在我与尤菲结束视察帕雷提亚王国东部的行程之后，很快就又过了三个月。
帕雷提亚王国在十二个月当中有三个月都是容易下雨的气候，而在结束视察后的下个月开始便是雨季。
各个月的名字是分别以精灵的六种属性命名，每个月还分别有上月跟下月，共组成十二个月份，并以光、火、风、土、水、暗的顺序排列。
雨季开头为水之上月，接着是水之下月，会一直持续到暗之上月。
而现在就是暗之上月即将结束的时候。虽然雨季就快到尾声，但今天外头仍飘着绵绵细语。
「雨季都快结束了，结果今天雨还是下个不停。」
「是啊。」
我望着窗外自言自语，而尤菲则在我身旁开口附和。
「在雨季这段时间，王都感觉特别平静呢。」
「因为有很多在王都的贵族会在雨季时返回自己的领地。为了立刻应对领地可能发生的灾害，不得不这么做。」
「虽说雨水是上天的恩惠，不过也没那么单纯。要狩猎在雨季出没的魔物就得特别小心，在狩猎地行走也要花更多力气。」
雨季时要在外头行走得克服不少问题。可是当然也有惯于在雨中活动的魔物，因此冒险者不会因为雨季就能偷得清闲。而且不只冒险者要为了对付那类魔物大伤脑筋，在王都活动的贵族也得为此返回各自的领地坐镇。
如此这般，这个时期由于许多人都不在王都，让我们很容易闲到发慌，可是在我们在立场上又不容松懈，说起来实在是个令人头痛的季节。
「真庆幸我们能在雨季之前先把视察的事情解决。」
「是啊，天龙跟飞天机车真是太方便了。」
「而且如果把事情拖到暗之月再处理，还很可能被人指手画脚。据说暗之精灵是司掌寂静与安息的精灵，如果把工作拖到冠有相关名称的月份，肯定少不了要挨一顿唠叨。」
「虽然这是流传很久的说法，不过在雨季结束后各种需要确认的工作，还是会让暗之上月相当忙碌。所以要真能歇息，也都是等到暗之下月的事了。」
「不过一过完年又立刻会有很多事情要忙就是了。」
「比起明年会怎么样，你可以多把一些心思放在我们现在这样共处的时间上吗？艾妮丝。」
我这时才突然发现脸上带着捉弄人微笑的尤菲贴到我身边。她先是用手轻抚我的脸颊，接着在我脸上轻轻留下一吻。
看到我微露笑意接受亲吻，尤菲反倒是露出被扫了兴致的表情。
「尤菲，你那种表情是什么意思？」
「没什么，艾妮丝变得老实我是很高兴，我只是觉得……跟以前会害臊的艾妮丝亲热比较有成就感……」
「呵呵，拜你之赐，我现在已经不会再不干不脆了。」
我说完话便回吻了尤菲的脸颊，让她露出怕痒似的笑容。
我们之后又是互贴彼此的额头，又是互相磨蹭脸颊地互相碰触。由于雨季要比其他时期寒冷，所以尤菲的体温感觉格外温暖。
我们互相嬉闹了一段时间之后，门外传来了敲门声。紧接着便听到伊莉雅在门外开口。
「艾妮丝菲亚殿下、尤菲莉亚陛下，宾客都已经抵达工房了。」
「……时间过得真快。伊莉雅，谢谢你，我们这就过去。尤菲，我们走吧。」
「嗯，走吧。」
001
我有些不舍地停止与尤菲的温存。跟她一起离开房间，直接前往我在离宫的工房。
一到工房便能看见我们熟悉的面孔正在等待我们到来。
「早安，艾妮丝殿下，尤菲莉亚陛下。两位就算在雨季气色都还是很好呢。」
「早，缇尔蒂。你倒是一点都没变，每到下雨脾气就变得更古怪了。」
看着因为雨季而显得比以往都要慵懒的蒂尔蒂让我不禁苦笑，接着我便将视线转向其他宾客。
这里除了缇尔蒂之外，还有哈菲丝、小加，以及纳维尔。都是在视察之后跟我们打成一片的面孔。
「大家早啊。」
「殿下早安。」
「早啊，艾妮丝殿下。」
「唉……尤菲莉亚女王陛下，艾妮丝菲亚王姐殿下，两位早安。」
哈菲丝跟往常一样讲究礼节，小加则是完全放开拘束了，纳维尔虽然对小加的态度颇有意见，还是忍了下来向我们问早。
我对三人的反应微微一笑，接着将视线转向屋内最后一名访客。
「蕾妮也早啊，最近过得怎样？」
「艾妮丝殿下早安。跟往常一样，托殿下的福。」
蕾妮脸上带着温和的微笑如此回应。
在这里的人都是协助我在雨季格外投入的某项计划进行检证的人。
在结束寒暄后，缇尔蒂便立刻拍了拍手，让所有人将注意力放到她身上。
「那我们就立刻进入正题吧。」
「缇尔蒂好性急喔。」
「我只是不喜欢废话而已。」
对于缇尔蒂想要尽快进入正题的主张，没有任何人有意见。
从开始检证到现在，也经过了约三个月的时间。所以在场每个人都很清楚缇尔蒂的个性。
「那么，关于持续至今对『吸血鬼』能力的检证，我认为差不多可以做出大致的结论。」
每个人都表情严肃地对缇尔蒂说出的这个话题点头。
我们之所以会再次调查吸血鬼，是因为在三个月前到帕雷提亚王国东部视察时获得的情报，让我们认为有再次进行检证的必要。
我们在行程最后视察了亚尔被流放的边境之地，而正是在该地的亚尔与他所保护，自称是狼人族的兽人少女艾库丽给了我们关于吸血鬼的重要情报。
「为求慎重，我从头开始说起。艾妮丝殿下等人前往东部视察时，得知除了蕾妮及亚尔加德王子之外还有其他吸血鬼，而且有可能正在附近暗中活动。」
「我们知道的是艾库丽曾被其他吸血鬼视为奴隶对待。」
「就是因为得知这个骇人听闻的消息，我们才会决定要赶在吸血鬼做出什么行动之前拟定对策。」
「所以为了寻找对抗吸血鬼魅惑能力的手段，还有确认吸血鬼究竟有什么样的能力，我们才会请蕾妮帮忙进行检证……」
说到这里，我跟缇尔蒂同时将目光转到蕾妮身上。
「结果吸血鬼的能力要远比我们想像中还要可怕。」
「确实很可怕……」
「啊哈哈……」
在这三个月当中，最辛苦的人肯定是现在脸上挂着尴尬表情的蕾妮。
由于检证吸血鬼能力的工作燃起了缇尔蒂的兴致，导致蕾妮一直要为她的无理要求搞到晕头转向。虽然这么做确实也获得相当管用的情报，但也不得不对蕾妮说声真是辛苦你了。
「首先是在身体能力方面，出色的再生能力光从过去亚尔加德王子的例子就看得出来，而单纯的体能方面也相当惊人。」
「在牙齿跟爪子方面的肉体变化能力，也能发挥让对手出其不意的作用。」
「那实在是很适合暗杀的能力。毕竟不需要另外携带凶器。」
「人、人家才不会去做暗杀之类的事……」
「也是啦，以个性来说蕾妮确实不适合做那种事。」
让肉体发生变化，长出利爪跟獠牙。在人类运用的魔法中并没有这些特性，这也让我们重新认识到蕾妮是被归类为魔物。
而且蕾妮变出的利爪跟獠牙相当坚硬，完全能作为武器使用。如果有人像缇尔蒂说的那样派吸血鬼从事暗杀活动，确实很难提防。
「姑且不论暗杀方面的事，经过这次检证，我们得知蕾妮拥有极高的潜在能力。老实说，甚至都到了会让我感觉恐惧的地步。」
「纳、纳维尔少爷……」
「我在这三个月中试着指导蕾妮学习剑术与防身术，而她在掌握诀窍之后的进步速度，实在不像不懂武术的生手。」
「的确。一开始明明动作那么生疏，但没多久就会突然进步到吓人的水准。」
「怎么连加库先生也……」
「如果蕾妮有那个意思，以她现在的本领，我认为就算推荐她进入骑士团都没问题。」
「真的。光是那种进步速度就完全能胜任骑士团的任务。」
「骑士吗……我完全无法想像自己变成骑士会是什么样子……」
尽管被接连称赞，但蕾妮依旧尴尬地左顾右盼。
「我也认同你们的看法。我原本只是想调查蕾妮的体能才让她学习武术，但蕾妮就像沙子吸水一样，用惊人的速度学会了所有技术。」
「怎么连艾妮丝殿下都这么说……！就是因为那样，后来缇尔蒂小姐还强迫我挥剑呢！」
「你后来不也拥有足以跟纳维尔与小加不分上下的本事吗？」
「人家又不希望有那种本事……」
「蕾妮小姐的出色表现不光只是在体能方面，在魔法方面也展现出优秀的成果。」
哈菲丝用手指轻推自己的眼镜这么说。
「为了调查吸血鬼魔法跟魔石的特性，我也对这方面再次进行检证，我尝试不拘泥既有框架的指导方式，结果蕾妮小姐在这三个月就拥有了惊人的魔法技术。」
「贵族跟魔物施展的魔法，虽然表面上看起来相同，但实际内容可能有所区别。你是基于这个假设，以魔物为蓝本去教导蕾妮的吧？」
「是的，缇尔蒂小姐。虽然这个说法还需要更多检证，不过多亏有蕾妮小姐，我得到了十分趋近事实的检证结果。」
「这也可以用来说明精灵石与魔石的差异呢。这种性质上的差异，我想就是人类与魔物、有跟没有魔石的人之间的差异。」
「艾妮丝殿下过去也曾提出过类似的见解。我想哈菲丝也有看过相关的论文，所以魔法师是让魔法与精灵产生『共鸣』来行使魔法，而魔物则是借由『支配』以魔石形式存在的精灵来行使魔法的吗？」
「是的。我是这么想的。」
「若以这个说法为前提，蕾妮过去曾有段魔石不完全的状态，当时大概也无法顺利支配精灵，因此她之前才会被人误认为不擅长魔法吧。」
「有道理，我也赞同缇尔蒂小姐的看法……」
如此答复缇尔蒂的蕾妮依旧一副魂不守舍的模样。而哈菲丝再次推了推眼镜，表情严肃地对蕾妮说：
「如果蕾妮小姐愿意继续钻研，就算想要拥有能与尤菲莉亚女王陛下匹敌的实力也不是梦想。」
「别这样，哈菲丝小姐，再怎么说……我都没有那么厉害……！」
「蕾妮小姐，过度的谦逊有时会让人听起来像嘲讽喔。」
蕾妮虽然连忙想否认哈菲丝这番话，不过却被哈菲丝用不带笑意的笑容打断。
感受到哈菲丝散发的压力，蕾妮只好默默地闭上嘴。蕾妮的魔法技能进步神速虽然确实是哈菲丝的功劳，不过哈菲丝本身的心情恐怕也是相当复杂……
「综合以上结果，蕾妮在这三个月里学会了超越常人水准的剑术，魔法技术也飞快成长。就算由我来看，我也认为蕾妮现在拥有足以投入实战的本领。」
「而这个检证结果所发现的问题，就是时间实在太短了。老实说，在大部分常人眼中，这都是会令人心生嫉妒的天分。」
「想到这是来自于吸血鬼魔石所带来的恩惠，也是颇令人头痛的问题呢。」
尤菲的这句话让我们全都不约而同地叹气。
「蕾妮会飞速成长的原因，应该是蓄积在吸血鬼魔石当中的经验吧。」
「虽然不知这种魔石的法则能否套用在其他吸血鬼身上，但假使吸血鬼全都拥有这种本事……实在让人不敢想像。」
缇尔蒂伴随叹息所吐露的想法，让我深有同感地点头。
话虽这么说，我是认为吸血鬼应该也是有个体差异。正确的说，是我希望是那样。
「只要没有立即毙命就能再生，还有能借由魅惑自保甚至是潜伏在其他群体内的特有能力，而且还能取用经由魔石继承的经验，真是不得了。」
「只要取用魔石继承下来的经验，就算是不黯武术的生手也能在转眼间拥有不亚于骑士的实力。实在太不可思议了。」
「由于无从比较，所以很难判断蕾妮在吸血鬼当中算是优秀还是普通。这两种情况会让问题的严重性截然不同。」
尤菲的话语让缇尔蒂玻起浏海并按着自己额头上说：
「说起来还真要感谢先王陛下没有在取消婚约的骚动时，轻率处分蕾妮及亚尔加德王子呢。」
「确实应该感谢父王他们的英明。想到若真演变成那样，那后果实在令人不寒而栗。」
而在场所有人似乎也颇有同感地，对我随口吐露出这番想法皱起眉头。
「我其实也有将这边的检证结果通知亚尔加德，请他进行确认，不过……」
「要作为比较对象，数量实在太少了。况且蕾妮的觉醒也很难判断是否为正规手段。目前也只能根据暂且得知的事实去拟定对策了。」
「毕竟也很难再做更多检证，确实是时候该停下来拟定对策了。」
这个想法除了正好用雨季结束作为区隔之外，也是因为就算继续进行检证，也很难了解吸血鬼这个种族的实态。
既然这样，开始设想实际对抗吸血鬼的方法应该才是上策。
「虽说吸血鬼在很多方面都很棘手，不过最难搞的应该还是属魅惑能力，也就是精神干涉的能力。目前能够想到的对策有两个。一个是制作专门对抗魅惑的魔道具，另一个是跟艾妮丝殿下一样，在身上刻上刻印纹。」
刻印纹。当听到这个词句的瞬间，所有人都将目光集中到我身上。因为在场的所有人都知道我在自己背上刻上龙刻印纹的事。
「姑且不论魔道具，毕竟刻印纹是已经确定有成效的东西。」
「可是也不是随便什么魔石都能作为刻印纹的素材吧？难不成要在每个人身上都刻上龙刻印纹吗？那太不切实际了吧？」
「缇尔蒂说得对。我想应该想成是我才能跟龙魔石搭配出这种效果，所以刻印纹不能保证会是有效的对策。」
「说起来，刻印原本是罪人的象征。考虑到要说服其他人都接受这种方式也不切实际。」
尤菲微微摇头这么说。既然这样，那就该把刻印纹从对策候补中删去。
「所以就算可能性偏低，但还是只能试着用魔道具来对抗了……」
「在开发魔道具这件事上面，能请缇尔蒂继续提供协助吗？」
「就算不说我也打算这么做。我怎么可能会错过这么有趣的事呢？」
缇尔蒂用得意的笑容答复尤菲的要求。就是因为她的这种个性，所以我决定调查吸血鬼的时候，才会率先想到找她。
原本负责诊察蕾妮身体状况的人就是缇尔蒂，而且她也精通魔法，更对诅咒之类的未知现象抱有强烈的好奇心。正是因为这些要素，让她显得格外可靠。
「既然这样，那是要打造能用魔法消除抗魅惑效果的人工魔石吗？」
「说到这个，人工魔石也因为蕾妮的帮助有不少进展吧？」
「我认为哈菲丝功劳也不小喔。因为她真的很优秀呢！」
『别这么说，我只是……』
异口同声的蕾妮与哈菲丝互相对望了一眼。
两人这样的举动让我忍不住失笑。至于尤菲则是用和蔼的表情望着她们。
被如此对待的蕾妮跟哈菲丝都迅速羞红了脸，害臊地缩起身子。
＊ ＊ ＊
在讨论完对抗吸血鬼的对策之后，我们便就地解散。
之后我们一行人便在离宫用餐，然后像往常一样闲聊。而就在这个时候，我察觉到蕾妮似乎有些心不在焉。
「蕾妮，你有什么心事吗？」
「……啊，没有，呃、对不起！让殿下费心了！」
被我这么一问，蕾妮连忙敷衍了几句。
看了蕾妮的反应，我接着依序望向尤菲及伊莉雅。
只见两人都微微点头，随即露出温和的笑容对蕾妮开口：
「说吧，蕾妮，有什么想法就告诉我们吧。」
「不管你有什么烦恼，我们都能帮你的。」
「是啊，你都听到了，所以干脆说出来吧。」
「……我现在知道自己不管藏了什么事，你们都能看出来了。」
蕾妮用接近呻吟的语气，满脸难堪地说完后，接着便不再抵抗，老实对我们说出自己的烦恼。
「其实我有事情想找各位商量──可以让我离开一段时间吗？」
『咦？』
蕾妮说出的话语让我们一下都没能反应过来。其中最明显动摇的人就是脸上清楚浮现出困惑表情的伊莉雅。
在此同时，尤菲则是冷静地注视蕾妮。
「……听你的说法，是要离开离宫吗？为什么？」
「虽然动机是接近自我满足，甚至是我的任性……我想调查家母的消息。」
「你的母亲……？」
「是的。我想家母很可能是吸血鬼。我认为找到实际证据已经相当困难，可是我还是想找看看是否有什么跟母亲有关的线索……」
蕾妮表情紧绷地说出这些话。这件事想必困扰她很久了。
当我对自己没能察觉蕾妮这份想法微微感到懊悔的时候，尤菲叹了口气，接着问蕾妮：
「蕾妮，你打算怎么调查这件事？我想你应该不会那么傻，打算单独踏上旅程瞎找吧？」
「……这、这个……我……」
面对尤菲如此提问，蕾妮尴尬地别开视线。而在看到蕾妮如此反应的瞬间，伊莉雅脸上顿时没了表情。尤菲此时也用更加尖锐的眼神瞪着蕾妮。
奇怪，我感觉气氛一下变得好僵喔！
「我只是……想说自己最近比以前会用魔法，也学会了一点剑术，而且只要用吸血鬼的力量，路上应该不会有什么危险……」
死命想要辩解的蕾妮声音却越说越小。而尤菲跟伊莉雅散发的压力，也随着蕾妮的声量逐渐增加。
蕾妮，就算是我都觉得你这种想法太胡来了。
「大、大家有话好说！发现自己会的事情变多，就很容易想要什么事都自己试试看嘛！蕾妮都说那是基于自己的任性，才不想让我们操心嘛！我很能体会这种感觉的！」
「既然艾妮丝有这种自觉，那就别忘记反省。」
「还请艾妮丝菲亚殿下学会自重才好。」
「咦？为什么连我都要被骂……？」
「请摸着良心想想自己过去做过的事。」
尤菲跟伊莉雅都对我露出白眼。由于我自知理亏时再多说什么都是自讨苦吃，所以我只好乖乖闭嘴。
我陷入沉默之后，尤菲跟伊莉雅便再次将矛头转回蕾妮身上。
「你还没采取行动，所以就放你一马。可是这不代表我认可你可以独自出去。不要忘记，现在可是艾妮丝在担保你的安全。」
「唔……这……」
被尤菲指出这个事实，蕾妮只能尴尬地闭上嘴。
没错。虽然我完全忘了这件事，不过蕾妮是受到我的保护下才会待在离宫。只是现在我已经很习惯她待在这里，所以没把这件事放在心上。
「蕾妮，虽说只有少数人知道你是吸血鬼，但你之所以被允许自由行动，是因为有艾妮丝负责监督。我是很感激你做出的贡献，不过这两件事不能混为一谈。」
「我知道……」
「而且我也不赞成你离开我们身边。就算不论你是不是吸血鬼，贵族千金只身旅行这种事不可能被人接受。席昂男爵肯定也不会同意。」
「我明白。所以……我才会这么烦恼……」
「你会烦恼，会想避免给人添麻烦都不是坏事，可是我们不满的是你有心事却不愿找我们商量。」
被尤菲跟伊莉雅连番教训的蕾妮，被说得眼泪都快掉下来了。
我想蕾妮八成是一个人闷着头烦恼，因为不想让我们操心，才会去想只靠自己一个人解决的方法。偏偏又发生在蕾妮对自己多出几分自信的时候，这也是一个原因。
「话说回来，蕾妮的母亲啊。蕾妮你记得母亲是什么样的人吗？」
「我对家母的记忆停留在我还很小的时候，所以……而且很多事情都是父亲告诉我的。」
「你有听母亲说是怎样跟席昂男爵认识的吗？」
「我听说父亲是在从事冒险者工作的时候认识母亲，因为合得来，所以开始一起承接委托。」
「嗯……这样说对蕾妮不太好意思，不过如果你的母亲曾是冒险者，那你很可能打听不到什么东西。」
「有这种事？」
「会从冒险者这个工作的人，大多都是别无选择。所以有不少人会隐瞒自己的出身，甚至对自己的背景绝口不提。而且大家也有共识不去追究。所以我想你母亲在从事冒险者工作的时候，应该也没有透露自己的身分。」
「……所以就算到处打听，也很可能什么消息都打听不到吗？」
「不能说绝对没机会，但希望不大……」
听了我的答复，蕾妮烦恼地皱起眉头。
完全没有可能性跟说不定有机会是不一样的。所以我的话语应该让蕾妮很难做出决定。
「嗯……尤菲，我有事想跟你商量。」
「艾妮丝？」
「可以让我离开王都几天吗？我想带蕾妮去或许能问到她母亲消息的地方到处看看。就用我想确认雨季之后的东部状况的名目，这样可行吗？」
「艾妮丝殿下！？」
「我想骑着天龙应该只要几天就能把该去的地方绕过一遍。至于打听蕾妮母亲消息，就当作是路上顺便做的。这样你能允许吗？」
「也对……东部的状况确实也令人在意。」
尤菲将手指放在唇边这么说。接着她无奈地耸了耸肩对我露出笑容。
「我其实也很在意，而且这件事交给艾妮丝你去处理，感觉也能更快解决。这次可以想成是微服出巡的非正式拜访，所以也没有必要特地安排。」
「谢啦。那蕾妮，你怎么说？这样你能接受吗？」
「……真的可以吗？」
「我不是说了我是顺便做的吗？你就想成是去给母亲扫墓，放松心情陪我跑一趟就是了。」
「……感谢艾妮丝殿下成全。」
我用轻松的笑容答复蕾妮面带愧疚的确认。
听到我答复的蕾妮在短暂紧闭嘴唇之后，向我深深低头道谢。
正当我想说这件事就算解决的时候，发现伊莉雅正斜眼看着我。
「怎样啦？伊莉雅。」
「没有……我没有任何意见。」
「我们就只是离开几天而已吧？你忍耐一下嘛。」
「我又没说自己少了蕾妮会很寂寞。」
「这不就说了吗……」
伊莉雅真的是很溺爱蕾妮呢。虽然有可能是过去我对她太冷淡的关系。
当我带着贼笑地看着伊莉雅满脸不悦的模样，先前在一旁似乎正思考某件事而没有出声的尤菲在这时开口。
「伊莉雅，正好有这个机会，先前提到的那件事你考虑得怎样了？」
「尤菲莉亚陛下？您是指要为我安排部下的事吗？」
「没错。就是以前你说想专心栽培蕾妮，所以暂且保留的那个提议。」
「咦？你们谈过那种事吗？」
「因为从蕾妮帮忙我处理政务之后，伊莉雅的负担就增加了。而且义父也有要我们考虑这个安排。」
从尤菲就任女王到现在，差不多又过了半年。确实自从蕾妮帮忙尤菲处理政务开始，管理离宫的工作就几乎都是伊莉雅一手包办。
虽说从以前就是这样，但现在无论是我还是尤菲，立场都不同以往。所以离宫也不能一直沿用过去的体制。
「这样一说，母后好像也有跟我提过这件事……」
「这种事你也能忘吗？」
「大概是跟着说教一起提到的关系……」
「拜托别把说教直接从记忆里删掉。不管怎么说，离宫的体制是今后必须考虑的问题。伊莉雅，如果这件事会对你造成负担，我当然也会另作考虑……」
只见伊莉雅皱起眉头，内心似乎颇为挣扎。
虽然我的立场已经得到平反，可是过去被人疏远，我自己也疏远他人的习惯并没有改变。我认为自己仍对他人抱有不少戒心。
不过我透过哈菲丝跟格兰兹公爵等人安排我建立人脉的过程中，跟人交谈的机会增加，在人际关系方面应该算多少获得改善，所以大家才会想到应该也让伊莉雅有这种机会吧。
在短暂的沉默之后，伊莉雅先是缓缓吐气让自己放松，接着才开口回应：
「这算是个不错的机会，就来考虑该怎么为离宫增添人手吧。」
「没问题吗？伊莉雅。」
「尤菲莉亚陛下，感谢您耐心让我保留答复。小人由衷感激陛下的用心。」
「别放在心上，我也很喜欢我们四人一起在这里度过的时间。就算以后离宫多了其他人，这段时间对我来说也是特别的回忆。我希望能慎重区分必须改变跟不改变也无妨的部分去推动这件事。希望伊莉雅也能帮助我。」
听到尤菲用温和的笑容说出这些话，伊莉雅也闭上眼睛，深深向尤菲行礼。
无论是人、环境，甚至是整个世界，就算再怎么缓慢，仍旧会不停改变。为了能跟上变化，为了避免自己后悔，每个人都必须特别投入心力。
我在这天自然地产生如此想法。
＊ ＊ ＊
在我们决定去打听蕾妮母亲消息的隔天，我便对来到离宫的缇尔蒂报告了这件事。
「啥？你们要去打听蕾妮母亲的消息？」
「对。所以我希望你能先帮我为研发对抗吸血鬼的人工魔石，做些事前准备。」
「是喔……艾妮丝殿下，如果我说我也想跟你们一起去，那你怎么说？」
「咦！？你要跟来！？」
「有必要这么惊讶吗……」
「不是，我怎么可能不惊讶？」
因为我们在说的可是缇尔蒂耶。是那个成天窝在自己别墅里不肯出门，在屋里也只关心研究，明明是贵族千金却不参与社交，甚至脾气别扭到排斥见人的缇尔蒂。
这个光是出门都是一件大事的人，为什么会想跟我们微服出巡？
「反正就算要打造人工魔石，蕾妮不在也不会有什么进展。只是准备素材，也不必非我不可，而且我对蕾妮母亲的事情也很感兴趣。」
「虽然你说自己感兴趣，但这趟出去不保证能得到情报喔。」
「这我明白。还是说蕾妮会不想要我跟去吗？」
「怎、怎么会……可是，缇尔蒂小姐在外头活动不要紧吗？」
见我没有干脆同意，缇尔蒂这家伙就立刻将矛头转到蕾妮身上。蕾妮虽然担心缇尔蒂不习惯外出，可是缇尔蒂只是耸了耸肩，回应蕾妮的担忧。
「我是自愿窝在屋里的，如果我有事需要外出也不会有人拦我。我不是也会来离宫吗？」
「艾妮丝殿下刚才也说过，这趟行程不保证能问到可以让缇尔蒂小姐满意的消息喔。」
「真是那样我也就认了。要不然你们就当我正好顺路跟去东部采买好了。雨季物价偏高，素材的鲜度也不好。若能让正好要去现地采买的我同行，我不会计较有没有打听到消息。还是说你不想要我跟你们一起走？」
「我、我怎么会那么想呢……」
蕾妮尴尬地将视线转到我这里。
我很明白蕾妮在担心什么，让这个毫无社交性，个性也扭曲到打结的缇尔蒂跟着我们，自然会担心她不知会惹出什么麻烦。
「缇尔蒂，你能答应我路上不会突然跟人吵架，惹出问题吗？」
「我又不像您。」
「你到底把我当成什么了！？」
「无脑蛮干的王族。」
「你是想要我用不敬罪找人把你带走吗？」
缇尔蒂只对忍不住爆青筋反驳的我嗤之以鼻。
尽管我还是有些不安，不过缇尔蒂特地提议要跟我们同行，应该是会特别克制。毕竟虽然个性扭曲，但缇尔蒂还是会守信用的。
「反正不就是要我乖乖听你们的话吗？我会小心不惹麻烦的。这样总行了吧？」
「……既然缇尔蒂小姐都这么说了，那我不反对。」
「蕾妮，真的可以吗？」
「没关系，而且我认为让缇尔蒂小姐到外面走走也是好事。虽然她可能有自己的理由，一直窝在屋里对身体也不好嘛。」
听到蕾妮带着微笑说出这些话，缇尔蒂一脸难堪地把脸别开。
「也对，毕竟缇尔蒂是个万年家里蹲，潮湿到长菇的贵族千金。能借着这个机会多到外头走走或许也是好事……毕竟是缇尔蒂啊。」
「你说够了没有！？你以为自己现在不是怪咖公主，就算是正常人了吗？明明就还是对魔法走火入魔。」
「什么走火入魔！？这样说很难听耶！我不带你去了喔！」
「好啦好啦，是我不对，对不起。」
「一点诚意都没有！」
到了最后，我们又恢复到跟往常一样的对话，结果就决定带着缇尔蒂同行。
＊ ＊ ＊
蕾妮的扫墓之旅，是选在雨季结束的隔天出发。
表面上是为了确认雨季结束后的东部状况而安排，顺道让蕾妮去给母亲扫墓而安排的微服出访行程。
「这次也麻烦你们担任护卫啰，小加，纳维尔。」
「别这么说，我也很想知道东部现在怎样了，这是我求之不得的机会呢。」
「属下会竭心尽力，不辜负殿下的期望。」
小加应对得相当随兴，纳维尔则是一板一眼。这两个性格截然不同的人，现在似乎已经变成理所当然的搭档。
「我不在的这段时间，政务就麻烦你代理了，哈菲丝小姐。」
「请放心，蕾妮小姐路上也务必小心。辅佐尤菲莉亚女王陛下的事情就放心交给我吧。」
在蕾妮离开的这段时间，她也不忘请哈菲丝代理她原本的工作。
我感觉在这几个月的时间，蕾妮跟哈菲丝也建立起了友谊。想到两人本来就是个性认真的乖宝宝，说不定相处起来特别投机。
「哈菲丝，也麻烦你有空帮忙准备一些人工魔石的素材，这腾得出时间再处理就好。」
「遵命，包在我身上。愿艾妮丝菲亚王姐殿下一路顺风。」
哈菲丝微微表现出自信地回应我的要求。看到她如此反应，让我眼中不由得露出几分笑意。
她看来已经完全熟悉了现在的环境，甚至感觉要比从前更有自信。想起哈菲丝以前总是烦恼自己比不上旁人的模样，看到她如今的变化令我心中抱有许多感慨。
「蕾妮。」
「伊莉雅小姐。」
「路上多小心。」
「我会的，你也保重。」
伊莉雅轻抚蕾妮的脸颊跟她道别。这让蕾妮像怕痒似地笑出声，只不过她的笑容感觉格外柔和。
目不转睛地看着蕾妮的伊莉雅表情十分平静。然而在那平静的表情当中，似乎带有几分落寞。只是当我抱着如此想法观察伊莉雅的时候，被她回瞪了一眼。
被伊莉雅察觉在偷看的我连忙移开视线，这让她在叹了一口气之后说：
「愿艾妮丝菲亚殿下一路顺风。希望各位这趟出巡一路平安。还有请殿下好好照顾蕾妮，千万别出任何差错。」
「别这么担心啦，我们不会有事的。」
「还请殿下避免惹是生非，让蕾妮操心。」
「伊莉雅你真是宠蕾妮宠到过头了……」
我才随口发一句牢骚，就立刻被伊莉雅瞪了一眼。正当我假装咳嗽想敷衍过去的时候，这次轮到尤菲来到我面前。
「艾妮丝，路上千万要小心。」
「谢谢你，尤菲。你也别太勉强自己喔。」
「我知道，我会引颈期盼你回来的。」
「……我回来的那天，你可要手下留情喔。」
「那就要看艾妮丝你的表现了。」
尤菲带着轻笑说完这句话，便冷不防地将脸凑了过来。
她在我脸颊上留下一个轻吻。真是的！大家都在看呢！
「尤菲！」
「不客气。」
「……伤脑筋耶！好啦！我们该出发了！」
虽然周围的笑意让我有些尴尬，但我还是拍了拍手连忙转移话题。
而缇尔蒂看着我这样的表现先是耸了耸肩，接着提出一个疑问：
「我们要先去哪里？」
「我打算先去蕾妮待过的孤儿院。那是距离这里最近的地方。」
「这么说……蕾妮的母亲也是埋葬在那吗？」
「是的。」
「蕾妮你应该不知道自己母亲的死因吧？」
「因为我当时还太小，所以并不知道具体的死因……」
「嗯。拥有惊人再生能力的吸血鬼为何会丧命呢？会是患了什么种族特有的疾病吗？」
「缇尔蒂……你好奇心旺盛是没关系，但说话好歹顾虑一下……」
「这要人怎么不在意呢？要是给蕾妮染上什么只有吸血鬼会染上的疾病，到时就算是我也拿不出办法喔。」
「呃……是没错啦。」
「我也不只是因为好奇才问的。毕竟跟吸血鬼有关的情报太少了。就是因为什么都不知道会让人害怕，才需要调查吧？这个国家会怎么样是不关我的事，但要是让我没法随心所欲，那可就麻烦了。」
「缇尔蒂还是老样子，任性到连一点掩饰都懒得做呢……」
「我也是看在女王是尤菲莉亚陛下才能这么自在。我可是在这个国家不怕跟艾妮丝殿下有交情的人呢。」
「……后半是在掩饰害臊喔，艾妮丝殿下。」
缇尔蒂抱着胳臂避着我的视线这么说完，听到蕾妮接着在我耳边的提醒，让我忍不住失笑。
见到我的反应，缇尔蒂立刻气急败坏地跑过来捏蕾妮的脸。
「你不多嘴没人当你是哑巴！」
「好痛！会痛啦！」
尽管蕾妮眼眶泛泪地求饶，但缇尔蒂并没有罢手的意思。
这样的光景让我彻底将所有忧虑抛到脑后。
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