缇雅回想起来了。
回想起与「尸」的战斗──少女们的职责就是不停地逃。
发现为了暗杀有力政治家而现身的尸，利用无线电向克劳斯报告，并在他抵达之前加以监视；如果被发现了就逃跑。可是又不能逃得太彻底。否则尸又会隐匿行踪，虐杀无辜的国民，消去踪影。
虽说不会与其直接交手，却是相当危险的工作。
最先与尸接触的人是缇雅。
她在豪华别墅林立的避暑胜地一隅，用双筒望远镜捕捉到尸的身影。
（……一如老师所预料，他果然来这里了。）
大概是计划对在别墅居留的政治家下手吧。
感到焦躁的同时，欢喜的情绪也涌上心头。那是「是我发现他的」的功名心。
可是，那份心情却在下一刻烟消云散。
──尸转身了。
心脏高声地跳动。
（不可能……我们明明相距超过两百公尺。）
太大意了。克劳斯也能在这个距离下发现对手。缇雅遗忘了这个事实。
尸朝这边冲了过来。和他之间虽然有路树和别墅等障碍物，但却无法为自己争取时间。尸将那些障碍物当成垫脚石般一蹬，加速前进。
──我会被抓住，然后被迫吐露情报。
如此心想的缇雅也开始逃跑。
脑袋里早已牢记住同伴们预先提供的情报。爱尔娜提供了容易崩塌的悬崖和容易倒塌的墙壁的位置，安妮特则告知了事前设下的多个圈套。
可是，尸也是实力坚强的角色。
无论是如爱尔娜所料崩塌的土石，还是安妮特埋设的炸弹，他全都轻而易举地闪开。
「真弱啊。」
缇雅一转眼就被追到走投无路，与尸对峙。
那是一个像死人般瘦骨嶙峋的男人。削瘦的脸上几乎无肉，眼窝像浮雕一样突出。那副不健康的外表令人联想到死亡，使得缇雅不禁颤抖。
她反射性地后退一步。
「居然后退了。」尸嘲笑道。「真没出息。」
缇雅咬住嘴唇。
他说得没错。因为砖头外墙围绕著别墅四周，缇雅从一开始便无处可逃。
「啊啊，真无趣。世上果真没有人能与我对抗，净是一些轻易就能杀死的杂碎。」
他拿著刀子，步步逼近。
现在不是缇雅能够使用特技的状况。爱尔娜和安妮特的特技也不管用。
尽管举著枪，双腿却发起抖，没办法好好瞄准目标。
唯一能够对抗尸的是──
「唔哇，好恶心的脸！」
口出狂言，现身在别墅屋顶上的莫妮卡。她即刻开枪。
尸反射性地跳向一旁，转身面向莫妮卡的方向，但是──
跳弹。
莫妮卡射出的子弹在外墙的砖头上反弹，从后方袭向尸。利用挑衅诱导对方的视线，这是超乎常人的神技。
「……哦，你还挺有一套的嘛。」
子弹仅仅擦过尸的肩膀。不知为何，尸似乎察觉到了跳弹。
让子弹反射袭敌的莫妮卡和闪避攻击的尸，两者皆远远超出缇雅的理解范围。
「真没想到居然会被敌人夸奖。」莫妮卡在屋顶上抚摸后颈。
「我确实认同你的才能──」尸的手里不知何时已握著一把枪。「但是你太天真了。」
尸以超快速度朝莫妮卡连续射击。尸举枪的速度快到看不见，甚至没有做出瞄准的动作。没有任何多余举动、炉火纯青的暗杀术。
「！」
莫妮卡勉强避开，躲在砖造的烟囱里。
「很遗憾，现在的你不是我的对手。能够打倒我的只有『燎火』。」
尸以阴郁的语气这么说。
「好空虚啊。我听我徒弟说了，燎火不在这里对吧？听说他现在人在名叫乌维•阿佩尔的政治家家里。我觉得好哀伤，难过到好想死。」
尸一脸遗憾地左右摇头。他似乎对那则假情报深信不疑。
莫妮卡从烟囱探头，脸上带著挑衅的笑容。
「哦，看来葛蕾特干得也挺不错嘛。」
「什么？」
「往上看看吧。」
莫妮卡伸手，指向天空。
就在尸受到吸引，抬头向上时──
「是旁边。」
一道黑影以野兽般的速度强攻而来，猛力踢中尸的脸。
是克劳斯。
他以迅雷不及掩耳的速度冲上前，给了尸一记完美的飞踢。尸的身体轻飘飘地凌空飞起，撞上砖墙。
「燎火！」尸吐著血，大声吼叫。「我等候多年，终于等到足以成为我竞争对手──」
他在站稳之前便将枪口指向克劳斯，和刚才一样使出神速的连发攻击。子弹在不到两公尺的极近距离下被发射出去。
锵！的尖锐金属声响起。
克劳斯手里拿著刀子，看起来毫发无伤。
「啊……？」
第二记蹴踢直击错愕的尸的侧头部。
尸就此失去意识，翻著白眼，瘫软地倒在地上。
缇雅回想起来了。弹开子弹──说起来，克劳斯的师父基德也曾经用刀子弹开子弹。看来克劳斯也理所当然地学会了。
「……原来只要这样应对就好了啊。」莫妮卡有些不甘心地嘀咕。
克劳斯若无其事地甩手。
「──好极了。你们全都活下来了。」
「你这样秒杀他好吗？」莫妮卡说道。「这家伙刚才絮絮叨叨地说什么『竞争对手』还有『命中注定的对手』之类的。」
「被擅自这么认定，我也是一头雾水。」
他一副不耐烦地俯视尸，似乎无法理解尸所说的话。
安妮特和爱尔娜从别墅的暗处探头，两人融洽地合力将行李箱搬过来。
克劳斯接过行李箱，将尸的身体摺叠后塞进去。
「……你不杀他吗？」
缇雅插口。
任务的内容应该是暗杀。莫非是要将他运走再杀害吗？
「我就告诉你们吧。」
克劳斯粗鲁地关上行李箱。
「像他这种棘手的对手，虽然接获的命令是暗杀，但是最好的做法就是将他活捉。愈优秀的间谍，手中掌握的情报愈是珍贵。我要将他移交给专业团队，对他进行盘问。他会被迫喝下自白剂，有必要时还会遭受拷问。」
「拷问……」
「记清楚了。间谍被捕后的下场，是比死亡还要深沉的黑暗。」
克劳斯的眼神冷若冰霜。那是他平时不会表现出来，身为间谍的严酷。
缇雅顿时感到一阵寒意。
「没有希望。不是精神耗弱以致崩溃，就是忍受不了拷问而丧命。如果自愿成为双面间谍，那么还有一丝机会能够存活下来──」
克劳斯低声接著说。
「但是，叛徒会被自己的同胞杀死。」
那一定是警告吧。
要少女们今后在外国活动时「不要被捕」的威胁。
然而缇雅万万没想到，那句话竟会以别种形式应验在自己身上。
◇◇◇
「你们该去把玛蒂达小姐移交给陆军了吧？」
听了莫妮卡的话，掠过缇雅脑海的是克劳斯的教诲。被捕间谍的下场。在前方等待的是无情的折磨。
身体动了起来。
她从莫妮卡手中抢走话筒，拔掉电话线。
「莫妮卡！你知道自己在做什么吗？」
「在下才想问你呢，你到底明不明白？」
在高级饭店的一间房内，缇雅和莫妮卡互相瞪视。一旁，爱尔娜和安妮特默默地旁观，但是现在无暇顾虑她们。
缇雅揪住莫妮卡的前襟。
「我问你！你想举发玛蒂达小姐是吗？」
莫妮卡的表情泰然自若。
「那当然。她可是偷偷潜入这个国家的间谍，是咱们的敌人耶？」
「她是安妮特的母亲啊！」
「这能够当成赎罪券吗？」
莫妮卡的正确判断好可恨。
没错，加尔迦多帝国正利用间谍，不断侵略这个国家。就连不久前，残忍的刺客「尸」也还在这个国家活动。玛蒂达说不定也是会对这个国家造成威胁的人物，而少女们身上背负著防止此事发生的使命。
可是──
缇雅望向后方，确认安妮特的表情。她似乎也感到惊愕。平时的笑容从脸上消失，瞪大了眼睛僵在原地。
「反正迟早都得告诉安妮特。」
像是揣测出了缇雅的心思，莫妮卡笑道。
「责怪在下现在让她知情，这未免太不合理了。」
她弯下腰从缇雅手中挣脱，旋即将腿一扫。缇雅甚至来不及防守，就这么跌在地上。
「你冷静一点啦。」莫妮卡整理衣领。「在下只会先找克劳斯先生商量。这不是身为部下应有的举动吗？完全没有理由遭受责难。」
「可是，那么做……」
根本无法让人心安。
就只是把问题推给别人而已。
「意思是，假使老师下令，你就要举发玛蒂达小姐吗？」
「应该吧。咱们不必采取任何行动，只要告诉陆军她在哪里就好。」
「母亲会遭受拷问，最后还可能会被杀死。你要安妮特接受这种事情吗？」
「是啊，怎么了吗？」
面对莫妮卡一派轻松、不以为意的态度，缇雅的脑袋被几乎沸腾的激情所充斥。
为什么她总是这样故意惹怒别人？
身而为人，她肯定有某个地方出了问题。
正当缇雅准备在那股冲动下出言反驳，别的说话声传来。
「一定……一定可以的呢！」
是爱尔娜。
她的眉毛扭曲，一副泫然欲泣的模样。
「老师一定可以想到很棒的解决方法呢。想出姊姊们不用吵架，就能解决问题的点子呢。」
「喔，爱尔娜说得好。」莫妮卡拍手。「就是啊，你说得太棒了。他可是克劳斯先生，一定会做出咱们想不到的完美结论啦。」
「不要信口开河！」
缇雅忍不住怒吼。
爱尔娜吓得肩膀一颤。
「你们两个其实很清楚吧？知道这话根本毫无根据。」
如果要论可能性，那么当然是有。
克劳斯会找出所有人都能接受的结论。这是多么轻松的未来啊。
可是──如果不是这样呢？
缇雅回想起克劳斯俯视尸的冷酷眼神。
当然，缇雅也很清楚他有爱护同伴的一面。但是身为间谍，无情盘问抓到的间谍才是正确的行为。
是让玛蒂达活著，还是杀死她──无从得知克劳斯会作何判断。
「灯火」至今从未面临过如此细腻的问题。无法推测他的结论会是什么。
不能随便仰赖克劳斯。
「那不然，你要怎么做？装作没看见吗？」
莫妮卡揶揄笑道。
「那样也好啦。反正照这个情况来看，就算不管她，陆军应该迟早也会将她逮捕。」
「！」
一如莫妮卡所言，街上有无数陆军在严密监视著。
被捕只是时间早晚的问题。不管是对外情报室还是陆军，对待间谍的方式想必都一样。玛蒂达会在受到拷问后，遭到杀害。
「在你又说出天真的妄言之前，在下先警告你。」
莫妮卡说。
「你如果援助玛蒂达，就等于是背叛祖国。也就是背叛『灯火』。」
「……！」
「不过嘛，最应该询问意见的人不是你。」
将视线从支支吾吾的缇雅身上移开，莫妮卡望向沉默的少女。
「安妮特，你应该明白吧？」
被点名的安妮特面无表情地呆站著。
「本小姐……」
她的嘴唇动了。
「本小姐…………」
似乎想要说些什么。可是，话却迟迟没有接下去。
实在是看不下去。
看不下去莫妮卡逼迫她做出残酷的决定──质问她是否有拋弃母亲的觉悟。
「够了。」缇雅站在她前面。「我承认你说得都对。可是，那完全就是暴力。一般人才刚得知那样的事实，有办法马上说出『嗯，说得也是』这种话吗？」
「那好吧，在下就看在安妮特的份上，宽限你一天。」
莫妮卡一脸没趣地叹气，开始准备外出。
大概是打算四处奔走，收集情报吧。她不是那种会因为顾虑他人，而识相地离开现场的人。
「不过，明天晚上在下会和你联络。那是最后期限。」
少女们早就预定隔天晚上要回到据点。一如她所言，那是最后期限。
「缇雅、安妮特，请你们务必做出身为间谍的正确选择。」
莫妮卡留下的最后一句话中，带著彷佛抚过颈根的冰凉感。
「毕竟虽说是叛徒，但要收拾掉同伴还是让人很难受的。」
那是初次从同伴身上感受到的──杀气。
◇◇◇
莫妮卡离开后，缇雅在房里重重叹息。她就近找了张椅子坐下，垂头丧气。
（事情怎么会变成这样……）
她不记得自己犯了什么错。
她一直竭尽所能。会让安妮特和母亲见面，不仅是为了本人的幸福著想，也是为了「灯火」好。她怀著身为间谍的尊严，尽己所能地守护崇拜对象所深爱的国家。
然而这样的我是叛徒？这简直太荒谬了。
（为什么莫妮卡老是比我占上风啊……）
不，这份烦躁感是嫉妒。
是丑陋的迁怒。可是，缇雅仍情不自禁这么觉得。
为何比起为了团队尽心尽力的我，个性无拘无束的她更能灵巧地活著呢？
缇雅甩开杂念，喃喃地说。
「……………………安妮特。」
语气疲惫得连她自己也感到吃惊。
「莫妮卡说的也是事实，这是你的问题。你要找老师商量也可以，不过，到时你有可能会再也见不到玛蒂达小姐。你想要怎么做？」
安妮特的幸福必须由她自己决定。
这个想法至今依旧没有改变。
「本小姐……」
安妮特开口，整个人变得不像平常那么有精神。
「……想要再见玛蒂达小姐一面。」
听了她的回答，缇雅又对自己的判断重拾信心。
如果她是回答「不知道！」或「怎样都好！」，缇雅就会感到很灰心。
──某种东西正在安妮特的心中萌芽。
与玛蒂达的重逢并非不走运。
「嗯。那么明天早上，我们就再去见她一面吧。」
缇雅轻抚安妮特的头发，投以温柔的微笑。
心情总算开始平静下来了。
她对在房间一隅发抖的爱尔娜致歉：「抱歉刚才吼了你。」
「缇雅姊姊……」
可是，她之所以害怕似乎另有原因。
恐怕是那双泫然欲泣的眼眸预见了未来吧。
「假如安妮特说想要救母亲，到时该怎么办……？」
缇雅噤口不语，一句话也答不出来。
◇◇◇
玛蒂达住宿的地方评价似乎不太好。
根据调查，柜台不会确认外国旅客的护照，也不会追究居留原因。只要入住前先付清住宿费，之后便不会多加干涉，感觉是可疑人士会选择入住的旅社。待在这种地方，被陆军查明下落想必也是迟早的事情。
莫妮卡一定是见到旅馆的地址后，察觉到玛蒂达的秘密吧。
缇雅打电话给旅馆，约玛蒂达一早在海边见面。整齐铺上石板的美丽散步道上，除了慢跑的人之外，几乎无人通行。
缇雅和安妮特比约定时间提前许多出门，用双筒望远镜观察港口。
「本小姐在港口看见好多军人！」
安妮特以一如往常的纯真笑容这么报告。睡了一晚，她似乎已恢复精神了。
「看来港口果然也被封锁了……」
以追捕一名间谍来说，实在是好大的阵仗。
玛蒂达大概是具有威胁性的间谍吧。又或者，只是军人的士气太振奋了？
想著想著，玛蒂达来了。
「啊！缇雅小姐早安。」
「…………嗯？」
玛蒂达客气地打招呼的瞬间，安妮特露出疑惑的表情。
才心想她是怎么了，就见到她把手按在肚子上嘟哝。
「本小姐肚子饿了！待会儿想去面包店！」
好像只是肚子饿了而已。缇雅二人接受了她的提议。
安妮特领头走在海边的步道上，缇雅二人则跟在后方不远处。
「缇雅小姐，你们今天就要回学校了对吧？」
玛蒂达问道。
「我女儿就麻烦你照顾了。等我把工作处理好之后会再去拜访你们。」
她态度和蔼地低头致意。
她所说的工作究竟是什么呢？
尽管感到害怕，还是不能就此退缩。缇雅握紧拳头，鼓舞自己。
没有时间拐弯抹角地反覆提问了。
「我就开门见山直说了。不，我不再使用敬语了，接下来请让我以对等的立场和你说话。」
缇雅定睛看著玛蒂达。
「我朋友找到了你的护照，但是上面的名字不是玛蒂达。」
「──咦？」
「告诉我，你该不会是别国的间谍吧？」
玛蒂达的脸色发白。看来是被说中了。
之后，她赫然回神，左右张望。
「你放心，我没打算通报。」缇雅将「至少现在还没有」的真心话吞了回去。
「只不过，我想知道你心里真实的想法。」
军人全聚集在车站和港口沿岸，位于中间的海边散步道上没有半个军人。
缇雅是为了让双方可以放心交谈，才特地选择在这里见面。
「告诉我，玛蒂达小姐。你究竟是什么人？」
「我、我才想问缇雅小姐你们是什么人呢。」
「不要打马虎眼，请先回答我的问题。」
「……………………就如同你所猜测的。」
她像是放弃似的叹了一声。
「我是加尔迦多帝国的间谍。因为没办法在女儿面前使用假名，才会说出我的本名玛蒂达。四年前，我和女儿分离的事情也是真的。」
据她所言，她原本是帝国的技师。可是丈夫早一步去世后，她顿失抚养女儿的收入，于是便自愿成为间谍当作副业。她被别国的机械制造商雇用，负责运送资金给正潜伏于他国的间谍。
「比起单独行动，和女儿一起比较不会被周遭其他人起疑。但是，我完全没想到最后竟然会在外国遇上铁路事故……」
「原来你带安妮特到职场是那个缘故啊。」
「是的。后来，我以为女儿已经丧命，整个人变得有气无力，就这么随波逐流地继续当间谍……我大概就是因为这样才会失败吧。」
玛蒂达自嘲地笑著说。
「沦落到工作用具被人偷走，又在惊慌失措之际被陆军包围的这种下场。」
尽管彼此是敌人的立场，还是觉得这样的遭遇太倒楣了。
「那个，但是，缇雅小姐，请你千万不要误会了。」
「误会什么？」
「我的确是说了谎没错，可是和这孩子重逢时，我真的觉得这简直就是奇迹。想要带回女儿的心情也是千真万确。」
「……真的吗？你所爱的女儿，会不会和现在眼前的安妮特是不同人呢？」
缇雅故意不怀好意地问。
「她失去了记忆，况且你们也分离了四年之久。」
「不，这和过了多少时间无关。」
玛蒂达泛起微笑。
「──这孩子没有变。即使性格稍有不同，即使没有了记忆，但她依旧是我的女儿。」
玛蒂达以温柔的目光，望向走在前方的安妮特。
安妮特可能也听见她的话了，只见她的头动了一下。
玛蒂达发出轻笑。
「我答应你，等我回到本国，一定会辞去间谍的工作，和女儿一起安稳地过日子──再也不分开。」
缇雅摩擦指尖，想为内心的情感寻找出口。
这是件幸福的事。应该是值得开心的事情才对。失去记忆又出身不明的安妮特，即将接受来自母亲的爱。内心会骚动不安，大概是因为玛蒂达是帝国的间谍吧──
唯有一件事情想要确认。
「可是话说回来，你有办法顺利回国吗？」
「这……」
玛蒂达像是要吐出肺部所有空气般，大大地叹了口气。
「……这该怎么办才好呢？」
「你一个间谍怎么会说这种话啦……」
「我只是负责送货的车手，是连人都没杀过的菜鸟……虽然向本国请求救援好几次了，却始终被无视……看样子，我大概已经被拋弃了。」
她的喃喃声中满是绝望和空虚。
「说实话，我已经没有时间再拖下去了。我打算明天就要放手一搏。因为再这样下去，我一定会被陆军找到。」
玛蒂达握紧拳头。
「但是，如果有和这孩子一起生活的未来在前方等著，我就能努力下去。」
「…………这样啊。」
缇雅有气无力地回答。
缇雅宣称自己没有食欲，没有跟著进去面包店，而是独自坐在外面的长椅上休息，远远望著那对母女融洽地挑选面包。
缇雅发现自己的双腿抖个不停。
是恐惧。害怕自己即将犯下的过错。
（要是玛蒂达小姐是坏人就好了……这种想法实在太差劲了……）
一筹莫展。这样下去，玛蒂达会遭到拷问，然后被杀死。
那么，假使我对玛蒂达伸出援手──
（这么一来，我就会以叛徒的身分……被莫妮卡杀死。）
──同伴之间的分歧是团队的关键。
克劳斯是这么说的。不，他也许是拿「红炉」的话来现学现卖吧。
（这句话根本就是谎言……价值观不同的人在一起，分明就只会让团队瓦解。）
那位红发间谍究竟是抱著何种想法，说出这番话呢？
（我到底该怎么办啊，红炉小姐……）
缇雅再次让思绪驰骋。
怀想自己所崇拜的对象，也就是带领克劳斯的「火焰」的老大──
◇◇◇
那名少女是某报社老板的千金。
那是一家自工业革命时代起，至今繁荣超过百年的大型企业。在迪恩共和国是历史第二悠久的企业，主要受到保守派的知识阶级支持。战后，该报社批判追求彻底改革以巩固势力的左翼派，成为促成踊跃议论的一项助力。
所以，少女才会在十一岁时遭到绑架。
报纸是能够和收音机比美的大型媒体，因此少女的双亲握有足以改变世间舆论的信赖度。而这充分构成了外国间谍对少女下手的理由。
于是，少女品尝到了绝望的滋味。
遭到绑架的少女被监禁了超过两星期，受到好比被关进笼内的动物般的对待。她的衣物被剥掉，只穿著单薄的内衣倒在冰冷的地板上。房间内充满著臭味，因为她平时只能用角落的水桶来排泄。就连起初见到少女的肢体，露出下流笑容、负责喂食的男人，近来也对她投以厌恶的目光，一天只提供一次面包和水给她。大概是两周没洗澡的身体，看起来骯脏无比的关系吧。
──好想死。
对从小受尽宠爱的少女而言，这样的痛苦教人难以忍受。
房间外面传来陌生的语言。自己好像是被绑架到国外了。完全无法奢望自己国家的警察和军人会来救自己，因为这里已经超出祖国的权力范围。
──一切都完了。
就在她连眼泪也流乾时，忽然从房外感应到某人的视线。交谈声传来。对方好像是少年和女性，但是声音很模糊。不过听得清楚又如何呢？反正我都要死了。少女绝望地闭上眼。
随后，爆炸声响起。那是彷佛要从根部颠覆整个世界的暴力声响。
少女错愕不已。
没多久，门被打开了，门口站著一名红发女性。长发摇曳，再加上那鲜明强烈的发色，简直就像一团火焰。那是一名年龄不详的美女。
「────！」
令少女惊愕的不只是那名女性的出现，还有发生在她身后的惨状。
十个男人惨死的尸体。
监禁少女的男人们颜面皆遭到粉碎，看得出来是受到压倒性的武力蹂躏。疑似领导人的男人头上还插著一根铁条。
『你就是──小妹妹？』
红发女性这么对少女问道。
尽管站在凄惨的现场，她的身上却没有溅到一滴血，自然也就让人不感到害怕。
少女微微点头。
『很好。我的同伴现在正闯入敌人的隐密据点，相信背后一定有策划这起绑架的幕后黑手。在查明真相之前，我要把你藏起来。』
沉默。
『你没办法说话吗？』
点头。
『这样啊。是绑架造成的冲击吗？』
点头。
『什么都好，你在脑中想一个句子。』
──这个人在说什么啊？
『这个人在说什么啊──你脸上是这么写的。没错吧？』
──咦？
『幸好我有类似的经验。几年前，我的同伴捡了一个不会读书写字，也不会与人对话的少年回来。刚认识时，我都是看他的表情和他沟通的。』
──是这样啊。
『不过也因为太宠他了，结果害那孩子到现在还是不善与人对话就是了。』
好奇妙的女性。居然能让人明明身处极限状态，却自然而然地不再紧张。
『…………』
红发女性一脸讶异地注视著少女。
『我是因为职业的关系才擅长解读别人的表情，不过你好像也有某种特殊的能力？』
──你果然看得出来。
──我只要与人互相注视，就能稍微解读对方的心。
『哦，你很厉害呢。』
──但是我几乎不会使用，因为别人会觉得我很可怕。
『既然如此，你要不要试著读读看我的心？』
──可以吗？
『因为我很好奇你会看到什么嘛。』
红发女性蹲在少女面前，和她视线相对。少女的身体明明骯脏不堪，她却丝毫不觉得嫌恶。
互相注视三秒后，感到错愕的人是少女。
──你有一颗非常美丽的心。
『是吗？真开心。』
少女感应到的，是替人们著想、极其单纯的野心。
──你究竟是什么人？为什么有办法找到这里？
红发女性面露浅浅的微笑。
『我是间谍。只要是为了保护你，我什么都做得到。』
这便是后来得到缇雅这个名字的少女，与「红炉」之间的相遇。
少女被移送到安全的房子，和那名女性共处了约莫十天。
她好像有好几名同伴，可是不知为何都没有出现在少女面前。由于可以从房间外听到吵架声，所以应该有好几个人才对，但是那些人全都不会来探视缇雅，照顾缇雅的工作都是由红发女性负责。
只要少女觉得无聊，女性便会来探望，并且说间谍的事情给她听。
即便是机密情报，她也照样毫不隐瞒地说出来。像是影子战争、名为「火焰」的组织、挑战过的任务，还有三年前加入的沉默少年成长得有多快速等等。
缇雅提出的问题她也都会一一回答。尽管缇雅完全不说话，红发女性也能够理解问题的内容。
──你为什么要当间谍呢？
红发女性用手掩口，苦思一会后答道。
『大概是为了让战争进入到下一个层级吧？』
──我不懂你的意思。
──战争不是已经结束了吗？
『不，战争是不会结束的。纷争不会从人类史上消失，因为斗争是生物的宿命。不过呢，以人类来说，斗争的形式是可以改变的。』
──改变？
『规则会改变。战争就某方面而言，就像是一场依循著某种规则进行的游戏。而人类史便是在反覆地修改规则中形成：产生领土的概念，产生国境；出现主权国家，出现条约，然后又出现国际法。人类便是在那个架构中，反覆地进行斗争。』
──感觉好像运动一样。
『这么轻易地做出总结，对战争的牺牲者很失礼呢。不过，你说得倒也没错。人类因为疲于斗争，于是决定采取新的规则。世界大战结束之后，接著上演的是间谍之间的战争。但是，总有一天当人类彼此争斗到了最后，这场战争也终将改变形式。』
红发女性舔了舔嘴唇。
『反而当间谍停止争斗时，世界又会回到杀戮和虐杀的时代。』
──如果停止争斗，世界大战又会再度掀起？
『而我的职责就是阻止那种事情发生。』
──好厉害。你拯救了世界。
『嗯。其实啊，我本来不是想当间谍，而是想当英雄喔。』
──英雄？
『间谍能够救的就只有自己国家的国民，可是英雄能够救更多人，不是吗？』
听了她充满自豪的口吻，回过神时，缇雅已脱口喃喃地说。
震动自己的声带，说出──『我也想变得……像你一样。』
『哎呀，你的声音恢复了？』
红发女性眯起双眼。
『你该不会模仿了我的语气吧？』
──因为感觉模仿你的语气就能够恢复声音。
──而且这么一来，我就能接近你了……？
『…………』
她大概会以为自己在开玩笑，对自己发火吧。
但是，红发女性却深深地颔首，轻抚缇雅的头。
『如果是你，你一定能够超越我。』她的双唇间吐出这番话。『既然如此，虽然能教得不多，就让我来亲自指导你吧。』
少女沉醉在从她手掌传来的暖意中。
◇◇◇
回忆起过去那段时光，缇雅自然而然地泛起微笑。
（虽然现在想想，她那个人也不是只有温柔，感觉还有些激进就是了……）
即使现在长大了，缇雅仍无法完全理解她的想法。她强调争斗，而且尽管深爱著人类，有时却也可以毫不犹豫地杀人。可是，在她内心根源的，却又是想要拯救更多人的野心。她究竟是如何面对那份矛盾的呢？
每当怀念她时，缇雅心中总是满怀憧憬。
那副为了理想，背负庞大责任勇往直前的模样，令人向往──
光凭善良和漂亮话无法改变世界。她有著自己所缺乏的勇气。
「缇雅大姊！」
当缇雅还沉浸在回忆里，安妮特冷不防出现在眼前。
她好像已经和玛蒂达结束对话了。可以见到玛蒂达在远处，朝著缇雅挥手离去的身影。亲子时间已经结束。
「这是本小姐给你的奖品！」
安妮特将某样东西塞进缇雅口中。
好像是巧克力丹麦面包。应该是她从面包店外带出来的。
「本小姐很感谢大姊，所以赏你这个作为奖励！」
因为搞不好会窒息，缇雅勉强将丹麦面包吞下肚。
「谢谢……这么说来，你们聊得很愉快喽。」
「都是托大姊的福！」
安妮特喜孜孜地坐在缇雅身旁，目光依旧追逐著玛蒂达愈来愈小的背影。
「吶，安妮特。」
「嗯？」
「其实，我也曾经和父母分开过一段时间。虽然只有四星期啦。」
当然，和安妮特的情况相比，那实在算不上什么悲剧。「灯火」里，遭遇比缇雅更不幸的少女大有人在。
可是，那份孤独的恐惧感至今仍刺痛著她的心。
就好比解放她的英雄的光芒，仍留存在心中一般。
「那怎么了吗？」
「不，没什么。」
那件事没必要特地说给安妮特听。那样感觉像在强迫她似的。
安妮特的问题，和自己的过去无关。
「那么，请你回答我。」
缇雅握住安妮特的手。
「你想怎么做？你是想救玛蒂达小姐？还是──」
大马路上传来怒吼声。
视线前方，上演著紧急车辆和警官呼啸而过的景象。
（……事件？难道发生什么事了？）
没什么好慌张的。
这座城市里经常发生凶案。
「……！」
安妮特瞪大双眼。
察觉她为何露出那副惊愕的表情，缇雅安慰道。
「安妮特，你放心。」一边温柔地摩娑她的手。「玛蒂达小姐的旅馆在另一个方向。」
「…………」
「你很担心她对吧？我觉得这样很好。」
缇雅从她的沉默，领悟出她心中的答案。她大概无法弃玛蒂达于不顾吧。
缇雅抚摸安妮特的头，一边说。
「你只要依你所想的去做就好。」
「大姊──」
她一时语塞。
「你为什么要为了本小姐这么做呢？」
好几个答案掠过脑海。
自己的行动也让莫妮卡感到无法置信。
因为是同伴？因为心怀憧憬？还是因为想遵从一般的社会观念？
不，光凭那些像是经过粉饰的漂亮言词，已经无法说明自己的情绪了。
「因为看著你，我就有一种『想要那么做』的念头。」
这份心情，是从自己的内心根源涌现，绝对无法别开目光不去正视。
「尽管提出你的任性要求吧，我会接受的。」
安妮特大口吸气。
「本小姐想要救母亲！」
听了她嘶喊般的回答，缇雅深深点头。
「嗯，接下来我来想办法。」
安妮特做出了重大的决定。做出了对十四岁少女来说，难以承担的残酷抉择。
所以，接下来是自己的工作。
打破这一筹莫展的恶梦吧。像理想中的英雄一样，拯救自己的同伴吧。
◇◇◇
林立的大型饭店群底下，聚集著众多的餐饮店。
面对马路的店家多半是华丽的餐厅，但是一进入巷子，可疑的店家就多了起来。从锁定兴高采烈的观光客的俱乐部，到可疑的药局都有。路边散乱著被随意丢弃的菸蒂，刺鼻的恶臭在空气中飘散。
尽管已是深夜，街上还是有许多店家依然亮著灯。店内大概有试图搭讪女子的人，以及想在地下赌场孤注一掷、藉此翻身的人吧。
缇雅对那些人产生了奇妙的共感。
她溜出旅馆，和莫妮卡走在街上。
今晚少女们不是在一流饭店，而是在廉价的住宿设施过夜。一来是为了隐藏行踪，二来则是因为之前花太多钱，手头不太宽裕。没有人对少女深夜溜上街感到奇怪。
「你想带在下去哪里？」
莫妮卡瞪著缇雅质问。
就在十分钟前，缇雅受到了她的威吓。
在旅馆寝室内，莫妮卡用枪口对准她，问她「你要背叛『灯火』吗？」。
缇雅以会吵醒睡著的爱尔娜两人为由，向莫妮卡提议移动至别处，于是两人往无人的方向走去。
不久，她们抵达没有半个人的小巷子。
在照明灯的昏暗光线下，缇雅开口。
「──我们谈谈吧。」
那是大楼和大楼间，宽度仅有两公尺的狭窄通道。
缇雅高亢的音调，在大楼墙壁的反射下清晰地响起。
「……真教人失望。」
莫妮卡双手一摊。
「也是啦，你能做的大概也只有这样了。」
「我认为双方都没错。」
缇雅面对著莫妮卡说。
「我们都各自遵循著自己心中无法退让的坚持。我不惜扭曲纪律，也想拯救该救的人；你则不认同例外，为了组织采取正确的行动。我没说错吧？我们就只是立场不同而已，应该要彼此尊重才对。」
「你想表达的就只有这些？简直无聊透顶。」
莫妮卡一脸烦闷无趣地歪头。
「所以，你决定要举报玛蒂达小姐，还是背叛团队了吗？」
摆在自己面前，宛如恶梦的二择一。
如果选择前者，就得牺牲安妮特的愿望；选择后者，那么就是自取灭亡。
能够回避这两者的方法，只有一个。
「还有另一个选项。」
「啥？」
「很简单，就是让你屈服。只要封住你的嘴，我们就不必把玛蒂达小姐交给军方，我的反叛也不会泄漏出去。」
缇雅优雅地说。
「我们双方都正确。既然如此，眼前就只有一条路──我们决斗吧。」
这便是缇雅决定的道路。
──用自己的手，打倒莫妮卡。
假使她拒绝决斗，就二话不说展开攻击。
缇雅是抱著坚不退让的决心，来到这里的。
「五十分。」
莫妮卡扬起嘴角。
表情看来从容且乐在其中。
「不错耶，缇雅。在下第一次对你有正面的评价。」
莫妮卡从怀中取出橡胶球，用右手手指夹住三个球体，左手则举著小刀。
「如果突袭的话就再加五分。你打算从正面打赢我吗？」
莫妮卡眯起双眼。
「你是靠谁达成老师出的测验？是谁对抗让你只会发抖的『尸』？又是谁发现玛蒂达小姐的真实身分？」
「……我很清楚你的实力。所以，我们先谈──」
「你我的实力差距可没有小到能让你这么悠哉喔，可悲的小喽啰。」
「──！」
不像是和自己同年代的强大气势，令缇雅背脊一凉。
（……其实我真的很不想与她为敌。）
她深不可测的，不只是无拘无束的个性和杰出的能力。
莫妮卡的特技──不明。
「灯火」的少女们属于一点突破型。例如毒药、变装、窃盗等，每个人都拥有即使是一流间谍也模仿不来的技能。当然，莫妮卡应该也有自己的特技。
可是，她却从不公开那是什么。
不告诉同伴，连克劳斯也不知为何认可她的隐匿行为。
而这一点，正好证明了她的实力强到足以让那样的例外为人所接受。
「既然如此，那我就不留情了。」
缇雅带著微笑，弹响手指。
同伴之间的决斗开始。
缇雅的第一招──是退后一步，躲在男人背后。
「抱歉啊，小妞。这是女王大人的命令。」
「什么？」
巷子里，出现两名身材健壮的男人。
两名彪形大汉正好出现在包夹莫妮卡的位置。他们是缇雅白天时经过一番交涉后，纳为手下的帮手。职业好像是帮派的保镳。男人们单手拿著铁管，面露低级的笑容。
「我说你啊……」
莫妮卡用呆愣的目光望向缇雅。
「就在下所知，所谓的决斗并不会找两个男人来轮番殴打敌人耶？」
「谁教你我的实力差距不允许我手下留情嘛。」
「你这个臭贱货。」
「我就把这话当作赞美收下了。」
缇雅和莫妮卡格斗不可能赢得了她。
所以，缇雅要用尽计策。她温柔地爱抚其中一个男人的背，轻声说道。
「好了，你们谁能成功击败她，我就给谁奖励。如果是阿千的话，我会化身成为保母，用宝宝语好好地哄你。至于阿裕，我会用穿了整整三天的靴子践踏你全身。别忘了，能够看穿并且实现你们不可告人的欲望的人──就只有我喔。」
两个男人像是被雷击中一般浑身颤抖，举起铁管。
「！你们这群变态！」
无视莫妮卡的悲鸣，男人们上前攻击。
遭到挥舞铁管的男人夹击，若是普通人，下场肯定不是只有受伤那么简单。
虽然大声嚷嚷，莫妮卡的态度却十分冷静。她拔腿冲向挥舞铁管的男人。
然后将手里的橡胶球扔向墙壁。黑色的球融入并消失在夜色中，接著缇雅以肉眼辨识到的，是分别反弹的球准确击中男人们的侧头部的瞬间。
来自死角的攻击令男人错愕，而莫妮卡没有放过这个可乘之机。
她以小刀的刀柄，精准地敲打男人的下颚。
「解决一个了。」
宛如魔法的一击。
一如莫妮卡所言，男人弹向后方，仰卧著倒在地上，就此失去意识。
另一个男人从莫妮卡的背后发动攻击。可是，再次反弹的橡胶球击中他的颜面，阻碍了他前进的步伐。因此得以避开铁管攻击的莫妮卡，朝男人的腹部狠狠一踢。
缇雅从远处观察那非比寻常的技术，不禁愕然。
（那是什么球啊……简直就像被吸进去似的击中敌人……）
安妮特所制作的特制品。
内藏铁块的橡胶球。
不仅能轻盈地弹跳，一旦被击中，还能像投掷武器般给予重击──
（照常理来思考，要让球反弹然后直击敌人是不可能的事……！）
如果是直接打中，倒还可以理解。
可是，莫妮卡却是让球反弹两次以上，从男人的死角进行攻击。
尽管不清楚她的特技为何，还是可以从中看出一些端倪。
──完美推测出角度、反射、时间点的演算能力和精密动作。
「她的脑袋和控制力究竟是怎么回事……！」
超乎预期的实力。
被踢中腹部的男人勇猛果敢地继续进攻。
「一切都是为了女王大人！」
「别把在下加入你们的特殊游戏。」
然而，他却好比撞上无形的墙一般停止动作。
脸上露出不明白发生什么事的表情。缇雅同样不明所以。
在被夜色笼罩的小巷里，线一样的物体反射了街灯的光线。是铁丝。铁丝缠绕住男人的手臂，将他的右臂和左腿束缚，使其动弹不得。
铁丝大概与铁球相连吧。在墙壁和地面反弹的橡胶球，在不知不觉间布下了铁丝网。
男人宛如一只不幸落入蜘蛛网的蝴蝶，只能不住发抖。
「好了，结束。」
莫妮卡用小刀刀柄殴打男人的下颚，将第二个男人也彻底击败。
只花了短短一分钟，就撂倒两名彪形大汉。
「……让在下确认一下，你的计策就只有这样吗？」
莫妮卡将四散的橡胶球收回。
「若真如此，那就没什么好比了。不然这样好了，你就尽管用枪吧，别客气。」
「真是好大的口气呀……」
缇雅不可能在有许多军人驻留的城里开枪。况且，缇雅事先准备好的计策也不是只有这个。
她背对敌人，开始以全速狂奔。她必须引诱对方跟上来。
一如预期的，莫妮卡朝奔跑的缇雅追了过来。她不可能没有察觉这是陷阱，大概是打算正面突破吧。莫妮卡的自尊不可能允许自己退缩。
论身体能力，莫妮卡胜过缇雅。
在快被追上的前一刻，缇雅用刀背敲打了路上外露的水管。水管在些微的震动下破裂，水突然就朝后方的莫妮卡喷射。
「──！」
莫妮卡的咂舌声传来。
莫妮卡即刻后退，回避水柱。
「……也对，因为你已经将爱尔娜纳为手下了嘛。」
「麻烦你说是协助。」
快要破掉的水管──所有潜藏在城市里的不幸，爱尔娜无时无刻都能亲身感应到。
「还有，安妮特也是。」
缇雅按下藏在口袋里的开关。
下个瞬间，莫妮卡脚边的砖头──外观伪装成砖头的炸弹炸裂。细小的石头碎片如霰弹枪般袭向她。
莫妮卡将身上的兜帽如斗篷般一甩，巧妙地避开小石子。
好可惜。只差一点就能让莫妮卡受伤。
但是，不要紧。爱尔娜和安妮特提供的计策还多得是。
「这场决斗实际上是三对一。你就好好欣赏安妮特和爱尔娜的能力吧。」
莫妮卡一边拍掉衣服上的污垢，一边嘟哝著「真麻烦」。
缇雅并不觉得自己卑鄙。
和许多人进行交涉，结为同伴──这便是缇雅的作战方式。
准备已经就绪。伪装成砖头的炸弹、在些微震动下坏掉的水管、藏在铁桶里的气体武器、凶猛老鼠万头钻动的排水沟──得到两名强而有力的伙伴，缇雅在这条巷子里拥有压倒性的优势。
「投降吧。我其实也不想让你受伤。」
「嗯？可是在下想姑且挑战看看耶。」
莫妮卡的表情不为所动。
尽管形势对她极度不利，然而她似乎并不打算投降。
「……坦白说，我实在不懂你为什么要抵抗。」
缇雅的口气十分不悦。
没有耍任何心机，那是她完全发自内心的感受。
她从莫妮卡的态度感觉不到作为间谍的热情。
有的就只是瞧不起同伴的乖僻言行。
「轻视同伴、找同伴的碴，又总是严厉地讲一堆大道理──」
缇雅瞪著她。
「──你究竟是为了什么留在『灯火』？」
「在下为何非得告诉比自己弱的家伙不可？」
也不回应对方认真提出的疑问，莫妮卡轻轻挥了挥手臂，结果某样东西从袖口跑了出来。莫妮卡握住那样东西，以乾脆俐落的动作投掷出去。
（又是利用反弹进行攻击……？）
大概是要使用橡胶球，从死角进行攻击吧。
（可是，我已经见过这招好几次……对我已经不管用了……）
缇雅摆出应战架式，一面触碰手里的遥控器。
「我劝你住手。你要是再抵抗，就别怪我启动陷阱──」
「没用的，在下已经全部识破了。」
在安妮特的炸弹炸裂前一刻，莫妮卡迅速采取了闪避行动。
──预测。只能以这二字形容的动作。
虽然不知理由为何，不过缇雅发觉莫妮卡的攻击模式变了。
──必须马上离开。
缇雅再度转身的瞬间，一个陌生的物体闯进她的视野。
（镜子？）
一面镜子插在小巷的墙壁上，固定在那里。
几秒钟前应该还没有那面镜子才对。可能是莫妮卡扔出来的吧。
（原来如此。莫妮卡是利用这个掌握陷阱的位置──）
思考遭到强制中断。
视野忽然染成一片雪白。是光。镜子反射出的强烈闪光刺入双眼。
（然后计算出镜子的反射角度──！）
眼前一花，不由得停下脚步。
接著袭向缇雅的，是对腹部的冲击。
「结束了。你真的完全不行耶。」
莫妮卡的拳头狠狠击中缇雅的太阳穴。那是她又另外补上的一击。
遥控器掉落在地。缇雅浑身无力地瘫倒在小巷里。
──太强了。
利用反弹的攻击手段，以及探敌手段的多样性。程度差太多了。
缇雅只能按著肚子、大口喘气，忍受剧烈的疼痛。
「在下本来还希望你用枪呢。」莫妮卡听似烦闷无聊的说话声从头顶上方传来。「这么一来，根本没办法当作训练。」
「训练……？」
「因为之前没能打赢那个尸，实在教人心烦意乱哪。」
缇雅不禁哑然。
相对于因为任务达成而安心的自己，原来莫妮卡心里一直觉得不甘心。
（……她和我的立场截然不同。）
缇雅咬紧牙根。
即使做了这么多事前准备，却依旧不是她的对手。
但是，现在还不能放弃。
（我得逃跑……我太低估她的实力了。靠这个方法赢不了她…………）
她以匍匐姿势挥舞刀子，企图攻击莫妮卡的脚。虽然理所当然被躲掉了，但此举只是为了牵制。
缇雅在腿中施力，站起身来。得尽可能和莫妮卡拉开距离才行。
随后，她的手臂被虎头钳般强大的力量攫住。她甚至有了骨头吱嘎作响的错觉。
「你以为自己逃得了吗？」
残酷无情。
缇雅被拽著手，重摔在墙上。头部受到撞击，意识渐渐模糊不清。身体使不上力的她再度瘫坐在地。
没有胜算。莫妮卡的实力在「灯火」之中可谓出类拔萃。
论才智谋略，葛蕾特虽然占有优势，可是大概会被她诱导进入格斗战，然后一败涂地。若是论纯粹的格斗，席薇亚的实力或许在她之上，但是应该会被她拖进尔虞我诈的骗局之中，彻底击败。
没有弱点的卓越综合能力。
──牵引著吊车尾集团的绝对王牌。
──「灯火」的最强少女。
「……正因为如此，我才希望得到你的认同啊！」
缇雅忍不住这么说。
「因为最认同你实力的人是我……！」
「你想动之以情？真可悲啊。」
连抱著必死决心说出的肺腑之言，也对她行不通。该怎么办才好？
要是输了，安妮特的心愿会遭到践踏，而她的母亲会被杀死。
但是，现在的缇雅连站著都很勉强，完全没有办法打破眼前的困境。
「……你还想继续抵抗？胜负明明都已经分晓了。」
莫妮卡对她投以冷漠的目光。
「还是说──你真的非要没命了才会醒悟？」
让人彷佛从身体深处冻结的杀气。
双腿颤抖，眼泪快要夺眶而出。
（总之先拉开距离……这次一定要让她掉入陷阱──）
正当缇雅这么思考时，某个阴郁的声音掠过脑海。
──居然后退了。真没出息。
尸的嘲笑声。
没错，面对强大的敌人，缇雅唯一能做的就只有害怕。
──你对自己也太好了。
从前，莫妮卡也曾这么毒舌批评她。
这是毋庸置疑的事实。缇雅的心太脆弱了。
（……有什么办法？和莫妮卡不一样，我又没有武器。）
没有足以推翻双方实力差距的技术。
互看三秒？敌人哪可能在战斗时，还悠悠哉哉地给我时间那么做？
──只要好好磨练那份特技，你就能成为比谁都厉害的间谍。
接著响起的，是红炉的声音。
「…………！」
──以成为英雄为目标吧。
缇雅紧咬嘴唇。
感觉到有某样东西在自己体内窜升。
──你有时心灵还挺脆弱的呢。
最后响起的，是克劳斯的话。
他对感到挫败的缇雅留下了忠告。
──享受对立吧。
没错，他是这么说的。
──你应该要敢于和同伴正面冲突。
「────！」
缇雅激励自己。
她再次在腿中施力，将双手伸向莫妮卡的颈子。
「哦，你打算勒在下的脖子？」
好像成功让莫妮卡稍微感到惊讶了。但是，缇雅的举动轻易就遭到压制。
「比力气，在下是不会输的。」
莫妮卡扣住了缇雅的双手腕。
双方的两只手臂相连，形成只靠臂力互相推挤的姿势。
但是，光凭缇雅的力气，根本无法动摇莫妮卡的躯干，甚至没办法碰到她的脖子。她在双臂中使出最大的力气，依旧无法靠近莫妮卡的脖子半分。
「你也该放弃了吧？臭贱货。」
「……英雄是不会放弃的。」
当双臂开始发抖时，缇雅脸上浮现一抹笑意。
她已经找到攻略方法了。
不仅超乎莫妮卡的预期，而且能够彼此冲突。
同时兼顾两者的武器，就存在于缇雅的体内。那是她顺从红炉的引导，持续磨练至今的绝招。
「我要你后悔与贱货为敌。」
彼此正面冲突吧。
就在臂力到达极限时，缇雅做出决断。
「代号『梦语』──迷惑摧毁的时间到了。」
她放掉施加在手臂上的力气。
然后大大地展开双臂，从头扑向莫妮卡的脸。
不是头槌。
像是鼻子和鼻子相撞一般──缇雅和莫妮卡唇瓣相叠。
「────！」
莫妮卡瞠目结舌。
不是像情侣那样闭上双眼的浪漫亲吻。突然间遭人夺去双唇，任谁都会错愕地瞪大眼睛。尤其如果那个亲吻伴随著鼻子和鼻子相撞的疼痛感，那更是如此。
确实让视线相对了！
看来即使是莫妮卡，此刻脑筋也是一片混乱。感觉得出来她全身僵硬。
没一会儿，莫妮卡开始挣扎，但是缇雅使出浑身力气扣住她的脸。
不久，她被莫妮卡的强大力量推开，身体狠狠地撞上墙壁。
「杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你杀了你！」
莫妮卡一边擦拭嘴巴，一边机关枪似的说著。
「在下要杀了你！」
她取出决斗时没有使用的枪，将枪口对准缇雅。
缇雅背靠著墙，一屁股坐在地上。
动不了了。已经用尽全身的力气。即使莫妮卡真的开枪，缇雅也阻止不了她。缇雅大概会被当成骯脏的叛徒，当场处死吧。
但是，她不害怕。因为胜负已定。
「吶，我问你──」
缇雅开口。
「──你是不是恋爱了？」
（插图008）
莫妮卡顿时停止动作。
彷佛时间暂停一般，浑身僵直。
「…………喂……」梦呓般的说话声从她口中溢出。「难不成──」
觉得她那副慌张的模样实在有趣，缇雅忍不住嘻嘻笑了出来。
终于靠近她的心了。
靠近一直以来设下重重防护的，莫妮卡的核心。
「真是的，应该说之前就有线索了吗？比如那个恋爱小说？不，不对。」
回想起她的举动，缇雅左右摇头。
「你一直都隐藏得非常彻底，不让任何人知道、察觉你心中那份珍贵的爱慕之情。为什么？这还用说吗？当然是因为对方就在身边啊。」
成功互相注视三秒了。
而缇雅从她内心见到的，是从平时的她完全无法想像的情感，被深深隐藏的愿望。
莫妮卡的脸逐渐蒙上绝望的神情。
「你的表情总算像个人了。这样的表情比较有魅力喔。」
缇雅接著说。
「你爱上了『灯火』的某个人对吧？」
莫妮卡喃喃嘟哝。
「杀了你……」
像是从嘴里溢出的呢喃。
面对她的威胁，缇雅心中的恐惧早已消失。
「不行啦。这么做，那个人会伤心耶。」
莫妮卡说那种话只是想讨价还价。
她没有半点想杀缇雅的念头，根本不需要认真看待。
「你想要铲除玛蒂达小姐的动机，是为了保护『灯火』──保护心上人的容身之处吧？因为要是偏袒她，别人有可能会认为『灯火』帮助了帝国的间谍。」
这便是莫妮卡坚持要逮捕玛蒂达的理由。
缇雅之前一直以为她只是冷淡地做出机械化的判断，但实则不然。她摆在第一位的，从头到尾都是「灯火」的成员之一。
为了让「灯火」存续，于是做出合理的判断──这便是莫妮卡的信条。
缇雅颔首。
「你可真是专情啊。」
下一刻，莫妮卡扑上前来。
掐住缇雅的脖子，强行封住她的声音。
莫妮卡释放出比先前更加猛烈的怒气，紧紧勒住缇雅的颈子。
「不准你……」她的语气带刺般尖锐。「──再踏入在下的心。」
感觉像是怒吼，也有如悲鸣。
「…………好，我不会再那么做了。」
当脖子的压迫感减缓时，缇雅这么允诺。
既然她选择隐藏自己的爱慕之情，缇雅也想尊重她的心情。
「所以，你就帮我吧。」
「……！」
「我会尊重你的想法，但是，请你也替我的想法想一想。」
缇雅接著说。
「你觉得你喜欢的人会希望你做出何种选择？你真的认为，对方会赞成你对玛蒂达小姐弃而不顾吗？」
「………………………………」
莫妮卡默不作声。
她放开缇雅的脖子，就只是站著不动。
假使莫妮卡拒绝协助，缇雅只能把她的爱慕之情当成弱点来威胁她；又或者，反过来被怒火攻心的莫妮卡杀害。到时，背负杀害同伴罪名的她，恐怕是不可能实现恋情了。
双方的立场对等。这是藉由争执、冲突，好不容易建立起来的关系。
「……………………………………………………可恶！」
经过一段漫长的沉默，最后才听见语气中满是不甘的说话声。
那是小到除非竖耳倾听，否则就听不见的细小呢喃。
「……第一个条件。」
莫妮卡深深叹息，竖起一根手指说。
「不准告诉任何人在下的秘密。」
「那当然。我不会再提起这件事，也不会去追究对方是谁。」
这个话题尽管令人好奇，还是应该忍住绝口不提。
莫妮卡竖起第二根手指。
「第二个，假使你的行为快要被陆军发现了，在下会即刻将玛蒂达移交给陆军。为了保护『灯火』，这一点在下绝对不能退让。」
「好，还麻烦你务必那么做。」
缇雅反倒希望莫妮卡能帮忙监视。
莫妮卡竖起第三根手指。
「第三个。」
「你的条件还真多耶。」
「……就是那个。」
「嗯？」
「呃，总之就是那回事。你应该懂吧？」
她一下子变得含糊其词。
「咦？我不懂你的意思啦。到底是什么？麻烦你说清楚一点。」
莫妮卡的脸颊微妙地泛起红晕。
过了一会儿，她才终于一脸难为情地开口。
「…………不要告诉别人你和在下接吻的事情。」
缇雅强忍住想要喷笑的冲动。
她感觉自己彷佛听见了百年难得一见的语气。
「……我考虑一下。」
「你要再打一架吗？」
「开玩笑的啦。要是再和你打一次，这回我肯定会没命。」
「若是你能遵守这三个条件……」莫妮卡叹了一声。「那好吧，在下投降。」
她举起双手。
「──好极了。」
缇雅不知为何模仿了克劳斯的语气。
她轻吐口气，仰望夜空。感觉疲惫极了。
没有赢过莫妮卡的真实感。
她只是再三做好准备，确定好地点和时间，然后在对自己有利的状况下，总算将莫妮卡带上谈判桌而已。而在战斗过程中，对方显然没有发挥全力。
可是，缇雅的心中百感交集。
我总算打败莫妮卡一次了──真想就当作是这么回事。
◇◇◇
返回旅馆的路上，缇雅和莫妮卡并肩而行。
途中，莫妮卡喃喃地说。
「老实讲，以在下的角色来说，这么做是错的。」
这话什么意思？缇雅不解地看著她，于是她小声地解释。
「克劳斯先生也说过，同伴之间的分歧是团队的关键。这一点在下非常清楚。因为『灯火』所有的成员都一样，大家都太欠缺冷酷了。」
「……或许是吧。」
「你们太天真了。这次也是一样，其实在下应该要撇除私情，担任阻止的角色才对。」
「…………」
「就算不惜打断你的腿也是。」
「你就不能用温柔一点的方法阻止吗？」
「一定会遇上困难的啦。」莫妮卡嘀咕。「──当利用这份天真的敌人现身之时。」
莫妮卡的担忧不无道理。事到如今，缇雅已能够冷静地接受她的分析。不是挖苦，她确实一针见血地指出了团队的弱点。
缇雅本人很清楚自己背离了间谍的常识。
其他同伴也不像是能够不假思索地杀人的类型。说是弱点，这或许是弱点没错。
倘若哪时候克劳斯不在，确实必须有某人来接任冷酷的角色。
只不过，有一点缇雅现在就能断言。
「可是莫妮卡，你不适合扮演冷酷的角色啦。」
「啥？」莫妮卡用烦躁的口气反问。「为什么？」
「因为我见过你的心，所以有办法这么说。你是无法完全割舍掉情感的。」
她一定无法彻底狠下心来，直到最后一刻都还是会怀抱著情感。
──一味隐藏、专一不变的爱慕之情。
因为怀著那份爱意的她，一定能够理解他人的感情。
「大家一起去餐厅时，你不也替安妮特好好打扮了一番吗？不管怎么说，你都没办法完全割舍掉情感啦。」
莫妮卡一脸尴尬地加快步伐。
「…………所以才会有问题啊。」这样郁闷的说话声传来。
现在的她，说不定正为了自己的感情不知所措。
缇雅二人回到旅馆，原本熟睡的安妮特和爱尔娜已经醒了。
好像是发现缇雅二人离开房间，于是醒了过来。她们心里大概很不安吧，只见两人难得没有吵架，和睦地并肩坐在床上。
「姊姊！」一对上眼，爱尔娜便问道。「你们没事吧？」
在她身旁，安妮特同样神情紧张，默默地注视著这边。
缇雅尽可能露出沉稳的笑容。
「放心，莫妮卡说她也愿意帮忙救玛蒂达小姐。」
「莫妮卡大姊！」
安妮特大声欢呼，扑向莫妮卡。
莫妮卡迅速闪身，闪避她的突袭。
「烦死了，不要扑过来。」
「请不要害臊！本小姐要亲你！」
「拜托不要增加在下的心理阴影好吗？」
莫妮卡四处逃窜，拚命远离噘起嘴唇的安妮特。她虽然抗拒得如此激烈，但两人说不定意外地合拍。
接下来即将展开玛蒂达的救援行动。
可是，有一件事情必须确认。这次的救援行动，没有道理拖爱尔娜下水。
缇雅说出自己的想法之后──
「爱尔娜有一个条件呢。」
爱尔娜这么回应。
「……现在很流行附带条件吗？」
莫妮卡刚刚才做过类似的举动。
爱尔娜伸出食指。
「那就是，希望安妮特不要再欺负爱尔娜了呢。」
指向正朝著莫妮卡噘嘴的安妮特。
「只要安妮特答应今后不再欺负爱尔娜，把爱尔娜当成普通朋友对待，那么爱尔娜就愿意帮忙呢。」
以略快的语速这么说。
「………………」
眼见爱尔娜对自己开出条件，安妮特先是讶异地发愣，之后才偏著脑袋说。
「本小姐早就把爱尔娜你当成朋友了啊？」
「……！」
爱尔娜面红耳赤。
看来她也会加入了。
清晨五点，四名少女来到玛蒂达居留的旅馆。
所幸她还没有遭到逮捕。
在廉价旅馆里不方便说悄悄话，于是她们将玛蒂达带到无人的海岸边。
她好像对于应该要回家的缇雅等人还留在此地感到疑惑，一再神情讶异地反覆眨眼。
「母亲，请辞去间谍的工作！」
率先开口的是安妮特。
玛蒂达听了当然「咦……」地愣住了。
「就如安妮特所说的，希望你能答应这件事。」
缇雅说道。她已经不再犹豫了。
「你可能已经察觉到了，我们其实是共和国的间谍。」
「……你们也是同行吗？」
「是的。所以，虽说你是同伴的母亲，我们还是无法帮助敌方的间谍。请你务必引退。假使你能遵守这个约定，我们就帮你逃亡到国外。」
大概总算感到安心了，玛蒂达一脸开心地张口吐息。可是，可能是注意到缇雅凝重的表情了，她随即又低下头。
「可是，要怎么逃……？莫非你们有特殊的管道──」
「没有。完全就凭蛮力。」
如果有那种方便的人脉，不晓得该有多好。
然而现在能够倚靠的，就只有在场四人的力量。无法依靠其他同伴和克劳斯。
「靠我们自己突破陆军的包围──就这么简单。」
缇雅单方面地告知错愕的玛蒂达作战计画的执行时刻，便与她道别。
走了一小段路后，莫妮卡为求谨慎，于是开口询问。
「所以，你没有向克劳斯先生报告吗？」
「那当然。」缇雅笑道。「因为他一定会反对我们这么做。」
莫妮卡耸耸肩。
「如果是这样，那他现在应该很担心。因为咱们到了早上还是没回家。」
缇雅点头。
她虽然有考虑过要向克劳斯提出虚假的报告，但最后还是没有那么做。他能够凭直觉识破谎言。既然要保护玛蒂达，就不应该与他联系。
「没办法，谁教我们──失踪了嘛。」
「唔哇，好过分。不过，在下好像不怎么讨厌这种事。」
「是四名下落不明者呢。」
「本小姐等人迷路了！」
听了缇雅的话，莫妮卡颔首附和，爱尔娜笑答，安妮特则哼起歌来。
就这样，少女们失踪了。
瞒著老师执行的──少女们的秘密任务。
在太阳终于冉冉升起的清晨展开。
◇◇◇
娱乐城正准备开启漫长的一天。
少女们和玛蒂达决定逃亡是在五点。
她们无从得知的是──克劳斯和百合将于十二点抵达车站。
然后少女们更无从得知的是，十六点──
一如克劳斯对威尔塔提出的忠告──坏人即将抵达港口。
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