萝拉被狄恩命令解读「地图之石板」是三天前的事。
这三天，她解读了隐藏在石板里的另一张地图。没有使用最新的分析机器或是人工智慧。不是以学术的方法解读，而是以魔女的做法得到答案。以现代风格来说，就是借由「接触感应」和残留在石板的意念同步，成功读取意念附带的记忆。
萝拉能够直接读取石板的情报，并不是因为她是魔女。至少这不是唯一的理由。STARS也曾经尝试以接触感应抽取情报，但是并不顺利。萝拉之所以成功，是因为先和同一个制作者所制作「导师之石板」的从魔签约而累积了经验。签约时和从魔「对话」的经验，辅助她和「地图之石板」残留的意念同步。
萝拉历经长时间的传思状态解读成功，却在这时候用尽精力昏迷，直到傍晚才终于为了报告而出现在狄恩面前。
「──沙斯塔山的西北山麓吗？记得石板是在沙斯塔山西南方的斜坡出土吧？」
听完萝拉的报告，狄恩故意露出疑惑表情以挑衅口吻指出问题点。这不是在暗中怀疑萝拉，是他的个性使然。
「我自认理解阁下您这句话的意思。」
面对狄恩的坏心眼态度，萝拉也不改稳重的语气与表情。她和狄恩来往已久。狄恩的那种态度是青少年时代「不能被别人瞧不起！」而虚张声势的生活方式养成的习惯。虽然某些场合会隐含真正的恶意，但萝拉知道现在不是这么回事。
「两种石板应该是为了逃离敌人，并且避免敌人知道己方的据点，所以埋在那个场所做为紧急处置。」
「敌人？」
这次狄恩也针对「敌人」这个词感兴趣。
「是的，阁下。记录『巴别』的『导师之石板』，是隶属于『解放者』的技师制作的。这个组织对抗的是统治『乐园』的强大敌人。」
「乐园？解放者？那是什么？」
「是从石板制作者的残留意念读取到的概念。『导师之石板』的制作者，以意味着『解放者』的名词称呼自己的组织。」
「那么『乐园』是敌人统治的国家吗？」
「是的，阁下。」
「……虽然听不太懂，但是算了。总之那个『解放者』的遗迹真实存在吧？」
「是的，阁下。」
「那座遗迹位于沙斯塔山的西北山麓。」
「是的。从白色石板只查出大略的场所，不过只要接近到某种程度应该就能知道正确位置。如果找到和从魔身上类似的残留意念，遗迹肯定就在该处。」
「去了就知道是吧？」
「是的，肯定没错。」
狄恩双手抱胸沉思，因为两人连一步都无法离开这个秘密居所，他没能立刻想到打破现状的方法。
在他沉思的时候，对讲机告知有访客。
「阁下，朱大人来访。」
「……请他进来。」
思绪被妨碍的狄恩坏了心情，但是现在的逃亡生活全面依赖朱元允。狄恩不能假装不在家，更不可能让他吃闭门羹。
这个家没有很大。萝拉立刻带着朱元允回来了。狄恩站起来和朱元允寒暄。朱元允在夏威夷出生长大，所以也有「伊恩•朱尔」这个美国名字。寒暄也是美式简便风格。
「所以，请问今天有什么事？对我来说，朱大人来访总是令我倍感荣幸，但您应该不只是来看看我这个愚弟吧。」
「不不不，洛基，我聪明的好兄弟，能够见到你，我也很高兴。但是贤弟你说的没错，我今天前来是想问一些事。」
两人在这时候使用的「弟」这个字，单纯只是「年纪较小的男性」这个意思。狄恩还没有结拜进入洪门。
「要问事情吗？有什么问题请尽管问。」
狄恩没透露戒心，恭敬低头。
「大亚联盟正在和IPU交战，洛基你也知道这件事吧？」
朱元允这个问题应该是开场白，狄恩点头回答「我知道」。
「大亚联盟现在屈居劣势，这样下去IPU应该会夺走西藏。」
「这我就不知道了。」
「这对我们来说是卖人情的好机会。虽然跟大亚联盟之间没有道义，不过以交易对象来说应该比IPU来得好。」
狄恩回应「说得也是」附和，同时略感不解。洪门与大亚联盟居然是可以断言「没有道义」的冷淡关系，他觉得满意外的。
「就算这么说，贩售军火的风险也太高了。」
「这我懂。」
这次狄恩不觉得意外。在这场战争，USNA支持自称「西藏正统政府」的西藏逃亡政府。这等同于是支持IPU并且和大亚联盟敌对。美国洪门基于立场当然想要避免被USNA政府盯上吧。
「所以，我想以不显眼的形式提供战力给大亚联盟。洛基，像是『导师之石板』这样的魔导书，你知道哪里还有吗？」
朱元允终于说到话题核心了。「巴别」依照使用方式是能造成敌军大幅混乱的魔法。朱元允想要这种能够影响战局的魔法，想要这种不必长时间训练就能习得魔法的新石板。
朱元允八成也有听到沙斯塔山遗迹的传闻吧，而且肯定从这个传闻联想到狄恩他们曾经在沙斯塔山的无名洞窟挖出「导师之石板」，让神罚魔法「巴别」复活。
简直像是某人蓄意安排的。狄恩如此心想。正在苦恼要用什么方法去寻找强力魔法遗物沉眠的遗迹时，就有人前来商讨挖掘新魔导书的事宜。
狄恩明知这可能是陷阱，却还是解释为一种幸运。
「关于这间秘密居所保管的石板，我想朱大人应该知道。」
「我知道。是和『导师之石板』在相同场所出土的东西吧。但我记得那些石板没有魔导书的功能。」
「您说的没错。我手边的十六块石板不是魔导书，是地图。」
「查出是哪里的地图了吗？」
朱元允眼中隐含好奇的光芒。
「已经知道大略的场所了。正确位置也只要前往当地就能查明。」
「意思是要让洛基你以及西蒙小姐参加搜索是吧。我知道了。我会尽快安排让你们可以离开这里。」
美国洪门在USNA的华人社会具有强大的影响力，同时也意味着他们是USNA国内的隐性势力。朱元允是干部也是下任会长的最有力人选。即使没有权力取消狄恩他们的通缉令，也可以在涵盖市区的监视装置网制造死角，或是设法让警方找不到狄恩。
狄恩嘴角忍不住上扬。他好不容易克制想要大呼痛快的心情，说着「谢谢」低头致意，将事情顺心如意的喜悦笑容隐藏起来。
「所以要去哪里找？」
「沙斯塔山的西北山麓。」
狄恩轻易亮出底牌。与其说是说溜嘴，不如说是「没有我们就找不到遗迹」的自信使然。
◇ ◇ ◇
朱元允造访狄恩秘密居所的同一时刻。
从温哥华走陆路前来的FEHR一行人，在沙斯塔山附近的旅馆住宿。成员是蕾娜、辽介、路易•鲁，以及从IPU派遣过来的爱拉•克里希纳•夏斯特里共四人。夏绿蒂•甘格农在温哥华的总部留守。
一抵达旅馆就早早有人来找蕾娜。是私家侦探露卡•菲尔兹，本名小野遥。甘格农联络她所属的侦探事务所，在他们下榻的旅馆会合。
遥受邀进入蕾娜与爱拉入住的客房。事先以电子邮件委托的调查工作，她在房内向蕾娜说明结果。
「目前没有组织在寻找遗迹是吧。」
遥点头回应蕾娜这句话。
「在沙斯塔山附近走动的人群好像增加了，不过没发现认真想调查或挖掘遗迹的集团。但我有找到不是前来挖掘，而是前来监视的组织。」
然后听到遥补充的这段话，蕾娜问「监视吗？」歪过脑袋。
「是的。似乎是在检查被传闻吸引过来的人们身分。」
「他们是谁呢……」
蕾娜这句话比起发问更近似呢喃。她大概不认为遥会调查得这么详细。
「推测很有可能是STARS。」
但是遥给她答案了。
「STARS吗？」
蕾娜在惊讶的同时，只在一瞬间皱眉面露不悦，肯定是因为被STARS的伊芙琳•泰勒耍得团团转的那两周记忆掠过脑海。
「接下来也只是猜测，这次的传闻或许是STARS为了引出某个目标对象而散播的。」
「STARS为什么要做这种事？」
「或许是成为国防威胁的魔法师想要得到圣遗物。」
蕾娜回想起在无名瀑布后方洞窟挖出石板的FAIR成员萝拉•西蒙。遥说明的时候应该也有把这件事放在心上。
接下来的情报是听达也说的，FAIR使用黑色石板在西岸引发了滥用魔法的事件。虽然达也只说「已经解决」，不过这个事件原本很可能发展成撼动全国的重大案件。
这么说来，萝拉与FAIR的洛基•狄恩就这么受到通缉，至今尚未落网。如果STARS将两人视为重大魔法恐攻事件的嫌犯，试着要引诱他们现身，蕾娜认为这是很有可能的事。
「您辛苦了。今后请锁定FAIR的成员为对象继续监视。」
「知道了。若您希望提高监视的精度就需要增加人手，请问您意下如何？」
虽然统称为「沙斯塔山附近」，范围却很广。现在仅止于窃听警方的无线电，找出不像是观光客的旅人。
「……这部分麻烦维持现状。」
蕾娜也知道这个委托只交给遥一个人过于吃力。但是增加人手就会增加成本。FEHR不是拥有充沛预算的政府组织，只不过是小规模的民间团体。经过伊芙琳的事件，联邦军拨出预算透过STARS支付「慰抚金」，所以目前手头还算宽裕，不过以组织原本的财力来说，光是长期雇用一名私家侦探就是沉重的负担。
大概是察觉FEHR的财务状况，遥很干脆地接受了蕾娜像是过意不去的这个要求。
◇ ◇ ◇
魔法大学的新学期开始之后的第一个星期日。将辉早上就到大学的社团露脸，将近傍晚才回到公寓。
因为家庭用自动调理机的普及，所以开伙的门槛至少在厨艺这方面降到极低。即使是在老家不曾帮忙做家事的学生，只要工具（机械）齐全，自己开伙就不是难事，唯一的障碍是嫌麻烦的懒惰心态。
将辉几乎从入学之后，每周有一半的日子是自己做饭。另一半的日子是外食的原因与其说是不想花心力，主要还是因为有各式各样的交流。
以将辉的状况，除了大学的交流还有身为十师族一条家继承人的交流，再加上他成为国家公认战略级魔法师而必须和国防军打交道。有很多令他真心觉得「在家开伙比较轻松」的饭局。
星期日大多有这方面的交流，不过大概是新学期刚开始，对方有所顾虑所以没邀请饭局。将辉一回家就立刻外出要采买晚餐的材料。
现代购买日用品并不一定要外出。就算一直待在家里，想要的东西也大致都买得到。也不会因而变贵。直接到店铺购买可能会运气好遇到大特价，但是这始终要碰运气。以前像是「天天都特卖」这种夸大又自相矛盾的销售口号，最近已经很少听到了。
总归来说，将辉出门购物是他心血来潮，不是习以为常的行动。
所以在食品超市被邻居搭话，肯定也是巧合。
「哎呀？一条先生也来买东西吗？」
「您好，蓝川小姐。」
前来向将辉搭话的女性，是不久前搬到公寓相邻房间的年轻女性。名字是蓝川桂花──她本人如此自称。
「想说来买点晚餐的材料。」
「这样啊，我也是。」
桂花说着自然而然走到将辉身旁。
虽说刚搬过来，却也已经十天了。平常会以邻居身分交流。此外她具有不会强加于人的社交性，也擅长拿捏彼此的距离，所以将辉没有刻意和她疏远，就这么并肩慢慢走在超市的通道。
「一条先生会自己下厨吗？」
「是的。不过并不是每天。」
「这样啊。毕竟是男性一个人住吧。」
听到桂花像是呢喃般说出的这句话，将辉稍微觉得怪怪的。「家事是女人的工作」、「君子远庖厨」是几十年前就废除的概念。虽然还不到灭绝的程度，不过抱持「家庭内部分工」这种信条的人如今是压倒性的少数派。
并不是「家事分工」本身被否定。只不过是「男主外女主内」这种依照性别的固定分工不适合这个时代了。
但是桂花似乎具有这种不合时宜的价值观──将辉如此心想而感到意外。
在他犹豫该如何回应的时候，桂花接连将食材塞进购物袋。在现今的超市不会使用店内的购物篮。商品全部附上IC标签，只要通过结帐区就会自动计算。此外，没登录信用凭证（不一定是信用「卡」）的顾客，必须在进店时购买电子预付卡用来结帐。余额依照机制随时都能退还。
桂花挑选商品的动作毫不犹豫，感觉很习惯购物。
「……一条先生，您在烦恼菜色吗？」
「啊……？」
「没有啦，因为看您好像什么都还没买。」
如桂花所说，将辉的袋子还没放任何东西。听到对方指出这一点，将辉终于察觉自己看桂花的动作看得入神。
他没有夹带什么非分之想。只是感觉桂花购物的身影很新奇。
将辉不是第一次看女性购物的样子。他有两个妹妹，也有几位稍微年长的亲戚女性。被要求陪她们购物的次数不只一两次。
但他被迫同行购买的是衣服或饰品之类，没被带去四处购买日用品。这种日常的光景，属于家事环节的女性购物光景，其实他是第一次看见。
或许将辉是会被这种「宜家的女性形象」吸引的类型。
「……那个，如果方便的话，今晚要不要一起？」
将辉依然迟于回应的时候，桂花说出这个提案。
将辉发出「啥？」的走音声音，以目瞪口呆的状态僵住。
（这……这是什么意思……）
「今晚要不要一起」这句话令将辉狼狈。
「啊，不，我没有强迫的意思，不过既然您没决定内容……」
「内……内容？这是什么意思……？」
「还有什么意思……就是晚餐的内容啊？」
「──啊，啊啊，餐点的品项是吧……」
将辉的脸孔逐渐泛红。他知道自己的脸在发热。
察觉到自己的误解，狼狈转变为羞耻。
「一条先生，您有对什么食物过敏吗？」
桂花肯定也察觉到将辉举止变得奇怪的原因。
但她没提到这件事。
表现得像是什么都没察觉。
「不，没有。」
「那么，菜色请交给我吧。请问可以吗？」
「我才想问，不会造成您的困扰吗？」
「不会困扰的，因为是我邀请您。」
「这样啊……那我就怀着感恩的心陪您采买吧。啊，东西我来拿。」
将辉说到这里，半强迫从桂花手中接过购物袋。
超市的支付系统不是以袋子的拥有者，而是以袋子在谁手上来判断购买者。这么一来本次购物将由将辉付款。
「不好意思……谢谢您。」
桂花一副惶恐的模样，却没有坚持由她结帐。与其说是视钱如命或贪小便宜，给人的印象比较像是尊重男性的面子。
「打扰了……」
收到「饭菜准备好了」的电话通知，将辉造访桂花的房间。
「不用客气，请进。」
桂花没有露出警戒或是害羞的模样，邀请将辉入内。
房里整理得很整洁，也有女性风格的装饰。但是脱鞋的将辉不是视觉，而是嗅觉受到刺激。
桂花的房间充满花朵般的气味。
被扑鼻而来的芳香吸引注意力的将辉，由桂花引领坐在餐桌前面。
桌上已经摆放色彩缤纷的料理。大多是中式，但这不是将辉要求的。看来她擅长中华料理。
后来，将辉享受桂花亲手做的料理填饱肚子。
因为同桌用餐，所以感觉两人的距离拉近了。桂花看起来很期待这个结果。
另一方面，将辉看起来也是早早就快要被桂花掌握他的胃。
◇ ◇ ◇
达也委托八云仲介他和东道见面，到今天是第四天。
到了吃完晚餐的时间，八云通知终于成功约好面会。
「现在过去吗？」
不过时间是现在算起的一小时后，非常仓促。
『毕竟阁下似乎也很忙。』
八云的语气也终究略感歉意。
「不，我不在意。光是愿意抽空给我就很感谢了。地点是九重寺吗？」
『没错。我姑且有派徒弟站在山门迎接，但你自己进去也没关系。房间和上次一样。』
「我不打算悄悄溜进去。师父也请不要设下奇怪的恶作剧。」
『我终究会顾及场面的。』
达也的叮咛引得八云苦笑。
达也也不是真的担心这种事。
两人进行「我立刻过去」、『等你过来』的对话之后结束通讯。
「嗨，来得真早。」
达也依照刚才在电话所说的立刻出门，现在已经抵达九重寺。距离指定的时间还有三十分钟以上。
「师父亲自前来接我，我担当不起。」
刚才八云说会派徒弟带路。大概是想要冷不防给个惊喜吧。
「我可不是为了接你而来到这里喔。」
但是八云的回答出乎预料。
「是来迎接阁下。我收到联络，阁下的前一个行程比预定更早结束。」
「这样啊。」
达也一边附和，一边暗自思考别的事情。
大概是从一开始就这么预定吧。达也如此心想。
他不认为八云说谎。八云大概也是被耍弄的一方。
肯定是企图比约定的时间早来，打造「达也让我等他」的状况，借以在心理层面占上风──达也就像这样推测东道的心思。
「那我也在这里等阁下前来。」
「嗯，这么做挺不错吧。」
听到达也的要求，八云咧嘴一笑。看来八云也想要对耍弄他的东道稍微还以颜色。
即使看见达也站在山门，东道也没露出惊慌模样。但并不是视若无睹，他的视线确实朝向达也超过一瞥的时间，总之可以认定成功出其不意了。至少免于被先下手为强，这是好事。
如同第一次和东道交谈的那时候，达也在正殿深处的房间坐在下位。
坐在上位的当然（不是想当然耳）是东道。但不只是达也，东道也维持正坐姿势。两人完全称不上放松。
「──我理解香巴拉遗物的危险性了。」
听完达也说明请求准许赴美的理由，东道首先这么说。
对于香巴拉实际存在的这个话题，东道没表示抗拒。或许不同于达也取得的情报，他已经从别的情报来源知道香巴拉遗产的存在。
考虑到日本国内也有残留遗迹，就无法断言绝对不可能。
「我想你们应该知道，军方的明山基于另一件事要求海外派遣的许可。」
「哎呀，明山少将知道阁下您和四叶家的关系吗？」
八云略感意外般插嘴。虽然他的发言打断话题，但他自己或许只是想要搭腔吧。
东道稍微皱眉，似乎是觉得话题被打断了。
「好像是四叶真夜说的。」
「所以您不介意？」
「我并没有下令保密。」
「请问明山总部长的委托和IPU的『西藏解放战争』有关吧？」
此时达也试着修正话题的轨道。
为了带领舆论风向，IPU将这次的战争称为「西藏解放战争」。此外大亚联盟那边单纯称为「西藏侵略」而批判。
「没错。这件事会在明天找安西、㭴和、穗州实一起开会讨论。」
安西、㭴和、穗州实，以及东道。这是在元老院也特别具有实力的四人姓氏。这四人统称为「四大老」。这四人即将齐聚一堂，可见他们多么重视这个事态。
「四大老的各位竟然齐聚一堂，看来西藏的战争非常受到重视。」
八云露出微笑像是打趣般说。完全看得出他心想「明明扔着不管也没关系」。
「世界地图会改写，可不能视若无睹。观望的态度将有损我国的利益。」
「恕我直言，贫僧的拙见认为这应该是政府与国防军处理的事情。」
「你的意见很中肯。」
八云进一步提出反驳，东道没有动怒。
「此外，可能造成大规模杀伤的魔法要是落入恐怖分子手中，损害将无从估计。我也知道封印香巴拉遗物的优先度很高。不过『四叶』达也……」
东道将炯炯有神的独眼以及泛白混浊的眼珠看向达也。
「也必须避免布达拉宫的地下遭到肆虐吧？」
达也内心「或许……」的这份疑惑转变为确信。
──东道拥有香巴拉相关的正确知识。
「您说的没错。」
既然被知道了，继续装傻也没有好处。达也以恭敬态度洒脱地低头致意。
「西藏与加利福尼亚。两边都不被允许演变成无法挽救的局面。然而其他人应该不知道这件事吧。尤其是加利福尼亚那边。」
这里说的「其他人」应该是刚才提到姓氏的四大老之中，除了东道之外的三人吧。而且看来东道也不能无视于他们的意向。
「我一定会好好处理，所以暂时等我给你消息吧。」
看来今晚顶多只能得到这些成果。
达也没有继续坚持下去。
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