第四卷 【3】阴谋

温哥华当地时间，六月二十八日凌晨一点。

「莉娜，来了。起来吧。」

光是听到苏菲亚搭话，莉娜就从床上起身。

「真的来了啊。」

傻眼的声音没隐含睡意。她将双脚套进床边排好的鞋子迅速起身。

「要抓住？还是赶走？」

同样起身的苏菲亚询问处置方式。对于莉娜没睡昏头迅速进入备战状态的模样，苏菲亚看起来不抱疑问。莉娜在苏菲亚的心目中是STARS的前「天狼星」。莉娜展现军人应有的举动，对于苏菲亚来说是理所当然。

……要是日本的朋友们看见现在的莉娜，想必会揉揉眼睛再看一次。

「可惜现在没备好逼供的道具与监禁的场所。要抓的话准备得还不够。赶走他们吧。」

对于苏菲亚这个问题的判断也中肯至极。

「收到。」

因为中肯，所以也没提出反对意见。

「我先去，莉娜负责后援。」

莉娜不知道苏菲亚是什么样的战斗魔法师。不过至少是得到一等星代号的实力派。

「交给你了。小心点。」

虽然没有谍报技能，拥有「扮装行列」的莉娜却意外擅长秘密行动。不过她这时候决定暂时先交给苏菲亚对付。

苏菲亚将「警铃」──对人感知魔法「全相触觉」设置在走廊、电梯厅与外墙的逃生阶梯。发现入侵者的是逃生阶梯的「警铃」。

两人待在真由美等人客房的上一层楼。

歹徒从上方下来。

苏菲亚在下楼的第一个转角平台，莉娜在下一层楼的门边埋伏等待入侵者。这个配置是因应对方分头袭击的状况。只不过，苏菲亚设置在下一层楼的「警铃」目前没有反应。莉娜认为可以认定敌人是从楼上前来。

苏菲亚以手势指向上方。

看来敌人正在接近。

此外，敌人果然只从上方前来的样子。

为了随时可以支援，莉娜将苏菲亚以及她所在阶梯平台延伸到楼上的阶梯都纳入视野范围。因为也分配注意力在苏菲亚身上，所以莉娜立刻察觉她从口袋取出某个小小的物体。

比硬币还小，能以指尖捏住的大小。

（药丸……？）

虽然阴暗看不清楚，不过应该是偏白色的药丸。

消除脚步声冲下楼的人影进入视野的瞬间，苏菲亚以右手拇指弹出疑似药丸的物体。

勉强看得见这个人影在黑暗中向后仰。紧接着，歹徒踉跄从阶梯滑落。

上方传来慌张的气息。这股气息停止行动了。之所以没跑向同伴，大概是害怕重蹈覆辙吧。

苏菲亚下楼来到莉娜身旁。

她以手势建议从逃生阶梯回到走廊。

莉娜点头之后使用消音魔法。

两人无声无息打开门，离开逃生阶梯。

「入侵者还没处理完吧？」

这次莉娜是在两人周围架设隔音魔法壁，然后询问苏菲亚。

「要是打倒所有人，就没人能把那些家伙扛走了。」

「为了不留下袭击的痕迹，故意只打倒一人？」

「就是这么回事。对方应该也不希望自己的行径曝光。」

莉娜心想原来如此。

「……话说回来，你刚才用手指弹出去的东西是什么？」

解开一个谜团之后，下一个疑问冒出头来。

「嗯？这个。」

苏菲亚从刚才的口袋取出某种扁平颗粒。

正如莉娜刚才的猜想，是稍微大一点的药丸。

「那是？」

「吸入式合成毒品的粉末压制的颗粒。以魔法发射出去，在敌人鼻头还原成粉末。因为毒性很强，所以这个量就能造成急性中毒。」

「那个男人摔倒就是这个原因吧。」

「要是扔着倒地的同伴不管，就会被当成吸食毒品的现行犯逮捕。我认为他们会努力把动不了的身体抬走。」

（插图014）

苏菲亚以正经语气解说，嘴角却微微上扬。无法克制的下意识微笑，是让人觉得奸计得逞的愉快犯笑容。

莉娜觉得挺恶毒的。

不过或许性格要恶劣到这种程度，才能完成秘密的谍报任务。

基于这个意义来说，她应该很可靠吧？莉娜心想。

不久之后，莉娜为了回到自己房间而使用的逃生阶梯，已不见袭击者的身影。

◇　◇　◇

六月二十八日下午，前加拿大领地温哥华。真由美带着摩利与辽介再度面会蕾娜。

「七草小姐，适应时差了吗？」

「是的，没问题。」

真由美不用说，摩利也没有睡眠不足的迹象。这都是多亏就寝时出乎意料没有任何人闯入，途中没被叫醒。真由美与摩利不知道房外发生的事情，在另一间客房就寝的辽介也没察觉。

「关于您先前说的那件事……」

蕾娜开场白只说到这里就进入正题。

「我们非常感谢有这个机会和魔法人协进会合作。虽然详细的条件需要深入讨论，不过请容我以合作成立的方向说下去。」

「我知道了。」

蕾娜说到这里，真由美行礼致意。

表面上，她被派遣到美国要办的事情就此完成。

不过大概是觉得这样过于平淡吧。

「方便的话，可以请您简单说明担忧的因素吗？」

真由美如此询问蕾娜。

「……您或许不知道，我们和FAIR这个团体处于对立关系。」

蕾娜稍微犹豫之后，决定回答这个问题。

FAIR没有现任成员被警方逮捕，不过犯罪的前成员不只是在日本落网的「雅努斯」双人组。光是和这种组织有交集（即使是对立关系），就有不少人认为FEHR可能也做过亏心事。世间就是这么看待的。

蕾娜也不认为那个司波达也派来的使者会因为这种程度的事情出现抗拒反应。不过事实上，虽然不是犯罪行为，FEHR却也屡次对FAIR进行近似谍报的行为。这种事不能轻易告诉两天前初次见面，今天才第二次见面的对象。

「不，我不知道。您说的对立关系达到何种程度？和我们一样被人入侵偷窃吗？」

真由美的回应不只出乎蕾娜预料，还大幅脱离她的想像范围。

真由美身旁的辽介也难掩惊讶之意。

「……您那里遭受过窃盗的损害吗？」

「不，是未遂。先前被别名『雅努斯』的双人组闯入，不过好不容易成功击退了。」

「……这样啊。总之没受到损害真是太好了。」

蕾娜与辽介都知道，曾经是FAIR成员的「雅努斯」为了窃取圣遗物而闯入恒星炉设施与FLT。辽介甚至是事件的当事人。

两人并不是为了事件本身吃惊。他们没想到真由美知道「雅努斯」的来历。

只要揭开谜底，这件事就没那么令人意外。

逮捕「雅努斯」的时候，真由美确实没有参与。她只有和辽介联手击退那对双人组，将两人逼入绝境的是黑羽家姊弟，实际逮捕两人的是达也、深雪与莉娜。

不过真由美是在日本魔法界和四叶家齐名之七草家的长女。只要是和她相关的事件，七草家不可能不调查。四叶家也没那么积极要隐瞒这个事件。即使不知道逮捕的详细过程，至少也已经查明当时和真由美交战的魔法师罪犯来历。

「基于这样的原委，所以我们也同样和FAIR处于对立关系。只要没持续进行非法的武力斗争，我想应该不会妨碍到彼此的合作。」

「绝对不会进行什么非法抗争。我发誓，我们FEHR不会把武力用在自卫以外的目的。」

「那就没问题了。」

真由美笑咪咪如此回应。「自卫」往往是动用暴力的借口。非常清楚这一点的她还是露出这张笑容。

◇　◇　◇

有人敲响副驾驶座的车窗，莉娜转头一看，站在窗外的玛法克上尉向她点头致意。

坐在驾驶座的莉娜解除车门的锁。

玛法克钻进副驾驶座。

「你居然知道。」

莉娜这句话有「你居然知道这里」以及「你居然知道是我」两个意思。这辆车是苏菲亚租来的车，而且莉娜现在使用「扮装行列」变成别人的外型。

「我从斯琵卡少尉那里问到车牌号码。」

「原来如此。」

「话说回来，那位斯琵卡少尉在哪里？」

莉娜理解之后，轮到玛法克这么问。

「她去检查是否有昨晚那种家伙躲在附近。肯定快回来了。」

苏菲亚像是抓准时机，在这时候从建筑物后方现身。她双手拿着外带饮料杯，以不疾不徐的脚步走过来。她的身影像是当地居民般融入周边的景色。

苏菲亚站在车旁。

莉娜打开车窗接过饮料。

「换我开车吧？」

「不，不用了。」

听完莉娜的回答，苏菲亚毫不犹豫打开后车门，坐在莉娜后方。

「菲菲，状况如何？」

莉娜先要求苏菲亚报告。

「包含昨晚的家伙，附近没有可疑的人影。大概是想避免引人注目吧。」

「那么会像是昨晚那样？」

「这也不一定。或许会在晚餐时间来袭。混入人群也是避免显眼的一种手法。」

苏菲亚的意见使得莉娜思索片刻。

「……总之，你认为不会在这里遇袭是吧。」

「是的。不过完全移开目光或许有危险。」

「我接棒继续在这里监视吧。」

玛法克接续苏菲亚的话语这么说。

「你们发现的那些人，这边调查之后确定是FBI的非法干员。」

「查明底细了吗？」

「不，没查到这种程度。」

对于莉娜的询问，玛法克遗憾般摇了摇头。

「不过FBI确实出动干员了。目的也肯定是要抓走司波先生派来的日本人吧。」

对于玛法克这段话，莉娜与苏菲亚都没吃惊。只觉得「果然如此」……题外话，在STARS恒星级队员之间，怀着敬意与畏惧将达也称为「先生（Mister）」已经成为惯例。

「不只是国防长官的幕僚，参谋总部也对这件事怀抱危机意识。」

莉娜也能理解这种心情。

「这部分我想也是。他们应该不想平白破坏和达也的关系。」

「一点都没错。」

玛法克不是推测而是断言，因为他从卡诺普斯那里听到的参谋总部意向，正是莉娜现在说的这样。

「所以在这次的事件，国防情报局（DIA）也会出借人手。虽然称不上是精锐，不过在需要人数的监视任务派得上用场。」

玛法克是高阶魔法师，却没染上鄙视非魔法师的恶习。DIA派遣的人员如果实际以实力评价，应该都是二线级以下吧。

不过这部分也如他所说，只要用法正确，光是人数够多就能成为有效的武器。

「知道了。这里交给你吧。」

玛法克下车，苏菲亚移动到副驾驶座。

莉娜将车子开往饭店。

◇　◇　◇

暂时回到饭店客房之后，莉娜面对冰咖啡欧蕾的玻璃杯陷入沉思。

「莉娜，你在想什么？」

这个状态维持到杯里的冰块完全融化，所以苏菲亚终究感到疑惑。

「嗯？啊啊，对不起。」

莉娜略显踌躇。因为她在犹豫要坦承还是隐瞒自己思考的事。

「虽然和这次的工作没有直接关系……但我在意FAIR的目标是什么。」

最后她选择说出来。

「记得他们在日本是想偷走圣遗物吧？」

「是的。后来发生的圣遗物挖掘现场袭击事件，也查出是FAIR的委托。」

之所以老实说出来，是因为思绪迷失陷入死胡同，想借由对话找到出口。即使不是讨论而是闲聊的程度，也可能发现意想不到的路径。

「既然这样，目标果然是圣遗物吧？那个组织标榜要和非魔法师进行斗争，那么应该想要魔法兵器吧？」

FAIR的正式名称「Fighters Against Inferior Race（对抗劣等种的战士们）」没有对外公开，但是不难查到。即使不靠公权力，只要拥有侦探或是记者的能力就查得出来。之所以没演变为社会问题，单纯是因为没什么人感兴趣。

「我也是这么认为……但是总觉得挺纳闷的。」

「总之，储存魔法式的圣遗物，我不认为会这么顺心如意埋藏在挖掘的地点。」

「即使挖掘到相同性质的圣遗物，光是一两个也无法成为战力。」

「是不是打算和司波先生一样，复制找到的圣遗物？」

苏菲亚的意见恐怕是对的。

「这么简单就能复制吗？」

不过莉娜挂念的正是这一点。

「并不是只有日本发现圣遗物。各国的古代遗迹周边都在进行挖掘工作，美国也在蛇丘下方的地层找到圣遗物。不过效果并不是储存魔法式。」

蛇丘是位于俄亥俄州，被认定可能是坟陵的巨大土方遗迹。制作的时间、人物与目的等细节不为人知。有人说是一千年或两千年前的东西，也有人提倡是一万年前的东西。

换句话说是真相没传承到现代，没有史实记录的遗迹。圣遗物被发现的地点是在这种遗迹附近，不然就是遗留着神话或传说痕迹的土地周边。

「好几个国家从十多年前就开始进行圣遗物的研究。听说美国这里也投入不少人材与资金。可是复制成功的只有达也一人。关于量产化就更不用说了。」

「即使找到原版，要挪用为武器也不容易。这就是莉娜你想说的吧？」

莉娜点头回应苏菲亚这段话。

「FAIR那些人也肯定明白这种事。」

然后她补充这句话。

「意思是除了复制圣遗物，他们还有别的目标？」

「总觉得有种讨厌的预感……」

莉娜没有直接回答苏菲亚的问题，像是自言自语般呢喃。

◇　◇　◇

六月二十八日晚间六点多。

「抱歉把您留到这么晚。」

「不，待了这么久，我才应该道歉……您应该很忙吧？」

在FEHR总部门口，蕾娜与真由美频频相互鞠躬。理由正如两人所说，是因为面谈时间比预定的还要冗长得多。

不是任何一方的错。蕾娜想打听真由美知道的达也事迹，真由美对蕾娜成立FEHR的原委非常感兴趣。总归来说，彼此都把这场面谈拖太久了。

而且这两人看起来还没聊够。与其说是话题聊不完，应该是意气相投舍不得分开吧。

说到实际年龄，真由美是二○七七年十二月出生的二十二岁，蕾娜是二○七○年六月出生，上个月刚迎接生日的三十岁。虽然蕾娜大八岁，不过相对于真由美和年龄相符的外表，蕾娜的外表反而像是只有十六到十七岁。

应该不是这一点产生相乘效果，但是两人之间形成一股感觉不到年龄差距的亲密气氛。

「真由美。」

蕾娜以名字称呼真由美。两人是以英语对话，直呼名字的感觉和日语对话不同。但是比起以姓氏称呼，肯定加入了一份亲切感。

「方便的话，今天要不要一起吃晚餐？」

「好的，蕾娜。我很乐意。」

真由美在这方面也一样。

「太好了。」

蕾娜露出少女般的笑容表达喜悦。

「夏莉，吃什么好呢？」

「我想想，不然吃Poutine如何？」

夏绿蒂以苦笑般的笑容回答蕾娜，看向真由美。

「七草小姐，你吃过Poutine了吗？」

「Poutine？不，还没有。」

「这样啊。这是速食店也会提供的家常菜，却是加拿大地区的特色料理，我认为不妨吃一次当成今后的话题。」

「说得也是，请务必。」

昨天真由美说「因为难得出国旅行」避免接触速食类的料理。不过既然是当地居民推荐的特色料理，真由美也不想放过品尝的机会。

听到真由美的回应，夏绿蒂开始打电话。她打完第二通电话之后转头看蕾娜。

「蕾娜，在西端区的餐厅订到七点的位子了。」

「现在过去的话，时间应该刚刚好吧。」

于是蕾娜、真由美、摩利、辽介与夏绿蒂五人立刻上车。

◇　◇　◇

晚间将近六点半，在饭店待命的莉娜接到玛法克的电话。

『莉娜，七草小姐一行人和蕾娜•费尔一起搭乘车辆离开FEHR总部。』

「和蕾娜•费尔一起？」

莉娜疑惑反问，同时思考「真由美的沟通能力这么好吗」这件或许相当失礼的事。

不过这句问题没有本质上的意义。

「知道他们要去哪里吗？」

她立刻变更问题内容。

『应该是去西端区。』

「在这个时间外出，蕾娜•费尔是邀他们去吃晚餐吗……？」

两人是以扩音模式通话，所以苏菲亚也听到对话内容。

对于莉娜的推测，苏菲亚默默点头表达赞同之意。

『应该是您说的这样没错。』

玛法克也同意这个推测。

『我确认目的地之后立刻连络。』

「麻烦你了。我们也会前往西端区。」

『收到。莉娜，路上小心。』

通话结束。

苏菲亚在同一时间起身，拿起桌上的出租车钥匙。

「莉娜，我们走吧。」

「嗯，知道了。」

莉娜不太明白苏菲亚像是抢先般拿起钥匙的意图，但她也起身准备出发。

◇　◇　◇

炸薯条淋上肉汁加上起司，再搭配肉类、蔬菜、蛋或是菇类的这道加拿大料理（从起源来看或许应该说是魁北克料理）「Poutine」，摩利比真由美还要赞不绝口。

话是这么说，不过真由美吃的量也不输给摩利。

「啊～～肚子好撑。」

「因为你塞了那么多啊……」

真由美一走出店门口就满足这么说，引来摩利傻眼的声音。

「看你们好像很喜欢，我身为当地人很开心。」

蕾娜投以表里如一的笑容。

「听说是速食，我以为当成晚餐不太妥当，不过这是天大的误解。」

原本的Poutine只加上肉汁与起司，速食店贩售的就是这种形式的平民美食，所以真由美的想法不能说是错的。

「因为那间店的配菜种类特别丰富。」

不过如蕾娜所说，只是因为那间餐厅的餐点规格比较高。

「我可以送各位到饭店。」

「不，可不能让甘格农小姐酒后开车。我们叫计程车回去。」

夏绿蒂表示要开车送他们，真由美委婉拒绝。

「但我没喝到酒醉的程度。」

实际上夏绿蒂摄取的酒精量很少，没达到法律规定的酒驾标准。不只是曾经住在USNA的辽介，摩利也觉得「只是那种程度的话应该没问题」。

不过真由美在「喝酒就不准开车」这方面有洁癖。或许是对于喝酒有不好的回忆，她不只是拒绝单程接送，虽然语气不是很重，却也建议夏绿蒂「叫计程车比较好」。

「知道了。那么至少请让我目送各位。」

从真由美的柔和态度感受到顽固原则的蕾娜提出妥协方案。

「……不好意思。」

真由美没要求蕾娜他们先离开，是因为觉得为了让夏绿蒂醒酒，最好别让她立刻开车，而是多停留一段时间。

「那就在不会妨碍别人的地方等待吧。辽介，可以帮忙叫计程车吗？」

「是，Milady。」

辽介开心点头，蕾娜回以甜美笑容，带头踏出脚步。

看到辽介像是忠犬般努力履行蕾娜的指示，真由美稍微眯细双眼。

她的表情可以同时解释为微笑与不满。

◇　◇　◇

蕾娜等五人在餐厅停车场的边缘行走时，莉娜与苏菲亚在不远处的车上观察他们。

「我到底在做什么啊……」

莉娜忽然在车上的副驾驶座发牢骚。

「怎么突然这么问？」

苏菲亚没吃惊，以隐约像是在消遣的声音问。

「我有必要看着真由美吗？如果敌方有几十人就算了，FBI也无法做得这么高调吧？既然DIA已经出动，交给他们不就好了？」

「换句话说就是你腻了吧？」

「不是啦。」

莉娜没有顶嘴或是大喊，不过视线在游移。

「总之，我觉得莉娜说得没错。」

苏菲亚不是落井下石，而是对莉娜的意见表明赞同。

「咦？」

苏菲亚出乎意料的这句话，使得莉娜发出脱线的声音。

「不需要莉娜特地亲自监视，我们也会为了阻止FBI的暴行而出动吧。即使不看七草小姐是司波先生那里的人，造访美国的无辜平民被政府机构袭击简直是国耻。」

「这……说得也是。」

莉娜有共鸣的是「国耻」这部分。关于同行的摩利，莉娜知道她是日本的军人。苏菲亚应该也知道吧。摩利入境的时候没隐瞒身分。

而且摩利当然没在进行作战行动，也没以间谍身分活动或是从事破坏工作。和真由美一样没有违反法令造成危害。

总归来说，FBI以及幕后的黑手们，正在做出无视于法律的行为害得USNA权威扫地。莉娜自认已经不是军人，却和苏菲亚他们一样有这种感受而愤慨。因此莉娜没把这项任务交给别人负责。

「……还是就这么继续进行吧。」

莉娜将视线固定在真由美等人身上（不看苏菲亚的脸）这么说。

对于这样的莉娜，苏菲亚以「你好可爱……」的眼神注视。

继续监视约五分钟，状况有变化了。

一辆深色烤漆的厢型车进入停车场，逐渐接近真由美等人。厢型车侧面印着无人计程车的标示。

周边刚好变得没有人影。莉娜与苏菲亚提高警觉。她们没把这个时间点解释为偶然，判断明显是人为造成的。

虽然是无人计程车，车上却看得见人影，正常来想应该是载客来到这里。

「苏菲亚。」

「随时可以出动。」

对于莉娜紧绷的声音，苏菲亚以面对长官的语气回应。

◇　◇　◇

「来了吗……？」

看见高顶厢型计程车开进停车场，真由美轻声说。车上有四个人影，但她认为应该是这间餐厅的顾客。

「真由美！」

不过摩利突然拉住真由美的手，将她保护在背后。

同时辽介站到蕾娜正前方摆出架式。

两人之所以这么行动，是因为原本应该停在餐厅门口的车子朝他们接近。

觉得「有可疑」的两人直觉是对的。

厢型车停下的同时，一群男性冲下车。

他们手持像是特殊警棍的武器。

一人挥棍打向摩利。

摩利举起左手，以前臂接下警棍状的武器。

短短的放电声划破夜晚的空气。

男性们的武器不是单纯的警棍，是具备放电功能的电击棍。

不过遭受电击的摩利看起来完全没有受创的样子，使出前踢反击男性。

男性主动退后，减轻这一踢的伤害。

「摩利？」

「没问题。」

摩利就这么看着前方，回应真由美担心的声音。虽然现状没有余力说明，不过摩利今天不曾脱掉的夏季外套底下，双手的前臂与上臂都戴着护具。以高机能绝缘素材制成的这种人造皮革护具，会对冲击产生硬化反应。

大概认为她正在分心回话，另一名男性袭击摩利。辽介牵制第三人，第四人绕过去要袭击真由美。

真由美连忙将想子注入完全思考操作型CAD，准备展开启动式。

「真由美，不可以！」

但是蕾娜制止她了。

「这座城市的魔法使用限制比其他地方严格！」

真由美中止发动魔法。

原本想以魔法迎击的她，没做好逃离暴徒的准备。

袭击的男性是由辽介打飞的。

「再退后一点！」

辽介张开双手，同时将真由美与蕾娜推到他身后。

虽然是相当粗鲁被推到后方，但是真由美与蕾娜都没抗议。

「厉害喔！」

摩利以粗鲁语气称赞辽介的本事。

「两人拜托你了！」

然后她一边应付两人联手的攻击，一边委托辽介分担敌人。

「好，这边请交给我们。」

回应的是夏绿蒂。她在辽介的另一侧，和刺客四人组的最后一人互瞪。

她没拿武器，空手和手持电击棍的男性对峙。即使如此依然形成胶着状态。不知道是因为夏绿蒂如此无懈可击，还是基于别的原因。

另一方面，辽介这边的状态很好懂。

「咕，可恶！」

痛苦喘气咒骂的是袭击的那一方。他手上没有电击棍（已经被辽介打落），现在是握着小型刀。

辽介没有慌张心想「必须尽快去帮摩利」，逐一化解对方的攻击。完全感觉不到空手对付武器的不利，而且确实在对方身上累积伤害。

看起来最辛苦的果然是一打二的摩利。虽然这么说，但她的战斗表现也没让人捏把冷汗。证据就是她交战的对手开始出现不耐烦的模样。

他们有FBI撑腰。不过在进行非法秘密行动时，想避免惊动警方的是他们这边。这个状况拖延愈久，可以说对摩利等人愈是有利。

袭击摩利的两人大幅后退。另外两人见状也拉开距离。或许是判断形式不利，要将方针切换为逃离。

「喂！」

「啊啊！」

正面的两人以某种暗号相互示意。

左右的两人默默点头。

四人一齐从背后口袋取出细长的薄型机械。

握着机械的手透出想子光。

「CAD？」

「这些家伙是魔法师？」

真由美与摩利几乎同时大喊。

◇　◇　◇

非法干员们从CAD读取启动式。

大吃一惊的真由美与摩利都晚了一步应对。

「休想得逞！」

不过最快发动魔法的人，是在监视用的车上大喊的莉娜。

她以爆发性展开的领域干涉包覆真由美等五人以及非法干员们。妨碍魔法的发动。

莉娜不像深雪那么擅长使用领域干涉，不过天生的爆发力胜过深雪。如果把持续时间限定在数秒内，她可以展开不输给深雪的领域干涉。

领域干涉的力场三秒就消失，但是这段时间足以让真由美他们重整态势。

只不过，真由美与摩利没有使用魔法的必要。

像是细针的飞刀不知道从哪里射来，接连命中四名干员。命中的上臂或大腿部位不会造成致命伤，不过听他们四人发出的哀号，造成的伤害似乎比表面上还要严重。

这些飞刀是悄悄接近到停车场外围的苏菲亚以移动魔法操控的。以魔法操控刀子射出的技术在STARS内部相当普遍。不只是擅长的队员很多，也开发出「舞刃阵」之类的高阶魔法。

袭击干员们的飞刀也是这种魔法技术之一，名称是「雷蜂匕」。以释放系魔法让刀子带电，再以移动系魔法操纵刀子刺向敌人，是以刀子的刺伤与触电造成对方伤害的魔法。主要用在瞄准敌人四肢，达到不杀害就剥夺其战力的目的。

大多数的场合是用来活捉敌人，不过在这个状况并非以逮捕为目的。

「──撤退！」

这名男性大概是队长。他一声令下，包括他自己在内的四人全都任凭刀子插在身上，逃进前来袭击时使用的车辆。

车辆紧急起步，摩利、辽介、夏绿蒂以及躲在停车场外围的苏菲亚都没出手。

◇　◇　◇

「那些刀子是怎么回事……？」

「不知道。」

听到真由美的细语，摩利规矩回应，但是语气忿恨不平。

「应该是魔法，但是发动的征兆与痕迹完全不得而知。」

这就是她不高兴的理由。

如果那些刀子射向己方，我无法防御──摩利如此心想，对于自己的不中用感到火大。

「是的。包括最初使用领域干涉的术士，是相当高明的实力派。」

蕾娜以依然紧张的声音接着说出的这段话不是在安慰，不过多少有着平稳摩利心情的效果。

「最初的术士？」

辽介责问蕾娜的这句话。

「Milady，领域干涉的术士和飞刀的术士不同人？」

这里的「责问」不是「质询」或「责备」的意思，是察觉不对劲而针对疑点发问。

「是的，不同人。」

蕾娜的回答很明确。她大概已经清楚分辨了。

「操控飞刀的魔法师技巧也相当高超，不过使用领域干涉的魔法师实力恐怕在我之上。」

「在Milady之上？既然这样，难道是STARS？」

听到辽介说的这段话，真由美与摩利都觉得「太夸张了」。这种说法就像是蕾娜拥有的魔法力匹敌STARS。

两人都隐约感觉到蕾娜不是普通人。

不过在这个时间点，她们还过于低估蕾娜的实力。

◇　◇　◇

看到苏菲亚走近，驾驶座的莉娜解除车子的门锁。刚才苏菲亚一下车，莉娜就趁机坐到方向盘前面。

「菲菲，辛苦了。」

「谢谢。」

坐进副驾驶座的苏菲亚，以轻松语气回应莉娜的慰劳。她已经解除战斗态势。

「比想像的还好对付。」

对于莉娜这句话，苏菲亚微微摇头。

「魔法技能确实粗劣，不过实力比想像的强。不只是中了『雷蜂匕』也没倒下，而且没拔掉刀子就逃走，应该是为了避免有人从血液或是皮肤组织查出他们的身分。」

「这样啊。只有耐力很了不起。」

「嗯。只接受普通训练应该达不到那种程度。」

「我愈来愈好奇他们的身分了……不知道那些家伙被FBI雇用之前是做什么工作。」

「只要抓到就知道吧。」

莉娜的意识差点迷失陷入思考的死胡同时，被苏菲亚拉回现实。

「……你认为他们还会袭击？」

「不不不，即使要继续袭击，终究也会更换成员吧。」

「？」

莉娜歪过脑袋，苏菲亚对她露出坏心眼的笑。

「莉娜，你忘了？这边不是只有我们两人喔。」

「啊！」

想到有其他小队追捕的可能性，莉娜忍不住发出声音。苏菲亚对她轻声一笑。

「莉娜真的只专精直接形式的战斗耶。」

「……回饭店吧。」

莉娜让车子起步。

莉娜将视线固定在前方不看副驾驶座，苏菲亚看着她莫名僵硬的侧脸继续偷笑。

真由美等人叫的计程车还没到。莉娜这么做是将他们留在原地，停止执行暗中护卫的任务，苏菲亚没指摘这一点。

◇　◇　◇

真由美等三人将近深夜才回到饭店。

「啊～～终于可以睡了。」

真由美就这么没换衣服扑到床上。以仰躺姿势自言自语说出的「我好累了」被她说成「窝好累惹」。

「真由美，你这样不成体统喔。」

（插图015）

斥责的摩利声音也透露疲惫感。虽然没躺下，但她坐在床边懒洋洋的。

「睡觉之前先去洗澡换衣服。再不起来，衣服就会皱巴巴了。」

「咦～～……」

「咦什么咦，你真的不洗干净就要直接睡吗？这年纪抛弃女人味还太早喔。」

大概是最后一句话终究不能当做没听到，真由美「唔」一声坐起上半身。

但她立刻再度倒在床上。

「不行，好难受。摩利，你先洗吧。」

「唉……」

真拿你没办法。摩利以这样的表情叹气起身。

「别睡着啊。我洗完要好好去洗澡喔。」

「收到收到～～」

真由美举起单手摇了摇，以有气无力的声音回应。

看着摩利消失进入浴室之后，真由美慢慢坐起上半身。因为她觉得这样下去真的会睡着。

刚才只是在向摩利撒娇，真由美也不想没洗澡就睡觉。不只是身为女性要注重仪容，更是因为她总觉得身体黏黏的不舒服。

她没做过会流这么多汗的激烈运动……可能是紧张的汗水或冷汗也不一定。

这么晚才回到饭店的原因，以及她们这么疲惫的原因，在于警察的侦讯。

不是FBI，是温哥华市警。或许是理所当然，不过真由美他们在停车场遇袭的事件由餐厅报警了。

她们处于受害者的立场，所以侦讯没那么严格。同行的夏绿蒂是律师，这也有缓和警方追问的效果。

但也因为全都是魔法师（严格来说夏绿蒂不是魔法师，是超能力者），所以需要一些时间查明现场遗留的魔法痕迹是不是来自她们，确认她们是否不当使用魔法。

向干员下令的FBI人员，应该是盘算即使没有顺利把人抓走，也能以不当使用魔法为理由逮捕真由美她们，就算没能逮捕也能拘留。肯定是想要借此制造丑闻给派遣她们的达也，以及和达也合作的史宾赛国防部长＝总统大选的对立候选人。

如果蕾娜没制止使用魔法，这个企图或许已经成功。只有真由美她们的话，很可能以身在日本的感觉使用魔法而被问罪。

毕竟再怎么说，在日本国内，真由美是七草家的女儿，所以在她本人也不知道的状况得到不少通融。也可以说是一种「同情」。即使在市区使用魔法，至今司法机构也都网开一面。

温哥华尤其严格限制在公共场合使用魔法。真由美出国之前也将这个情报当成注意事项记在脑中。

不过魔法师连短期的海外旅行都实质被禁止，所以真由美没有待在外国的经验，没有实际感受过国内外的差异，也没有习得在国外行动时必须注意这个差异的教训。这天夜晚，真由美差点中了这个陷阱。

◇　◇　◇

莉娜回到饭店的时间比真由美早得多，已经洗完澡正在放松。

「莉娜，玛法克上尉好像抓到那群干员了。」

外出确认状况的苏菲亚在这时候回房。

「不是DIA，是哈迪抓到的？」

「侦讯之后当然必须引渡给DIA，不过他们是还算堪用的魔法师，所以好像要在STARS做好事前准备再引渡。」

「他们接受过洗脑？」

在这个场合，「事前准备」指的是打造成这边也能侦讯的状态。「洗脑会损害魔法技能」这个说法在日本已成定论，但是在美国不一样，一般认为即使是低阶魔法师，也能在魔法技能赋予指向性，以牺牲多功能性为代价，大幅强化特定技能。

「虽然接下来才要调查，不过可能性不低。那些人原本隶属于『巫军』。」

「巫军」是以没能列为STARS候补的低阶战斗魔法师组成的国内治安维持部队。虽说低阶却是拥有实战等级能力的魔法师军人。

「这样啊。」

即使听到他们曾经是巫军，莉娜也没什么反应。对于十几岁就从STARLIGHT到STARS，一直走在菁英道路的莉娜来说，她不认为巫军的经历有什么必须特别在意的必要性。

「好像是在军法会议被判决有罪入狱之后被FBI挖角。」

「在军法会议被判决有罪……到底是闯了什么祸？」

这个问题也大半算是附和，莉娜没有那么感兴趣。

「三年前在北墨西哥州发生过暴动吧？」

前墨西哥领地被USNA合并之后重划为三个州。其中，北回归线以北包括下加利福尼亚半岛的区域是北墨西哥州。

「他们的罪状是当时对当地居民施暴。这是部分州军离反并且和联邦军敌对的原因，他们因而被加重刑罚。在官方记录上是这么记载的。」

不过听到这里，莉娜再也不能漠不关心。因为巫军和州军发生冲突之后，莉娜也以「安吉•希利邬斯」的身分和STARS的部下一起被派遣到北墨西哥州。当时费了好一番工夫收拾事态，也是卷入反魔法主义者纠纷的苦涩回忆。

「……实际上不是吗？」

苏菲亚的「在官方记录上」这个说法，使得莉娜觉得不对劲而反问。

「虽然必须详细调查才知道……不过好像是高层逼他们扛起内哄的责任。」

「也就是被当成代罪羔羊？」

「总之……或许是这么回事。」

莉娜睁大双眼说出的这句话，苏菲亚以含糊的表现方式承认。

「啊……」

苏菲亚随即发出这个声音，因为莉娜的这个反应，使得她后知后觉想到莉娜曾经以「安吉•希利邬斯」的身分出动镇压北墨西哥州的暴动。

「莉娜，你对此没有责任。」

苏菲亚连忙补充这么说。

「虽然不知道详情，不过你当时光是收拾事态就非常辛苦吧？巫军虽然同为联邦军却是完全不一样的组织，即使是『天狼星』也不可能知道他们内部发生什么事。」

「──这我知道。我没兴趣为了这种事情自责，所以不用担心。」

莉娜以笑容回应。

但是她的这张表情，反映出她的心情不像嘴上说的那么放得下。

就像这样，利用FBI非法干员进行的秘密行动完全以失败收场。

不过对于阻止这项行动的莉娜来说，事后回想起来也不是滋味。