确认了凯尔进入皇都的隔天。这天也打扮成男装，装成茶色头发少年鲁修斯的莉榭，坐在训练场角落里的长椅上。
（呼、呼吸……！）
本来就已经汗流浃背了，因为缠在胸口的布，更是积累了暑热。虽然正在休息，可是加上体力不足和肌肉痛，现在都疲惫不堪。
「没事吧鲁。来，我给你搧风，振作点吧！」
「谢谢，弗里茨……」
坐在旁边的候补生伙伴弗里茨，用刚才发给全员的纸，呼啦呼啦地给莉榭送风。
「啊，很凉爽……不过，不要紧喔。之后还有比试，所以弗里茨你也得休息一下才成。」
「就说别客气啦。这样的，由别人来搧会比较凉快吧？」
「哈哈。好像能懂。」
弗里茨用来代替扇子的这张纸上，写了这三天的中期评估。
是一份列出了所有候补生的名字、以及五个阶段评价数字的一览表。在『鲁修斯』名字的旁边，体力判定和力量判定都写了一。
莉榭以外的人，至少写了三以上的数字，而弗里茨两边都是五，但弗里茨自己似乎完全不著紧这点。
「话虽如此，今天终于能让我拿木剑了！啊，都等不及了！……啊，罗文大人。」
看到出现的伯爵，莉榭他们正要站起来，但罗文制止住了。
「不用站起来。休息的时候，就该努力恢复和保存体力。比起这个，鲁修斯・奥尔科特，昨天没能好好休息吗？」
被看穿了自己的身体状况后，莉榭闭口不言。
（不愧是罗文。果然是阿诺特殿下认同的领导者……）
毕竟，昨天下午都和阿诺特在下城来回走动。
发现了王子凯尔乘坐的马车后，确认了他们在哪家旅馆投宿后，回到皇城时已经是晚上了。尽管本打算早点睡觉，但因为有修整田地的和处理药草等工作，所以上床时也是跟平时一样的时间。
「没有做好自我管理，非常抱歉。」
「我不是在责备你。只是，之后会进行训练生之间的比试。要是辛苦的话请马上说出来。」
「是的。谢谢您。」
在一般的骑士团训练，都是提倡『只有在艰苦的状况下训练，身心才能得以锻炼』的。果然，在卡尔海因国，是采用不勉强、确切地培育的方针。
（这样的训练累积起来，五年后就会建立出一个以非比寻常的军事力为荣的国家呢。）
而且，罗文的训练不仅仅是踏实诚实。
之后的比试正是如此。在训练开始后的第三天，很多候补生开始厌倦了单调而辛苦的锻炼。
但是，用木剑的对打可是很快乐。不但训练内容本身不一样了，而且也能察觉到要提升剑技须得再加努力。
候补生在比试后，会更加热心锻炼吧。
（阿诺特殿下，有告诉罗文伯爵关于凯尔王子的事吗？）
应该不至于完全不知，只是共享了多少情报就不得而知。搞不好也会有没告诉莉榭，只告知了罗文的事实和作战方案。
（罗文伯爵也曾置身阿诺特殿下的指挥之下呢。）
在之前的战争中，阿诺特到底做出甚么样的事呢？
为了知道这一点，莉榭问道。
「罗文大人。如果可以的话，为了日后学习，我想听听战争时期的故事。……比如说，弗里茨的故乡修特纳防卫战之类的。」
「啊！那个，我也想听。特别是阿诺特殿下的故事！」
憧憬阿诺特的弗里茨搭上了便车。似乎热心于年轻人教育的罗文，在说完引子后开口了。
「对呢……在修特纳防卫战中，卡尔海因国军的士兵有七千人。坐船攻来的敌人，是一万五千的兵力。」
「哇。几乎是两倍的战力差距呢。」
「实际上是比这更大的战力差距。因为不管怎么说，阿诺特殿下带到战线上的，就只有在皇帝陛下托付给他的士兵当中、其中仅仅的三千人而已。」
「诶！？本来就够少的兵力，为甚么要再减少了呢？」
对于弗里茨的疑问，罗文回答道。
「因为剩下的四千人，都是即席训练出来的年轻骑士、以及被强迫拿起武器的农民而已。
阿诺特殿下将那四千人，转成了危险较少的诱敌、疏散居民、后方支援等方面去。然后，靠有一定战斗力的士兵来迎击敌人。」
「……即使如此，殿下还是赢了呢。」
「是的。利用那一天大雨的天气，利用港口城市修特纳的地形，还利用了对方的情况来战斗。——那位大人，用战略推翻了兵力差距，将我方的死伤者遏抑到极限。」
闪耀著眼睛的弗里茨，咽下了口水。
「在同一时期，也有情况相似的战场。虽然是由卡尔海因国取得胜利，但却有好几千人战死。死者大多是经验浅薄的士兵。」
「也就是说……兵力并非越多越好这样吗？」
「不然。兵力当然是越多越好了。——只是，就算把水平低的人凑数，也没有甚么意义。正如阿诺特大人在实际战场上所证明的那样。」
罗文静静地说著。
「殿下对弱者毫无兴趣。甚至不会让弱者站到战场上，让他们树立功勋的机会。……然而，这却关系到能否尽可能减少白白送命的人。」
（……阿诺特殿下。）
莉榭低著头想。
阿诺特不让弱者战斗。反之，他所追求的，是每一个骑士都拥有强韧战斗力的国家。
（想要变强，是为了何时与世界一战吗？）
「……虽然世界变和平了。但在之前的战争中失去的生命，是不会回来的。」
罗文温柔地微笑了。生硬、但却温柔的表情。
「在之前的战争中，死了很多年轻人。至少我非得赎罪不可。」
（……啊。）
以前的莉榭，听过和现在的罗文一样的台词。
『在那场战争中，很多和我年龄相约的青年都丧命了。但是我，连接近战场都做不到。』
现在还记得清清楚楚，曾经是药师的人生中的莉榭，向那个人说道。
『凯尔王子，我的师傅也说过了吧？活下去，便是王族重要的使命。』
『我实在不认为，那是即使牺牲本国人民，也该要达成的事。』
莉榭无意识地，朝主城的方向望去。
「休息时间快要结束了。在那之前请尽量休息一下。」
「是的。谢谢您，罗文大人。」
莉榭和弗里茨低下头后，可能要去跟其他候补生打招呼，罗文便离开了。
「果然很厉害啊。阿诺特殿下和罗文大人都。」
听了弗里茨的话，「对呢」，莉榭点点头。
要考虑的事情堆积如山。还有，非得完成不可的事情也一样是。虽然被焦躁感所驱使，但只能一件一件去处理。
（因此果然需要体力。总之得锻炼身体才成……！）
燃烧起斗志的火焰时，几个候补生从眼前经过。
「哟，鲁修斯。明明是评价一，罗文大人却挺留意你呢。」
「……斯芬。」
笑嘻嘻的青年斯芬，是候补生中份外优秀的青年。
根据分配给所有人手中的评估表，体力是四，力量是五。
「对没能力的家伙，才额外花时间教导真好啦。在我们看来很羡慕啊。」
「喂，斯芬。我不是说过不要纠缠鲁修斯吗？」
「弗里茨很温柔呢。但是，我们也说得很温柔吧？」
斯芬他们带著捉弄般的笑容，往下俯视莉榭。
「贫民窟出身的家伙可能不知道，这个国家的骑士团是实力主义啊。再怎么努力都是白废工夫的。」
「正如斯芬所说的包尾君。与其在训练上耗费时间，不如把那时间拿来干其他工作不是更好吗？」
（……这个，该说是典型还是甚么呢……）
虽然莉榭就只得这种程度的感觉，但弗里茨似乎不一样。总是面带爽朗笑容的他，眼中充满了愤怒。
「适可而止吧，斯芬，鲁也是认真地做的。不要瞧不起别人的努力啊。」
「哼。也许你弄错了，我们可不是来交朋友的啊。」
面对一脸认真地生气的弗里茨，斯芬露出嘲笑的表情耸耸肩膀。
「倒是你呢，不要每次在我们取笑鲁修斯的时候都那么生气喔。想当上骑士的话，不是需要互相踹落对方的气概吗？」
听到那句话，莉榭吓了一跳。
「弗里茨。难道你一直以来都在保护我吗？」
「不是要保护甚么的。我只是不喜欢朋友被侮辱而已。」
这么说完，小声地吐了一口气。
这次的休息马上就要结束，即将要开始比试了。因为是循环战，所以莉榭会跟他们所有人交锋。
（没料到因为和我扯上关系，害弗里茨都被侮辱了呢。）
＊ ＊ ＊
「——到此为止！」
短促的号令响彻了训练场。
对峙的是莉榭和斯芬，两人刚刚才分出胜败。从响起开始的讯号后，还不到十秒钟。
「『谢谢。』」
用木剑的剑尖顶著，莉榭跟他说道。跌坐在地上，脸色变得刷白的斯芬，盯著停在自己鼻尖前的剑尖，嘴巴开开合合。
训练场上寂静无声。没露出意外表情的，大概就只有罗文吧。
「为……你，为、为甚么？」
向著拼命挤出声音的斯芬，莉榭伸出了手。
「站得起来吗？斯芬。」
「骗人的，这样的……！因为，你几乎没有体力不是吗！也完全没做肌肉锻炼！」
「打倒你的方法，不是用体力和力量的。」
一直在观望比赛的其他的候补生，现在还是愣住了。斯芬好像讨厌他们的视线似的，猛然地摇头。
「为甚么？我不可能输给这家伙……！」
「如果让你感到害怕的话，很对不起。但是，因为我不想给弗里茨添太多麻烦。」
莉榭弯下身子，注视著他的眼睛。
「——我想和你友好相处啦。」
「噫……」
斯芬发出悲鸣后，慌慌张张地站了起来。
虽然真的别无他意，但也许是白白吓怕了他了。斯芬急忙回到伙伴身边，莉榭也缩到一角。于是，弗里茨目光炯炯地跑了过来。
「鲁！你果然很厉害啊！」
「……弗里茨。因为我的关系，好像给你添了很多麻烦，对不起。」
怀着抱歉的心情低头后，弗里茨呆住了。
「为甚么要道歉啊？我只是做我想做的事而已。比起那个，鲁才是，总觉得为了我，很对不起啦。」
「不只是为了弗里茨啊。对斯芬而言，要是养成了轻视敌人的习惯，也许会因而死掉。」
听到莉榭的话，弗里茨瞪圆了眼睛。
「而且呢。虽然较量过之后便知道了，斯芬的反射神经非常好啊。那个不让罗文大人再多看看的话，肯定太可惜了。」
在只有十天的训练期间，直接指导的时间非常重要。莉榭认真地思考时，弗里茨看起来很开心地绽开笑容了。
「鲁。你啊，真是很奇怪呢。」
「这么说来，那个鲁的称呼。」
「啊啊！因为是鲁修斯，所以心想如果要改绰号的话就选这个吧。你讨厌吗？」
被这么问到，莉榭摇摇头。
在曾为骑士的人生中，这称呼的确是『鲁修斯』的绰号。也许是因为这关系，感到非常怀念的心情。
「如果能这么叫我的话，我会很开心。谢谢你，弗里茨。」
「……！」
在莉榭微笑的瞬间，弗里茨用手捂住了自己的胸口。
「怎么了？」
「不，到、到底是为甚么呢？」
看来不是身体不舒服，但弗里茨乾咳一声。
「呃……啊，啊对了！大家也说，今天训练结束后要去城里吃午饭。鲁果然有工作吗？」
「……是啊。下午有点辛苦的工作……」
然后，到了下午。
莉榭解除了男装，沐浴过后准备行装。
将画出微微波浪状的珊瑚色头发，编成气氛清爽的公主头。穿上淡月色礼服，戴上珍珠耳环的莉榭，用指甲油将指尖染成了淡粉色。
然后，和身穿平常的军服、披上斗篷、戴上白色手套的阿诺特，一起前往接待室。
在主城里走著，莉榭悄悄问道。
「凯尔王子殿下在上午跟皇帝陛下、皇后陛下问安了吧。那时候有否特别的事了？」
于是，阿诺特露出非常麻烦的表情，开口道。
「父皇好像许可了科约尔王子暂时逗留在这国家。虽然不知道一个因为『事出缘由』而不能参加婚礼的人，到底打算呆多久就是了。」
因为他话里有刺，莉榭苦笑了。话虽如此，因为现在缺礼数的是凯尔那方，所以也不好说甚么。
（但是，那很奇怪呢。）
凯尔本来就是一个非常认真有礼貌的人。那一点莉榭非常瞭解。
『――凯尔王子。感谢您详细地记录下服药后的身体状况。』
没错那是在药师人生中，从师傅那里接过凯尔的治疗之后不久的事吧。
结束了当天公务的凯尔，仍旧窝在书斋里，坐在桌前奋笔疾书。
『可是，还请您早点休息。要是贵体因而违和，那就落得赔了夫人又折兵了。』
『放心吧。我当然不会勉强的了，魏纳。』
用姓氏来称呼莉榭的他，一边一字一字仔细地写著，一边说道。
『我知道你跟你师傅，为了做出这新药到底有多辛苦。所以，我希望能用我能做到的方法，来回报你们。当然不能马虎了事了。』
『……如果是我师傅的话，辛苦甚么的，我想在药做好的瞬间就忘记了喔。』
『那么，你呢？』
『凯尔王子要是痊愈了的话，应该就能马上忘记吧？』
莉榭开玩笑地说道，另一方面他却非常认真地点头回答『我会尽力』。
（在药师以外的人生中见到他时，他也带著诚意和礼节来对待我。至少，他不是那种完全都不考虑访问地点状况就强闯的人……）
想著这的那的时，终于来到了接待室。看守的骑士打开了门，便和阿诺特一起内进。
阿诺特先行坐下，但莉榭则还没坐下来。尽管说和阿诺特订了婚，现在终究只是艾美迪国公爵家的千金而已。
正因为如此，像这次这样皇太子和王子见面时，不会从一开始就同样坐下去。
在他们的寒暄结束为止，就这样子待在角落。
「科约尔国王子，凯尔・摩根・克里欧伯里殿下驾到。」
听到那句话，莉榭轻轻地低下头来。
在阿诺特和凯尔的寒暄结束之前，都不能抬起头来。因此暂时只能听见他们的声音。
「这次恭喜您订婚，阿诺特大人。我凯尔・摩根・克里欧伯里，代表身为科约尔国王的父亲，赶来送上祝贺。」
「承蒙您远道而来，我衷心表示感谢。来自贵国的祝福，定必会成为照耀我们前路的路标吧。」
皇太子和第一王子，立场上本应两者都是对等的，但两人说话的气氛却并不如此。比起皇国卡尔海因，科约尔的立场远远要弱得多。
（国力的差距显而易见呢。尽管科约尔国是个出产宝石、拥有金矿的国家……）
问题是此外的物资。
（冬天被大雪围困，食粮的确保和流通都变得困难。而生活必需品的柴薪消耗也很剧烈，单靠自国无法弥足食粮和燃料。）
即使在经济上很富裕，但也包含了很多被其他国家盯上的元素。是个全靠通过灵活的外交和政治婚姻，勉强维持在那岌岌可危立场的国家。对于这样的科约尔国来说，隔海相望的军事国家卡尔海因，是绝对不能与之为敌的国家。
（五年后，科约尔与各国结成同盟，与卡尔海因国家敌对。――然后败北，受到侵略。）
要说现在科约尔国面临的问题，那就是军事上的脆弱、以及作为继承者的凯尔身体的虚弱。而那个凯尔，即使经历严酷的船旅也要强行过来了，可想而知问题有多棘手。
终于，阿诺特和凯尔应酬完了，感觉到阿诺特望向了自己的气息。
「莉榭。」
「是的。阿诺特殿下。」
被阿诺特叫到名字后，抬起了头。
在角落里待著的莉榭，走向还没有坐下去的阿诺特身旁。
「我是将会成为妃子的莉榭。以后请多关照。」
「幸会。」
莉榭正面望向凯尔。
像白瓷一样的肌肤，银色的头发。剪得短短的银发，表面泛著光。
瞳孔是淡淡的水色，寄宿著意志坚定的强光。犹如清澈的湖面一样。
（真的，就像冰之精灵一样啊。）
回想起了少女们都脸颊绯红地谈论著他。
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。能这样子和凯尔王子殿下见面，我感到非常光荣。」
「我是凯尔・摩根・克里欧伯里。」
凯尔毫不犹豫地弯下膝盖，跪在莉榭面前。
举止完美得简直就像是专业的骑士一般。他垂下眼睛，像是用冰造成的睫毛穿透了光线。
凯尔就用这样子的姿势，非常自然地这么说道。
「——简直就如美丽的女神一样。」
（啊。）
凯尔一脸严肃的样子，直直地仰望莉榭。
「能见到你实在喜不自胜。请原谅我在如此美丽的人面前无礼张嘴。我也想过，如果是阿诺特殿下的夫人的话，一定是位美丽的公主，但谁能想像得出，居然会姣丽如斯呢？」
（啊，啊啊……对呢。）
「我国引以为豪的黄金，也比不上莉榭姑娘那满溢的光辉。即使是盛开的繁花，在你面前也会对自己感到羞耻吧。」
听到那以真挚的表情告知的赞美，莉榭回想起来了。
在那个国家，有著『男性称赞女性』的文化。
孩子从小开始，就经常被灌输那种手法。在科约尔国，要是女性想踏上泥泞路上的话，陌生的男性就会停下脚步，绅士般地护送她以防危险。
（虽然听说是『因为不能离开家里的冬季很漫长，为了家庭圆满而演变出来的』就是了。）
总之，科约尔的男性，身份越高就越有尊重那文化的倾向。
这终究只是一种礼貌，凯尔自己并没有其他意思。但非常认真的他真诚地称赞后，使得女性都赞扬『几乎要当真了』。
「您过奖了，凯尔殿下。」
莉榭微笑著，接受了他的赞美后再轻轻带过。比起这个，莉榭有件怎么也很担心的事。
（——凯尔王子的脸色太差了啊……！）
俯视跪著的凯尔，绝望了。
（本来就很白的皮肤，看上去倒不如说是苍白。食指的指甲裂开了，也出现了横线。眼角边黏膜的颜色也太白了吧！？姿势也比平时更没精神，声调也明显的低！）
他现在需要的营养素和草药，在头脑中快速地计算起来。即使在这样做的时候，凯尔还在称赞莉榭。
「新娘子连指尖都很美丽。简直就像是镶了宝石一样。」
「谢谢您。这个指甲油，是卡尔海因今后预定的商品。希望科约尔的各位，今后也能好好期待呢。吶，阿诺特殿下――」
「…………」
看到站在旁边的未婚夫的瞬间，莉榭吓了一跳。
因为阿诺特正用非常冰冷的目光看著凯尔。
（诶！？我、看漏了甚么！？）
现在凯尔和莉榭的对话里，也许隐藏著甚么重要的真相。话虽如此，因为凯尔在看著，所以若无其事地向阿诺特伸出手。
「啊，阿诺特殿下……」
「……啊啊。」
莉榭轻轻地拉了一下上衣的衣角后，阿诺特稍微放松了表情，催促凯尔坐下。
「开场白就到这里吧。请别拘谨，当成是贵国的城堡来放松就最好不过了。」
「那么，我就恭敬不如从命了。——莉榭姑娘。在如同女神一样的人面前，请原谅我做出不体面的样子。」
「岂敢了。再者，我现在尚未加入到皇族的末席。希望您说话时，不用顾虑到我。」
基于这样的对答下，坐在椅子上开始聊天。
开始对话后，虽然阿诺特和平时一样地冷淡，但不再像刚才那么冰冷了。就那样作了数十分钟对话，但还未能抓住凯尔的目的。
「――那么，之后城里的人会带您去您的房间了。但愿能疗愈到舟车劳顿。」
「那真是太客气了。我就心怀感谢收下了。」
会谈结束，凯尔离开房间后，莉榭和阿诺特两人留在接待室。
把身体挨到椅子的靠背上，深呼吸。一直遭受怒涛一样的社交辞令，莉榭完全累了。
和阿诺特两个人独处的话，不知怎的会有一种缓过气来的感觉。不过，自己竟然已经习惯和阿诺特在一起到这地步，总觉得有点不可思议就是了。
「……知道了甚么吗？阿诺特殿下。」
「抓不住呢。刚才的对话都尽是无可非议的发言，连凯尔的一丝真意都寻不著。」
「诶。那刚才你好像单是用视线就能杀人的表情是怎么回事了！？」
吃了一惊后，阿诺特带著不管怎么也好的表情托著腮。
「比起这个，凯尔在这次访问，好像带了几个科约尔的学者来。虽然会有场合和那国家的学者交换资讯，如果你也想听的话，我可以调整一下的。」
「可以吗？」
对于这想都没想过的提案，莉榭双眼发亮。
「都要麻烦去接待客人，这边若是没半分好处的话便划不来了。」
「不，名义上好歹是来祝贺的喔！可是很开心呢。其实呢，我有一份听说身子病弱的凯尔王子一定要服用的药。」
虽然在这时期会到来超出意料之外，不过凯尔本来就是被招待来婚礼的客人。
为了在他访问这国家的时候能提供治病的药，莉榭正著手准备。完全治好他所需的药草，全部记在脑里。
只有唯一一样要拜托亚莉亚商会的调药工具还欠缺，但这都是想想办法好歹能够解决的范围。
「我向科约尔的学者说明一下，如果他们能接受药效的话，那我就没必要偷偷混药进去了。」
「……甚么？」
「突然给你药，你也会怀疑而不服用吧？」
在药师以外的人生，都是向药学的师傅写匿名信，传达关于治疗凯尔药物的事。因为那位老师是个为了研究药物甚么都会出手的人，所以就算是莉榭那可疑之至的信，好像也会认真地付诸实践。
「药的话，希望能尽早开始服用。我想，暂时只能使用混在饭里的战术，让他若无其事地服药了。」
莉榭说完后，阿诺特皱起了眉头。
「……我在说笑哦？」
「由你来说的话，听起来便不像开玩笑了。」
不知甚么时候莉榭对阿诺特说过的台词，就这样子被原璧奉还了。至于实际上有一半是认真的这点，这时候应该保持沉默吧。
「……首先，下一件麻烦事是明天。因为要开欢迎凯尔的晚会，所以我们就算不情愿也得出席。」
「是的。我会做好准备的了。」
「让凯尔和罗文见面，那个晚会便是最自然的吧。凯尔也察觉到是在牵制吧，外交上的……喂，你那张愕然的脸是怎么了？」
看著僵直的莉榭，阿诺特紧皱起了眉头。
然而，既然都和西奥多约好，就不能坦白说出动摇的理由。
（迎接凯尔王子的晚会上，罗文伯爵竟会参加……！）
对于想当然耳的流程，出了一身冷汗。
也就是说，这意味著莉榭必须要和罗文见面。
（会不会让罗文伯爵识穿我就是『鲁修斯』呢！？）
＊ ＊ ＊
那天晚上，莉榭由两位护卫骑士陪同下，一如以往去了田里。
穿上便于清洗、不显脏的藏青色连衣裙，平时垂下的长发，在头顶高处绑成高马尾。让骑士在稍远处等著，开始默默地采取药草。心中想著的，是今天才孳生出来的担忧。
（罗文伯爵会来晚会。不管怎么想，都会暴露出『鲁修斯』的真正身分啊……。虽然本打算在训练期间结束后才表露身分谢罪的，希望在那之前都能隐瞒下去啊。）
莉榭想去学这国家的骑士。那不仅仅是为了锻炼自己或是增强体力。
（这样做的话，好像多少能理解得了五年后、『皇帝阿诺特・海因』所建立出来的东西……）
在疏开幼苗的同时，莉榭呼的吐了一口气。然后，又重新鼓起了干劲。
（——晚会方面，只能采取既能好好款待凯尔王子，又不会被罗文伯爵发现，也不会被阿诺特殿下怀疑的方法了。就用那一招挺过去吧！虽然会很累，但是应该能应用到第五次人生才对的！）
拂去手中的土，站了起来。夜风柔柔地轻拂脸颊。
春天一结束，这片大陆便会迎来短暂的雨季。今夜的风，就是那下雨时节来临前的舒适凉风。
马上就到萤火虫的季节了吧。说不定在这城堡里，也有可以看到的地方。
想到这里，便看到在稍远处的塔中，窗边点起了几点灯光。
平时那边都应该是一片漆黑才对的。在莉榭眺望著的时候，骑士注意到她而告知说。
「从科约尔国来的诸位学者，都暂时住在那座塔上。」
「啊。原来是这样啊。」
既然说是科约尔的学者，那么当中应该有几个莉榭的相识才对。当然在现在这人生中，只是莉榭单方面地认识他们而已。
（杰罗姆和基甸在吗？因为葛列格先生讨厌坐船，看来会留在科约尔。）
一想起那些令人怀念的人，必然地浮现出那些人物的脸孔。
（——师傅现在，正是到处寻找药学文献的时期呢。）
在药师人生中，距今大约一年半后，便会遇到成为她药学老师的人物。看到了自学药学的莉榭，教了各种各样的东西。
虽然和那位师傅一起了大约两年，但还想请教的事情可多的是。
（应该不可能混在这次的科约尔国的一行人中就是了，……如果能见到面的话，还想商量各种的事呢。）
不但是凯尔那边，为了今后，还有很多药想要制作。问题是药草的种类还不齐备。虽然有些可以拜托亚莉亚商会入货，但不找药学大国莲花的话可能便有困难了。
（话虽如此，现在得先处理凯尔呢。得想办法说服学者，就算几天也好，都要让他试试看。）
但是，这药非常难喝。难喝到就是要证明药没有毒性，也得花上不少时间的程度。
（但是，必须要设法让他服药。……这样下去的话，五年后，凯尔王子连从病床上爬起来都做不到了。）
莉榭知道这点，是因为在第一次的人生中，作为商人遇上了凯尔。
因为生意上也有经营宝石，出于某个契机，与科约尔国王室展开了交易。凯尔重视莉榭，做了很多交易，但他的病情越来越严重。五年后的科约尔国，对第一王子凯尔断了念头，改立年仅五岁的第二王子为继承人。
（这么说来，今年是凯尔王子的异母弟弟出生的一年。因为跟我一样是在七月生日……是下个月呢。）
这时候在科约尔国，那个温柔的第三王妃，一定正在为初次生孩子而鼓起干劲吧。连站起来的力气都没有的他，用嘶哑的声音编织出来的话，莉榭至今仍能回想得起来。
「我对王位继承权没有兴趣。也不觉得有甚么意义。……但是，对于尊重我作为王子的国家和人民，我怕来不及报恩就这样子完了。」
连站起来的力气都没有的他，用嘶哑的声音编织出来的话，莉榭至今仍能回想得起来。
（……总之，得让凯尔王子恢复精神。）
蹲在田地边，摘下要让凯尔服用的药草。
（即使如此。在至今为止的反复过程中，凯尔有在这个时点出访过卡尔海因吗？虽然这可能是哪一次人生都曾发生过的事情，但也有可能这次是第一次发生呢。）
不管怎么说，凯尔访问的名目是「庆祝阿诺特和莉榭婚事」。
（如果这是其中一个跟至今人生不同的变化点的话。也就是说，世界的动向发生了一点点变化。）
这么一想，这无疑是个希望。
（某些有意义的东西，正确实在动。……好，这可越来越有干劲了呢！）
想改变未来，尽可能多活一秒。然后想尽早悠闲过活。目标是每天睡足十小时，白天在树荫下看书，享受下午茶的每一天。黄昏在阳台上拿出吊床，一边吹乾洗好的头发，一边吃著水果，这是多么幸福的事啊。
这样想著，骑士发出了紧张的声音。
「莉榭大人。请退下。」
和他们几乎同时，莉榭也注意到了。
「——吓了我一跳呢。」
传来的，是一把温柔的男性声音。听到耳熟的声音，莉榭不由得站了起来。
虽然因为背向建筑物而看不清楚他的脸，但能清楚地看到他披上的白色上衣。近卫骑士他们之所以没有拔出剑，大概是因为上衣上挂著的科约尔国臂章吧。
「还以为管理这样的田地的，应该是和我职业相似的人吧。没想到竟然是个带了两名护卫，身份高贵的人呢。」
「你……」
男子迈著轻快的步伐，向莉榭走来。
他那被月光照亮的脸，清楚看到身影的莉榭，为事出意外而屏住了呼吸。
（为甚么？）
那位男人，用少女一样的发夹，别住了一头长到肩膀的金发。
因为前襟没扣上，只是披上的上衣被风吹动了。男人一边扬起白衣的下摆，一边开心地微笑。
有点儿女性化的容貌，有著让人不知道他的年龄的妖艳美。
（这个人，现在不可能待在凯尔王子身边才对。……不，不对的，这想法是错的呢！因为我都没正确问过，在我遇到这个人之前，他都在哪里、做过甚么——）
那男人把点燃的烟草夹在指间。
那是一种细长的香味烟草，里头不像烟叶那样带有毒素。取而代之的是，会散发出温和而甜美的花香。之所以知道这件事，是因为曾在他身边学了很久。
「晚上好，跟我同类的人。你打算用那药草干甚么了？」
（――老师。）
过去莉榭曾这么称呼的男人──米歇・伊凡就站在眼前。
＊ ＊ ＊
『人类创造出来的东西，必须正确地使用。』
莉榭最后一次见到他时，刚好也是这样的月夜。
『这一点我大致上同意，但是这条训戒有个问题。换言之，世界上根本没有人，能够去定义何谓「正确」啊。』
被喻为天才的米歇・伊凡，那时也叼著气味芳香的烟草，身上带著花香地说道。
『如果使用我这「药」的话，世界一定会轻易地崩坏。那真的是错误的吗？』
米歇一边把淡金色头发挂在耳上，一边轻轻微笑道。
『想亲眼看看自己所创造出来的东西，会怎么样改变世界，到底有甚么不对了？』
『……老师。』
紫罗兰色的眼睛注视著莉榭。
他尽管心里落寞，但仍然不减微笑地说道。
『——再见了，我的学生。但愿你的人生，对你来说是正确的。』
此后就再没见过他了。
然而那个米歇，现在就站在眼前。为了保护惊讶得呆若木鸡的莉榭，两位护卫骑士踏了出去。
「对不起。看起来好像是科约尔国的客人，但为了慎重起见，能告诉我您的名字吗？」
「嗯？……啊啊！如果让你吃惊的话就对不起了。」
米歇那么说著，行了一礼。身体没带重心，动作轻飘飘的。
「我是米歇・伊凡。正如你们推测，我是从科约尔来的喔。」
「大家留宿的塔，距离这里不远。」
「伊凡大人。如果在城内迷路的话，马上叫其他骑士带您回塔上去吧。」
平时温柔的骑士，用带著紧张的气氛接待米歇。
然而，当事人米歇却毫不在意，微笑地说道。
「真是温柔呢。不过，我不是迷路的孩子喔。我只是对那女孩子感兴趣，所以想跟她说点话而已。」
「伊凡大人。不好意思，这位是我国的……」
「没关系的，两位。」
莉榭制止后，骑士们说道「我知道了」，一步一步地向后退下。一边感谢想要保护自己的他们，莉榭一边再望向米歇。
（虽然在这里见到老师，真的很吃惊就是了。）
首先，得作为初次见面的人，跟他寒暄和提问才成。
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。伊凡大人是凯尔王子殿下带来的学者吗？」
「嘛，学者这个说法应该最恰当吧？我是研究优先，基本上不会到现场工作的呢。」
米歇一边轻轻窃笑，边把食指朝向这边。
「——那指甲。」
他指著的，是莉榭用指甲油涂成粉红色的指尖。这是为了在科约尔流通指甲油而布下的一著，在跟凯尔见面前涂上了，现在还没擦掉。
「是胶树的树液吧。好像是把本来是乳白色的树液，加上了甚么染料去著色似的。」
「……」
被这么指出，喉咙咕噜作响。
（居然只消一眼就看穿到这地步。）
这个指甲油是莉榭想出来的。当然地，米歇不会知道它的存在，现在该是第一次看到的东西才对，却一下子就被分析出来了。
「硬化是用甚么方法了？」
「用荔丝草，加上芝芘的花蜜、蕾贝草和胶水一起配制而成的。」
「原来如此。那倒是很好的配合呢。」
米歇用佩服的声音，再度观察莉榭的指甲。
「不使用基里草，是为了防止多余的气泡产生吗？」
「您说得没错。一切都被你看穿了呢。」
「嘛，不过是理论上的计算而已。」
米歇说道，用恶作剧的目光转向了她。
「――要是把艾斯多玛的树液混进去，你觉得如何？」
脑海中浮现的，是反复实验的日子。
（艾斯多玛的树液在老师那里的时候都用过好几次。正因为如此，才能够想像出来。）
莉榭抬头看向米歇的眼，回答出在脑里组合出来的推测。
「比起我调合的，会凝固得更加强力。坚硬得可以用来黏合崩缺的牙齿，而且不会浑浊，可以在保持透明的状态下硬化。」
「嗯。我也赞成你的意见呢。」
「不过，这终究只是想像之内。实际的结果会怎么样，不去实验和验证的话，是无法导出来的。」
这样告诉他后，米歇稍稍瞪圆了眼睛。接著轻轻地柔柔一笑，满意地点了点头。
「你真是个好孩子呢。既能组织理论，也善于应用，还重视实验和实证。如果可以的话，甚至想收你为我的学生呢。」
「谢谢您，伊凡大人。」
在过去的人生中，也曾被说了跟这相同的话。然而，却不能跟那时一样地回答。
「尽管要事师会有困难……可是就算是只限伊凡大人滞留期间，也能否教导我各样的事吗？」
「啊，当然没关系喔。虽然我自己也还在学习中，不知道的东西还有很多很多。」
「谢谢您。那么，伊凡大人便是我的『老师』了呢。」
「老师吗？呵呵，总觉得很有趣呢。」
一边向心情愉快的米歇微笑，一边转动脑袋。
（……问题是老师来卡尔海因的目的。如果是为了那『药』的话……）
与焦躁相彷的感觉，在心中慢慢涌出来。可是，不想问及多余的事情，把矛头指向对方。
他可能纯粹是奉凯尔的命令而同行的。考虑到各种的状况后，米歇的视线转回到田地去。
「话说回来，我的学生哦。回到最初的问题，我可以问一下吗？」
「是的，要问甚么呢？」
「这块田生长的植物，似乎和我的专业领域有些差异。所以我对这并不是很详细，只是推测而已——」
米歇一边叼著夹在指间的芳香烟草，一边说道。
「难不成，你打算让凯尔服用吗？」
「……」
可不可以不要口里说不是很熟悉，但却彻底看透用途了。
多亏了这个，身旁的近卫骑士这不都用惊愕的目光看著莉榭了吗。
（毕竟即使是专业领域，也不会说『我很熟悉』的老师啊。说『我又不是知晓万物的，怎么可能说自己完全理解了』。）
那种个性还是老样子。不，这位米歇是莉榭认识以前的米歇，所以「还是老样子」这说法也许不对。
乾咳了一声，莉榭说道。
「那个呢，老师。关于这件事，我想马上跟您商量一下。」
这是个绝好的机会。
（对不起了，老师。但既然都相遇了，就请为了凯尔王子而工作吧！）
（——话虽如此……）
对于自招所致的展开，莉榭真的都想抱住头了。
来到的是主城的接待室。和白天使用的房间不同，是间稍微雅致的房间。在那房间里，有著莉榭、米歇和护卫骑士，还有被叫出来的凯尔。
（没想到，会突然跑去凯尔王子那里啊。）
挺直腰板坐在椅子上的凯尔，尽管脸上流露出一整个困惑的表情，但还是礼貌地向莉榭打招呼。
「感谢这一个美好的夜晚，莉榭姑娘。能够有幸在一天内遇到你两次，我该怎么表达我的这份喜悦呢……」
「凯尔殿下，千万不用顾虑我。请您随意发言。」
「……那就恭敬不如从命了。米歇，你到底在干甚么了啊？」
凯尔一脸困扰，看著坐在自己旁边的米歇。米歇微笑著，用温柔的声音说道。
「在中庭找到个很厉害的孩子哦。因为她有件很棒的东西，所以也想早点介绍给凯尔。」
「要留心你的说话。那位是卡尔海因国皇太子殿下的未婚妻啊。」
「咦，是吗？但是这孩子刚刚成了我的学生了啊。这没问题吧。」
被凯尔投来不可思议的目光，莉榭『对不起』地低下头说。不知不觉地像米歇的亲人一样代他道歉，是从当他学生的人生中遗留下来的。
「这孩子非常精通药学。她调的药，好像会对凯尔的身体有效。」
「调药？莉榭姑娘吗？」
「居然是曾向出身自莲花国的师傅学习过的呢。听她说了一下，是个看起来跟我挺合得来的师傅呢。对吧？莉榭。」
「啊哈哈……」
打哈哈敷衍了米歇的提问。但米歇毫不在意这个，继续说道。
「虽然是我专业外的药草，但药效之类的我好歹也能掌握。看来的确也有效，副作用也是在不影响日常生活的范围内。所以心想一定要让凯尔服用来做实验呢。」
「老师，不能对一国的王子殿下『实验』的……！」
「咦？失觉了呢。常识这玩意儿真的很难啊。」
米歇看著露出吃惊的样子后，摆出难以言喻的表情的凯尔，微笑说道。
「但是，我可是真心希望凯尔能快点好起来哦。」
（啊啊，老师，这种说法……）
凯尔是个非常认真，十分诚恳的人。因为身子病弱，强烈意识到因为给别人带来了麻烦，因而无法拒绝他人的诚意。
「我明白了。」
（啊啊啊……嗯）
果然，凯尔非常认真地点了点头。虽然对莉榭来说是很感激，但也因此而担心。
「凯尔殿下，这没问题吗？」
「这是我国首屈一指的学者保证、说想要尝试的药。原本就做好了用尽一切办法的觉悟了，这里出现新的可能性，可说是侥幸了。」
然后，他清楚地说道。
「最重要的是，如果由犹如女神一样的人来准备的药，单是这样就肯定有一定程度的疗效了吧。」
「……那么，我就开始准备了……」
莉榭稍稍放远目光，这样回答道。
在开始给凯尔调药之前，有必要向阿诺特报告。拜托了一位护卫骑士，请他给应该在主城执务室工作的他留个言。阿诺特传来的回覆，便是简单的一句『知道了』。
看来，他真的打算让莉榭无限自由。心里想著果然看不穿他本意，但还是开始了工作。
（首先，得先制作药液！）
莉榭抱著装满了药草的篮子，立刻前往离城。在厨房的灶里点火后，将多种药草放进锅里煮。
拜托侍女看火后，莉榭回到接待室，趁煎好药前跟凯尔问诊。
「……原来如此。所以在旅途上，都没怎么吃饭了？」
「真是丢脸，因为晕船很厉害……。在海上，我一直待在船舱里。」
「那真是辛苦了呢。那么，到了卡尔海因之后呢？」
「……到达后一直晕车……」
凯尔好像真的很消沉。米歇看著他侍奉的王子的样子，温柔地微笑道。
「但是，凯尔也很努力呢。我觉得和呕吐战斗很了不起喔。连水果也吐了，多可怜。虽然好歹把水和冰塞进了嘴里，不过我真的不适合照顾别人呢。」
「……米歇。能不要抚摸我的头吗？」
于是，凯尔露出了有点儿为难的表情。
「王妃殿下马上就要生产了。因为侍奉王室的药师有限，所以应该尽可能多几个人留在她身边吧。――当然，也有留下你这选项了。」
「不行不行。生孩子这种了不起的领域，当然是我专业之外吧？」
「就在前几天，你满身是血回来说『见证了牛的出产』不是吗。那个不是研究的一环吗？」
「嗯嗯。那只是因为没见过很感兴趣，才不知不觉地兴奋起来参加而已。」
「……你就是因为这样的理由，才把整座科约尔城打入了恐怖的漩涡中吗……」
看著老样子的对答，莉榭会心微笑了。
（比起十八岁的凯尔王子，常常觉得老师看起来更幼小。不过，谁也不知道老师多少岁就是了……）
不管怎么说，连米歇本人都不记得自己的年龄了。
光看外表，米歇看起来像是，二十多岁后半的样子。但是，有时候会比那个更孩子气，所以也有著活了很久的说法。
「不管怎么说，今天也吃过晚饭了。凯尔的体力，应该也会逐渐恢复的喔。」
虽然米歇这么说，但凯尔还是一副闷闷不乐的样子。
「没有做好自我管理，真没出息。如果不更加严以律己的话……」
「凯尔王子。所谓自我管理，不是严格要求自己，而是要珍惜自己喔。首先要好好休息，好好泡澡，吃很多又有营养又好吃的东西。做一下伸展运动，尽情欢笑，度过自己喜欢的时间吧。」
莉榭向著凯尔微笑道。
「为了健康，得这样子去享受人生才成。」
「享受人生……」
看著他反复咀嚼，莉榭点点头。
「回程的时候不用担心。我会给您配药防止晕船，请当作土产带回去吧。我想这次，一定能有余裕去欣赏景色的。」
凯尔露出有点儿惊讶的表情，深深地低下了头。
「谢谢你。莉榭姑娘。」
「不。请不要在意。」
「话说回来，莉榭。在煎药的期间，你要看一下我写的这个吗？」
米歇随手指示的，是他跟蒸馏器一起带来的书籍。
「老师，这难不成是……」
和莉榭一样，凯尔也注意到了。
「是你前几天给我看过的研究记录吧。」
「对啊。正如大家都这么喊，我就照著说试著写了一下。不过果然还是不适合我呢，反正全部都记在我的脑子里了。」
「除了自己感兴趣的研究以外，你都会忘记吧？话虽如此，那个记录的内容太难解读了。要突然给初次见面的人看……」
「哇啊啊啊……！」
揭开书页，莉榭情不自禁地漏出了声音。
（老师以前的研究结果！！是在跟我相遇的时候，已经作为实验材料烧掉了的研究结果！而且还说都不记得写了甚么，在意得不得了的记录……！）
尽管很多只是算出实验结果就满足了，但归根结底的话，不管哪一个都和种种成果相关。只是这样子稍微读一下，就已经停不下来了。
「……吓了一跳。莉榭姑娘，看得懂米歇的研究内容吗？」
「呵呵。果然是非常有趣的孩子呢。」
在那之后的一个小时里，向米歇提出了各种的问题后，走回离宫看锅里的药煎得如何。
看来都煎得差不多了，让其冷却后倒入小瓶中。回到接待室后，把一个人回到房间休息的凯尔叫了过来，将做好的药瓶递出去的莉榭，带著一副神妙的表情这样说道。
「这便是完成了的药……说实在，这药有一个很大的问题。」
听到那句话，米歇露出了不可思议的表情。
「是说副作用吗？虽然我觉得主要的副作用就只是犯困而已。」
「不，不是副作用。」
「莉榭姑娘，请告诉我。为了克服疾病，我不管甚么考验也要闯过。」
莉榭轻轻地垂下了眼睛。被那吸引住的凯尔，表情变得驯顺，喉咙咕噜作响了。
「这药的味道，非常难喝。」
「『味道非常难喝。』」
凯尔鹦鹉学舌地回答后，莉榭点了点头。于是米歇微微笑说：「怎么了，只是这样啊。」
「凯尔可不要紧喔。毕竟是个很坚强的孩子，既认真又努力。对吧。」
「老师，请别要提高门槛了！」
「……不，现在不是说泄气话的时候。如果这是给予我的考验，我便只能全心全意地去挑战。」
「对了，我喂凯尔喝吧。来，『啊』。」
「啊啊啊老师！！不行，至少要准备好水……！」
莉榭连制止都来不及，米歇已间不容发把小瓶塞到凯尔的嘴边。混浊的绿色液体，灌进慌慌张张想要说点甚么的凯尔嘴里去。
「――――……」
捂住嘴巴的凯尔，低著头僵硬了数秒钟。
恐怕是咽不下去了，但越是留在嘴里就越难受。在莉榭刚要站起来的同时，听到了骨碌的吞咽声。
「不、不要紧吗？」
「不、……」
凯尔正要说甚么，便发出了咳嗽的声音。
看来并不是不要紧。但他还是坚强地抬起头来，挤出声音。
「……不要紧……。比起以前父亲说过吃下的泥土，口感好得多、容易喝得多了。」
「你说的口感甚么，这药是液体吧！？」
口感这种概念，很少会用来比较固体和液体的。
「吶、吶，凯尔，味道如何了？味道如何了？」
「苦味和酸味混杂在一起时，一阵独特的味道袭来。在喝完后一股奇妙的甜味，缠绕在舌头上，黏糊糊的……唔」
「凯尔王子，不需要实况解说的了！！对不起，各位骑士，请给凯尔王子水……！」
「再努力一点尝尝吧。来，再来一口——」
「老师！」
那之后好一段时间，接待室都一片骚动。
尽管如此，总算还是平息下来，让凯尔回去自己的房间。姑勿论药的效果如何，一定要让他好好休养。
护卫凯尔就交给科约尔国的骑士，接待室只余下莉榭和米歇、以及护卫骑士。
「老师也差不多该回塔休息了。骑士会为您带路的了，在他来之前能稍等一下吗？」
「我明白了。真的谢谢你。」
时间差不多已过晚上十时了。也到了莉榭该回到离城，准备睡觉的时间。明天上午还有训练，所以必须清洗涂著的指甲油。在莉榭考量这些事的时候，米歇兴致勃勃地看著剩下的药，用手指沾起舔了一下。
对莉榭来说，这是段令人怀念的时光。
（没想到，能有再次称呼这人为『老师』的一天到来。）
回想起来的，是在被称为研究室的房间里发生的事。
那时候的米歇，拿著某种秘药的材料。虽然不是甚么稀奇的景象，但是每次看到关于那秘药的东西时，莉榭的心都会凌乱不安。
恐怕，那不安的表情也多次表现在脸上吧。
『――你真的很讨厌这秘药呢，莉榭。』
过去的米歇这样说著，轻轻地笑了。
『你是个聪明的孩子。而且，还拥有很多让人感兴趣到底是从何得来的知识。如果要列举你作为学生的缺点的话，也许就是只想把知识和技术，用在怎么让人幸福的事情上吧。』
这位被称为天才的学者，脸上看起来残酷的微笑不绝。
『我觉得，由你决定别人的幸福，这是不对的喔。』
他手指抚摸著的，是记载了秘药调配的纸张。
『如果用你易懂的例子的话。毒药诞生的存在意义，不就是为了一如本分去让人不幸了吗？』
写著制药方法的纸，其实对米歇来说是没必要的。就连被侍奉的主君命令到的时候，他也把那记录烧掉了。
那样的米歇唯一自主地写出来的，就是那秘药的制作方法了。
『我想让自己生产出来的药，完全发挥到那作用啊。……也许，这就是所谓的亲情吧。』
那时候的莉榭，对装作开玩笑笑说的米歇说道。
『我很尊敬老师，但是我无论如何也想不明白。』
『想不明白，是指怎样的事了？』
『老师说的，毒药的存在意义。』
说真的，提出异议这点可能是错的。但是，怎么也咽不下去，就这样继续下去了。
『毒药真的能让谁人幸福吗？』
这样问道，米歇露出吃惊的表情。
然而，莉榭是认真的。
『为了让谁人不幸而弄出来，这种决定才不像老师。因为，那简直就是――』
『……不用那么担心，这秘药还没完成喔。』
打断了莉榭的话，米歇笑道。
「作为药本身已经做好了。但是，没有实验所需要的人才。――没有能按照我所望地运用这种药的人啊。』
『……您需要的，到底是甚么样的人呢？』
『嗯？对呢。』
米歇把食指竖在到嘴边，非常美丽地微笑。
『在找到之前，先保密吧。』
所以，别再谈这话题了。
把这言外之意注到氛围里，米歇闭上了眼睛。
（我和老师对于这秘药怎么也不能互相理解。最后就分别了，之后就再也见不到了。）
在过上第七次人生的现在，看到了这样出现在眼前的米歇，莉榭思考著。
（老师他，遇到了一直在寻找的人吗？）
这样一想时，听到了敲门声。
在房间外面，站著监视走廊的骑士。而因为那里多了一个人的气息，应该是为了米歇而安排的骑士到达了吧。
「失礼了，莉榭大人。有人来迎接了。」
正如所想的那样，骑士来叫唤了。莉榭道谢后，告诉米歇说。
「老师。让您久等了。」
「不，莉榭大人。到达的人，不是来迎接伊凡老师的……」
感到很不可思议抬头一看，在打开的门前，站著一个莉榭想都没想到的人。
「莉榭。要回去了。」
「――诶？」
不知道为甚么，本应每晚工作到很晚的阿诺特站在那里。
无论看多少次都很端正的脸呢。一边不禁那么想著，莉榭一边还是毫不隐讳地呆住了。
（为甚么，阿诺特殿下会来接我了……！？）
或许是察觉到了这个疑问，身旁的骑士小声地进言。
「刚才在安排凯尔殿下的护卫时，也去了阿诺特殿下的执务室。殿下命令我们，在调药结束后叫他。」
「不，不，我觉得奇怪的不是那点……」
「……那个男人，就是那个学者吗？」
他的眼睛，望向了坐在接待室沙发上的米歇。先把自己的疑问置在一旁，莉榭点头回答「是的」。
「这位是从科约尔来的米歇・伊凡老师。是位博学多识的人，在逗留期间教了我很多东西。」
「呵呵，承蒙介绍，真是光荣呢。这里我也表现得郑重其事一点好了。」
米歇从沙发上站起来，向阿诺特优雅地行了一礼。金色的头发，随之轻轻地滑了下来。
「初次见面，晚上好。你就是这国家的皇太子吗？听说你允许我们进入王立图书馆，真是太感谢了。」
莉榭一旁提心吊胆地在看著米歇跟阿诺特问好。
米歇对世俗没有兴趣，甚至人际关系上也很自由。不管怎么说，他可是就算对著一国的王子凯尔，也会以如同自己学生莉榭一样的态度对待。除了米歇之外，也没其他人会去抚摸成年王族的头吧。
（万一、老师想摸摸阿诺特殿下的头，不管如何都要制止他……）
虽然架好了姿势，但阿诺特几乎面不改容地这样说道。
「——在和妻子共享您的知识的基础上，如果有甚么需要的东西，我方会提供给你。据说明天外务卿会带您去皇都内，如果有任何不便，请你随意说出来就好。」
对那宽怀大度的话，莉榭吃了一惊。米歇看起来很开心，毫不在意阿诺特的无表情而笑了。
「那太感谢了。那么，我就不客气多多拜托你了。」
「……莉榭。要走啰。」
「是、是的。那么老师，晚安了。」
追赶赶紧离开房间的阿诺特，莉榭也步出去了。在离开房间前一剎，从后面传来了搭话声。
「莉榭。」
回头一看，米歇还是平静地微笑。
那是和那时候一样没变的微笑。因为总有种怀念的感觉，莉榭眯起了眼睛。
「明天见。请考虑一下你想要知道些甚么吧。」
「……是的。谢谢你，老师。」
然后，门慢慢关上了。
（那个时候，就像很久以前的事一样。）
一边这样想著，一边和阿诺特一起走在主城的走廊上。
护卫骑士在稍远的后面跟著。而先开口的人是阿诺特。
「那个男人，在你看来很有能力吗？」
「是老师吗？那当然的了！」
为了不让人觉得自己太瞭解米歇而感到可疑，在叫凯尔过来之前已经聊了很多。当然，要小心别把未来发生的事情都说了，莉榭便这么说明。
「刚才也听说过了，那一位便是被称为附近无人不识的米歇・伊凡老师本人。他做出了许多出色的成果，由我这样的人来评价也太狂妄了。」
「……那样的男人，为甚么会主动跑到科约尔去呢？从名字的发音来看，好像不是那个国家出身的人。」
「嗯，是因为食物合他的口味吧……」
其实是知道理由的，不过因为刚才对话时没提到，所以先这么搪塞过去。
即使如此，阿诺特对科约尔国的评价看来果然还是很低。一边思考著那些事，一边发问探寻刚才萌生的疑问。
「比起那个，阿诺特殿下。为甚么突然来接我了？」
「因为要顺道回去。放我房间的个人物品，好像都搬到了离宫的房间。」
「也就是说，从今天开始，殿下和我是邻居了吗？」
「就是这样了。」
（太好了……！）
这样一来，阿诺特和他的父亲之间就会产生物理上的距离。
虽然不知道他杀死父亲的因由，但在找到原因之前，都希望能尽量避免与之扯上关系。在旁边走著的阿诺特，不可思议地斜视著莉榭。
「怎么了，那张放心的脸？」
「因为，这是到达卡尔海因后的一大工作哦。打扫离宫，和各位侍女一起开学习会。一想到殿下终于能搬来了时，便十分感慨了。」
「……」
虽然按下了本意来说明，但那份心情也并非谎言。明天也必须再次向努力到现在的侍女道谢。
这样想著，阿诺特突然笑了。
「住在荒废的城堡里，在旁看著你做各种各样的计画，看来也会很开心。」
（赌上了前侍女的自豪，绝对不会让这事发生！）
没说出口，只在心中悄悄地反驳。既然阿诺特是离宫的主人，不就不得不让他看到完美的工作表现吗。
「啊，可是殿下。暂时间我都会睡到中午才会起床。就算在离宫内看不到我，我只是熟睡而已，请您不要在意。」
把向骑士和侍女说明过的同一句话，再次告诉阿诺特好了。虽然实际上，上午都一直在作为骑士候补生进行训练就是了。
于是，阿诺特露出有些没好气的表情说道。
「就算睡到中午，要是上床时间太晚的话，那在恢复体力上也没有意义。」
「嗯。……总之，我会努力早点睡。」
「至少，这不是在这个时间都还在调药的人说的话呢。」
阿诺特这样说著，把手伸进了上衣的口袋。还心想是甚么，他把拿出来的东西拋向了莉榭。
「收下吧。」
「！」
莉榭反射性地伸出手，把扔过来的东西双手握住。
张开手一看，原来是一支金灿灿的怀表。这是昨天在下城微服出行时，阿诺特用过的。
「殿下！？这么贵重的东西，不可以这么轻率对……」
「这么轻率接下的人在说甚么了。——我借给你，你暂时拿著那个吧。」
对于那意料之外的提案，莉榭瞪大了眼睛。
「你说要借我，难道是指这怀表吗？」
这个叫作怀表的东西，是大约四年前面世的东西。
说到至今为止的「时钟」，就是世界上仅此一台巨大的挂钟、只有在晴朗的白天才能使用的日晷，以及在寒冷的日子里就会冻结的刻漏。当然也不能搬运，所以能确认时间的机会也有限。就在这时，这个怀表出现了。
数量并没有那么流通，每一支、每一支都非常昂贵。只有一部分王族和贵族才能拥有，别说见过实物了，平民甚至都不知道有这东西存在。
「因为是贵重物品，我不能这么随便借用。」
「甚么啊。你不用吗？」
「那、那是……」
说实话，手头有这个可是非常方便的。
「很多人仅仅因为『历史短浅』就怀疑其可信度，但只要没偷懒不调整的话，其准确度已经确认过了。比日晷好使太多。」
（是的，我非常清楚……）
莉榭脑海中浮现的，是制作出这怀表的那人的微笑。
「多亏搬运方便，在战场上更是贵重。在足以实际应用之前，我们都作了多次可靠度的验证呢。」
莉榭在旁边试著思索阿诺特毫无表情地说出的话的理由。
「在战场上……那是在作战上的吗？如果能正确把握时间的话，便很容易和别働队合作行动。」
「没错。以太阳的高度或是大自然作基准来行动的话，是无法应对恶劣天气等事态的呢。」
话虽如此，阿诺特站在战场上，大概是在怀表诞生后的一年左右吧。
（……阿诺特殿下灵活地将新技术引入了战略中呢。不是盲目相信，而是自己去调查其有用性，得到根据后。）
那些故步自封的国家，赢不过跟阿诺特的战争也是情理之中。在过去的人生中看不到的战败原因，在他身边的时候便一清二楚了。
那时候，米歇的话倏忽在脑海中浮现。
『——我一定会按照我所望地运用这秘药给你看，要是找到那种人的话。』
背部突然传来一道寒意，不由得停下脚步。
走在几步前的阿诺特停下来，惊讶地回头看了看莉榭。
「怎么了？」
「……不」
深呼吸后，再次与阿诺特并肩走著。
「那么，我就恭敬不如从命借用这支表了。在调合和调药的时候，放在手边量测时间会很方便。」
「哦。用来调药？」
「其实怀表原本就是为此而产生的喔。我的药学老师，也一脸悔恨一边地利用它。」
「啊。没记错是莲花国出身的老师吗？」
「是的。师傅虽然是个怪人，但真的是个很厉害的药师。」
莉榭挺起胸膛点了点头。于是，阿诺特便这么问道。
「在药学方面，其他国家的人不可能及得上莲花国出身的人。刚才那个男人，有比你老师更优秀的地方吗？」
「──米歇老师不是药师喔。」莉榭一边走在阿诺特的旁边，一边回答。
「虽然作为研究的一环，听说也可以混合或调合药品，也有药学的知识就是了。他说过『关于药那方面，虽然认识但却不是自己专门』。」
一边那么说明，莉榭一边回想起来。第一次和米歇相遇，是在第二次的人生，和药学老师一起在科约尔停留的时候。
（师傅一直把米歇老师视为眼中钉。说『别把我的药学和这个男人的研究混为一谈』之类的。）
最后还生气地说「我跟那男人是同性相拒，合不来啊」。如她所说，身为药学老师的她，每次在科约尔城见面都会跟米歇拌嘴。想到刚才米歇说到「好像会跟莉榭的师傅很合得来」的时候，都不禁苦笑起来。
（即使这样，我也没想到会在这里跟米歇老师重逢。我一直以为那个人在现在起三年后才在科约尔长期滞留……）
一边回想刚才在田里见到米歇时的惊讶，一边反省自己的想像力有多天真。
（仔细想想，在第二次人生中相遇是在三年后。在第三次的人生成为他学生是一年后。谁能咬定在跟我相遇前，老师不会在科约尔呢。）
一边回忆过去，一边痛切反省，这时候，阿诺特问道。
「那么，那个男人到底是甚么人？」
「那位是……」
该怎么形容给阿诺特好呢？虽然有点犹豫，但好像除了如实表现之外没有别的办法，所以莉榭说明道。
「研究这世界的各种物质，创造新的物质。就是这么样的学者。」
「你说要创造新的物质？」
「是的。而且到现在为止也开发了很多为了那个研究所需的药品和器具。」
大概是对那种职业有头绪了吧。阿诺特微微皱起眉头。
「虽然米歇老师的场合并不是为了创造黄金，但是以最接近的名称来说，就是这样的称呼了。」
抬头仰望阿诺特的眼睛，莉榭说道。
「————『炼金术师』。」
那便是米歇的职业。
同时，亦是第三次的人生中，他的学生莉榭自称的头衔。
＊ ＊ ＊
清晨，换成男装，穿上骑士候补生制服的莉榭，来到空无一人的训练场。
静寂的训练场里充满了清新的空气。距离候补生开始训练，还有差不多一个半小时。
（为了溜出房间而仔细留神，结果比平时晚了五分钟呢）
不管怎么说，从今天开始阿诺特就住在隔壁的房间。这时间应该还在睡觉吧，但就是一点点轻微的声音而被他发现也不奇怪。
（得打扫完后做柔软运动，利索地开始自主锻炼才成。——好！）
鼓足干劲拿起扫帚，清扫训练场的地面。整理好靠在墙角的木剑，然后开始了柔软运动。
正伸展身体时，在训练场看到一道人影。
「弗里茨！」
「！」
这也是每天早上的光景。虽然和昨天一样地叫了他，但弗里茨在莉榭刚一喊，就登时紧紧地缩起肩膀。浮现在那张脸上的，是副不知何以抽搐的笑容。
「鲁、鲁，早上好。」
「早上好。弗里茨怎么了，发生甚么事了？」
「诶！？啊不不！只、只是昨晚没怎么睡好啦！」
弗里茨害羞地说著，一边使劲挠著头。
即使那样，也叫人很担心。他是远从遥远的修特纳港口城市来到皇都，一边接受训练、一边过著不习惯的生活。有可能因为一点小事而抱恙。
「脸色也不是那么坏，有发烧吗？食欲呢？」
「早上已经好好地吃过了，也没有发烧的感觉。」
「那么，可以用手指压住眼睛下面吗？」
试著看他黏膜的颜色，不过看来跟凯尔不一样，也不是贫血。话虽如此，还是想详细检查一下。
「——弗里茨，手借一下。」
「啊哇！？」
拿起弗里茨的手腕，用两根手指轻轻地抵住粗血管的位置。因为触诊出来的结果不怎么好，莉榭皱起了眉头。
「……不知怎的，脉搏非常快呢。」
「呜，啊！」
弗里茨慌慌张张地退后，然后果然露出了不自然的笑容。
「我是从城门跑来这里的，顺便当作训练！就是这样，我因为睡不著而非常精神。而、而且，睡不著并不是因为身体不好。」
「不是吗？」
歪歪头后，弗里茨盯著莉榭看了一下，然后好像很困窘地用双手捂住了脸。
「…………我，也许有了喜欢的人……」
「诶诶诶！恭喜你！」
因为之前说过下午要去皇都观光，大概是在那里遇到的对象吧。不管怎么说，建立出新的人际关系是件很棒的事。
「太好了呢弗里茨。以前，我认识的人说过喔。『有了喜欢对象的骑士，能更快变强』这样！」
「是、是吗……」
收到莉榭的祝福，弗里茨摆出了一副莫名复杂的样子。这虽然是某国骑士团长说过的话，可能有点儿可疑吧。
这么想著时，训练场的入口就有股气息接近。这种时间会有弗里茨以外的人来还是第一次。
每天早上进行自主训练的，就只有莉榭和弗里茨两人。
而出现的，是一位骑士候补生的青年。
「斯芬。早上好。」
他是昨天训练中奚落过莉榭的候补生。
斯芬没有回应莉榭的问候，只是沉默不语。看到这一幕的弗里茨，走到了莉榭面前。
「唷斯芬。你这么早就来，还是第一次呢。」
「是、是你昨天回去的时候，反驳说『鲁修斯每天早上都比谁都早到来训练』的吧！没想到居然是真的啊……」」
「对啊。鲁之所以能在跟我们所有人的比试中获胜，也是因为他这样子努力喔。」
听了两个人的对话，隐约察觉到昨天训练后发生了甚么事。像是保护了莉榭的弗里茨，对此事只字不提。
「好了，鲁，不要管斯芬，开始今天的训练吧。」
「谢谢你，弗里茨。不过对不起，稍等一下。」
莉榭转向斯芬，跟他问道。
「斯芬也一起训练吗？」
「吓！？你、你在说甚么啊！邀请我，对你有甚么好处啊！？把我放著不管，对你来说也比较好吧。」
因为被说了奇怪的话，莉榭歪头纳闷。
「骑士非得变强不可的理由，不是为了成为全国第一的剑士吧？」
「甚、甚么……？」
「是为了保护想保护的人。正因为如此，大家不一起成长就没有意义了。就算只有自己变强了，一个人能保护的数量也是有限的。」
斯芬突然睁大眼睛，凝视莉榭。
今世的莉榭不是骑士。然而，在过去的人生中学到的东西，到现在还牢牢记住。
「而且斯芬。你在昨天的训练之后，不也留在这里进行自主锻炼吗？」
「为、为甚么你会知道？」
「因为今早地面的状态，和昨天训练后看到的不一样。」
虽然在打扫的时候拿扫帚扫平了，但恐怕有人和谁交手了吧。泥土的痕迹也说明了这一点，而且斯芬的手腕上有一道小小的瘀痕。
「能使用训练场的时间也有限，大家一起锻炼会更有效率喔。所以，要不要一起？」
「……我又不是为了和你一起锻炼才来这里的。」
斯芬握紧拳头，深呼吸后开口道。
「再和我交手一次吧，鲁修斯。」
「那个啦，斯芬。」
弗里茨没好气地说道。
「昨天鲁能赢出是靠实力，不是侥幸的啊。虽然你不想承认……」
「我知道！」
「！」
像是竭力嘶叫的喊声。
「我跟鲁修斯实力有差距。说实在，这点儿的事，在昨天输给这家伙的那一瞬间，我就完全理解了……！所以拼命地想、也跟其他人打听，我到底有甚么地方不足！如果想要赢过鲁修斯，那要该怎么做才能让自己稍稍变得更强……」
斯芬再一次深呼吸后，对莉榭这么说道。
「你的实力在我之上！我是明白了这一点，才跟你要求再一次交手的。这是为了知道要怎样努力才能超越你！」
斯芬的肩微微颤抖。脸也红了、快要哭起来。看得出悔恨、紧张、害羞等各种感情交织在一起。要这样子拜托莉榭，想必很需要勇气的吧。尽管如此，他还是向莉榭恳求。
「拜托了，鲁修斯。请再给我一次机会。」
「鲁。」
回头向弗里茨点了点头后，莉榭微笑回答道。
「可以喔。来吧。」
听了这么果断的答应后，用难以置信的表情回望莉榭。
「这、这么轻易便成了吗！？我昨天可是瞧你不起哦！？」
「我只是不想给弗里茨添麻烦而已，至于对这本身倒是没甚么喔。而且，我也有件事想要尝试。」
一边听著斯芬慌慌张张的话，一边去拿起靠在训练场墙边立著的木剑。在那里，除了昨天也用过的寻常木剑之外，还有只有那一半长短的木制短剑。
「顺便问一下，你想到的方法是怎么样？」
「……虽然鲁修斯很强，但是几乎都没有力量。所以想用腕力压制，让你挡不住攻击……」
「的确，要是用那战术攻来的话，可能会有点吃力呢。」
莉榭一边苦笑道，一边挑了两把普通长度的木剑，两把短的双手抱住。
「弗里茨。如果可以的话，你也能参加比试吗？」
「啊，当然啦！能跟鲁交手甚么的，我才想要拜托呢。」
「呼呼，那太好了。你能这么说我会很开心的。」
「啊，啊……」
松了一口气一笑，弗里茨却不知为何露出困窘的表情。虽然觉得不可思议，但还是将一把木剑递给了他，另一把交给了斯芬。
「不过其实呢，我想加一个要求啊。」
莉榭双手各握一把短剑。然后，微笑了。
「希望你们不要一个一个地和我比试，而是两个人合作跟我对战。」
「甚么——……」
「两个人一起！？」
弗里茨和斯芬高声喊道，然后面面相觑。
「鲁。也就是说是二比一吗？」
「是的。能陪我吗？」
问了一下弗里茨，他马上点了点头。
「就是你『想尝试的事』吧。我明白，这样就好了啰。」
「别、别擅作主张答应啊弗里茨！要我们两个人对付鲁修斯一个，这么卑鄙的事我做不来！」
「那个啦斯芬，你以为只消用数量和蛮力就可以赢过鲁，可是大错特错啊。」
斯芬虽然很困惑，但当他意识到弗里茨打算奉陪后，便像是下定决心一样举起了木剑。手里拿著两把木剑的莉榭，用右边的剑尖指向斯芬，告诉他们。
「随时都可以进招。」
「要上了！」
最先踏前的人是斯芬。
虽然个头很大，但动作很有力。他挥舞木剑，用浑身的力量挥剑砍来。
「不能用蛮力挥剑啊。」
莉榭后退一步，躲过了那一击。斯芬随即挥出下一击，瞄准了莉榭的肩膀。莉榭用左手的剑拨开了那记攻击，只是这样就打乱了他的架势了。
「呜……」
斯芬重新握起了木剑。虽然看起来很焦躁，但刚刚那招没让剑掉下已是很厉害了。
「攻击的时候，不要把重心放到剑上。因为就算打中了也很难保持姿势，要是被避开的话就更糟糕了。」
「喝！」
「在出招的时候，一定要想好下一次攻击。」
一边说明，一边用左剑挡住斯芬的一击。
铿的一声，响起了木剑撞击的声音后，有另一股气息袭来。莉榭提起右手那把剑，举在头上接过。
「呜哇，真不愧是鲁！」
向用明快的声音说道的弗里茨回以微笑，一边压住斯芬和弗里茨。就这样子将木剑的剑尖一回，闯进斯芬的怀里。虽然想用剑柄击打胸口，但斯芬用剑一削拨开了。
「动作不坏，不过很可惜！」
莉榭转个身来，就这样子往弗里茨砍去。弗里茨纵然用木剑挡住，但却止不住莉榭的攻势。
一边被封住，就换到另一边而已。一边用挡下的剑压向弗里茨，右手挥舞木剑。
「斯芬！别挡，避开！」
「咕！」
「就是这个样子！斯芬要仔细观察弗里茨的动作，弗里茨也要配合斯芬的呼吸！」
对莉榭的话作出反应，两人一边移动一边视线交错。虽然同时砍过来，但光是这样还不够。
「还差一点喔。如果自己现在站在对方的立场，会瞄向哪里进攻？」
「啊……」
「是吗，的确……！」
先喊的是斯芬。
「弗里茨，下面！」
「我知道了！」
以这句话为讯号，弗里茨立刻弯身。蹲到了贴近地面，打算用木剑扫向莉榭的脚。
在正要跳跃避开那招的瞬间，斯芬从正面冲了进来。莉榭举起双手，交叉双剑在头上接下，在著地的同时扭动上半身。
被莉榭的旋转牵引，斯芬的身体被掷向弗里茨面前。
弗里茨像是护住他一样伸出手来，抓住斯芬手臂让他重整姿势，然后两人随即砍过来。
用左右双剑挡住。虽然感受到了那冲击力，但莉榭还是不由得兴奋不已。
（厉害，变好得多了……！）
到目前为止，两人都是个别单独挑战，但在意识到合作的一刻，动作顿时产生了变化。
他俩自己也有自觉吧。就是被莉榭挡下剑的状态下，他们的双眼依然是充满了生气。一副对比试乐在其中到不行的样子。
「弗里茨，下一击就要压过去啰。」
「啊，干就干吧！」
「判断不错。——但是，很遗憾！」
莉榭短促地吐了一口气，然后轻轻地抽身后退。
「啊！？」
因为手感突然没了而动摇，两人的姿势都崩溃了。莉榭趁著这个空隙，把剑打向弗里茨的剑，就这样绕著剑尖转动。
无法抵抗缠绕的动作，弗里茨的手放开了木剑。顺著势直接把剑弹开到远处，接著闯进斯芬的攻击范围里。
「唔咕……！」
若是把左手的木剑往下挥，那只消水平架好木剑就能防御。但是，为了抵御来自上面的冲击而架起的剑，反之则难以应付从下而上的攻击。
只要用右手的剑挑起，木剑也会自斯芬脱手而飞。在空中旋转勾画出圆形的剑，掉到地上乱转。
「哈，哈，哈……」
比试到此为止。
两个人不知何地呆住了。莉榭轻轻挥动了双手的剑，向他们微笑道。
「就跟昨天比试时的感觉一样。你们两人，战斗上很合得来喔。」
「我、我和弗里茨……？」
「是的。当我想看看你们二人组队时，很高兴马上就有这样的机会呢。」
恐怕，这两个人除了都有才能，剑术的使法上也很相似。如果不是那样的话，便不会只是莉榭稍微提了点意见，就能那样子行动了。
要是两个人一起当上骑士的话，一定会变得超强的吧。想像著那样的未来，莉榭嫣然一笑。
然而，弗里茨和斯芬还是呆著。
「鲁修斯。所谓『想尝试的事』，不是说你自己的招式或战术，而是指我们的事啊？」
「是啊？因为非常开心，所以明天也想再继续来呢！」
这么一说，斯芬不知怎的露出苦涩的表情。
「……你……」
「呼，哈哈哈！」
与斯芬相反，弗里茨开始莞尔大笑了起来。
「那么，明天也要集合晨练啰斯芬。为了赢过鲁，我们两人一起开作战会议吧。」
「可恶……！我会来的，我会比鲁修斯更早来的！虽然不知道你会几点来开始柔软运动，但下次绝对不会输啊！」
（其实在柔软运动之前也会打扫，不过那只是个习惯，还是别说出来吧……）
在想到这些的时候，斯芬低著头，挤出声音说道。
「……抱歉了。那个，各种的。」
「我说过了吧。我根本没甚么啊。」
再次告诉他，斯芬露出了有点想哭的表情。
「——早晚一定会赢过你的。」
「嗯。不过我不会输的喔。」
「可恶！」
那样子聊著笑著时，感受到一道莫名的视线。回头一看，弗里茨一直盯著莉榭。
「弗里茨？怎么了？」
「……诶！？啊，不啦甚么都没有！只是怎么说呢，我觉得鲁真常笑呢……！」
「是吗，谢谢。弗里茨才是，总是带著开朗的笑容。」
其实莉榭也很想再多笑点的，但一不小心就会想起自己担心的事情。为了不让两人察觉到，悄悄将意识集中在训练场的入口。现在还没有任何人的气息，不过那是因为时间还早的缘故吧。
（罗文伯爵马上就要来了。……为了今晚，必须在训练中好好地『收集情报』才成！）
面对即将到来的晚会，莉榭暗中鼓起了干劲。
＊ ＊ ＊
这天晚会的装束，挑选了深蓝色的礼服。
侍女艾尔丝把结起来的头发，编好后在后面盘起来。两鬓用熨发剪卷起来，营造出适度的华丽感，同时整体上弄得既高雅又稳重。
每当莉榭稍微动一下，珍珠耳饰便轻轻摇曳。拜托侍女『既不要过于华丽，也不要过于保守』的莉榭，在脑海中整理作战。
这时候，房间里响起了敲门声。
「莉榭大人。我把信带来了。」
侍女拿来的，是两封信。
其中一封是来自名为玛丽的少女。跟在莉榭来到这个国家后开始互相通信的，是莉榭的前未婚夫王太子迪特里克的恋人。
（玛丽大人。……在那座王城，在为迪特里克殿下而努力呢。）
从莉榭那里「夺走」了未婚夫的玛丽，现在也继续和王太子迪特里克维持订婚。
然而，她和迪特里克在一起，好像不再是像以前『为了家人必须忍耐、并跟富有的男性结婚才成』这种理由。
看来玛丽为了让似被父王放弃的迪特里克重生，正在王城奋斗。从信中也可以看见，即使她自己备受非议，但仍对未婚夫时而温柔，时而严厉对待的样子。
（晚会结束后，得马上回信才成。还有——）
把第二封信封翻过来，角落里写著「灯水晶宝石店」这店名。那是被阿诺特带过去的那家宝石店的名字。
因为莉榭有著头绪，便用裁纸刀打开看看。最初出现的和自己预想的一样，是一张设计图。
看到画了戒指设计的图案后，莉榭不禁失声。
（……好漂亮。）
那已经是想忘却时间去沉醉凝视的程度了。
但还是硬生生忍著下来，转看信件那边。店主的老婆婆，给她孙子画的图案添加了很多注释。
然后，信上这么写著：
『我本来说过戒指要花一个月才能完成，不过似乎有科约尔的工匠来到了皇都。如果委托那位工匠的话，估计可以大幅缩短时间，敬请期待。』
对这说明感到意外。没想到只是换个工匠，交货期居然会差这么远吗？
话虽如此，这对莉榭来说可是个好消息。
（如果戒指能早日完成的话，就可以配合戒指改变礼服的设计了。达利会长也说过，最好尽快先选好布料……）
再次紧紧凝视设计图。
（——一般来说，比起戒指，也许礼裙才是主角。可是，不知怎的，总觉得比重会放到戒指那里……）
「莉榭大人。差不多是时候了。」
「啊。对啊，对不起。」
莉榭深呼吸，收好信件后，便前往晚会去了。
＊ ＊ ＊
今夜的晚会，用了皇城最广阔的大厅。
莉榭这天，也在阿诺特的陪伴下进入会场。吊灯的灯火辉煌，满厅尽是衣香鬓影，著实壮观。
然而，看来不喜晚会的阿诺特，早已经露出厌烦的表情。
「……殿下，你心里想著的都露在脸上了喔。」
「我是有露出来。没问题。」
（真的没问题吗……）
说著，作为主宾的凯尔来到了这里。
「阿诺特殿下。谢谢您为我准备了这样的地方。」
凯尔那样行了一礼后，这次转向了莉榭。
「莉榭姑娘。白日观之，你皎若太阳升朝霞。然临于此间，却又灼若芙蕖出渌波。望其姿华容婀娜，宛如月夜绽放的神秘之花。」
「谢谢您，凯尔殿下。希望今宵对于殿下来说，会是一个美好的晚上。」
说完如同社交辞令的台词后，婉然一笑。
（跟凯尔王子问完安了。这样就完成了最低限度的职责了呢。）
接著，莉榭抬头看了看阿诺特。
「阿诺特殿下。那我去跟女士们漫谈了。」
阿诺特接下来，必须向贵族诸侯介绍凯尔。
这是皇族向他国王子介绍高位贵族的场所。在这种场面下，单单只是个未婚妻的莉榭不会同席。
幸好现在还未是结婚后，真是太好了。这样的话，就不用同席见上罗文和凯尔了。问题是能否在这会场内避开罗文。
「那么，阿诺特殿下，稍后见。凯尔殿下，请尽情享受吧。」
行了极为恭谨的一礼后，若无其事地离开了那里。
虽然真的很想马上采取『对策』的，但若在阿诺特身旁做了奇怪动静的话，大概会马上被他察觉。
（离得这么远，没关系吧？……那么，集中精神……）
逃到墙边的莉榭，当场深呼吸起来。一边仔细观察周围的情况，侧耳倾听。
会场的嘈杂声和人们的脚步声，这些声音混合在一起。汇合成一整块之后，再分解成一道又一道的声音。
能感受到的不仅仅是声音。在视野之中，可以看到各式颜色鲜艳的礼服和斗篷，男女交错混杂的身影。
只要不断集中精神，能看到的范围一点一点地扩大，能感受到的东西变得越来越多。
（——找到了）
在敏锐的感觉中，莉榭注意到了某一点。
在几乎认不出脸的远距离里，有著罗文的气息。
不可能弄错。不管怎么说，好歹是这几天在训练场接受其指导的人。尤其是今天上午，为了今晚而记住了罗文的气息。
莉榭再次深呼吸，闭上眼睛。
即使闭起了视野，也明白刚才发现的罗文的气息随之移动。睁开眼睛，确认正确无误后，莉榭转到了下一步行动。
「祝您安好，莉榭大人。」
「祝您安好，巴希尔夫人。感谢您在前几天的晚会上，告诉了我一个好茶的品种了呢。」
「莉榭大人，您的礼服真是很漂亮呢。这是哪位商人……？」
「是我光荣。这边的礼服，是来自叫作亚莉亚商会那里的东西——」
一边和不同的女性寒暄，一边在会场内悠然自得地移动。小心别扰乱社交场合，不要对客人失礼。
然后，不让任何人察觉到，自己正避开罗文。
（罗文伯爵的气息，直奔会场中央。——然后，阿诺特殿下和凯尔王子在西侧。以罗文伯爵的性格，如果看到殿下的样子，应该会直接改变方向才对。）
在感受气息，推测移动的规律的同时，莉榭用自然的步伐在晚会会场来回走动。
（站住了。……是在开始和谁说话了吧。那我停下跟谁聊天也没问题吧。）
这样判断后，便跟前几天的晚会上认识的人谈笑。而当罗文再度开始行动时，莉榭也刚好聊完。
虽然需要庞大的集中力，但在晚会期间必须要努力才成。
（明明在第五次的人生中，即使连续察知气息个半天也没问题。这么说来，集中力跟体力相连的呢……）
今后果然要增加更多体力。
这样想著时，就在稍远处发现阿诺特和凯尔。样子虽然看得很清楚，但却完全听不见谈话内容的距离。
一边向凯尔介绍贵族的同时，阿诺特露出了看似慵懒、有点不高兴的表情。
另一方面，凯尔一副非常认真的表情，和卡尔海因的贵族交谈，看起来好像在交换甚么意见。
（……真是非常像一幅画啊……）
黑发的阿诺特和银发的凯尔。对于虽然两者迥乎不同，但外表非常美丽的二人，周围的女性都目不转睛看著。
（如果画了他们的肖像画，想必会值很贵的价钱呢。上流阶级扩散到平民的话，一幅画就会产生巨大的利益……）
「哎呀，莉榭大人。露出一副凛凛的样子，有甚么事吗？」
「晚安。我正在构思如何把在晚会上学到的东西，连结到活化经济活动上。」
「那是多么棒的事情啊！」
莉榭眼前的侯爵夫人，笑眯眯地这么说道。
「我有一个人，想向这样的莉榭大人介绍认识啊。这位是威尔曼男爵。」
「很光荣见到您，莉榭大人。」
「初次见面，男爵阁下。我才是，能在今天的这个场合和大家打招呼，实在不胜喜悦。」
一边提起礼服的下襬行礼，一边探索记忆。卡尔海因贵族的资讯，全都放在脑子里了。
（威尔曼男爵。上一代当家作为商人积累财富，被授予男爵的一族。）
男爵脸上露出了温柔的笑容。真是一个稳重、有绅士风度的人。
「本来的话，像我这样的人和未来的皇太子妃殿下说话，实在叫人惶恐……因为家慈提及到莉榭大人，心想一定要跟您打个招呼，于是才拜托坎恩夫人居中介绍。」
「令堂，是指？」
「是的。据说莉榭大人，前几天成为了母亲店里的客人。」
就在这时，周围一片喧闹。
「难道是那个难搞的店主……！？」
「就连上一代的皇后陛下，也没能成为那家店的客人吧？她竟然……」
听到这些对话后，莉榭想起了男爵的『母亲』。
「难不成。」
「感谢您购买宝石。因为是久违了的客人，母亲也非常高兴。」
「听说了吗？莉榭大人果然在那家店买了宝石的啊。」
嘈杂声越来越大，莉榭很是困惑。
虽然她确实说过会『选择客人』，但没想到会闹到这种地步。因此，暂且先轻轻纠正一下。
「其实，我只是在店里选了宝石而已。从令堂那里买下宝石的不是我，而是阿诺特殿下……」
「阿诺特殿下居然会买宝石给女性……！？」
（……对呢，我对这点也吓了一跳……）
在心里悄悄地回答，并决定不再说甚么。男爵在微笑之后，自然而然地改变了话题。
「犬子回到家后便忘我地画设计图呢。如果有不满意的地方，请尽管吩咐。」
「没这么一回事，我收到了一个非常美丽又细腻的设计图。十分期待能看到成品。」
「那太好了。如果未来的皇太子妃殿下能戴上的话，对我们家来说是件非常荣誉的事。」
莉榭突然在意起来，问了男爵。
「这么说来，听说是因为有从科约尔来的工匠，所以戒指的交货期会大幅缩短。只是工匠换人了，交货期就会缩短到那种程度吗？」
「……莉榭大人。实际上，在卡尔海因，没有手艺好的工匠。」
被告知了意想不到的理由，莉榭吓了一跳。
「如果想制作精心设计的装饰品的话，需要有技术的工匠，而最接近的就是一海之隔的科约尔国了。制作期间的大半时间都花在运输上，但因为这次有工匠来了卡尔海因，所以能缩短时间，所以母亲才会这么通知吧。」
在一旁听著的夫人，向男爵问道。
「之前就觉得珠宝饰品完成得很晚很不方便，原来是这个原因呢。不过，为甚么卡尔海因会没工匠了？」
「是战争的影响，夫人。」
「哎呀。」
虽然夫人瞪大了眼睛，但答案一如莉榭所想像的那样。
「卡尔海因是一个崇尚武勇的国家对吧？很多年轻人都去磨练剑术和武术。因为这样，本来就没多少珠宝首饰工匠的地方，还因为近年的战争而进一步减少了呢。」
在商人人生中，也曾见过同样的光景。买新宝石的人变少了，工匠的工作没了后，他们都作为士兵上了战场。
手工活的工作，要是不常用的话就会生疏。而且万一手指受伤的话，战后也很难重操故业。
（我在未来的战争中看到的情景，原来是过去的战争的重演呢。……善于贵金属装饰的国家，大都对参加战争持消极态度。有众多好手艺工匠的科约尔，在战争中主要的任务就是支援同盟国了。）
而且，雪国科约尔在冬天离不了家。在室内度过的时间长、以及在国内能够采到宝石，都是培育出工匠的土壤吧。
「锻冶的工匠倒是很多，但锻造钢铁造成武器的技术，跟加工金属的技术完全是两码事……噢！这样的事情，不是在女性面前说的吧。」
听到男爵的话，夫人慌忙附和了。
「对、对呢，男爵阁下。你喜欢的战争谈，对女性来说可是有点毒啊。……很抱歉让你听到了这么可怕的事呢，莉榭大人。」
「不。我受益良多。」
莉榭恭敬地低下头，这么思索。
（之前还以为卡尔海因通过赢得战争而获取甚多。……，可是，这个号称不败的国家，也有失去的东西啊。）
想再多听听，但又不能这么说出口。一边继续装作谈笑的样子，一边寻找目标的迹象。
（罗文伯爵在对面的墙边说话呢。）
确认了那个之后，莉榭突然注意到了。
（……阿诺特殿下和凯尔王子去阳台？）
察觉到气息后视线一转，看到凯尔为了避人耳目，把阿诺特带到阳台上。
莉榭随口告辞离开后，悄悄地跟在阿诺特他们背后。走近阳台，窥探气息，确认了那里就只有阿诺特和凯尔二人。
（总觉得有种要谈严肃事的气氛呢。）
若是阿诺特的话，任何人一不小心接近，他也能马上察觉到吧。正因为明白这一点，莉榭才最大限地消除气息。即使穿著高跟鞋，也能够不发出脚步声地行走。
慎重注意，一边注意罗文的动静，一边躲在柱子后面侧耳倾听。
「卡尔海因真是个很棒的国家呢。国家如此繁荣，也是皇帝陛下和阿诺特殿下的功劳吧。」
凯尔的声音，听起来带点生硬。
也许是想从若无其事的对话开始切入话题吧，但这样可不行的。那渗透著紧张和觉悟的声音，阿诺特不可能视若无睹。
「不需要拐弯抹角的开场白，也不需要明显是社交辞令的赞词了。」
一如所料，阿诺特乾脆地截住了。
「我们来谈正题吧。你带著那虚弱的身体，千里迢迢来到这国家的理由。」
听了那句话，凯尔轻轻地作深呼吸。
「我由衷地尊敬您作为皇太子的功绩。您所施行的政治，正是虑及了苦弱黎民，而采取了伸出援助之手的措施。……如果是您的话，应该能理解我的想法，所以才不是跟您父亲，而是像这样子和您谈话。」
「……」
「请务必要助我国科约尔一臂之力。——不是金钱或医疗之类的支援。」
凯尔在那之后，这么跟阿诺特说道。
「希望在军事上，得到卡尔海因的支援。」
听到这话，莉榭屏住了呼吸。
雪国科约尔，决不是会积极参与战争的国家。
理由很明显，是因为欠缺军事力量。处于极寒之地，且周围被大国包围的科约尔，凭藉外交术和丰富的财源来进行邦交。
「如你所知，科约尔几乎没有军事力量。……但是，那并不是因为我们期望而没去培育士兵。这是在漫长的历史中，周边各国为了不让我国拥有军事力量而不断施加压力的结果。以不拥有军力，持续向周边国家提供宝石为条件，方允许不被侵略。」
不知是甚么时候，凯尔好像也曾悔恨地说过同样的话。那究竟是第几次人生的时候呢。
「王室被其他国家掌握住国家的命运，一直被威胁说『只要有那个心，随时都能灭了你』。……我想尽一切力量摆脱这种境遇，由自己国家主宰自己的命运，保护人民。而为了达成这点，能不能请您助我一臂之力？」
阿诺特用比平常略低的声线这样问道。
「也就是说，科约尔想废除与周边国家的同盟，取而代之的是与卡尔海因缔结盟约？」
「您说得对。」
阳台被一阵的沉默包围。
因为晚会的嘈杂声就在毗邻，更加强调了这里的寂静。与此同时，亦传达出凯尔的紧张感。
「……还以为你要说甚么呢……」
过了一会儿，传来了阿诺特冰冷的声音。
「那些死于安乐的王族，是否有存在价值也是个疑问呢。」
「呜。」
那一瞬间，气氛变得更加紧张了。
「向这个隔海相望的国家，寻求与邻国作战的战力本身就够愚蠢。假设进一步说，我国愿意提供军事力量为交换，那科约尔打算带来甚么呢？」
「……我们约定，将此前出口到同盟国的宝石和金银，会最优先出口到卡尔海因。我们会无视我国的收支，以比我国开采更为便宜的价值提供给贵国。」
听了那句话，莉榭理解了。
凯尔说的话，如果只捉摸表面的话，听起来就是把国防放到最优先，不惜一切的行动。
可是，很明显并非如此。
（不行啊，凯尔王子。）
莉榭低著头，在心里说道。
（你是非常认真的人。……不适合说谎。）
「别逗我发笑了。」
果然，阿诺特没有错过凯尔发言中的破绽。
「如果我换了你的立场，向其他国家提出那样的要求的话，一定会把宝石的出口条件设置适用限期。因为无视利益，一直提供最大财源的宝石，只是慢性自杀而已吧。」
「……那是……」
「看来，你好像知道没必要特意限定时间呢。看来是无意识渗透到你的思维里了。」
阿诺特所说不差。然后在莉榭心中，拥有足以证实那推测的知识。想到了从现在起的数年后，科约尔国的出口状况是怎样时，便理解了。
「科约尔国已经开采不了宝石了吧？」
「……！」
感觉凯尔好像屏住了呼吸。
（是、这样呢。）
到现在为止，在各个人生中都和凯尔有著关连。
虽然每次都打算缔结关系，可是他与科约尔面临的重大问题，当然会向区区一介商人或药师的莉榭保密。
（当然吧。这样的事，只能向担任国家中枢的人明言。）
科约尔国只靠财力、政略结婚的外交力量，来保护自己作为国家的存在。
要是那个科约尔失去了财力，会就这样直接关系到国家的灭亡。
如果科约尔再没东西能拿出来，便会以周边国家围绕科约尔展开争斗，战胜的国家把它变成自己国家的领地告终吧。
（……未来也发生了相近的事情。）
那是当上皇帝的阿诺特，向全世界发动战争的时候。
对科约尔那样没有战力的国家，在开战前降伏，应该是损失最少的方法才对。然而，围绕科约尔的周边各国却不允许。
不管怎么说，从卡尔海因出发的所有航线，全都连接科约尔的港口。如果科约尔国被卡尔海因夺走的话，对北方大陆各国来说会是重大的打击。
正因为如此，同盟国才要胁科约尔一起战斗。还宣布要是科约尔拒绝的话，就会比卡尔海因先一步进攻科约尔。
科约尔没办法下只好应战。
据说国内仅有的骑士都全数投入战场，而结果大部分都被杀死了。
莉榭至今还记得，在药师人生中发生的事。
『魏纳。我想守住这国家。』
在那时，科约尔早已没有甚么像样的骑士幸存。亲手拿起剑的凯尔，不听莉榭制止说道。
『为此我会不择手段。这是命不该绝活下来的我，当负的最大责任吧。』
莉榭不知道凯尔此后怎么样了。
原因不为其他，正因为莉榭自己，在作为药师前往某个战场时丧命了。
「可是，怎么也想不明白呢。」
这样说著的阿诺特，实际上兴趣缺缺地问道。
「你的行动，只能说是愚蠢的行为。在等同束手无策的状态下，为甚么会来这个国家呢？」
对于这道问题，马上就有了答覆。
「我的生命，想必撑不了多久吧。」
怀有某种悲壮觉悟，凯尔缓缓说道。
「我们王家马上就有新的生命诞生。为了那个孩子的未来，为了我国的子民，我现在必须要做我能做的事。」
「……哈。」
阿诺特发出了一声嘲笑。
是想说真不像话吧，只会纸上谈兵。
然后，阿诺特对凯尔，说了件意想不到的事。
「我来告诉你，赢出战争的方法吧。」
「……您、刚说了甚么？」
和凯尔一样，偷听的莉榭也很吃惊。然而，阿诺特却毫不介意。
「——为王者要从平时就抓住民心实行政治。为将者，要善于智谋和指挥统率力。」
响起了咯噔咯噔的脚步声。
「兵者则挑选熟练之人，彻底让之遵守命令和纪律。对士兵的奖惩，两者都要公平且严格。掌握战场地形，尽可能在对自军有利的天气、气候下进行。……虽然还有其他，但基本上就是这样吧。」
向凯尔倾诉了自己内心想法的阿诺特，这样继续说。
「但是，就算你拥有我刚才告诉你的知识，科约尔国也无法赢得战争吧。那是因为你们没有把这个知识付诸实践的能力。你的国民能停下手不劈柴过冬，转而努力训练吗？能把用于养肥、整顿土地的时间，用来跟别国相争吗？」
「那是……」
「正因为判断做不到，所以以前的王族才在外交上找到出路吧。」
面对凯尔，阿诺特毫不留情地说出了话。
「所谓有能力的人，就是指能将学会的知识化为实用的人。而我对无能的人没有兴趣……就算那是邻国的王族也好。」
「请稍等，阿诺特殿下。」
「我拒绝。说到底你好像误会了，所以先告诉你，这国家的皇帝跟我是同类来的。」
那一瞬间，现场的空气更见寒霜。
「比起和其他国家联手，侵略并置之于统治之下更符合我的性格。」
「……」
阿诺特的脚步声从阳台传来。
莉榭在被他发现之前，马上离开了那里。
一边注意罗文的气息，一边快步走出大厅。远离众人的话声，逃到了主城内的走廊一角。
然后在暗角里思考。在脑海中卷起的漩涡，自然是刚才发生的事了。
（——这是其中一个转捩点呢。）
莉榭短促地呼吸。
（凯尔王子向阿诺特殿下提议缔结同盟。在卡尔海因的历史中，也许只是一件微不足道的事情……但对于科约尔国来说，却是能改变五年后的悲剧，一个重大历史的转捩点。）
不管怎么说，在过去的科约尔，只能选择被卡尔海因灭亡，或是被周边各国灭亡。
但是，如果能在这儿跟卡尔海因建立友好关系的话。
如果能以此为契机，获得不必害怕周边国家的力量的话，不就改变了科约尔的命运了吗？
（绝对不能在这里弄错。）
莉榭紧紧地咬住嘴唇。
（凯尔王子应该已经做好了和卡尔海因结盟的觉悟。但是，那样的话就没有意义了。如果科约尔仍处于从属地位，那么只是将科约尔的支配者，从同盟国换成卡尔海因而已。）
那样的话，目标应该只有一个。
（——也就是说，有必要让决计没多少力量的科约尔国，与强国卡尔海因建立对等关系……？）
莉榭差点蹲在那里。
真的有那种方法吗？既然不能见到卡尔海因的皇帝，要说莉榭有甚么能做的话，就只有改变阿诺特的想法而已。
『比起和其他国家联手，侵略并置之于统治之下更符合我的性格。』
那把声音是认真的。
对于必须抓紧的道路却穷途无路，莉榭紧紧地握著双手。
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