从王都出发后不出几个小时，我们便来到蕾妮曾经待过的孤儿院。
仰望着相当老旧的孤儿院的蕾妮眼中流露出几许感慨。视线似乎正望着遥远彼方的她，眼中的感情不知是否出于怀念。
「这里没什么改变呢……」
「怀念吗？」
「是有一点。因为这里有好的回忆，也有不好的……」
「蕾妮……」
「我没事，艾妮丝殿下，我们进去吧。」
当我们进到孤儿院里头，在中庭玩耍的孩子们立刻好奇地看着我们。
在孩子们身后有一名上了年纪，正在照看他们的妇人。她一见到蕾妮便惊讶地睁大眼睛。
「好久不见了。」
「……你是……蕾妮吗？」
「对不起，我没有先说一声就这样跑来，这里一切都还好吗？」
「都好、都好，蕾妮……抱歉，我应该要称呼你蕾妮小姐才对。」
年长的妇人虽然看来百感交织，但她很快就撇开个人情绪，必恭必敬地低头行礼。
我听蕾妮说过她在无法控制吸血鬼力量的时候，经常会在人际关系上惹出麻烦，辗转待过许多家孤儿院。
所以或许也曾在这家孤儿院里发生过某些问题，而这名妇人很可能也深受其害。
「不好意思，请问您是这家孤儿院的院长吗？」
「是、是的！……蕾、蕾妮小姐，这几位莫非是……？」
「呃……就跟您想的一样。」
「我是艾妮丝菲亚•温•帕雷提亚。我目前正在微服出访，希望你别过度声张。」
「真、真的是公主殿下……！没、没想到公主殿下会特地来访……！小、小人是这家孤儿院的院长……啊！我该怎么做才对……」
「我们很快就会离开，别放在心上。」
「是、是这样吗……敢问殿下来访的目的是……？」
「我们是陪蕾妮来扫墓的。另外我们想知道关于蕾妮母亲的事，如果你知道些什么，希望能告诉我们。」
「蕾妮小姐的母亲……殿下是想知道堤莉丝女士的事吧？」
院长在得知我们来意之后点了点头。似乎总算平静下来的她在深深吐气后，再次看着我们。
「殿下、各位，还请随我前去堤莉丝女士的墓地。」
「麻烦你了。」
在动身之前，我先让小加跟纳维尔留下来守着天龙与飞天机车。
我跟蕾妮、缇尔蒂则跟着院长前去墓地。
就位在孤儿院后方的墓地能看到为数不少的墓碑。
这间孤儿院在这里应该有不少年了。想到这些墓碑底下都是无父无母的孤儿，就让人不由得感伤。
我抱着如此想法跟着院长走了一小段路，只见她在一座墓前停下脚步。
「这里就是堤莉丝女士的墓地。」
「这就是……」
虽然没有什么装饰，不过看得出蕾妮母亲的墓地有经过用心打理，显得相当干净。
屈膝跪在墓前的蕾妮伸手抚摸母亲的墓。
「……跟我以前看到的一样干净。你们一直都有细心打理吧。」
「是的，因为这是我的职责。」
蕾妮默默望着母亲的墓，交握着双手开始祈祷。这让我不禁也跟着交握双手祈祷。
不知过了多久，当我睁开眼睛，蕾妮依旧一语不发地跪在墓前。
「蕾妮小姐您都长这么大了，简直跟堤莉丝女士一模一样。」
「真的吗？父亲也常这么说……」
触摸自己脸颊的蕾妮满怀感慨地这么说。
在扫墓顺利结束之后，返回孤儿院的我们跟着院长来到会客室。
我们先用院长准备的茶水润了润喉，接着便谈起今天来访的目的。
「院长，请恕我们冒昧，希望你能告诉我们跟堤莉丝女士有关的消息。」
「只要殿下不嫌弃，小人会尽力提供一切帮助。」
「谢谢你，院长。」
「殿下别这么说，我这么做……其实也是为了赎罪。」
「院长，这话怎么说？」
「在蕾妮小姐还待在我们这里的时候，因为跟蕾妮小姐有关的争执，演变成刺伤事件。当时我不仅没有帮她，还跟其他人一起对她恶言相向……直到现在我还是对自己当时的行为后悔不已。」
「那不是院长的错。因为问题是在我身上……」
「不是的！那不是可以用『小孩打闹』就可以带过的事。我一直在想如果我当时能更冷静一点，应该会有其他更好的解决办法……」
院长就像忏悔般说出自己的不是，并拭去眼眶的泪水。
原来曾经有闹到弄伤人那么严重吗。虽然说是无意识的行为，但想到是被吸血鬼之力波及的骚动，就让我不免感到痛心。
「院长。当时的事情是难以避免的。现在知道您为当时的事情如此苦恼，而且还将我母亲的墓整理得如此干净，我心里对您没有任何责怪。」
「……蕾妮小姐真是太仁慈了。」
听到蕾妮用平静的语气如此诉说自己的想法，让院长深深向蕾妮鞠躬致意。
也许是得到蕾妮的原谅让她心情得以平复，院长的表情也恢复了平静。
「如果院长知道什么关于我母亲的事情，希望您告诉我们。」
「你们想知道关于堤莉丝女士的事吧。我至今都还忘不了她。她给人的感觉，仿佛就像雨过天晴时的清爽。堤莉丝女士是个待人随和，让人印象深刻的人。蕾妮小姐待在母亲身边开心的模样，实在相当可爱。」
「是这样吗？我对以前的事情都记不得了……」
「因为您当时还太小了。而且堤莉丝女士也走得太快……」
「请问你是什么时候认识堤莉丝女士的？」
「我们第一次见面，是她来到孤儿院，希望将蕾妮小姐留在这里的时候。当时的院长也对这个要求相当惊讶。可是因为她已经患了不治之症，才会到孤儿院来请我们照顾蕾妮小姐。」
「不治之症？」
似乎好奇心受到这个词句刺激，原本一直没有说话的缇尔蒂开口追问。
「是的。所以堤莉丝女士希望我们能在她离世之后，代为照顾蕾妮小姐。」
「你们有问过她是得了什么病吗？」
「有的。我起初也感到怀疑，因为她虽然说自己患了不治之症，但她没有丝毫惧色，一点都不像个病人……」
「这话怎么说……」
「通常死期将近的人，看起来会像笼罩着一层阴影，不过堤莉丝女士不仅接受自己的死亡，还费心为蕾妮小姐的未来做好各种安排。」
所以说堤莉丝在患病后就知道自己死期将至？更为了让即将成为孤儿的蕾妮能不至于走投无路，费心帮她安排后路？
如果是普通人，这些叙述听起来感觉是个看破生死的人，但考虑到几乎确定是吸血鬼的堤莉丝，这件事令人颇为在意。
为什么堤莉丝没有让蕾妮知道关于吸血鬼的事呢？
在自己死后让蕾妮过正常人生活的安排，但却又完全不让蕾妮知道关于吸血鬼身分的这个事实，我怎么想都说不通。
「你还记得堤莉丝女士有提过什么其他的事吗？」
「其实我们并没有跟她有多少交流。因为我们也担心蕾妮小姐可能也患有某种疾病……」
「啊……这倒是不奇怪。」
「可是堤莉丝女士捐助了我们为数可观的金钱，希望我们能在蕾妮小姐染病或发生问题时使用，之后她就一直把自己关在旅店里。」
「是一笔大到你们没法拒绝的金额？」
「是的。因为我们当时经营遇到困难。所幸蕾妮小姐很健康。在我们答应要照顾蕾妮小姐没过多久，堤莉丝女士就去世了。」
「所以你们并没有从她那里知道多少事情吗？」
「是的……我之前也说过堤莉丝女士看起来实在不像病人，所以我们也没想到她会那么快就离世。」
「看起来不像病人啊……」
「堤莉丝女士在过世时，看起来就像睡着一样。至于她究竟得了什么病，现在已经无从得知了。」
「她有在这里留下除了金钱以外，例如遗物之类的东西吗？」
「没有，她没留下任何遗物。也许是堤莉丝女士在来我们这里时就已经处理好了身外之物，感觉她几乎全都变卖成金钱交给我们了。」
「原来如此……」
感觉再问下去也得不到什么情报了。抱有如此想法的我们决定结束话题。
目前我们对于堤莉丝的印象依旧相当模糊。
除了难以从她的行动掌握到意图外，未知的部分也太多。目前只知道她是个善于跟人相处，给人奇妙感觉的人。
堤莉丝究竟是什么人物，又是抱着何种想法将蕾妮交给孤儿院的呢？
她离开席昂男爵的理由我们现在也只能凭空想像，就算想要深究也无从着力。
「院长，感谢您告诉我们这么多。」
「蕾妮小姐，我很庆幸您没有失去光芒。在您离开这里后生活肯定不轻松吧？我在听闻你被席昂男爵收养后，也曾担心你能否适应，但看来你遇到贵人了。」
说到这里，院长脸上露出发自内心的微笑。听到院长这番话，蕾妮回以微笑。
「是的，大家对我都很好。」
「那就好。愿你往后的人生都能一帆风顺，蕾妮小姐。」
「院长您也保重。」
＊ ＊ ＊
离开孤儿院，我们便来到今天下榻的旅店歇息。
我们让男女分住不同的房间，小加跟纳维尔就住在我们房间隔壁。
只见早早就入睡的缇尔蒂躺在床上没出半点声音。
至于蕾妮则独自坐在窗边若有所思。这让我不免有些担心，决定找她说话。
「没能打听到更多消息，真是太遗憾了。」
「别这么说，其实已经比什么都没问到要来得好多了。」
「也对……你能接受就好。」
说到这里，我们进入短暂的沉默。在一段时间过后，这次换蕾妮对我开口。
「艾妮丝殿下会不会偶尔感到害怕呢？」
「嗯？害怕什么？」
「害怕现在自己这么幸福。」
低下头，视线落在地上的蕾妮，她那憔悴的脸庞仿佛稍微触碰就会彻底消失。
「我有很长一段时间都感受不到幸福。无论是被到处送到不同孤儿院，还是被父亲大人收留后，必须作为贵族适应生活都让我过得很不容易。我过了很长一段感觉不到幸福的日子……」
蕾妮的脸上虽然带着微笑，看起来却也像哭泣。我看过蕾妮的这种表情。
在父王找蕾妮询问关于亚尔取消婚约的来龙去脉时，她就是这种表情。
那是十分憔悴、仿佛对一切都不抱希望，只想随波逐流、无法对现实抱有任何期待的表情。
「我认为自己现在非常幸福。我能向尤菲莉亚陛下赎罪，还成功与亚尔加德王子和解。最重要的是我能跟伊莉雅小姐交流彼此的心意，还找到自己想要投入的事，真的很幸福。可是……」
「可是什么？」
「我的母亲又会怎么想呢？生下了我，与父亲不告而别，之后还得带着刚出生的女儿到处流浪……她幸福吗？」
「……蕾妮。」
蕾妮抬起头，望向窗外的远处。
「如果母亲觉得幸福，那为何要与父亲分开呢？想到这里，我就会想起自己与常人不同。我是吸血鬼，而伊莉雅小姐是人。这让我忍不住会想，要是我没有意外继续活下去，伊莉雅小姐就会先我一步离开。」
「蕾妮，你……」
吸血鬼是追求永生的人所完成的怨念集大成。
就算是现在，蕾妮也必须吸食鲜血才能活下去。而这种行为肯定每次都会提醒她「自己与身边的人并非同类」的事实。
而正因为明白有天会与自己心爱的人分别，所以一旦陷入那种烦恼的泥沼，不难想像那会让人多么难以自拔。
「正因为我现在如此幸福，所以更加害怕自己会失去这份幸福，也害怕自己获得更多幸福……我有时会强烈产生想要逃跑的冲动。」
我明白。我对自己是否该这样回应产生犹豫，而这份犹豫压住我应该对蕾妮说出的话语。
我的沉默让她将视线转到我身上，用那依旧带着一抹憔悴的微笑对我提出疑问。
「艾妮丝殿下是否曾想过一个问题？」
「……什么问题？」
「──艾妮丝殿下也一样……会留下尤菲莉亚陛下，自己先走吧？」
没错……正如蕾妮所说。我会比尤菲先死。
光是想像「我丢下她先走」这件事，我就会感觉胸口无比难受，同时一股难以克制的颤抖也从体内涌现。
可是那种冲动不会对我造成任何伤害。因为对于这个问题，我早就已经准备好了答复跟觉悟。
「蕾妮。我愿意为尤菲做任何事。也就是就算要我放弃人类的身分，我也愿意。」
我正面回望蕾妮的双眼说出这个答案。蕾妮也同样注视我的眼睛。
「说起来，尤菲是为了我才放弃人类的身分。所以我从未想过要丢下尤菲先走这种事……如果有必要，要我不当人也无所谓。我是这么想的。」
「……艾妮丝殿下真是了不起。」
我看到蕾妮露出像自嘲的笑容，接着她眼睛盯着地上，避开我的视线。
「我很害怕……如果只是要在一起，只要我要求伊莉雅小姐也变成吸血鬼就好了。可是如果我要求这么多，但却不知道自己究竟能否让伊莉雅小姐幸福，这让我好害怕……」
「我觉得你会害怕也是很正常的呀。」
我对于蕾妮的担忧，给出如此答复。
听到我的回答，让蕾妮用声量十分微弱，并且带有犹豫的声音说：
「……很正常吗？」
「因为会怕，人才能学会慎重。虽然有时可能需要不计后果的冲动，但总是那么做并不是好事。记住自己会害怕的感觉，同时让自己拥有能往前迈进的勇气，我想这才是我们应该要追求的东西。」
说到这里，我来到蕾妮身边，将手放到她肩膀上对她说：
「而且我也想跟你在一起更久。我认为在身边有尤菲的生活中，再加上你、伊莉雅，那我肯定会十分幸福。这种想法说起来有些任性，不过如果能拥有那种未来，我就会想尽全力抓住。蕾妮，那你呢？」
被我这么一问，蕾妮什么都没说，只是紧闭着嘴唇。在沉默了一段时间之后，她缓缓抬头对我回望。
而在这个时候，我看见蕾妮脸上的笑容就像雨过天晴的清晨一样清爽。
002
「我也这么想，那样的未来一定很幸福。」
「正因为是打从心底肯定的幸福，才会害怕自己没法得到呢。」
「就是这样才会让人想逃避……说不定我母亲也是这样。」
「也许吧……可是那么做会伤害到自己心爱的人。因为让人在一无所知的情况下不告而别，是相当令人难受的。」
我在说这些话的时候，脑中浮现亚尔的身影。虽然在之前的视察我们得以好好交谈，也顺利和解，但要是在这段过程走错一步，我有可能就永远不能了解亚尔的感情。
我很笨拙。我连自己都保护不好，对于该如何完成肩负的责任也用错方法。最糟糕的是，我一直没有好好去面对亚尔的感情。
这些是我犯的罪。这是我这辈子每当回想，就会让我无比后悔的创伤。可是我不能只是后悔，因为我还活着。
所以我会不惜一切努力去拥有能让自己满足的人生。就算有时可能会想停下脚步，但我还是会持续迈进，直到人生的最后一刻。
若希望能跟自己心爱的人一起共度，那就更该这么做。所以我虽然会害怕面对现实，会畏惧说不定会失去的可能性，但绝对不容自己逃避。
「要相信某件事真的很困难呢。」
「是啊……」
我跟蕾妮一起仰望窗外有无数繁星闪耀的夜空。
「殿下您真的很了不起。」
「会吗？毕竟人其实是最难看清自己的。蕾妮，做事细心、待人和善的你在我眼里是个很乖巧的女孩。因此我认为你只要能找到自己该选择的路，就不会有太多问题。而现在肯定就是你确认该走哪条路所必须花费的时间。」
「现在我会想要成为殿下您所说的那种人了。假使我能成为您所说的那种人，是否就能克服现在的不安呢？」
「当然可以，我相信你一定能办到的。」
我们一起仰望着夜空，交换这确认彼此想法的话语。
＊ ＊ ＊
我们在蕾妮待过的孤儿院拜访过堤莉丝的墓地后，便继续往东行。
根据蕾妮从席昂男爵那得知的消息，男爵是在他过去作为活动据点的冒险者公会与堤莉丝邂逅。
于是我们动身前往那间有可能打听到堤莉丝消息的冒险者公会所在的城市，费尔瓦哈。
跟『黑森林』一样，成为开采精灵石的候补地之一的费尔瓦哈，在东部也是规模名列前茅的大城市。因此也是冒险者的聚集地。
「我好久没有到费尔瓦哈的冒险者公会来了。」
「艾妮丝殿下也曾在这活动过吗？」
「是啊，我在这里受到不少照顾。虽然开拓程度不如黑森林，但跟其他地方相比，无论是人或魔物都经常聚集在此，所以有整备完善的猎场。」
直到我们抵达冒险者公会，我就这样跟蕾妮一路闲聊。
跟王都的冒险者公会相比，费尔瓦哈的公会规模虽小，但我很喜欢能让人感受到岁月痕迹的气氛。
而正当我对熟悉的景物感到怀念的时候，在一旁撑着阳伞的缇尔蒂发起了牢骚。
「冒险者……不就是一群粗鲁的人吗？希望他们不会给我们惹麻烦才好。」
「感觉最有可能先惹出麻烦的人有脸说这种话！？光是你刚才说的那些话，就已经是在找碴了吧！？我虽然已经引退，别忘记我依旧是个受人尊敬的高阶冒险者喔！」
「为什么贵为公主会去当冒险者，而且还有高阶冒险者的资格……？」
「因为艾妮丝殿下就是这种人嘛。」
望着远方的纳维尔发出疑问，而小加在回答后毫不掩饰地大笑。
别闹了，我的过去不是重点！重要的是我们能不能获得堤莉丝的情报才对！我重新振作精神，大力推开冒险者公会的大门。
「有人在吗！」
「啊？……喔！是艾妮丝殿下吗！？」
「哇！真的是她！强盗公主！你来这里干什么？你从王城里跑出来没问题吗！？」
「你不是不干冒险者了吗！」
正在冒险者公会内的饮食区用餐喝酒的冒险者，一看到我便惊讶地大声嚷嚷。
由于当中有一个我不能当作没听到的词句，因此我立刻竖起眉毛瞪着他们。
「刚才是谁说我是强盗公主的！？我不是说过好几遍，顶多只能叫我疯狂公主吗！？」
「哈哈哈！抱歉！抱歉！」
「别生气嘛！殿下！过来陪我们喝一杯吧！」
「反正你肯定是偷跑出来的吧！来喝，来喝！」
「我没有要喝喔！」
真是的，这种地方还是老样子，让我没法板起面孔。我很清楚自己脸上藏不住的笑意。
这是我再熟悉不过的公会气息。虽然有时会稍嫌粗鲁，但在这种地方让我能轻松不带任何拘束地展现我本来的样貌。
就在我品尝这久违的感觉时，也听到满怀戒心的纳维尔低声说：
「艾妮丝菲亚王姐殿下在这里很得人心呢。」
「可不是吗？毕竟冒险者比较像她的本业呢。」
「说起来，这种地方确实比较符合殿下的个性。」
缇尔蒂跟小加也各自对纳维尔的感想给出回应。唯一没有加入对话的蕾妮脸上则是带着苦笑。
为了摆脱这份尴尬，我用力拍了拍手。
「别闹了，我可不是来重操旧业的。今天我到这里是想打听一件事。」
「打听什么？」
「我听说席昂男爵当冒险者的时候，主要是在这里活动。」
「喔！德拉古斯啊！不过那家伙发达之后，就很少回来了。」
听我提起席昂男爵，立刻有几名冒险者语带怀念地用豪迈的声量说。他们看来年纪都与席昂男爵相当，或是更年长一点。
「男爵他最近在王城指导骑士剑术，有时还会来跟我学习我的魔道具该怎么用，然后再把用法教给其他骑士。」
「哈哈哈！那小子真的发达了！而且没想到他竟然还在帮公主殿下做事！」
「所以说我们冒险者圈子里的两个名人，现在合作起来了吗！这件事值得庆祝，我们该多喝两杯！」
「反正你们不管有没有理由都会喝吧？」
「没错！」
冒险者们放声大笑，在把手边的酒一饮而尽后，便继续叫店员添酒。
而我则走向柜台，从怀中拿出自己的钱包，掏出几枚金币交到店员手中。
「咦？这是……金币……这……！？」
「收下。今天我请客，让大家喝个够。」
「公主殿下出手就是阔绰！不对，现在好像该称呼王姐殿下了？」
「向我们慷慨的公主干杯！殿下也来喝两杯吧！」
「我就说今天没有要喝了啦！」
看到冒险者欢欣鼓舞的模样让我不禁苦笑。
这些人还真现实。不过换个说法就是很容易使唤。
「我想问一件事，我听说席昂男爵他在这活动的时候，身边常跟着另一名同是冒险者的女性，有人知道吗？」
「喔！是说堤莉丝吗？」
听到我这么说，之前一名对席昂男爵这个名字有反应的壮年冒险者便立刻说出堤莉丝的名字。
对方的话语让蕾妮身子震了一下。我虽然注意到那个反应，还是将视线转向那名壮年冒险者。
「没错，就是堤莉丝女士。有人知道关于她的事希望能告诉我。」
「关于堤莉丝的事？为什么要打听她的事？」
「她是我的母亲。我想知道关于母亲的事……」
蕾妮站到我身边，对那名壮年冒险者这么说。
这让那名冒险者先是圆睁眼睛，接着吃惊地后退。
「堤莉丝！？……不，你不是她吧！？虽然你们长得很像，你刚说她是你母亲？所以这位小姐是那个堤莉丝的女儿吗！？」
「我叫蕾妮•席昂。我是父亲……德拉古斯•席昂的女儿。」
「德拉古斯跟堤莉丝的女儿！？」
蕾妮的话语让壮年冒险者大吃一惊，发出近乎破音的惊呼。
吃惊的人不只他一个，还有几名冒险者都惊讶到楞在原地。大家的视线都集中到蕾妮身上，令她不禁有些却步。
「啊！？喔！喔！？女儿！？等等，这样说起来，这位小姐确实跟堤莉丝很像，而且还是德拉古斯的女儿！？」
「原来你是他们的女儿吗！真是太让人惊讶了……！」
「德拉古斯竟然有这么可爱的女儿！？这世界还有天理吗！！」
「可恶！那王八果然把坏事都做尽了！为什么就只有德拉古斯有这种福气！太不公平了！」
「话说回来，她真的越看越像堤莉丝呢……」
公会里的冒险者们吵吵闹闹地聚了过来，争先恐后地想看看蕾妮长得什么模样。
而纳维尔跟小加也连忙挡在蕾妮与冒险者中间。
「够了，够了，大家冷静一下。这女孩叫蕾妮•席昂，是席昂男爵家的千金。今天我们来到这里，是想打听关于蕾妮母亲，也就是堤莉丝女士的消息。因为蕾妮说想多了解自己母亲的过去，所以我是陪她过来的。」
「原来是这么一回事。不过真是太让人惊讶了……」
虽然冒险者们都冷静了下来，但每个人视线依旧紧紧盯在蕾妮身上。因为成为焦点的关系，让蕾妮扭怩着身子，看来很不自在。
「呃，如果有人知道家母的事，希望能告诉我……」
「这当然没问题，可是……老实说，关于堤莉丝，其实也没多少可说的。」
「毕竟她的秘密特别多。」
面对蕾妮的询问，冒险者们语带尴尬地给出回应。
「堤莉丝从以前就是个让人没法摸透，又令人感觉不可思议的女人。」
「她很擅长掌握人心，调解纠纷的手法也高明到令人佩服，所以是个会自然成为焦点的人。」
「她常常跟年龄相近并在当时崭露头角的德拉古斯混在一块。他们感情也很好，所以当时就让人觉得搞不好会成为夫妻，可是……」
这些关于堤莉丝的叙述让我不禁皱眉。
擅长掌握人心又很懂得调解纠纷。然而却是让人难以捉摸的奇妙女性。
听起来是她运用吸血鬼能力的结果。
「可是堤莉丝后来毫无预兆的消失了……在堤莉丝消失后，德拉古斯也消沉了好一阵子，当时他的模样真的很令人同情。」
「消失了？而且毫无预兆？」
「堤莉丝没有跟任何人交待过自己的去处，突然就消失了。因为她是个很有实力的冒险者，大家当时都担心她会不会出了什么意外……」
「只字不提就消失的堤莉丝，让过去常跟她一起活动的德拉古斯更是沮丧，受到很大的打击。」
「呃……当时父亲大概消沉到什么地步……？」
「他当时沮丧的模样实在让人不忍直视。从堤莉丝离开之后，德拉古斯就完全失去节制。他之所以会成为贵族，可能也是受到堤莉丝离开的刺激。」
「后来我是有从王都的朋友那听说德拉古斯娶到一个不错的对象，总算是安顿了下来。因为知道他以前消沉的模样，所以知道这个好消息的时候，我也为他感到安心。」
「我明白，父亲跟继母的感情很融洽，继母对我也很好。」
「真的吗？那真是令人高兴。」
看到那名冒险者打从心底放心的反应，让蕾妮的表情也变得柔和许多。
从大家口中可以听出席昂男爵以前是个相当受人敬重的冒险者。
或许正因为蕾妮也能感受到，表情才会转为柔和。
「话说回来，这女孩实在美到不像德拉古斯的女儿呢……」
「真的要说，她看起来这么老实，也不像堤莉丝的女儿吧？」
「堤莉丝女士跟蕾妮很像吗？」
「像，她们简直就像一个模子刻出来的。说她是德拉古斯的女儿反而比较让人难信。」
「真的！」
这群人似乎酒气上头了，没说几句就开始大笑。要是席昂男爵在场，你们肯定要挨一顿揍。
「对了，你们是要问堤莉丝的事。她是个不食人间烟火的女人，不过跟贵族又不一样，有一股独特的气质，作为冒险者的本领也是顶尖。不管跟谁合作都能有不错的成果。她当时继续干下去，就算坐上公会长的位置也不奇怪。」
「原来她那么厉害……」
公会长并不是个能够轻易胜任的位置。除了必须要有时机之外，也必须要有能让人愿意追随的魅力。
就这点来说，有实力又得人心的堤莉丝，或许确实是个成为公会长的理想对象。
「我听说她跟席昂男爵经常在一块，他们关系很好吗？」
「虽说堤莉丝原本就是跟每个人都合得来，但换个说法，她很少有自己的主张，总是跟人保持着一定的距离。像她那样的好女人自然也有不少追求者，不过每个想追求她的人都碰了钉子。」
「她会常跟德拉古斯在一起，是因为那小子不会多问堤莉丝的私事，也很会配合她。看在其他人眼里，也觉得他们很登对。」
当冒险者们提起席昂男爵跟堤莉丝的关系时，有人表现出怀念，也有人是不甘心，有着各种不同的反应。
可是在这当中并没有像恶意的情绪。他们想必是原原本本表达了真实的感情。光就这一点，就能让我感觉到对他们来说，席昂男爵与堤莉丝都是一段在内心的美好回忆。
「没过多久，堤莉丝就自然经常与德拉古斯凑在一起，我们也想说他们很可能会成为一对。所以当大伙知道堤莉丝不见踪影的消息，是真的相当吃惊。」
「德拉古斯的女儿，你是叫蕾妮来着吗？呃……堤莉丝现在……」
一名冒险者鼓起勇气对蕾妮提出这个疑问。只见蕾妮脸上浮现浅浅的微笑，接着缓缓摇头。
「母亲在生下我就流浪了一段时间，最后在我年纪很小时生了重病，然后就……」
「原来如此……」
那名冒险者长叹了一口气。原本开心嬉闹的冒险者们也都像表示哀悼般安静下来，脸上满是哀伤。
「虽然很难想像堤莉丝会被病魔击败，但这实在没人说得准。原来她留下这么可爱的女儿，在无人知晓之下走了。真是薄情……」
冒险者话语最后的数落带着些微的颤抖。公会内的气氛也随着他的话语充满哀伤。
「话说回来，真亏德拉古斯可以找到你呢。」
「的确，父亲偶然来到我当时所在的孤儿院，一眼就认出我是母亲的女儿……」
「那小子还真是走运！而且不管是情人、妻子，还是女儿都是美女，这太没天理了！德拉古斯！你未免太让人羡慕了吧！」
「真是岂有此理！为幸运儿德拉古斯干杯！」
「没错！也为薄情女堤莉丝干杯！」
先前哀伤的气氛随着一个个高举的酒杯瞬间消散，眼前的冒险者又开始开怀畅饮。
这就是冒险者对死者的送别。他们会在悲伤的时候悲伤，但也很快会一笑置之，不受悲伤束缚。因为冒险者有时会在眨眼之间就送掉性命。这么做也是为了避免被悲伤束缚，让自己也跟着送命。
而我也重新振作精神，继续询问。因为我还有很多想问的事。
「那有人知道堤莉丝女士是从哪里来的吗？有人知道她的出身，或是来自那个家族吗？」
「不，我没听她说过。」
「她有说过自己来自东方，我想应该是出身边境，可是……还有哪个人知道些什么吗？」
只见在场的冒险者每个人都摇着头，看来没有人知道更多情报。
看来堤莉丝有刻意隐瞒自己的来历。至于来自东方这个说法倒是让我感觉有些蹊跷。
或许是我事先听说在东方国境外头，有吸血鬼在暗中活动的关系。
所以她有可能不是来自东方边境，而是边境外头。这样想感觉一切就说得通了。
可是就算她是从境外进入帕雷提亚王国的吸血鬼，这么做又是基于什么目的？
在我正为此思考的时候，听到蕾妮向冒险者们道谢。
「谢谢各位，我很庆幸能从各位口中听到关于母亲的事。」
「不用客气，我们也没能告诉你更多事情。你是叫蕾妮吧？你真的跟堤莉丝很像。你将来想必会更加漂亮，真是令人期待。」
「喂！你是在把妹吗！也不想想自己的年龄跟身分！」
「你当心给德拉古斯吊死喔！」
「你们少在那里胡扯！」
在一阵嘘声跟叫骂之后，接着便转为笑声。蕾妮似乎也已经习惯了冒险者们的这种气氛，脸上带着温和的微笑。
就在我认为在这里不能再打听到更多关于堤莉丝的消息，打算表明要离开的时候，一名壮年冒险者过来对我说：
「对了，艾妮丝殿下，虽然跟您想问的事情无关，不过我有听到一个有些奇怪的消息。」
「是什么消息？」
「雨季结束后，魔物就变得有些反常，反常到让人感觉有些诡异……」
「诡异……？怎么个诡异法？」
「就是魔物的数量似乎特别少。」
壮年冒险者皱起眉头，似乎难以理解自己观察到的现象。这消息同样让我感到不解。
「这话怎么说？你是怎样觉得魔物的数量变少？」
「就是我实际看到的感觉。就算去猎场也没有多少魔物。」
「是像爆发魔物狂潮前夕的状况？」
「不，气氛不太一样。」
「跟魔物狂潮前夕不同，可是魔物数量变少……？数量是确定有变少吗？」
「不会错，不只是我，很多人都这么觉得。而且又没有魔物狂潮爆发前的那种气氛。该怎么说……是一种更加诡异的感觉。」
「没错，真的很奇怪。我不太知道该怎么说，感觉太过安静，安静到很不自然的地步。」
我们话说到一半，又有另一名冒险者加入话题，说出了类似的证言。也就是说，这并不是某一个人的错觉。
进来插话的冒险者就像要驱除恶寒似地用手摩擦手臂，压低声量继续说：
「在森林里甚至连魔物的气息都感觉不到。那种森林里特有的吵杂声，最近完全听不到……」
「我也有类似的感觉。就像只有森林还跟以前一样，魔物却不见了。也找不到任何导致魔物消失的明确痕迹。如果是魔物狂潮的预兆，通常会找到魔物争夺地盘之类的痕迹才对。」
听了冒险者等人的证言，我用手拄着下巴陷入沉思。
我试着在脑中想像所听到的情报。目击数减少的魔物，少了魔物气息的森林，甚至连可能的痕迹都被消除。
「魔物是在某天突然消失的吗？魔物以外的动物呢？」
「这样一说，好像不只是魔物，连动物都跟着变少了。」
「那确实很诡异。如果是魔物狂潮的前兆，应该会找到某些痕迹，但你们并没有发现那类痕迹吧？」
例如魔物增加过多而争夺地盘的痕迹，或是大举迁徙留下的移动痕迹，要是魔物狂潮，其实会有不少能够确认的前兆。
连那些痕迹都没有，但魔物的数量却减少了？正常来说是不可能发生的。换句话说，这里正在发生某件并不正常的事。
「关于这个异变有多少人知道？有人呼吁要提高警戒了吗？」
「公会长已经要大家留意了。除了要大伙避免深入森林，公会也发出在森林巡逻的委托，希望能尽早掌握有什么异状。」
「这样做是对的。」
「没错，我们也希望只是我们多心，不过还是先让殿下知道一下。」
「谢啦。」
我向告知这份情报的两名冒险者道谢后，我们便离开冒险者公会。
在返回旅店途中，我忍不住皱起眉头。毕竟我得到的情报确实相当诡异。
「嗯……森林很反常吗……」
「艾妮丝菲亚王姐殿下，这种时候我们是否该中断行程，先返回王都呢？」
看到我烦恼的模样，纳维尔表情严肃地提出建议。
「你认为我们该返回王都吗？」
「我对冒险者跟森林都不是很熟悉，但……如果是连王姐殿下您都认为诡异的状况，那很可能是真发生了某种异常。既然这样，就必须先以殿下您的安全为重。」
「……这样说是没错啦。」
纳维尔的提议是理所当然的见解。我也认为考虑到自己的身分，返回王都避免让自己身陷险境比较好。
可是我却难以点头同意纳维尔的建议。
因为听了冒险者们关于森林异状的叙述，我总觉得事有蹊跷。
就在我烦恼是否真的该不去管这件事的时候，额头感受到一股轻微的冲击。我不明所以地抬起头，正巧与一脸不耐烦的缇尔蒂对上视线。
「很痛耶！你干什么啦！缇尔蒂！」
「别想了，反正你一定很想去一探究竟吧？」
「这……！？您这是什么意思？库拉雷特候爵千金！」
听到缇尔蒂的话语，让纳维尔用难以置信的表情激动地要求解释。
然而缇尔蒂不耐烦地望向纳维尔，在叹了一口气之后开口说：
「现在是暗中访查，你直接叫我的名字就行了。还有纳维尔，你的建议确实很合乎道理，但你提议的对象是能讲道理的人吗？」
「……这……」
「你在这种时候把眼睛别开会让我很尴尬耶。」
被缇尔蒂不耐烦地挥手训斥后，纳维尔就像没法提出任何辩驳似地将眼睛从我身上别开。好啦，我其实对这种事也有自觉。
「那如果我们说要回去，你会老实跟我们回去吗？」
「我想……我应该会在意到睡不着觉，感觉非常不是滋味。」
「干脆一点！」
「我想查个清楚再回去啦！」
「我想也是。这样其实也没错，就想成是视察的一部分就好。」
「可是下官反对这么做。」
在缇尔蒂的追问下，我忍不住说出自己真正的想法。
听到我的真心话，让纳维尔满脸苦涩地挤出表达反对的意见。
「嗯……我是觉得以艾妮丝殿下的本事不会有问题啦，可是就立场来说，我好像该站在纳维尔这一边。」
「加库，你身为护卫应该要反对得坚定一点。」
「这样说是没错，但我一点都不觉得我能说得动艾妮丝殿下。」
小加的态度看来是既不赞成也不反对。他信任我拥有的实力，可是考虑到自身的立场，自然不能赞成我这么做。
「艾妮丝殿下，您无论如何都要去调查这件事吗？」
蕾妮笔直望着我的眼睛提问。不知我是否多心，此时蕾妮眼神中似乎带有格外强悍的压迫感。
我抱起胳臂，再次整理自己的想法，确认自己的感觉。
「我认为应该要现在就去查个清楚。」
「有什么理由吗？」
「我感觉很不安。」
「哇……出现了，艾妮丝殿下的不安……」
「不安吗……这真的很不妙呢。」
听到我说自己感到不安，缇尔蒂跟蕾妮都皱起眉头，用近乎呻吟的语气这么说。看到两人的反应，让纳维尔脸上满是不解。
「有什么问题吗？蕾妮，就只是不安而已吧？」
「感到不安的人可是艾妮丝殿下呢……」
「这家伙的不妙预感有很高的机率应验，而且结果几乎都很糟糕。我已经体验过很多次了。」
「有这么夸张……？」
纳维尔满脸怀疑地看着我。但就算他这样盯着我看，也只会让我感觉尴尬。
「唔～，虽然这没什么好炫耀的，但我每次出这种预感的时候，就很容易遇到许多很糟糕的事。」
「就算真那么准确，我也不能以如此不确定的东西为根据赞成这个决定。我反对艾妮丝菲亚王姐殿下到森林去调查状况。我认为当地的冒险者也会对应，可以交给他们处理，再不然通知身为此地领主的贵族也是一个办法。」
「这样确实是比较合理啦……」
「可是如果这么说，那之前在帕西蒙子爵领地森林的视察不就也该取消吗？」
被小加用略显尴尬的表情这么一说，令纳维尔也面有难色。
「唔……！原本那就是不该有的安排！而且那也是帕西蒙子爵的领地缺乏人手的无奈之举。就算王姐殿下本领如何高强，经验跟知识多么丰富，我们都不该让殿下亲自涉险……」
「可是又还没确定去那里一定会有危险。」
「下官以为只要不能保证毫无风险，身为护卫就当以殿下的安全为重，艾妮丝菲亚王姐殿下又以为如何呢？」
纳维尔直勾勾地盯着我的双眼，对我提出疑问。面对这样开门见山地提问，让我什么话都说不出来。
实际上纳维尔的意见确实合理到无可挑剔。现在并没有发生任何问题或灾害。就只是有可能发生某些事情罢了。
所以并非是我该直接介入的状况。就道理来说，纳维尔确实没错。可是我实在没办法乖乖让步。
「我认为比起自己的安危，能让我今后感到安心比较重要。」
「难道就不能找其他人为殿下代劳吗？」
「我不会强求结果，也不会深入到超乎必要的地步。调查森林这件事，我会在确定有异状后就止步。若认为需要加大调查规模，我会找尤菲商量，调派合适的人负责进行。这样你能接受吗？」
「若殿下命令下官接受，下官只能从命。」
纳维尔用难以释怀的表情给出回应。我虽然感到些许愧疚，但结果还是决定要进入森林。
我当然也希望能立刻找到森林出现异状的原因，但这种事不实际去看是没法知道的。想到这里，我先是轻吐了一口气，然后开口：
「除了我之外，还有谁愿意进入森林？」
「我也去。」
「也算我一个。」
「蕾妮，缇尔蒂……我们是要进到森林里喔。尤其是缇尔蒂你这个成天窝在屋里的人，没问题吗？」
「我跟蕾妮骑着飞天机车在上头跟着你们就行了吧？我们不会进到森林里，有什么状况立刻开溜就是了。你们也可以在底下往空中施展魔法让我们确认位置，这样如何？」
「那么纳维尔也驾驶飞天机车担任蕾妮跟缇尔蒂的护卫。森林里头就由小加陪着我。我希望你们从上方跟着我们，帮我们观察情况。在森林里找到可以降落的地方，就在那里会合。」
「……遵命。」
「明白。」
纳维尔的答复略显无奈，而小加则是有些严肃地给出回应。
就这样，我们决定动身调查费尔瓦哈近郊的森林。
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