「OK了。」听到这句话，由美子摘下了耳机。
由美子也已经第四次进行「皇冠☆之星☆广播」的录音了。
每次主持搭档都不同这点让她费了一番工夫，但这次主持起来非常轻松。
这都多亏了花火。
毕竟她长期以来主持着受欢迎的节目，聊天技能相当卓越。
「辛苦了，小歌种。」
坐在对面的花火对她浅浅一笑。
今天花火穿着较大件的宽松连帽衫，下半身是格子花纹的宽管裤。
绑到侧边的头发给人活泼的印象，非常适合她。
花火打开宝特瓶的盖子，同时没来由地询问：
「话说，小歌种那边的组合怎么样？课上得还顺利吗？」
「唔──不好说呢……」
由美子不禁露出苦笑。
状况其实很糟糕。
自那一天之后，组合里的气氛就变得尴尬了。
饰莉依然架起了一道墙，薄荷因为那道墙拉开了距离，芽玖瑠在那以后也没有动静。
很难说彼此有培养出默契。
或许是已经预测到了由美子的回答，花火静静地笑了。
「我觉得应该有很多辛苦的地方。毕竟那边的年轻人很多。不过芽玖瑠好像每天都很开心。」
「咦，是吗？」
平常芽玖瑠感觉就是平淡地完成课程然后回去，看不出她有那种反应。
由于她们两人独处的时间也很少，由美子也没怎么陪她玩。
但花火似乎觉得很有趣，闷声笑了一下。
「因为芽玖瑠最喜欢小歌种嘛。她好像只是能在旁边看到你上课的样子就很开心了。她总是很开心地讲这件事喔。还有，她是第一次跟小薄荷有接触，很感激能见到对方。」
「啊──……」
该怎么说呢，完全就是藤井小姐。
她两种模式的差距依然这么夸张。
想必她在花火面前才会展露出真正的自己吧。
此时，由美子决定向花火询问自己在意的事情。
「……你们的组合怎么样？还顺利吗？」
她差点就直接问「夕怎么样」，不过还是勉强忍住了。
由美子很在意同样作为队长的千佳是怎么行动的。
但是，她不想让别人认为自己很在意千佳。
然而，花火好像已经看透了她的心情，莞尔一笑。
「小夕暮做得很好喔。她很努力。应该算个出色的队长吧。」
「…………」
明明是自己问的，却有种焦躁的感觉窜过身体。
她好像做得很顺利。
由美子想仔细询问是怎么样顺利、从哪里看出了这一点。
「不过，我们这边其实也没有那么一帆风顺啦──小夕暮也因为这样折腾了一番。」
「咦？是哪个部分？」
由美子本打算保持沉默，但还是忍不住就问了。
然而，花火露出恶作剧的笑容，指向由美子。
「这种事情，你直接问小夕暮不就好了嘛。不用问我吧。」
「………………」
要是可以这么做就不会辛苦了。
就是因为无法问她本人，由美子才打算像这样从身边的人获得资讯。
当然，花火也是明白这点才说的。
她一脸愉快地笑了笑，随后看向由美子的脸。
「虽然对不起小歌种，不过我是为小夕暮加油的。有一部分是因为我们在同一个组合，另外就是小夕暮是我们的后辈嘛。要是让她输了我会良心不安。」
「……没关系啦。不过会赢的是我们。」
「喔喔。那你就跟芽玖瑠一起上吧。我们会击溃你们的啦。」
花火摇晃着头发，哈哈大笑。
由美子不禁觉得，那边的组合有花火与结衣，气氛应该很快活吧。
但即使如此，千佳还是做得很辛苦，这是出于什么原因呢？
「那我先回去啦～辛苦了～」
正当由美子陷入沉思时，花火面带笑容从座位上起身。
由美子见状，慌张地站了起来。
「啊，花火小姐。我们一起回去吧──」
「喔，好啊。我就讲讲可爱的芽玖瑠的事迹吧。」
由美子走在花火旁边，回顾这次录音。
虽然跟芽玖瑠一起主持时也这样想过，但是与花火的广播做起来也很轻松。
想要听到的话一个接一个抛了回来，让人聊得很痛快。
因为芽玖瑠与花火如此合拍，由美子也理解了「芽玖瑠与花火的我们是同期，有事吗？」为什么是受欢迎的节目。
「………………？」
可是，这种不对劲的感觉是什么呢？
做起来很轻松，进行得很顺利，很开心。这次广播明明让自己这样想。
但是，为什么会觉得心里有疙瘩呢？
「我觉得，交流还是很重要的。」
「喔。」
芽玖瑠或许是完全没听进去，冷淡地回应。
今天是自主练习的日子，不过很难得的只有由美子和芽玖瑠两人。
她们面对面做着课程前的柔软体操。
「不管演唱会还是活动，到头来都是团队合作嘛。我觉得彼此配合得有没有默契会影响到整体的发挥。」
「是啊。」
芽玖瑠或许是刻意的，她不怎么跟由美子对视。
这冷淡的态度跟以前一样，但她似乎也不是没在听。
由美子没有在意，继续说下去：
「小玖瑠和花火小姐也是这样吧？你们两人默契十足，我觉得这就是受欢迎的秘诀。如果我们四个人能配合得很好，绝对会是一场很棒的演唱会。」
「是有道理。」
冷淡的语气没有变化。态度没有变化。
因此，即使由美子隐约猜到了，她还是向芽玖瑠提议。
「所以，小玖瑠。要不要我们组合的这四个人一起去哪玩？」
想变得更加要好。
想将组合内的微妙气氛一扫而空，创造清爽的关系。
只要关系变好，演唱会和练习应该都会变得愉快。
比起关系微妙的外人，肯定是跟知心的伙伴在一起更能把事情做好。
为了合作、尊重、朝着同一个目标前进，现在的交流明显不足！
由美子是这样认为，才会做出了这个提议。
……千佳要是听了这个想法，很可能会说「又来了」。
但是，这个作战有个很大的问题。
就是柚日咲芽玖瑠。
「我就不用了。你们三个人去吧。」
「不是这样啦～小玖瑠～」
由美子不由得浑身无力地趴在地上。
芽玖瑠以冷淡的眼神俯视着这样子的由美子。
「我不否定你的原则。你作为队长，为了尽可能改善现状而行动，我觉得这个作法很好。但是，不要把我牵扯进去。」
芽玖瑠使劲地伸展着手臂的同时，淡淡地说道。
听到芽玖瑠的说词，由美子啪一声将双手合十。
「这点就拜托你通融了……！因为，这种事情重要的就是全员聚在一起吧？有一个人不在和大家都到齐！两者的心态就不一样啊～而且，我觉得小玖瑠如果能来，她们俩应该就会心想『既然这样……』然后赴约！」
「那是你的理由吧。我有我自己的理由。歌种也知道吧，我不打算跟花火之外的声优交流。这个原则是不会变的。」
她态度很坚决。
由美子本就明白这点。
芽玖瑠绝对是公私分明。
作为声优的柚日咲芽玖瑠，与作为一介声优粉丝的藤井小姐。
她会划出一条确实的界线，不让两个自己重合。
不管是跟乙女她们一起去吃烤肉，还是两个人一起去吃涮涮锅，到头来都不过只是工作的延伸。
能跨越这道墙壁的人，只有夜祭花火。
由美子对这点非常清楚，但还是拜托了她。
但是，芽玖瑠的回应只有叹息。
「基本上，现在跟你这样，就我来说也是违反原则。其实我是想保持更平淡的关系。」
她甚至还这样说。这人顽固到超出想像。
想不到竟然会完全束手无策……
再怎么说，以前她大部分的事情都还是会答应的。
既然如此，就只能再三恳求了。
「我当然知道小玖瑠的原则！所以只要这次就行了！」
「你好缠人。」
由美子双手合十，深深低头，但是芽玖瑠甚至没有正眼看她。
看样子，正攻法似乎没什么作用。
「嗯……我明白了。对不起哦，小玖瑠，这么勉强你……我一直是这样呢……总是依赖小玖瑠……抱歉……」
「…………」
由美子露骨地表现出失落的样子。
下一刻，芽玖瑠立刻有了反应。
她肩膀颤了一下，嘴变成了一条横线。
她红着脸，用手指指向了由美子。
「……少来这套。别露出罕见的表情。我知道你是故意的。」
「嘿嘿。」
被看穿了。由美子立刻笑了出来。
「不过小玖瑠，老实说有点效果吧。」
「…………」
她顿时沉默下来。看来不止有点。
不，实际上都清楚地听到她内心动摇的声音了。
芽玖瑠或许是感觉继续奉陪由美子会有危险，开始专心做着柔软体操。
她低下头伸展身体，打开双脚，使劲地压上半身。
由美子雀跃地接近她。
「小玖瑠，我来帮你拉伸吧。」
「嗯……」
由美子轻轻把手放到她的背上，但她什么也没说。
毕竟跟其他女生也这样做过，芽玖瑠大概是觉得这没有什么特别的含义吧。
但是，太天真了。
只有在面对柚日咲芽玖瑠时，像这样拉近距离有着非常杰出的效果。
「好嘛，小玖瑠──拜托你拜托你拜托你～拜托你啦～」
由美子把双手放在她的肩上，紧紧地贴了上去。
刚才芽玖瑠明明还很柔软地前屈，此时瞬间嘎！一下定住了。
简直就像块板子。
她僵硬到令人害怕，脸也瞬间染上红晕。
「……唔──哈……哈……呼……呼……唔咕……不、不管你说什么，都没用的……我不会……屈服于威胁……唔。」
呼吸变得异常急促，涨红的脸开始流汗。
就算再怎么练习，她也从来不会出现这种表情和呼吸……
但是，她这次没有发出奇怪的声音，只是一直忍着。
「喔──小玖瑠。这次很努力嘛。夜夜在这么近的地方也没有效果？」
「没……没有啊……唔、咕……根本……没什么……」
「但是小玖瑠，你的脸笑得很开心喔。」
「……………………」
由美子指出这点后，她顿时默不吭声。
视线依然向着前方，但她从刚才开始就笑得非常开心。
整张脸都笑咪咪的。
「……小玖瑠，你对我们隐藏真实身分的那时，真亏你能忍住呢。」
「一部分是因为、那时候、我、很专注。而且，你当时、也、没给、这么多粉丝福利吧……真、的、别再、继续了。别让我、变得、更喜欢你。」
热气逐渐上涨，发言也变得有些奇怪。
说得太直接了吧。这样实在是有点害羞。
要是再继续下去，她感觉就要失去理性了，所以由美子迅速挪开了身体。
随后，芽玖瑠就这样直接趴在地上。
她看起来很难受，同时用手指指向由美子。
「我说的，就是这种事情……要是随便接触的话，可能会害我私底下的一面曝光，所以才想筑一道墙……因此我不会答应你的要求……真是的，害我表情都变不回去了……」
她在傻笑的同时，说出很有说服力的内容。
她认为那么做也是在保护自己，所以不能轻易答应。
确实，这个要求对芽玖瑠而言，可能负担和风险都太大了。
但是，如果芽玖瑠不来的话果然还是少了什么……
这时，由美子忽然想到了一个主意。
就死马当活马医提议一下吧。
「那这样，小玖瑠。我们做个交易吧。我可以答应你任何一个要求。作为交换，我希望你能一起出来玩。这样如何？应该算是交换请求吧。」
「啥啊？这种事情……任、任何要求！」
芽玖瑠差点露出了傻眼的表情，但她又再确认了一次。
她现在整个目瞪口呆，十分错愕。
虽说芽玖瑠目前为止露出了很多种表情，但很难得看到她这样。
但是，由美子对这种反应感到不安，慌张地补充。
「啊，必须是在我能力范围内的要求喔，在常识的范围内。像是把薪水全都交出来、从声优引退、全裸在外面跑这种的可不行喔？」
「这、这是当然的……如、如果歌种说可以的话，我的愿望就能实现对吧？任、任何要求都可以……」
「呃，嗯……哎呀，那个。我有点开始不安了，难度太高的就有点……」
虽然不知道她打算要求什么，但有点可怕。
由美子本打算补充各种注意事项，但芽玖瑠先把手伸了出来。
然后将食指抵在嘴唇上。
「嘘……我正在思考。这要很集中精神。不要说话。」
太可怕了吧。
她打算一番深思熟虑之后再提出要求。
过了半晌，她嘶──……地吐了口气。
芽玖瑠缓缓地，真的是十分缓慢地说出了要求。
「咦？这个，呃，是没问题啦。是没问题……咦？什么意思？」
交换请求成立了。
结果就是芽玖瑠也能设法一起过来。
再来就只要向薄荷与饰莉提这件事了。
薄荷与饰莉从那天之后，就一直没能摆脱尴尬的气氛。
薄荷会顾虑饰莉，而饰莉表现得像是什么事都没发生，但由美子感觉那只是表面上。
她们现在处于一种不太对劲的氛围。
由美子想尽快帮她们做点什么。
此时，有一天刚好她们三人一起自主练习，由美子决定开口。
「两位，稍微来一下可以吗？」
她们练习了一遍之后，正在休息。
由美子走向精疲力尽地坐下来的薄荷，以及大口喝着水的饰莉。
「下次啊──要不要我们这个组合一起出去玩？」
由美子这样提议之后，薄荷便像是第一次听到这种话般瞪大了双眼。
饰莉面带笑容，歪了歪头。
「去哪玩，是指哪～？」
「地点还没决定啦。感觉就是去哪玩玩，一起吃个饭这样～如何？」
「我们这个组合……柚日咲小姐也……会去、吗……」
可以听到薄荷喘着大气的声音。
由美子对此苦笑着回答。
「会来喔。不过，她说要去哪里由我这边先决定。如果你们俩答应要去的话，我想在今天就决定好地点。」
「柚日咲小姐会参加这种活动啊～我还以为她是对交流之类不怎么感兴趣的人。」
饰莉露出意外的表情。
薄荷闻言，也连连点头。
「基本上是这样。这次呢……应该是希望能够加深组合的关系吧。」
由美子原本犹豫该怎么说，不过还是先告诉她们这是特例比较好。
饰莉哦了一声，然后点了点头。
薄荷向饰莉瞥了一眼。
「……御花小姐打算怎么办？」
「嗯～？我要去～因为我也想跟柚日咲小姐玩。小薄荷呢？」
薄荷眨了眨眼，随即猛然挺起胸膛。
「真、真没办法呢。我也去一下吧。既然组合的所有人去，这也没办法。这就是所谓的深入交往吧。」
她的声音明显表现出喜悦。
彷佛可以听到她内心雀跃的声音。
「呵呵，跟声优同伴一起玩，感觉好成熟……」
她小声嘟囔，但由美子听得一清二楚。
她能高兴就再好不过了。
由美子看到两人都有意愿来也放心了。
她之前还在担心饰莉可能会拒绝。
因为，饰莉的那道墙依旧存在。
由美子期待着那道墙会消失，继续说下去：
「我们也必须调整预定，不过先决定要去哪吧。你们有想去的地方吗？」
「去喝个痛快吧，喝个痛快！」
「小薄荷～我们三个人都是未成年～你是在哪学到这个词的啊～」
考虑到薄荷兴奋的样子，感觉到时的构图会很像是陪亲戚孩子玩的大姊姊们。
以这为前提，由美子谨慎地提出游玩的地点。
当她正思考去该哪好时，饰莉缓缓举起手。
「啊，去祭典怎么样？逛一逛庙会～边吃各种东西边逛逛摊贩。我想久违地去绕一绕那种地方呢～」
「哦……祭典吗？不错耶！」
薄荷立刻发出赞同的声音。她看起来真的很开心。
确实，祭典是个好主意，不过……
「这个时期有在举办祭典吗？」
一到夏天到处都会举办祭典，但现在还是早春。
这样是不是有点性急了呢？
听到这个疑问，饰莉竖起手指如此回答。
「其实啊～最近我家附近好像要办喔～似乎是个挺大的祭典，我之前就想去看看呢。」
饰莉拿出手机，打开那个祭典的网站。
薄荷立刻贴过来看着手机，饰莉则是责备她说「好近～」。
「哦、哦……还、还不错啊。我觉得，这里好，就去这里吧……」
薄荷好像也很喜欢。
反正地点也不是很远，感觉满适合的。
「那我们就去这个祭典吧。能凑到时间吗？」
三人一起拿出行程本。
之后由美子也问了一下芽玖瑠，大家正好都能排出时间。
于是，交流会就决定要去祭典了。
然后，到了祭典当天。
由于有祭典，车站前面被挤得水泄不通。
饰莉说得没错，祭典的规模似乎很大，通过剪票口时就已经很热闹了。
远处响起了笛子和太鼓的声音。
明明才刚过中午，站前广场已经能看到许多冲着祭典而来的人。
穿着浴衣的人们正开心地欢笑着。
在会合地点，有一个熟悉的女性。
由美子立刻就从远处搭话。
「藤、井、小姐──！等很久了吗～？」
芽玖瑠顿时吃了一惊，抬起头来，然后一脸不悦地皱起了脸。
「好吵……不要发出奇怪的声音。」
「咦～？我以为小玖瑠会高兴才用角色的声音耶。刚才的是什么角色呢？」
「『路易士的野心』贝尔•贝尔•克拉克。」
「你为什么知道啊？」
「为什么你总是明知会吓到还问？」
芽玖瑠再次露出不悦的表情。由美子这时观察了她的打扮。
白色的无袖衬衫、丹宁裤以及黑色鸭舌帽。这身打扮很有夏天的感觉。
不过现在还是春天，她是配合祭典的氛围吗？
「小玖瑠，这种打扮也很适合你呢。不错喔。很可爱。」
「……………………」
由美子坦率地夸奖，但是她没有回应。
她只是目不转睛地盯着由美子，好像没听见由美子说了什么。
芽玖瑠战战兢兢地指向由美子。
「歌种，你还穿浴衣来啊。」
「嗯。毕竟难得来祭典，我想说干脆拍照上传到推特好了。」
「啊……所以今天是声优打扮啊……」
「有部分是因为平常的妆容跟浴衣不搭啦。」
由于要去祭典，由美子就拜托母亲拿出了浴衣。
浴衣是清凉的水蓝色，头发则是绑在后面。
盛夏时穿上浴衣是需要忍耐的，但现在的气候倒是非常舒适。
应该还挺适合的吧。
然而，芽玖瑠依然面无表情，一句话也不说。
「小玖瑠，怎么样？可爱吗？这可是夜夜的浴衣喔。来──转圈圈～」
由美子在芽玖瑠面前转了一圈。
芽玖瑠的眼神发出灿烂的光芒，绝不移开视线。
不仅姿势非常僵硬，嘴也是一动不动。
由美子理解了现在是什么状况，不禁开口说道：
「哎呀，别看得这么入迷啦。我都摆动作了，你就说点什么啊。」
「啊！」
芽玖瑠睁大眼睛，慌张地撇开视线。
她把帽沿压得很低，深深地盖住脸，同时小声地说道：
「非常可……不，很适合……不对，我不知道啦，嗯，非常，好，不，呃，嗯。」
「可以别一边用帽子挡着一边偷看吗……」
「我、我才没看……」
既然她开心的话就好。
由美子站在芽玖瑠旁边，等着薄荷她们。
她看了时间，现在离会合时间还有五分钟。
就在等待的时候，由美子想起之前和芽玖瑠去吃涮涮锅以及烤肉的事情。
「话说小玖瑠，你之前也来得很早呢？你是那种会合的时候不早点到就会担心的类型？我其实也算是这样。」
「没有。平常不会这样。今天只是偶然没事做才会早点来。」
芽玖瑠环起双臂，回答得爱理不理的。
她闭着眼睛，看起来很无聊。
由美子想开个玩笑，便用食指指向她。
「是要和我见面所以很紧张，才会这么早来会合地点吧～」
「…………」
芽玖瑠瞪大双眼，就这样僵住了。
转眼间她的脸就红了。
「……啥？才没有。」
「……抱歉，小玖瑠。我没想到会猜中。」
「我都说不是了……」
由美子听着她微弱的否定，不由得沉默了下来。
你是不是太喜欢人家了？
由美子感觉气氛好像会变得很尴尬，于是迅速地改变了话题。
「『玛修娜小姐』的现场很辛苦呢。如果是小玖瑠的话会怎么做？」
由美子这样向她请教后，她便故作冷淡地认真倾听。
再怎么说，这位前辈还是很照顾人的。
尽管她觉得自己隐藏得很好，但每当由美子拜托的话她就会一脸高兴。这点也很可爱。
正当由美子听着芽玖瑠的建议时，薄荷和饰莉来了。
「久等了～啊，小夜澄也是穿浴衣～」
「我只是被家长说无论如何都要穿上才穿的啦。」
饰莉穿着半透明的上衣配上短裤，头发用可爱的方式绑了起来。看起来非常凉爽，而且还带有些性感。
薄荷穿着桃色的浴衣。款式有点孩子气，但彰显出她天真无邪与惹人怜爱的一面。很可爱。
「小薄荷，你穿浴衣好可爱喔……」
「是、是吗？不、不过我也不是想穿才穿的。」
她用鼻子哼着声，看起来很开心。
或许那是她中意的打扮，获得夸奖后她非常满意。
「嗳～小薄荷，浴衣很适合你呢。小夜澄也好可爱～平常总是看到那边的打扮，这样感觉好像有点新鲜～」
饰莉愣愣地说着这番话，同时像在消遣那样摸着薄荷的头。
薄荷看起来一脸舒服，并把视线望向由美子。
「我也以为是不认识的大姊姊，吓了一跳。歌种小姐也很可爱！」
「谢谢喽。」
她们现在好像也愈来愈熟悉歌种夜澄的辣妹打扮了。
薄荷被摸了一会儿，在满足之后，她像是在观察那样望着芽玖瑠。
「柚日咲小姐和御花小姐没有穿浴衣吗？难得来祭典的说。」
她这句话就好像在表示「真可惜」。
她是不是忘了自己刚才说过「是父母叫她穿上的」。
正当由美子因为她的这番话而忍住笑意时，芽玖瑠轻轻挥了挥手。
「因为我没把浴衣带过来。不过回老家应该有。」
「啊，对耶。小玖……柚日咲小姐是一个人住嘛。」
确实，一般人或许不会特地把浴衣带到自己独居的房间。
话虽如此，就算有，她会不会穿来也很难讲。由美子认为这是对薄荷说的借口。
「我也没有～浴衣这种东西都不知道有多久没穿了呢。」
饰莉露出稳重的微笑，看着薄荷与由美子。
她脸上挂着笑容，喃喃说道：
「穿着新浴衣的孩子真令人羡慕啊～包括没有注意到自己受到眷顾的这点。」
「………………」
气氛顿时紧张起来。
再怎么不情愿，由美子还是想起了之前的对话。
那件事果然还是深深地盘踞在饰莉心里。
但是，她好像感觉到自己失言了。看来她也不是刻意说这种话的。
饰莉发出分外开朗的声音，指向人潮多的地方。
「好、好了好了，我们快走吧～我肚子已经饿到受不了了～小薄荷的表情看起来也忍不住了～」
「我、我才没有！我是能忍耐的孩子！」
薄荷听到后发了脾气，刚才差点就变得沉重的氛围顿时消散。
由美子不禁松了口气。
饰莉也不是故意想要让气氛变尴尬。
以饰莉的话为开端，她们随着人潮走向祭典。
「去庙会那边比较好吧。我们就绕一绕，然后吃点东西吧。」
走在前头的芽玖瑠指向摊贩林立的道路。
饰莉揉着肚子笑着说：「感觉都很好吃～」
「御花你想吃什么？」
「啊～我一开始想先吃点面食或炒面之类的，来稍微填一下肚子呢～要是随便吃的话，会很花钱的～……」
走在前面的两个人正在聊这些。
薄荷似乎在走马看花。
看到她的样子，让由美子想起了某人。
「小薄荷，你要吃什么？不小心点的话肚子一下子就会饱了，要仔细挑选喔。」
「也、也是……要慎重地……决定……呃，这个嘛……呃──啊──烤鱿鱼、牛肉串之类的吧……」
「你的选择好老成……」
「还……还好啦。毕竟我已经不是小孩子了……」
听到薄荷愈讲愈心虚，由美子偷偷看了她一眼。
她的视线正在巧克力香蕉、棉花糖和苹果糖之间游移。
不管怎么看，烤鱿鱼和牛肉串都不是她真正想吃的。
「………………」
由美子平常一直觉得某个人根本就是个孩子。
不过，她看到眼前的景象不禁有感而发，能像那样坦率地说出自己的喜好，根本不是真正的孩子气。
「小薄荷。有棉花糖之类的，你不要吗？」
「棉、棉花糖？那种甜食，是小孩子的食物喔。我在幼稚园就没再吃了。」
薄荷哼了一声，耸了耸肩。
由美子看到她的反应，迅速地掏出了钱包。
「那我吃吧。因为我喜欢小孩子的食物。」
「咦！……那、那样的话，我也一起吃吧……我来陪歌种小姐……」
薄荷嘴里念念有词，像个小动物般跟了过来。
由美子不禁偷偷笑了笑，心想「真是个让人费心的孩子」。
由美子买棉花糖的时候，和芽玖瑠她们走散了。
看来她们好像先走了。
「小薄荷，因为有可能会迷路，我们牵手吧。」
「咦，不要。」
「被这么认真地拒绝，其实还挺受伤的耶……」
「当然不要啦。请不要把我当小孩。」
「咦──？高中生的话，女生可是动不动就牵手的喔？」
「是、是这样吗？」
也存在着那类人。
由美子虽然不是那种类型（不过会有女生擅自过来牵手），但要是现在和薄荷走散就麻烦了。
于是她们手牵手寻找芽玖瑠等人，不过意外地很快就找到了。
在开放的场所设有简易的桌椅，而她们两人就坐在其中一隅。
芽玖瑠在吃章鱼烧，饰莉在吃什锦烧。
饰莉注意到由美子她们，随之用手指了过来，笑得很开心。
「她们牵着手在吃棉花糖～好可爱～好像感情要好的姊妹～」
（插图013）
毕竟两人都穿着浴衣，看起来或许就像姊妹一样。
但是，薄荷好像不喜欢被这样形容。她猛然把手甩开。
这样其实姊姊也挺受打击的。
薄荷无从得知这种心情，不悦地噘起嘴。
「御花小姐才是，你待会儿就和歌种小姐牵着手如何！因为你看起来最容易乱晃然后迷路！」
「可能哦～那我跟小薄荷牵手吧～」
「我就不用了！」
薄荷一脸愤慨，但还是一屁股坐到了饰莉旁边。
由美子坐在芽玖瑠旁边。
她把脸凑近芽玖瑠，悄声说道：
「小玖瑠，帮我吃棉花糖吧？」
「啥？什么意思？」
「因为我嘴巴变得很甜嘛。而且大叔还特别优待给我弄了一个超大的。」
尽管薄荷看起来吃得很满意，但是单调的甜味已经让由美子的舌头腻了。
芽玖瑠叹了口气。
由美子判断这是答应了，便把棉花糖递给她。
她豪迈地大口吃了下去。
「……小玖瑠的章鱼烧，看起来好好吃喔。」
由于舌头甜腻腻的，现在很想要酱汁的味道。
由美子抱着说说看的心态讲出口，芽玖瑠听到后便皱起眉头。
然而，她再度叹了口气，把章鱼烧递向由美子。
由美子「啊──」地张开嘴后，芽玖瑠就往她嘴里放了章鱼烧。
「嗯嗯，好吃。谢谢──小玖瑠，你今天好像很温柔呢。」
「没有……才没这回事……」
她在旁边嘀嘀咕咕的，脸也莫名红了起来。
害羞什么啊。
是说，刚才那样就害羞了？没事吧？她最近人设是不是崩得有点快？
由美子正感到傻眼，此时饰莉一脸开心地扯高嗓子。
「啊，柚日咲小姐真好啊～嗳～小薄荷──也分我一点棉花糖嘛～？」
「咦？不要。请自己买。」
「拒绝得这么自然，姊姊我也是有点难受耶～？」
饰莉虽然被拒绝，依然把脸靠近棉花糖，薄荷拼命抵抗。
芽玖瑠就好像监护人那般默默地守望着这一幕。
要是气氛又变尴尬该怎么办？
由美子一直像这样提心吊胆，但是看起来没什么事，姑且是放心了。
她不禁心想，希望关系能因此变好一些～同时把剩下的棉花糖送到嘴里。
她们有一句没一句地闲聊，各自吃着东西。
聊到一半，薄荷突然不发一语。
她吃完了手里的棉花糖，盯着剩下的免洗筷。
「怎么啦，小薄荷～还吃不够吗～？真是个贪吃鬼呢。」
饰莉说了捉弄的话，但薄荷没有反应。
她缓缓抬头，凝视着饰莉。
这个瞬间，由美子感觉气氛变了。
「御花小姐。我有话想跟你说，可以吗？」
「……什么事？」
饰莉想必有察觉到她要讲严肃的话题，但笑容依然没有垮掉。
她的脸依然是笑咪咪的，看起来愈来愈像面具。
但是，薄荷没有表现出在意的样子。
她开门见山地说了。
「我之前说了失礼的话，非常抱歉。那样讲话很不尊重人。」
「咦～？没关系啦～不要在意～」
果然是那时候的事情。
饰莉和之前一样试图闪躲，但是薄荷没有介意。
说不定，她实际上根本没在听。
她可能只是在拼命讲出事前准备好的说辞，结结巴巴地继续说下去。
「我、我不了解御花小姐，说了伤害你的话。可是，御花小姐也对我一无所知。所以，请你了解我一下。」
薄荷拼命地说出了这番话。
然而，这不得要领的内容让由美子听得有些混乱。
她正要问这是什么意思，但薄荷彷佛要把心里话倾泻而出，率先继续说下去。
「我──受到了眷顾。我沾了父母的光作为童星出道，同时也开始当一名声优。母亲非常严格。我觉得她应该是想让我成为独当一面的演员。」
乍听之下，很像是在炫耀。
但这段话听起来完全不是那种感觉。
接下来的内容让人感觉到很危险的气息。
薄荷没办法顺利地讲出不习惯的词汇，总是讲到一半就打结。
但是，「沾家长的光」这句话──她说得十分流畅，就好像非常熟悉一样。
双叶堇。
她是知名的女演员，薄荷在出道作品的电视剧中与她亲子同台演出。
双叶堇现在仍然活跃于电视剧与电影之中……但薄荷已经淡出了那个领域。
「但是，现在她不会对我说什么，什么都不对我说……之前母亲明明那么严格，现在不管我演得如何，扮演什么样的角色，她都只是笑笑的，什么话也不说……」
薄荷的声音逐渐虚弱。
她的一字一句都参杂着空虚，好似要让人窒息了。
正因为在场的所有人都是演员，思考她这番话的含义更是觉得难受。
「那应该是……即使你妈妈不帮忙指点，小薄荷也能做得很好吧？」
芽玖瑠勉强挤出了这样的问题。
这时，薄荷终于露出了一点笑容。
她寂寞地摇了摇头。
「如果我有表现出让妈妈满意的演技，我现在就不是童星，而是被称为女演员了。就是因为我没做到……所以才会是『前』童星……」
「……………………」
芽玖瑠不再说话，沉默不语。
大家早就对此心知肚明。
假如她有女演员的才能，现在说不定还留在双叶堇的身边。
薄荷微微歪头，露出了自嘲的笑容。
「这份工作也是。我演艺经历都第八年了，但还是小学生……我觉得，在演唱会上唱歌跳舞，这种类似偶像声优的工作，如果是以前的妈妈就不会让我做的。」
……这倒是有点令人在意。
偶像当中也有孩子从小登台。
但这种状况对声优来说很少见。
由美子确实也曾经想过，要跟这么小的孩子一起站上舞台吗……
薄荷伏下眼眸，又断断续续地开始说起。
「经纪人也很伤脑筋。可是，我说我无论如何都想接下这份工作……所以经纪人才下定决心，帮我告诉了妈妈。以『虽然是这种工作』为由……试图帮我说服妈妈……可是……」
「……你妈妈什么都没说？」
由美子战战兢兢地问了之后，薄荷动了视线。
「……她说『照她想做的去做就行了』。」
「………………」
那句话只是听起来温柔，实际上能看出其他感情。
放弃。认命。照她想做的去做就行了……随便她去搞。
听到这句话时，薄荷究竟是什么样的心情呢？
薄荷依然伏着眼眸，抿紧嘴唇。
「妈妈放弃了我……所以我不再接到工作了。因为『她是双叶堇的孩子』『童星』的这种标签已经消失了。」
薄荷的眼眸晃了一下。
眼见她好像随时都会哭出来。由美子忍不住询问。
「所以……小薄荷才会专心当个声优吗？」
由美子认为她是觉得这样就能开创自己的前途，但不知为何薄荷颤了一下。
她紧握着手，发出难受的声音。
「对……现在我是专心当个声优。所、所以，我也知道别人认为我逃离了女演员这份工作。」
「不，没那种事……」
听到由美子的话，薄荷使劲摇了摇头。
「我也知道其他人在说我的坏话，说别小看声优……但，不是这样的……是因为我最喜欢用声音表现演技……我觉得那样很厉害……」
薄荷用力握紧拳头，泪水扑簌簌地流下。
她呜咽了好几声，用袖子用力擦了眼泪。
这时，她抬起头。
她直直地盯着饰莉。
饰莉面无表情，只是默默地听着薄荷说话。
这时两人对上视线，她顿时露出了胆怯的表情。
薄荷没有在意，继续说道：
「我要走跟妈妈不同的路。妈妈是女演员，我是声优。如果是在这个世界，就算我长大了，就算双叶堇放弃我……只要有声音，我就能当个演员……只要走在这条声优的路上，就跟沾父母的光还是年龄没有关系。」
她的眼神，诉说着她内心的坚强。
寄宿在那副小小的身躯里的坚强意志，震撼了饰莉。
不，恐怕在场的所有人都被震慑了。
她们以前不知道双叶薄荷拥有如此强烈的念想。
不过，刚才热切地诉说心底话的薄荷，这时难受地笑了。
「……我希望御花小姐能够了解。我受到了眷顾。可是，我和御花小姐一样，没有受到父母的期待。这点是一样的。」
……由美子觉得薄荷现在说的话很孩子气。
就算她说自己同样没有受到父母的期待，饰莉也不会因此觉得比较轻松。
但是──
不管怎么看，眼前这位看起来就只是个孩子的少女──
明确地说出「我没有受到家长的期待」。
走到这一步，依然想要成为演员的这种心情。
说不定带给了饰莉的心强烈的冲击。
饰莉僵住了。
她注视着薄荷的脸，像是愈想愈苦恼那般沉默不语。
「御花。」
芽玖瑠拍了拍饰莉的背。
她好像因为这一下而总算回神。
饰莉眨了眨眼睛，望向芽玖瑠那边，接着又把视线转回薄荷身上。
然后，她露出了寂寞的微笑。
「嗯……是啊，小薄荷。和我是一样的。」
「是的。我们一样。」
「谢谢你，小薄荷。能听你说这些真是太好了。还有，我要对很多事情说抱歉。」
「不……我才应该道歉……」
她们互相说着这种话，然后露出了笑容。
由美子见状，感觉这与之前不同，不是流于表面的对话。
……当时的事情，总算能付诸流水了吗？
此时，饰莉猛然抬头，朝着由美子露出苦笑。
「啊，对不起喔～小夜澄，还有柚日咲小姐。气氛好像变得怪怪的～」
饰莉回到原本那个调调，莞尔一笑。
不过，由美子觉得这样她也不知道该做什么反应。
另一方面，芽玖瑠则干脆地回答：
「有什么关系。歌种应该也觉得提议这次聚会是值得的。」
「咦……啊，嗯，是啊。」
芽玖瑠冷不防地把话题抛了过来，由美子不禁感到困惑。
由美子确实一直希望她们能好好相处。
不过她实在是没料到薄荷会鼓起勇气说出自己的心声。
「歌种小姐。」
薄荷把脸靠过来，悄声说道：
「我很高兴能告诉御花小姐这件事。所以我就感、感谢一下歌种小姐吧。」
「耶──能帮到薄荷前辈就再好不过了。」
当她们这样聊着聊着，现场响起了激昂的太鼓声。
虽然在讲很严肃的话题，但现在这里正在举办祭典。
薄荷就好像要取回高兴的心情一样，扯高嗓子大喊：
「来吧，祭典现在才开始喔！难得来一趟，我们就好好享受一下吧！」
之后，没有发生什么特别的状况。
难以言喻的气氛已完全消失，大家都高兴地逛了祭典。
告别的时候，大家也都面带笑容。
芽玖瑠有工作，饰莉有打工，薄荷要在晚饭前回到家，于是她们在傍晚解散了。
然而，由美子总觉得就是不想回家，一个人茫然地走在路上。
或许是想思考一些事情。
祭典还很热闹，祭典的音乐从遥远的一端传来。
由美子有气无力地走在远离喧嚣的寂静道路上。
「就结果来说……这样应该就好了吧……」
今天聚会的目的，原本就是为了加深彼此的交情。
途中，薄荷吐露了自己的心声，与饰莉的隔阂也因此消失。
大家也得以和睦地、开心地玩在一起。
所以，这次的活动应该可以算很成功。
「嗯──…………」
她不断挠着好不容易整理好的发型。
「队长，到底是什么啊……」
由美子听了制作人的话，所以才会做出这些事情。
但她正受到无力感所苛责。
什么都没做到。
什么都没。
今天也是，只是因为那两个人为了消除隔阂而自己采取了行动，事情才会这么顺利。
因为薄荷鼓起勇气道歉，说出了自己的境遇。
因为饰莉接受了薄荷那绝非理论性的赔罪，打算做出让步。
原本这两个人发生冲突的时候，由美子就什么也没做到。
只是在她们旁边惊慌失措。
她觉得自己擅长与人相处，但那些会不会全都是幻想？
会不会只是骄傲自满呢？由美子对此感到沮丧。
这样实在没办法说自己像个队长。
「渡边她……做得还顺利吗……」
那边的组合怎么样了呢？
由美子总是忍不住去想这件事。
很难直接问千佳本人「你那边怎么样？」。
所以关于「皇冠」的事情，由美子几乎没有和千佳聊过。
即使她从别人口中听过「河鼓二」的内情。
也一次都没有以队长的身分跟千佳本人聊过这些。
所以……所以──
「咦……这是真的吗……？」
由美子注意到忽然涌出的感情，不由得说出这句话。
不是，因为……
因为，这样──
「啊──……」
她不禁捂住脸。
她感到难以置信，却又绝对无法否定。
涌出来的感情，只有一个。
就只有一个。
现在──
想见到千佳。
想见到她，跟她聊天。
明明她们因为学校、高中生广播的录音以及「玛修娜小姐」的相关活动，见面的频率反而在上升。是说，自己和她原本就关系不好。
可是，由美子现在想立刻见到千佳。
所以她才觉得这到底是怎样。
擅自想跟对方见面，自顾自地脸红。
但是，她很想告诉千佳。
『发生了这种事，所以我队长当得完全不顺利，都要投降了。你那边怎么样？有没有把队长做好啊？』想这样吐苦水，想找她商量。
她忍不住心想，想与千佳分享彼此的想法。
真是脆弱呢。她也只能为这样的自己苦笑。
好好冷却一下脑袋后就回去吧。她这样心想，再次迈出步伐。
至少在掩饰了「好想见千佳」的这种心情之前。
「咦，佐藤？」
听到这个声音，由美子以为心脏要从嘴里蹦出来了。
应该说，她甚至以为这是幻听。
如果真是幻听，感觉就真的是病入膏肓了啊。
「渡边……」
渡边千佳果然就在那里。
她穿着淡粉红色的上衣和长裙，是便服打扮，但确实是千佳。
没想到会在这种地方遇到。
千佳之所以主动搭话，感觉也是自然的反应。
「怎么？难道有什么摄影吗？」
千佳靠过来这边，东张西望地环视四周。
想必是因为由美子现在是当声优时的妆容和发型，还穿着浴衣吧。
「……啊──因为附近有祭典嘛。我们组合就一起聚了一下。」
「哦。算是加深交流吗？」
平常的话，千佳在这时莫名找碴也很正常。
但她说着「也有这种的啊……」把手指抵在下巴上。
由美子的思考还没有跟上这次偶然相遇。
因为，她只是想着「想见面」，结果本人就在眼前出现了。
她感觉难以置信，忍不住开口询问：
「渡边，你为什么在这个地方？」
「录音。再往前走一点有个录音室。」
她指向远方。
由美子听说过这附近有录音室。
但是并没有去过。
她将视线移回千佳身上。
眼前就是千佳那娇小的身体。
长长的浏海，藏在底下的锐利目光，都是平常见惯的。
但是，由美子却不知为何感觉很久没见到她了……
之前两个人都有点刻意地不去聊组合的事情。
因为是竞争对手，因为是要分出输赢的对象，因为不想让对方看到自己的弱点。
种种思绪交缠在一起，结果现在那些理由都消失得一干二净。
想聊。
想跟千佳聊聊。
由美子强烈地这样想着。
「啊──渡边。」
由美子搭话后，千佳的眼眸转向这边。
接着只需要补一句话就行了。
要不要稍微聊聊？只要说这么一句话，一旦千佳答应就会是她所盼望的状况。
但是，她不知为何说不出口。
以前她明明对什么样的人都能主动搭话。
可是在这个节骨眼，她突然说不出话来。
随后，千佳抬头看着由美子，如此低喃：
「要不要稍微聊聊？」
「我看到弹珠汽水，所以我就买了。」
附近的公园有个附设顶棚的休息处，千佳坐在那里的椅子上。
由美子觉得有饮料比较好，便去摊贩上买了两瓶弹珠汽水。
瓶子浸过冰水，所以冰得很凉，还沾着水滴这点也很不错。
千佳一脸好奇地接过了弹珠汽水。
「谢谢……」
千佳一脸疑惑地把瓶子凑到嘴边。
不过，它当然是不能直接喝的。
「？……？…………？」
千佳歪了头好几次，盯着汽水瓶。
「不是，姊姊。不打开的话没办法喝啊。」
「打开……？」
千佳就像是要把宝特瓶的瓶盖打开那般，想转动瓶子的顶部。
「渡边，你没喝过弹珠汽水吗？」
「没有……」
她好像拿到了第一次见到的玩具一样，不断地触碰、观察。
「真拿你没办法啊，小千佳，给我。」
由美子一伸手，千佳就老实地把瓶子递出来。
由美子俐落地开瓶。
随即响起了清脆的气泡声，以及弹珠掉下来的声音。
「喔喔……好厉害啊……这个是什么构造……？」
千佳看起来十分好奇，眼睛闪闪发亮，接过汽水瓶。
「弹珠从里面把瓶盖封住了。所以只要让弹珠掉下去就可以喝了。」
「啥？」
千佳皱起眉头，看向由美子。
「什么啦……为什么要做成这么麻烦的构造……？用宝特瓶不就好了……真搞不懂在这个时代特地弄得很难喝到有什么意义……」
「你真没情调耶……」
由美子一边感到傻眼，一边打开了自己的弹珠汽水。
两人享用了汽水一段时间。
祭典的喧嚣从远处传来，但人群也不会过来这边。
两人望着夕阳西下，偶尔转一下汽水瓶里的弹珠。
「那边怎么样？」
由美子对千佳抛出了没有主语的模糊问题。
不过，应该已经清楚地传达给千佳了。
因为，由美子觉得她会像现在这样想要聊聊，只有可能是要讲组合的事情。
就像由美子想聊一样。
千佳也想聊，所以才会像那样跟由美子搭话。
千佳没有立刻回答，她倾倒着汽水瓶。
不久，她微微吐了口气。
「遇上了很多困难呢。也因为后辈的事情有点那个。」
「咦，是吗？我看你们那边好像挺顺利的。」
「看在外人眼里或许是吧。」
她呵了一声，浅浅一笑。
由美子感觉她的表情好像是感到束手无策，顿时吃了一惊。
全体练习的时候，看起来明明没有问题啊。
「羽衣小姐呢，和以前的我一样喔。其实也因此──」
由美子听千佳说着关于组合的问题以及烦恼好一阵子。
不过关于这点，她也没有什么意见能说。
千佳自己看起来也不是真的想要意见或者其他评论。
「你那边呢？在我看来，佐藤那边看起来顺利很多。而且你们关系好像也很好。」
「看在外人眼里是那种感觉啊……」
由美子说了相同的话。
她们各自都觉得「对方那边肯定没有任何问题，进行得一帆风顺」，这实在莫名好笑。
由美子也把自己的烦恼和问题讲出来。
千佳也没特别表达什么意见，只是默默地听着。
但很不可思议的是，由美子感觉心情轻松了不少。
不知为何，感觉很久没有像这样聊天了。
或许就是这个原因吧。
果然有点开心。
或许是因为这样，由美子坦率地吐露了心声。
「可是渡边，我认为你很努力喔。我以为你其实不擅长处理这种事情，但你还是拜托自己的后辈小结衣，让她帮你做示范。你做了很多事情嘛。真伟大。」
由美子望向前方，绝不看着千佳的脸并如此说道。
千佳也一样。
从声音的方向判断，她也是看着前方说话。
「当然啦。毕竟对手是你。」
「嗯。」
「我不想输给你，所以才觉得连不擅长的事情都应该要去做。」
「嗯……」
由美子不禁想嘟囔「是啊」。
彼此都在为这个目标努力。
没时间在这边沮丧了。
事情很简单，只要抱着不想输的念头，继续前进就行了。
「………………」
跟千佳聊完之后总觉得舒坦多了。
刚才还那么犹豫不决地在烦恼，现在却积极得吓人。
不过，把这件事说出来就实在太难为情了。
所以由美子只是静静地享受着这段时间，但千佳突然「嗯？」了一声。
「我自主练习的时候确实有好几次拜托高桥小姐。可是，这件事我有跟你说过吗？」
「………………」
没说过。
挖坑给自己跳了。
由美子只是因为之前偷看过她们才知道，千佳并没有提过……
但是，由美子不敢老实地说「我偷看到的」。她决定强行蒙混过去。
「小结衣真的很有才能呢。该说她演技和舞蹈都是一流的吗？」
尽管转得相当硬，但比想像中还要有效。
千佳感慨地喃喃说「是啊」。
想必她也有些想法吧。
对方模仿了千佳的演技，在舞蹈上也展现出差距。千佳和这样的人在一起。
即使如此，她还是借用了结衣的力量。由美子真心认为她很了不起。
「………………」
需要思考的事情，必须克服的事情都还堆积如山。
「玛修娜小姐」的现场乱成一团，结衣超越了夕暮夕阳，由美子的毕业出路也还没有答案。
再加上这次的事情，现在状况真的很糟糕。
但是，至少要趁现在这个时候放松一下。
所以，由美子决定说点其他事情。
「渡边，你去过祭典吗？」
千佳望向这边，然后微微歪头。
她好像在寻找记忆，游离着视线。
「我印象中……小时候好像有去过几次。记不太清楚了。」
「要不要去逛逛？感觉你会喜欢祭典这种玩意儿。」
千佳微微睁大双眼。
然后，她立刻把脸转向祭典音乐传来的方向。
下一瞬间，她的眼睛突然开始闪闪发光。
「祭典上有平常很难吃到的东西对吧……我一直很想吃吃看……像是苹果糖和巧克力香蕉……啊，还有烤玉米！」
千佳在回覆「要去」之前就站了起来。
然后，她就好像在表示「快点快点」那样，指向祭典的方向。
「要去的话就赶快去吧。要逛的话，我想要逛很多东西。啊，佐藤！来玩射击吧，射击！」
「好好好。」
由美子露出苦笑，同时起身。
这位孩子气的孩子会坦率地说出自己想做的事情，真是帮了大忙。
「啊──真是的──姊姊。我穿着浴衣耶──不要走那么快啦。」
由美子追上快步往前走的千佳。
不知道千佳到底有没有听到她的声音。
此时她回过头来，有些兴奋地说道：
「对了，佐藤！捞金鱼，也玩一下捞金鱼吧！」
「咦──？你要是拿着金鱼回家，你妈妈绝对会板起一张脸的啦──」
由美子如此回应，同时也不禁笑了出来。
她追着千佳的背影，快步地往前跑。
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