零星地翻起。氧气也几乎到了极限，视野灰暗，意识也开始变得朦胧。

（我没能获胜吗……但是海龙，你终究也要死了吧？既然这样就当作是平手……）

无论如何，他都好想赢。他想要获得胜利回到王城，一如往常地和大家一起生活。

不过这样至少克莉丝就能回去了吧。毕竟就算艾因死了，海龙也会马上断气──

（全身包覆黑色甲胄，在刀剑战斗中无出其右。我本来想变得像那样的杜拉罕一样强大……──对了，至少就做到这样吧……！）

都已经到了最后，自己没有亲手直接伤到他，让艾因开始感到不悦。

接着，艾因拔出了佩戴在腰间的一把短剑。

这是拉拉露亚送给艾因的一把漆黑而美丽的短剑──到了现在，这已是艾因十分中意，甚至可说是伙伴的短剑。

（这就是最后一击了，海龙……你很美味喔，不过因为我输了，所以我讨厌你。）

最后在心里喃喃自语，艾因便将短剑刺进海龙额头的魔石中。

（对不起，母亲、库洛涅、克莉丝小姐……）

发出了「咕啾」一声像是肉裂开的声音，艾因将黑暗吸管拔出海龙的额头。

幻想之手一个个消失无踪。

──嘎啊……嗄嗄嗄嗄……！

然而就在此时，发生了失去意识的艾因意料之外的事情。

艾因失去意识之后，在海中的黑色短剑释放出宛如黑色云雾般的灵气。

黑色灵气渐渐扩大，将海龙的魔石内部填上了漆黑。

海龙的双眼渐渐失去光辉，动作完全静止了下来。

同时，海中响起一声碎裂的巨响。那是海龙的魔石破裂，也正是海龙断气的瞬间。

发出一声沉闷的声响，黑色短剑接着宛如烟雾般，随着黑色的灵气消失了。