「这些是──什么……」
这里是用以分隔〈空隙庭园〉与外界的围墙。无色和其他魔术师一同站在围墙上，看着底下的景象喃喃自语。
然而，他的反应很正常。
毕竟〈庭园〉外头的街道全被凝胶状的物质所覆盖。
不，用「物质」这个词来描述并不精确。
因为那些黏性物体正如生物般在地面和墙壁上爬行。
「──灭亡因子三二九号：〈史莱姆〉──」
瑠璃站在围墙上，眯着眼俯瞰街道。
「……那是灾害级的灭亡因子。个体的威力并不强，但群聚在一起时造成的威胁就像眼前这样。放着不管的话，这一带都会被腐蚀──可逆讨灭期间为二十四小时。要是不在这段期间将它们打倒，这片景象就会成为『结果』，被世界记录下来。」
听见瑠璃莫名像在说明的话语，无色微微歪起头看她。
「……咦？你是在为我解说吗？」
「什么～～？你你你你是笨蛋吗？这是我的口头禅啦～～！你少自恋了！」
「这、这样啊，抱歉……」
瑠璃凶狠地说完，无色老实道歉。这些事每个魔术师都知道，她却特地说出来，无色才会认为她是在说明给最近转来〈庭园〉的自己听的……看来是他误会了。不过这口头禅还真特别。
无色反省似的点了头后，瑠璃不耐烦地说：
「先别说这个，重点是你为什么会被列在讨伐队伍中？太奇怪了吧！」
「呃，我也不知道……」
无色额头上冒着汗，搔了搔脸。
是的，由于这次灭亡因子数量较多，〈庭园〉内有三十名左右的学生被选为讨伐成员──无色不知为何也在其中。说起来这是他第一次参与正式的任务。
话虽如此，瑠璃似乎也知道这件事。她不悦地咂嘴后向前踏出一步，制服的肩章随之翩翩飘动。
「总之，你就在旁边安静地看好了，结束之后我再问你。
──不夜城瑠璃要出动了。」
瑠璃说完，猛地从围墙上跳起。
她蹬向围墙的那瞬间，双脚泛起魔力的光辉，整个人像是反重力般画出一道平缓的抛物线，落到街道之中。
「第二显现──【磷煌刃】！」
嘹亮的嗓音划破空气，小如豆粒的身影迸发出蓝光。
那由魔力构成、能够变化自如的刀刃宛如柔韧的长鞭，又像猛兽的尾巴，在空中画出轨迹。
刹那间，在四周爬行的无数〈史莱姆〉一同消失在蓝光中。
「喔喔……！」
──身为〈庭园〉最高战力的骑士，不夜城瑠璃展现出震慑人心的英姿。
那英姿鼓舞着围墙上一字排开的其他魔术师。许多人跟随她的脚步，纵身跃下。
其他人不像瑠璃那么厉害，但仍顺利打倒一只只灭亡因子。
瑠璃说得没错，无色说不定真的什么都不用做，讨伐就结束了。
然而──
「…………？」
无色感觉身后有人在看自己，转头瞄了一下。
他看见留在围墙上的几名魔术师偷偷望着他，交头接耳起来。
「他就是传闻中的玖珂无色……？」
「对。他是S级魔术师不夜城的哥哥，入学一个月就被选为交流战代表的天才……」
「听说他独自打倒了神话级灭亡因子──」
「不会吧……！他到底用了什么魔术……？」
「呵……真想见识见识他的本事……」
众人不知为何对他充满期待。
「…………」
无色并非受到他们的意见影响，只是觉得自己都被选为讨伐成员了，就不能默默旁观。
虽说不能让彩祸的身体暴露在风险中，然而既然决定要以魔术师身分生活，迟早都得上战场。
无色下定决心握起拳头，向前踏出一步。身后随即传来「「喔喔……！」」的鼓噪声。
「…………」
不过走到围墙边缘时，无色却停下脚步。他发现这道围墙意外地高。
瑠璃他们是让魔力凝聚在脚上，一跃而下，但老实说无色不太敢这么做。别说跳跃了，说不定连落地都有危险。
「好。」
既然这副身体有一半是彩祸的，就不能逞强。无色坚定地点了头──像普通人一样沿着楼梯走下去。
「什……竟然特地走楼梯？」
「他该不会是不敢跳吧……？」
「怎么可能？他打倒了神话级耶。这么做肯定有什么原因──」
「我、我们也上吧！」
无色听着身后的人七嘴八舌，下至地面，穿过大门来到街道上。围墙上那几名魔术师也跟在他后头。
「────唔。」
街道上的情况令无色倒抽口气。
从地面可以更清楚看见这异样的光景。
熟悉的街道上爬满了陌生的黏性生物。这儿没有半个人影，不知是逃进室内还是被〈史莱姆〉吞噬消化。它们简直像取代人类，成了都市的支配者。
【────】
〈史莱姆〉似乎注意到无色等人出现，示警似的开始蠢动。
「唔──！我们上！」
「好！」
无色身后那些魔术师察觉到这阵动静，大声呐喊。所有人集中精神，接着身上便出现界纹和第二显现。
【────！】
那些〈史莱姆〉一同袭来。
转瞬之间──
现场就化为魔术师们的战场。
〈史莱姆〉大幅扩张身体，和魔术师们使出的第二显现撞击在一起，激起剧烈的余波。
「唔……──」
慢半拍的无色集中精神，试图让剑具现化。
……然而，受黑衣训练时轻松变出的那把剑却一直没出现。
「咦……真奇怪──」
【────────！】
无色正感疑惑时，〈史莱姆〉就像要淹没他似的袭来。
「呜……哇啊！」
他连忙在地上翻滚，勉强闪过那波攻击。刚才站立的地方遭到〈史莱姆〉猛烈撞击。
「痛痛痛痛……」
他摸了摸狠撞在地的额头。
但他很快就明白现在不是做这种事的时候。
无色所在的那片区域倏地变暗。
──就像被庞然大物遮住了阳光一般。
「咦……？」
他愣愣地抬起头──这才发现……
无数〈史莱姆〉聚集在一起，形成一道巨大的身影，耸立在他面前。
「咦──」
【────────！】
巨大〈史莱姆〉发出一阵尖锐的咆哮盖过无色的声音，以惊天动地之势持续扩张身体。
无色只能呆若木鸡地承受那毁灭性的一击。
──没想到……
「啊～～不准再捣蛋喽～～」
一道悠哉的声音传入耳中，下个瞬间──
〈史莱姆〉的巨大身躯就被切成十字状。
【────！】
那巨大的灭亡因子惨叫一声，便化作一滩冰冷的液体。
它发出啪嗒声响，在地面扩散，就此失去动静。
「咦……？」
无色无法理解突然发生在眼前的这一幕，愣愣地眨了眨眼。
这时，一名少女轻松降落在〈史莱姆〉原本在的位置。
「真的好险喔～～你没事吧？」
「你是──」
无色意识到那个人是谁后，不由得瞪大双眼。
「──鸨嶋？」
是的，那个手上拿着吓人的链锯，下腹部浮现出爱心形界纹的人，正是鸨嶋喰良。
「讨厌，叫我喰良就行了啦～～」
喰良说着扭过身，抬头看向上方。
无色顺着她的视线望去，只见像是长了翅膀的智慧型手机飘浮在那儿。
「──就这样，『闯入灭亡因子讨伐现场』的影片到这里结束。喜欢的话别忘了帮我按赞加订阅。」
她说完还对镜头摆了个姿势。
「你、你是在……录影吗？」
「嗯～～说是录影嘛，算是直播？哎呀～～毕竟讨伐灭亡因子的影片通常观看率都很好嘛～～」
「这、这样啊……」
所以自己面对灭亡因子时束手无策的模样也被播放出去了吧──无色忍不住这么想，但他决定不要深入思考下去。
他当然觉得丢脸，不过既然喰良救了他一命，他也没什么好抱怨的。
「哎呀～～总之还好你平安无事──站得起来吗？」
喰良踏着轻巧的步伐来到无色身边，朝他伸出手。
「呃……嗯，谢谢。」
无色握住喰良的手，被她拉了起来。
接着喰良指向飘在空中的手机。
「快，快看那边，摆出最赞的姿势！露出今天最灿烂的笑容！」
「呃、呃……好。」
这样简直就像是英雄和被救助的弱小市民。对喰良而言，这样的照片拍起来应该很光彩吧。
……不过，话虽如此，因为实际上真的是这样，无色也不好说些什么。他只能照喰良说的，朝手机镜头露出僵硬的微笑。
下个瞬间，喰良却将手臂环上无色的肩膀，整个人靠了过来。
（插图009）
然后──
「好的好的～～那么，跟大家介绍一下～～
这位是玖珂无色。
──是人家最近交到的男朋友～～！」
「……什么？」
她笑容满面地对全国观众投下这一枚震撼弹。
◇
「…………」
讨伐完灭亡因子〈史莱姆〉隔天。
无色局促不安地走在通往中央校舍的路上。
他只是在路上正常行走，路过的师生看见他却都惊讶地瞪大眼睛，交头接耳说起八卦。
主要原因有两个。
一是因为──
「……唉，那不是玖珂无色吗？」
「咦？被选为交流战代表的那个人？」
「他就是除了魔女大人外，唯一讨伐过神话级灭亡因子的男人──？」
被选为交流战代表，以及打倒神话级灭亡因子的事。
另一个原因是──
「你有看克拉拉的直播吗？」
「看了啊，混帐。什么男朋友……没有啦，我才没幻想过能跟她交往～～……」
「……呃，等等。那边那个人该不会就是玖珂无色吧？」
「咦？玖珂──克拉拉的男朋友？」
「真的假的，哇咧～～……」
──因为喰良在直播中说无色是她的男朋友而传出的绯闻。
当时无色连忙将脸遮起来，然而为时已晚。无色的长相和姓名早已在MagiTube上最大最红的频道──克拉拉频道的观众面前曝光。
光是一件就够轰动了，更何况两件事同时发生。玖珂无色就这样一夕之间成为〈庭园〉中备受瞩目的焦点。
「──这下麻烦了。」
走在无色身边的黑衣面无表情地说。她现在和无色一样，身穿〈庭园〉的制服。
「是啊……没想到会发生这种事。」
无色愁眉苦脸地说完，黑衣维持一定的步调，接着说道：
「关于被选为代表一事，我得向你道歉。是我思虑不周，没想到『她』会被认定为灭亡因子。」
黑衣含糊其辞，避免提到那个名字。这也无可奈何，毕竟在该起事件中，出现在无色等人面前的那名「女性」在〈庭园〉占有举足轻重的地位。倘若不小心被人听见，情况肯定会变得更加复杂。
因此无色心中惴惴不安，一脸严肃地询问黑衣：
「那个AI──是叫希尔贝尔吧？她既然知道那场战斗……该不会连『那个人』的事都知道了吧……？」
「不能否认有这个可能……但既然将那起事件的细节设为机密，代表希尔贝尔也知道将『她』的事公开有多大的风险，因此公开情报的机率极低。」
「这样啊……那她为什么不连我的事也一起保密呢……」
「你毕竟打倒了相当于神话级的敌人，她可能认为必须给你这样的魔术师正当评价，否则对〈庭园〉来说是莫大的损失吧。
不过〈庭园〉认定的机密事项通常非同小可。就算有人对此感到好奇，也不会冒着接受严厉惩罚的危险，深究下去──」
黑衣说到这里顿了一下，接着淡淡地别开视线说：
「──大概只有不夜城骑士会这么做吧。」
「这才是最恐怖的好吗？」
无色冒着冷汗说完，黑衣以满不在乎的口吻说：「那就请你自己加油了，你不是她哥吗？」看来她对哥哥这个身分异常有信心。
「──总之这件事绝对要保密到底。虽然留有纪录，久而久之大家也就习惯了。你现在这么受人注目，千万要小心别引起存在变换。」
「……知道了。那么，呃，交流战要怎么办？」
无色怯怯地问，黑衣做出思考的动作想了想后回道：
「这个嘛……选手名单已经公开，不知道还能不能换人……这部分就交给我处理吧。」
「不好意思，麻烦你了。」
无色说完，黑衣清了清喉咙转换话题。
「──话说，无色先生，我有件事想问你。」
「…………请说。」
黑衣什么都还没说，无色就已经知道她想说什么。他一脸尴尬地点点头。
黑衣冷冷地眯起原本就很冰冷的双眼，喃喃说道：
「想不到你这么花心。」
「不是。你误会了，黑衣。」
无色闻言，拼了命大声辩解。
「哪里误会了？你们恩爱的样子全都收录在直播里了。」
「一切都是误会！都是喰良在自说自话──」
「我作梦也没想到才刚跟你介绍MagiTube，你当天就拿来做这种事。」
「听我说啊！」
就在无色哀号着试图解释下去时。
「────啊！」
身后传来一声雀跃的惊呼。
「你在这里啊！终于找到你了～～讨厌啦～～昨天战斗完你就不见了，本小姐找了你好久～～」
「咦──」
无色听见声音后猛地回头──瞬间全身僵住。
这反应再正常不过。毕竟那个人正是身为话题焦点的当红MagiTuber克拉拉，鸨嶋喰良本人。
「找不到你好寂寞喔～～不过先不说这个，来聊天吧～～我们应该好好认识一下彼此。你说顺序反了？不不，怎么会呢？有些事就该从形式着手。先有名分再慢慢培养感情也没关系吧～～」
喰良说着亲昵地靠了过来，顺便极其自然地搂住无色的手臂，牵起他的手，还和他十指紧扣。
一连串动作只花了两秒，快到看都看不清楚。
「不……等等……！」
身体乳液的甘甜香气、手指的柔软触感袭击大脑，让无色强烈感受到身旁的人是个女孩，不由得羞红了脸。
「唉，那个人是……」
「哇，真的假的？是本人吗？」
群众注意到喰良后随即开始鼓噪，迳自拿出手机不停拍照。然而，喰良不但没有生气，还主动摆出姿势让人拍摄。被她紧搂手臂的无色自然也被拍进画面中，只能怀着绝望的心情茫然伫立着。
「…………」
直到发现黑衣鄙视地看着这一幕，他才回过神来。
没错。他只是因为事出突然而愣住，事实上他已经有喜欢的人。
无色下定决心扭动手臂，松开交扣的手指。
「……喰良，我想跟你谈谈。」
「嗯？怎么了？啊，难道你不想被拍？」
喰良不解地问了。无色缓缓摇摇头，以平静的口吻说：
「不是这个问题──我们根本就没有在一起啊。」
「咦？是吗？」
无色说完，喰良打从心底感到意外似的睁大眼睛。
「可是，你不是答应过如果我成功阻止你妹，就要报答我吗？」
「我……的确答应过。」
「对吧──我要的回报就是你跟我交往。」
「原来是这么沉重的契约吗！」
见无色面露惊愕，喰良咯咯笑了起来。
「哎呀～～这就跟乐团因为音乐品味不同而解散是一样的状况吧～～不过，既然认知不同，那就没办法了──所以我重新问你一次，跟我交往吧，无朽。」
「无朽。」
「无色和男朋友，合在一起念就是无朽。」
「…………」
无色忍不住想吐槽她独特的用字品味，但现在该讨论的不是这个。他大大摇了摇头。
「很抱歉，我不能跟你交往。」
「咦～～为什么？难道本小姐不是你喜欢的类型？别看我这样，我可是很愿意为男友付出的女人～～」
「不，重点不是这个……是因为我已经有喜欢的人了。」
听见无色这么说，喰良吹了声口哨。
「啊～～……是这样啊，真是青春──可是你们还没交往吧？」
「这……嗯，是我单恋她。」
无色搔了搔脸颊说完，喰良扭动身体说：「哎呀～～害羞的无朽真可爱。」而后再度探头望向无色的眼睛。
「──顺便问一下，那个人是谁？方便的话可以告诉我吗？本小姐有自信不会输给大部分的女生，绝对会把无朽抢到手！」
「彩祸小姐。」
「呜嘎！」
无色一说出那个名字──
喰良便像漫画人物一样当场翻倒过去。
「彩、彩祸小姐……该不会是〈庭园〉的魔女大人吧？」
「没错。」
「……咻、咻呜……看你一脸安分，没想到野心这么大……」
喰良做了个擦去嘴角血渍的动作（她并没有真的吐血），摇摇晃晃地起身。她可能没想到会听到彩祸的名字吧。
但她很快就振作起来，摇摇头，像要射穿无色的心脏般用力指向他。
「不过没有人可以阻止恋爱中的少女。就算情敌是魔女大人，本小姐也绝不会放弃！」
喰良激动地喊完，衣服口袋传来轻快声响。
「嗯？哎呀，已经这么晚啦，我都没注意到。」
她从口袋拿出手机，点了点画面后，猛然将头转了回来。
「总之，想说的都说完了，本小姐也该告辞了──待会见，无～～朽。」
喰良比出爱心手势说完便迅速跑走了。
该怎么说……真是个从出场到退场都像暴风一样的少女。
「……她走掉了。」
「是啊，临走前还说了个有点吓人的预告。」
直到看不见喰良的身影，无色和黑衣才终于说出话来。
「……？」
这时无色的眉毛抽动了一下。他看见总是面无表情的黑衣彷佛露出满意的神情。
「黑衣？怎么了？」
「……？什么怎么了？」
「呃，没有……没事就好。」
无色说完，黑衣疑惑地歪了歪头后，将视线转回正前方。
「不说这个，我们赶快走吧。没想到耗了这么多时间。」
「也是。待会要开班会，可不能迟到。」
「──不。」
黑衣闻言，微微摇头。
「我们今天要去的地方不是教室。」
「咦？」
见无色瞪大双眼，黑衣以旁人听不到的音量悄声说道：
「──今天要去迎接〈楼阁〉的贵宾。」
「〈楼阁〉的……啊──」
这时，无色才发现前方──那条通往中央校舍的熟悉道路上，布满了陌生的装饰。
道路两侧设了些简易摊位，像要举办校庆园游会似的。
「咦，交流战不是在明天吗？」
「交流战在明天，今天要举行迎宾典礼，以及兼具交流性质的前夜祭。」
「喔，这样啊，所以才……」
无色东张西望地说着，黑衣赶紧催促他。
「因此，你待会要出席典礼，要先做准──」
黑衣说到一半，眉毛抽动了一下，连忙拉起无色的手躲进建筑物之间的空隙。
「哇，干嘛突然拉我啊，黑衣──」
「嘘，安静点。」
黑衣将食指抵在唇前，望向两人刚才经过的道路。
无色顺着她的视线望去──顿时明白一切。
瑠璃正和她的朋友沿着那条路走了过来。
「…………」
她脸上充满怒意，姿势宛如凶猛的肉食动物微微前倾，全身还莫名散发一股杀气。
这状态明显不寻常。
硬要比喻的话──就像自己的哥哥趁乱逃走后，又在直播中被奇怪的女人公开宣称是男朋友。如果遇到这些事，可能就会变成她现在这样。
「瑠、瑠璃……冷静一点，你吓到大家了。」
瑠璃身旁的温婉少女皱着八字眉说──她是叹川绯纯，瑠璃的同班同学兼室友。
「……冷静点？这话真奇怪，绯纯，我很冷静啊。」
「真、真的吗……？」
「是啊，冷到血液都要冻结了。」
「听起来一点都不像没事……！」
她们边走边聊。周围的学生不知是不是察觉到气氛不对，纷纷离开现场或别开视线。
无色远远望着瑠璃，脸上冷汗直流。
「……谢谢你，黑衣。真的好险。」
「不会。总之你今天还是别以这副外貌和她见面吧。」
黑衣压低音量说道。
「…………？」
然而下个瞬间，瑠璃忽然停下脚步。
接着开始狐疑地朝四周张望。
「怎么了，瑠璃？」
「……你有没有感觉到我哥的气息？」
「气、气息……？」
「对，只有一点点，大概一一○秒前经过这里的感觉。」
「我一点感觉都没有……是不是你想太多了？」
「我会误认我哥的气息吗？」
「说得也是……」
绯纯皱着眉头说完，瑠璃动着鼻子嗅了一会后，以缓慢的脚步朝无色他们藏身的地方走来。
「……！她走过来了……！」
无色望向后方，紧张得难以呼吸。然而巷子越往里头越狭窄，不足以让人通行。
「──没办法了。」
这时黑衣一把抓住无色的肩膀，将他的身体压在墙上。
「呃……黑衣，你想做什么？」
「我们就在这儿执行存在变换吧，反正本来就该在典礼前完成。」
「存在变换──」
无色闻言，倒抽口气。
存在变换可以让密不可分的无色和彩祸调换身体。
从彩祸变成无色时必须让无色感到兴奋，以提升魔力流出量。
从无色变成彩祸时则倒过来，必须从外部吸收魔力。
而最有效率的方法就是──
「…………」
黑衣维持一贯的表情，勾起无色的下巴。
「那、那个，请等一下，黑衣。」
「没时间了。而且我们明明已经执行过很多次，你还有什么好迟疑的？」
「是没错……」
无色红着脸别过视线。
黑衣说的有道理，但如今无色已经知道黑衣就是彩祸，要他不紧张才是强人所难──
「──行了，给我乖一点。」
「…………！」
下个瞬间黑衣口中说出的话语让无色全身为之震颤。
黑衣没有放过这个机会，赶紧固定住无色的脸──
「嗯──」
接着直接将自己的双唇压在无色的唇上。
「……唔──」
几乎要融化的柔软触感、隐约散发的甘甜芳香蹂躏着无色的脑袋。无色动弹不得，感受到一阵眼前忽暗忽亮的强烈冲击。
随后静止了数秒。
（插图010）
「────呼。」
黑衣将嘴唇移开时，无色的身体已变成久远崎彩祸的外观。
是的，这个行为──接吻，正是从外部传送魔力最有效率的方法。
「…………」
无色眼神迷蒙，摸了摸依然残留着接吻触感的双唇。
「……总觉得比平常更久。」
「是你想太多了吧？」
黑衣若无其事地别过脸，口气已经恢复成平时那样。
就在这时，瑠璃探头望进小巷中。
「……咦？魔女大人和黑衣……？两位怎么在这里？」
「彩祸大人说她看见了稀有的虫。」
黑衣面不改色地随便撒了个谎。无色配合她的说法面露苦笑，点了头。
「是啊……嗯，好像有看见。」
「这样啊。不愧是魔女大人，总是对新知充满好奇。」
瑠璃佩服地说完，东张西望搜寻无色的身影。最后终于发现他不在这里，皱着眉歪了歪头。
「怎么了？」
「呃……没事，可能是我搞错了──」
瑠璃此时像是注意到什么，睁大了眼。
「黑衣，你怎么了？脸好像有点红？」
「咦？」
听见瑠璃这么说，无色不由得叫出声。
「……是你多心了吧？」
黑衣以平静的口吻说完，不让无色看她的脸，迳自走出小巷。
◇
他以「无色」和「彩祸」的双重身分生活了一个月。
凭着惊人的观察力、偏执的学习力和兴趣上的坚持，无色已经能维妙维肖地模仿久远崎彩祸，但在许多情况下仍会感到紧张。
最明显的就是在与彩祸的旧识谈话时，以及自己的行为可能损及彩祸的评价或社会地位的时候。
而现在的状况──正巧符合这两种条件。
因为他待会必须款待和彩祸同为魔术师培育机构之首的魔术师。
「…………」
无色坐在会场舞台的椅子上，缓缓吐气以免显露出紧张情绪。
这里是〈庭园〉东部区域的大礼堂，如今布置成简单的典礼会场。
〈庭园〉的学生在宽广的会场中整齐排列，他们前方的舞台上则坐着教师和骑士。熟悉的礼堂莫名散发出一股庄严的气氛。
「──您怎么了，彩祸大人？」
黑衣似乎从无色的反应观察到了什么，因而这么询问他──顺带一提，她的表情已经恢复成无色熟悉的扑克脸。
「没什么，只是想说很久没见到〈楼阁〉的学园长了。」
无色配合场合如此回答。黑衣在心中解读了一下他的话，压低音量说：
「您不用太担心。〈楼阁〉的紫苑寺晓星老爷子虽是您的旧识，但不常和您亲自见面，应该不太会察觉到异样。」
「是吗──」
「真要说的话，不夜城骑士还比较可怕。」
「这倒也是。」
无色面露苦笑，望向坐在后方座位的瑠璃。
……她抬头挺胸坐在椅子上，但仍眼冒血丝，怒目扫视底下的学生。
不过她这么做并不是在监视学生以防大家做出无礼之举；比较像在众多学生中寻找某人的身影……无色已经开始害怕变回原形后可能发生的事。
「──不过，有件事需要注意。」
这时，黑衣想起什么似的说道。无色决定暂时别去想瑠璃的事，将视线移回黑衣身上。
「注意？」
「是的。请您千万『别输』。」
「……？我当然会尽最大的努力──」
「不，我不是指交流战──」
黑衣说到一半，设在会场天花板的喇叭传来〈庭园〉管理AI希尔贝尔的声音。
『──〈影之楼阁〉的师生即将进场，请各位用热烈的掌声欢迎他们。』
与此同时，会场的大门缓缓打开。
接着等在门前的一群人踏着有条不紊的脚步走进了会场。
其中包含数名教师，以及一百多名身穿深色制服的少年少女。他们的肩章下方垂挂着闪亮的具现化装置，显示出每个人都是魔术师。
那群人在掌声中走到指定位置，停下脚步。
而后，带队的几名教师便来到无色等人所在的舞台上。
走在最前面的，是一名身穿魔术师长袍的老翁。他脸上满布深深的皱纹，留着白色长须，不过背脊挺得笔直，脚步也很稳健。
不会错，他就是〈影之楼阁〉的学园长，紫苑寺晓星，长得就和黑衣事前提供的资料一模一样。
「──好久不见了，〈庭园〉的。」
紫苑寺走到无色面前，说着伸出右手。
「是啊，很高兴看到你如此硬朗，紫苑寺老爷子──」
无色做了个深呼吸缓和心跳，面露微笑，准备伸出右手握住他的手。
──然而……
下个瞬间，紫苑寺却突然比出中指。
「咦？」
这突如其来的举动令无色瞠目结舌。
接着紫苑寺直接皱起整张脸，长眉毛下方露出锐利目光，语带威胁地说：
「你去年把老夫整～～～～得好惨啊，性格恶劣的臭魔女！每次都用一些卑鄙下流的手段……！至今受过那么多屈辱，今年绝对要加倍奉还……！」
「呃……」
听见这名老绅士出言辱骂，无色感到不知所措。
他的确听说〈楼阁〉的学园长对彩祸怀抱强烈的竞争心理，但没想到对方竟会这样公然挑衅。无色困惑地瞄了黑衣一眼。
「…………」
于是黑衣不慌不忙地朝无色点了头。
她没有说话，但无色彷佛听见她说了声「GO」。
……原来她说的「别输」是这个意思。无色脸上流着冷汗，做好准备重新面对紫苑寺。
「──哦？我哪里卑鄙了？〈楼阁〉的各位在教导学生时，该不会把求胜的努力和付出全都视为卑鄙之举吧？」
「说什么呢，你这个心机魔女……！那哪叫努力和付出！对〈庭园〉的人来说，那些称得上努力和付出吗？」
「…………」
……彩祸去年到底做了什么？
正当无色微微冒汗时，站在紫苑寺两侧的两名教师开口安抚他。
「好、好了啦……冷静一点，学园长。」
「是啊，老爷子。用不着比学生还热血。」
其中一人是戴着眼镜的温婉女性，另一人则是满身伤痕的魁梧男人。
这两个人都有出现在黑衣提供的资料上。名字好像叫──佐伯若叶和苏芳哲牙。两人都是〈楼阁〉的教师，也是紫苑寺的心腹，地位相当于〈庭园〉的骑士。
看来他们俩十分明理。
希望紫苑寺能就此冷静下来──
「──和那种穷凶恶极的老狐狸打交道，身体会累积毒素的。」
「她搞不好真的会放毒，还是别靠近她比较好。」
错了，虽然个性不尽相同，这两人显然也很好战。
无色正感到不知所措，只见紫苑寺调整紊乱的呼吸，露出自信的笑容。
「……算了。今年的〈楼阁〉不同于以往，可别以为胜负会和去年一样。」
「哦，还真教人期待──我现在就想看看你扼腕的模样。」
「哼……随你怎么说！」
希尔贝尔似乎察觉到他们的对话告一段落，喇叭再度传来她的声音。
『──和睦的寒暄环节已经结束，是时候介绍本届交流战的选手。被点到名字的同学请上台。』
这在AI眼中算是和睦的寒暄吗？还是一种高级讽刺呢？无色分辨不出来……不过他也希望典礼快点进行下去。为了不妨碍希尔贝尔主持，他赶紧将视线从紫苑寺身上移开。
下个瞬间，会场灯光全暗，台上投影出画面。
『──〈空隙庭园〉的代表，三年级的萌木仄。』
在希尔贝尔的呼唤下，台上出现华丽的声光效果，并且映出学生的照片和名字。比起校际交流战，更像一场格斗比赛。
「我、我在！」
穿着〈庭园〉制服的少女有些害羞地走上台。台下响起如雷的掌声和欢呼。
『三年级的筱冢橙也。』
「是。」
希尔贝尔喊出下一个人的名字，一名身材修长的男学生随即上台。他挥了挥手，台下传来兴奋的尖叫声。
『二年级的不夜城瑠璃。』
「──有。」
已经在台上的瑠璃被点到名，直挺挺地站起身。
全场立刻响起远比刚才更加热烈的欢呼声。
不愧是S级魔术师兼〈骑士团〉成员，知名度和声望都很高。
无色身为了解瑠璃私下面貌的人，总觉得有些不可思议。
希尔贝尔在这阵欢呼声中继续说道：
『再来是二年级的玖珂无色，可惜他今天因为身体不适而缺席。』
这点他们已经事先通知过希尔贝尔。无色今天必须以彩祸的身分出席典礼，自然无法出场。
台下爆出一阵嘘声，和刚才天差地别……那嘘声像是在说：「身为选手竟然缺席交流战开幕式这么重要的活动。」又像在说：「不准逃啊，克拉拉的男友。」……无色决定不要想太多。
希尔贝尔介绍了四名〈庭园〉选手，还剩下一个人。
投影画面中出现更浮夸的特效，大大映出该名学生的姓名和照片。
『──二年级的久远崎彩祸。』
映出该名「学生」的姓名和照片。
「………………………………嗯嗯？」
无色望着画面沉默了一会，歪起头来。
彷佛看见什么不可思议的东西。
另一方面，〈楼阁〉的师生则显得远比无色更加震惊。
『────等一下～～～～～～～～～～～～～～～～！』
并列坐在台上的〈楼阁〉教师和台下学生一同发出哀号，音量大得令会场的空气为之震动。
「这、这是怎么回事，〈庭园〉的！为什么你的名字会出现在画面上！」
紫苑寺神色慌张，指着无色问。
「呃，这个嘛──」
无色自己也很困惑，但仍试图回答对方的问题。这时希尔贝尔打断了他。
『小彩──不，应该说久远崎彩祸，上个月转入〈庭园〉，因而具备参赛资格。』
「……什么？」
紫苑寺一副无法理解的样子，瞠目结舌。
『她的魔术师等级、战斗实绩都是校内最高。从各方面来看，都很适合担任〈庭园〉代表。』
「是没错啦！」
紫苑寺像个闹别扭的孩子，在台上跺脚。
……希尔贝尔的说法固然有道理，但校外人士突然听说这件事，还是会觉得莫名其妙。
「……黑衣。」
正当众人备感困惑之际，无色悄声向身后的黑衣搭话。
「怎么了？」
「……呃，如果我记得没错，你好像说过会私下处理参赛选手的事吧？」
「是的，所以我私下将彩祸大人安插进了参赛名单之中。」
「…………原来如此？」
无色忍住大叫「为什么！」的冲动，以极其冷静的口吻回道。身为彩祸，不该显露出慌张或焦躁。
「姑且一问，为什么选我为代表？」
「我已用尽一切手段，还是无法取消无色先生的参赛资格。」
「嗯。」
「所以我就将另一名学生剔除，改成了彩祸大人。」
「……可以剔除其他学生，为什么没办法剔除无色？」
「这五名选手似乎有一定的优先顺序。无色先生拥有打倒神话级灭亡因子的纪录，无法剔除。」
「……原来如此。那为何偏偏选我出赛呢？」
听见无色这么问，黑衣得意地用鼻子哼了声，回答道：
「无色先生虽然打倒了『她』，但魔术能力仍极不稳定。更何况对手还是〈楼阁〉的精锐，很可能一下子就被击倒。」
「嗯……是没错。」
「若不安排一个强大的战力填补无色先生的漏洞──我们岂不是会在交流战中败北？」
「────」
无色这才意识到一件事。
──黑衣这几天都表现得对交流战漠不关心，其实内心比谁都还想赢。
「…………好可爱。」
无色双颊泛红，喃喃说了一声。
「怎么了？」
「没有，没事。」
他清了清喉咙含糊带过。这时紫苑寺终于搞清楚状况，凶神恶煞似的瞪向无色。
「混、混帐，〈庭园〉的～～！还在想你今年会耍什么诈，没想到竟然使出这种肮脏手段……！你就这么想在交流战中胜出吗～～～～────！而且老夫现在才注意到，你穿的是〈庭园〉的制服吗～～～～！竟然耍这种小聪明～～！」
「咦？」
紫苑寺颤抖着手，恶狠狠地指着无色。他似乎认为彩祸是为了参加交流战才会转入〈庭园〉。
其他教师闻言也面露恐惧。
「有够卑鄙……！你才不是极彩魔女，应该改叫极恶魔女！」
「可恶……下流、太下流了～～～～！」
「……呃，那个──」
这下误会大了。
无色是基于其他原因才以彩祸的身分转入〈庭园〉……但又没办法这样向他们说明。他双手抱胸，思考该怎么做。
瑠璃彷佛察觉到无色的心事，迅速走上前。
「瑠璃──」
「这里就交给我吧。」
她似乎有自信能够平息众怒。那背影让无色深感安心，便点了头将场子交给她。
然而──
「──我从刚刚听到现在，请问你们到底在说什么？明明是大人了，还在那里啰哩啰唆。交流战最大的目的，不正是在于提升魔术师的战技吗？难道说你们遇到自己无法应付的强大灭亡因子，也要抱怨对方卑鄙、犯规之类吗？还真是一群可靠的魔术师呢。」
「你、你说什么……！」
错了，她不但没有平息众怒，还继续激怒对方。
或许是因为他们刚刚把彩祸说得很难听，惹怒了瑠璃，她的措辞比平常更犀利……老实说，无色听完心里也畅快了些。
不过她这段发言确实让台上的气氛更加剑拔弩张。这样下去不用等到明天的交流战，现在就会展开一场生死格斗。
这时──
「──失礼了。」
一道身影彷佛划破空气般现身──是黑衣。
「……你是什么人？」
「幸会，紫苑寺学园长。我是彩祸大人的侍从，名叫乌丸黑衣。」
黑衣毕恭毕敬地行了一礼，淡淡说道：
「〈楼阁〉的各位会感到慌张再正常不过……我本身也经常必须应付彩祸大人出的难题，所以明白各位的心情。」
「唔、唔……」
这般殷勤的问候削弱了紫苑寺的气势，他不禁苦闷地低吟。黑衣趁此机会接着说道：
「因此我方有项提议。」
「提议？」
「是的──事先规定彩祸大人只能在另外两名学生出局时上场，并且只能使用第一显现，各位觉得如何？」
「…………！」
听见黑衣这么说，紫苑寺瞪大双眼。
「……你是认真的吗？」
「当然是──对吧，彩祸大人？」
黑衣望向无色，征求同意。
既然黑衣这么说，无色当然不可能有异议。他大大点头，说了声「对」。
「…………」
紫苑寺思考了一会，最后抬起头来。
「……好吧。老夫不得不承认，不夜城说的确实有点道理。
──不过有个条件。」
「请说。」
无色说完，紫苑寺点了头。
「请你们稍等十分钟再介绍〈楼阁〉的参赛选手。」
「嗯……？」
听见这令人不解的提议，无色瞄了黑衣一眼。黑衣微微颔首，像是在说「没关系」。
「好，我方没有意见。」
「……那么典礼就暂停十分钟再开始。」
紫苑寺话一说完，便带着两名心腹走下舞台，消失在会场深处。
无色望着他们的背影，微微歪过头。
「十分钟……他们想做什么呢？」
「──应该是想更换选手，组成一支专门对抗彩祸大人的队伍吧。」
黑衣低声回道。无色摸着下巴说：「原来如此。」
接着──过了正好十分钟之后。
『──接下来将介绍〈楼阁〉的参赛选手。』
紫苑寺等人尚未回到台上，喇叭就传来希尔贝尔的声音。
『三年级的松叶武。』
「有！」
在这声呼唤下，〈楼阁〉的男学生走上舞台。浑厚的加油声鼓舞着他。
然而，接下来才是问题所在。
『再来是代替三年级根岸翔参赛的──一年级的苏芳哲牙。』
「──是！」
听见这耳熟的名字和声音，无色瞠目结舌。
他望了过去，只见刚才走下台的〈楼阁〉教师苏芳哲牙就站在那里。
不──正确来说，他和刚才有点不一样。
「…………咦？」
无色看见他的身影，露出呆愣的表情。
会有这种反应也无可厚非。因为那个满身伤痕，年约三十五的粗犷男人，硬把自己塞进〈楼阁〉的制服中。制服尺寸明显不合，背后还用封箱胶带贴了起来。
不过他本人看起来一点都不在意，大大方方地来到参赛选手的位置。他将粗如树干的双臂环抱在胸前，勉强维持原形的制服袖子发出撕裂声。
「只要我发威，万事都OK！」
苏芳说着露出天真的笑容，风格和刚才截然不同。可能是在扮演自己想像中的「年轻」模样吧。
『代替三年级新桥真子参赛的──一年级的佐伯若叶。』
「──哈啰～～！」
接着紫苑寺另一名心腹，佐伯若叶跳上了舞台。
无色听见介绍时就有股不祥的预感──她身上果然也穿着〈楼阁〉的女生制服。
「…………」
该怎么说？像她这样的熟女穿着紧身制服，形成一股有别于苏芳的杀伤力。台下议论纷纷：「呜哇……」「总觉得好像来到什么奇怪的店……」「穿成这样反而很性感……」
但她本人不怎么在意，露出装可爱的眼神说：
「是说～～交流战这种东西只有LKK、樱樱美代子会参加好吗？真的AKS～～」
她说了一串听不懂的话。这也是为了突显年轻感吗？无色搞不太清楚。
事情并未到此结束。希尔贝尔又喊出下一个名字。
『代替三年级桑染晴树参赛的──一年级的紫苑寺晓星。』
「──嗨嗨～～！」
喊着现身的人和料想中一样，正是〈楼阁〉的学园长，紫苑寺晓星。
他身上当然也穿着学生制服。
「我第一次参加这种活动……会全力以赴滴！」
「──为什么是你们！」
站在无色面前的瑠璃出声吐槽。她像是再也忍不住似的，指着〈楼阁〉的参赛学生（应该说自称学生的老师）问道。
于是紫苑寺抬起下巴，露出得意的笑容。
「呵……有什么问题吗？我们三个确实是刚转入〈楼阁〉的新鲜人。既然某人的歪理行得通，没道理不准我们这么做──你应该不会骂我们卑鄙吧？」
紫苑寺等三人「呵呵呵……」笑了起来。最先上台的那个普通学生有点被他们的气势吓到，但仍努力配合他们。
……虽然这样很胡来，然而他们做的事其实和〈庭园〉差不多。既然彩祸能参赛，就必须允许他们这么做。无色冒着汗点了头。
「好、好吧……这么做确实没有违反条件。既然你们想要如此，那么我也不反对。只不过──」
「只不过什么？」
「参赛选手应该要有五个人吧？剩下那个人呢？」
听见无色这么问，紫苑寺勾起嘴角。
「──问得好。最后一个人正是〈楼阁〉教师群的得意门生，是我们为了打倒〈庭园〉所培训的最强刺客。」
「得意门生……？」
「没错，她的名字叫作──」
紫苑寺话还没说完。
「────嘿咻！」
不知从何处传来一道声音，紧接着，坐满学生的会场便冒出一个人影，跃上舞台。
那个人在空中翻滚一圈后，摆出帅气的姿势落在舞台上。
「……！你是──」
无色看见那张脸，不由得瞠目。
绑成双马尾的鲜艳头发、唇间露出的犬齿，以及大大小小的耳骨夹。
是的，出现在那儿的人正是MagiTube的当红直播主克拉拉，鸨嶋喰良。
不过正确来说，她身上有一点和无色记忆中不同。
那就是她穿着和紫苑寺等人相同的制服。
「呼～～！总算找到你了～～〈庭园〉的魔女大人──」
喰良缓缓抬起头，凝视无色的双眸。
「…………唔。」
无色微微皱了眉。因为她眼中的情绪明显和面对「无色」时不同。
「──喰良？那是〈楼阁〉的制服……？」
瑠璃一脸惊讶地挤出声音问。
这时就像说好似的，舞台投影画面中出现了「鸨嶋喰良」的名字和照片。
「──〈楼阁〉最后一名……选手，就是你……？」
无色疑惑地说完，紫苑寺猛然张开双手。
「没错，她就是〈楼阁〉的秘密武器！是个实力和不夜城瑠璃不相上下的人才……！」
喰良瞥了画面一眼，语气轻松地应了声「对」。
「说起来的确有这么回事。本来是为了侦察敌情才提前来到这里。
不过这种事现在已经不重要了，重要的是──」
喰良拿起台上的麦克风，用力指向无色。
接着以〈庭园〉和〈楼阁〉师生都能清楚听见的音量，高声宣布：
「──魔女大人！让我们以无朽的女友之位为赌注，一决胜负吧！」
听见这突如其来的一句话──
「………………什么？」
当事人无色只能目瞪口呆。
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