位于小巷的地下赌场──客人和工作人员都目不转睛地关注著那场激烈斗争。
蓝银发少女莫妮卡，以及玩咖女大生米兰达。
第二十七回合结束，两人的分数相同。莫妮卡在第二十七回合的第三掷错失了二十分的三倍区，而就在众人都以为比赛终于要分出胜负的瞬间，米兰达的飞镖竟也射偏了。除了一支外，两人皆拿下最高得分。
双方的总分都是「4820」。
在这个当下，输家确定得支付四十八万多尼的金额。如果输了无疑会破产，然后在前方等著的，是肢解人体的脱衣舞秀。
搏命的延长赛持续进行，所有观众无不紧张万分。
在那样的气氛下，莫妮卡一边拨弄刘海，一边拟定战略。
（情况有点棘手耶……）
问题在于第二十七回合的第三掷。
莫妮卡掷出的飞镖不知为何往下偏了。
（原因果然是风吗？空调被人动了手脚……这么说来，这里的围事和米兰达是一伙的……这下糟糕了。而且对方恐怕也已对莎拉的老鼠起了戒心……）
总之不管怎样，下次如果再射偏，莫妮卡就会输掉这场比赛。
那就打破骗局吧。赢过米兰达，夺取潜藏在她背后的人物情报。
「喂，你还不掷吗？」
米兰达耀武扬威地笑道。
她已经结束第二十八回合，而且理所当然没有失误，拿下了「180」的分数。
「你怕了是吗？希望你下次掷的时候，飞镖不会射偏了才好。」
「……果然是你搞的鬼。」
「天晓得？我不懂你在说什么耶。我就告诉你吧，在这里，飞镖射在标靶上的结果才是一切。」
「用不著你担心──在下已经找到攻略方法了。」
经她这么煽动，心情反而冷静下来。
莫妮卡紧握三支飞镖，站在标靶前方。
她注视著标靶，结果见到正前方有灰尘在飞舞，显示空中产生了不规则的变化。看来风果然只有在莫妮卡的标靶前方剧烈地流动。
莫妮卡不会判读风的流向。
因此她所选择的，是极其简单的解决方法。
「啥？」围观群众愣住了。
那是照理说不可能出现的举动。莫妮卡高举双手，将左膝弯曲抬至腰际，接著将身体往后倾，制造反作用力。
在一片愕然的气氛中，莫妮卡一鼓作气地摆动手臂，掷出飞镖。
巨大的一声「咚！」响起，飞镖准确射中了目标。
「喔，成功了。」莫妮卡笑著说。
面对发生在眼前的奇迹，围观群众露出本日最惊讶的表情。
浮现在他们脑海里的，是穆札亚合众国的国民运动。
米兰达满脸错愕。「喂，那是……」
「在下昨天看了电视转播。这叫做挥臂式投球对吧？」
那是棒球的投球姿势。
利用全身的弹性，将手高举过肩、掷出飞镖。就好比投手投出的快速球一样，莫妮卡的飞镖也撕裂了风。
若是采取这种方法，什么样的妨碍都没有意义。
第二掷、第三掷的飞镖也都发出爽快的声响，射中二十分的三倍区。
「────！」
米兰达愕然失语。
围观群众也是如此。那种投掷姿势完全超出飞镖的常识范围，更不可能加以控制。
「这种奇迹……！不可能持续发生！」米兰达发出悲鸣。
「会持续发生喔。」
之后，一如莫妮卡所预告的景象成真了。
第二十九回合、第三十回合、第三十一回合、第三十二回合，莫妮卡都以将手高举过肩的投掷姿势拿下最高分。另一方面，米兰达则是继续以标准的姿势投掷飞镖，紧咬分数不放。
如此一来，围观群众自然而然会倾向于支持莫妮卡。他们被展现出前所未见的飞镖技术的莫妮卡所吸引，米兰达完美但是单调的投掷方式则渐渐不再受到瞩目。
莫妮卡每次投掷，现场都是欢声雷动。
大厅再次笼罩在狂热的气氛之中。
令围观群众更加情绪沸腾的，是第三十三回合──
「这样下去，一辈子都分不出胜负。」
莫妮卡提议。
「吶，接下来同时投掷三支飞镖你觉得如何？」
「……你脑袋有问题吗？」
「你害怕了吗？在下可是游刃有余喔。」
话才说完，莫妮卡就一次握住三支飞镖，将手高举过肩掷出。
所有飞镖全都准确命中，再次获得「180」的分数。
更加神乎其技的技术，让围观群众响起如雷掌声。莫妮卡挥著手煽动观众。
这么一来，观众自然会对米兰达的表现产生期待──
「……那种杂耍，我才不干哩。」
她选择照旧一支一支地投掷，安全地拿下最高分。
嘘声四起。
对著米兰达说她是「胆小鬼！」的奚落声传来。
第三十四回合、第三十五回合、第三十六回合，莫妮卡都以将手高举过肩、同时掷出三支的方式，获得最高分，回应围观群众的声援。
相反的，群众对米兰达发出的尽是骂声。像是要干扰她无趣的投掷方式一般，「有什么好怕啦」的揶揄话语传来。
这下似乎就连米兰达也很难不受影响，只见她的额上开始冒汗。
莫妮卡决定毫不留情地追击。
（莎拉，就是现在。）
判断米兰达的专注力下降后，她打了手势。
一只老鼠避开旁观者们的视线，钻过众人脚边，然后在完美的时机点，扑向正准备掷出飞镖的米兰达的左脚。
这下赢定了，莫妮卡也预期自己将获得胜利。
「──嘘！」
可是，米兰达没有动摇。
她推翻预期，第三掷也命中了二十分的三倍区。
「…………！」
莫妮卡倒吸一口气。
米兰达的脚踝渗出鲜血。是老鼠张口咬了她。
但是，她却不当作一回事。无论是嘘声，还是莎拉的奇袭。
「你的表情很意外耶，你以为自己赢定了吗？」
「…………」
「没用的啦。不管什么样的动摇手段，都已经对我无效了。」
一边交谈，米兰达举起下一支飞镖。
第三十七回合，她一支、一支谨慎地投掷。
「我啊，为了投掷飞镖做过几万次、几十万次的努力。不管你想做什么，我都只要相信这一点就好。」
从第一回合开始，就始终不变的节奏、速度、轨迹。
彷佛精密机械一般，重复著一模一样的投掷。
「意思是，努力就是你和在下之间的差距吗？」
反观莫妮卡则是一次掷出三支，一转眼就结束这个回合。那是谁也模仿不来的超高技术。
两人以形成对比的投掷方式持续延长赛。
第三十八回合。
「没错，所以──我不会累。」
米兰达笑道。
「我已经知道你的攻略方法是什么了。你之所以会持续一次掷三支这样的杂耍，不是为了表演，而是想要减少投掷的次数。因为那种姿势会对手臂造成相当大的负担。」
「…………」
「你迟早会失误。无论什么样的天才，都躲不过疲劳这件事。」
被说中了。
为了避开风的阻碍，莫妮卡必须持续以全力投掷。相反的，米兰达则只需要轻松地以正常姿势投掷就好。哪一方会先感到疲惫，显而易见。
第三十九回合、第四十回合、第四十一回合。
「吶，你差不多开始觉得难受了吧？」
「你应该也一样会累吧？」
「我刚才不是说了吗？我是不会累的。」
第四十二回合、第四十三回合、第四十四回合。
「你不会懂的……你不知道我花了多少时间去磨练这项技术…………疲倦？怎么可能。就算掷一千支，我照样能够命中目标。」
「你为何要做到这种地步……？」
「──是因为剧痛啦。」
「剧痛？」
「有个男人的声音在我脑中呢喃……要我【持续锻炼】……只要反抗，剧痛就会到来……那个男人的……足以让心坏掉的疼痛就会降临……我必须继续投掷下去才行……即使牺牲一切也一样……我的命运已经注定是如此了。」
第四十五回合。
「……宛如置身地狱……可是身体却会擅自动起来……因为我讨厌痛，所以绝对……因为怕到眼泪都要流出来了……所以我非赢不可……」
「…………」
「我相信，只要重复不断地努力，一定可以克服任何逆境！」
结束第四十六回合，莫妮卡吐了口气。
在对话中渐渐清晰可见的──幕后黑手的身影。
莫妮卡揉揉自己的右臂，没办法再继续逞强了。一如米兰达的预测，疲劳已逐渐开始累积。连续做不习惯的运动，让肌肉渐渐变得僵硬。
──形势不利。对手不会疲倦，而且任何动摇手段都行不通。
若是打长期战，莫妮卡的体力只会不断地消耗。
第四十七回合只能不得已改变战术。
她放弃一次掷三支，只将一支飞镖握在手中。
「嗯嗯，你要恢复只掷一支吗？」米兰达的语气中带著嘲笑。
「是啊。」
「你是怕疲劳会造成失误吧？不过，那样会让投掷次数增加，不是个好方法喔？」
为了避免失败的风险，不能一次掷三支。但是一个回合掷三次，在这场长期战中是逼不得已的残酷选择。
莫妮卡自嘲地扬起嘴角。
（啊啊～要是在下像百合一样有毒药，就能轻松取胜了。）
这是无理的强求。但是，如果是她应该就可以逆转局势。只要使用只对自己无效的毒气这样的犯规攻击，就能击败米兰达。
──莫妮卡没有。
她姑且有著算是特技的特技：「偷拍」。那便是莫妮卡一直对同伴保密的力量。超乎常人的演算技术和机械般的精密动作，时而利用镜子的反射，捕捉到移动目标的行踪。
在间谍世界中被视为珍宝的技能──可是，那终究是普通的技术。
既非特异体质，也不是和出身相关的特殊能力。
很难称得上强大，就只是一个半吊子的特技。
（真亏在下竟然还能靠著这种雕虫小技作战呢。）
一面自嘲，莫妮卡继续投掷。
比赛持续进行到第四十八回合、第四十九回合。
莫妮卡的投掷出现异状，是在第五十回合的第二掷。
「！」
掷出的瞬间，莫妮卡的脸立刻垮下来，按住右臂。
飞镖往右上偏，射中一分的单倍区。分数仅仅只有「1」。
「看来你终于到极限了呢。」
反观米兰达则是直到第二掷，依旧稳稳地射中二十分的三倍区。换句话说，她如果第三掷没有射偏，莫妮卡就确定败北。
总分将近九千，这当然不是一笔付得出来的金额。
「多么美妙的一刻啊。能够见到努力凌驾在才能之上，真是教人感到痛快。」
米兰达带著老神在在的笑容，准备投掷第三支飞镖。
胜负即将分晓。
围观群众一片哗然。莫妮卡在大批人群之中，见到莎拉努力踮起脚尖，用唇语对自己传达讯息。
「莫妮卡前辈，请快点逃走！」
莫妮卡的理性也认为这个选择很合理。只要夹著尾巴逃走就好；自尊什么的，也只要拋弃就好。尽管已经被戴著面具的黑衣人团团包围，还是残存著些许逃脱的可能性。
可是莫妮卡却依旧按著右臂，动也不动。
「光靠努力是没用的啦。」
斩钉截铁地断言。
对著停下动作的米兰达，莫妮卡接著说。
「在下不会否定你的锻炼。但是，光靠那样是不够的。」
米兰达蹙起眉头。
「你突然说什么啊……？」
「你和你差劲的价值观实在让人很火大。」
「嗄？」
「『只要努力就能克服任何逆境』？你是白痴吗？你知道在这个充满痛苦的世界上，有多少人因为没有得天独厚的环境和才能而丧命吗？」
出现在莫妮卡脑中的，是自称世界最强的男人。
他应该很清楚才对。了解那些光凭个人所无法抗衡的不合理，束手无策地死去的人们，连持续锻炼的机会也没有的孩子，因为没有才能而消逝的生命。
所以，他才会在遇见莫妮卡等人时这么说。
『你们身上暗藏著无限的可能性。』
打从一开始，他所尊重的就是──才能。
「告诉你，世上确实存在著光靠努力绝对无法跨越的高墙。」
只要冷静地去想，瞬间就会明白。
凡人只是累积努力，就有办法赢过克劳斯吗？答案是NO。
（只要见到那个男人，就会瞬间明白努力是有极限的……！）
那便是她这几个月来学到的事情。
莫妮卡咂舌。
「真令人不愉快。你明明也是天才，拜托不要表现得像个凡人。」
「……玩笑开完了吗？你打算在最后赌一把，企图动摇我是吗？」
米兰达一笑置之，掷出飞镖。
「没用的，这场比赛到此结束！」
飞镖离开米兰达的手指那瞬间，莫妮卡也举起飞镖。
「就让在下来告诉你为什么会失败吧。你不应该靠努力─而是应该要相信自己的才能才对。」
米兰达错了。
她不单单是因为受到挑衅，才急著掷出第三支飞镖。她直到最后都全然地依赖自己的努力，所以，她在第三掷依旧选择了相同的姿势。相同的发射点，相同的速度，相同的轨迹。
假使米兰达稍微做出一点点改变，结果应该就会大不相同。
面对变幻自如的莫妮卡，一直采取相同的模式实在太大意了！
莫妮卡也在同一时刻，掷出第三支飞镖。
但她瞄准的不是标靶──是米兰达的飞镖。
「啥？」
米兰达发出哀号。
疲劳只是演技，莫妮卡其实还保有体力。像是要将剩余体力全部用尽般，她所掷出的飞镖以猛烈的速度飞来，击落米兰达的飞镖。莫妮卡的飞镖被弹开后偏离轨道，在空中旋转。
看著那支飞镖的去向，莫妮卡一边回想。
（努力是有极限的……凡人超越不了天才……）
这是莫妮卡和克劳斯相遇之后，深切体会到的一点。
是她与身处另一个次元的人面对面后体悟到的事。
（但是，克劳斯先生选择了在下。而且还一再地夸奖在下。）
他发自内心不停地说。
一次又一次地说『──好极了』。
（既然如此，在下也只好承认自己是天才了。）
莫妮卡最后相信的，是自己的才能。
在观察米兰达多达一百五十次如机械般始终不变的投掷之后，她创造出了超高难度的技巧。
莫妮卡坚信自己一定能够办到。
莫妮卡的飞镖弹开米兰达的飞镖，在空中飞舞，朝著她锁定的位置而去。像是要重叠在第一掷的飞镖上似的，第三掷命中了标靶。
「骗人……」
「你这么说过对吧？『在这里，飞镖射在标靶上的结果才是一切』。」
第五十回合结束。
莫妮卡的最后总分是「8901」，米兰达则是「8900」。
观众高声吶喊。这场长达将近两小时的激战，终于画上了休止符。莎拉在人群后方含著泪水，献上掌声。
米兰达颓然跪地。
莫妮卡俯视著那样的她说道。
「是在下赢了。」
「…………！」
「好了，你要付钱吗？如果付不出来，可以去跳脱衣舞秀赚钱喔？」
米兰达的表情垮了下来。
莫妮卡宣告。
「假使你不愿意，在下可以借你钱。但是，你得拿指使你的雇主情报来交换。」
对方背后有下达命令的幕后黑手。那人大概命令她解决掉举止可疑的人吧。假使幕后黑手是「紫蚁」，就能一口气接近目标。
正当莫妮卡抱著这份期待，等待对方吐实时──
──米兰达却突然将飞镖的尖端刺向自己的颈项。
「……！」
这下就连莫妮卡也大吃一惊，赶紧抓住米兰达的手。
「你在做什么？没有必要寻死啊！」
「不行……」米兰达摇头。「这是已经决定好的事……」
「什么意思？」
「『要是输了就去死』……那人是这么说的……要是不这么做，疼痛就会到来……惩罚就会降临……我不要……死了反而比较好……身体已经不听使唤了……」
米兰达抵抗莫妮卡的制止，企图继续自杀。
尽管泪流满面，却不停止将飞镖插向脖子的行为。
「我无论如何都不想被惩罚……」
「──！」
身体深处涌现怒气。莫妮卡终于明白了。
米兰达只是普通的市民。不过是在幕后黑手的拷问下，被改造成了士兵。
真正的她，应该是个爱玩、有掷飞镖的才能、个性友善好亲近的女大生。
脖子上流出汩汩鲜血，米兰达梦呓似的呢喃。
「……啊啊，不晓得英雄会不会来？」
「嗄？」
「以前有人告诉过我，说当身处绝望深渊时，一定会有英雄现身拯救。那果然只是谎言吗……？枉费我还一直记得那句话……」
说出好比图画书一般的话。
她大概快到极限了吧。
做出这样的判断之后，莫妮卡用手刀敲击米兰达的脖子，使其失去意识。但是，她即使昏倒了依旧用力握著飞镖，彷佛那是她的使命一般。
「麻烦帮她疗伤。你们是一伙的吧？要是她又想自杀就阻止她。在下不需要奖金。」
莫妮卡对地下赌场的工作人员们说。
然而，她并不觉得这样就能解决问题。恢复意识之后，米兰达八成马上又会继续自杀。除了杀死幕后黑手，没有别的方法可以拯救她。
莫妮卡转身背对错愕的围观群众，低声地说。
「莎拉，咱们走。必须把刚才见到的事情告诉情报组才行。」
「……说得也是。」
她们一起回到地面上。
在爬完楼梯之前，两人什么话也没说。
尽管获得了胜利，却不是一个让人心情愉快的结局，而且也没有得到重大的情报。徒留下勒索普通女大生，这个教人感觉不是滋味的结果。
莫妮卡拿出记事本写上暗号文，然后将纸片交给莎拉。莎拉从帽子里取出宠物鸽，将报告书绑在它的脚上。鸽子拍动翅膀，朝著情报组所在的公寓飞去。
「不、不过！」
完成报告之后，莎拉像在顾虑什么地用开朗的语气说。
「莫妮卡前辈真的好厉害喔！小妹再次对你充满敬意！」
「谢谢，你的支援也相当到位喔。」
「啊，没这回事！坦白说，小妹就只会做些琐碎的──」
「在下希望你也能有天才的自觉。」
「……？」
「总之，这次受你帮助了，等任务结束后，在下就直接指导你吧。在尽是小鬼和笨蛋的『灯火』里，你算是相当努力认真的人。」
「真、真的吗？」
莎拉开心地红了脸颊。
之后，莫妮卡从口袋拿出飞镖，用手指转来转去。
「啊，你拿了一支出来吗？」莎拉笑问。
「嗯，在下打算藉这个机会开始玩飞镖。」莫妮卡得意地点头。
「咦……开始？」
「是啊。以第一次掷飞镖来说，在下表现得还不错吧？」
莫妮卡对瞠目结舌的莎拉投以微笑。
在地下赌场上演的激战，最后是由「莫妮卡、莎拉」组获胜。
可是下个瞬间，等待著她们的却是──
◇◇◇
「席薇亚、爱尔娜」组的战况极为激烈。
在没有半点光线的大楼里，唯一能够依靠的就只有视觉以外的感觉。
挡在两人前方的巴隆，似乎即使身处黑暗也能自由行动。他能分辨席薇亚两人的呼吸声，推测距离，然后无声地移动、制伏目标。
隐藏杀气逼近后，伸出受过拳击磨练的拳头。假使被准确击中，肯定会一拳就当场倒地昏迷。
反观与之对抗的，是席薇亚的身体能力和──
「从左边来呢！」
爱尔娜的超强直觉。
对爱尔娜的话起了反应，席薇亚立刻蹲下，伸腿一踢。
只要脚尖碰到了，就能推测出对方大概的位置。
接著她火速开枪。火焰在黑暗中瞬间喷发，巴隆的脸孔因此浮现。
对于应该已是穷途末路的猎物做出的反击，对方似乎感到困惑。
「……该死的臭虫子。」
因为没有瞄准的关系，结果那一枪并没有造成致命伤。巴隆好像急忙移动到了别处。脚步声响起，他又再次消失在黑暗之中。
席薇亚让爱尔娜躲在自己背后，将她夹在墙壁和自己之间。她本身没有必要移动位置，反正对手已经知道她的所在之处了。
黑暗中的殊死斗战况持续胶著。
「爱尔娜，我想听听你的意见。」
席薇亚问道。
「该怎么做才能打破现况？」
既然这个状况无法用普通方法突破，那么比起自己的头脑，不如仰赖同伴的意见。虽然不如葛蕾特那么聪明，不过爱尔娜这个人的脑筋也转得相当快。
尽管交谈声可能会被巴隆听见，但也没办法了。对方的听力很强，即使小声说话恐怕也会被听见。
「只能暂时撤退呢。」
爱尔娜即刻回答。
即使身处陷入恐慌也不奇怪的绝境，她依旧冷静地解说。
「因为进来的门已经被堵住了，所以必须从别的出口出去。在这里战斗太不利了呢。」
「虽然很不甘心，但也没别的法子了。这样下去，根本看不到胜算。」
「我们不是输了呢，只是为了打赢暂时撤退而已。」
「喔～说得真好。不过，我有一件事想问你──」
「呢？」
「──出口在哪里？」
「…………………………」
既然什么都看不见，当然不可能知道要往哪里逃。这栋大楼两人是第一次来，已经置身黑暗中的她们，处于连自己现在身在何处都不知道的状态。
爱尔娜在身后悲叹。
「不幸……」
「嗯，唯独这次真的是无计可施了。」
不管怎样，看来有必要继续在这片黑暗中作战了。就现况来看，摸黑移动的风险太高，而且也无法预测巴隆会从哪个方向现身。
这时，爱尔娜又说「从前方呢」。
席薇亚预测攻击时机，沿著墙壁移动。她感应随物体移动所产生的气流，发射子弹。在看不见的情况下，枪声显得格外响亮。
但是，子弹似乎打中了别的地方。
巴隆的拳头在黑暗中逼近！
光是挡下便已竭尽全力。席薇亚用手臂化解对方的刺拳和勾拳，然后被爱尔娜拉著移动至别处。
「……哦，直觉真强。」巴隆令人毛骨悚然的低语声传来。
用来防御的手臂发麻，八成是内出血了。
开枪作为牵制之后，巴隆再次拉开距离。标准得宛如范本的打带跑战术，这可能正是他打拳击时的战斗风格。
这一次，巴隆很快便又进攻。
爱尔娜差点就来不及下指示。倘若席薇亚没有听到巴隆的鞋子摩擦声，现在肯定已经完蛋了。她在千钧一发之际避开朝脸挥来的拳头，连滚带爬地逃离。
（这样下去，迟早会到达极限……！）
对方在近身搏斗这方面本来就占有优势，就算有爱尔娜的直觉，席薇亚两人在这场黑暗的战斗中依然几乎只有单方面挨打的份。一旦子弹用完，到时连逃跑都会变得非常困难。
「呢……」爱尔娜不安的说话声响起。
席薇亚在黑暗中朝她伸手，牵著她，然后跟随她的引导，在房间内狂奔。没多久爱尔娜撞上墙壁，席薇亚再次背靠著墙，准备迎接巴隆的攻击。
「喂，巴隆先生！」
她忍不住高声喊道。
「……哦？」
回应声从黑暗的某处传来。
一瞬间，席薇亚考虑朝声音传来的方向开枪，但想想还是不能单凭直觉使用珍贵的子弹。
「你为什么要做这种事？」
于是取而代之这么问道。
「不管怎么想，你现在应该还是能当拳击手才对。你为什么要做暗杀这种勾当呢？」
听副社长说，他是因伤引退，但那恐怕是谎言吧。现在的他，无疑正处于全盛时期。
巴隆的回答十分冷淡。
「……哦，我没有义务告诉你。」
「这样啊。」
席薇亚耸了耸肩，结果这时巴隆的叹息声传来。
「……话说回来，你们不也同样是无法活在阳光下的人吗？」
沉重的语气。
「我们哪里都去不了，只能在黑暗中蠢动……难道不是吗？」
声音中，带著近似豁达的决心。
尽管并未抱著多大期待，但看来是很难说服他了。战斗是无可避免之事。
像是在说「对话到此为止」似的，巴隆的呼吸声消失。他再次融入黑暗，似乎正在为攻击进行准备。
席薇亚同样也做好心理准备。
无声的时间流逝。在伸手不见五指的状况下，一旦连声音也没有，就会让人有种这里是世界尽头的感觉。不管是主要街道上闪耀的广告灯光，还是塞车的喇叭声，全都传不进这个空间里。
「右边，呢？」爱尔娜喃喃地说。语调和之前有著微妙的差异。
席薇亚也察觉到了。
对方改变了攻击模式。虽然有拳头逼近的感觉，却和先前不同。她集中全副精神，感应那份异样感。
巴隆瞄准的对象──不是席薇亚，而是爱尔娜。
他使出了先攻击弱者，而非身体能力强的席薇亚的手段。
朝著无声无息地经过席薇亚身旁，准备攻击搭档的巴隆──
「开什么玩笑！」
──席薇亚使出豪迈的后回旋踢。
凭著异于常人的身体能力做出超快反应。
那记攻击虽然完全是胡乱出招，但是感觉似乎命中了巴隆的脸。相对于之前处心积虑寻找正确的攻击时机，这次身体似乎是自然而然动了起来。
「不准对我的同伴出手！」
得偿所望的一击。
席薇亚终于击中先前没能准确捕捉到的巴隆了。
但是──
「……哦。居然接受挑衅，真是幼稚。」
一切似乎都在他的预料之中。
巴隆好像早就决定要接受席薇亚的攻击了。他抓住席薇亚朝他脸部踢出的腿，使其失去平衡。
席薇亚立刻朝巴隆伸手。
「一切到此为止。」
巴隆的拳头，刺中浮在半空中的席薇亚的腹部。
正中心窝。呼吸顿时彻底停止，脑筋一片空白。
回过神时，席薇亚已重重摔落在地板上。她在满是灰尘的地上打滚，身体好不容易停下时，四肢却完全使不上力。
「席薇亚姊姊……！」
爱尔娜的语气悲怆。
「不──」
为了不让她难过，席薇亚忍著痛面露笑容。
「──我已经偷走了。」
黑暗被照亮。
细微的火光照亮房间，使其全貌清晰显现。遭到弃置的办公桌、目瞪口呆的爱尔娜，以及表情错愕的巴隆现身眼前。
席薇亚手中拿的是打火机。
「你这家伙……」巴隆呻吟。
席薇亚记得。记得巴隆在帮副社长点菸时使用了打火机，也记得他将打火机收在哪个口袋里。
她仰赖打火机的微弱光线定睛凝视。房间的墙上，贴了一张地图。
（看到了，是出口…………！）
没时间拖拖拉拉了。打火机的燃料一旦用完，一切就完了。
席薇亚再次在全身施力，奋力起身。然后抓著爱尔娜的手臂，拔腿狂奔。
◇◇◇
巴隆冷静地注视著狂奔的少女们，开始追逐。可是，他并没有使出全力。他始终和敌人保持不会过近的距离，朝著敌人手中打火机的火光跑去。
「我们就这样逃出去吧。」名叫「席薇亚」的少女笑著这么说。
语气是如此开朗，充满著对胜利的确信。
她大概打算姑且先脱离黑暗，再来重整态势吧。
（不……）巴隆继续假装很不甘心的样子，一面思考。（你们是逃不掉的。）
少女的浅薄见识终究不足为惧。
──到此为止，一切都和巴隆计划的一样。
（你太醒目了。你把自己的情资全都暴露出来。）
偶然间，巴隆目击到了。
目击到一名实习记者，果敢地对可疑的政治家进行突击采访。巴隆立刻对她起了戒心，并且从她的性格推断出她的行动模式。从她接近巴隆所侍奉的副社长的手段，到她具备窃盗才能这件事，全都在巴隆的预料之内。
于是他将一切完美地组装起来。
（凭你有勇无谋的个性，想必一定会正面对抗我，然后大概也会劈头就想偷走打火机。这是人身处黑暗中，通常第一个会想到的事情。）
巴隆定睛凝视握著打火机奔跑的席薇亚。
（──然后，你会照著跃入眼帘的地图走。）
她的能力绝对不差。感觉还受过能够将瞬间看到的东西记下来的训练。
只不过很可惜，她做事欠缺深思熟虑。
（地图上画了往下到五楼的阶梯。只要在摆放「灭火器」的转角右转，再经过「茶水间」，就会抵达逃生梯……）
巴隆握紧拳头。
（但是，那个逃生梯正是我所设下的陷阱……！）
只要踏入一步，就会被事先布下的钢琴线割伤，并且因为无法抵抗想要下楼的惯性和重力，身体因此支离破碎。
接下来，巴隆只要给少女们致命一击就好。
敌人虽然常会将焦点摆在巴隆的格斗技术和听力上，但其实巴隆真正的武器是这颗聪明的脑袋。他能够确实将目标逼到走投无路，在保有优势的状态下使其落入陷阱。
「……哦，等等……」
他口气凶狠地追赶少女们，却刻意不追上她们，还演出一副气喘吁吁的模样。「我怎么可能等你啊！」席薇亚这么回应。
这样就好，如此心想的巴隆暗自窃喜。
尽管为了想要早点看到光线而著急，尽管渴求想要早点逃离黑暗吧。
如果硬要说需要提防谁，大概是那个小鬼而非席薇亚。若是五感敏锐的她，或许就有微乎其微的机率能察觉到钢琴线陷阱。
但是，在穷途末路的状态下，她能否发挥那份能力，这一点还有待观察。
「席薇亚姊姊，快点呢……」
果不其然，依赖打火机的火光奔跑的她，额头上冒出豆大的汗水。看来，她似乎无法在持续处于高压的状态下，做出冷静的判断。
黑暗中的厮杀会带给对手庞大的压力，连带思考也会变得狭隘。
巴隆坚信自己将赢得胜利。
（你们无法逃离这片黑暗……将在我打造的监牢中殒命……）
他满脸喜色地睁大双眼。
（你们哪里也去不了……！）
再往前几公尺就是逃生梯。
席薇亚两人跑过走廊，才刚经过灭火器所在的转角──
「不，感觉果然不太对。」
席薇亚忽然停下脚步。
令人无法置信的举动。明明只要再往前一点就能逃离，为什么停下来了呢？
「……你说什么？」话脱口而出。
既然还没有抵达阶梯，她不可能会察觉到陷阱。这好像也不是同伴下达的指示。她同样也错愕地对席薇亚「呢？」地发出惊呼。
席薇亚在走廊上脱掉上衣，将点火的打火机扔向衣服。她的上衣瞬间引燃，烧了起来。
「有了这团火焰，应该足够战斗三分钟吧。这三分钟用来对付你，可是相当够用喔。」
在那团火光的照射下，她无畏的笑容浮现。
巴隆瞠目结舌。
（为什么她要主动留下来？明明火熄灭之后，就又会被黑暗笼罩……）
完全揣测不出她改变心意的理由。
「……你不怕黑吗？」
这不是在耍诈，他直率地说出心中的疑问。
「不怕啊，我又不是小孩子。」
席薇亚冷笑著说。
「我只是不喜欢逃跑这种卑鄙的手段……嗯，枪也不需要了。接下来就打肉搏战吧。」
「！」
席薇亚接连做出出乎巴隆意料的举动。
她从怀里取出手枪，扔给同伴，接著连刀子也摆在地上，清脆的声音在地面响起。
（我不懂……这家伙为什么要采取这种不合理的手段……？）
心跳加速。身体瞬间发热，全身汗水喷发。
盘算逐渐落空。原本确信已在自己掌控之中的对手不仅逃离，还变成无法理解的存在。
（厮杀哪有什么卑鄙不卑鄙……这家伙把厮杀当成运动了吗？）
巴隆没道理要陪她打肉搏战。他身上有手枪，只要开枪杀了她就好。先前他之所以没有那么做，只是因为他没有在黑暗中狙击的技术罢了。
就在他把手伸向夹克时，席薇亚已然拉近距离。
「你──！」
席薇亚毫不犹豫就朝这边挥拳。
「一直一副很难受的样子耶。感觉一点都不从容！」
她的语气中，带著简直像是很享受格斗的气势。她这个人果然超出巴隆的常识范围。她以敏捷的动作，连续使出拳头和下段踢的组合技。
巴隆一边闪避攻击，一边呻吟。
「什么从容的……我才不需要……」
浮现在他脑海中的，是那个男人的暴力。
那个男人在圣诞节一家团聚的时刻，带著手下现身。巴隆的家人被莫名其妙捆绑起来，遭受残酷的暴力对待，而巴隆只能眼睁睁看著家人痛苦哀号的模样。
「……你有听过亲生儿子的尖叫声吗？……你有听过自己妻子乞求饶命的声音吗？那种剧痛，那种眼睁睁看著家人承受足以将脑袋烧焦的『剧痛』的痛楚，你哪里会懂……」
在经历十小时的暴力，精神彻底萎靡之际，男人低声说道。
──【成为我的「工蚁」，不断杀死间谍吧】。
只能顺从。身体擅自动了起来。巴隆已成为那个男人手中杀人不眨眼的傀儡。他运用曾是拳击手的经验，学会了暗杀术。
「……杀了你…………我要杀死你，拯救家人……」
近身搏斗反而正合他意。
他摆脱席薇亚的攻击之后，利用体型差距，像是要将她盖住似的扑向她。双方互相揪住对方的肩膀，猛力推挤。
论力气，巴隆不可能会输。席薇亚的臂力以女人来说虽然也是大得不寻常，但终究还是敌不过巴隆。巴隆不断推著她，打算将她逼到墙边，勒住她的脖子。
「家人啊……」
可是，纵使身处这种状况，席薇亚的脸上依旧带著笑意。
「我懂啊。我以前也很想拯救家人，拯救我的弟弟妹妹。」
「既然如此……你为什么要笑……？」
「我其实心里很懊悔喔。即使心急如焚地拚命往前冲，却还是屡屡失败。不管再怎么动我这颗不够聪明的脑袋，还是什么也看不见。我彻底绝望，不敢相信会有什么未来。」
她的双眼凛然发光。
「但是啊，有个人说我『好极了』。」
「……！」
「我的心，因为那句话产生了从容──现在的我，可是超级乐天派哩。」
巴隆无法理解这番话。
他被给予的，向来只有来历不明的男人所下达的指令。
──【杀光他们】【要是输了就自行了断】【如果想救家人，就照我的意思做】。
三年来，巴隆一再地杀人。
他磨练间谍技术，学会如何窃取敌人的情报，也懂得在近身搏斗时要以何种角度扭断对方的脖子，更练就只靠声音在黑暗中自由行动的技术。尽管如此，电话还是每个月都会响起一次。而他隔著话筒听见的，是妻儿的凄厉悲鸣。
「……既然这样，你就带著你那天真烂漫的想法，在这片黑暗中死去吧。」
「不对，我什么地方都能去。」
像是否定她的戏言一般，巴隆将席薇亚逼到墙边。
「……一切都结束了。」
然后把手伸向她纤细的颈子。
下一刻，他在视野中看见晃动的金发。
他反射性地放开席薇亚。随后，在一阵划破空气的轰隆声中，子弹擦过他的脸。巨大子弹通过时产生的气流，大到足以让他的脸发热。
通过的子弹深深陷入墙壁。
（麦格农子弹……？居然使用这么大把的枪……）
巴隆望向金发少女。
大概是承受不了射击的冲击力吧，少女踉跄地滚向后方。因为那把枪对身形娇小的她来说，实在太大了。她悲惨地在地上滚啊滚，最后后脑勺用力撞上墙壁。
「呢！」金发少女呻吟，之后喃喃说了句「不幸……」便失去意识。
看来根本不必把她当一回事。
自始至终都让人感到莫名其妙的少女。但是无所谓，只要杀了她就好。
巴隆再次面向席薇亚。
「……好了，准备受死──」
话还没说完，枪声便响起。
「什么……？」
腿顿时没了力气，巴隆瘫倒在地。
接著造访他的，是膝盖的疼痛。
──中枪了。
他茫然地抬头。
在他眼前的，是手持巴隆的自动手枪的席薇亚。
「手枪……？」
应该是被偷走了吧，就在他瞬间为了金发少女分神时。
但是，巴隆不明白。席薇亚应该希望打肉搏战才对，为何现在会用枪呢？
「你、你不是讨厌卑鄙的手段吗……？」
「啊？间谍之间的厮杀哪有什么卑鄙不卑鄙的。那是用来让你松懈的谎言啦。」
她一派乾脆地说。
那句话本身并没有错。可是，她所说的话和实际行动实在相差太远了。
「既然如此……！你为什么不从逃生梯逃走？」
席薇亚停下了脚步。她停止逃离黑暗，选择光明磊落地作战。
既然她不惜采取卑鄙的手段，那么大可一开始就从逃生梯逃走。她的行动简直乱七八糟，毫无章法。
「……好奇怪。看过地图的你，应该能够从六楼逃出去才对。你为什么要犹豫？」
席薇亚一脸恍然大悟地咧嘴笑道。
「原来如此，这么一来你的盘算就落空了是吗？楼梯上有陷阱对不对？」
「……！」
「你果然不够从容耶，居然会忽略这么简单的答案。」
「忽略……？」
巴隆一直都在观察席薇亚。为了构思暗杀计画，巴隆暗中观察她当新闻记者的样子。莫非他在那之中遗漏了什么？
他将至今所见所闻的一切，在脑中重复播放。
『昨天公开的部门会议的议事录，和你今天早上的发言会不会很矛盾啊？』
『啥？你、你不要胡说八道！』
『来，想吃什么，尽管从这份菜单上面点。』
『真的？太好了。那么，我要这份菜单从左边上方数来的三道料理。』
巴隆总算察觉真相，不由得倒吸一口气。
太离谱了。少女竟泰然自若地说出超乎常识的话。
「你该不会……」
「哎呀，我在来这里的船上，可是有拚命学习穆札亚合众国的语言喔。但是时间实在是不够，光是学会讲就已经是极限了。这里的语言真难学啊。」
席薇亚吐出舌头。
「所以我──其实看不懂字啦。」
终于明白了。她之所以放弃逃离──单纯只是因为看不懂地图。她看不懂「灭火器」、「茶水间」、「逃生梯」这些单字，就只是一味地乱跑，也根本就不知道逃生梯在哪里。
谁能料到呢。
少女身为间谍，居然连自己潜入的这个国家的语言都不会！
实在太散漫了。但是，巴隆却忽略了这一点，还被敌人打乱步调。面对接连的意外，巴隆只能被动地做出应对。
（……我输了啊。）
从膝盖流出的鲜血迟迟不止，因为大动脉被打穿了。他急忙堵住伤口，然而脑中却浮现男人的指令和剧痛的记忆。
──【要是输了就自行了断】。
身体不肯动作。受过管教的大脑不做出止血的指示，就这样放任自己死去。
可是，自己要是死了，妻儿也会遭到杀害。那个残暴的男人不可能会好心放他们生路。
（好想活下去……不想要死……想要再次全家团聚……）
找寻希望。在黑暗中寻求光明。
大量的失血让意识逐渐淡去。失血而死的未来迫在眼前。
（说话声响起……啊啊，是什么呢？这是谁告诉过我的……？）
──英雄会现身。一定会在绝望的深渊，将你拯救出来。
──在那之前，你不可以死。
连那是谁说过的话也想不起来了。只记得是用和残暴男人完全相反，非常温暖的语气这么告诉自己。可是，那恐怕是谎言吧。才不会有人抓住我伸出的手。
这片土地上，没有英雄。
◇◇◇
席薇亚注视著口吐呓语、丧失意识的巴隆。
（这家伙是怎么搞的……也不试著堵住自己的伤口……）
她并不打算杀死对方，因为有必要从他口中探听幕后黑手的情报。可是对方却任由鲜血直流，昏了过去。这样下去，巴隆会没命的。
当然，席薇亚没有义务救他，但是──
「啊啊，可恶！」席薇亚大吼，急忙替他进行急救。
子弹贯穿了身体。尽管流了不少血，但是或许能够勉强保住性命。
她用力绑住出血的膝盖，让血止住。再来只要离开大楼，叫救护车就好。
能否保命，端视巴隆的生命力有多强韧。
从他的言行来看，他很显然是受到某人的操控。巴隆不应该死。
席薇亚把后脑勺肿起来昏睡的爱尔娜叫醒，悄悄地离开六楼。通往五楼的逃生梯果然被设下了陷阱，于是她将其解除。
「虽然心里一点都不痛快，不过赢了就是赢了。」
「呢！」
席薇亚边走边写报告书，然后绑在爱尔娜随身携带的老鼠身上。那是莎拉的宠物，会帮忙将报告书送去给情报组。
两人一起来到地上。见到大楼的光线，她们同时深呼吸，大口吸进氧气。觉得做出一模一样的动作实在滑稽，两人不约而同地笑出来。
「我们真是一对好搭档耶。」
「有席薇亚姊姊在，就如同得到百人之力般令人放心呢。」
两人彼此称赞对方的努力，轻轻碰拳。
席薇亚表情腼腆地挠挠脸颊。
「姊姊啊……」
席薇亚至今还没有告诉同伴关于家人的事。也就是父亲曾是帮派首领，而自己将父亲交给警察后，和弟妹一起逃进孤儿院的事情。还有──
她微微摇头。
「没问题！尽管交给我这个姊姊吧！」
回想过去的往事，席薇亚快活地展露笑容。
在住商混合大楼上演的激战，最后是由「席薇亚、爱尔娜」组获胜。
可是，下一刻她们遭遇到的却是──
◇◇◇
有两只动物造访了缇雅两人的房间窗户。
老鼠和鸽子，两者都是莎拉的宠物。它们是「灯火」的主要通讯手段。由于无线电和电话有遭人窃听的危险，因此除非事态紧急，否则她们都是利用动物来交接情报。
它们会造访，就表示莫妮卡和席薇亚都脱离险境了。
缇雅松了一口气，将动物们迎进室内。葛蕾特立刻展开绑在动物身上的信纸，将内容念给缇雅听。
地下赌场的飞镖对决，以及大楼内的黑暗决战。
面对来历不明的敌人，少女们赢得了胜利。
「──事情就是这样。」葛蕾特朗读完毕。
缇雅不由得发出叹息。
「好厉害。她们真的打倒敌人了……！」
在不知道对手真面目为何的异国，少女们凭著自己的力量打倒了敌人。同伴的成长速度令人折服。
「……跟我料想的一样。」
葛蕾特神情沉稳地点头。
「因为莫妮卡小姐和席薇亚小姐的身体能力非常强……若再加上莎拉小姐、爱尔娜小姐的支援，想必任何障碍大致都有办法克服……」
「就、就是啊，她们真了不起。」
「是的，她们的表现一如我的期待。」
「…………」
令缇雅感到惊讶的，不只是执行组和特殊组的活跃表现。
还有到此为止的事情发展，葛蕾特全都预料到了。
少女们该如何配置，主要都是她在思考安排。
一如预料中的遭刺客袭击，然后在特殊组的协助下度过难关，成功反制敌人。她的指挥考虑到了她们的活动场所和搭档的契合度，堪称完美。
（我原本以为，「灯火」里就只有莫妮卡的实力特别突出……）
缇雅发现自己错了。还有一人也拥有超群的能力。
初识时的她，技术应该没有那么好才对。尽管有智谋，但是欠缺体力，还有著男性恐惧症这项弱点，程度差到被说是培育学校的吊车尾学生也无可辩驳。
恐怕是经历过巨大的变革吧。
──足以颠覆她整个人生的强烈邂逅。
就连缇雅愕然失语的期间，葛蕾特依旧冷静。
「只不过，我有点担心百合小姐，我看还是马上派其他成员过去好了……现在情报依旧不足，必须做好发生意外状况的心理准备才行。」
「你、你说得对，我马上打无线电。」
「……如果联络得上，也麻烦你打给老大。」
缇雅走向设置在房间一隅的无线电机。
一方面为同伴的平安无恙感到安心，但同时她内心的情绪也十分复杂。
（我真是没用到让人忍不住发笑……）
同伴正在卖命，自己却只是待在安全的公寓里听从葛蕾特的指示。
实在太难看了。缇雅抿紧双唇，操作无线电机。
（但是现在就做我该做的事情吧。我要在背后好好支援葛蕾特，不要对她造成妨碍。）
这是自己剩下的唯一一条路。
──没有长进的人就只有这个功能。
当缇雅触碰到无线电机时，摆在客厅中央的电话响了。
「电话……？」
她停下手。
「会是谁打来的呢？莫非有非常紧急的状况？」
葛蕾特也感到不可思议。
说不定有新的情报。缇雅停下伸向无线电机的手，接起话筒。
『是本小姐！…』
开朗的说话声传来。
是安妮特。她应该正和百合在一起。
「怎、怎么了……？」
『简单来说，就是本小姐和「花园」大姊遭到警方追逐，不得不四处逃窜。虽然遇上了一点小麻烦，不过还是顺利甩掉对方了！』
「这样啊，那真是太好了。」
看样子，她们也克服了困难。既然事情不严重只是小麻烦的程度，而且也顺利逃脱，那真是太好了。她们大概也发挥了良好的合作默契吧。
可是如果是这样，为什么要打电话来呢──
开朗到令人毛骨悚然的说话声，传到缇雅耳里。
『结果接下来──出现了十二名刺客！』
「十二名……！」
缇雅和在旁边听的葛蕾特都大惊失色。
根据报告，敌人拥有两名少女方能勉强击退一人的坚强实力。想要获胜，必须好几度跨越生死关头。而如今那样的敌人有十二名──这根本是单方面的虐杀。
『本小姐两人要应付他们到什么时候呢？』
「等、等一下，你现在没事吧？百合人在哪里？」
缇雅忍不住叫了本名。
安妮特马上就回答了。
『大姊让本小姐逃走，自己正在争取时间。』
「那孩子……」
『但是，再这样下去必死无疑。』
百合现在正独自作战。
她把情报托付给安妮特，自己一人抱著必死决心争取时间──
「我、我马上派同伴过去！在那之前，你们一定要活下来！」
『不，大姊想要传达的是……』
安妮特说道。
『──其他大姊身上很可能也正发生同样的危机。』
无线电机响起。
是紧急救援讯号。即使冒著通讯会遭第三方窃听的风险也要求助的通讯。
两个指示灯亮起，分别是白色和蓝银色。
「……缇雅小姐。」葛蕾特低语。「是席薇亚小姐和莫妮卡小姐发出的求救讯号……」
一向冷静如她，此刻同样脸色发青。
缇雅终于明白，自己和同伴惹到了不该惹的敌人。
对方究竟是谁？牺牲整个生活进行锻炼，执行上头下达的指示，要是输了就试图自杀，再由其他同伴以人海战术击倒敌人。那是唯有拋弃自我才能达到的境界。
简直就是士兵──不对，比那更夸张──是蚂蚁──是为国王做牛做马，甚至不惜牺牲生命的蚂蚁。
这就是「紫蚁」的力量吗？
假使三个地方都出现多达十二名刺客，那么敌人至少就有三十六人以上。实在太多了。若真如此，这么令人绝望的人数，光凭「灯火」根本无力抗衡。
──对方究竟有多少人？
面对迫在眉睫的危机，缇雅动脑思索。必须立刻做出推断才行。
──三十人？──四十人？──还是设想最坏的情况，五十人？
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