第一卷 第二章

『自从成了商人，我第一次有了「对将来的梦想」。』

莉雪曾对某个国家的友人这么说。

『一直以来，我都只是「王太子的未婚妻」或「公爵家的独生女」。以为自己的将来，只能成为符合这两个头衔的人……可是在世界各地旅行，见到不同国家的景色后，我第一次有了「想达成」的事。』

『哦，是什么事呢？』

沙漠国王露出和善的笑容，如此询问。莉雪也笑着回答：

『我想走遍世界上所有国家。以自己的双腿踏上各国街道，逛各国的市集，欣赏生活在其中的居民笑容！』

这段对话，似乎已经是遥远的过去了。

＊＊＊

「──！」

莉雪感觉有异样，而从睡梦中醒来。

她朝着传来气息的方向，将怀中的剑抽出一半。这儿是马车的车厢，坐在她对面的，是过去人生中曾经对峙过的敌人•阿诺德。

阿诺德的手，停在差一点就碰到莉雪的地方。

「……那只手是怎么回事？」

莉雪在坐上前往阿诺德母国的马车前，曾经要求：「连一根手指也不能碰她」。

身为皇太子却不能碰妃子，其实是个大问题，但阿诺德说过会『答应莉雪所有要求』，所以欣然同意。

可是如今，却这么简单就破坏约定了。

莉雪死瞪着对方，阿诺德则绰绰绰有余地说：

「别用那种轻蔑的眼神看我。我只是想取回被你拿走的东西而已。」

「……？」

听他一说，莉雪看向自己怀中的剑，发现那不是自己的武器。

漆黑的剑鞘、简单的金色装饰、握柄部分刻有加尔古海因皇家的徽章，表示这把剑是──

「哇啊！」

莉雪忍不住大叫，把剑推给阿诺德。

「非、非常对不起！！」

「呵、咯咯……看你明明点着头开始打盹，却突然抢走我的剑，我还以为怎么了呢。竟然抱着剑缩成一团，真亏你能用那种姿势熟睡呢。」

阿诺德接过剑，立在自己身旁。莉雪隔着礼服按住狂跳的心脏，做起深呼吸。

（我在做什么呀……竟然把以前刺入自己心脏的剑当成抱枕……）

或许是受骑士人生影响，让莉雪手上有剑才能稍许安心。但下意识抱着的竟是阿诺德的剑，这就太糟了。

「我看你睡好熟，所以想把剑拿走，让你躺着睡。没想到还没碰到你，你就警觉到了。」

阿诺德饶富兴味地笑着，将右手搁在车窗上，拄着脸颊。

「必须接受相当程度的战斗训练，才能到达这种境界。你真的有空过上贵族千金该有的生活吗？」

「是、是啊……」

事实上，别说贵族千金的生活，莉雪当时根本是以男人的身分生活。但这种话不能说。

「──话说回来，你不但勤练剑术，还有爱怜花草的心呢。」

阿诺德看向莉雪身旁的物品。

被莉雪放在手帕上的，是一些可爱的小花。

今天是前往加尔古海因的第五天路程。路途上，每当马儿在湖畔休息，莉雪就会在水边摘采花草。

今天采的花还很新鲜，而五天前采的已经干燥得差不多了，

「这些不是为了欣赏才采的。」

莉雪满意地拿起花，凑到自己面前。

微甜香气使身心舒畅。这是春天野花特有的柔和气味。莉雪看向窗外，前往加尔古海因的途中经过的森林里，有许多只有这一带才能自然生长的花朵。

虽然很想下车摘采那些花，但总不能因此耽误行程。莉雪只能以惋惜的眼神看着那些花儿。原本默默看着她的阿诺德开口：

「对了，我已经叫部下安排快马通知你指定的商会，来王城谈婚礼用品的事了。」

「感谢您答应我的任性要求，殿下。」

「雅利亚商会……是最近颇受好评的新商会呢。你本来就是他们的顾客？」

「不。我是从朋友那儿听说那商会有许多优质商品。」

阿诺德确实有遵守约定，使莉雪松了一口气。

一般而言，王室都有御用的商家。想跳过那些御用商家，使用其他商会的物品，其实会相当困难。

（但我还是想在这次人生中，快点和『那些人』有交集。）

莉雪指定的，是在第一次人生中收留她，将她培育成商人的商会。

雅利亚商会是距今两年前，由会长•塔利创办。目前还在发展中，但几年后，他们将发展成世界最大规模的商会。

莉雪在药师人生中研发的新药，也是靠他们的力量才能在市面流通。药师莉雪当时花了不少工夫，才取得塔利会长的信任，但这次应该能更快成功吧。

（反正这场婚姻不可能顺遂，所以必须以防万一，给自己留后路。为此，我必须利用所有知道的情报，与皇太子妃的地位！）

虽然不知道阿诺德在想什么，但莉雪不打算被他单方面利用。反正迟早都会分开，不如把这段日子过得有意义些。

一切都是为了活过二十岁，并在那之后过着悠闲的生活。

莉雪如此下定决心，看向阿诺德。

「怎么了？」

（呜……！）

被那张完美俊脸回望，莉雪忍不住皱眉。

无与伦比的俊美，有着如字面意义般的超高破坏力。对于曾被这张完美脸庞杀死的莉雪来说，更是受不了。

「没有。没──」

话还没说完，外头的马儿突然高声嘶鸣。

「停下来！喂！快点让马车停下来！」

部下们搭乘的马车从前方传来大吼大叫的声音。护卫在马车两侧的骑士们跟着冲到前方。

「你们是什么人──呜啊啊啊！」

出现紧急状况了。莉雪正想跳出车子，阿诺德已经早她一步，提剑跃下马车。

「啊！」

「你给我安分待在这里。」

阿诺德从外头把车门锁上，朝吵闹的方向前进。

（明明有骑士随行，皇太子却主动接近危险的地方！？）

莉雪错愕地想着。无视自己也想做同样的事。

车队应该是被土匪袭击了吧。这辆马车内外各有一个锁，如今阿诺德从外头锁上门，意思就是不让莉雪下车。

（就算你要我安分待着……！）

五辆马车中，阿诺德与莉雪搭乘的这辆是最醒目的。就算乖乖待在车里，假如敌人打破玻璃车窗，一样能把莉雪拉到外头。

就算如此，既然车门从外头锁上，乘客也无法离开。莉雪以眼角余光看着逃进森林的车夫们，寻找能派上用场的东西。接着，她注意到自己的发饰。

（……真怀念啊。）

莉雪拿下发饰，把别针部分插入门缝中，将其折弯，想起往事。

（当侍女时，小姐常常锁起房门，拒绝念书。而我总是像这样强行开锁呢……）

莉雪以折弯的别针，迅速打开构造简单的马车门锁。

车外没有土匪的气息。莉雪留意着周遭状况，朝着吵闹的前方走去。

最后，来到阿诺德所在之处。

（……这……）

只见地上躺着十多名貌似土匪的男人。

阿诺德踹开一名倒在他脚边的土匪，剑尖指向对方喉咙，一脸无趣地皱眉。

「这样就没了？」

「呜……！」

「我都特地一个人上了，也不让我尽兴一点。」

阿诺德踩着土匪的腹部，以冷酷的眼神俯瞰他。

那表情极为冰冷。眼中没有被攻击的愤怒，只有不符期待的失望。

从他身上发出的杀气，就连身为部下的骑士们，也都面露胆怯。

阿诺德将剑上的血轻轻甩开，再用土匪的衣服擦拭剑身，收剑回鞘。仔细一看，躺在地上的土匪们似乎全都只是失去意识。

（没有杀死任何人……！那个阿诺德•海因居然没杀人？还是因为这里是他国领土？）

他似乎还保有不能在其他国家随便杀人的理性。

或者，这时候的阿诺德还不是冷酷无情的杀人魔？

阿诺德似乎察觉莉雪在观察他，便朝她看去，露出惊讶的表情。与刚才的杀气腾腾不同，是个自然不做作的表情。

「你是怎么离开马车的？」

「秘密。若被您知道我的底牌，您就会有对策了。」

「呵，你真的很高深莫测呢。」

真希望他别一下子表情冰冷，一下子转变成符合年龄的愉快笑容。莉雪正感到烦躁，一名男性走下马车。

「殿下！您又乱来了！」

一名与阿诺德差不多高挑的男子，带着怒气这么说。这名竖起眉毛的银发男子似乎名叫奥利弗，是阿诺德的随从。

「您以为骑士是为什么而存在的？就算非得与土匪战斗，也没有让骑士退下，自己战斗的道理！」

（说、说的真对……）

奥利弗似乎完全不惧怕阿诺德。五天前，阿诺德向莉雪介绍他时，奥利弗也是以宛如阿诺德家人的态度向莉雪寒暄说道：『请多关照我们家殿下』。

而阿诺德也没有摆出可怕皇太子的架子，而是以略嫌麻烦的表情向奥利弗如此说明：

「这些家伙有着被逼上绝路时的杀气，这种对手最麻烦了。与其让骑士在战场以外的地方出现死伤，还不如我一个人上，对国家更有好处……而且实际上，交战刚开始就有人受伤了。」

如阿诺德所说，有几名骑士正靠坐在树干上。阿诺德对其他没有受伤的骑士下指示：

「第一小队帮受伤的人做治疗，第二小队把这些土匪拿下。」

「是！」

但奥利弗脸上仍然挂着困扰的表情。

「真是的……您这是结果论吧。就算还好没事，但仍不该把莉雪大人带出来吧？该让女性躲在安全的马车中才对啊。」

「不是我让她下车的。」

听阿诺德这么说，莉雪转头看向其他地方。比起那种事，骑士们的模样更令她在意。虽然伤势不重，可是每个受伤的人都显得衰弱无力。

「请问，我可以帮忙吗？」

莉雪向一名正在照顾同袍的骑士发问，对方讶异地抬头看着她。

「不、不劳您费心！请大人回马车上休息。」

单纯听那骑士说的话，会觉得很正常。但是他看着莉雪的眼神，是不想让她靠近重要同袍的眼神。

（别说欢迎我了，甚至很提防我呢。）

「呜……」

就在这时，一名被同袍抱起的骑士发出呻吟。

「喂，你怎么了？还好吗？」

「身体…麻了……」

「你说什么？……这是……」

一名骑士连忙捡起脚边的剑端详，接着脸色大变。

「殿下请看！那些土匪们似乎在剑上涂了毒药。」

阿诺德啧了一声，追加指示：

「立刻找出所有伤者的伤口位置，绑住靠近心脏的部分，把毒吸出来。」

那指示基本上没有错。莉雪环顾四周，朝被绑住的土匪走去，抽出他身上的短剑。就如骑士所说，剑身上面涂满了黏稠的液体。

（毫不吝啬地涂这么多，可见是能大量取得的便宜毒药。）

莉雪用手搧了搧，闻不到刺激性的味道。她把鼻子凑近，进一步分析。

（类似苹果熟过头的甜香。想必是席亚草和青石菇混合而成的。而且骑士们的症状也几乎一致。）

莉雪缓缓起身，朝自己乘坐的马车走去。

「殿下，莉雪大人回马车了。」

「不用管她。让她做想做的事。」

「也是……虽然听说她学过剑术，但毕竟没有上战场的机会。见到这么可怕的光景，对年轻美丽的贵族小姐来说，肯定太冲击了。」

（有了。用这些…还有……）

莉雪不理会阿诺德他们的对话，寻找自己需要的东西。

「那些土匪用的毒，应该是麻药吧。听说这一带的猎人会在狩猎大型猎物时使用麻药，让猎物变衰弱。涂在剑上的分量，应该杀不死人。」

「但还是很困扰呢。这里离加尔古海因至少还有两天路程。带着无法动弹的骑士移动的话，肯定会花上更多时间。」

「只能找找有没有猎人聚落了。若能弄到解毒剂──」

「那个──」

莉雪走到阿诺德身边，举手开口：

「我可以准备解毒剂。」

「──啥？」

在场所有人的目光，全部集中在莉雪身上。

＊＊＊

阿诺德的看法，与莉雪的推测完全一致。

这气味甜香的毒，是大陆各地的猎人经常使用的麻药，以春季摘采的材料制作。由于加热后毒性就会消失，所以很受猎人重用。

莉雪见过几次这种毒。在药师人生中，也治疗过中了这种毒的人。

「想杀死一名成年男性，会需要一个葡萄酒杯的量。各位骑士所受的毒，应该不到百分之一。」

莉雪一面让受伤的骑士们侧躺，一面向阿诺德做说明。同时，手上也不停做准备工作。

「但因为舌头无法活动，所以仰躺的话，舌根说不定会堵住气管，造成窒息。」

「原来如此……我懂你的说明了。然后呢？」

阿诺德低头看着莉雪问道：

「你到底在做什么？」

「如您所见，我在制作解毒剂。」

莉雪在容器中碾碎药草，一本正经地回答。

盛汤用的白色容器中，放了今早摘采的花朵。莉雪正以汤匙背面将其碾碎。碾完后又加入新的花草，继续碾碎。如果有捣药钵就更有效率了，但总不能太强求。

「猎人爱用这种毒，就是因为便宜好取得，而且解毒剂也容易制作。」

发现解毒剂的契机，是猎人们发现鹿吃了毒菇也没事。猎人们研究被鹿一起吃下的其他植物，以自己身体做实验，创造出解毒剂。

莉雪一边感念先人的实验精神，一边在磨碎的花草中加入少量的水，以布过滤。

「其实熬煮过会更有效果，但是情况紧急，就这么将就着用吧。」

莉雪起身，展现装着绿色液体的碗。

接着，她发现周围的人正呆呆地看着自己。

「……？」

不明白众人为何这么看自己，莉雪困惑地回头。只见张口结舌的奥利弗，以及似乎若有所思，沉默不语的阿诺德。

照理应该尽快解毒才行呀。

莉雪如此困惑，最后想到一个原因。

（难道是在怀疑我吗？）

仔细想想，这也是当然的。

（换作是我，也不会想使用陌生人制作的药物。但要是不快点服用解毒剂，麻痹就越难消除……）

至少要除去他们的不安。莉雪心想，并朝阿诺德走近。

她卷起袖子，将阿诺德的剑抽出一半。

「殿下，向您借用一下。」

「什──」

莉雪一说完，便让剑刃轻轻划过手腕内侧。虽然有点痛，而且有流血，但与骑士人生时受的伤相比，没什么大不了的。

但阿诺德的反应却很激烈。

「你在做什么！」

莉雪在他抓住自己之前，后退了几步。

虽然不明白他为什么要那么惊讶，但现在没空问那些。莉雪重新抱好装着药液的碗，转向骑士们。

「请放心，这液体没有毒。」

她说着，用汤匙舀起一些液体，倒在方才划出的伤口上。有点刺痛，表示有成功萃取出药草的成分。

「这是把里可利草、卢库亚花以及卡立里艾的果实磨碎制成的解毒剂。假如各位还是不相信这药很安全，我可以喝一口给大家看。」

因为味道很苦，可以的话，莉雪实在不想那么做。但她仍忍住真心话，低头看向附近一名骑士：

「您中的毒，会使您麻痹好几天。所以请选择吧。」

「选、择……？」

「以这药水解毒，或者忍受这种不舒服的麻痹，回加尔古海因再解毒。或者拜托殿下寻找附近的猎人聚落，向他们收购解毒剂──」

说到这里，莉雪嫣然一笑。

「请选择您喜欢的方法。是吧？殿下？」

「……」

于是，骑士们决定以莉雪的解毒剂解毒。

由于麻痹需要一段时间才能消除，所以一行人在草原中休息。莉雪趁机摘采了许多刚才从马车上看到的草药，心满意足。

她采集了能消炎的药草、能当作胃药的花、头痛药的材料与睡眠菇等等，以手帕将其包起。

阿诺德则在这段时间联络这个国家边境的贵族，把捉拿的土匪交给对方。阿诺德与奥利弗处理完这些后，来到莉雪身边。

「你摘花，不是为了欣赏，是基于实用呢。」

阿诺德看着把药草排列在池边的莉雪，愉快地说道。

他在莉雪身旁坐下。莉雪警戒了一下，但由于阿诺德没有其他动作，所以又继续处理药草。

她将药效在于茎部的药草叶子全摘掉。这些叶子虽然没有药效，但是能加在汤里提味。睡眠菇的孢子处理起来很麻烦，得先晒干才行。

（把睡眠菇绑在马车车顶上晒干，会惹他们生气吗？把皇太子的马车搞成那样，确实不美观，不过还是问看看好了。）

莉雪一面处理着药草，一面认真烦恼这些事，然后，忽然感觉到阿诺德的视线。

阿诺德似乎在观察莉雪的动作。他把手肘放在腿上，拄着脸颊，看着莉雪的手上动作发呆。

（……看蚂蚁队伍的小孩……？）

这些作业有什么好看的？莉雪不解，与阿诺德对上视线。

「你很在意我的视线？」

「没有。倒是殿下又有什么在意的呢？」

「没什么。我只是觉得你真是高深莫测。」

阿诺德笑了起来。

「真期待你下次会怎么取悦我。」

（把人当珍禽异兽啊……）

真是失礼。莉雪只是经历过七次人生而已，除此之外，完全是个普通人。

「刚才调制的药水，不是为了取悦殿下而做的。」

「我知道。」

阿诺德收起挑衅般的笑容，隔了一拍后开口：

「──被你威胁做选择的那个骑士，是贫民区出身的。」

「我、我才没有威胁呢。您想说什么？」

「加尔古海因重视实力，但有时还是会因为出身而无法得到正确的评价。尽管如此，那家伙还是不向外界压力屈服，努力成为骑士。」

莉雪暂停取下花朵种子，抬眼看向阿诺德。

「麻痹最严重的家伙，才刚成为骑士。他为了完成这次的任务，每天努力锻炼自己。向你低头道谢的老骑士很会照顾人，他为了保护那新人骑士才受伤。」

「您很清楚各位骑士的事呢。」

「毕竟都是我亲自挑选的部下。」

说到这里，阿诺德正坐起来，向莉雪深深低头。

「谢谢你救了他们。」

「……」

莉雪已经搞不懂了。

难道那个恶贯满盈的皇帝阿诺德•海因，正在装好人？

或者这是他真正的模样？

用剑指着土匪时，明明就像是在看着眼前玩腻的玩具？

「这没什么。我只是运用了自身所学而已。」

「哈！没有多少贵族千金，刚好拥有相关的药学知识吧。」

「比起那些！我刚才划伤自己时，您想抓住我的手吧。您真的打算破坏『不能碰我』的约定吗？」

「那是不可抗力。」

两人你来我往了一会儿。能和阿诺德这样交谈，让莉雪感觉很神奇。

「对了，为什么各位骑士都在提防我呢？」

「提防？……哦，因为他们之前在城堡待命时，都听说你被退婚的消息了。应该是把你想像成蛇蝎妇人了吧。」

「原来如此。」

的确。那种人制作的药物，当然不敢安心使用了。

「先告诉你，到了加尔古海因后，也许会出现冒犯你的人。虽然我会尽可能阻止那种事，但如果真发生了，要立刻告诉我。」

「听起来有发生什么状况，让您必须先提醒我呢。」

「虽然我能自由挑选妻子，但对象必须是其他国家的王族。你出身公爵家，也算王室亲族对吧？」

阿诺德说的没错。就广义来说，莉雪可以算是王族的一员。

「父皇之所以命令我娶其他国家的王族，不从国内贵族中挑选妻子，是因为──」

「要作人质对吧。」

加尔古海因是以战争扩大领土的国家。

虽然现在与周边国家签订了和平条约，但关系还是如履薄冰。假如加尔古海因要求其他国家献出公主，没有国家会拒绝。

迎娶其他国家公主，能让加尔古海因对该国占有优势。极端而言，他们甚至能威胁：『敢反抗我国，你们女儿就不保了』。

「我已经派人向父皇禀告：『我挑了一个有王族血统的公爵千金，而且是该国王太子的未婚妻』、『我看上她，把她从王太子手上抢走。她可说是该国最重要的人物之一。王太子到最后仍舍不得放手』。」

「抢走……」

的确。迪特里希到最后仍然大吵大闹，但他根本没资格过问莉雪要嫁给谁。

「父皇之所以承认你，是因为认为你有身为人质的价值。但也因此，国内说不定会有看不起你的人。」

「殿下……」

「我会让那些家伙闭嘴。你只要抬头挺胸以皇太子妃的身分──」

「当人质实在太棒了！」

莉雪忍不住欢呼。阿诺德皱眉。

「……什么？」

「既然我是『实质上的人质』，就不需要执行皇太子妃的公务了对吧！？只有在必要的时候才会露个脸，对公务和外交也没有发言权！」

「……是没错……」

「太好了……！这样我就可以尽情耍废了……！！」

莉雪感动得浑身发抖。其实她非常担心这件事。

太子妃的公务非常繁重。从小受此教育的莉雪，深知太子妃的行程多到没办法好好阖眼入睡。

但既然是人质，王室就不会安排重要的公务给她了。

「这下我放心了。谢谢你遵守约定，殿下。」

「……不会……」

「请您放心。我明白筹备婚礼非常忙绿，这部分至少会帮忙的。」

莉雪安心地呼了口气，继续处理药草。

＊＊＊

自从解毒剂事件后，原本与莉雪保持距离的骑士都不再那么防备她，态度稍微柔和了一些。

起初不愿意让莉雪治疗受伤同袍的他们，不但在归途中把伤患的情况告诉莉雪，请教该怎么处理，休息时还会进入森林帮忙摘采药草，作为谢礼。

虽然莉雪不需要回礼，但骑士们的行为让她很高兴。自从经历药师人生，莉雪只要有机会就会采集药材，如今有人帮忙，更是再好不过了。

被土匪袭击的数天后，一行人抵达加尔古海因的首都。

「这里就是……」

马车穿过城门，莉雪忍不住赞叹起来。

井然有序的街道、连绵的白墙。一楼是各种店面，二楼窗台点缀着花朵。铺着砖块的街道上，人们熙来攘往。美丽市容的另一头，矗立着庄严的城堡。

「这里是加尔古海因的首都，也是贸易中心之一。」

听着阿诺德的说明，莉雪心中雀跃不已。

豪华马车一进城，居民们便纷纷驻足围观。有人手中抱着购物袋，有人牵着孩子，有人露出欢迎的表情，朝马车挥手。

从市区热闹的模样，可以看出这个国家的富裕。一名少女眼神闪闪发光地看着马车，使莉雪忍不住露出微笑。少女稚气的脸颊因此染上蔷薇色彩，开心地蹦蹦跳跳。

马车走过大街，穿过城堡大门，进入皇城。骑士们排列在道路两旁，迎接皇太子与他的未婚妻。

阿诺德率先下车，朝莉雪伸手。由于动作太自然了，莉雪没有多想便握住他的手。

（……？）

「殿下、莉雪大人，风尘仆仆，辛苦二位了。」

乘坐在前方马车的随从奥利弗，向列队迎接的骑士们点头示意后，一脸惊讶地看着阿诺德。

「真稀奇，殿下居然会协助女性下车。」

（……啊！！）

听到这句话，莉雪才发现自己打破了『一根手指也不能碰』的要求。虽然是阿诺德先伸手的，但是她自己握住对方的手。

「呵、呵呵……」

阿诺德因为计谋得逞而笑了出来，让莉雪很不甘心。奥利弗不解地看着两人，随后在阿诺德耳边悄声说话。

听完奥利弗的报告，阿诺德厌烦地叹气。

「请问怎么了吗？」

「……我原本安排了离宫让你住，但程序似乎有出错，来不及整理好。不好意思，你可能得先在主城的客房住上几天了。」

「啊，不必顾虑我，我可以直接住进离宫哦。」

「离宫很久没有使用了，都是灰尘，没办法直接住人。」

「我不是说过吗？给我破旧老宅也无所谓。至于殿下，当然是请您住在原本的地方，直到整顿好为止。」

对曾经当过侍女的莉雪来说，把满是灰尘的屋子打扫干净，根本小事一桩。

「再说，我是人质哦！」

「……这有什么好得意的……」

莉雪挺着胸，嫣然微笑。

＊＊＊

离宫位在广大皇城境内的一隅。

这栋四层楼的小型建筑，由于长年无人使用，确实满是尘埃。

（但也不到很糟嘛。）

本来以为会像仓库般堆满东西，但其实空无一物，给人清爽的感觉。虽然灰尘很厚，但没有因为无人使用而老化。

『既然你说想直接住进离宫，就随你整顿吧。接下来几天我会分身乏术，但我会叫人准备好客房，以便你随时过来住。』

阿诺德说完就离开了。奥利弗说，由于阿诺德出国期间累积了许多公务，就算熬夜好几天，可能也处理不完。

（皇帝阿诺德•海因……现在是皇太子殿下。虽然很在意他的想法，但当务之急是把自己的居住环境整顿好呢！）

莉雪换上最简朴的服装，卷起袖子，在随扈骑士们的注视下，打开离宫的所有窗户。

幸亏今天天气好，而且这栋建筑也采光良好。尽管没有地毯和窗帘，看起来空荡荡的很寂寞，但只要把家具备齐，室内空间就会很气派了。

做好换气工作后，莉雪开始寻找地下室的楼梯。她推开沉重的木门，老鼠从脚边窜出。同行的骑士发出惨叫，莉雪则面不改色地走进地下室。

「莉、莉雪大人，您来这种地方做什么呢？」

「侍女使用的工具，通常都收纳在地下室。」

莉雪找出掸子、扫帚、畚箕与新的抹布。骑士们露出惊讶的表情。莉雪在找到的水桶中装水，开始进行大扫除。

她将手帕绑在脸上，遮住口鼻，以掸子拍下高处的灰尘后，清扫落在地上的尘埃。

（这么多灰尘，打扫起来很有成就感呢！）

为了不让积雪般的尘埃飞舞，必须先以扫帚压住推着走，把灰尘集中在同一处。铲除完毕后，再正式扫地，最后以抹布擦地。

「莉雪大人，有什么能让我们帮忙的吗？」

莉雪感谢出声发问的骑士，但摇头拒绝：

「各位骑士的任务是护卫，可不能把打扫的工作交给各位。」

「这里虽说是离宫，但还是很大呀。不如您还是移驾到主城的客房……」

「不必费心，我很喜欢这座离宫。」

莉雪之所以坚持不住进客房，是有原因的。

准备客房是大工程。就算客人只住一个晚上，但仍会让侍女们从早忙到晚。

一根头发、一片灰尘，甚至床单上的一条皱褶，全都不允许。不只工作艰苦，压力还非常大。莉雪在侍女人生中深切体验过这些事。

所以她不想因为在客房暂住几天而增加皇城侍女们的负担。这皇城的侍女数量似乎不多，光是主城的工作，就够她们忙的了。

「再说，请看。」

莉雪指着抹布擦拭过的部分，骑士们瞪大眼睛看着明亮洁净的空间。

「只要想到是自己把屋子变得这么干净，住起来就会更愉快呢。」

莉雪笑着说完，骑士们跟着笑了出来。他们接受了莉雪的说词。

打扫工作进行得很顺利，首先整理出了自己的卧房。骑士们说要帮忙把床铺搬进来，这部分莉雪也坦然接受他们的好意了。

骑士们搬运重物时，莉雪开始打扫其他房间。由于水桶中的水不够了，莉雪趁着骑士们没注意，前往井边。

骑士们要是发现，应该会吓得脸色铁青吧。但这里毕竟是皇城内部，其实不需要护卫。

（反正护卫也只是名义而已，阿诺德•海因其实是想监视我吧。）

莉雪提着水桶，经过开满花的中庭，在心中想着。色彩斑斓的蝴蝶在低处飞舞嬉戏。

（而且他似乎不想让我与现任皇帝见面。不过我是名为皇太子妃的人质，所以也确实没必要晋见皇帝啦。）

可以的话，莉雪想至少与现任皇帝见上一面。因为将来阿诺德就是先弑父自立为皇，才开始一连串暴行。

（前几次人生在我死之后，阿诺德•海因走上了什么结局呢？是以侵略者之姿君临世界？或者被哪个国家打败呢？但不论如何──）

莉雪重新挺直身子。

（变成那样的话，我就不能慵懒度日了……！成为对世界宣战的皇帝妻子，一定很辛苦！！所以！我坚决！反对战争！）

虽然到时可以要求离婚，但在战乱中独自生活，感觉一定逃不过『二十岁时被杀，人生再次重来』的命运。所以绝对要避免战争发生。

（……咦？等一下，这么说来……）

回顾过去的六次人生，莉雪死亡的远因都与阿诺德引发的战争有关。

（被卷入战火而死、前往收留了战争伤患的村子治疗流行病而死、被加尔古海因军攻入城堡而死……）

其他人生也差不多都这样。莉雪忍不住抱头蹲下。

（我是不是应该趁现在离婚啊……）

可是她又立刻改变想法。

（……不行！后悔不符合我的个性。再说至今的人生就算与阿诺德•海因没有关联，也躲不过被杀的命运。既然没有关联也活不了，不如趁这次人生摸清楚他的想法！）

虽然不知道莉雪的人生为什么会一直重来，但也说不定这次人生不会重来了。假如这是最后一次人生，那就该尽全力挣扎、努力活下去、享受人生才行。

需要的是思考，而非后悔。

（总之现在第一要务是打扫。等床铺安置好就借个浴室洗澡，消除旅行的疲劳与打扫的脏污，然后在床上滚来滚去……！）

莉雪下定决心后起身，朝着水井走去。一阵笑声传入她耳中。

「你们看，这外行人很努力呢。」

「再怎么努力也没用啦。能成为皇太子妃殿下专属侍女的，是我们啦。」

井边似乎有数名女性在说话。

「听到了吗？你再努力也没用啦！」

「啊……！」

一声轻微的惊呼后，传来物体倒地的声音。莉雪吃了一惊，朝井边奔去。

只见一名金发少女倒在地上，周围站着四名少女。

「你还好吗！？」

莉雪来到金发少女身边，扶她起身。少女穿着侍女服，身上全是泥土。

周围的少女们也都穿着相同的工作服──容易活动的深蓝色连身裙，与白色的围裙。

「怎么？你也是新来的？」

四人组中的一名少女看着莉雪。

现在莉雪穿的，是没有装饰的朴素服装。珊瑚色的头发绑成马尾，以免妨碍工作。而且还一身脏兮兮的抱着水桶。

（我现在说出实话，应该会让骚动扩大吧。）

莉雪默默思考该怎么回答，却似乎让那些少女更不高兴了。

「虽说为了服侍皇太子妃殿下，需要更多侍女，但怎么有外行人混进来啊。看你的手这么漂亮，根本不常碰水吧。」

「哈哈，真可惜！能成为离宫仕女，在阿诺德大人身边做事的，是在城里工作了三年的我们。」

「站得起来吗？……太好了，似乎没有受伤呢。」

「──等一下，你有没有在听人说话啊？」

莉雪搀扶跌倒的少女，红发侍女拔高音量：

「你从刚才就很嚣张呢！如果你想成为侍女，最好先学会奉承前辈。算了，反正你们也当不了皇城的侍女。」

比起被奚落，莉雪注意到一件事。

红发侍女抱着窗帘，窗帘上有不少脏污，可见还没清洗。被莉雪盯着看，红发侍女退了几步。

「干、干嘛……」

「那张窗帘，最好不要现在洗哦。」

侍女们瞪着莉雪。

「啥？你的意思是过中午了所以洗了也不会干吗？果然是外行人！春天日照时间长，而且今天气温很高，所以──」

「待会八成会下点小雨吧。」

少女们面面相觑。

「你凭什么那么说？」

「因为天上有雨云，而且蝴蝶和蜜蜂都在低处飞舞。这时候洗大型衣物，反而会更耗时间。」

「什……！」

听了莉雪的话，其他侍女小声嘟哝：

「可是蒂亚娜说：『先洗好大型衣物评价才会高，才能成为皇太子妃殿下专属侍女』……」

「你、你是在怪我吗！？」

名为蒂亚娜的红发少女气得面红耳赤。

「这种外行人说的话哪能信啊！今天肯定一直是晴天！走了！快去洗衣场！！」

蒂亚娜愤然离去，其他侍女也跟着离开。莉雪叹了口气，回头看着被她扶起的金发少女。

「还好吗？有没有哪里痛？」

「……没有。谢谢你……」

少女的视线飘忽，彷佛在思考该说什么。最后，她低头鞠躬。

「我叫艾儿洁。谢谢你帮我说话……我很高兴。」

艾儿洁说完抬起头，脸上几乎没有表情。但是从思考该怎么说话的模样，可以看出那些是她的真心话。

「不用客气。话说你衣服脏了哦。」

「啊……」

艾儿洁低头确认衣物。虽然还是面无表情，不过感觉得出来她很难过。

「这是皇宫发放的衣服……」

「马上清洗就没问题了。虽然等一下会下雨，但是这衣服的布料干得很快。只要多用点肥皂，再用刷子刷代替搓揉，就能把泥巴洗干净了。」

「用刷子？」

「泥巴会跑进衣服隙缝里，所以很难洗干净。用刷子是最好的。」

侍女人生中，淘气的少爷们经常玩到全身都是泥巴，所以莉雪做了许多清洗方面的研究。就连被他们藏了好几天的脏靴子，莉雪也能有耐心地用刷子刷干净。

「你难道……」

艾儿洁眨着眼睛，凝视着莉雪。

「……已经内定为皇太子妃殿下的专属侍女了？」

莉雪不知该怎么回答，只能把视线从艾儿洁身上别开。

＊＊＊

与艾儿洁分别后，莉雪继续汲水打扫离宫。

又过了一阵子，骑士们把床铺搬进卧室。干净的床单铺在又大又柔软的床上，感觉非常好睡。

擦拭完毕，今天的工作告一个段落。莉雪前往设置了床铺的顶楼房间，走出露台。

从露台俯瞰首都。夕阳的光辉将整座城市染上淡淡的金黄。

由于刚才下了一点雨，空气很清新，可以见到远方的风景。春风吹在因打扫而汗湿的肌肤上，感觉很舒爽。莉雪趴在露台的扶手上，闭上眼睛。

如果就这样睡着，一定很美好，可是她还没洗澡。话虽这么说，但莉雪也不想离开这美景与春风。

莉雪呆呆地想着这些，脑中却忽然闪过母亲的声音。

『──莉雪，你的想法与你的人生，都不重要。』

想起母亲对自己说过的话，莉雪不禁皱眉。

『绝对不能忘记。我们公爵家的使命，在于对王家忠诚，为王家奉献一切。』

『不论你多优秀，既然生为女人，就没有任何意义。你只需要成为王太子殿下的贤内助，为王太子殿下而活。』

『学习？只要有能在社交圈交流的知识就够了。比起学习，还不如多做一些新娘修行。你该学会随时面带微笑。』

莉雪感叹自己居然把那些话全都记住了。

（那也当然。直到十五岁为止，我一直回想着小时候听到的这些话……）

从小，父母就一直对莉雪重复这些话。

『女人的幸福，就是和被世人认同的对象结婚，为丈夫生下继承人。』

『……但是，母亲大人……』

父母不允许莉雪反驳。因为对他们来说，无法成为继承人的这个女儿，唯一的价值只有『未来会成为王后』而已。

明明自我价值不是由其他人决定的，也不在于头衔。

「……」

指尖无意识颤动，莉雪睁开眼睛。她维持原本的姿势发问：

「……这样好吗？公务进行到一半还跑来这里。」

「你总是令人感到惊奇呢。」

身后的人愉快地说着。莉雪挺起身子回头。

如她所料，来者是阿诺德。他靠在露台的出入口，笑着对莉雪说话：

「我明明消除了气息，居然能隔这么远就察觉我的存在。」

「您也真坏心眼。分明是您故意调整气息强度，测试我什么时候会发现您。」

「哈！你果然明白。」

阿诺德来到莉雪身边。莉雪微微警戒，但阿诺德只是不解地眺望城镇。

「你在看什么？」

「……城镇。」

虽然不是事实，不过从这儿看出去的景色确实很美。莉雪趁机发问：

「那边那栋建筑物是什么？」

「图书馆。由国家出资，收集并保存各国的书籍。」

「哦！那么大的建筑物里全是书吗？」

真想去看看。莉雪眼神亮了起来。她又指着其他在意的建筑物。

「那边的尖塔呢？那建筑物很美呢。」

「是教堂。也有钟塔的功能，会在固定的时刻响起钟声。」

「哇，好棒……！对了，那一带似乎有很大的市场呢。」

「那里是首都最大最热闹的市区。每天早上都有露天市集，贩卖当天进货的生鲜商品。」

「太棒了！那么殿下，那座美丽的山──……」

每当听到阿诺德的说明，莉雪就雀跃无比。

不论是大型图书馆、告知时辰的美丽教堂、贩卖新鲜果菜的早市。在脑中描绘出那些地方的模样后，就会让莉雪想亲眼看看。

阿诺德兴味盎然地看着那样的莉雪。

「怎、怎么了？」

「我在想你为什么这么愉快──明明是非自愿嫁过来的国家，你为什么这么感兴趣呢？」

「呃……」

莉雪迷惘着该如何回答。

（怎么办？可以说实话吗？）

虽然没什么好隐瞒的，但是向过去人生的敌人坦白，还是有点难为情。莫名意识这件事，使莉雪微微脸红，有些含糊地回答：

「……因为我对这里有憧憬。」

阿诺德露出出乎意料的表情。

「憧憬？」

「是的。我从很久以前，就想来这个国家看看。」

那是莉雪在第一次人生中，成为贸易商人时的梦想。

──她要踏遍这个世界的所有国家。

但是那个梦想，在只剩最后一个国家时结束了。而那最后一个国家，正是加尔古海因。

不只商人，其他人生也一样。莉雪最初都要先设法自力更生，可是等到能独当一面时，世界情势便已陷入混乱，无法简单进出加尔古海因了。

所以这次结婚，是莉雪第一次有机会来到加尔古海因。

「之所以答应与您结婚，也可能是那憧憬推了我最后一把。」

阿诺德俯视着下方的城市。

「……这个国家，没有任何能让你憧憬的东西。」

「没这回事！光是刚才说的那些场所，就已经很有魅力了。而且市民们都容光焕发，骑士们也都很亲切，还有……」

先不管说话对象，思考喜欢的事物还是很令人雀跃。莉雪笑容满面地折着手指细数那些事物，忽然发现阿诺德再次凝视着自己。

那表情莫名温柔，使莉雪不知所以地感到困惑。

「我说了什么奇怪的话吗？」

「如果真的没有自觉，还真的挺了不起呢。」

（真、真失礼……）

「我从来没见过像你这样的人。不论发言内容、知识、体能，都不是普通贵族千金需要的教养。」

阿诺德的说法，使莉雪觉得气闷。

『莉雪，你的想法与你的人生，都不重要。』

母亲的话闪过脑中，莉雪下意识地反驳：

「就算他人觉得不重要，这些也全是我的宝物。是我绝对不想失去的资产，是我人生很重要的部分……就算被他人断定为没有意义，也一样。」

莉雪转身面对阿诺德，抬头注视着他。

「什么东西对我的人生有价值，由我自己决定。」

莉雪绝不接受父母对自己下的诅咒。

就算生为女人，还是能做到许多事。她再也不想只为了成为王太子妃，放弃自己想学习的知识了。

莉雪眼中燃烧着斗志，直直看着阿诺德。

没想到阿诺德露出温柔到令人惊讶的眼神。

「──我知道。」

大手抚上莉雪的脸颊。

拇指温柔地反覆滑过肌肤。莉雪眨了眨眼，总算明白到他是在为自己擦去脸上的脏污。

「你就在这个国家尽情做想做的事吧。我发誓，我会支持你的想法，成为你的助力。」

「咦……」

出乎意料的发言，使莉雪很惊讶。

虽然莉雪说了那些话，但阿诺德仍有权要求她『像个皇太子妃』。毕竟这是国力差距悬殊的政治联姻，而且莉雪的本质是人质。

可是阿诺德不但允许莉雪自由，还说会支持她。

「为什么？」

「不是说过了吗？因为我迷上你了。」

阿诺德还是不肯说实话。

「另外，虽然你或许不需要其他人对你的评价……但是你深不可测的能力，我不但不觉得没有意义，而且由衷欣赏。」

「……！」

「我只是想说这些。」

阿诺德说完，把手从莉雪脸上移开，转身离去。

他在出入口停下脚步，回头对还在发愣的莉雪开口：

「想想你要什么吧。这次我确实打破了『连一根手指也不能碰』的约定。」

「……」

阿诺德的身影消失后，莉雪浑身无力，跌坐在露台上。

（……完全无法预测！阿诺德•海因，他到底在想什么……）

夜晚宁静地降临在加尔古海因的首都。

＊＊＊

「嗯嗯……」

阳光从窗口射入，莉雪的意识缓缓浮现。

舒适的亮度使她翻了个身，但是没碰上预料中的墙壁。发现自己睡在比平常更宽敞的床上，莉雪用力伸长手脚。

这里是公爵家自己的房间？还是商人人生中住过的沙漠王宫？或者是侍女人生的麦杆床？刚睡醒的脑袋不够清晰，搞不清楚自己身在何方。

莉雪尽情伸长手脚后，睁开眼睛。

「……？」

床上方的天篷垂下水蓝色薄纱，围绕周围。莉雪掀开阳光能轻松钻过的半透明薄纱，眼前是没有家具与地毯的冷清房间。

（……对了……）

没必要做晨间训练，也不需要照顾药草园、准备早餐或检查昨晚调制的成果。

理解状况后，莉雪把脸埋进枕头。

「……软绵绵……」

莉雪开始在床上自言自语。

根据太阳的高度，现在是早上六点左右吧。昨晚上床时，大约是午夜时分。

（也就是说……我睡了六个小时……？）

这事实令莉雪难以置信。

在过去的人生中，只睡四小时左右是家常便饭。骑士或药师人生时，有时甚至睡不满三小时。

（而且今天除了打扫，没有其他预定行程。何况我是人质呢。难道……也就是说……我可以再多睡一下……？）

莉雪正对这个现实开心不已，外头忽然有人敲门。

「莉雪大人，您醒了吗？我是阿诺德殿下的随从奥利弗。」

「啊，是！我醒了！！」

莉雪连忙起身，外头的人继续说话。

「抱歉大清早打扰了。殿下有东西要交给您。」

「请稍等一下，我马上开门。」

莉雪跳下床，迅速梳妆更衣，阖上天篷的布幕。打开门，阿诺德的随从奥利弗正站在走廊上微笑。

「抱歉在这个时间打扰您，但我只有这时能离开殿下的办公室。幸好您已经梳理完毕了。」

「呃…是啊……奥利弗大人，您昨天没怎么休息吗？」

「说来惭愧，因为累积了许多文书工作……但我还算好的，殿下从昨天起甚至不曾小睡片刻呢。」

莉雪想起昨天傍晚的事。他与其有空来露台见自己，怎么不把握时间小睡一会儿呢。

「两位都很忙呢。殿下甚至还在回程的马车中处理公文呢。」

「旅程中处理的，是出访前收到的公文。殿下目前处理的，是出访艾尔密缇的期间累积的公文。」

「是这样啊……」

莉雪同情地垂下眉尾。

就算是曾杀死自己的人，知道对方因为公务而忙到没时间阖眼，她还是不由得感到同情。

「真对不起，殿下特地中断公务参加，结果却是那种水准的宴会……」

「大人言重了。毕竟平常总是说『不想结婚』的殿下，在那场宴会中遇见了您。」

奥利弗微笑地说。

他的笑容温和诚恳，但莉雪发现一件事，因此摊开双手。

「请不必顾虑，尽量看吧。」

「……咦？」

「从刚才起，您就一直在打量我对吧。有任何在意的部分，都请不必客气。」

「这……」

奥利弗讶异地睁大眼睛，最后认输似地说道：

「就如殿下所说，您有着一流剑士的资质呢。虽然我确实修练不足，但是连这么细微的反应都能察觉，真是不简单……」

（……与其说是剑士的敏锐度，不如说是商人时代培养出来的直觉。）

莉雪见过不知多少次奥利弗那种眼神。

那是贵族用来鉴定眼前商品真伪的眼神。也是商人在良莠不齐的物品中挑出值钱商品的眼神。

说白了，就是在掂量莉雪有多少价值。

「我这态度，对主君未来的妻子实在太失礼了，还请您大人不计小人过。」

见奥利弗深深低头道歉，莉雪制止了他。

「不会的。请您抬起头。」

随时保持警戒，是身为部下该有的习性。比起那些，莉雪有更想问的事。

「奥利弗大人，您一直跟随着阿诺德殿下吗？」

「我原本是加尔古海因的骑士候补，后来受了严重的伤，受到除名，并在当时被殿下收留。在那之后我就一直跟着殿下，到现在大约十年了。」

「……既然跟着殿下那么久，您应该知道殿下为什么想和我结婚吧？」

「这……」

奥利弗困惑地皱眉。

「老实说，我也很惊讶。毕竟殿下一直说『不想结婚』，但是在艾尔密缇遇见您之后，就立刻改变了想法。」

连随从都不知道原因，莉雪越来越不懂阿诺德在想什么了。

「但是，莉雪大人，有一件事我敢断言。」

也许误以为莉雪因此不安吧，奥利弗赶紧安慰她：

「虽然我长年跟着殿下，但我是第一次见到殿下那么开心。他在您面前，总是笑得坦率自然。」

「……」

（只是因为觉得我很好玩吧。）莉雪心想。

「您不开心吗？殿下的外表相当受女性欢迎才是。」

「我承认殿下应该很受女性欢迎，但比起开心……殿下对我的态度，像是把我当成玩具似的。」

「哈哈哈。」

奥利弗笑了起来，但并不否认。他的感想似乎也和莉雪一样。

「太好了，您似乎很理解我的主君──不小心聊起来了，这些请您收下。」

奥利弗拿出了三张纸。

「这是殿下要我交给您的婚礼宾客名单。」

「谢谢，我正想知道这些呢。」

还没要求就主动给名单，真是机灵。莉雪确认起名单上的国宾名字。

（札哈德陛下、凯尔王子殿下、哈莉特公主殿下……德玛纳王国果然不是由国王陛下，而是由杰纳尔公爵代为出席。）

（插图007）

莉雪看着各国政要的名字，思忖起来。

就某方面来说，这是阿诺德的头号敌人名单。

几年后，阿诺德杀死父亲，发动侵略战争前，国际情势有了巨变。这上面的名字，可说与那场国际情势息息相关。

（如果这次也能像商人人生那样与札哈德陛下交好就好了。凯尔王子殿下的身体不好，该不会又逞强了吧……他对公务有很强的责任感，就算长途跋涉，也会来参加吧。）

莉雪回忆着在过去人生中认识的众人，怀念之情油然而生。

（这些全是未来会成为加尔古海因『敌国』的人们。假如趁现在打好关系，就算无法成为盟友，说不定也能防止关系恶化……）

那样一来，也许能避免战争爆发。不知道莉雪心思的奥利弗，继续说下去：

「婚礼预定三个月后举行，各准备工作都将以这个时间来进行。另外，还想与您商量当前的问题，也就是明晚的宴会……」

「好的。明晚的……咦？」

「咦？」

他刚才说什么？听到莉雪回问，奥利弗的脸抽搐起来。

「……难道，殿下没有向您提起这件事吗？」

「完、完全没有。明晚有宴会吗？」

「啊啊啊，那位大人真是……！」

莉雪看着以手加额，低下头的奥利弗，大致猜到是怎么回事了。

「……明晚有宴会啊。而且殿下明明知道，却不告诉我。」

「我太大意了……！虽然殿下确实说过：『没必要出席那种宴会，告诉他们我不参加』，我还以为他最后有听进我的劝……！」

莉雪同情起奥利弗。毕竟皇太子与其未婚妻，总不能不出席皇城举行的宴会。

「……别担心，奥利弗大人。我会参加宴会，请您放心。」

「太感谢您了，莉雪大人！那么我会在今天内选出您的专属侍女，派她们过来为您打理──」

「不用。这次我自己来就行了。」

关于专属侍女，莉雪有自己的想法。

从昨天的纠纷看来，侍女们似乎在争夺成为莉雪专属侍女的位子。既然被莉雪撞见她们在洗衣场与井边争执的场面，可就不能『单纯选人了事』了。

「但一个人梳妆打扮，不会很困难吗？」

「没问题。我能自己绑头发，也能自己穿礼服。而且有从娘家带来的衣服与化妆品，请您放心。」

奥利弗瞪大眼睛。莉雪无视他的反应，在脑中迅速重新安排打扫行程。

＊＊＊

「──阿诺德殿下，我有个请求。」

这是穿着晚宴礼服的莉雪，开口的第一句话。

「我想要某种药草的种子，并想在中庭一角开垦一块地栽种药草。我已经列好清单了，希望您之后能抽空看看。」

「……莉雪。」

「您不是要我想好要什么吗？」

莉雪歪头，阿诺德叹气。听说他终于处理完堆积如山的公文，昨晚总算能睡了。今天的阿诺德穿着黑色军服与红色披风，手上戴着黑色手套。

「奥利弗似乎没有说得很清楚呢。这场宴会是父皇为了在表面上宣示『皇太子也会在国内找结婚对象』而举办的，所以没有意义。」

莉雪可以接受这说法。的确，如果皇太子这种最佳金龟婿只从国外挑新娘，国内的贵族肯定会感到不满。

「既然已经和你订婚了，这场宴会就没必要举办。而且不难想像那些贵族会以什么眼神看待身为『人质』的你。」

「但是如您所见，我已经做好出席的准备了。」

莉雪说着，拉起海洋色礼服的裙摆。那是由许多轻薄布料层层重叠，有许多垂坠，如花苞般篷起的裙子。

珊瑚色头发精心编起，以发饰固定。脸上化着淡妆，耳朵戴着珍珠耳环，脚上穿着擦得发亮的靴子。

「莉雪。」

「请您记好，殿下。对这国家来说，我的确是『作为人质的皇太子妃』，但我不认为这是屈辱。」

是我自己的选择。

阿诺德睁大眼睛。

「──请向众人介绍您的未婚妻吧。」

看着莉雪朝自己伸出手，阿诺德叹了口气投降，并马上露出平时那种不逊的笑容。

「真没办法。何况你都允许我碰你了。」

「我们都戴着手套，所以没关系。」

阿诺德牵起莉雪的手。

大厅上，乐队演奏着音乐，宾客云集。

女性穿着礼服，男性穿着这个国家的正装军服。这群明显穿着高级服饰的人们，正手拿玻璃杯，谈笑风生。

莉雪挽着阿诺德的手臂停在大厅入口，环视厅内模样。

「……比我想像中还盛大呢。」

「是吗？以这座城举办的宴会来说，规模算小了。」

「不、不愧是大国……」

莉雪再次体会到加尔古海因的富饶。至于阿诺德则露出极度厌烦的表情。

「不管聚集再多人，这里只存在着愚蠢的勾心斗角。你看，来了。」

就如他所说，宾客们转眼之间便将阿诺德包围。

「承蒙阿诺德殿下招待，我深感荣幸。」

「……亚柏爵士，谢谢你接受邀请。」

「殿下！很高兴您平安归来。可以让小女听听您在旅途中的见闻吗？」

「很遗憾，没有什么值得一提的事。」

被众人包围的阿诺德看起来极为冷漠。莉雪仰头看着他的侧脸，那是种与平时不同的冷漠。由于五官端正，让他看起来更显冷酷。

（这表情比较像我知道的『皇帝阿诺德•海因』……）

莉雪心想，察觉她视线的阿诺德低头看着她，脸上浮起进入会场后首次出现的笑容。

在场女性们全都脸红了。

但阿诺德并不在意那些热烈视线，反而弯下腰，把脸凑到莉雪面前，在险些要接吻的距离端详她。

「──但这是一趟幸运之旅。」

他如此宣布：

「因为我在这趟旅行中，遇见了未来的妻子。」

众人一片哗然。

在极近距离被端正至极的俊脸凝视，让莉雪有些晕眩。至于周围的女性们则因阿诺德露出的表情而激动起来。

「殿、殿下笑了……？对那个『人质新娘』笑？」

「而且说她是妻子……！殿下从来没有正眼看过我们呢……」

虽然她们的音量很小，但还是能从口唇的动作猜出大致的内容。一名身材很有福态的男性，带着貌似女儿的少女走上前。

「那么这位美丽的小姐，就是殿下的未婚妻了……」

周围的视线如针刺般地集中在莉雪身上。

好奇、嫉妬、轻蔑、心怀鬼胎……也许他们想隐藏吧，但是那些感情根本藏不住。亏昨天奥利弗还特地顾虑莉雪，尽可能不让她感到不快。

不过对莉雪来说，这些视线跟本不痛不痒。

（和在众人面前被废除婚约比起来，实在没什么。）

而且莉雪已经经历过七次那种场面了，如今就连被废除婚约都没有感觉，当然不会畏惧这种场面。

因此，她嫣然微笑，拉起裙摆屈膝行礼。

「我是莉雪•伊路姆加德•维尔兹纳。很高兴认识您。」

右脚向斜后方滑动，左膝弯曲，背脊挺得笔直，轻轻低头。光是这个动作，就足以让想以『小国来的人质』取笑莉雪的贵族们狼狈了。

莉雪的礼仪十分完美，这是她从小接受严格王妃教育的成果。虽然少部分动作混入了其他人生养成的习惯，但是看得出来的，顶多只有阿诺德而已。

阿诺德满意地看着莉雪。

「──她才刚从别国来到这儿，没有太多依靠。如果有我这个做丈夫的人无法顾及的部分，希望大家帮忙关照她。」

「这……这是当然的，殿下。」

「走吧，莉雪。」

阿诺德牵着莉雪的手，离开人群。

莉雪在会场众人的注视下，以其他人听不到的音量小声抗议。

「您为什么要对其他贵族小姐们撒下不必要的火种？」

「火种？」

「当然是嫉妬了。您这么强调我是您的『妻子』，只会煽动她们的竞争心。」

阿诺德不以为意。

「我不顾着你的话，那些人会以为你只是个有名无实的妻子，动手铲除你。反正都会成为众矢之的，不如趁现在表明我的态度。」

「您的态度？」

「不论发生什么事，我都会保护你到底。」

阿诺德若无其事地语出惊人。莉雪不可置信地眨眼。

（保护？……保护！？阿诺德•海因说要保护我！？）

别说保护了，上一次的人生甚至是被他杀死的。由于不能把这件事说出来，莉雪一时之间不知道该如何回应，只得闷闷不乐地说道：

「您不必保护我。要说的话，对我而言最危险的，是殿下您。」

「哦？我危险，是什么意思？」

「有很多意思。首先，在剑术方面，我无法胜过您。」

虽然觉得不甘心，但这是事实。阿诺德显得很愉快。

「你想要的话，近期我或许能抽时间和你比试一下。」

「请务必让我有这个机会！如果可以，我甚至希望殿下能指点我剑术。」

「我无所谓。」

「真的吗！？」

假如能学到阿诺德的剑术，也许就能想出对付他的方法了。就算速度与力量比不上阿诺德，应该还是能得到一些提示吧。

莉雪眼中充满期待，让阿诺德笑到肩膀颤抖。

「你果然能做出超乎我期待的回答呢。」

「这、这是什么意思……音乐要开始了哦。」

大厅内回荡着柔和的旋律。原本分散在各处的宾客，分别聚集在大厅中央或墙边。回过神，莉雪与阿诺德身边只剩下准备跳舞的男女。

众人都在关注皇太子与他未婚妻的动向。

「你不必勉强自己跳舞。」

「哎呀？来都来了，怎么能不尽兴呢？」

莉雪把阿诺德的话视为挑衅，朝他伸出右手。

「……好吧。」

阿诺德伸出左手回应，自然地把她带到人少的场所。虽然平常对女性的态度很冷淡，但他的动作却莫名习惯。

两人来到大厅中央，面对面握手。

阿诺德将空出来的右手环到莉雪身后。

（哇……）

放在莉雪腰部的手，比想像中宽大粗犷。让莉雪倒抽一口气。

这应该是莉雪第一次如此接近阿诺德吧。

（不，不是第一次，是第二次……！）

莉雪脑中浮现第六次人生最后的光景。

这是她第二次如此接近阿诺德。

第一次是被他的剑刺穿心脏时。

在那座城堡里，许多骑士被皇帝阿诺德•海因斩杀。莉雪站在血泊中，紊乱地喘着气，用力握紧因自己的血而变得湿滑的剑柄。

身后是王室一家人躲藏的房间。

如果他们能顺利穿过密道，年幼的王子们就能得到同盟国的庇护。只要能让王族在这场战争中活下去，就等于胜利……即使自己这些骑士将因此牺牲。

莉雪的剑，在宣告『王子们成功逃走』的钟声响起时，划过阿诺德的脸颊。

她唯一伤到阿诺德的，只有那一剑。

下一瞬间，漆黑的剑刃刺穿她的左胸。

心脏彷佛被滚烫的火钳刺中似的，非常灼热。

虽然不觉得痛，但是无法呼吸。把剑从莉雪胸口抽出的『皇帝阿诺德•海因』蹲在莉雪身旁，低声说了些什么。

不知为何，那天的光景清晰地出现在脑中。

「……」

舞蹈开始了。莉雪茫然地跟着音乐移动脚步，握紧阿诺德的手。

（稍微恶作剧看看好了。）

她顺势把身体的重心向后移，逃开放在腰上的手，脱离阿诺德的领导。但并不因此破坏舞蹈的节奏，在原地轻飘飘地旋转了一圈。

偷袭似乎成功了，只见阿诺德微微睁大眼睛。

（现在主导权在我手上，你会怎么做？）

莉雪以挑战的心情仰望阿诺德，露出宣战的笑容。

如果能让他依照自己的想法行动，踏着慌乱的舞步，场面就有趣了。莉雪把握着的手朝自己方向用力一拉，打算配合音乐让两人旋转。

但她的计画被阿诺德破坏了。

「！」

原本放在莉雪腰上的手朝着其他方向移去。

旋转的轴心因此出现变化，莉雪只好改变预定的动作。

（啊！）

到头来，莉雪只能一个人旋转。

当然她不会因此出丑。莉雪华丽回旋，裙摆翩翩飞扬，使周围的人们赞叹不已。

虽然舞得优雅，但莉雪心中千百个不甘心。

（用这样接招吗……那这招如何？）

莉雪向前踏步使出下一招，但阿诺德只是气定神闲，理所当然地躲开了，并笑着俯视莉雪，眼神彷佛挑衅地说着：『接下来你想怎么做？』。

（一整个不管我怎么做都没用的表情。）

虽然对那绰绰有余的表情感到不甘，但阿诺德确实比自己高明许多。

莉雪呼了口气，试图利用旋转引诱阿诺德靠近。但阿诺德不上勾，若无其事地后退。

（真会分散重心……！）

莉雪在心中咂舌。

（明明在这么近的距离跳舞，却有种无法进入他领域的感觉。不但把我的攻势全部带开，而且一不小心，主导权就会被抢回去！）

太不甘心了。莉雪拼命寻找阿诺德的破绽，一面踏着舞步回旋。虽然阿诺德摆明了『只是陪莉雪玩玩』，可是完全不放水。

（那时候也一样。我明明认真进攻，可是阿诺德•海因却一直游刃有余。）

这下真的无论如何都想赢他一次了。

明显超过社交舞程度的舞蹈，使周围的人张口结舌。莉雪无视那些视线，一心一意寻找阿诺德的破绽。接着，她发现一件事。

（──咦？这么说来，从刚才起……）

莉雪吞了吞口水。

（不对，不是『从刚才起』，从那个时候起就是了。）

莉雪想起第六次人生的事。

自己唯一伤到阿诺德的攻击。那时候与现在相同，阿诺德都有一个唯一的弱点。

（如果着重在那里，也许能赢……咦！？）

莉雪还在思考，原本一直四两拨千金的阿诺德突然抱住她的腰，把她搂到自己身边。不只如此，还扫过她脚跟，硬是让她上半身向后倒，自己则覆在她身上。

「啊……！」

莉雪反射性伸手揪住眼前的男人，让自己不摔倒。被大手紧紧抱住，莉雪正感到安心，耳边突然传来笑声。

同时，音乐戛然而止。

（……结束…了……？）

莉雪眨眼。

寂静了一秒后，会场响起如雷掌声。

「太、太精彩了！」

围观的贵族们涌到两人身边。

「皇太子殿下与未婚妻殿下的舞蹈，简直是默契十足呢！」

「有如在竞技场见到的剑舞似的，看得我手心冒汗呢。」

「我第一次见到这种舞步，这是艾尔密缇的特有舞蹈吗？」

「呃！？不，刚才那是……」

不知该如何回答的莉雪，抬头看向阿诺德。

但他似乎以莉雪困扰的样子为乐，完全不打算帮忙说话。

莉雪努力岔开话题后，众人移动到舞蹈厅旁的大厅。

接下来是立食谈话的时间。

莉雪回应所有上前寒暄的宾客，把他们的脸与名字一一记下。阿诺德忽然开口：

「──莉雪，刚才喝的葡萄酒是不是让你有点醉了？去露台吹吹风吧。」

莉雪并没有喝酒。甚至她进入会场后，一直有人上前攀谈，根本没时间吃任何东西。

阿诺德之所以这么说，应该是为了让莉雪逃出人群吧。

（意外地绅士呢。）

又或者是因为莉雪宣称要『每天懒洋洋过日子，绝不工作』，所以才这么做呢？

（虽然在其他人生中，已经习惯长时间不吃不喝地工作了……）

莉雪不动声色地观察四周，抬头看向阿诺德。

「感谢您的好意，殿下。那我就先离开一会儿了。」

莉雪以完美的行礼向众人致意，离开人群。

但她不直接前往露台，而是漫步于会场内。因为她觉得，一定有站在阿诺德身边无法发现的事。

（必须收集情报。过去几次的人生，我都不知道加尔古海因的国内情势。）

莉雪只知道重大到足以传到国外的消息以及各种传闻。

就算知道阿诺德将来会弑父，也不知道原因。阿诺德的生活环境、皇城内发生了什么事，都该先行瞭解比较好。

（流传到他国的传闻，应该都有失真的部分。说起来，十九岁时的阿诺德•海因本人，也和传闻中的阿诺德不一样。他不像在其他国家听说的那么残忍无情。虽然坏心眼，但是很温柔……）

想到这里，莉雪的心情变得复杂。

（他、他目前确实很温柔。不过要注记上『不知道真正意图』和『有点坏心眼』……）

莉雪转换心情，再次观察周围的情况。

为了活过二十岁，在城堡中悠哉地过日子，必须趁现在拼命努力才行。

（在那边的是汉那瓦尔特爵士。他和葛亚伯爵很好呢……胡狄曼公爵与邓尼兹公爵乍看之下正亲密地谈笑着，可是两人感觉很疏远……）

莉雪正回想着刚才见过面的贵族名字，忽然闻到甘甜的香水味。

出现在莉雪面前的，是一名有着蓬松金发的可爱少女。

「很高兴见到您，莉雪大人。我是柯涅莉亚•堤亚•透纳。」

透纳是今晚第三十一位来问候莉雪的公爵家姓氏。莉雪挂起微笑回礼。

「您好，我是莉雪•伊路姆加德•维尔兹纳。请多指教。」

「很荣幸能与您说话。」

柯涅莉亚有一双圆溜溜的大眼睛，水嫩双唇，看起来很可爱。她双手各拿着一只酒杯，柔和地笑着，把其中一只杯子递给莉雪。

「莉雪大人，请用。」

她说完，身边的其他女性们轻笑起来。

「……不过是个人质。得让她知道自己是个随时可能被抛弃的棋子。」

「她也只有现在能站在阿诺德殿下身边了……」

「不过是小国出身嘛。」

其他人小声奚落着莉雪，柯涅莉亚以湿润的眼睛看着莉雪。

「您对我的酒，有什么不满吗……？」

（……我记得透纳公爵家在加尔古海因南方有着广大的领地……）

莉雪上前一步，朝酒杯伸手。

「没有。谢谢您，柯涅莉亚大人。」

就在莉雪的手指即将碰到酒杯时，柯涅莉亚以做作的语气大叫：

「啊！糟了！我不小心手滑……」

她不自然地放开手，酒杯朝莉雪的方向掉落。

莉雪旋即单手拎起裙子，放低重心，以空着的手接住酒杯。

「咦！？」

柯涅莉亚惊呼，差点泼出的葡萄酒全部回到酒杯里。

莉雪握着杯脚，摇晃酒杯。将杯子凑到面前，确认葡萄酒的香气。

（有磨碎的辣椒气味呢。虽然不知道在哪里加料的，但也不该糟蹋食物。）

话说回来，她们的计画也真粗糙。既然在酒里加料，又何必把酒打翻在裙子上。要让人喝还是泼在身上让人出丑，选一个做就行了。

莉雪心里傻眼，但表面上还是笑咪咪的。

「这香气很有刺激性，好稀奇的酒啊。」

「……！」

莉雪嫣然微笑，柯涅莉亚不甘心地咬着嘴唇。明明是张适合笑容的可爱脸蛋，变成这种表情，实在太浪费了。

莉雪朝柯涅莉亚走近，凝视着她。

「我国没有这种风味的葡萄酒，感觉很新鲜呢。我也想请阿诺德殿下喝喝看，请问您是在哪里拿到这酒的呢？」

「咦！？这、这，那个……」

莉雪的个性是只要有人找碴，就会奉陪到底，但柯涅莉亚似乎没有被反击的觉悟。

「非、非常抱歉莉雪大人，会场太大了，我忘了是在哪里拿的。」

「真遗憾，那么我还是把这杯酒留给殿下吧。顺便告诉殿下透纳家的小姐很关照我。」

「啊！那个！」

柯涅莉亚紧张地摇头。

「那、那杯酒是送给莉雪大人的，希望由您喝下……不，请不要喝！对不起，请把那杯酒还给……啊！」

柯涅莉亚脸色发白地阻止，莉雪无视她的反应，喝了一口。

「不、不会吧……」

「很刺激的味道。和想像中的一样呢。」

莉雪再次向错愕的女性们嫣然微笑。

「很高兴各位如此欢迎我……柯涅莉亚大人，下次可以邀请您参加我举办的个人茶会吗？」

「我、我吗！？」

「是的。我对透纳家领地的地理环境很有兴趣呢。」

柯涅莉亚露出无法理解的表情，但还是点了头。

（这样就行了吧。）

为了完成某个计画，莉雪需要气候温暖的土地。透纳家的领地应该很适合，不过她还是想透过柯涅莉亚做更进一步的确认。

（虽然说只要有人找碴，我就会奉陪到底。不过……）

商人人生里，教莉雪如何做生意的男人，总是如此叮嘱。

（──商人不会做没有利益的买卖。）

莉雪心想，优雅地喝着酒。其他贵族小姐们对那副模样感到畏惧，很快就鸟兽散了。

＊＊＊

来到露台的莉雪，一面听着室内隐约传出的音乐，一面小口小口地喝着被加料的葡萄酒。

每含一口酒，灼烧的感觉便让她闭紧眼睛。正当她重复喝酒时，阿诺德也来到没有其他人的露台。

「……你那是什么表情？」

莉雪摇晃着酒杯回答：

「我不是因您出现而皱眉。是因为这杯酒太辣了……」

「辣？葡萄酒很辣？」

「是加了辣椒的特制葡萄酒。喝第一口时，我还能维持表情，之后就……」

「一群无聊的家伙。用这种方式整你吗？」

阿诺德说着，从莉雪手上抢过酒杯。

还来不及反应就被抢走酒杯，莉雪觉得很不甘心。如果是其他人，才不会这么简单就被抢走。

阿诺德看着杯中的酒，冷淡地说：

「倒掉吧。没必要喝这种东西。」

「不行！那杯酒因我而失去美味，我好歹要负责喝完它。」

莉雪连忙抢回杯子，又喝了一口。由于辣椒的辣素很容易溶解于酒精，舌头再次被辣到发麻。

「……告诉我是哪些人做的。我去惩罚他们。」

「那么做太可惜了。与其惩罚，不如加以利用那些人。」

虽然辣椒葡萄酒剩下不多了，但最后这几口很难熬。莉雪瞪着酒杯，忽然想起一件事。

「对不起。有件事我必须向您道歉。」

「道歉？」

「其实我借用了殿下的名字。」

莉雪是以『告诉阿诺德』为威胁，逼退那些贵族小姐的。但狐假虎威本身是很丑陋的事。莉雪低头道歉，阿诺德叹气。

「妻子搬出丈夫的名字，有什么问题吗？」

「……我只是未婚妻而已。」

「无所谓。反正这婚是结定了。」

「啊！」

酒杯再次被抢走。原以为阿诺德是要把酒倒掉，没想到他一口气把酒喝完。

莉雪傻眼地看着他。阿诺德小声抱怨：

「……好辣……」

「我、我不是说有辣椒吗！您还好吗！？我去拿水过来！」

「不用了。这样一来，你对这杯酒的义务就没了吧？」

「！」

看样子，阿诺德是在协助莉雪完成想做的事。

没有笑她『愚蠢』，也没有说『随便你』而无视她。

「感谢殿下。」

莉雪呐呐地道谢，阿诺德笑了起来，问道：

「跳舞时，你在想什么？」

「这是什么意思？」

「你那时想的，不是在你眼前跳舞的我，而是其他人吧？对方是谁？」

莉雪不知该如何回答。

（是在其他人生遇见的，五年后的你。）

「嗯？」

阿诺德柔声催问，但眼神有如绝对不让莉雪逃走的狩猎者。

不能说真话。

「我不是在想其他人，是在担心您的身体。」

「担心？」

莉雪决定以接近事实的谎言蒙混过去。她指着自己左肩，说出在跳舞时发现的事：

「您的肩膀，有受过伤吗？」

「……」

那其实是极小的异状，但莉雪一直很在意。

──与右手相比，阿诺德的左手速度稍慢。假如右手的速度是一百，左手就是九十八。由于阿诺德的惯用手是右手，所以单纯跳舞的话，应该难以发现那异状吧。

莉雪之所以能如此肯定，是因为有其他人生的记忆。

骑士人生中，唯一伤到阿诺德的那一剑，就是因为此破绽，从左方劈砍的。

虽然就结果而言，阿诺德的剑术足以弥补那破绽，也让莉雪轻易被反杀。

「……呵。」

阿诺德阴沉地笑了。

那表情令人发毛，但又带着妖艳的感觉。

他不说话，只是单手解开领口的扣子。

接着，把军服朝旁边拉开。

（啊……）

肩颈的部分，有又粗又长的伤疤。

那伤疤似乎延伸到被衣服遮住的部分，看起来已经很多年了。

「这是旧伤。到肩膀都有痕迹，所以会稍微拉扯到皮肤。」

「……好严重……」

莉雪忍不住伸手碰触那伤痕。虽然被挥开手也不奇怪，但阿诺德只是默默地任由莉雪抚摸颈部。

（插图008）

即使隔着手套，也能感受到伤疤的不平整。

（这伤恐怕有十年了。是被利刃刺伤的。而且不是一、两次，是不断戳刺颈部，才会变成这样。有着强烈的杀意……）

莉雪以药师人生的知识想像着当下的光景。九岁左右，满身是血的阿诺德。

受了那么严重的伤，居然能活下来，而且还能那么灵活地战斗，实在难以置信。从奇迹般生还，到能随心所欲使剑，中间应该经历非常辛苦的复健吧。

「只有极少数人知道我受伤的事。也从没有人靠观察力发现。」

「请问您为什么会受伤呢？」

「……」

阿诺德再次露出阴沉的笑容，眯细眼睛，低头看着莉雪。

由于他背对月亮，所以比平时更难看出想法。但只有这意思，是很明确的。

（──要我不准再深入了，是吧？）

莉雪把手收回，阿诺德带着灼烧感的笑容随之消失。他整理好衣服，重新扣上扣子。

（阿诺德•海因在十年前差点被杀。是谁？为了什么？）

莉雪低头寻思。

（能借杀死皇太子得到好处的，就是其他王位继承人或相关人士……记得阿诺德•海因有个弟弟。但我还没见过他呢。）

这也是令莉雪在意的部分。就算她是『实质上的人质』，也该与其他皇族打个照面。

说不定不是其他皇族不想见莉雪，是阿诺德不让莉雪与他们见面。就像故意不把今晚有宴会的事告诉她一样。

「……阿诺德殿下，我有个请求。」

莉雪仰头看着阿诺德。

「我想在最近几天选好专属侍女。」

「知道了。我会命令奥利弗尽快安排。」

「不，不需劳烦奥利弗大人，我想自己挑选。」

阿诺德以愉快的眼神看着莉雪。与刚才的阴沉笑容完全不同，是平时的阿诺德。

「你又有什么企图了？」

「完全没有。我只是有些在意侍女们的工作环境而已。」

莉雪拿着空酒杯，想起在井边遇见的侍女们。

想慵懒地活着，首先得活得久一点才行。

如果不想又在二十岁被杀，恐怕必须得阻止阿诺德•海因挑起战争。

而莉雪现在能做的，就是与其他人生中认识的各国要人搭上线。

为了趁婚礼拉拢那些人，现在要做的事可是堆积如山呢。

（耕田、栽种药草，还要买好多东西，准备许多便宜的酒。还有……）

莉雪认真思考各种乍看之下与回避战争无关的计画。

＊＊＊

皇城内的晚宴即将结束，一名少年站在城内昏暗的中庭里。

少年约莫十六岁，有着微卷的黑发，圆润的蓝眼睛，五官精致中性。

他站在中庭，凝视着露台上的少女。

珊瑚色头发的少女，即使远观，也能明白她的美丽。少女似乎在等人，然后又像被人呼唤似地，离开露台边缘，走入室内。

少年看着她消失，过了一会儿，一名男人出现在少女原本站立的场所。

尽管少年离露台很远，而且周围黑暗无光，男人彷佛一开始就知道少年站在中庭，静静瞪着中庭。

「～～～～…………！」

背脊发凉的感觉，使少年不由自主地扬起嘴角。

少年非常喜欢男人发出的强烈杀气。但男人发出警告的杀气后，就回身离开了。

「什么嘛，今天也不和我玩吗……」

少年低下头，遗憾地自言自语。

「我好寂寞喔，皇兄。」

一定是刚才那名美丽少女害的。

自从她来到这个国家，少年就一直很不开心。

就算兄长没有特地阻止，少年也不想参加这种晚宴。但那么做，就会失去与少女接触的机会。

「不过我已经开始做准备了，最近就能见面啰……嫂嫂。」

少年柔声低语。