第一卷 第二章 红花公主

（果然还是觉得很不安……我已经想逃出去了……）

在被同学避之唯恐不及的状况下，不断被投以警戒般的眼神直到现在。

就在我想着这种事情，同时独自移动到一开始上课的那间教室时──

「──唉，来坐这边啊。你在找位子吧？」

「……」

「我在叫你啦，就是你。」

「咦？我吗？」

「除了你没有别人了吧？」

「也、也是……」

当我在找位子的时候，有人来向我搭话。这还是今天第一次有人找我说话。而且还对我招手。

困惑之中，突然涌上一股欣喜。

给了我这样珍贵体验的人，是坐在最后面座位的红发千金小姐──

（那个人……是艾蕾娜吧？就记忆看来，她跟贝雷特的关系不太好的样子……）

「那是什么有气无力的回应啊？难道坐在我旁边上课让你很不满吗？」

「不，不是那样，只是觉得很稀奇。」

「拜托……你也不想想自己突然改变对待希雅的态度，就连整个人的氛围都变得不太一样，还好意思这样说我。」

「哈、哈哈哈。这倒是……总之，就让我坐在你旁边的位子吧。」

这样跟她打声招呼并坐下之后，依附在她身上类似茉莉的香水味便飘了过来。

「啊，你说我态度转变是听希雅讲的吗？实际上也只有希雅知道就是了。」

「天晓得呢。要是说了实话，只会惹你生气吧？」

「不会啦。」

「哼，我才不信。所以我不告诉你。」

「那还真是可惜。」

一讲到希雅的话题，她的态度感觉又更加高傲了。

艾蕾娜和希雅两人关系很要好。因此蛮不讲理地对待希雅的贝雷特，想必是她会保持警戒的对象。

（插图007）

（被当作危险人物固然很受伤，可是她这么为希雅着想，还是让人觉得很开心……）

虽然抱持这样难以言喻的心情，还是后者的欣喜较为显著。

「……话说啊，艾蕾娜，我有件事想问你。」

「是什么？」

「难不成艾蕾娜也没朋友吗？」

「什、什么？」

大概是这个话题太过突然，只见她睁大她的紫色眼睛。当然，我并不是要挑衅她。

（毕竟跟她的关系不太好，这样有点失礼的说法应该跟我们的距离感比较合才对……）

我还是有先想过不要显得太不自然，才作出这样的举动。

「我本来也没怎么注意，只是回想起来你也都是一个人上课。」

「你自己也一样吧？难道你想表达我跟你是同类吗？」

她对我露出一脸生气的表情。大概是因为有着一张漂亮的脸蛋，让人觉得就连这样的表情都更显魅力。

「不，我只是单纯想不通而已。明明每天都有很多人主动找你说话……而且你也不像我这样被人讨厌不是吗？」

「你这样讲应该不是在嘲讽吧？」

「当然不是啦。」

我有艾蕾娜很受人欢迎的记忆。

许多人向她求婚这件事众所皆知，因为那头漂亮的红发与美丽的容貌，人们甚至为她取了一个「红花公主」的昵称。

「而且就这点来说，我并没有立场嘲讽人吧？」

「呵呵呵，这倒是呢。呵呵呵！」

「你笑过头了吧。」

「抱、抱歉。不过你的自嘲很有趣呢。我说不定还是第一次听到你这样讲。」

「谢谢你这样夸奖……」

这句称赞让人完全开心不起来。

我半眯着眼睛说着「所以是为什么？」催促她说下去，艾蕾娜这才恢复认真的神情重回正题。

「……没错，无论有多少人找我攀谈，我不否认能称作朋友的对象确实很少。毕竟也有很多人会害怕『伯爵』这个爵位。话虽如此，我的朋友都是一些没有特权的人。」

「哦？」

没有特权，就代表不是贵族的人。

「以贵族来说很少见吧？」

「说穿了，就是没有想跟贵族交朋友的意愿。或者该说是不跟贵族交朋友吧。」

「你就只有脑袋特别灵光呢。」

她扬起的微笑就像在说我「答对了」一样。

「我就是不跟贵族交朋友。因为这里尽是一些违反雷维华兹学园校训的贵族。毕竟你也是那种人，所以我不想直说就是了。」

「呃，是哪一项校训啊？」

「既然你不知道，那么应该会觉得更生气吧。」

接着，艾蕾娜一脸会意过来地说：

「就是『全校学生皆是平等』。」

「哦～原来如此。」

（的确是很具挑战性的校训，真不愧是教育机构。）

虽然就贝雷特的记忆看来，这个校训实在称不上有所作用，确实是不错的内容。

「……咦、咦？什么『原来如此』啊？换、换句话说！不管是伯爵家的我，还是侯爵家的你，都会被视为一般学生喔！」

「简单来讲就是这样吧。」

「……」

「……」

经过几秒钟的沉默，从傻眼中恢复的艾蕾娜再次开口说：

「别、别闹了，你就老实说吧。你对此应该充满怨言吧？既然如此就跟大家一样表达反对啊。」

「这有必要反对吗？」

「既、既然如此我就用讨人厌的说法跟你解释。这个校训可是会剥夺高高在上的地位喔？这就代表一般学生也可以直接叫你『贝雷特』喔？」

「只限于校内吧？那就没问题啊。」

「唔！」

「说到底高高在上的是我们的父母，而不是我们自己；有很多人即使地位不高，也同样具备优秀的能力。在校园内反对这项校训的，应该是不愿承认这点的贵族吧？」

「为、为什……」

她大概是想说「为什么你会跟我持相同意见啊！」，却发出了怪声。

「你、你……你这个人，不要因为想跟我交朋友，就胡扯这种言不由衷的谎言好吗？」

「我没有那个意思啊。照理来说，在学习的地方本来就不需要贵族与否的那种上下关系吧？那样反而只会妨碍学习而已。」

「是、是没错……」

艾蕾娜的眼神出现动摇。她就像大吃一惊似的顿时语塞，然而……

「不、不对……你说这些果然是在骗我。这样太矛盾了。」

「矛盾？」

「对啊。你明明一天到晚胡乱使唤希雅，几乎每天中午都叫她去拿午餐，也没有什么特别的事情就坏心眼地把她叫过来。你明明若无其事地做着要不是有现在这样的地位就办不到的事情。」

「喔，这……」

（──这倒是。而且我刚才说的那些，原本的贝雷特根本就不会说吧……！我竟然自己说了让人起疑的话……）

只顾着说出自己的想法，不小心就忘了这个大前提。

我总算能理解艾蕾娜一直觉得这么惊讶的原因了。

（不，更重要的是我得立刻想个之前乱使唤希雅的理由……）

「……」

「看吧，你果然只是随口说说而已。针对这样的矛盾也答不出个所以然。反正八成是有什么奇怪的企图吧？」

「没有啊……我只是在犹豫要不要告诉你而已～」

「哦？那你说说看啊。」

「告诉你……也没差啦～…………」

我一边用敷衍的回答拖延时间，拼命地绞尽脑汁。

多亏如此，我想到了一个很合理的借口。

「咳咳，我接下来说的话，你可要帮我保密喔。尤其不能告诉希雅。」

「我知道啦，你快说。」

「是是是。我会那样使唤她是因为……这所学园有很多贵族就读对吧？同时还有很多学生像希雅那样兼具随从的身分，因此反对『全校学生皆是平等』这个校训的人很多。」

「不过你本来并不晓得有那项校训吧？」

「唔，我只是装作不知道而已。被认为是反对派比较轻松，所以当你那样说的时候，我只是作出普通的反应罢了。」

「哦～原来如此。」

（──差、差点就穿帮了！）

我不禁冒出冷汗。

「所以呢？你继续说吧。」

「在反对校训的人比较多的状况下，要是打从一开始就让希雅自由活动，只会引来贵族的反感对吧？他们不会针对我，而是认为希雅『太得意忘形』。」

「……」

「最糟糕的情况是，也有可能受到同为随从的人嫉妒或怨恨，想说『为什么只有你可以这么自由自在』。」

「这、这样说是没错……」

艾蕾娜伸手抵着小巧的下颔陷入沉思。

真不愧是「红花公主」，光是一个小动作也能美如画。

「嗯？可是到头来你还是让她在学园里自由生活了吧？这样做根本不符合你刚才说的逻辑啊。」

「那、那是因为……我判断『对她相当严苛』的印象已经广为人知的关系。如此一来大家只会觉得『现在能重获自由真是太好了』，而且有着被人那么严苛对待的经历再加上她的个性，往后身边的人应该都只会更疼爱她而已吧？就算有人想对她不利，身边的人也都会保护她。」

（真亏自己有办法临时想出这种借口……是因为贝雷特本身很聪明吗？）

自己说完都吓了一跳。

「你、你是想这么多才会作出之前那些举动吗？话说就算是为了希雅着想，肯定还有其他更好的方法才对吧？」

「我认为要让希雅成长，最好的办法就是由我扮黑脸。毕竟人要吃过苦才会成长。」

「是、是没错啦……」

我知道艾蕾娜想说什么。她应该是觉得「至今让希雅吃苦的做法太超乎常理了」吧。

而且「应该也有比较合理的吃苦方式」。

说真的，这个大概才是事实吧。

正因为我无从反驳，才会给出极端的回答。

「我觉得这就是身为主人该扛起的责任，而且实际上也有在那样严苛的对待下才能学会的事情。」

「……这点我并不否认。希雅能表现得这么出色，确实是多亏你这么严苛，可是我不认为这是值得嘉奖的行为。你为了让她在短时间内成长，才会这么严苛吧？既然如此，你怎么不采取拉长时间让她慢慢成长的方针就好了？」

「……也、也是。我确实觉得对希雅很过意不去。」

艾蕾娜相信这个说法了，然而这些全都是我随口胡扯的。这让我涌上满心的罪恶感。

贝雷特只不过是在欺负希雅而已。我只是把希雅在那样的状况下依然拼命作出的努力称作「成长」而已。

「你知道就好。接下来应该就会好好对待她了吧？」

「嗯。因为我确定她往后无论去服侍哪个贵族都一定会做得很好了。」

「这个判断未免下得太迟了。」

「或许是啦……」

虽然要将贝雷特的行径正当化让我感到于心不安，毕竟抱持着复杂的理由，我也只能这么做了。

「算了，既然你会好好对待她，我也没什么好生气的了。不过，要是希雅真的做了什么坏事，你还是要好好责备她喔？宠溺跟温柔以待是截然不同的两码子事。」

「希雅才不会做什么坏事呢。」

「既、既然你这样想，像之前那样严苛地对待她，岂不是觉得更难受吗？」

「（要接受贝雷特的所作所为实在是）很难受。」

「……唉。笨拙的人还真可怜。早知如此，稍微找我商量一下也好啊。」

她叹了一口气，朝我投来怜悯的眼神。

「你就是硬要做那种有违本性的事、那么严苛地对待希雅，才会弄得负面传闻满天飞。听了你刚才说的话，我都能想像你被人夸大一些有的没的还到处散播的状况了。」

「是、是吗？我不太清楚。」

「怎么回事，这个回答还真不干脆耶。」

（因为贝雷特确实很自负……）

这种郁闷的感觉只能留在心里。

「反、反正事情就是这样，以后也要请你多关照希雅了。」

「我可不会答应你这种事喔。因为我丝毫没有基于义务才跟她当朋友的念头。」

「这句话说得真帅气。」

「呵呵，事实就是如此啊。」

这段漫长的辩解总算结束。还好成功让她接受了我的说词。

跟艾蕾娜的关系没有因此恶化，也让我放心起来。

「……呼。不过话说回来，真是吓了我一跳。没想到你竟然站在我这边。」

「你是指肯定校训的事情吗？」

「对啊。如果跟别人讲这件事，对方肯定是惊讶到下颔都要掉下来的反应。」

「哦，那还真是一件好事。」

艾蕾娜碰触戴在脖子上的颈饰咯咯笑，我也开玩笑似的笑着回应。

「啊，话说我现在才想到，你为什么也持肯定态度呢？你的地位明明就很高。」

「事到如今才问吗？」

「对、对啊，突然有点在意。」

也是啦，当然会这样吐槽了──我面带苦笑这么回应之后，她稍微对我说明了一下。

「没有什么特别的深意。贵族才更是应当贴近庶民的感受──只要这样讲，自尊心高的贵族就会生气，然而要不是有庶民的支持，我们也没办法当贵族吧？」

「哦……这倒是。」

「另外就是我个人的理由。我希望……如果可以跟更多人交朋友就好了。为此也没必要差别待遇。」

「哈哈，这样啊。这个理由还真有艾蕾娜的风格。」

「唉、唉，不用笑成这样吧……」

「抱歉、抱歉。不过这样我就懂了。」

就在我们刚好聊到一个段落时──

应该在等待学园的钟声「咚──」地响彻四下，在走廊上待命的老师进到教室来。

「那、那个，贝雷特……？」

当老师在确认学生的出席状况时，艾蕾娜感觉怯生生的声音传了过来。

「谢、谢谢你……这让我觉得有点……真的只是有点开心。」

「嗯？什么事让你感到开心？」

「就是校训的事……因为我以为所有贵族都持反对意见……」

「这没什么好道谢的啦。而且我只是说了理所当然的话。」

「唔，也是呢……谢谢……」

「不客气？」

她对校训应该有某种自己的想法吧，我总觉得在这段时间内跟艾蕾娜的关系变得要好了一点。

「呼，总算结束了……」

随着时间流逝，第四堂课也结束了。

接着迎来的是包含午餐的午休时间。

「你的专注力……真的很不得了呢。其他人看你这么认真上课也都吓到了。」

「对啊，要是妨碍到上课，感觉就会被某人拿笔刺伤嘛。」

为了不让她起疑，我姑且用玩笑话蒙混过去。

既然现在贝雷特已经换成别的人格，就不会在上课的时候给人带来困扰。不，说真的应该是办不到。

「哦～不知道是不是我多想了，但是你那句『感觉会被人拿笔刺伤』，听起来好像是在指我耶。」

「我没有那个意思喔～」

「哦，是这样吗？对不起，是我误会了。不过关于这点你大可放心。再怎么说也不会有人去攻击恶魔嘛。」

「谁是恶魔啊。」

「呵呵，谁教你先说了那种没礼貌的话。」

「你要这样讲是没错啦。」

自从我表示认同雷维华兹学园「所有学生皆是平等」的校训之后，我跟艾蕾娜之间的距离便随着时间越来越靠近。

在那之后的每堂课她甚至都会找我坐在隔壁。

还有在我认真写笔记的时候，恶作剧地凑过来画些尽管拙劣却有些可爱的图画。

「竟然说『这样讲是没错』，刚才那句话果然就是在指我嘛。小心我真的拿笔刺你。」

她转瞬间就将还拿在手上的笔改换到另一只手，用那像是钢笔一样尖锐的前端指着我。

「真的很抱歉。」

──我带着玩笑的感觉举起双手这样对她示意投降之后，她一副就像在说「知道就好」的样子笑了笑。

「话说啊，我有件事想问你。」

「什么事？」

「你今天午餐要怎么解决？你不再仰赖希雅了对吧？」

「喔喔，我就随便吃吃啦。」

「随便吃吃？」

「随便吃吃就是随便吃吃。」

我无法对她坦言「其实我打算就不吃午餐了」。

不吃午餐的原因只有一个。

（平常就被其他人避而远之了，我的心灵可没有坚强到在这样的状况下还跑去人群聚集的地方……）

我都能想像在我抵达学生餐厅的瞬间，大家就会做鸟兽散一般纷纷离开的不祥光景。

说不定那只是我想得太夸张了，然而光是十分有可能会变成那样，那里就不是可以随意踏入的地方。

「如果一开始就想得这么周全，就算只有午餐拜托希雅也好……」这样的吐槽确实很有道理，由于至今都对她那么过分，我实在不想这么做。

毕竟多了一点自由时间，我还是希望她能跟朋友一起开心地共度。

「你该不会不知道该怎么去学生餐厅吃饭吧？因为之前都只会依赖希雅。」

「再怎么说都知道好吗？只要看菜单点餐就好。」

「唉呀，那你这样打马虎眼，到底想蒙混什么事呢？」

艾蕾娜皱起眉头「嗯～」地思考了几秒钟之后，猛然抬起头来说。

「贝雷特，还是你就跟我们一起吃饭吧？」

「咦？」

「我今天预定要跟希雅一起吃饭。如果是跟我还有希雅一起，你应该也不用顾虑这么多对吧？」

跟她们一起吃饭确实不用顾虑太多。即使如此我还是摇了摇头。

「你这样约我很令人感激，不过还是算了。才刚对希雅说『你可以自由度过』，我也一起吃饭的话，不但会害她吓一跳，想必也会对我有所顾虑。」

「可是她也会很开心喔？」

「什么？」

「不会吗？」

「不会吧？」

艾蕾娜愣愣地睁大双眼。她似乎不是在开玩笑，而是真的无法理解的样子。

「我不太想自己这样讲，但是我真的不知道她怎么会感到开心。」

「──噗。」

突然，她大概在强忍笑意，双颊跟气球一样鼓了起来。

「不是啊，跟她很要好的艾蕾娜就算了，我真的不知道我也一起吃饭有什么好开心。有我在场感觉应该很讨厌吧？」

「噗！呵呵呵。拜托你不要用那样一本正经的表情自嘲好吗？」

「你也笑得太夸张了。这样让我很受伤耶。」

「抱、抱歉，我是真心的。」

总觉得早上也有过这样的互动。

即使戳中了笑点，还是能笑得很优雅，应该都是多亏了良好的家教吧。我不知道自己能不能办得到。

「咳、咳咳，我不要紧啦。」

「这样啊。」

尽管清了清嗓子让自己冷静下来，也恢复了一本正经的表情，不过这样大笑了一场，让她那张没有晒黑的脸蛋泛起了绯红。

「虽然这是我个人的意见，如果是面对现在的你，希雅应该会觉得很开心。毕竟今天早上她也是满怀欣喜地跟我说了有关你的事情。」

「哦？即使如此，肯定还是会害她有所顾虑吧？既然让她自由地活动，我就希望她可以过得自在一点。」

「……」

这个想法就是一切。

「你这个人……果然很奇怪耶。啊！难道你发现希雅有多可爱，所以喜欢上她了吗？」

「比起喜欢，我更尊敬她喔。」

「尊、尊敬？」

「嗯。因为她很厉害啊。年纪分明比我小，每天还是一大早就起床，做好各方面的准备；无论被怎么找碴都不会摆烂，会尽心尽力地完成；而且还能兼顾自己的学业。就算那是自己的工作，我想必也办不到。」

「…………」

「呃，艾蕾娜？你能不能别对我露出那种好像看到怪物一样的表情？」

「对、对不起……虽然这样讲很奇怪，总觉得贝雷特一时间好像不是贝雷特一样。」

「要去诊所看一下吗？我可以陪你去喔。」

「想、想也知道是一种比喻吧？拜托你别当真。」

「是是是。」

（好、好险。她突然就直捣核心，对心脏很不好耶……）

虽然现在轻松回避掉了，我觉得就像折寿了十年。

「……好吧。既然你心意已决，那就没办法了呢。」

「嗯。你们两个去好好享受一下吧。」

「当然，想必会是一顿很开心的午餐。」

「你还真有自信耶。」

我随口这么回应，没想到就说错话了。

「那还用说。我可是打算将你刚才说很尊敬希雅的那番话，钜细靡遗地转告给她。」

「……嗯？等等，那可不行。」

「呵呵，很遗憾，我没道理要听从你的命令。」

她乐得这么说，还真是一副快活的笑容，而且就像在说「活该」一样对我吐出粉红色的舌头。

「好啦，那我先走喽。真期待希雅的反应呢。」

「啊！」

艾蕾娜不等我作出回应，就踏着轻快的步伐离开教室。

「唉……希望她不要把那番话当真，可是希雅想必会当真吧……绝对会。要是她以后对我的态度不会变得疏远就好了……」

被她得知这件事不成问题。我担心的是她会因此跟我抱持距离。

（算了，担心这种事也没用……好，我去图书馆消磨时间好了……这种时段应该几乎没有人会去那边。）

我很快就转换心情，动身找个没什么人的地方。