当莎托蕾诗率领大部队出发的时候，虚无世界的太阳也正好升到了天空的正中。
蕾吉娜和莎托蕾诗的道别意外简短，两人只是行礼如仪地互祝对方平安，然后轻轻地互相拥抱了一下而已。
「蕾吉娜小姐，你不趁机和你姊姊多说几句话真的好吗？」
就在蕾吉娜目送大部队离去的时候，站在她身后的雷欧尼斯忍不住开口问道。
「这是不行的哟。我和姊姊要是表现得太过亲近，其他人很快就会察觉到我的身世不对劲了。」
蕾吉娜带着苦笑回答道，只是她的表情显得有那么一点落寞。
「再说姊姊已经向我承诺过了。」
「承诺？」
「嗯，她说她总有一天一定会把我迎接回王室──」
蕾吉娜说着说着转过头去，一对双马尾在风中上下翻飞。
「好啦，少年，该轮到我们出发了吧？」
「话说回来，少年，你对于该往哪里去有什么头绪吗？」
咲耶在这时候插嘴问道。
「嗯，我打算穿越这座森林往正北方移动。」
雷欧尼斯抬起手来指向了〈精灵之森〉。
「森林的北边有什么东西吗？」
「这一点我也不清楚……」
雷欧尼斯摇了摇头说道：
「只是我隐约有种记忆在呼唤我的感觉。」
虽然雷欧尼斯嘴上说得含糊，但他心里当然有一个明确的目的地。
只是那个目的地究竟存不存在这个世界，只有亲自过去确认之后才会知道答案。
（──毕竟我的推测也有可能是错的。）
不过，就算这个推测最后被证明是错的，也还是能成为解开这个虚无世界之谜的一个线索吧。
「好吧，就听你的了。反正我们其他人对于该往哪里去也没有头绪。」
咲耶耸了耸肩这么说。
「我认为我们可以相信少年的直觉。」
「那么，我们就朝着北方前进吧。」
黎榭莉亚说着就要迈开脚步。
「啊，请等一下。用徒步的方式穿越这座森林，恐怕需要耗费相当长的时间。」
雷欧尼斯连忙一把拽住黎榭莉亚的制服袖子。
以他目前的体力状况，肯定马上就会筋疲力竭。
「的确。我自己是和雅璐莱一起过来的，因此倒是没有那么费力就是了。」
「你们是一路砍倒树木过来的吗？」
「不，在妖精之力的加持下，森林自己让了一条路给我们。那真是不可思议的力量。」
（……是妖精一族的精灵魔术吧，还真是方便呐。）
只是很不巧地，雷欧尼斯并没有涉猎这方面的咒文。
虽然一路焚树开道也不是不行，但这样会暴露出自己的魔王之力。
（……也不能召唤出〈骨龙〉载我们一程呐。）
不能在咲耶和蕾吉娜面前泄漏真实身分固然是原因之一，但更重要的另一个理由在于，雷欧尼斯不希望在解开这个世界的谜团以前就招来敌人注意。
若是遇上飞行型的超大型〈虚兽〉，就很难避免一场声势浩荡的大战。更别说这个世界还有已经沦为〈虚兽〉的〈剑圣〉，那家伙可是不折不扣的超级怪物。
尽管雷欧尼斯在上次的交锋中勉强击破了〈剑圣〉，可当时还加上了〈龙王〉维拉和〈海王〉利维兹的协助，在三位〈魔王〉的联手之下才和〈剑圣〉打了个旗鼓相当。
「要不我直接用我的〈猛龙炮火〉把整座森林给掀了吧？」
「最好还是别这么做。如果森林里有〈虚兽〉的〈巢〉，这样子岂不是在给自己挖坑跳？」
黎榭莉亚立刻否决了蕾吉娜的馊主意。
「那就只能选择徒步前进了。少年你如果中途体力不支，就由我们几个大姊姊轮流背你吧──」
「……恕我拒绝，这样太丢脸了。」
雷欧尼斯不禁表示抗议。
「话说回来，我们的食物和水也没有那么充足喔。」
黎榭莉亚掂了掂后背包说道。
在被绑架的〈埃琉席翁学院〉的受害者中，有一名学院生的〈圣剑〉权能是无限空间，因此一行人从他那里分到了一些军用口粮。
……话虽如此，这批口粮的数量并不算多，顶多能让四个人维持六天左右。
「如果是应急口粮的话，我身上也有带着一些喔。」
咲耶说着从袖子里掏出了一个小麻布袋。
「这是什么啊？」
「〈樱兰〉传统的兵粮丸。只要吃上一粒，就足以支撑两天的正常活动。只不过因为味道很苦，所以吃了以后喉咙会非常干渴。」
「除非万不得已，否则我实在不想尝试它的味道。」
蕾吉娜耸了耸肩说道。
「别担心。我有个用来应对这种情况的好东西。」
「好东西？」
雷欧尼斯举起〈封罪魔杖〉，用杖柄「咚」地敲了一下脚下的影子。
只见影子迅速蔓延扩大──
滋、滋滋滋、滋滋滋滋滋滋滋……
一个巨大的钢铁物体，缓缓地从影子里浮了出来。
「唉！？」
「……这、这是什么东西啊！？」
黎榭莉亚和蕾吉娜同时惊叫了起来。
从〈影之领域〉里出现的是一台装甲战斗车。
这是对〈虚兽〉战斗用的军用车辆，通称〈雷霆〉。
不仅拥有厚实的装甲，还配备了高功率的动力炉。
由于车体本身采用了履带式行进装置，因此无论是多么恶劣的路况都能如履平地。
车顶部位还配有一挺火力强大的三十五厘米机关枪，足以对缺乏外甲壳保护的小型〈虚兽〉造成有效杀伤。除此之外，车身后方还备有长期远征用的口粮，以及饮用水储存桶和简易净水装置。
「雷、雷欧……你是从哪里弄来这东西的啊？」
「这是我上次在〈第零三战术都市〉的废墟偶然发现的，于是我悄悄把它收进了自己的口袋。因为它看起来还能动，我想说扔在那里未免太浪费了──」
雷欧尼斯随口编了一个借口。
「你居然擅自侵占军方的兵器！？」
「这样有什么问题吗？」
「当、当然有问题啦！必须赶快还回去才行……」
向来一板一眼的黎榭莉亚一下子就慌了起来。
「好啦好啦，等我们回去之后再还给军方不就好了吗？再说如果是从〈第零三战术都市〉捡回来的东西，原本就和报废品没两样不是吗？」
「话、话是这样说没错，可是……」
事实上，这台装甲战斗车并不是从〈第零三战术都市〉偷捡回来的。
而是夏莉透过〈狼魔众〉的门路，从地下黑市弄来的外流军火。
在上次〈废都〉之行的临去之际，雷欧尼斯曾经吩咐夏莉去搜刮有用的物资，但无论是航空兵器还是陆战兵器都早已风化殆尽，就算有幸存的也全毁在了和〈虚兽君主〉媞雅蕾斯的一役中。
「看来也只能这样了。等我们回去之后一定要立刻还回去喔。」
黎榭莉亚竖起食指，表情严厉地叮嘱着雷欧尼斯。
「话说回来，没想到少年的〈圣剑〉之力能够容纳这么大的东西啊～」
「呃，还好啦。只不过，这已经是我目前的最大极限了。」
雷欧尼斯不动声色地蒙混了过去。
「随着〈圣剑〉的成长，说不定容纳空间也会跟着逐步提升。」
「这种能够从异空间存取物品的〈圣剑〉，对补给部队来说是不可多得的珍贵能力，但其中的绝大多数就真的只能存取物品。像少年你这样全能型的〈圣剑〉可说是相当稀有的存在哟。」
「原、原来是这样啊……」
面对咲耶的这番解说，雷欧尼斯只能含糊其辞地应付过去。
「这么说起来，雷欧，你会开车吗？」
「呃，这个嘛……」
雷欧尼斯有些尴尬地摇了摇头。
「虽然应该是能让车子动起来，但老实说我对开车没什么信心。」
他当初弄来这玩意儿的时候，完全是打着让骸骨兵来驾驶的主意。
「蕾吉娜，我记得你好像有拿到军用车辆的驾驶执照？」
「嗯，这也是女仆的修养之一。虽然没有什么实际上路的经验，但我想应该是不会有问题的。」
「那么，驾驶工作就交给蕾吉娜了。」
「包在我身上吧，大小姐！」
◆
场景来到飘浮于无限虚空中的上下颠倒之城──〈次元城〉。
如今接替前城主〈异界魔神〉支配这座城堡的，是接受虚无的洗礼而觉醒过来的〈女神〉使徒们。
使徒──传递〈女神〉福音之人。
──他们曾经都是〈六魔王〉的得力心腹，在一千年前的〈魔王军〉中担任核心骨干成员。
在上下倒转的空洞大殿中，挤满了密密麻麻的无数〈眼珠〉。
这些眼睛正是最高位阶的使徒。尽管他们已经实现了觉醒，可目前仍旧处于封印状态。
「在吾等同胞〈暗之巫女〉伊莉丝•虚兽女祭司的运筹帷幄下，〈虚无转界〉已经成功到来。只可惜是以不完全的形式──」
「〈女神〉的部分预言得到了应验。只不过──」
「雪拉札德──〈影之女王〉试图虚无化〈精灵王〉的计画却以失败告终。」
不断交叠的说话声回荡在整个大空洞之中。
「〈精灵王〉遭到消灭的原因是？」
「作为祭品的〈魔剑〉数量不够充足。全是〈影之女王〉太过心急以致坏了大事。」
「〈精灵王〉可是重要度堪比〈魔王〉的夺还目标。这下子预言又出现了新的偏差。」
「〈女神〉的预言永远都是正确的。如果真的有什么错误，那也一定是吾等的解释出了差错。」
「不管怎么说──」
──飘浮于虚空中的〈眼珠〉，转而俯瞰着站在大空洞中央的白发青年说道：
「看来汝在监督〈影之女王〉这件事上有失职责呢，祭司啊。」
「在下深感汗颜。」
青年带着沉稳的微笑低下头去回应道。
〈魔王军〉参谋──涅法肯斯•雷札德。
他是潜伏于人类社会之中的第十三位〈使徒〉。
「──无论是〈魔剑计画（D.project）〉，还是〈伪女神创造〉。吾等于〈人类世界〉的一切大业，全都操之于汝的手中。汝可莫让吾等失望了啊。」
「──在下定当铭记于心。」
在这些飘浮于虚空中的〈眼珠〉背后，全是远远凌驾于涅法肯斯之上的强大存在。
像涅法肯斯这样的低阶〈使徒〉，只不过是替被封印的高阶〈使徒〉跑腿办事的小棋子而已。
预言里所提到的那位〈第一使徒〉，更是一直处于不知其真面目的状态。
「终焉之日已迫在眉睫。吾等得尽速实现〈女神〉的预言。」
「〈虚无转界〉已经成功到来，门扉已然开启──」
「虚无之王将觉醒于勇者诞生的古老王国。」
──这是〈女神〉所遗留下来的三百预言的其中一则。
所谓的「勇者诞生的古老王国」，显然是指旧〈罗格纳斯王国〉。
沉眠于该地的强大存在，将会以全新的〈虚兽〉之姿复活过来。
然而──
「只要王国的守护者还在，这则预言就无法顺利实现。」
「正是如此。可谓是明明就在触手可及之处，却永远也无法摘取到的甜美果实。」
「可如今时机已然成熟。人类所创造出来的〈女神〉，将会为吾等开启王国的大门。」
「贯彻〈女神〉的意志。让虚无带来世界的再生。」
伴随着响彻大殿的诵祷声──
无数的〈眼珠〉一颗接一颗地消失不见。
「──谨遵旨意，伟大的亡者们啊。」
不久之后，密密麻麻的〈眼珠〉都隐没无踪，大空洞完全笼罩在了一片黑暗当中。
◆
首先映入青年祭司眼帘的，是一面纯白的墙壁和一座朴素的祭坛。
阳光穿过庄严的彩绘玻璃，化为一道道五彩缤纷的瑰丽光芒。
〈帝都〉中央统制区──〈人类教会〉的教堂。
这里是和〈虚无世界〉的〈次元城〉相连的其中一道〈门扉〉。
「──〈女神〉的预言是吗？」
涅法肯斯缓缓站起身来，脸上露出了一个讽刺的微笑。
「可是世界已经踏上了不同于那位大人所预见的未来命运呐──」
说完他转过头去，只见教堂的椅子上坐着一名男子。
那是一名眼神如鹰隼般狠戾的老人。
「让您久等了，迪因夫罗德总督。」
青年祭司面带微笑，敞开双臂亲切地询问道：
「您是来告解罪行的吗？」
「谁能够宽恕我的罪行？早已湮没于岁月洪流的过往诸神吗？」
老人喃喃自语地说道，甚至连看都没看涅法肯斯一眼。
「这个世界已经没有会宽恕罪行或降下惩罚的神明。不然像我这样的家伙早就该身陷地狱的业火之中。」
「或许确实是这样没错。」
涅法肯斯只是耸了耸肩。
「──我亲手杀死了自己的儿子。」
老人冷不防地蹦出了这么一句话。
「芬捷尔•费雷特吗？」
「是啊，虽说他已经处于濒死状态，但我要把他救活也只是举手之劳。只不过，我最后还是杀了他，将他遭到虚无侵蚀的灵魂化作自己的粮食。」
老人不带感情地淡淡说道：
「这无疑是一桩骇人的罪行。可和我过去以及将来所要做的那些事情相比，就连弑子这样的恶行也只是微不足道的小事。」
「的确，倘若您还是人类的话，您的所作所为确实会被视为一种罪孽。但现在的您已经不是人类了，而是受到虚无〈女神〉祝福的使徒──」
「是啊，现在的我已经沦为怪物。和你们这些家伙一样的怪物。」
老人从椅子上站起身来，走到祭司面前伸出了一只手。
只见细小的光之粒子聚集在他的掌心处，逐渐形成了一个近似人形的轮廓。
「〈伪女神创造〉──本人迪因夫罗德，终于完成了你们所交办的任务。」
原本模糊的人形轮廓，很快就变成了长着翅膀的美丽少女──
「利用〈女神〉灵魂碎片打造出来的〈人造精灵〉───这就是其终极的完全体。」
「太美妙了。我必须对你们人类的执念致上最高的敬意。」
「轮到你履行契约了，祭司。」
「放心吧，我没忘记我们的约定。」
涅法肯斯一边轻抚人造精灵少女，一边点了点头说道：
「──你的妻子妃里雅•费雷特，将会在〈女神〉的奇迹之下复活过来。」
◆
叽嘎、叽嘎叽嘎叽嘎叽嘎──！
只见一个巨大的钢铁团块，蹂躏着瘴气弥漫的〈精灵之森〉。
车子的履带畅行无阻地行驶在湿地上，装设在车体前方的高热魔导刃更是一路披荆斩棘，宛若砍瓜切菜似地夷平阻挡住去路的盘结树根。
这台装甲战斗车〈雷霆〉采用了模组化设计，透过安装不同的模组装备，不仅能够深入城市之中展开巷战，甚至连极地的对〈虚兽〉战斗都能应对自如。
这把能将动力炉的魔力转换为热能的刀刃，正是雷欧尼斯事前选配安装的。
（……当初只是觉得很帅就装上去了，没想到出乎意料地好用呐。）
雷欧尼斯坐在摇晃的后座上，颇感满意地在心里赞赏了一番。
但因为车子在森林里横冲直撞的关系，坐起来的感觉实在称不上舒适就是了。
「好久没开这种大型的装甲战斗车了。感觉真开心呢。」
蕾吉娜握着操纵杆，心情愉悦地用鼻子哼着小曲。
〈雷霆〉的操纵系统会自动感知驾驶者指尖的细微魔力，借此来操纵车体的动作。
（……虽然操作逻辑和〈魔像〉有异曲同工之妙，但即便是生疏的新手也能让车子动起来呢。）
雷欧尼斯再一次诧异于这个时代的魔导技术。
根据前些日子从阿历克塞那里得来的情报，这种魔导技术的异常进化，同样是那个赐予人类〈圣剑〉之力的星辰之声的杰作。
（星辰之声是吗……？）
忽然之间──
『──你终于来兑现你的承诺了呢，雷欧尼斯。』
不久前才听到的「她」的声音，再次在雷欧尼斯的脑海里响了起来。
──雷欧尼斯并不认为这是幻听。上回被卷入〈异界魔神〉所引发的次元转移的时候，他同样也在异世界听到了「她」的声音。
『……你来了，爱子……
……你遵守了──约定……』
当时那道声音是这么说的。
而在那道声音的引导下，雷欧尼斯来到了〈兽王〉迦索斯•地狱兽的〈铁血城〉，并在已然化为废墟的要塞地底下发现了〈女神〉的神殿。
（为什么我会在那座神殿里，听到理应早已转生的〈女神〉的声音……？）
雷欧尼斯将目光落到了自己的左臂上。
在接触到那座水晶祭坛的瞬间，四溢而出的虚无瘴气立刻淹没了他的整条左臂。
从那一刻开始，雷欧尼斯便再也呼唤不出他已然觉醒的〈圣剑〉之力。
「雷欧，怎么了吗？」
坐在雷欧尼斯旁边的黎榭莉亚，有些担心地窥探着他的表情。
「我没事啦，就只是有点晕车而已……」
「咦，不要紧吗？」
黎榭莉亚连忙把手放到雷欧尼斯的背上轻抚起来。
「不用这么大惊小怪啦，真的就只是稍微晕车而已。」
「毕竟车子颠簸得相当厉害呢。等到开出这片湿地就会好多了，也只能请你再多忍耐一会儿啰。」
蕾吉娜一边握着操纵杆，一边转过头来对着后座的两人说道。
「……这么说起来，咲耶你还好吗？」
接着，她打开麦克风向车外询问道。
「嗯，我完全没问题喔。」
咲耶坐在车体后方的载货平台上，自顾自地研磨着〈雷切丸〉的刀刃。
她是在警戒森林里的〈虚兽〉对一行人发动奇袭。
「话说研磨〈圣剑〉的剑刃有任何意义吗？」
雷欧尼斯不由得向黎榭莉亚这么问道。
「嗯～我想应该是没有太大意义。毕竟〈圣剑〉不会出现卷刃的情况。」
「……我想也是。」
……说到底就是心情上的问题吧。
「天色慢慢暗下来了呢。」
「是啊，希望在完全天黑以前能穿越这座森林。」
「菲涅学姊肯定很担心我们吧……」
黎榭莉亚隔着强化玻璃窗看向窗外，忍不住喃喃自语了这么一句。
在这个虚无世界里，通讯设备自然是无法使用的。
只要莎托蕾诗的部队能够平安返回〈帝都〉，艾尔菲涅自会知晓雷欧尼斯等人在裂缝另一头的世界，但那至少也是一天之后的事情了。
（……要是艾尔菲涅也在的话，肯定能够帮上不少忙呐。）
就在雷欧尼斯这么思索着的时候──
「啊，雷欧，你如果累了的话，可以稍微睡一会儿哟。」
黎榭莉亚突然转过头来微笑着说道。
「……说的是呢，我的确是有那么一点想睡了。」
雷欧尼斯老实地回答道。
虽说他现在是十岁孩子的身体，但眼下也还不到想上床睡觉的时间。果然动用〈丹斯雷夫〉的反作用力太过巨大，导致他的肉体马上就迎来了疲劳的极限。
「好啦，别客气。」
黎榭莉亚大方地拍了拍自己的裙子。
「……？」
「我的大腿借给你当枕头。赶紧躺下吧。」
「不、不用这样啦！」
「你不必跟我客气啦，快过来──」
「哇！」
配合着车身的摇晃，黎榭莉亚搂住雷欧尼斯的肩膀把他直接拉向了自己。
她就这么顺势让雷欧尼斯枕在自己大腿上，温柔地轻抚着他的脑袋。
「少年，机会难得，你就尽管享受大小姐的大腿温柔乡吧。」
「蕾吉娜，你把人家的一片好心说成什么了啊……」
黎榭莉亚不高兴地噘起嘴唇。
「雷欧，你别管蕾吉娜的胡说八道。我很乐意把大腿借给你当枕头。」
「嗯、嗯……」
雷欧尼斯一边小声回答，一边脸红心跳地感受着大腿的柔软触感。
老实说，黎榭莉亚的大腿躺起来真的很舒服，感觉自己真的马上就要这样睡着了。
（唔，果然这具肉体真是无可救药……）
就在雷欧尼斯即将放弃抵抗沉入梦乡的时候──
「──蕾吉娜学姊，就这么继续加速往前开。」
坐在载货平台上的咲耶静静地站起了身来，用严峻的语气发出了警告。
「怎么了吗？」
「──敌人来了。」
下一瞬间，伴随着巨大的轰鸣声，装甲战斗车的车体猛烈地摇晃了起来。
◆
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
「哇啊啊啊啊！」
坐在驾驶座上的蕾吉娜不由得失声尖叫。
黎榭莉亚立即一把抱住了雷欧尼斯的脑袋。
「雷欧，你没事吧！？」
「没、没事……」
雷欧尼斯忍不住一阵心跳加速起来，因为他整张脸都埋进了黎榭莉亚的柔软胸部里。
「大小姐，发现大量敌影。这些家伙究竟是什么时候冒出来的啊──」
蕾吉娜看着车内搭载的魔力测量仪大声示警道。
一行人向窗外一看，只见密林的枝头间出现了一群黑影。
「是飞行型的中型〈虚兽〉。看起来很像是飞龙型的样子。」
■■■■■■■■──！
整群飞龙型〈虚兽〉放声咆哮，在同一时间喷发出了火球。
「少年、榭莉亚大小姐，你们两个可要坐稳了喔──嘿！」
只听〈雷霆〉的动力炉发出轰响，陡然拔高了车体的行进速度。
伴随着履带的刺耳倾轧声，高热魔导刃摧枯拉朽地砍倒挡路的树木。
滋轰、滋轰、滋轰轰轰轰轰轰轰轰！
湿地的泥巴一阵翻腾，车体也跟着剧烈地上下弹跳。
黎榭莉亚更加用力地搂紧了怀里的雷欧尼斯。
「榭、榭莉亚小姐……」
「完全被包围起来了呢──」
身在车外的咲耶语气冷静地报告着现况。
即便装甲战斗车摇晃得如此厉害，她也依然波澜不惊地站在载货平台上。
看来她是利用〈雷切丸〉自带雷电的权能，将自己整个人牢牢固定在钢铁的车体上。
「……可恶，别以为我们只会单方面挨打！」
蕾吉娜解除安全装置，毫不犹豫地扣下扳机。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒！
装设在〈雷霆〉车顶的对空机枪顿时喷出火舌，这是专门用来对付〈虚兽〉的三十五厘米机关枪。
机关枪立刻在周围激起无数飞溅的火花。
──然而，威力强大的穿甲弹，却被〈虚兽〉硬如装甲的鳞片给直接弹了开来。
「……啧，普通武器在中型〈虚兽〉面前跟搔痒没两样。」
「蕾吉娜，我出去解决它们。」
「大小姐，有劳您了！」
装甲战斗车的车顶立刻应声开启。
在真正的对〈虚兽〉战斗里，厚重的装甲几乎起不了任何作用。
为了让车上的〈圣剑士〉能够迅速出击迎敌，〈雷霆〉在设计之初便搭载了这么一个功能。
「雷欧，你可要好好地躲在我身后喔。」
黎榭莉亚直接站在了自己的座位上。
一头闪耀的银白长发，被强风吹拂得上下翻飞。
（……这也是个确认眷属成长的好机会呢。）
于是雷欧尼斯乖乖地躲到了座位底下。
虽然扫平这些虾兵蟹将只是举手之劳，但考虑到不久前才刚动用过〈丹斯雷夫〉，自己最好还是稍微节约一下魔力的使用。
「敌人过来了，学姊！」
咲耶厉声示警道。
飞龙型〈虚兽〉张开诡异的翅膀，接二连三地从空中滑翔俯冲而来。
「你们这是在自寻死路呐──」
铮咿咿咿咿咿咿咿咿！
一头朝着咲耶迎面扑来的巨大〈虚兽〉──
直接被她的〈雷切丸〉给一刀两断。
被劈成左右两半的庞大身躯，就这么撞倒了森林里的无数树木。
「〈圣剑〉启动──〈誓约魔血剑〉！」
黎榭莉亚也跟着显现出了自己的〈圣剑〉。
鲜红的剑刃在暮色中闪动着森然的光芒。
「学姊，拜托你了。我不太擅长对付这种会飞的家伙。」
「交给我吧！」
黎榭莉亚将〈誓约魔血剑〉高举到自己的头顶上。
■■■■■■■■■■■──！
面对从空中咆哮袭来的〈虚兽〉大军，她坚定不移地挥出了手中的剑刃。
「──〈破魔血风斩〉！」
只见带有魔力的血刃，化为铺天盖地的血镰浪潮涌向了敌人。
尖锐的破风声，让空气都为之震颤了起来──
飞龙型〈虚兽〉的翅膀，顿时全数遭到斩飞。
砰、砰、砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰──！
在失去翅膀的支持之后，〈虚兽〉的庞大身躯接二连三地落在了地上。
「远距离攻击？学姊你居然还藏着这么一手秘剑……」
咲耶不由得惊讶地瞪大了眼睛。
「我还是第一次用在实战里呢──」
黎榭莉亚向咲耶点了点头，再次举起了手中的〈誓约魔血剑〉。
「因为威力不是很好调整，所以没能在〈圣剑剑舞祭〉上使出来。」
摔落到地上的飞龙型〈虚兽〉马上就挣扎着爬了起来。
换做是普通生物的话，这一摔肯定已经丧失了战斗能力，但〈虚兽〉拥有非比寻常的生命力。
只见它们将嘴巴张到几乎脱臼的程度，从嘴里喷发出了灼热的火球。
「蕾吉娜，快躲开！」
「您、您这是在强人所难啊！大小姐！」
……凭装甲战斗车的机动能力，要及时避开这一击实在是不可能的任务。
（我看我还是稍微帮她们一下吧……）
好不容易弄到手的〈雷霆〉要是就这么坏了，那可就太令人欲哭无泪了。
雷欧尼斯从后座底下探出身来，张嘴就准备要咏唱障壁咒文。
可他还没来得及发出声来──
「以吾之意志与吾之鲜血，铸起守护吾身之千把利剑──」
（……什么？）
就已经听到头上传来铿锵有力的咏唱声。
黎榭莉亚的银白长发凭空飘起，并且绽放出了幽微的魔力之光。
「──〈鏖杀血界〉！」
洒落在地面上的鲜血化为无数荆棘，迎着来袭的火球直飞了过去。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一阵轰然巨响。遭到荆棘击落的火球发生诱爆，冲天的火焰顿时淹没了周围的一切。
（……她居然利用吸血鬼的御血之力，重新改写了〈死之领域〉的第二阶梯魔术！）
雷欧尼斯不禁感到瞠目结舌。
这名眷属少女似乎真正地觉醒了过来，逐渐展现出了〈吸血鬼女王〉这一最强不死种族的力量。
「咦，这次又是什么啦！？」
就在这个时候，蕾吉娜的大叫声打断了雷欧尼斯的思绪。
滋──！
忽然之间，装甲战斗车停止了前进，雷欧尼斯身不由己地向前栽倒。
「咿呀！」
身体失去平衡的黎榭莉亚，也跟着从座位上跌了下来。
「榭莉亚小姐！？」
试图接住黎榭莉亚的雷欧尼斯，最后和她撞在一起摔成了一团。
「……怎、怎么回事啊──」
雷欧尼斯转头看向车子前面──
只见一头长着四条手臂的人型〈虚兽〉，站在装甲战斗车的前方阻挡住了去路。
目测全长大约在五到六米特左右。
这头宛如岩山般的巨人，视若无物地抓住了烧得炽红的魔导高热刃，轻而易举地将整台〈雷霆〉的车体给抬了起来。
「这、这家伙打算干什么！？」
「该不会是想要──」
「学姊，我劝你们最好还是赶紧跳车。」
「你不要说得那么轻松好不好！」
看着咲耶身缠雷电一跃而下的模样，即便是黎榭莉亚也忍不住怨怼了这么一句。
■■■■■■■■■──！
巨人型〈虚兽〉放声咆哮，将抬在手里的〈雷霆〉猛砸在了地上。
「雷欧！？」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
周围一阵烟尘四起。巨大的钢铁团块在猛烈地弹跳几下之后，就这么沉进了湿地之中。
「……你们两个没事吧？」
「嗯，我没事。」
「我差点以为自己死定了……」
黎榭莉亚揪着雷欧尼斯和蕾吉娜的后领，带着两人一起降落在了地面上。
原本从她背上延展而出的魔力之翼，在着地之后便迅速地消失不见了。
（……可恶，居然毁了我们〈魔王军〉的宝贵装甲战斗车！）
雷欧尼斯的脸色不由得铁青了起来。
……这下子回去之后，肯定免不了要挨夏莉的一顿骂了。
（区区杂鱼竟敢在太岁头上动土……）
面对雷欧尼斯释放出的些微杀气──
理应不知恐惧为何物的〈虚兽〉，居然像是冻结似地定在了原地。
──说时迟那时快。
「绝刀技──〈斩月闪〉！」
咲耶倏地从黑暗之中现出身形──
一记雷光迸裂的凌厉斩击，直接将巨人型〈虚兽〉的手臂卸了下来。
「──咲耶，还没完！」
「……！？」
黎榭莉亚立即出声示警。
〈虚兽〉被斩落下来的那条手臂，居然不屈不挠地从地上袭向了咲耶。
「真恶心──」
咲耶一个蹬地，闪过了手臂的攻击。
然后她迅速地转过身来，直接朝着巨人的双脚送上了一记斩击。
「你会跳舞吗？」
■■■■■■■■■──！
咲耶一边巧妙地架开敌人的连续攻击，一边不断地朝着〈虚兽〉挥出手中的剑刃。
只见周围一阵雷光大作，彷佛她本人就是雷电的化身似的。
「咲耶──」
黎榭莉亚则是举起〈誓约魔血剑〉，将视线转向自己身后保持警戒。
失去翅膀的飞龙型〈虚兽〉，像是蛇一样爬行着袭向了他们一行人。
「蕾吉娜，那边的敌人就交给你处理了。」
「包在我身上，〈圣剑〉显现──〈第四号灭龙重炮〉！」
蕾吉娜露出一个无畏的微笑，随即唤出了加农炮型的〈圣剑〉。
炮口很快就冒出了炽热的闪光──
「你们全都给我上西天去吧────！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
超高火力输出的火炮，吞噬了在地上爬行的飞龙型〈虚兽〉大军，一道巨大的火柱顿时直冲天际。
这一击的威力，甚至足以匹敌雷欧尼斯时代的第四阶梯魔术〈爆闪雷轰〉。
滋轰、滋轰、滋轰！
伴随着连续不断的爆炸和闪光，进逼而来的中型〈虚兽〉接二连三地遭到消灭。
──而在蕾吉娜狂轰滥炸的期间。
黎榭莉亚也加入到咲耶的战斗之中，挥剑朝着巨人型〈虚兽〉发动一轮轮的猛攻。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
无数血刃凝聚于〈誓约魔血剑〉的剑尖，最后化为了一道螺旋。
「──〈血华螺旋剑舞〉！」
足以贯穿一切的螺旋之刃，剜开了巨人型〈虚兽〉的胸部装甲。
──然而，巨人型〈虚兽〉仍然没有倒下。看来它是极度顽强耐打的特殊个体。
从它背后生出来的其中一条手臂，甚至直接朝着黎榭莉亚当头砸了下来。
「休想得逞──」
在这电光石火的一瞬间，只见一道剑光闪过眼前，巨人的那条手臂顿时便被砍飞了出去。
紫电一闪。咲耶反手一刀又砍下了巨人型〈虚兽〉的脑袋。
「──这下子就结束了！」
黎榭莉亚更进一步地欺身上前。
〈吸血鬼女王〉的魔力四溢而出，让她整个人都笼罩在鲜红色的光芒之中。
铮咿咿咿咿咿咿咿咿！
■■■■嘎■■■■■■嘎──！
〈虚兽〉发出的临终哀号，让周围的空气都为之震颤了起来。
紧接着──
刺进〈虚兽〉胸部的〈圣剑〉陡然炸裂开来。
汹涌的血刃在巨人体内掀起一阵狂风暴雨，转眼就将〈虚兽〉的庞大身躯绞成了四散的齑粉。
「哈啊、哈啊、哈啊──」
气力放尽的黎榭莉亚，就这么顺势跪倒在了地上。
（……这可真是超乎预期的成长呐。）
面对眷属少女的压倒性成长，雷欧尼斯不由得在心里欣慰地笑了起来。
黎榭莉亚不仅巧妙地改写了第二阶梯的魔术，还在没有解放〈真祖礼服〉之力的情况下打倒了大型〈虚兽〉。
她得到不死者之力也不过才几个月，却已经成长到了如此惊人的程度。
（……以她现在的这种水平，应该可以把那样东西交给她了吧。）
思及于此，雷欧尼斯忽然抬头望向了天空。
有几头飞龙型〈虚兽〉仍在空中盘旋不去。
显然是在等待猎物气力耗尽再坐收渔翁之利。
而黎莉榭亚她们还没有察觉到这些秃鹰的样子。
「这群卑劣的鬣狗。也罢，就当作举手之劳清理一下好了。」
雷欧尼斯仰望着天空举起〈封罪魔杖〉──
「──〈死亡〉。」
就这么咏唱出第四阶梯的即死咒文。
下一秒钟，那几头飞龙型〈虚兽〉便消灭在了虚空之中，整个过程连半点声音都没有发出来。
「榭莉亚小姐，你不要紧吧？」
在收拾完敌人之后，雷欧尼斯装作什么也没发生地跑到了黎榭莉亚的跟前。
「嗯，我不要紧。倒是雷欧你有没有受伤？」
「我也没事，只是比起这个……」
雷欧尼斯看向凄惨地埋在湿地里的〈雷霆〉说道：
「那台车摔成这样还能动吗？」
只见车体前方的高热魔导刃整个被摔得扭曲变形，车身各处的装甲也惨不忍睹地凹陷了下去。
「这种程度只是小意思啦。毕竟这可是对〈虚兽〉战斗用的军用车辆呢。」
从远处走回来的蕾吉娜很有信心地说道。
「雷欧，你能把车子翻正回来吗？」
「我先把车子沉进影子里，然后再把它呼唤出来就行了。」
虽说这点小事只要用重力魔术就能轻易完成，但在其他人面前显露太多实力可不是好主意。
于是，〈雷霆〉的巨大车体，就这么缓缓地沉入影子之中。
「天色快要完全暗下来了呢。我们还是加紧赶路吧。」
咲耶一边这么催促着，一边让手中的〈雷切丸〉消失在了虚空之中。
◆
「──可恶、可恶可恶可恶可恶、那个该死的可恶怪物──！」
在无限延伸的〈影之回廊〉里，一团漆黑的污泥正在奋力地匍匐前行。
「〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉。为了复活你这张最后的王牌，本宫可是喂了不计其数的〈魔剑〉到你这个废物的肚子里啊──！」
那声嘶力竭的丑恶叫喊声，清晰地回荡在〈影之回廊〉的每个角落。
〈影之女王〉──雪拉札德•暗影皇后。
这位以埃琉席翁学院为据点、绑架了大量〈圣剑士〉的〈影之王国〉女王，到头来却被〈不死者魔王〉给狠狠地反将一军，落得了一个只能抱头鼠窜的悲惨结局。
〈不死者魔王〉不仅轻易突破了自己精心布置的陷阱，就连实力足以匹敌〈魔王〉的古老〈精灵王〉都在他的面前败下阵来。
失去一切的〈影之女王〉，只能拼了命地从这位〈魔王〉的身边逃离开来。
「──这事还没有了结。只要静待时机到来，本宫一定还有机会干掉那个家伙。」
如今已经可以确定，那个可恨的人类小鬼就是〈不死者魔王〉，亦即过去篡夺自己所支配的〈影之王国〉的雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯。
只是〈影之女王〉怎么也想不通的是，这位〈魔王〉为何会以这副样貌复活过来，甚至还站到了人类阵营的那一方。
（──这个重要情报必须报告给〈使徒〉才行。）
〈使徒〉试图实现的〈女神〉预言，已经出现了愈来愈多的偏差。
其中之一就是和〈魔王〉复活相关的预言。
埋骨于〈死都〉遗迹的〈不死者魔王〉，照理说应以虚无怪物之姿重新复活过来。
然而，这位最强〈魔王〉的灵魂，却不存在于〈死都〉遗迹之中。
（本宫万万没想到的是，这家伙居然早已转生了……）
从污泥之中浮现的那双眼睛，燃烧着翻江倒海的憎恶之火。
虽说如今的〈不死者魔王〉远不及全盛时期，但〈暗影女王〉的力量依旧完全无法与之抗衡。
她现在唯一能做的事情就是设法苟延残喘，保住一条性命回去乞求〈女神使徒〉的协助。
「……哪怕是强大如〈魔王〉，也不可能一路追进本宫的影子里。」
「──是啊，你这种货色根本用不着劳烦吾友亲自出手。」
「什么！？」
这道响彻〈影之回廊〉的宣告声──
让漆黑的污泥顿时停下了匍匐前进的动作。
只见一道黝黑的身影，镇守在〈影之回廊〉的尽头处。
那是一头有着熠熠生辉的金色眼眸的黑狼。
布莱卡斯•暗影王子用冰冷的眼神睨视着眼前的丑恶污泥。
「──你、你这个千刀万剐的篡夺者啊啊啊啊！」
污泥的眼睛一阵蠕动，释放出了一道影之利刃。
──但黑狼只是张开大嘴一咬，就用牙齿衔住了来袭的影之利刃。
「别以为同样的招式能在我身上成功第二次。」
「……咕……！」
布莱卡斯一口咬碎影之利刃，随即将碎片朝着〈暗影女王〉飞吐了过去。
化为无数碎片的影之利刃，就这么把漆黑的污泥给钉死在了地上。
「唔、唔哇哇哇哇哇哇，你、你竟敢如此羞辱本宫──！」
在被雷欧尼斯暴打了那么一顿之后，〈影之女王〉早已失去了继续战斗的能力。
只见她抱着断尾求生的决心，一把撕裂自己的影子匍匐着想要逃跑──
可是布莱卡斯马上一个纵身而起，一脚就踩住了这团试图逃走的黑影。
「别挣扎了。我没打算在这里处决你，你会被押到玛格纳斯大人面前听他发落。」
在听到〈不死者魔王〉名讳的瞬间，那团污泥立刻害怕得瑟瑟发抖了起来。
「雪拉札德，你的目的究竟是什么？你打算在人类的都市发动什么阴谋？」
布莱卡斯沉声诘问道。
「哈哈，这还需要问吗？当然是将被你们篡夺的〈影之王国〉重新收回本宫的手中──」
「──你的目的不仅仅如此而已吧？」
布莱卡斯毫不留情地用利爪撕开了脚下的污泥。
「……唔……你这个杀千刀的──该死篡夺者啊啊啊啊……」
面对做着困兽之斗的〈影之女王〉，布莱卡斯面不改色地摁着她继续说道：
「我再问你一次。你的──不对，你们的目的究竟是什么？」
「咯、咯咯……咯──」
一道充满嘲讽意味的大笑声，回荡在整座〈影之回廊〉之中。
「──任谁都无法从〈女神〉之声中脱逃……」
「你说什么？」
听到这个答非所问的回答，布莱卡斯不由得下意识地反问道。
在地上翻腾打滚的〈影之女王〉，像是着魔似地鬼吼鬼叫了起来。
「无论是本宫还是人类，又或是你这个篡夺者──甚至是〈不死者魔王〉都无法抗拒〈女神〉的呼唤声。所有的一切都会被作为星之福音的虚无给吞噬殆尽尽尽尽尽尽尽……──」
「……！？」
〈影之女王〉的样子明显很不对劲。
只见那双藏在污泥中的眼睛连连眨动，最后甚至整团黑影都进入了沸腾的状态。
「雪拉札德，你在玩什么把戏──！」
沸腾的黑影一把攫住布莱卡斯的前脚，直接将黑狼的整个身躯都给吞了进去。
──下一瞬间。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
那团黑影便连同着周围的空间一起炸裂了开来。
「……那个贪生怕死的〈影之女王〉，居然选择自戕了结自己的性命？」
布莱卡斯有些难以置信地喃喃自语道。他的半个身子都被炸融，只能用单脚勉强支撑着身体站立。
雪拉扎德•暗影皇后。
这位布莱卡斯的多年宿敌，此刻已经消失得连半点痕迹也没剩下。
「──就我对这女人的了解，她可不是这种宁死不屈的烈士啊。」
难道她真的害怕〈不死者魔王〉到宁愿自杀的地步吗──？
「〈女神〉的呼唤声……」
〈暗影女王〉在临终之际说出的这句话，彷佛仍然回荡在整座〈影之回廊〉之中。
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