「──怎么回事！」
〈庭园〉的骑士兼教师，安维耶特•斯凡纳甩动辫子，将〈庭园〉作战总部的门敞开。
他是个二十五六岁的高挑男子，平时就杀气十足的双眼如今显得更加犀利。
但这样的反应再正常不过。因为从刚才起，象征最高警戒的警报声就在〈庭园〉内持续响个不停。
〈空隙庭园〉除了是魔术师培育机构，也是对抗灭亡因子的基地。中央管理大楼会在灭亡因子出现时成为统御魔术师的司令总部。
里头已有许多职员正忙着应付突发状况。
其中可以看到〈庭园〉的骑士贺德佳和艾尔露卡的身影。安维耶特踏着沉重的步伐大步走向她们，再度发问：
「竟然发布了最高警戒……？到底发生了什么事！给我说明！」
「咿、咿咿咿咿……！」
听见安维耶特这么说，贺德佳肩膀一抖，屈身躲到艾尔露卡身后。
「别凶她嘛，贺德佳会怕。」
艾尔露卡摸着贺德佳的头说。她是〈庭园〉医疗部的负责人，个头娇小，身穿白袍。艾尔露卡虽是骑士中最资深的一个，看起来却像个国中生，外表和言行的反差有点大。
「……我哪有凶她？」
安维耶特焦躁地皱起眉头后，无奈地叹了口气。
「随便啦，赶快说明状况。」
「他这么说呢，贺德佳。」
艾尔露卡传话似的对贺德佳说道。贺德佳从艾尔露卡的肩膀后方探头，小心翼翼地观察安维耶特的反应。
「你……你讲话要再温柔一点……」
「……不好意思，可以为我说明一下状况吗？」
见安维耶特抽动着脸颊说完，贺德佳脸上露出卑微──却又有些得意忘形──的表情，接着说：
「要、要再……像王子一点……」
「…………我需要你，可以请你告诉我吗，小猫咪？」
「再、再加入一点撒娇的感觉……」
「好，我要揍人了。」
安维耶特终究是忍无可忍，开始转动肩膀。
贺德佳吓得「咿～～！」了一声，再次躲到艾尔露卡身后。
「适可而止吧，贺德佳。现在情况紧急。」
「好、好的……对不起……」
在艾尔露卡的劝说下，贺德佳将手伸到中央装置上。
接着那里便投影出球形的立体影像。
「啊？这是──」
安维耶特看到后皱起眉。
那似乎是地球的模拟影像──下个瞬间，日本近海有个被标记的地点亮了起来，海浪从那里高高卷起，扩散至整个地球。
那阵巨浪逐渐将地球上的所有岛屿和大陆吞没，最后幸存的只有海拔三千公尺以上的高山山顶。
「怎──么回事……？」
看到眼前播放的这段恶梦般的影像，安维耶特板起脸孔。
「……喂，开什么玩笑？喜欢恶作剧也该有个限度。」
「可惜这不是玩笑，而是一段模拟影像，模拟现在世上正在发生的现象。
──接下来不到一个小时内，全世界的陆地恐怕都会被大海吞没，目前尚未找到防范手段，只能在〈庭园〉周围设立防护墙，此外别无他法。职员们正在联络外出的魔术师赶紧避难，毕竟就算在可逆讨灭期间内将原因排除，死亡的魔术师也不会复生。」
「等一下！你说这是灭亡因子？这怎么可──」
安维耶特说到一半，忽然倒抽口气。
这确实是宛如玩笑的荒谬现象，但他记得有种灭亡因子能造成这种现象。
「该不会──」
艾尔露卡点头证实安维耶特的猜测。
「你猜得没错，是灭亡因子○○四号：〈利维坦〉。
──距今两百年前，彩祸与〈方舟〉的不夜城青绪共同打倒的神话级灭亡因子。」
◇
──在一阵天摇地动中，表示灭亡因子出现的警报声响起。
〈方舟〉的不夜城宅第突然进入紧急状况，无色他们却呆若木鸡地望着吐血的青绪。
「啊……唔……──」
「……？什……」
不只青绪，不知为何就连瑠璃也按着胸口当场蹲下。黑衣连忙跑到青绪身旁关切，无色则在瑠璃身边蹲下身子。
「没事吧，瑠璃？」
「是的……这边不知道为什么突然好痛……」
瑠璃说着露出自己的脖子。
只见她的锁骨中间浮现一片恍如刻痕的东西。那奇妙的图腾深深割裂皮肤，一点点渗出血来。
「这、这是什么……」
看来连瑠璃也不知道伤痕从何而来。她困惑地边说边用指尖轻触伤口，并皱起眉头。
「────不夜城学园长，这是……」
青绪的胸口似乎也有同样的伤痕。黑衣若有所思地低语，然后眼神变得锐利。
「黑衣你也注意到了吗？」
无色露出意味深长的表情说道。其实他并不知道这印记代表什么，但总不能在青绪面前显得久远崎彩祸很无知。
「是的──这应该是咒毒之类，而且是极为强大的那种。」
黑衣随即察觉无色的用意，便简洁地说明。
「所谓咒毒，是以魔力施加的诅咒兼毒药……其效果会直接印刻在对象的存在上，因此无法用药剂等方式解毒。究竟是谁做了这种事……」
「…………」
听见黑衣这么说，青绪遮着印记撇过头。
这时，耳机忽然传来贺德佳的声音。
『小、小彩、小黑……！』
「──贺德佳，究竟发生什么事了？」
无色也很担心瑠璃和青绪的状况，但无法对袭卷〈方舟〉的震动视而不见。他捂着耳朵回话后，贺德佳连忙以焦急的语气说下去。
『海、海洋……好像爆发了危机。因为〈利维坦〉复活了──』
「──〈利维坦〉……复活了？」
「…………！」
无色低声重复贺德佳的话，青绪听到后张大眼睛。
「你说……什么……？」
她擦了擦嘴边的血，摇摇晃晃地起身。
碰巧在同一时间，后方传来一阵尖锐的呼喊声。
「家主大人！」
那人疾风似的经过无色等人身边，来到青绪跟前。原来是风纪委员浅葱。
无色刚才弄破了她的面具，导致她只能以真面目示人。那张和瑠璃相同的脸上满是警戒和愤怒，将青绪护在身后。
「呜哇，又是和我长一样的人……！」
瑠璃见状，惊得目瞪口呆。
但浅葱毫不介意，将青绪扶了起来。
「您还好吗，家主大人！唔……你们做了什么──」
她说着以充满敌意的眼神望向无色他们。
见到青绪口中和胸口流着血跪倒在地，无色等人又站在她对面，会有这种反应或许也很正常。
「浅葱，不要误会，我们什么都──」
无色开口试图解开误会。然而在他说完之前，许多面具少女便从周围聚集过来。
「各位，就在那里！」
「我们来救您了，家主大人！」
「咦，久远崎学园长把家主大人痛殴了一顿？」
无数名风纪委员七嘴八舌地叫喊，对无色的辩解充耳不闻，纷纷采取备战姿势，完全将无色当成了坏人。
然而──
「……安静。」
青绪只说了一句话，风纪委员们随即鸦雀无声。
「……现在不是说这些的时候，要是那个灭亡因子真的复活──」
她愤恨地说着，揪住自己的和服前襟。
这时无色忽然注意到，浅葱和其他风纪委员的胸口也和青绪、瑠璃一样渗着血。
同时黑衣似乎也察觉到这一点。她微微眯眼，对无色耳语了几句。
无色听完，对青绪开口道：
「──你是在两百年前被下咒毒的吗？」
「…………」
青绪闻言保持沉默，但她揪着和服前襟的那只手却加重力道。
最后她死心般叹了口气。
「……你的直觉还是那么敏锐。」
「得到这么多线索，就算不想知道也会被迫知道──对吧，黑衣？」
「是的。」
无色向黑衣寻求同意──其实他尚未完全厘清状况，但从青绪的反应看来，由彩祸来说这句话似乎有其必要。
黑衣替无色接着说下去：
「就连身为不夜城学园长复制品的风纪委员和瑠璃小姐身上，都有同样的咒毒印记，证明那道伤痕是印刻在『不夜城青绪』的存在上。也就是说，她那名为生命的系统有一部分被改写了。能使出如此强大咒毒的，连在灭亡因子当中都只有极少部分。
最有可能的──就是两百年前不夜城学园长和彩祸大人一同对付过的神话级灭亡因子，〈利维坦〉……印记之所以在此时显现出来，也是受到灭亡因子的影响吧。」
「……唉，真伤脑筋。竟然连彩祸小姐的侍从都这么优秀。」
「……我一直想不通像您这样的魔术师，为何要采用『婚礼』这般没效率的仪式……这下终于明白了。」
这时瑠璃不解地摊开手掌。
「等、等一下，黑衣。请你再说清楚一点！」
会有这种反应也是理所当然。黑衣点点头继续说明：
「不夜城学园长身上的咒毒极为强大，会日渐侵蚀对象的身体，一般人只能活几年，即使是魔术师也只能活二十年──最长不过三十年就会丧命。」
「……什──」
瑠璃瞪大眼睛。
青绪听了，以自嘲的态度叹了口气。
「……说起来丢脸，两百年前我和彩祸小姐一同对付〈利维坦〉时，不幸得到了这个礼物。
──但我不能死，我这个魔术师对世界来说是重要的一块拼图。彩祸小姐应该懂吧？若自己死了，世界会变成怎样──别说你从来没想过这种事。」
「…………！」
青绪这句话让无色微微屏息。
接着黑衣静静地说下去：
「您为了对抗加诸自己身上的死亡命运，便创造自己的复制品，将灵魂转移到她们身上，借此存活至今──是这样没错吧？
但那些被复制出来的女孩也是『不夜城青绪』，因此依旧短命。就算您趁她们只有十几岁时将灵魂转移过去，还是大约每隔十年就必须更换身体吧？」
「咦……？」
瑠璃按着自己的胸口，满脸愁容。
那反应既像无意间听见自己被决定好的剩余寿命而感到震惊；又像为青绪悲壮的决定感到心痛。
青绪看到后皱起眉头。
「……我明白自己的行为很不道德，也不想找借口。我是恶鬼罗刹，为了一己之私触犯禁忌，创造出无数生命再任意利用，终有一天会遭受报应。」
「您在说什么，家主大人！您才不是为了一己之私──」
浅葱出声反驳青绪自嘲的话语。
「……是吗？」
黑衣听了青绪的说词，细叹一口气。
表情充满对立场相同之人的理解与同情，以及想对朋友的错误行为提出建言的感慨。
「不夜城学园长，您的献身以及对世界的爱令人敬佩，但是──」
黑衣眯起眼睛，眼中透着平静的哀伤。
「倘若如此，您为何──不能更加信任自己所爱的人们呢？」
「咦……？」
「────」
黑衣的话让青绪呆愣地发出声音──无色则是不禁屏息。
──在与青绪交战的过程中，黑衣曾表达过自己和青绪差别在哪里。
那的确是事实。因为彩祸无法接受为了拯救一个人而牺牲无数人。
但彩祸和青绪还有一项决定性的不同。
无色的存在正证明了这一点。
「……我明白你深爱世界，也切身理解这么做是在为世人着想。若我遇到和你相同的状况，肯定也会有类似的想法。」
无色开口替黑衣接话。
他不知道自己有没有资格说这种听起来很自以为是的话。
但无色现在就是久远崎彩祸。他相信这番话必须由立场和青绪相同的彩祸来说。
「即使如此，我仍要问你……你认为在场的瑠璃、扶持着你的浅葱等人，还有你引以为傲的〈方舟〉学生──脆弱得唯有在你的庇护下才能生存吗？你认为未来永远都不会出现能继承你的衣钵──超越你的魔术师吗？」
「这、我……」
濒死的彩祸与无色相遇时曾说过一句话。
──我的世界就托付给你了。
那想必是不得已的做法。若不那么做，他们俩都会丧命，这世界也会步向毁灭。
因此，这不过是结果论。
即使如此──彩祸仍将自己的一切托付给了无色。
她选择相信无色这般脆弱又不可靠的存在。
所以无色现在才会像这样活在这里。
「就算能用魔术续命，我们终究不能永远活着，总有一天得将理想抱负托付给后辈。」
无色忽然眼眶一热。可能因为用彩祸的口吻说话，让他不自觉激动起来。
但他并未擦拭眼里泛起的泪水，继续说道：
「所以绝不能抹杀后辈的可能性。
──这才是我们必须对未来负起的责任。」
「…………！我──」
青绪因无色这番话而哽咽并掩面。
倘若青绪是为了自己才延续性命，对她说这种话也没意义。
但青绪和彩祸一样，是深爱世界、守护世界的魔术师。
因此无色必须对她说这番话。
──最后青绪缓缓抬头。
眼眶泛红，像哭肿了一般。
「……没错，你说得对。我的脑袋某处一定也明白……这种扭曲的行为不能无止境地持续下去。
……我想我是在害怕，就像离不开孩子的父母一样，不知道这些孩子能否在没有我的世界活下去。」
「家主大人──」
浅葱露出心痛的表情靠向青绪。
青绪将手叠在她手上，望向瑠璃。
「……瑠璃。」
「是……」
瑠璃神情紧张地回应，青绪便以豁然开朗的表情对她说：
「……你或许会觉得现在说这些太晚了，但我还是要向你道歉。我差点就要将你所蕴含的未来从世上抹去。」
「…………」
瑠璃沉默了一会后，用鼻子哼了声。
「真的太晚了。你到底把人家的身体当成什么了？」
「但是──」她接着又说：
「……你确实长年守护着这片海洋。无数个『你』为了完成此目标而化为基石，请不要否定她们的功绩。」
「瑠璃──」
然而青绪的话语被迫中断。
原因无他。只因为一阵更强的震动袭卷了〈方舟〉。
「唔……」
「这是──」
「呜哇……！」
风纪委员们踏稳脚步试图保持平衡，同时青绪猛咳了一会，接着望向无色等人。
「……如果〈利维坦〉真的现身，全世界毫无疑问会沉入海里。
──你们可能会觉得我很自私，但能否帮我这个忙呢？若想打倒那怪物，就需要你们的力量。」
她歪起渗血的嘴唇这么说。
这样确实很自私。毕竟青绪就是夺取瑠璃身体的元凶，几分钟前还与无色他们打得不可开交。
但无色没有丝毫犹豫，随即点头。
──因为他确信彩祸一定会这么回答。
「当然没问题。因为拯救世界正是我们的使命。」
◇
──巨浪翻腾的漆黑之海中出现许多奇妙的轮廓。
每个都像巨大的拱形。半圆形的「某物」耸立在那里，就像从波涛汹涌的海面探出头来似的。
问题在于其数量与规模。
拱形多得连要计算正确数量都很困难，像要掩没海平线般大量出现。这宛如玩笑或前卫艺术的光景，在太平洋沿岸扩散开来。
幸运──不，应该说不幸──目睹这一幕的人大概也万万没想到……
──这些数不清的拱形在海中竟全部连接在一起。
【──────────────────────────────────】
神话级灭亡因子〈利维坦〉扭动着过长的身躯，发出轰天惨叫。
◇
「────」
〈虚之方舟〉的作战总部弥漫着紧张的沉默。
原因极为单纯。因为总部墙上的主萤幕中映出了神话级灭亡因子〈利维坦〉的身影。
──修长的身躯充斥在举目所见的大海中。其体型大得不可思议，前几天出现的巨大〈克拉肯〉在它面前简直像小鱼一样。由于缺乏真实感，无色不禁觉得这一幕看起来就像一碗汤面。
「……哎呀呀。」
开口打破紧张气氛的，是过去亲眼目睹过这只怪物的魔术师之一──青绪。
「它如今变得真孱弱。」
她歪着眉眼和嘴角，语带嘲讽地说。
无色一瞬间还以为她这么说是为了缓和众人的恐慌──然而不是。
青绪脸上并未流露出那种神色。而且仔细观察萤幕上的〈利维坦〉，会发现它身上几乎没有肉，暴露出扭曲的骨骼。
简直像博物馆中的骨骼标本，或是被吃得乱七八糟的鱼。尽管那巨大身躯使人震慑，它的状态确实就像青绪说的，看起来极为孱弱。
「──彩祸大人。」
「……我明白。」
然而那宛如丧尸的模样，却让无色他们联想到另一件事。无色简短地回应黑衣的呼唤。
「这和喰良的第四显现十分相似。」
听见无色这么说，青绪抽动了一下眉毛。
「哦……没想到会在这种时候听见她的名字。〈利维坦〉复活……我原本还在纳闷究竟发生了什么事，原来这也是〈衔尾蛇〉的能力吗？」
「这只是我的推测。喰良的第四显现【轮回现生大祝祭（Reincarfest）】能让死于该地的生物复活，或许也能让过去被讨伐的神话级灭亡因子复活。」
无色这番话造成些许骚动。
然而这很正常。毕竟无色同时也暗示了可能有〈利维坦〉以外的神话级灭亡因子复活。
接下来就要和〈利维坦〉战斗，让大家陷入恐慌总不太好。无色稍微提高音调，夸张地耸了耸肩。
「──喰良还真是自找麻烦。看来她还想再被我扁一次。」
无色说完，有人不小心噗哧一笑，气氛因而缓和了些──无色再度感受到彩祸的存在有多重要。
「无论如何，我们都不能坐视不管──地面状况如何？」
『──这部分就由我来报告。』
回应青绪的是一道熟悉的声音。
下个瞬间，萤幕一角弹出视窗，显示出艾尔露卡的脸。
是的，为了和地面的人合作，无色便请贺德佳帮忙让〈方舟〉和〈庭园〉通话。
「哎呀──好久不见，艾尔露卡小姐。很开心看到你气色不错。」
『久违啦，青绪──你看起来气色却不怎么好，一副快死的样子。』
「你讲话还是这么直接。」
艾尔露卡的话让风纪委员们一阵激动，青绪本人却用摺扇掩着嘴呵呵轻笑。
『地面一片混乱，恐怕没有任何方法能阻止陆地被淹没。全世界可能会像两百年前一样被海吞噬。
〈庭园〉等校已布下结界防止海啸。再来就只能祈祷你们在可逆讨灭期间内打倒〈利维坦〉了。』
灭亡因子正如其名，是「能毁灭世界的存在」的统称。尽管有程度之别，每次出现都会对世界造成某种伤害。
不过，灭亡因子出现的同时，世界系统会记录当时的状态。若能在可逆讨灭期间内将灭亡因子打倒，灭亡因子造成的损害就会变成「没发生过」。
因此不论敌人再怎么强，无色等人要做的事都很明确。
──就是在可逆讨灭期间内设法打倒〈利维坦〉。
反之，若无法做到，世界就会将被海淹没的状态当作「结果」记录下来。
「──交给我吧。只要有我在，任何人都别想伤害世界。」
无色回应了艾尔露卡，作战总部的职员们随即发出「「喔喔……！」」的赞叹声。
青绪见状，自嘲地耸耸肩。
「……呵呵，真可靠。不过，彩祸小姐偶然来到这里，确实帮了我大忙。
敌人虽不是处于万全状态，但毕竟是神话级灭亡因子，就算有再多半吊子的魔术师也拿它没辙。
在场的魔术师中，能打倒这类异形的──就只有两个人吧。」
这句话让无色微微歪头。他并非不理解对方的意思，只是不明白这种事为何要特地说出来。
「你是说──我和你吗？」
无色说完，瑠璃、风纪委员和职员们纷纷点头同意。那是当然的，毕竟两百年前〈利维坦〉以万全之姿现身时，打倒它的正是彩祸和青绪。
然而，有两人未表示赞同──是黑衣与青绪。黑衣静静垂下视线，青绪则咯咯笑了。
「别开玩笑了。还是说，你是在留面子给我？如果我能施展全力，那还说得过去。如今拖着这个半死不活的身体，只会拖累你们而已。」
经她这么一说，无色张口结舌。青绪说得没错。正因如此，她才想转移至新的身体。不管原因为何，无色终究阻止了她的转移，现在还说这种话只会被当成挖苦人的笑话。
那么，另一个人究竟是──
「是你，瑠璃。」
青绪合起摺扇对瑠璃说了。
「……我、我吗？」
被点名的瑠璃惊讶地指着自己。
「是的，你一定能歼灭我们的仇敌。
这个任务──可以交给你吗？」
「────」
青绪的话语让瑠璃瞪大眼睛──
「……好的，我会努力。」
最后她还是点头答应。
青绪满意地颔首。
「很好。那么，所有人各就各位。
告诉全校同学，本校接下来将采一级战斗配置。
目标是神话级灭亡因子〈利维坦〉。我们将挥下铁锤，制裁入侵这片慈母之海的无礼之徒。
──〈虚之方舟〉，『启航』。」
◇
『──谨通知全校同学，本校将采一级战斗配置，请在确保自身安全的前提下，前往指定位置。
再重复一次。本校将采一级战斗配置，请在确保自身安全的前提下──』
〈虚之方舟〉内响起宏亮的广播声。
仍留在地面的学生听了，连忙躲进地下设施避难。
没多久，地面上便一个人也不剩。
待所有人都去避难后，城镇随即变换面貌。
道路两侧的商店与街灯接连被收纳进地面，再盖上坚固的防护墙。接着地面出现裂痕，伴随着低沉的机械运转声组装出新的外型。
不久，熟悉的街道变成宛如城郭的样貌，顶端是中央校舍的天守阁。
「──真壮观。」
「是的……这是〈虚之方舟〉的突击潜航型态──我之前就听说过，今天才第一次亲眼见到。」
无色和瑠璃站在中央校舍屋顶上俯视这幅光景，感慨地互道感想。
瑠璃的声音带有一丝紧张和慌乱。无色微微一笑，望向她。
「──你会害怕吗？」
「……嗯，有一点。」
瑠璃诚实回答。
「……在刚才那种情况下我不得不回答『我会努力』，但老实说还是有点不安，不知自己能否办到。」
她说着握起微微颤抖的手。
然而这很正常。不只是因为敌人是神话级灭亡因子──还因为青绪那句「交给你」蕴含着比字面更深的意义。
「你一定办得到。」
「应该……吧。」
瑠璃不安地回应，接着怯怯地说：
「而且还有一件事……」
「什么事？」
「我分不清现在说话的究竟是魔女大人还是无色，让我觉得很恐怖。」
「…………」
瑠璃这句话让无色冷汗直流。
……她会有这样的疑惑很正常。刚才的对话被突然出现的青绪和〈利维坦〉打断，但瑠璃当然没忘记这回事。
「从什么时候开始？究竟是从什么时候开始的？我记得自己好像对魔女大人说了不少关于无色的事。」
「……该怎么说呢，等一切结束后，我会好好向你说明的。」
「好，我明白了。不过想拜托您一件事。」
「什么事？」
「说明时请务必用魔女大人的外型。」
「哦，为什么？」
「用魔女大人的外型，我还能稍微克制住自己的情绪。」
「…………知道了。」
无色努力不让声音颤抖，这么回答。
她的话某方面听起来像玩笑，但那涣散的眼神和微颤的指尖又像在说：「拜托……别让我成为杀人凶手……」
这时──
「看来两位已经准备好了。」
后方传来一道声音，无色和瑠璃同时回头。
这才发现站在那儿的是黑衣。
「黑衣──？」
「……你怎么会来这里！」
瑠璃发出怪叫。这是当然的，因为〈方舟〉即将启航，无色和瑠璃以外的人应该都已躲至地底才对。
不过黑衣毫不介意，淡淡地说下去。
「──我来向两位提出一个建议。」
「建议……？」
「是的──不能由彩祸大人打倒〈利维坦〉。」
「「……什么？」」
听见这句话，无色和瑠璃不禁疑惑地对看。
「──已采取一级战斗配置！」
「〈虚之方舟〉突击潜航型态，变形完成！」
「随时可出航！静候指示！」
〈方舟〉作战总部，职员和风纪委员的声音此起彼落。
这里形式上被称作「作战总部」，但和其他魔术师培育机构的作战总部大相迳庭。
房间中央设有席位，周围摆放着许多萤幕，每台萤幕前都坐着职员。简直就像战舰的指挥室。
这很正常，毕竟〈方舟〉是在海中巡回的移动型要塞都市。这个作战总部既是司令室，也具备操舵室的功能。
「很好。本校即将出发讨伐神话级灭亡因子〈利维坦〉。」
青绪靠在肘枕上开口。
她每次呼吸肺都很痛，一不小心就会猛咳起来，但还是拼命忍耐──接下来就要出发讨伐仇敌神话级灭亡因子，身为指挥官若吐着血发号施令，将严重影响现场士气。
「──准备好了吗，彩祸小姐、瑠璃？」
青绪抬头望着主萤幕说完，通讯器传来两人的声音。
『呃──嗯。』
『应该……可以……吧。』
「…………？」
两人的声音不知为何带着一丝慌张，青绪疑惑地歪起头。
「怎么了？有什么问题吗？」
『不──你误会了，没问题。久远崎彩祸没有办不到的事。』
『就、就是说啊，一定能成功。』
「怎么感觉你们好像在试图说服自己……？」
『没这回事。』
『怎么可能。』
「…………」
两人的反应令青绪感到不解，然而身为学园长总不能让大家看到自己慌乱的一面。青绪做了个深呼吸转换心情，再度下达指令。
「──那我们走吧。〈虚之方舟〉，上浮！」
「「遵命！」」
应答声回荡在整个总部内。
比被〈克拉肯〉吸附时规模更大。
比〈利维坦〉现身时更剧烈。
〈方舟〉摇晃了起来。
但这是极其正常的现象。
因为〈方舟〉这次并非受到外力摇晃，而是准备自行从海底升起。
然而在这剧烈震动中，无色和瑠璃的心思却放在其他事情上。
「……那个，魔女大人，我到现在还是搞不太清楚。」
「嗯。」
「……黑衣好像说了一些让人跌破眼镜的话……」
瑠璃流着冷汗说道。无色小心不显露出紧张之情，点了头。
「没错，不过──如果她说的是真的，我们也只能照做了。」
「……可是，魔女大人──」
听见无色这么说，瑠璃犹豫地咬着下唇。
就在这时，〈方舟〉原本停驻的海底扬起沙尘，雾蒙蒙地弥漫在四周。
就像要拨开、冲破那些沙尘一般──
〈方舟〉朝着海面一口气浮了上去。
「…………！」
面对鱼群、漂流物和随意卷曲的〈利维坦〉身体，笼罩在都市上空的厚厚空气墙时而闪避，时而将它们推到一旁，逐渐提升高度。
最后〈方舟〉终于从漆黑的海底浮至海面。
不过，隔着空气墙看见的景色并不如字面上感受到的那般优雅。
不知是灭亡因子出现的关系，还是单纯的巧合，日落后的天空被一层乌云覆盖，刮着激烈的暴风。光是这样就已让大海波涛汹涌，每当〈利维坦〉扭动它那修长的身体，更会在海面激起巨浪，使四周看起来宛如地狱。
任凭〈方舟〉再怎么巨大，在无边无际的汪洋面前还是恍如一叶扁舟。一浮出海面，无色等人立刻感受到更强烈的摇晃。
不过他们当然没时间慢慢等身体适应或做心理准备，戴在耳上的通讯器随即传来青绪的声音。
『对手是〈利维坦〉。尽管目标大得令人生厌，再怎么攻击它的身体也伤不了它。
──必须瞄准它的头部。要加速喽，小心别被甩出去。』
没等无色他们回应，〈方舟〉外围就泛起魔力之光──开始航行。一股和刚才不同的震动和压力袭卷而来。
〈方舟〉以快得与巨大船身不符的速度在汹涌的海面上飞快前进。
然而──
【───────────────────────────────！】
下个瞬间，一阵远雷般的轰响使空气震动。
「这声音是──」
「是〈利维坦〉的叫声──说不定它已经发现我们了。」
瑠璃皱着眉回应无色的问题。
接着〈方舟〉前方的海面掀起巨浪，在空中形成许多「球」，证实了瑠璃的猜测。
那些「球」的表面浮现像是漩涡的波纹──
然后朝〈方舟〉射出光线般的高压水柱。
「唔──」
又快又猛的水柱擦过〈方舟〉的空气墙，射入海中。一瞬间，就像有炸弹于近距离炸开，一阵强烈的冲击袭向无色等人。
但这还没完，又有无数颗「球」一同射出水柱。
数不清的杀意化作形体袭来。
〈方舟〉丝毫没有考虑乘客的状况，以强大的驱动力避开水柱──最终还是到了极限。
船舰行进方向正前方出现一颗「球」，毫不给人喘息的时间就喷出水柱。
「什……！」
就连余波也能造成强烈冲击的一击，在〈方舟〉外的空气墙上炸开。无色绷紧身体以应付即将袭来的冲击。
然而过了几秒，他仍未感受到预想中的冲击。
原以为天守阁会被水柱击碎，没想到水柱竟被泛着光芒的空气墙弹开，消失在后方。
「弹开了……！」
无色惊愕地挤出一声，接着通讯器便传来青绪的声音。
『这是我们为了防范与〈利维坦〉同等级的威胁，动用全校学生的魔力所变出的防护墙。就算是神话级的攻击──』
「喔喔！」
『──顶多也只能再撑一次。』
「……想不到这么脆弱。」
无色说完，青绪以略带不满的语气回应：
『别只出一张嘴，你都不知道我们有多辛苦。
而且──撑两次就够了。』
青绪的声音带着笑意。
就在同一时间，〈方舟〉前方出现前所未见的怪物。
它那修长的骨骼蜷曲在大海中，不知尽头何在，身体前端像昂首的蛇一般屹立在那里。
「────」
怪物头部由骨头与些许皮肉构成，不出所料是个巨大骷髅。锥状的脸看起来既像蛇又像龙。即使是毫无表情的骨骼，仍充满威严，给人不祥之感。
不过最有特色的还是它的额头。
是的，它貌似龙头的前额长出了宛如人类上半身的骨骼──如果那肩膀以下有着多只手臂的巨大轮廓可以称为「人」的话。
「那就是──」
「──〈利维坦〉的头。」
【──────────────────────────────────】
〈利维坦〉像在回应无色和瑠璃的话语，用两张嘴发出咆哮。
听不出究竟是哪个器官发出来的，不过即使离得很远也能清楚听见，那巨大的声响震动着周围的空气，让人耳朵发疼。
〈利维坦〉用巨大的空洞眼睛对着无色等人，张大它的龙口。
接着它前方出现和刚才天差地别的巨大水「球」，在漩涡中成形。
刚才的大小就已具备强大威力，若被这颗「球」射出的水柱击中，肯定撑都撑不住。
然而──
『──和两百年前一样，真没创意……！』
通讯器响起青绪的声音，下个瞬间，〈方舟〉随即涌现前所未有的浓密魔力──
「……唔！」
──从海面飞至空中，自投罗网般冲向龙口。
伴随着强烈冲击和巨响，逐渐成形的「球」在龙口中爆裂开来。
任凭〈利维坦〉的嘴巴再大，也吞不下一整座都市。其下腭骨被〈方舟〉撞碎，头部承受不住重量而坠落海面。
『趁现在，彩祸小姐！瑠璃！让它见识你们的厉害。』
在剧烈的震动中，青绪的叫喊声回荡在耳边。
「──我们上，瑠璃。」
「好……好的！」
无色和瑠璃踩着屋顶，跃至空中。
两人的头部各自浮现三片界纹，手中和身上也变出第二、第三显现。
无色在空中滑翔了一会，来到〈利维坦〉的头顶，将第二显现的权杖高举向天空。
「──【未观测箱庭】！」
一瞬间，权杖泛起五彩光芒。
而后就像在呼应他的动作，下方波涛汹涌的大海、满布天空的乌云全都脉动起来。
水、雾、雷全按照无色的意思，束缚〈利维坦〉的巨大身躯，劈开它、刺穿它。
场景中所有物件都联合起来协助无色。〈利维坦〉痛苦地扭动身体，发出咆哮。
然而，尽管并非处于万全状态，对手终究是神话级灭亡因子。而且它这次复活若真是喰良所为，受这点伤肯定很快就会再生，顶多只会静止几秒而已。
不过无所谓，这就是无色的目的。
因为无色──「不能打倒〈利维坦〉」。
「喝──！」
他再度举起【未观测箱庭】，让海水像薄纱一样包覆在自己周围。
──要将自己藏起来似的。
「──状况如何？」
青绪在〈虚之方舟〉的司令室大声询问，职员和风纪委员们随即回答：
「防护墙的强度剩下三○％！进行脱离准备！」
「久远崎学园长和瑠璃小姐已变出第二、第三显现！交战中！」
「〈利维坦〉正被学园长的术式束缚──很顺利！」
听见此起彼落的回报，青绪激动地握拳。
主萤幕上映出了被〈方舟〉冲撞，又被彩祸的【未观测箱庭】束缚而动弹不得的〈利维坦〉。
目前状况十分顺利，接下来就等彩祸和瑠璃将〈利维坦〉打倒──
「────咦？」
然而，青绪望着主萤幕瞪大了眼睛。
这是当然的，因为彩祸周围的水薄纱突然消失。
『…………！』
紧接着从该处现身的，竟是玖珂无色。
青绪感觉自己就像在看一场魔术，不由得发出呆愣的声音。
「为……为什么无色会在那里──？」
「────」
在水薄纱中恢复成本来样貌的无色随着重力从空中坠落。
现在用的不是彩祸的身体，别说是第三显现，就连飞行魔术都无法使用，因此必然会坠落。
不过这对现在的无色而言是必要的。
无色努力维系住快消失的意识，并回想黑衣刚才的「建议」。
「──现在的计画简单来说，就是先接近〈利维坦〉后，再由彩祸大人和瑠璃小姐从两侧夹攻──大致上是这样。」
「没错。难道你认为这样无法打倒〈利维坦〉吗？」
「不。虽说战斗这种事不到最后难以断言其结果，但我相信彩祸大人和瑠璃小姐联手，一定能打倒那个怪物。
不过这么做也只能打倒〈利维坦〉而已。」
「……？我不懂，这有什么问题吗？」
见瑠璃一脸疑惑，黑衣接着解释：
「打倒〈利维坦〉确实能拯救世界，被海吞噬的大地也能恢复原样。
──然而，能观测灭亡因子的魔术师所受的影响不会因为打倒灭亡因子而复原。
青绪小姐中了咒毒，身体很快就会到达极限；瑠璃小姐大幅继承其血统，最多也只能再活十年。」
「这──」
黑衣说完，瑠璃顿时语塞。
这反应很正常。她当然没忘记这件事，但突然又听到他人提起这个事实，任谁都无法保持平静。
不过，无色感受到黑衣的话中藏有一丝转机。
「……难道你知道打破青绪咒毒的方法──是吗？」
没错，因为黑衣刚才说她是来提出建议的。
黑衣微微点头。
「话虽如此──必须冒极大风险，而且成功的机率微乎其微。」
她犀利地眯起眼睛，继续说下去。
「〈利维坦〉的咒毒虽然称作『毒』，但并不像有害物质或化合物那样，而是比较像魔术的术式，所以当然不会有解毒剂，若想破除，就只能由施术者解除术式──然而〈利维坦〉在两百年前施术之后就被杀死，因此这诅咒在它死后仍持续残留，折磨着青绪小姐。
──不论鸨嶋喰良让〈利维坦〉复活的目的是什么，这都是千载难逢的好机会。这是个奇迹的瞬间，或许真的能消除原本无法打破的永恒咒毒。」
黑衣语气平淡，却又有些激动。瑠璃被她的气势吓得上半身后仰。
「可、可是要怎么做才能解除诅咒？」
黑衣就像在等她问出这个问题，将目光投向无色。
「──你忘了吗，瑠璃小姐？我们曾亲眼见证过。
那股打破显现体──打破魔术的力量。」
是的，那就是无色的第二显现，没有颜色的剑。
他们至今仍不清楚那个术式的全貌，唯一确定的是，那个术式能消除对手的显现体。
无色垂下视线，集中精力。
──无色当上魔术师才没多久。他借由彩祸的身体接触到魔术，自己也因此学会魔术，但尚未强到足以自由运用力量。
他需要无比强烈的情感才能发动第二显现。
──比方说彩祸。光想到她，无色就会心跳加速，内心受到一股无法抑止的情绪推动。这股强烈的冲动，正是发动魔术不可或缺的要素。
「…………」
然而──
此时无色心中却浮现了另一个人──瑠璃。
他愿意为了解救瑠璃而挥剑。
无论如何都要将瑠璃从死亡的命运中拯救出来。
这股情绪熊熊点燃了无色的心。
「第二显现──」
无色的头部浮现两片界纹。
从左右交叠在一起，看起来就像一顶扭曲的王冠。
「──【零至剑（Hollow edge）】……！」
在无色喊出声的同时。
他手中出现一把如玻璃般通透的剑。
那一瞬间，无色整个人已然逼近〈利维坦〉的头部。
「──瑠璃，哥哥绝对会救你的。」
无色用双手举起【零至剑】──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
将剑尖插入〈利维坦〉的前额。
「…………！」
胸口感受到一阵灼热的疼痛，瑠璃忍不住皱起眉头。
她从甲胄侧面将指头伸入，触碰患部──轻轻倒抽口气。
原先深深刻进皮肤里的伤痕完全消失了。
「──哥哥──！」
瑠璃回过神来，肩膀颤抖，在半空中将腿一蹬──现在的无色连自行在空中飞行都办不到，这样下去会掉进海里。
然而下个瞬间，从〈利维坦〉头部坠落的无色脚边出现了一只蓝焰鸟接住了他。
──不会错，那正是青绪的第二显现。
就像要印证这点，戴在耳朵的通讯器传来青绪的声音。
『……瑠璃，这究竟是怎么回事？』
青绪不解地继续问道：
『为何无色会突然出现？彩祸小姐去哪了？
为什么──咒毒的刻痕消失了？』
「……您问我，我也不知道。」
瑠璃叹着气回应青绪的问题──还没有人向她认真解释无色和彩祸究竟是什么关系，无色的第二显现也充满谜团。
「不过……有一点我很确定。」
『……什么事？』
「──魔女大人和哥哥果然是最棒的。」
瑠璃用力拭去眼眶泛起的泪水，面向〈利维坦〉。
（插图015）
老实说，和神话级灭亡因子交手让她很不安，青绪托付的任务也让她感到沉重。即使来到前线，她或许仍未完全下定决心。
──然而，这些情绪都已经过去。
眼前是完美达成任务，被青绪的第二显现所救的无色。
解除咒毒似乎让他耗尽魔力，手中的透明之剑和头上的闪亮界纹皆已消失不见，还浑身伤痕累累。
无色虽能使用特殊术式，但毕竟还是魔术师新手中的新手。他连飞行魔术都不会，若没有青绪帮忙可能就会掉进海里。
即使如此，无色仍只身前往对付强大的神话级灭亡因子。
不为别的，全是为了瑠璃。为了解除加诸不夜城家的诅咒。
啊──尽管状况不同，他的背影……
──正是瑠璃小时候向往的姿态。
「啊──」
瑠璃将盈满肺腑的感慨化作叹息吐出。
无色能变身成彩祸，彩祸能变身成无色。面对如此令人不解的现象，瑠璃现在仍感到混乱，莫名其妙。
但她另一方面又松了口气，庆幸这现象不是发生在其他人身上。
彩祸为她开辟道路──无色牵起她的手同行。
瑠璃敬爱的两个人为她做了这么多，她总不能一直心怀不安。
师事于彩祸真好。
身为无色的妹妹──真好。
接下来，就轮到瑠璃出马了。
尽管解除了咒毒，〈利维坦〉依然健在。它正痛苦地晃动那有如骨骼标本的修长身体。
如果瑠璃搞砸，彩祸的信赖、青绪的决心、无色的心意，一切都会化为乌有。她绝对不能搞砸，也绝不允许自己搞砸。
然而，不知为何──
「哈哈──」
如今瑠璃内心没有丝毫负担或压力。
只有极大的感动，以及推动她前进的热情。
瑠璃跟随着那股火焰般令她心焦的冲动，用单手结印。
「──日为终日，夜为终夜。」
三片界纹罩在瑠璃的头部，使她看起来宛如恶鬼。
此外又多了一片彷佛獠牙的纹样。
「──黑暗毫不止息，蔓延至未来永世。」
她手中的剃刀、身上的甲胄，全都冒出摇曳的火焰。
就像在呼应她，下方广阔的大海底部也开始泛起蓝白光芒。
「──请亲眼见证，驱散永夜的磷火城郭！」
然后，瑠璃唤了一声。
念出自己拥有的最大最强的术式名称。
「第四显现──【千日常世不夜城】！」
瞬间──
巨大的城郭冲破海面，冒了出来。
「啊──」
无色躺在火鸟背上，呆愣地望着眼前的光景。
这一幕十分奇幻。
他看见壮丽的天守阁，还看见蓝色篝火喷出有如花瓣的火星子，这些景物划破黑夜，绽放出绚烂光芒。原先夜幕低垂，云层厚得遮蔽月光，如今这般海上景色瞬间被替换，变得恍如白夜。
漂荡在海中的〈利维坦〉被城郭由下往上撞击，置身于半空中。巨大的怪物发出哀号，扭动身体。
「瑠璃……！」
这时无色不禁出声叫喊。
原因无他，只因为数不清的水「球」突然浮现，包围住瑠璃。
要是那么多的「球」一同射出水柱，就算是瑠璃也无法将它们全部击落。
然而──
「──放心。」
在神圣光芒照耀下，瑠璃露出了从容的微笑。
「────」
瑠璃在光芒中感受到全能感充盈全身。
第四显现。这是堪称现代魔术师极致顶点的最强术式。
使用时伴随着极大的风险，而且没办法想用就用。
不过，一旦发动──
「除了魔女大人，没有人打得赢我──！」
瑠璃像要控制涨满全身的力量，放声大吼。
刹那间，〈利维坦〉变出的那些水「球」一同射出水柱。
数量岂止一两百，连瑠璃也无法用【磷煌刃】将它们全部拂落。
但现在的瑠璃根本无须动手。
──水柱从四面八方贯穿瑠璃的身体。
然而──
「呼────」
瑠璃毫无防备地承受所有攻击，却仍自信地扬起嘴角。
尽管被每一击都具备必杀威力的水柱贯穿全身，她依然毫发无伤。
这是当然的，因为这正是瑠璃第四显现的效果。
发动【千日常世不夜城】的期间，瑠璃可以随心所欲地使空间中的一切维持固定状态。
换言之，只要瑠璃使用第四显现──无论遭受怎样的攻击，都能保持不受伤害的状态。
「固定状态」的效力还不止于此。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瑠璃在空中将腿一蹬，挥动【磷煌刃】砍向〈利维坦〉。
蓝色光刃瞬间伸长，将巨人肩上长出的一只手臂轻易斩断。〈利维坦〉发出震耳欲聋的惨叫，响彻四周。
是喰良让〈利维坦〉复活的。从〈庭园〉图书馆地底的例子来看，若喰良不解除术式，它的身体仍会持续再生。
然而〈利维坦〉的手臂被斩断的状态已被「固定」，因此它的手臂就此落入海中，并未再生。
不，不只如此。
那被【磷煌刃】劈开的肩膀、被四周篝火的火星子喷到的修长身体，全都燃起了蓝色火焰。
如此脆弱的火焰本该在转瞬间就消失。
然而，那团火焰如今却成了永不熄灭之火，包裹〈利维坦〉全身。
不用说，这样的状态只能持续到瑠璃魔力耗尽，第四显现消失之时。
不过〈利维坦〉也是因喰良的第四显现而复活的不完全复活体。
「──来比耐力吧，邪恶的女人。让我告诉你谁更会记仇。」
瑠璃被灼烧〈利维坦〉的火焰之光照亮全身，露出冷酷的微笑。
【─────────────────────────────────！】
──最后，〈利维坦〉发出凄厉的死前哀号，瘫倒在海中。
瑠璃的火焰在海中仍未熄灭，持续燃烧──终于将〈利维坦〉完全消灭。
「……看到了吗？笨蛋。」
她确定自己获胜后解除所有显现体，摇摇晃晃地从空中坠落。
在撞向海面的过程中，她感觉自己被一双温柔的手接住──但瑠璃已耗尽魔力，不清楚是谁接住了她。
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