第五卷 「愚人」爱尔娜 序章 龙冲

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图源：神代小祈

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──龙冲。

那是位于「极东」之地的小国。

和穆札亚合众国、莱拉特王国等西央诸国相比，「极东」是一片发展迟缓的未开化土地。即使是中世纪时代在「极东」极为繁华的龙华民国，也对近代化的西央诸国的军队束手无策，因此「极东」除了部分地区外，如今大半都受到西央诸国的掌控。

与龙华民国毗邻的龙冲，也是受到侵略的国家之一。

现在是芬德联邦的殖民地。

芬德联邦为了将龙冲作为进一步支配极东的据点，将大笔金钱和技术送进小小的半岛，一口气让都市近代化。甚至设立大学和银行，利用导入西央式哲学的教育机构对国民灌输资本主义。

结果，龙冲成了西央式文化与龙华文化混杂的怪奇之地。

连结西与东的据点──那便是龙冲。

不只是芬德联邦的人，想要进一步侵略东方的西央诸国的人们、受到殖民控制的极东的人民，也都聚集在龙冲。想要更深入支配的人、想要学习先进国家制度的人、想要打破支配的人、各怀心思的人们彷佛受到吸引般到此造访。

政治家、记者、学者、生意人、亡命之徒、军人、革命家……不胜枚举。

然后，那里也有著被各国派遣而来的间谍身影。

◇◇◇

人们都说，龙冲的精髓在夜晚。

龙冲大致由两个地区组成：大陆方面的本土，以及隔海相望的龙冲岛。

其中最繁荣兴盛的是龙冲岛的湾区。

名为「大港」的港口附近高楼大厦林立，将光线洒落在宁静的海面上。在那些大楼底下，以红、黄灯笼点缀的龙华餐厅栉比鳞次。店内挤满了劳工，众人一边大啖小笼包、馄饨面，一边喝著绍兴酒，藉此抚慰一天的辛劳。

在西央商人群聚的餐厅里，有一个男人正在饮啜乌龙茶。

那是一名俊美的男性。秀丽的脸庞让人几乎误以为他是女性。他蓄著一头长发好遮掩那张美丽的脸孔，让自己自然地融入街景之中。那副在红色灯笼下，神色自若地握著茶杯的模样，俨然是一名在龙冲做生意的青年。

迪恩共和国的间谍──「燎火」克劳斯。

他独自一人刚吃完晚餐的卤猪肉。

在他背后的座位上，有一名身穿宽松衬衫的女性和克劳斯背对背而坐。

「托尔法经济会议结束至今三个月，各国的成果开始显现出来了～」

她正在品尝芬德联邦生产的威士忌。

女性顶著一头染成黄色和桃红色的奇特发型，脸上则抹了厚厚的眼影。

代号「海鸣」──迪恩共和国的谍报机关的信使。她的任务是与离开祖国活动的间谍接触，直接传递和接收机密情报。

她一边用雕花玻璃杯遮掩嘴巴，一边小声地说：

「大致一如预期，燎火。」

海鸣的声音略显沙哑。似乎是酒喝太多造成的酒嗓。

「什么事一如预期？」克劳斯反问。

「托尔法经济会议没有异常。除了一点之外。」

两人彼此背对背地交谈。

克劳斯「这样啊」地低喃。

两人正在谈论的，是之前发生在穆札亚合众国与「蛇」之间的决战。

获悉「蛇」潜入了在世界第一经济大国穆札亚合众国举行的国际会议，克劳斯率领部下前去迎战。在经过一番激战之后，他们成功逮到「蛇」的一员，却几乎让暗中活跃于国际会议的「蛇」自由行动。

──托尔法经济会议结束后，世界的情势也许会因「蛇」而改变。

他们原本心存这样的疑虑，但结果「蛇」并没有醒目的动作。

海鸣泛起浅笑。

「会议本身就在没有大惊喜，由联合国将托尔法大陆瓜分殆尽中落幕了。总之就是很普通。哎呀呀，完全出乎前辈的意料～」

海鸣不知为何要自称「前辈」。

克劳斯是最近才开始和她接触，还不是很清楚她的性格。

「真像是间谍的作风呢～」

海鸣窃笑。

「在水面下自在行动。『蛇』那群家伙真令人作呕。」

「结果到头来，还是不知道『蛇』的目的为何。」

克劳斯忍不住流露出烦躁的情绪。

在他眼中，「蛇」无疑是仇敌。因为「蛇」毁灭了他如家人一般深爱的「火焰」。

「分析有进展吗？」克劳斯询问。「就是我从JJJ那里套出来的资料。」

「那个还需要花一点时间～」

海鸣耸了耸肩膀。

「毕竟JJJ也不太可能把所有情报都老实交出来。当然，他们应该是不会做欺骗你这种事情，但不管怎样还是需要仔细调查。」

「知道了。所以呢？」

「嗯？」

「你说的异常是什么？不是唯独有一项异常吗？」

「嗯。不过，那件事其实你也很清楚～」

海鸣的语气黯淡下来。

「各国的谍报机关蒙受了重大损失──『紫蚁』的虐杀。」

「我想也是。」克劳斯表示肯定。

「紫蚁」──加尔迦多帝国的间谍，同时也是「蛇」的成员。

「前辈超傻眼的～」

海鸣一反常态地用沉重的口吻说。

「居然一人杀死百名以上的间谍，那根本不是情报员会做的事。利用人海战术，蛮横地将整座都市变成猎场……因为优秀间谍接连遭到屠杀，现在所有谍报机关都陷入混乱状态了。」

那便是「紫蚁」干的好事。

透过施虐控制普通市民，将其改造成刺客的男人。命令他们只要发现潜伏在米塔里欧的情报员便予以铲除，若是失败就立刻自杀的恶魔般存在。米塔里欧之王。

不分国籍，有许多情报员都遭到「紫蚁」的杀害。

据说各国的代表间谍纷纷死于非命。

对克劳斯而言宛如母亲的女性，「红炉」也命丧在他手中。

「以蹂躏二字来形容再恰当不过了。一想到那全是由他一手造成，就令人不禁胆寒。实在是太可怕了。」

「…………」

「总之，这下『蛇』行动起来变得方便多了～」

海鸣继续说。

「因为『紫蚁』的重大贡献，世界如今已开始陷入混乱。『蛇』说不定很快就会展开真正的行动～然后，到时一定早就为时已晚～」

「…………」

「所以，我们非常期待你的表现喔。世界最强的间谍──燎火？」

听到自己的名字，克劳斯没有否定也没有谦虚。

他不是骄傲，而是心怀自负与使命感。是被最优秀的同伴栽培出来，身为间谍的自豪。

──在没有「火焰」的现在，能够守护祖国到底的只有自己。

海鸣站起身，开始准备离开。

「上头要我转告你。」

离去之前，浑身散发刺鼻香水味的她这么说。

「『蛇』的潜伏地点就快找到了，你再稍等一下。在那之前，要麻烦你去执行其他任务。」

「嗯，我会尽快处理好。」

「前辈也要拜托你、请求你～现在迪恩共和国就只能依靠你了。然后，你也别忘了自己的另一个职责喔。」

「职责？」

「这方面也是刻不容缓～因为许多间谍遭到『紫蚁』屠杀，在全世界的谍报机关都大闹人才荒的情况下，大家纷纷将新人投入前线，各国的势力分布势必会因此大为改变。」

「…………」

「──年轻时代就要来临了喔。」

海鸣之后又补充了几则情报才离开。

被留下来的克劳斯再次举杯饮啜，远眺夜晚的大海。挟于本土和龙冲岛之间的海上，有几艘渡轮正在往来穿梭。

自己的部下说不定也正身处船内。

「年轻时代啊……」克劳斯低喃。「要是她们也包含在其中就好了。」