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轻之国度录入组×虚空文学旅团
图源：月灵
录入：月灵
「喂，等等。你想害本小姐被晒黑吗？阳伞没遮到光耶？」
季节已经快要进入初夏。夕阳西下的时分。现在是刚作完院骑士团的工作，正在返回宿舍的途中。在这个天上开始出现阴霾，然而日照依旧强烈的情况中，本小姐指责了正在发呆的平民。
换作是蕾妮的话，根本不会发生这种──算了，现在再说这种话也没有意义。
「啊，非常抱歉，克蕾雅大人。因为眼巴巴地望着克蕾雅大人，所以撑伞的手有点拿歪了。」
平民慌忙调整阳伞的位置。
「虽然不知道你口中的眼巴巴是指什么东西，可以请你把自己的工作确实作好吗？」
「对不起，都是我的错。」
「……哼。」
虽然还想再多埋怨一句，但目前实在是状况不佳。原因也很明显。本小姐失去了名为蕾妮的存在──这理由足以道尽一切。
跟凯瑟琳在不同意义上来说，同样是如同亲生姊妹般一起长大的人离开了。理所当然陪在身边的存在不在了，对心灵的伤害果然还是很重大。待在零肩膀上的零零雅也一脸担心地望着这边。
「克蕾雅大人。」
「什么事？」
「今天放学后，我作些甜点给您吃吧？」
平民不知为何突然冒出这句话来。
「怎么这么突然？本小姐并不想吃。」
或许是因为零零雅听得懂人话，一听到有甜食吃，就兴奋地蹦蹦跳跳了起来；但是这动摇不了本小姐的内心。
「即使作的是克蕾雅大人最爱的焦糖烤布蕾也不要吗？」
「……你不是已经把这道甜点的食谱送给蕾妮了？」
想起跟蕾妮一起试吃平民所作的焦糖烤布蕾那一天的点点滴滴。已经连这么简单的事都再也无法作到了呢。内心稍微沉浸在如此忧伤的情绪中，就在此时──
「克蕾雅大人。」
「什么事？」
「请振作一点，打起精神吧。」
「本小姐现在不就很有精神吗？」
就算只是在逞强，对平民诉苦这种事也是不可能会发生的。本小姐哼了一下，背过脸去。
之后，平民先是露出又想到什么鬼主意的表情，说：
「克蕾雅大人。」
「什么事？」
「我可以拥抱你吗？」
「啥！？」
她突然说出这么离谱的妄言。不，即便这平民的言行出人意表，倒也不是现在才开始。
「当然不行啊。世上哪有要求跟主人拥抱的侍从。」
「咦？这里就有啊？」
「所以，你别一脸疑问的表情好吗！？」
这人真是的。
可是，奉陪平民胡话一番之后，感觉精神有好上一些。就算蕾妮不在了，也必须振作不可啊。要不然，下次跟她重逢的时候，会被她笑的。
「克蕾雅大人。」
「什么事……等一下，这段对答已经重复三次了吧？」
「不，是第四次。」
「未免也记得太细了吧！几次无所谓啦，快说你有什么事！」
「我喜欢你。」
直接传达过来的好意在本小姐心中起了些荡漾。跟蕾妮包容一切的爱情又有所不同，这个人应该是在用她自己独特的方式在关心本小姐吧。可就算是如此，态度跟言行也太过轻浮了。
「知道啦。不过本小姐讨厌你。」
本小姐强压下心中的动摇，敷衍地回答她。
「怪了。刚刚那发展，照理说应该行得通才是。」
「到底是从什么角度出发，会让你产生这种结论？还有，行得通是指什么行得通！？」
「咦，居然要我说出来吗？讨厌啦克蕾雅大人。您好色喔。」
「明明就是你先提起的话题！？」
无奈之下奉陪着平民的疯言疯语，不知不觉也抵达了宿舍中自己的房间。平民用钥匙开锁，打开了房门。凯瑟琳似乎还是照惯例消除了自己的身影。到底要到什么时候，才能把她从这窄小的房间中解放出来呢？
当脑中思考到这儿时……
「克蕾雅大人，有您的信。」
平民递出一封信，如此说道。
「寄信人是谁？」
「玛娜莉亚•苏塞大人。」
「！姐姐大人来信！？」
听到完全没预期的名字，本小姐大吃一惊，以不太淑女的猛烈气势从平民手上抢过信封，确认寄信人的姓名。有印象的优雅笔迹，信封上的文字也确实是玛娜莉亚•苏塞。封蜡上面也是苏塞王室的纹章。不会错了。
「把信拆开。」
「谨遵吩咐。」
把信封再次拿给平民，下令她开封。或许有喷香水吧？里面装的是带有清凉香气的信纸一张。
「……」
本小姐全神贯注地阅读这封信。信中写的内容，主要是对长期未联络表示抱歉，以及告知即将前来保亚留学的事宜。
「克蕾雅大人，得前往餐厅了。」
「你先过去吧。本小姐看完这封信之后再过去。」
「既然如此，我也在这边等候。」
「……」
平民似乎在说些什么，但如今本小姐脑中已经被姐姐大人的事给塞满了。
「姐姐大人她……要来这间学院呢。」
看完信件之后，本小姐喃喃自语道。
「姐姐大人是指这位玛娜莉亚大人吗？」
「没错。她是苏塞王国的第一公主。也是本小姐向往的女性。」
「哦……」
虽然平民以一副不感兴趣的语气回答，本小姐仍然接着说道：
「姐姐大人说要来保亚王国留学，所以会来我们的学院。这封信的内容也是为了较晚联络而道歉。」
「哇──这样喔。」
「怎么觉得你的语气好像很敷衍，更准确点说，你似乎发出了不满的声音？」
「那是错觉，克蕾雅大人。」
本小姐有说了什么让她觉得不舒服的话吗？不对，不过是平民罢了，根本没必要在意。零零雅露出状似不解的表情看向平民。
「差不多该前往餐厅了，克蕾雅大人。」
「说得也是。啊，可是本小姐现在觉得很满足，可能吃不了多少也说不定。」
虽然蕾妮这一位重要的存在从身边离开这一点让本小姐非常遗憾，但也依旧会像现在这样缔结新的缘份。人生当中发生的并非都是坏事。
「哦，这样喔。赶快出发吧。」
「唉，你果然有什么不满是吧？」
「不～会啊？没有～不满啊──？」
平民脸上的表情跟语气相反，看起来显得很不满。
「难道是在嫉妒吗？」
「是的。」
「毫不犹豫就回答！？」
本来觉得她难不成是在嫉妒，想不到居然还猜中了！？
「我不是说过我最喜欢克蕾雅大人吗？」
「如果是这句玩笑话，本小姐早就听腻啰？」
「到底该怎么作，克蕾雅大人才会相信我是认真的？」
「你怎么作都没用啦……啊，可是假如──」
就在此时，本小姐突然想起一首诗。
「能请您将芙洛丝之花献上天秤吗？届时，您的爱意是否真实，想必就能呈现出来。」
对于引用其中最喜欢的一小节内容，以歌咏般的方式唱颂出来的本小姐，平民只是投来冰冷的眼光。零零雅则是一副似乎无法理解的模样。
「埃莫之诗吗？」
「哎呀，你知道啊？」
埃莫之诗，指的是保亚王国自古流传下来的传说。传说的内容是这样的：
从前，高个子男人跟矮个子男人同时爱上了同一位巫女。这两个男人都是国家有权有势的人物，两人都认为自己才是最爱巫女的男人，互不相让、激烈竞争。就在他们沉醉在爱情中晕头转向的情况下，国家的政治陷入一片大乱。这使得巫女很困扰，并为了阻止他们的争执而向神明祈祷，然后，神明赐下一个天秤，并降下了神谕。
「向天秤献上祭品吧。天秤有所指示的人，就是将成为你丈夫之人。」
在神明所提示的天秤评断下，矮个子男人成为巫女的丈夫，至于失恋的高个子男人据说则成为了英明的国王。
本小姐所背诵出的诗文，正是巫女展示神明的天秤之际，对男子们所说的话。
「克蕾雅大人也喜欢那样的故事吗？」
「当然不讨厌呀？很浪漫不是吗？」
说起来，本小姐的初恋对象正是玛娜莉亚姐姐大人呢，本小姐一边想着这件事，一边回答。虽然说，关于那段过去，其实牵连到许多误会就是了。
至于平民则是表情一沉，说：
「我倒也不是讨厌爱情故事，可是却不太喜欢埃莫之诗。」
「哎呀，那是为什么呢？」
本小姐歪了歪头，感到不解。因为这人平常活像随时都处于发情期，所以原本还以为她会喜欢埃莫之诗呢。
「因为，其实只要巫女一开始就做出选择，不就没事了？她却让男人互相竞争，根本是个坏女人啦，坏女人。」
平民给出毫不掩饰的赤裸裸批判。不，虽然她对情节的叙述并没有错，但是诗中内容想要表达的并不是这意思吧？
「这说法不对。」
平民根本就不懂恋爱中的少女心。本小姐以对训示她的语气般接着道：
「巫女一定是无法做出决定。坠入真正的恋爱时，对谁有多少程度的喜欢？一定不是那么简单就能下断言的感情。」
虽然也觉得自己这么想可能过于少女趣味了，可是，这个推论想必不会错才是。
「根本不知道自己到底喜欢那一边比较多。可能的话，希望有人能够告诉自己。恋爱中女孩的复杂心思被完美写入这一首诗中，不会错的！」
本小姐也想要谈一场像这样的恋爱。感受一下被某个人深深爱上的苦恼。这就是本小姐的看法。
「克蕾雅大人。」
「什么事……等一下，今天是第几次了啊，这段问答？」
「肚子饿了。」
「你•这•平•民•真•是•够•了•喔……！」
平民这一句跟诗情画意半点扯不上关系的发言，让本小姐顿时差点大发雷霆，不过──
「算了，像你这种为了开玩笑，能够谎称对本小姐有爱意的人，不可能会懂得其中对人心描写的细微巧妙之处。」
领悟到要平民能够理解埃莫之诗的浪漫之处根本是不可能的事，本小姐随即快步走向餐厅。
「但我可不是在开玩笑呢──」
虽然有听到背后传来这样的声音，但是本小姐才不会上当。
（反正你想必也跟蕾妮一样，迟早有一天会离开本小姐的身边对吧？）
失去重要之人的心伤，让本小姐对于跟人亲近变得非常胆怯。对此有所自觉，是在这之后好一阵子的事了。
◆◇◆◇◆
「再正式说一次吧。今后就是同学了，请多指教哦，克蕾雅。」
「那是当然，姐姐大人！」
下课之后，本小姐带着姐姐大人来到惯用的凉亭。琵琵和萝蕾塔似乎刻意不跟来，以免打扰我们，但平民却毫不在意地一起跟来。真是的。原本还想跟姐姐大人度过没人打扰的一段时间，真是一个不会看现场气氛的人呢。
重新看了看姐姐大人，她的长相实在是非常端正秀丽。发型并非现今女性多数会留的长发，但是那头短发还不至于像男生那么短。白金金发富有光泽，反射着阳光，闪闪发亮。脸上挂着彷佛猫在恶作剧般的戏谑表情，看起来很有王族该有的从容。
姐姐大人先跟本小姐打完招呼之后，目光接着移向平民。
「零也请多指教。」
「喔……」
「喂，平民。姐姐大人可是特地在跟你打招呼耶？你该露出更喜悦的表情才是。」
之前应对三位王子时的态度也是，本小姐觉得这平民对王族未免太过不敬了。
「因为相较之下，克蕾雅大人对我说话会使我百倍开心。」
「……你只管自言自语去吧。」
这平民似乎无论何时都只打算胡言乱语的样子。连待在桌上的零零雅看起来都像是在对此感到无奈。真是个让人伤脑筋的人呢。
「蕾妮你觉得……啊……」
跟平常一样转头看向左后方顺道开口，说到一半时才想起来，听这句话的对象已经不在这里了。姐姐大人露出感到诧异的表情，平民则露出一副不忍直视的样子。
「我记得蕾妮是……克蕾雅的随身女仆对吧？说起来，她怎么了吗？没看到人呢。」
「蕾妮她……因为一些不可抗力的因素，已经辞去女仆工作了。」
「……这样啊……」
本小姐无法找出适切的说词来说明蕾妮为何离去的缘由。她的事对本小姐而言，是无法那么轻易当作过往放下的心伤。姐姐大人可能也隐隐察觉到了这一点吧，没有继续再深入追问。
「对了。我在前来保亚的途中也有绕去阿帕拉奇雅过，在那儿发现了一间有趣的店。有在贩卖奇特的糕点。」
姐姐大人似乎是想要改变一下气氛，强行切换到不同的话题上。
「哦──是什么样的糕点呢？」
平民也顺着这话题提问。她是否在顾虑本小姐的感受呢？……但以这平民的作风来说，想必并非如此吧。
听到糕点这个字眼使得零零雅也起了反应。真的很贪吃呢，这孩子。
「本小姐也想知道。」
「我就猜你会这么说，所以请糕点师傅跟那间店学了其中一道糕点的作法。稍等一会儿，我叫人送过来。」
说完之后，姐姐大人向她的随从作了一些吩咐。之后在平民的侍候下喝了一会儿茶，接着，姐姐大人的随从推着餐车前来。
「哦，终于到了。这就是那间店的糕点之一。名称似乎是叫提拉米苏。」
「提、提拉米苏！？」
「有什么不对吗，平民？」
「啊、不，没什么……」
尽管平民嘴上这么说，却无法完全掩饰住脸上浮现的讶异神情。而且同时还能看出还带有几分……开心？虽然不知道这糕点的名称有什么要素会让平民感到高兴，不过平民现在确实显得有点开心。
「来吧，首先请先实际品尝，然后请告诉我觉得滋味如何吧。」
「那本小姐就不客气了。」
本小姐在动叉子之前，先以视觉享受了一下这道叫什么提拉米苏的甜点之外观。从切开后的断面可以看到明显的分层，面团和鲜奶油整齐地重叠排列着。表面还撒着似乎是可可粉的细粉。纵使看起来称不上有多让人怜爱，可确实是很有西式糕点风格的外型。
用叉子刺入其中时，几乎毫不费力地轻松切开。切了一小块放入口中后，满满都是芳醇的鲜奶油和乳酪香。还带着浓厚的洋酒风味，大量使用砂糖，让温柔的甜味扩散开来，充满口中。
「真好吃！」
「呵呵，对吧？我就知道克蕾雅一定会喜欢。」
「嗯，本小姐非常喜欢这糕点！做出这糕点的那间店，店名叫什么呢？」
跟布卢梅的巧克力相比，提拉米苏的美好滋味也毫不逊色，让本小姐认为那一间店很有前途。打算趁现在抢先去确认并打好关系，可以作为将来社交时用的话题。
可是──
「呵呵，这是秘密。要是告诉你的话，以后我要请克蕾雅吃好料的乐趣不就没了吗？」
「好狡猾喔，姐姐大人！别这么坏心眼，请您告诉人家嘛！」
「哈哈哈，要不要说呢──？」
「……放闪个屁。」
「平民？你刚才说什么？」
「不，没什么。对了，两位知道关于这糕点名称的由来吗？」
平民突然像是要转移话题一般说道。
「这倒是不知道呢。我自认对大部份的词语都有所了解，但是提拉米苏这个字眼以前还真没听过。」
「本小姐也不清楚。」
「这样啊。提拉米苏这名称其实含有『提振我的精神』的意思哦。所以我认为是最适合给现在的克蕾雅大人品尝的糕点。谢谢您，玛娜莉亚大人。」
说完之后，平民深深鞠了一躬。
「哎，请别这样，零。毕竟我并非在知道这一点的情况下请你们吃的。」
「不，即便如此，玛娜莉亚大人此举让克蕾雅大人露出笑容也是事实。」
「……是这样吗？」
「是的。所以真的很谢谢您。」
平民再次表达感谢之意。
「你这是什么意思啊，平民？本小姐看起来有那么消沉吗？」
「因为克蕾雅大人很擅长表面装出一副若无其事的模样，我认为有注意到的人应该没几个才是。」
「……你这句话可真是嚣张啊。说得好像你很了解本小姐似的。」
「我确实很了解啊。」
「你真的那么了解本小姐的话，那你说说看，本小姐现在是什么心境？」
本小姐以挑衅的语气这么一说后，平民突然表情一松，说：
「失去的事物跟取回的事物，你心中的天秤在这两者间摇摆不定。」
说完，她对这边投以一抹温柔的笑容。
「你、你突然说些什么莫名奇妙的话……」
对平民极为罕见的表情感到心跳加速，本小姐急忙恶狠狠地埋怨道。毕竟，才不想承认被她说中了！
「呵……克蕾雅和零的感情可真好呢。」
「这、这是误会，本小姐对这种人──！」
「没错，我们彼此相爱。」
「平民！！」
「哈哈哈！」
跟平常一样正为平民的胡说八道感到狼狈时，姐姐大人爽朗地笑了起来。
「克蕾雅。」
「什么事，姐姐大人？」
「你找到了一个很好的女仆呢。」
「什么！？哪里好了！？」
突然被这么一说，纵使发言者是姐姐大人，本小姐也忍不住出言反驳。
「她看来跟你之前在信中抱怨的那种毫无任何忠诚心，只会作作表面工夫的女仆完全不同呢。甚至可以说，她跟蕾妮一样，都很认真地在尝试了解克蕾雅。」
「……」
姐姐大人的语气听起来完全没有任何取笑的意思。诚挚的──甚至可说是充满极度慈爱的声音中，满满都是对本小姐的体贴。
「……人与人之间，永远无法真正互相了解。」
「说的对。可是啊，克蕾雅。就算这个道理没错，我依然认为，不停尝试去了解对方是很重要的。不管是我也好，零也好，包括蕾妮想必也是，都一直想要了解克蕾雅的想法。」
「姐姐大人……」
姐姐大人这句话说到本小姐的心坎里了。虽然本小姐一向无法老实听从别人的发言，姐姐大人却是例外。对姐姐大人的亲爱与崇敬，把本小姐在心底筑起的围墙给削薄了。
「……好做作。」
「平民，你这人真是！？」
「哈哈哈──！没啦，刚那句话确实有些夸张到像是在演舞台剧了。可是啊，零。想要搭讪女孩的时候，不像这样帅一点，可是弄不到手的哦？」
「……难道您的意思是，用我的方法不行吗？」
「像零你这种正面硬碰硬的方式虽然不是不行，但是单纯只用这一招的话，效果会很差。偶尔也得表现一下你的另外一面才行。」
「哦……」
怎么都好啦，可以请你们不要在本小姐面前讨论泡妞理论吗？就在本小姐陷入这种难以言喻的复杂心情时，说到一个段落的姐姐大人停下来喝了口茶，接着说：
「不过，实在是太好了。克蕾雅终于找到能够敞开心扉的对象。」
「那是误会啊！？」
「玛娜莉亚大人，被您看出来了。」
「闭嘴啦你！？」
后来，持续了一段像在嬉闹般的茶会时间。姐姐大人主导着谈话的方向，本小姐附和着话题，平民则是打岔说笑──就是这样的，一段温馨又愉快的茶会时光。
虽然绝对称不上是符合贵族风格的优雅茶会，不过，本小姐却渡过了一段很久没有体会到的，内心安宁的时间。
◆◇◆◇◆
「恋爱的天秤……？是埃莫之诗提到的那个吗？」
「嗯，没错。据说就是那天秤的真品，将会在祭式中使用。」
这里是老样子的那座凉亭。今天除了有本小姐和姐姐大人在场之外，优殿下和赛因殿下也一并同席。平民跟平常一样，在一旁为众人侍候。即便她没有蕾妮那么机灵，然而不得不承认，她所泡的茶跟制作的糕点远比蕾妮作的还要美味。她没花多少时间就成功重现日前姐姐大人送的提拉米苏，让本小姐和姐姐大人大吃一惊。优殿下和赛因殿下之所以会同席，有很大的原因之一是想要品尝这糕点，因此虽然有点不快，还是不得不感谢一下平民。
现在的情况是，优殿下正在向姐姐大人说明近期将举办的埃莫的祭式。优殿下跟教会关系相当密切，所以对于祭式这一类的仪式祭典等知道得很详细，姐姐大人看起来也听得很感兴趣。
「意思是说，埃莫之诗并非单纯只是传说？」
因为两人在各自国家的王位继承顺位差不多，所以姐姐大人的态度跟对待罗德殿下时不同，是用比较亲近的语气来跟优殿下交谈。
「据说埃莫之诗本身，大概是有人把几个不同的民间传承统整在一起的结果。」
「可是，天秤却真实存在是吗……？」
「……嗯，实际上应该是一种魔道具吧。」
对于赛因殿下的补充，优殿下表示同意，接着说道：
「将这一类具有超凡力量的道具命名为魔道具，加以开发，是在近年发现魔法石以后才开始的事业；可是具有奇妙力量的道具，却自古就已流传了好几个下来。」
这是因为，过去并不知道魔法石运作的原理和效果，导致人们把魔法石当作是一种神秘崇拜的时代很漫长。
「这么说，恋爱的天秤也有使用魔法石吗？」
「……应该是这样没错。」
赛因殿下点头同意，但实际上他对这话题似乎不是很感兴趣，视线从刚才就一直停留在提拉米苏上。而且其实他已经吃完了一块，难道说，殿下其实喜欢吃甜食吗？那么，本小姐是否应该跟平民学习一下厨艺呢……？
「所以，具体来说，在祭式中会如何使用天秤？」
「嗯，可以看成是一种决斗，或者该说是相亲呢……简单说，就是新娘争夺战。」
优殿下笑着回答。
「就像埃莫之诗的内容所唱颂的，恋爱自古以来就是争执的火种。埃莫的祭式就是源自那个传说的新娘争夺战。」
「然后，还需要献上供品是吗？」
姐姐大人开玩笑般地说。这句玩笑话其实引用了埃莫之诗的内容，充分显示出姐姐大人对于其他国家的文化也同样具有渊博的学识。
「你猜对了。就是要向恋爱的天秤献上供品，由供品的重量来为恋爱争夺战划下句点。」
接着，优殿下肯定了她这句话。自己开个玩笑，却被对方说是正确答案，使姐姐大人有点愣住了。
「好惊讶。保亚王国的文化史我大致都学过了，所以埃莫的传说我也知道，却不晓得天秤真实存在。」
「因为这属于民俗史的范畴。所以，玛娜莉亚的老师应该也很难网罗到这方面的学问吧？」
优殿下刚把杯中的红茶喝完，平民立刻静静地帮他倒满茶。「谢谢。」优殿下道谢后，继续说道：
「不过，即便是比谁的供品最重，竞争的却不是实际的质量。天秤被设定成倾斜角度跟获取难度成正比。所以心意有多重才是决定胜负的关键。」
「哦？这么说，要是能够献上芙洛丝之花，就赢定了吗？」
「从祭式的历史看起来，芙洛丝之花是被判定为最重的物品没错。」
「连这一点都跟传说的内容相同啊。」
看过芙洛丝之花实物的人并不多。本小姐也只在图鉴跟图画中看过而已，据说那是一种会散发出淡淡光芒的神秘花朵。
「看你这么热心地询问祭式的事，玛娜莉亚你对祭式感兴趣啊？」
是有了喜欢的人吗？优殿下带着这意思糗她道。咦，姐姐大人爱上某个人了？虽然本小姐的内心绝不平静，但可不会轻易表现出来，毕竟本小姐也是贵族啊。
「不是那么回事，但听起来不是很有趣吗？而且又很浪漫。就算是我，也会想把自己的心意托付给天秤测量看看啊。」
「姐姐大人，我们女性不是托付心意给天秤测量的一方，而是受到争夺的一方才对吧？」
尽管嘴上这么说，然而万一姐姐大人真的有了恋人的话，本小姐一定会觉得很寂寞吧。
「真羡慕克蕾雅，毕竟你已经有零了。」
「在说什么啊！？优殿下！」
优殿下打趣地说，本小姐立刻反驳。
「哇，什么情况？克蕾雅和零是那种关系啊？」
然后，居然连姐姐大人也凑过来加入这个话题。真是的。
「姐姐大人请不要跟着说蠢话。这家伙那些言行不过是在戏弄本小姐罢了。」
本小姐有点生气，拿起茶杯凑近嘴边。
「我虽然说过好几次我是认真的，但克蕾雅大人的心防实在非常顽强。」
「哎呀。这么说，是零的单相思吗？」
「不过，总有一天我一定会让关系变成相思相爱。」
「你要是敢再继续胡扯下去的话，本小姐可不会饶恕你喔？」
本小姐用眼神让平民闭嘴。可是平民不知为何看起来却很高兴似的。这女孩到底在想什么啊……
本小姐切下提拉米苏地一小角，喂给桌上正在发抖的零零雅吃。接着零零雅咀嚼起来，似乎觉得很好吃。
「而且，真要在同性中选择对象的话，本小姐与其选你，不如直接选择姐姐大人就好啦。」
「哈哈哈。你这句话真是令人高兴。我也一样喔，比起那些庸俗的男士，克蕾雅作为伴侣还要让我开心太多了。」
「姐姐大人别取笑人家了。」
适度配合本小姐开的玩笑并加以回应，姐姐大人果然是一位有意思的人物。平民见识到了吗？幽默没有这种高雅气质的话可不行呢？
「说起来，克蕾雅的初恋对象就是玛娜莉亚呢。」
「讨厌啦！优殿下，儿时的糗事就请您别再提了。」
「当时还误以为我是男生呢。」
自己的丢脸回忆被挖出来，让本小姐害羞得真想一头钻入地洞中。那是发生在本小姐寄住在姐姐大人的本家──拉奈克伯爵家时所发生的事。
母亲大人过世当时，对本小姐的心灵造成了巨大的创伤。本小姐就在跟母亲大人争吵后却还没来得及道歉的情况下，跟母亲永别了。这个事实对于当时年幼的本小姐──不，即使到了现在，依然在本小姐心底留有深深的心伤。
在母亲大人过世之后，有一段时间，本小姐将自己封闭起来。因为母亲大人同时还是一位政治手腕优秀的好搭档，所以父亲大人在失去母亲大人之后，有好一段时间被各种善后工作搞得焦头烂额，根本没空照顾本小姐，因此，只好暂时把本小姐托付给亲戚拉奈克家族照顾。
本小姐就是在那里，第一次跟姐姐大人认识。
「姐姐大人对本小姐讲的话，让本小姐获得了救赎。」
姐姐大人当时对几乎快被后悔和自责的情绪给压垮的本小姐这么说：
──没人会怪罪克蕾雅喔。
连父亲大人也没有注意到本小姐当时的负面情绪，姐姐大人却帮本小姐消除了。接着，姐姐大人还说：
──我在此发誓，绝对会守护你到最后。
这是在埃莫之诗中登场的爱之誓言其中的一节。本小姐不认为当时的姐姐大人对本小姐抱有爱意。她大概只是想要鼓励当时哭个不停的本小姐而已吧。可是，听到这种彷佛故事台词一般的誓言之后，本小姐完全被姐姐大人此举给攻陷了。
毕竟，小时候的姐姐大人外表看起来根本就是超帅气的美少年啊！
「这样的克蕾雅大人我太喜欢了。」
「所以你为何老是突然说出这种话！？」
「非常抱歉。一时情不自禁。」
平民突然冒出这句话来。说什么情不自禁，你平常不是随时都在满口爱意，根本没自制过啊！
「这样啊──零真的喜欢克蕾雅呢。这样子啊……」
姐姐大人说出这句话之后，彷佛看到什么有趣东西般笑了起来。对此本小姐只觉得，姐姐大人的坏习惯又开始了。
姐姐大人有一个坏习惯，就是会去欺负看得上的对象。虽然听起来就像个小顽童，但姐姐大人也懂得要拿捏好分寸，所以并不会演变成太恶劣的结果。可是，对于被她看上的人来说，大概都会遇上一段很难受的经历，这一点倒也是事实……
「不过，真是可惜呢。克蕾雅也说了，喜欢的人是我。」
姐姐大人似乎准备把本小姐抱到她身边，伸出手臂围了过来。
「哎呀，姐姐大人，怎么了吗？」
尽管嘴上这么说，本小姐心中其实升起了怀念的感觉。以前也常常像这样在一起相处呢。
……平民？你怎么表情那么僵硬？零零雅也是，似乎一副很慌张的表情。
「克蕾雅，如果我说喜欢你的话，你会相信我吗？」
「那当然。不如说，直到现在，本小姐依然坚定地如此相信啊？」
「呵呵，这样啊、这样啊。」
姐姐大人似乎很开心地笑了。纵然并非恋爱那种喜欢，本小姐至今依旧仰慕着姐姐大人。
「……零，茶水已经满出茶壶了。」
「抱歉，是我的错。」
平民难得犯下这种大错误。是在干什么呀？零零雅慌忙闪避着撒在桌上，逐渐漫开来的热茶。
「……有什么问题吗？你脸色好难看。」
「不，我没事。谢谢您的关心。」
居然让赛因殿下担心，真是太嚣张了。不过，真的没事吗？这么一看，平民的脸色似乎是真的有点糟糕。
「……克蕾雅和玛娜莉亚的感情真好呢。」
「……是啊。请问需要再来一杯吗？」
「……零，你手中那个不是红茶茶壶，而是牛奶壶。」
看来真的是不对劲了。自从蕾妮离开后，本小姐可能是太过依赖她，害平民过于辛苦了也说不定。
本小姐也罕见地担心起她，甚至产生了「是不是该让她放假休息几天？」的想法。
◆◇◆◇◆
「呃，克蕾雅大人……有件事不太好开口……」
「？什么事啊，萝蕾塔。别担心，直说无妨。」
在平常那座凉亭跟琵琵以及萝蕾塔，还有平民（和零零雅）一起喝茶时，萝蕾塔突然如此开口。姐姐大人并不在场。这是因为姐姐大人现正受邀前往参加王宫的茶会。本小姐原本也想参加，但是萝蕾塔和琵琵表示希望谈一些不想让姐姐大人知道的话题，所以才前来此地。
萝蕾塔的表情有些僵硬，是那一种会让听众也跟着一起紧张起来的表情。
「那个……我想说的是关于玛娜莉亚大人的事。」
「姐姐大人？姐姐大人怎么了？」
原本还担心不知道她到底打算说什么，一听到事情跟姐姐大人有关，本小姐心中的紧张之情也放松了几分。
然而──
「那位玛娜莉亚大人……真的可以信任吗？」
「……你说这话是什么意思？」
本小姐不自觉地压低了声音。岂有此理，还以为是什么事不好说，居然是质疑姐姐大人能不能信任？
「萝蕾塔，就算是你，也有一些话不能乱说喔？视原因和情况而定──」
「克蕾雅大人。」
「什么事啊，平民？别妨碍本小姐。」
「请冷静。萝蕾塔大人和琵琵大人都在害怕了。」
听到平民这劝告，回过神来时，眼前的琵琵和萝蕾塔都已经吓傻了。这样不行，萝蕾塔事先就已经声明过不太好开口。叫她别担心直说无妨的人可是本小姐自己啊。现在这样作，对她们实在太过不讲理了。零零雅看起来似乎也在害怕。
「对不起，琵琵、萝蕾塔。本小姐有些冲动了。请你们继续说清楚吧。」
「……其实我们事先也有预料到克蕾雅大人会动怒。」
「因为克蕾雅大人看起来真的很仰慕玛娜莉亚大人。」
正如她们两个所说的，本小姐很仰慕姐姐大人。以前失去母亲大人的时候，正是姐姐大人伸出援手，把本小姐拉出绝望的深渊，而且就算不提这件事，姐姐大人也是一位令人佩服的优秀人物。
然而，对于琵琵和萝蕾塔而言，看来似乎并非如此。
「你们两个对姐姐大人是什么看法？」
「我……觉得有点可怕。」
「我也是……」
「觉得……可怕？可是你们两个在姐姐大人面前时，明明是一副很讨好她的态度呀？」
是那种简直在说「请再多注意我一点」，甚至就像是在追偶像般的态度。
「就是这一点让人害怕。那位大人并没有作出什么特别的举动。但是──」
「她光是站在那里，就会吸引周围的所有人，感觉上她就是拥有这种特殊的力量。」
这一点令人感到恐惧，这是她们两个的意见。
「原来是这么一回事啊？你们两个都想太多啦。」
本小姐露出一抹足以驱散她们两人心中不安的灿烂笑容。
「你们两个之所以会被姐姐大人吸引，单纯只是因为姐姐大人是一位充满魅力的淑女罢了。」
「是、是这样吗？」
「当然。萝蕾塔刚刚不是说『并没有作出什么特别的举动』吗？真正的淑女就算只是单纯的站姿，也足以迷倒人们。」
「确实，毕竟在克蕾雅大人身上也能看到类似的特质……」
萝蕾塔和琵琵似乎还显得有些不安。可能是感受到现在的气氛吧，待在桌上角落正啃着小饼干的零零雅也抬起头来。本小姐摸了摸她的头，借此表示「放心，没事的」之意。
「唉，平民。对玛娜莉亚大人的这种能力，你的看法是什么呢？」
「到底是不是克蕾雅大人说的那个原因啊？」
萝蕾塔和琵琵看来真的非常不安，甚至寻求起了平民的意见。
「这个嘛……。我并不认为玛娜莉亚大人有使用什么特别的……好比说催眠术之类的神奇力量喔。」
「话是……」
「这么说……」
「我的看法是，正如克蕾雅大人所说的，实际上，那种吸引人群的案例，绝大部分原因均源自玛娜莉亚大人的一举一动都是经过千锤百炼的完美动作，让人在不知不觉中看得入迷了。」
「看吧！就连平民都这么说呢？」
「不过──」
「？」
原本还以为平民完全赞同本小姐的见解，但是她的话似乎还有后续。
「我并不认为玛娜莉亚大人对此毫无自觉。想必玛娜莉亚大人是为了吸引更多人，才会故意作出这些举动。」
「平民！你凭什么根据说出这种话……！」
「因为，玛娜莉亚大人拥有必须在保亚这边建立起全新人脉关系的动机。」
「──！」
提醒本小姐这件事之后，平民又接着说：
「正如玛娜莉亚大人亲自说过的，实际上，她相当于遭到母国处以放逐到国外的惩罚。在这种情况下，玛娜莉亚大人能选择的选项其实很有限。」
「什么意思？」
「别卖关子，直接告诉我们啦。」
萝蕾塔和琵琵也催促她继续说下去。
「看是要舍弃母国，在保亚这个新天地摸索新的生活，或是──」
「为了之后返回苏塞争夺王位而秘密进行准备──你想说的是这个意思，是吧？」
「一点就通，真不愧是克蕾雅大人，果然冰雪聪明。」
平民刚刚说的意思换句话说，就是姐姐大人之前说过的「能够从麻烦无比的继承人竞争中脱离，其实反而觉得很爽快」那句话是在敷衍我们，她真正的想法其实是打算在保亚建立人脉、积蓄实力，等到时机一成熟就要返回苏塞，重新去争夺王位。
「你想太多了。」
「嗯，说实在的，我也不认为玛娜莉亚大人对王位会有兴趣就是了。」
「那么为何要说──」
「可就算她没这个念头，但要在新天地开始新生活的话，人脉也很重要对吧？所以我觉得，即使跟争夺王位无关，拓展人脉关系也一定会是玛娜莉亚大人准备达成的目的。」
本小姐觉得平民这次说的也有几分道理。不管姐姐大人真正的意图是什么，如今姐姐大人确实几乎无法仰仗她自己的母国支持。那么，会积极去拓展自己的人脉也是很自然的。
「你这么说本小姐就懂了，但是还有一点无法解释。」
「是哪一点呢？我心爱的克蕾雅大人？」
「这种时候别乱开玩笑。为什么你们几个对姐姐大人，怎么说……对，会觉得她难以亲近呢？」
不管是萝蕾塔也好、琵琵也罢，再加上平民也一样，感觉上都对姐姐大人有隔阂。若非如此，应该不至于对被姐姐大人吸引这件事产生觉得可怕的感想才是。
「为什么觉得难以亲近……这……还用问吗……？」
「是啊……」
「也就只有克蕾雅大人会不懂原因了。」
「什么！？」
平常跟平民绝对算不上有多合得来的萝蕾塔和琵琵，现在却跟她很有默契地一搭一唱。等一下，她们到底是什么意思？
「哈哈哈，零她们是在害怕我会抢走克蕾雅啦。」
「姐姐大人！」
「祝你心情美好，克蕾雅。同样也祝你们心情美好哦，零跟萝蕾塔、琵琵。我并没有打算偷听，但因为你们刚刚是在谈论我，所以也就不好露面。对不起啰。」
到底是从何时开始来到这里的？姐姐大人就站在一个我们全员都看不到的视觉死角那儿。她先对惊讶的本小姐跟脸色一白正准备站起身来的琵琵和萝蕾塔摆摆手示意「不需要这样」，又招呼了一句「可以跟你们同一桌吧？」之后，在座位坐了下来。
萝蕾塔和琵琵的脸色很苍白。这很正常。虽然没有任何恶意，但是她们刚刚的发言却已经近似在诽谤其他国家的王室成员。而且还被本人给听到，想必心中的难堪早就超过尴尬的程度了。不过平民倒是一脸若无其事的模样。
「萝蕾塔、琵琵，首先请接受我的致歉。我的确是为了拓宽人脉而有些急于行动了。结果此举却造成你们感到不安呢。很抱歉，请原谅我。」
说到这边，姐姐大人低头鞠躬了。萝蕾塔和琵琵非常慌张。
「请别这样，折煞我们了！」
「我们才该道歉，对不起，刚刚说的话太过份了──！」
两人从座位站起来，接着摆出对外国王室专用的敬礼姿势，脸上则可以看出充满震惊和动摇的情绪。对她们的敬礼回以微笑后，姐姐大人接着说：
「我从来没有打算破坏你们之间的友谊。但不管怎么说，我跟克蕾雅毕竟认识很久了。跟你们想和克蕾雅好好相处一样，我也有同样的想法。这一点希望你们能够明白。」
「明、明白了！」
「正该如此！」
对萝蕾塔和琵琵听上去悲壮无比的回答报以苦笑，姐姐大人边抚摸着零零雅，边说道：
「不用那么拘泥。正如之前说过的，我已经算不上是王室的一员了。请放轻松。」
「话虽如此……」
「但是我们……」
对姐姐大人表示可以随性一点的要求，萝蕾塔和琵琵似乎一时之间无法接受。
「虽然我想跟克蕾雅打好关系是事实，但是如此珍视克蕾雅的你们两位，我也很感兴趣。两位如果不介意的话，今后请跟我好好相处吧。」
「那是当然！」
「光荣至极！」
「谢谢你们。太好了。结交到更多新朋友。」
如此说着，露出灿烂微笑的姐姐大人魅力十足，甚至连同性看了都会忍不住心跳加速。
「……玛娜莉亚大人，那我呢？」
当本小姐、萝蕾塔、琵琵正看得入迷时，平民却突然冒出如此大煞风景的一句话。对此，姐姐大人露出觉得很有趣的表情看着她，说：
「因为跟零之间的矛盾，和跟萝蕾塔她们的矛盾在根本上并不同。」
「什么意思？」
「少来了，你明明就很清楚。还是说，你打算继续装傻？」
「我不懂您在说什么。」
「这样啊，看来你心中的觉悟还不够。不过呢，我觉得那只是时间早晚的问题。」
姐姐大人似乎打从心底觉得好笑地笑了。
「无妨，暂时先放下这一桩吧，来享受一下喝茶的乐趣如何？刚才在王宫的茶会害我肩膀都僵硬起来了，现在只想要放松一下呢。」
「呵……姐姐大人真是的。零──咳咳，抱歉刚刚喉咙有点干。平民，帮我们服务吧。」
「遵命。」
之后，我们很普通地享用了茶。萝蕾塔和琵琵似乎终于也知道姐姐大人是怎么样的个性，已经能够在茶会乐在其中。平民则是一直挂着一张扑克脸，不过这个人老是那副德性，想必又在想些奇怪的主意吧，本小姐如此想着，没放在心上。
所以，本小姐并没有察觉。姐姐大人和平民之间的关系居然会恶化到那种地步。
◆◇◆◇◆
似乎是在本小姐不知道的地方发生了些什么，姐姐大人和平民决定要进行魔法的对决。被指名担任裁判的本小姐担心可能会发生意外，而在比赛进入终盘时，这忧虑成了现实。
「―─支配者。」
在姐姐大人使出这魔法的瞬间，四周顿时陷入一片静寂。任何具有魔法性质的反应都被消灭，零正准备发出的水属性攻击魔法也在起始阶段就被完全化解消失。
紧接着──
「平民！」
下一瞬间，平民全身都喷出血来，倒在地上。之后平民就没了动静，本小姐慌忙跑向她身边。
「平民、零！你快醒醒啊！」
无视会被血弄脏，本小姐抱起平民的身体，拍打她的脸颊。没有反应。她完全失去意识了。
「克蕾雅，让一让。我来帮她治疗。」
「姐姐大人……」
转头看向背后传来声音的方向，姐姐大人一脸平静地站在那里。本小姐在此时第一次觉得姐姐大人可怕。可是，就在这段期间，平民的身体依旧不停地在逐渐失去温暖。现在是分秒必争的时候。
「千万拜托！请救救零！」
「那是我该作的。」
姐姐大人把手悬空覆盖在平民的身体上，开始对她施加治愈魔法。原本从平民全身流出来的血液，明显可以看出伤口正快速地结痂，成功止血。之前脸色还苍白不已的平民，也逐渐恢复了血色。
「这么一来就没事了。已经不用担心了。」
「天啊……零！真是太好了……！」
刚才脑中一直盘旋着「继蕾妮之后，连这个人也要离本小姐而去吗？」的想法，使本小姐心中紧张得不得了。重新抱好逐渐恢复温暖的平民的身体，在安心的同时，怒意也随之涌了上来。
「下手太重了，姐姐大人！」
当然，矛头指向的对象是姐姐大人。尽管姐姐大人的表情有些吃惊，可现在不是在意这种小事的时候。
「姐姐大人和平民的实力差距不是很明显吗？以姐姐大人的能耐，照理说只要使用咒文破坏和一般的攻击魔法，就足以取得压倒性胜利才是！」
「没那回事。零的实力很强。」
「平民确实有些手段，但跟姐姐大人的差距还是显而易见！然而，姐姐大人居然连支配者都施展了出来──！」
姐姐大人的支配者是克制魔法师的必杀绝招。中了这一招还有办法毫发无伤的魔法师，在这世上并不存在。其实在使用咒文破坏那时候，输赢就已经几乎分晓了。不管怎么看，平民都毫无胜算可言。可是姐姐大人居然作出对平民补上致命一击的行动。
「姐姐大人这么作到底是为什么！」
「不那么做的话，就无法阻止零的攻势。克蕾雅看不出来吗？」
姐姐大人镇定地回答本小姐的纠举，甚至还有办法反问本小姐。本小姐完全不知道她真正目的为何，被问得哑口无言。然后姐姐大人还接着说道：
「而且，克蕾雅难道不知道零喜欢你吗？」
「这……那只是平民向来爱开的玩笑话……」
「零是认真的。她真的喜欢克蕾雅。所以她才会战到最后一刻还不肯放弃。她对你的爱意是很认真的，可不是嘴上随便说说而已啊。」
所以当时我除了使用支配者，没有其他选择。姐姐大人如是说。
「就算如此，下手也还是太重了！万一平民有个三长两短的话，姐姐大人打算怎么办啊！」
「你忘记了吗？这地方设有魔法衰减的结界。就算是支配者也不会造成致命伤。不过，零的魔力太高，导致支配者的威力超乎我的预估，倒是必须承认这个失误。」
「这样说也未免太不负责了吧……！」
「看来你真的很担心那女孩呢。」
「……咦？」
姐姐大人用平静的──甚至感觉带有几分悲伤的复杂语气，这么点出本小姐的现状。本小姐听着这句话，觉得其中彷佛含有「某些重要的事物从自己的手中离开了」的感觉。虽然本小姐心中有些动摇，但是还是暂时压下不安，反驳姐姐大人道：
「这个人是本小姐的女仆。身为她的主人，会担心她不是理所当然之举吗？」
「真是这样吗？以前克蕾雅对于仆人可从来不怎么重视，对吧？曾经换过仆人好几次，顶多只有蕾妮算是唯一的例外罢了。」
「那、那是因为……」
「对克蕾雅而言，零是很特别的存在呢。」
「绝对没有这回事！」
本小姐不知为何突然觉得很难为情，一时恼羞成怒下大声否定道。
「我可不认为克蕾雅会对一个普通的仆人做到这个地步。知道你现在看起来是什么模样吗？毫不介意会被血污弄脏，正拼命想要救醒那女孩的人，可是克蕾雅你自己喔。」
「那是……因为……」
「你身为仆人的主人所该作的，是吗？换作是以往的克蕾雅，对于没用的仆人顶多只会觉得不耐烦，叹口气之后当场离开，不是吗？」
「……」
本小姐找不到接下来该说什么。这其实也是完全被姐姐大人刚才的发言说中的最好证明。就在本小姐辞穷之际──
「请别再说了，玛娜莉亚大人！」
「别再刁难克蕾雅大人了！」
「你们两个……」
从观众席冲出两道人影──是萝蕾塔和琵琵。
「克蕾雅大人还需要时间！克蕾雅大人现在还没意识到自己的感情！」
「虽然玛娜莉亚大人可能会觉得看了都帮她着急，但是这种作法未免太过硬来了！」
萝蕾塔和琵琵用责怪姐姐大人般的语气说道。她们的声音有些发抖。这也难怪。不可能会不害怕。即便现在她们不像前阵子那样觉得姐姐大人难以亲近了，然而才刚看完之前那一场战斗。亲眼目睹姐姐大人超乎异常的强大战力，对上她不可能会不觉得恐怖。
但是即使如此，她们两个还是彷佛要保护本小姐一般挡在姐姐大人和本小姐之间。
「……这样啊。所以说克蕾雅目前还停留在那种阶段而已啊。那样的话，我的行为确实是过份了。」
如此说完后，姐姐大人看起来似乎恢复了一贯的从容。
「我得跟你们道歉。对不起，克蕾雅。萝蕾塔和琵琵，对你们也很抱歉。」
「不、不会……。反倒是，你们刚刚到底是在说什――」
「克蕾雅大人～！」
「您没事吧～！」
萝蕾塔和琵琵紧紧抱住我之后哭了起来。现在只剩下本小姐一个人还搞不清楚状况。总之，本小姐先拥抱萝蕾塔和琵琵，好让她们能够冷静下来。唉，真是的！之后大家不去换衣服可不行啊！
「克蕾雅。」
「什么事，姐姐大人？」
「你有一群很好的朋友呢。」
「……咦？呃，这……是的。」
即使完全搞不清楚现状，看来本小姐似乎是被萝蕾塔和琵琵给拯救了。本小姐对这一点表示肯定之后，姐姐大人似乎很满意地露出微笑。
「克蕾雅大人～克蕾雅大人请以自己的步调前进就好了～！」
「对啊对啊～！就算克蕾雅大人这方面很迟钝，也有我们跟随在一旁，请放心～！」
「谢、谢谢你们哦……嗯？等一下。你们到底在说什么？」
总觉得刚刚好像有不能当作没听到的字眼！
「看吧～没自觉！」
「不过这一点很可爱呢～！」
「所以到底是在说什么啊……！」
本小姐正准备从两人口中仔细问清楚，就在此时──
「唔……嗯……？」
平民醒过来了。
「零、零──！」
「……克蕾雅、大人……？」
「零！太好了……」
因为平民正好醒来，所以很多问题没有再继续追究下去。但是，此时的本小姐觉得这样就好。因为，平民能够清醒过来，这件事真的令本小姐太开心了。
完全没有自觉对本小姐而言，会有这种心态到底有多稀奇。
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