第五卷 序章

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图源：Andromeda（LK&TSDM ID:爱丽丝•莉泽）

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──半年前。

在黑暗之中闪耀的无数红光，是代表着绝望的颜色。

「这到底是怎么回事！？为什么那些东西会如此急速地开始孵化！？」

「艾尔菲涅，告诉我们现在是什么状况──」

「十三、十七、十九、二十一、二十八──骗人的吧，怎么会这样子……！？」

在整支部队都陷入恐慌状态的情况下，艾尔菲涅全神贯注地厘清当前的状况。

作为学院数一数二的精英部队，他们此次被交派了〈虚兽〉的〈巢〉的调查任务。

这是他们早已驾轻就熟的一项任务──原本应该是这样子的。

他们并没有丝毫的疏忽大意。

由〈炎狮子〉莱欧特•葛尼斯所率领的第七小队，绝不可能漫不经心地穿行于〈虚兽〉的势力范围内。

他们单纯就只是运气不好而已。

异变就这么突如其来地降临了。就连艾尔菲涅用〈天眼宝珠〉展开的侦察网，也完全没有捕捉到这场异变的任何前兆。

最初孵化出来的〈虚兽〉，是一头仿佛由巨大昆虫和蜥蜴杂交而出的个体。

等到一行人反应过来的时候，走在队伍最前头的札库，头已经飞了出去。

多亏了平日的训练，其他队员都没有因此尖叫。

身为队长的莱欧特，也做出了极为迅速确实的判断。

他当机立断地下达撤退命令，试图从预先规划好的路线撤出这座遗迹。

与此同时，艾尔菲涅也向友军部队发出求援讯息。

──但就在这电光石火的一瞬间……

■■■■■■■■──！

杀死札库的那头〈虚兽〉，突然发出了一阵尖锐刺耳的咆哮声。

在强烈的EMP弹幕高密度魔力波动的干扰之下，所有通讯机能都遭到阻断，魔导机器陷入无法使用的状态。

而沉睡于结晶体中的其他〈虚兽〉，在听到咆哮声后也开始接二连三地破壳而出。

──啪哩──啪哩啪哩──啪哩──！

周围全是结晶体碎裂开来的声音。代表着绝望的声音，回荡在整座遗迹的内部。

「我和蕾诗卡会负责打开突破口。艾尔菲涅，麻烦你用火力掩护我们──！」

莱欧特发动了自己的〈圣剑〉，将刚孵化出来的小型〈虚兽〉烧了个一干二净。

但是，这并未能阻止〈虚兽〉的孵化之势。

三十四、三十七、四十一、四十二、四十三、四十四──

犹如恶梦一般的状况。这已经是一场──小规模的〈大狂骚〉了。

「……唔，〈天眼宝珠〉型态变换──」

就在艾尔菲涅打算将〈圣剑〉切换为攻击型态的那瞬间──

「菲涅！」

蕾诗卡一把抓住她的手臂，把她整个人拽倒在地上。

说时迟那时快，〈虚兽〉宛如镰刀般的手臂，直接撕裂了蕾诗卡的身体。

「蕾诗卡……骗人的吧……蕾诗……卡……啊、啊啊……啊……」

看着眼前的这幅光景，艾尔菲涅只觉得脑袋一片空白。

在她周围展开的〈圣剑〉的宝珠，也在一瞬间变得黯淡无光，就此消失在了虚空之中。

「艾尔菲涅，站起来！艾尔菲涅──」

莱欧特抓住艾尔菲涅的手臂，连拖带拉地让她跟着自己跑了起来。

……接下来的事情，艾尔菲涅几乎完全记不得了。

在本次的古代遗迹〈巢〉的挖掘调查中，共有两名〈圣剑士〉不幸罹难。

从那一天开始，艾尔菲涅•费雷特失去了〈圣剑〉的力量。