「康美利德时报」的总公司前方聚集了大批群众。
那是一栋位于休罗市中心，八层楼高的气派大楼。和周遭建筑相比格外高耸，带有历史痕迹的灰色石造外墙十分美丽。窗户因为是毛玻璃，所以看不见内部。入口竖立着气派的石柱，散发出拒人于门外的气场。
据亚梅莉所言，这是一家拥有百年历史的老牌报社。政治思想中庸，一直以来都秉持不倾向亲帝国派或反帝国派的态度。
在那家报社的总公司前方，有许多市民正朝着大楼发出怒吼。聚集的人潮满到马路上，堵塞了车道。不巧经过的车辆发出尖锐的喇叭声，却依旧敌不过群众的激情。
他们呐喊的内容是「那则报导是真的吗？」、「快告诉我们照片的详情」。
所有人关心的都是同一件事。
「感觉杀气腾腾的。」
「就、就是呢。有点可怕呢。」
克劳斯和爱尔娜混在群众之中，互相发表感想。
当然，他们的目的也只有一个──那就是向拍摄莫妮卡照片的记者询问详情。
◇◇◇
「…………真教人想不通。」
看着面前莫妮卡的照片，亚梅莉在眉间挤出深深的皱褶。
莫妮卡以暗杀达林皇太子和米亚局长的犯人身分登上日报，占据了整个版面。照片的画质虽然很差，但照片里的人物无疑正是莫妮卡。
亚梅莉朝克劳斯投以狐疑的目光。
「燎火，你可以老实回答我吗？达林皇太子殿下遭到暗杀时，莫妮卡人在哪里？」
「我让她去监视卡夏多人偶工坊，并没有对她下达其他指示。」
「你没有方法可以证明这一点。」
她眼中的怀疑加深了。
「不对，严格来说你也不知情。当时你人在『白鹭馆』的舞会大厅里，无法直接确认莫妮卡的行踪。」
她说得没错。
达林皇太子被暗杀前后的时间，克劳斯和席薇亚正遭到「贝里亚斯」拘束。因为缇雅被挟为人质，他们只能乖乖听命行事。
在那样的情况下，莫妮卡具体上做了些什么，克劳斯完全无从得知。
亚梅莉继续追问。
「『冰刃』莫妮卡有可能暗杀达林皇太子殿下吗？」
「不可能，她没办法突破警备。」
「你说谎。」
亚梅莉以尖锐的语气回应。
「我确认过她的行动了。她和『灯火』其他成员截然不同，实力相当坚强。若是有人帮忙，她或许就能突破防线。」
「既然你这么认为，那又何必问我呢？」
克劳斯对她优秀的分析能力感到厌烦。
她分析得没有错，莫妮卡已经拥有一流间谍的实力。假使警备网的情报外泄，又有内部人士接应，那么她十分有可能完成暗杀。
当然掳走一名女性科学家也不成问题。
「虽然我想应该不可能，」
克劳斯语带质疑地说。
「是莫妮卡杀死达林皇太子──你该不会真的相信如此愚蠢的报导吧？」
「我只是在检讨可能性而已。」
亚梅莉摇摇手回答。
「这篇报导很可疑，当然不能够随意轻信。」
「我想也是。」
「可是也不能无视啊。这张照片里的人无疑正是莫妮卡，天晓得CIM高层会对此事作何判断──」
克劳斯联想到的，是遭到杀害的「凤」的成员们。
CIM的人们有盲目听信高层指示的倾向，假使「海德」真的下达抹杀莫妮卡的命令──
「无论如何，还是直接向记者问个清楚比较好。」
克劳斯站起身。
「只要找出情报来源──应该就能找到莫妮卡。」
◇◇◇
克劳斯二人在「康美利德时报」总公司的正面，看见了席薇亚的身影。
他们在总公司后面的巷弄深处与她会合。她似乎是来报告报导出现后，黑社会方面所产生的变化。
「缇雅超努力的。」
为避人耳目，席薇亚躲在建筑后方悄声说道。
「她正在和休罗一带的黑帮接触，逐一收集情报，并且同时对我和百合下达指示。我看，也只有缇雅能够这样一心多用了。」
克劳斯「就是啊」地予以肯定。
接受「凤」之中负责潜入搜查的法尔玛的指导后，缇雅和葛蕾特潜入敌方组织的技术有了飞跃性的提升。由于葛蕾特还是害怕男性众多的集团，因此能够潜入任何地方的缇雅显得格外可靠。
她拥有只要与他人对视，就能读取愿望的特技。她大概已经利用这一点，和众多组织产生连结了吧。
席薇亚的报告内容，听说主要是缇雅所收集到的情报。
「首先报告这几天的动向。各帮派好像打算暂时团结起来，成立新的武装集团，宰了威胁国家的间谍。」
「……反社会势力想要组成义勇军啊。」
「差不多就是这么回事。王族好像在黑帮里面也很受欢迎。」
「就是啊。而且政府的信赖度一旦下降，力量就会往可疑的团体聚集。」
整个社会的火药味似乎愈来愈浓了。
席薇亚沉下脸来。
「今天早上那篇报导恐怕会加速黑帮之间的勾结。」
「这样啊。这背后说不定有人在穿针引线，麻烦你去进行后续的搜查。我们要从报社那边探听出报导的真相。」
「……你说得还真简单。不过也对，对你来说大概易如反掌吧。」
席薇亚小声说了句「交给你啦」便转身离去。
克劳斯和爱尔娜再次回到总公司的正面。
仔细观察那群高声呐喊的市民，可以看出里面混杂了形形色色的人。从普通市民、别家报社的记者，到疑似黑社会的人都有。
不远处，可以见到电视台也已经来到这里，男性播报员正对着摄影机说话。看来所有国民都对那篇新闻报导深感兴趣。
克劳斯向一直注视着总公司大楼，看起来像是别家报社记者的男人搭话。
「康美利德公司是怎么回应的？我想向记者问话。」
男记者耸耸肩说：「如你所见，不可能啦。」
他用手指着牢牢深锁的大门。
「他们坚决表示无法透露情报来源，甚至把警方也赶回去了。员工现在都关在大楼内。」
「看样子口风很紧啊。」
「警方也是只要没有证据能够证明那是假消息，便无权将人逮捕。如果要说有谁能够突破防线──」
男人止住话，「噢，说人人到」地将视线望向从群众旁边驶来的车子。
约莫八名身材健壮的男女，从突然到来的两辆黑头车上走下来。他们所有人都穿着令人感到阴森的黑色大衣。
「CIM驾到。」男人神情愉悦地说。
「……无视人权的搜查权啊。」
「是啊，我看这下那名记者也完蛋了。那是公认行径粗暴的『瓦纳金』部队。他们大概会拿有间谍嫌疑的理由刁难那名记者，将他带去盘问室吧。」
克劳斯向男记者道谢，随即离开现场。
由于现在是间谍的时代，谍报机关被认同握有超越警察的搜查权。像是硬闯他人土地、在没有证据或拘票的情况下将人掳走等等，他们有时也会做出这种不人道的行为。虽然克劳斯当然也不会对叛国贼留情就是了。
不同于「贝里亚斯」的防谍团队似乎采取行动了。
他们将警卫的手臂一扭，正试图要强行突破。想必他们不久后便会闯进总公司，绑走知道真相的记者吧。
「呢…………」
爱尔娜不安地弯曲眉毛，咬住嘴唇。
克劳斯轻触她的背部。
「你想为莫妮卡尽力吗？」
「是呢。那当然呢。」
她坚定地点头。
「莫妮卡姊姊背叛前不久，样子就有点怪怪的呢。爱尔娜……明明注意到了，却没能帮助她呢……！」
「这样啊。既然如此，我们就一起走吧。现在的CIM不值得信任，不能被他们抢走宝贵的情报。」
克劳斯弯下腰，和爱尔娜视线相对。
「接下来要冒险了──我就是为此才选择你作为这次的搭档。」
◇◇◇
「康美利德时报」的后方同样聚集了人潮。
那些人好像打算逮住从后门出入的人，逼问报导的情报来源。但是因为没有人从后门出入，他们最终只能束手无策、漫无目的地望着建筑。
每个出入口都遭到封锁，窗户也全数紧闭。正门有CIM的人在，没办法从那里闯入。
克劳斯毫不犹豫地前往隔壁大楼。
那是保险公司所有的五层楼建筑。他对正门的警卫谎称自己是CIM的人，并出示从「贝里亚斯」偷来的专用硬币。
克劳斯通过不知所措的警卫身旁，跑上二楼，在走廊深处发现窗户。窗户是敞开的。一如他从屋外确认过的，窗户另一头正好就是对面的「康美利德时报」大楼的窗户。
他一度远离窗户，拍拍爱尔娜的肩膀。
「要跳过去喽。」
「呢？」
克劳斯无视困惑的爱尔娜在走廊上助跑，然后就这么跳出窗外。
距离隔壁大楼的宽度为五公尺。
克劳斯踢破「康美利德时报」的窗户玻璃，入侵大楼内部。他随着四散的玻璃，完美落地。
二楼似乎是编辑部。
十二张办公桌紧密并排，桌上的文件堆积如山。里面约有七名员工，他们所有人都茫然地张大嘴巴，呆若木鸡。
一名在克劳斯身旁的男员工，吓到把手里的文件都掉在地上了。
「抱歉，我弄错入口了。」
克劳斯微微低头致歉。
「对了，请问写出那篇报导的人是谁？他在哪里？」
「谁、谁知道啊！」
一旁的男性激动地大呼小叫。
「那篇报导是突然被刊登上去的，像我这种基层员工根本不知道怎么回事……话说回来，你到底是──」
克劳斯拿出事先准备好的清单，摆在他眼前。
「你只要指出有可能知道的人就好，我并不打算继续对你不利。」
「呃，这、这种事情……」男人的视线游移。
「原来如此，是雷蒙总编辑啊。」
「咦？」
「光是移动视线就够了。你放心，我不会把情报来源说出来的。」
自顾自地说完，克劳斯冲出编辑部。
这时，爱尔娜也大喝一声「呢！」，成功闯入大楼。
克劳斯带着她来到走廊上，发现了电梯。他按下电梯按钮，然后在等待电梯的同时，利用隔壁的楼梯来到一楼。
确认正门的情况。
CIM的八人好像已经突破警卫的阻拦了。领头的是一名腰际挂着军刀，肤色黝黑的金发男人。他逮住一名女员工，表情严厉地逼问对方。
「我是CIM的人。雷蒙总编辑在哪里？」
「咦？呃，这个我也不知道……」
女员工移开视线。
领头的男人突然揪住员工的前襟，单手将她举起。
「你别以为自己有缄默权，小心我把你吊起来。」
「──！」
「我们永远都是正确无误。你难道想反抗奉王命行事的『盔甲师』梅瑞狄斯吗？你明明也是王的子民，要是你想反抗那就太遗憾了。你就带着忏悔的泪水，看着自己的手指被拔断吧。」
自称梅瑞狄斯的男人一抓起女员工的手指，她随即发出细微的声音。
「在、在七楼……」
将女员工扔在地板上后，CIM的成员们陆续进到公司内部。
没有时间可以浪费了。假使和他们撞见，到时有可能会引起大麻烦。
克劳斯回到二楼搭上抵达的电梯，和爱尔娜一同前往七楼。出了电梯后，他为了让电梯无法被使用，事先将刀子夹在门缝间。
七楼有一个门上写着总编辑室的房间。
克劳斯命令爱尔娜留在原地待命，自己则没敲门就进入室内。
室内有一名男性单手拿着无柄杯，站在窗户旁。他津津有味地啜饮液体，往下望着窗户下方。他大概正在看聚集在底下的那群人吧。
他喃喃说了句「喔，已经来了啊」，一派悠哉地转过身。
那是一名年约四十岁中段，脸上长满胡渣的男人。身上穿着旧夹克，用笑眯眯的表情望向这边。
雷蒙•阿普顿总编辑。
他似乎正是刊登莫妮卡那则报导的主谋。从二楼员工的反应来看，他应该是拿权力作为要胁，强行刊登。
「嗯？你该不会不是CIM吧？」
他盯着克劳斯，一脸愉悦地抚摸下巴的胡须。
「有意思。你是哪里来的？难道是别国的间谍？」
「我没有理由回答你。」
「既然如此，那我也是。」
雷蒙耸了耸肩膀。
「……你八成是对那篇报导感兴趣吧，不过我无可奉告。就算是要我的命也一样。」
「看来你似乎下定很大的决心呢。」
「那当然。不过，我也是有信念的。有着将这个国家导向正途，身为新闻记者的自豪。你要杀就杀吧，那样反而更能增加报导的真实性。」
「……你不怕连累家人？」
「我没有家人，也没有任何朋友。」
即使受到克劳斯威胁，雷蒙的态度依旧不变。这个男人感觉相当有胆识。他一副像要展现从容般，悠哉地啜饮杯中物。
根据以往的经验，基于信念采取行动的人通常很棘手，一般的威胁或收买是行不通的。
如果只是拿枪指着他，他恐怕连一滴冷汗也不会流吧。
「死心吧，CIM很快就会来了。」
雷蒙愉快地笑道。
「你应该很伤脑筋吧？不过你放心，我也不打算将情报来源告诉CIM。无论接受何种拷问都一样。」
CIM似乎发现电梯不会动，正沿着楼梯赶上来。从房间外面传来的脚步声慢慢变大。
距离他们抵达大约还有两分钟。
「原来如此，是自豪的问题啊。」克劳斯左右摇头。「既然这样，那没办法说服你了。」
「是啊。虽然我不知道你是哪来的间谍，不过今后还望提供好题材──」
「我准备了临别赠礼要给你。是楚楚可怜的少女喔。」
克劳斯弹响手指，爱尔娜随即进到总编辑室里。金发美少女面无表情地朝雷蒙行了个礼，站在他身旁。
克劳斯取出手套，戴在右手上。
接着拿出转轮手枪──狙击爱尔娜。
鲜血在总编辑室里飞溅。
爱尔娜以沙哑的声音喃喃地说「不幸……」，之后便吐着血倒卧在地板上。倒下的方式毫无生气，彷佛当场死亡了一般。
「啥──？」
雷蒙错愕地张大嘴巴。
克劳斯将残留硝烟味的手枪扔向雷蒙的胸口，确认他反射性地用手接住后，一副目的达成似的点点头。
「那么我要走了。没能亲眼目睹你是如何向见到这个现场的CIM解释，实在令人感到遗憾。你就以涉嫌杀害少女的罪名被逮捕吧。」
克劳斯挑衅地说。
「不过这么一来，还会有谁相信你的报导呢？」
雷蒙急忙丢开手枪，满脸吃惊地接近爱尔娜。他本想用颤抖的手指触碰，却在那之前踩到在地板上扩散的鲜血，吓得发出惊叫、连忙退开。
看样子，就连记者也没有多少机会能够见到遗体。
「喂、喂，该不会……」
「听到那声枪响，我想CIM应该很快就会赶到了吧。还剩下三十秒。那篇灌注你全副灵魂的报导很快就不会有人理会，只会被当成杀人犯的胡言乱语。」
「……！」
「失去一切吧。身为记者的自豪、尊严，还有地位。」
克劳斯冷淡地说完，便将倒地的少女和雷蒙留在房内，转身离去。要逃离这里非常简单，只要从屋顶跳到隔壁大楼就好。
CIM的人们冲上楼梯的脚步声渐渐加大。
雷蒙的脸上开始冒出大量汗水。
确认完这一点的克劳斯正准备逃跑时，手臂突然被人抓住。
「…………拜托你带我走。」
雷蒙神情苦闷地向他哀求。
◇◇◇
克劳斯跑过大楼的屋顶，将雷蒙带到事前租下的一间公寓。
大概是抓着克劳斯的身体在大楼间跳跃移动的关系吧，雷蒙全身是汗，有一阵子都无力地瘫在餐椅上。他豪迈地牛饮克劳斯递来的水，大口叹气之后开始抱头苦思。
「……不对，冷静想想，我有必要逃跑吗？扳机上应该没有我的指纹才对……可是，找借口搪塞好像也行不通……」
随着时间过去，他似乎恢复了冷静。一般人只要见到遗体，任谁都会陷入恐慌，判断错误是很正常的事情。
「不管怎样，逃跑才是对的。CIM的盘问远比你想像中来得残酷，那不是凭借信念所能忍受的程度。」
回想起「贝里亚斯」据点里的那些拷问器具，克劳斯不认为有人能够受得了那种折磨。
「…………是这样吗？」
「我不会谴责你。你是秉持保护国家的信念而行动，尽管立场和想法不同，我还是没办法讨厌你。我并不打算继续加害你，对你不利。」
雷蒙困惑地搔着头说：「要我怎么相信杀人魔的话啊。」
「你还没有发现吗？」
「嗄？」
「我怎么可能真的杀人。那是演出来的。」
才刚这么回答完，公寓便响起敲门声。
克劳斯打开门，换上干净衣服的爱尔娜走了进来。
「老师，让您久等了呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷蒙惨叫似的大喊，瘫软地坐在地板上，一副好像很懊悔的样子。「真的假的……我居然没有发现……」他嘴里喃喃地呻吟着。
这也是没办法的事，毕竟爱尔娜非常擅长演出遭遇事故和事件，外行人要看穿几乎是不可能的。
──自导自演的惨剧。
再加上她本身可爱的外表，于是成为了相当强大的诈术。
克劳斯对爱尔娜称赞一句「做得很好」，从冰箱取出事先准备好的蛋糕给她，然后站在雷蒙的面前。
「放心吧，CIM应该会以为你被绑架了。你的报导不仅能守住诚信，或许还能增添一些真实性。」
「那、那就好……」
「不过，那样却可能对我们造成不利。」
克劳斯语带威胁地说。
「我们会视情况，请你做出否定那篇报导的声明。」
「你、你们究竟是什么人……」
「说吧，你是从哪里取得那张照片？是你拍的吗？」
「…………」
雷蒙移开视线，像要改变话题似的四处打量公寓，然后叹着气问：「我可以抽菸吗？」
克劳斯瞥了爱尔娜一眼。
爱尔娜虽然瞬间露出厌恶的表情，但还是握着拳头点头。她好像愿意忍耐。
将打火机递给雷蒙后，他从胸前口袋取出铁制菸盒，把香菸叼在嘴里。然后点燃香菸，深深地吸上一口后再长长地吐出。
「我说过好几次了，我没办法透露情报来源。」
「这样啊。」
「不过，我很中意你。要是你肯接受我的条件，要我透露一部分也是可以。但若是你无法接受，那就干脆当场杀了我吧。」
雷蒙叼着香菸，举起双手表示投降。
「说说看你的条件是什么。」克劳斯催促。「是除了你的人身安全以外吗？」
「那当然。」
他像在挖苦一般扭曲嘴角。
「把你知道的情报告诉我。现在这个国家究竟发生什么事了？」
这似乎也是出于他身为记者的使命感。雷蒙的眼神已切换成专业人士的神情。
这是个不错的提议。和当地的情报通联手，也是间谍常用的手段。
「你知道名叫『蛇』的谍报机关吗？」
「……嗯？」
「那是加尔迦多帝国的间谍团队。之前穆札亚合众国不是传出大量杀人的消息吗？那件事表面上虽然被当成是恶女『小百合•赫本』的暴行处理，实际上却是『蛇』干的。」
克劳斯顿了一下才又开口。
「达林皇太子的暗杀事件也和这些家伙有关。」
「……你的根据是什么？」
「这是我从CIM的好友那里听说的确切情报。你知道这号人物吗？特务机关『贝里亚斯』的首领，『操偶师』亚梅莉。我和她交情甚笃，这阵子还同住一个屋檐下。」
克劳斯混入一些谎言，并将从烧毁的卡夏多人偶工坊抢来、有着CIM签名的几个档案递给他。
「我不能再透露更多了。接下来换你说了。」
雷蒙定睛注视着克劳斯，好像在确认他是否值得信任。他也望向爱尔娜，花了不少时间斟酌推敲。
他吐出的香菸烟雾在房里扩散，爱尔娜不悦地捂住鼻子。
「不要告诉别人喔。」雷蒙压低音量。
「报导的情报来源是──少女。一名美得令人惊艳的少女。」
「外表的特征是什么？」
「我没有看得很清楚，因为她只有露脸一下子而已。不过，那张照片确实是她提供给我的。」
爱尔娜吃惊地看着克劳斯。
「老师，那人该不会……」
克劳斯始终保持沉默。
除了我方阵营外，目前潜入芬德联邦的间谍中称得上少女的只有一人。温德在濒死之际留下了讯息。将「凤」导向毁灭的一人。
让带着伤痕的双肩外露的少女──「翠蝶」。
尽管还无法确定，但的确有这个可能性。
爱尔娜一脸苦恼地喃喃道「……『蛇』终于现形了呢」，反观雷蒙则满面喜色地继续说。
「──她即将成为新秩序的领导人。」
很快就抽完第一支菸的雷蒙，从爱尔娜手中抢过她用完的蛋糕盘当作菸灰缸，将香菸按在上面捻熄。
「那名少女现在正准备带头在芬德联邦成立新的反政府势力。现在的政府不值得信任，因为就连我们都发现到有卖国贼潜入了中枢。为了守护女王陛下所统治的这个国家，我们需要有新的力量。」
这则情报让克劳斯联想到某件事。
「……我听说现在以黑帮为主的武装集团正在集结，是那个吗？」
「哦，原来你知道啊？但是严格来说，不只是黑帮，里面也有几名像我一样的记者。」
雷蒙扬起嘴角。
「组织的名称是──『烽火连天』。」
不曾听过的名字。
雷蒙再次取出菸盒，抓起新的香菸。
「我能说的就是这些了。好了，如果你还想要更多情报，这次就换你──」
「等一下。」
「嗯？」
「我问你──那个菸盒也是少女给你的吗？」
克劳斯对他投以凌厉的目光。
「嗯？你怎么知道？」雷蒙讶异地问，结果克劳斯明瞭地回答。
「底部装了发讯器。」
我方的行动被泄漏出去了。
克劳斯从错愕的雷蒙手中抢走菸盒。银色铁盒的厚度十分不自然。他用手指粗暴地破坏之后，里面的机械便显露出来。
爱尔娜站起身，微微地抽动鼻子。
「老师──！」
「我知道。」
随后，房间的窗户破裂，某样东西被扔了进来。
──手榴弹。
身体反射性地动了起来。克劳斯揪住雷蒙的颈子，跑到房间深处，然后弄翻屋内的餐桌当作简易的屏障。他将「啊？」地惊呼的雷蒙的身体往后推，搂住爱尔娜的肩膀，压低身体。
爆炸发生。
手榴弹不是借由爆炸本身，而是利用爆炸时飞散的碎片杀伤人的武器。只要没有被碎片直接击中，就能避免受伤。
但是反过来说，假使闪避失败，恐怕就会没命吧。
爆破的冲击力将窗框震飞，让人可以清楚看见对面的建筑物，以及大方站在建筑屋顶上的人影。
「咦……」雷蒙发出哀号。
他应该也认得才对。主角是那名人物的照片，应该还清晰地存在他的记忆中。
克劳斯抖落身上的尘土，移动到窗边。
「你终于现身了啊。」
建筑物的另一头，站着一名眼神冷酷的蓝银发少女。
发动攻击的似乎是她没错。
爱尔娜一脸泫然欲泣，双腿无力地跌坐在地板上，接着用颤抖的嘴唇喃喃地说。
──说出刚才企图杀害克劳斯等人的敌人之名。
「莫妮卡姊姊……？」
莫妮卡浑身杀气地站在那里。
她用像在窥视的眼神俯视着这边，动也不动，右手里还紧握着手枪。
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