世界上充满著痛苦──
历史上最大规模的战争，遗留给世界毫无道理的痛苦，以及血淋淋的伤痕。被称为世界大战的战争虽然在加尔迦多帝国的投降下结束，战胜国方的死伤人数却也超过一千万人，因此实质上是一场没有赢家的战争。
死伤者多半是老百姓──这也是世界大战的特徵。
如今已经不是用剑或弓打仗的时代。
在科学技术进步的时代，每一样武器的杀伤力都和旧时代大相径庭。冲锋枪、毒气、战斗机、对人地雷──老实说，杀死太多人了。尤其是彼此都失去理性的大战尾声，各地都发生不分青红皂白的虐杀。而被虐杀的对象，是手无缚鸡之力的妇孺。
战争结束后，目睹惨状的全世界的政治家们认知到一件事。
那就是──战争的ＣＰ值太低了。
归根究柢，战争不过是一种外交手段。
如果有其他替代手段就毋须发动战争。
想要取得石油的开采权，没有必要派出战车，欺骗敌国的政治家缔结条约更有效率。手段应有尽有。可以挟持家人威胁对方、可以用金钱诱惑和协助逃亡加以收买，也可以利用女色使其言听计从。只要让碍眼的政治家因为丑闻失势下台就好，只要将其暗杀就好。比起打会失去好几百万国民的战争，这么做要有效率多了。
和平之类的只要表面上做做样子即可。
世界各地纷纷签订和平条约，成立以和平为信条的国际组织。在首次会议上，世界各国的首脑并排而站，笑眯眯地互相握手致意。
于是，「光明战争」就此告终。
现代所上演的，是间谍们的情报战──「影子战争」。
迪恩共和国是世界大战的受害国。
原本是一个和战争无缘的农业国家。工业革命时也没有跟上工业化的浪潮，持续生产优质的农作物。既没有足以拓展殖民地的国力，也没有值得他国侵略的资源。可是当时，由于和企图步步掌控全世界的加尔迦多帝国相邻，因而受到单方面的侵略，造成许多伤亡。
大战结束后，国家政策尽管没有偏离以往的和平主义，却为了赢得「影子战争」开始致力于间谍教育。
花费十年岁月，在全国各地设立间谍培育机关。
全国多达好几百的人才挖掘者，四处找寻有资质的孩子，将其送进培育学校。然后，毫不留情地进行筛选，彷佛不成熟的间谍便是邪恶。培育学校每三个月就会进行严格的考试，缩减毕业人数。至于毕业考的严苛程度，更是有人会因此丧失性命──
「咦？我要毕业了？可是我没有参加考试耶。太棒啦啦啦啦啦！」
这一天，出现了一个例外。
培育学校的校长看著叫来自己办公室的少女，大大地叹息。
「是暂时毕业啦。不是真的毕业。」
「可是，就快被淘汰的我，即将以独当一面的间谍身分开始工作了对吧！」
「这个嘛，话是这么说没错……」
到底为什么会是这名少女呢？校长看著手边的文件心想。
假名是百合，十七岁。屡屡在笔试中获得好成绩，并且拥有某种特异体质。可是，她的实地测验评价却差得离谱。一再犯下严重错误，持续稳坐险些遭到淘汰的末位。负责教官还笃定地说，下次考试，她恐怕就会被退学了。
难道是外表获得好评吗？校长重新观察眼前的百合。亮丽的银发和可爱的娃娃脸，即使被衣服遮盖仍存在感强烈的丰满胸部。虽然十七岁还太年轻了，不过也有许多男人就爱这年龄的少女。吸引、迷惑男人的存在──换句话说，是进行美人计的要员。
「……你擅长色诱吗？」
「咦？什、什摸～～！不行啦！我最怕色眯眯的事了！」
「以女间谍来说，这是致命的弱点呢……」
「就算您这么说，我也……咦！难不成，我的任务是……」
「不是啦。」
「什么嘛，真是太好了～」百合一脸放心地抚著胸口。
校长再次叹了口气。
对方是知道这个惨状，还执意选择百合吗？
「不是的意思，是指我还不知道详情。」校长以威严十足的眼神瞪视百合。「你知道什么是『不可能任务』吗？」
百合伸手触碰嘴边。
「呃～我记得，那是同胞曾经失败的任务的通称？」
「没错。」校长弹响手指。「间谍和军人失败过的任务，或是其难度被判断为不可能达成的任务──便是『不可能任务』。」
「是……」
「然后，听说有一支专门执行那种『不可能任务』的团队成立了喔。」
「咦？」百合瞪圆双眼。
带著对那份惊愕表示同意的含意，校长颔首。即使是她，也觉得此举实在太疯狂了。
倘若要再度挑战曾经失败的任务，难度将会大幅攀升。因为目标会心生警戒，并且无法使用已经用过的手段。第一次的失败也会使得情报外泄。
不要对不可能任务出手──那是这个世界的常识。
专门执行那种任务的团队简直前所未闻。
「名字是『灯火』──那就是你之后要隶属的团队。」
百合的表情变得僵硬。
校长压低音调说道：
「我就直说了，你确实具有可能性。无与伦比的美貌、那副特异体质，以及真诚的上课态度，你将来或许大有可为。」
「呵呵呵，好久没有人这样称赞我了。」
「反过来说，你也只有这些优点。」
「…………」
「快被淘汰的吊车尾──这是这所学校给你的评价。没有恶意也没有怠慢，由优秀教职员做出的判断是──『你没有成为间谍的能力』。实在很难想像你能够完成超高难度的任务。听说，不可能任务连一流间谍的成功率都不到一成，死亡率更是超过九成。」
「死亡率九成……」
「百合，这样你还是要去『灯火』吗？」
会担心是理所当然。因为实际上，她老是犯错。
在一个月前的考试中，她在目标面前弄掉了枪。
在四个月前的考试中，她迷了路，赶在时限最后一刻才完成测验。
在七个月前的考试中，她把偷出来的密码冲进了马桶。
每次考试，她都是勉强低空飞过。
校长心中甚至有股罪恶感。
她心想──我这么做，该不会只是把少女逼上死路吧？
「……校长，您这么说是出于善意对吧？」
百合垂下视线。
「啊哈哈，正因为如此才更教人心痛。我的心好像快被捏碎了……」
「我不想害死自己的学生。」
当然，校长没有决定权。百合的任命，是比培育机关更高阶的机关所下的决定。
只不过，如果她本人拒绝，就还有稍加考虑的余地──
「我要去『灯火』。我绝对不会做出逃避的行为。」
少女挺起胸膛说：
「代号『花园』，会抱著必死决心赴任！」
那双眼中蕴含著坚定的决心。
既然她有那份决心，应该就没问题吧。校长如此认同。
「才怪～我才没有什么必死的决心呢♪」
百合吐了吐舌头。
在宿舍的焚化炉旁，她开心地不停自言自语。她接连把私人物品扔进炉内，消除自己在籍的痕迹。一面眺望煤烟自培育学校所在的山上冉冉升起，她得意地挺起胸膛。
「这是很简单的推理。专门执行不可能任务的超人团队，肯定聚集了一群菁英，因此比起平凡团队反而来得安全。这下真的要飞黄腾达啦！哎呀～就算隐藏起来，才能还是会被发现呢～嗯呵，果然识货的人就是识货啊。」
学生们众所周知，这名少女的性格相当糟糕。
完全不在意校长的担忧，她单单只为了能够暂时毕业而兴高采烈，忙著处理不需要的东西。
能够成为菁英团队的一员！
而且，还能领到优渥的薪水！
这些好处令百合欣喜若狂，一边欢呼「耶～！燃烧吧，青春！」一边把笔记本和考卷猛塞进炉里焚烧。住了八年的宿舍房间里，垃圾堆积如山。
就在垃圾桶终于快要清空时，某份文件忽然映入眼帘。
﹃考量到学生人数和未来成长的可能性，本次予以合格。﹄
压在垃圾桶最底部的通知书──
她默默地撕破通知书，投进焚化炉。
连续投入十张相同的文件。
拥有未来成长的可能性──他人一直对百合这么说。因为自然而然具备的才能，百合才得以继续留在这所学校。可是，这份才能何时才会绽放呢？
究竟得忍受当凡人多少年？
究竟得忍耐多少次的轻蔑？
「尽管如此，我也一定要成功……」
将在这所学校尝到的苦涩全部烧毁。
「我要在菁英集团让自己的才能绽放。再见了，我的母校！」
打扫完宿舍房间后，她离开培育学校。很遗憾的，她并没有时间向同辈道别。同辈见到空荡荡的房间，肯定会这么想吧──啊啊，那个蠢材终于退学了。
转搭坐不惯的公车和火车一整天──
她抵达一座港口城市。这里是迪恩共和国内人口第三多的都市，距离首都并不远，因作为与外国联系的大门而繁荣。走下火车，见到栉比鳞次的红砖建筑，她不由得惊叹。
闪过推销花卉和报纸的小贩，百合来到指定的建筑物前。
在白领阶级的都市劳工往来穿梭的街道上，有一栋夹在钟表店和油漆行之间的两层楼建筑。招牌上写著「佳玛斯宗教学校」。访客入口处有一个似乎是柜台人员的男人正在吞云吐雾。百合鼓起勇气走进去，告诉男人「我是超赞的转学生」后，男人瞬间眯起双眼，随后便用大拇指比著后方说「在里面」。
喔喔，好有间谍的感觉喔。百合佩服地心想。
百合名义上被要求自称是虚构的宗教学校学生。她也已经收到身分证和制服了。
柜台人员所指的房间是仓库，里面堆了大量的木箱。搬开木箱后，眼前出现一道和地下通道相连的阶梯。沿著光线不足的地下通道走了一会儿，视野顿时开阔起来。
那是一幢巨大的洋房。
堪称是贵族居住的宫殿般的豪宅。
百合不禁目瞪口呆。
城里究竟哪里有这么大的空间啊？建筑和建筑如城墙般并排，覆盖了视野。即使是长年居住在城里的人，恐怕也不晓得这栋洋房的存在。
（「灯火」的各位就是在这里……）百合忍不住咽了口水。（真不愧是完成不可能任务的菁英间谍的根据地。）
究竟会是什么样的天才在等著我呢？
尽管心情有些忐忑，可以的话，还是希望成员们非常优秀。否则，谁要来让我的才能觉醒呢？
压抑住高声鼓动的心跳，百合打开洋房的门。
「代号『花园』，抵达！」
一点都不像个间谍，大大方方地报上名号。
好了，出来吧，菁英们。
她以充满期待和紧张的眼神望向前方。
「奇怪……？」
百合歪了歪头。
洋房的玄关处──在那里的，是六名和百合年纪相仿的少女。
她们抱著大大的旅行袋，将视线转向访客。看样子，她们也才刚抵达。她们身上穿著和百合一样被分配到的学生服。
「喂，我说你。」
其中一名白发少女瞪了过来。
那名少女有著一头短发，浑身散发凛然气息。她的眼尾上吊，朝这边投以扎人的锐利目光。再加上她结实的身材，实在气势十足。
「告诉我你在培育机关的成绩。」
「咦……呃，请问『灯火』的各位在哪里？」
「先回答我的问题。不准随便扯谎喔。」
咦？为什么突然盘问我？这是面试吗？
对方凌厉的目光，使得百合反射性地脱口而出。
「老、老实说，我是吊车尾的──」
玄关响起一道阴森的声音，打断她的回答。
是时钟。
挂在正面的钟摆时钟，发出响彻整栋宅邸的声音。
往钟面一看，时间来到了六点。
事前被告知的集合时间到了。
「──好极了。」
七名少女同时抬头。
不知不觉间，一名身穿西装的人物出现在玄关正面的大阶梯上。
由于那人的头发长度接近肩膀，并且肌肤白皙，乍看会以为是一名女性，然而见到那副毫无赘肉的纤细高挑身材，才终于得以判断是个男人。那名男性的长相十分俊美，可是一察觉他的美丽是成立在排除掉所有多余之物上，那副冻结般的面无表情就让人有种毛骨悚然的感觉。彷佛他只要把头发梳整，整个人就会融入街景消失一般。
只不过，不知为何，他的西装染上了鲜红色的污渍，像是被血溅到似的。
「欢迎来到阳炎宫。我是『灯火』的老大，名叫克劳斯。」
阳炎宫──似乎是这栋建筑的名字。
男人站在阶梯上，继续说明：
「欢迎你们来，一路上辛苦各位了。我和你们七人就是『灯火』的所有成员。我们将以这个阵容挑战不可能任务。」
「咦？」百合反问。
「任务将在一个月后执行。在那之前，会由我来好好地训练各位……不过，历经长途跋涉，今天你们应该都累了。训练从明天开始，今天你们就先跟同伴培养感情吧。」
克劳斯说完，就转身消失在宅邸深处。
瞠目结舌。
那个男人刚才说什么？
「灯火」的成员就只有一个男人和少女？
距离执行不可能任务只剩一个月？
「那个男人究竟有什么目的啊？」
方才那个神情凛然的白发少女嘀咕。
「居然聚集一群像我们这样的问题儿童，要去执行什么不可能任务。」
听见落井下石似的情报，百合瞪大双眼。
白发少女严肃地点头。
「是啊，没有错。我们七个人──全都是在培育学校吊车尾的学生。」
震惊到一时发不出声。
仅凭年纪轻轻的七名少女。
以及那个神秘的男人。
就要去挑战死亡率九成的超高难度任务──
由于克劳斯什么也没说明就离开了，少女们于是擅自在宅邸内探索。
阳炎宫的内部装潢非常豪奢。
建筑内铺满红色地毯，交谊厅里摆放了好几张皮革沙发。厨房的餐具柜里摆满高级餐具，还设置了最新型的瓦斯炉。地下还有大浴场和游戏室。
最后她们来到大厅，发现了讯息。
墙壁上有一块大黑板，上面写了文字。圆滚滚的字体像是出自女性之手，不让人觉得是克劳斯写的。
「阳炎宫共同生活守则」。
上面详细记载著在这里生活应遵守的规范。
「咦？我们从今天开始可以住在这里吗？」
百合发出欢呼。
其他少女也「喔喔」地惊叹。
黑板上写了可以自由使用的房间和出入宅邸的方法。边点头边往下看，最后两条却让人一头雾水。只有这两条守则的字迹十分潦草。
「守则㉖ 七人合力生活」。
「守则㉗ 外出时要拿出真本事」。
少女们的头上浮现问号。
前者感觉相当孩子气，后者则是意义不明。
全员绞尽脑汁想了又想，还是想不出答案。
这时，白发少女发现桌上摆了一个信封。
「喔，里面有钱耶。总之，我们来开个联谊会如何？」
她所找到的信封里，装了过度充裕的生活资金。
因为机会难得，七名少女便开始一起准备晚餐。她们所有人一起去购买食材，一人一道菜地著手准备。洋房的烹饪器具每一样都是高级货。并非完好的全新品，而是使用过一段时间。
少女们受过女间谍的训练，大致上都会做家事。一转眼，晚餐就准备好了。
以料理和苹果汁乾杯，少女们坦率地交谈。
然后，她们很快就打成一片。
其中一名少女说起自己在培育学校的悲惨遭遇后，别的少女随即拍手表示同感。话题一热络起来，又有其他少女以自虐的口吻，打趣地说「我的学校更惨呢」。对话就这么一个又一个地展开，没有中断。
是因为大家都是吊车尾的学生吗？百合暗自分析。
虽然少女之中也有人不认为自己的成绩很差，但总之所有人都各有麻烦是事实。
尽管出身地、培育学校、年龄都各不相同，却自然而然地互相投合。
除了同样有著坎坷的遭遇，豪华洋房也同样让人飘飘然。培育学校里纪律严格，不是可以放松用餐的环境。菜色也很朴素，大半都是用蔬菜剩料和没什么瘦肉的肉做成的料理。
「在培育学校里都不知道呢。」百合将果汁吞下肚。「原来间谍的生活这么奢华啊，和想像中完全不一样。」
「就是啊！好像每天都能过著天堂般的生活呢。」
白发少女面露笑容。顺道一提，她今年十七岁，和百合同年。
已经彻底打成一片的两人，「耶～！」地彼此击掌欢呼。
然而另一方面，也有少女冷静地看待现状。
「小妹觉得太奇怪了。」
那是一名有著微卷褐发的少女。
她的神情怯懦，年纪是比较小的十五岁。她低著头，将眉毛皱成八字形，不停地在身体前方摩擦扭动手指，宛如一只害怕野兽的小动物。双眼湿润，好像随时都快哭出来。
「这栋洋房，直到不久前一定都还有人在这里生活。」
「嗯，那又如何？有历史不是很好吗？」
「那些居住者消失到哪里去了……？这个团队果然很奇怪，居然想光靠小妹这种劣等生，去完成不可能任务。」
「嗯～？这一点确实令人在意，不过应该明天就会告诉我们吧。」
白发少女用鸡肉塞满整张嘴，似乎打算就此结束话题。
可是褐发少女似乎还是无法接受。她沮丧地垂下视线。
「情况确实和想像中不太一样呢。」
百合开口打圆场。
「不过，这样简直棒透了。」
其他少女同时将视线集中在她身上。
百合注视著挂在天花板上的水晶吊灯，以乐观的语气说道：
「你们想想看嘛，若是能够在这样的豪宅里，一群女孩子一起享用三餐、进行训练、为了任务四处奔波、洗澡、吃饭、玩桌上游戏、偶尔出去夜游，并且成为表现活跃亮眼的间谍──那真是再完美不过了。」
「你一共吃了四餐耶。」白发少女吐嘈。
「哎呀，多吃一点不会怎样。」
「不过愿望本身倒是还不赖啦。」
白发少女没有对百合的愿望提出反对意见。
说不定，她们所有人都有相同的想法。
「有一个方法可以实现那份美好的奢望。」
另外一名少女插嘴发言。
那是一名拥有黑色直长发的少女。她今年十八岁，是少女之中年纪最长的。引人注目的完美身材比例，以及令人眩目的美丽容貌。这样的一名美少女，脸上泛起更加突显其美貌的优雅笑容。
「只要我们大家一起达成任务就好啦！」
莫名有股班长风范的她一说完，在场所有人无不表示赞同。
而那也自然而然成为解散的信号。
少女们以猜拳决定由谁来收拾，之后就纷纷返回自己分配到的房间。阳炎宫里有很多房间，少女们每个人都有自己专属的寝室。
真是遇到了一群好伙伴耶。如此心想的百合，心满意足地朝自己房间走去。途中，一名表情闷闷不乐的少女出现在视野中。
是刚才表达出内心不安、个性胆怯的褐发少女。
「……你还是觉得不安吗？」
百合带著微笑这么一问，褐发少女微微点头。
「虽然很难为情，不过确实如此……」她的声音细小，脸上肌肉紧绷僵硬。「那个，小妹想顺便请问一下，百合小姐你有地方可以逃跑吗？」
「逃跑？」
「就是在挑战不可能任务之前逃跑啊。」
「唔～很遗憾，我没有亲人，也没有家人可以投靠。」
「呜呜……学校已经宣布小妹暂时毕业……这下一筹莫展了……」
看样子，她好像也没有亲人。
间谍培育学校的学生，很多人都因为遭逢意外或不幸而父母双亡。
要不是有那种遭遇，大概很少人会决心成为辛苦的情报员吧。
「你担心太多了啦。」
百合堆起满面笑容，想要鼓舞同伴。
「话说回来，克劳斯先生也没有理由在毫无胜算的情况下，聚集一群吊车尾的学生。因为，如果部下是废物，到时有危险的是他自己呀。明天开始，他就会以完美的教学训练我们了啦。」
「训练到能够达成不、不可能任务的程度……？」
「那当然！那个气场超强的人，肯定会以非常厉害的教学方式，让我们身上隐藏的才能觉醒过来。」
这并非毫无根据的鼓励。
他浑身所散发出来的气势，确实远远凌驾培育机关的教官。恐怕是栽培方面的天才吧。既然他聚集了一群吊车尾学生来挑战不可能任务，那么想必他应该有相当的自信。
「……说得也是喔。」
褐发少女的表情变得柔和起来。
「谢谢你，小妹的心情平静多了。看来今晚应该可以睡个好觉！」
「不客气。那么，为了迎接明天起的训练，祝你一夜好眠！」
百合微微挥手道晚安。
她当然也会不安。就凭现在的这些成员，无法达成不可能任务。虽然还不知道任务的详情，不过差点就要被淘汰的少女肯定无法克服九成的死亡率。
因此，克劳斯将会打破这个现状──她如此深信著。
造访阳炎宫的第二天。
少女们在大厅等了一会儿，克劳斯出现了。他换下昨天沾染红渍的衣服，一身整洁的裤装打扮。再加上他本人俊美的容貌，百合不禁瞬间对他看得入迷。
「早安，老大。」百合为了掩饰自己猛烈的心跳，出声打招呼。
「那个称呼让人浑身不舒服。」克劳斯蹙起眉头。「不要叫我老大。叫我老师，或是克劳斯。」
「是……那么，我就称呼你为老师。」
「无妨。那么，我们就开始『灯火』的会议吧。」
大厅里，沙发排成了ㄈ字形。坐在沙发上等候的少女们绷紧神经。
克劳斯以十分我行我素的态度开口：
「我来说明一下，『灯火』是一支以达成不可能任务为目的的临时团队。任务是潜入加尔迦多帝国的研究设施。详情日后会再说明，总之目的就是要把设施内的某样东西偷出来。这项任务之所以被称为不可能任务，是因为上个月执行这项任务的间谍团队失败了。全员死亡，没有带回任何情报。」
少女之中的某人发出「全员死亡……」的呻吟。
克劳斯点头。
「我们将在一个月后出发，执行潜入研究设施的任务。时间非常紧迫。」
再次听闻任务的内容，百合顿时感到双脚发冷。
我们这群吊车尾的人，即将挑战连一流间谍都未能完成的任务。光是听到这一点，就觉得简直是在胡闹。
「不用担心。」
克劳斯语调温柔地说。
「如你们所见，我是『世界上最强的间谍』。世上没有比我更优秀的间谍了。只要上完我的课，什么不可能任务也等同儿戏。」
他似乎对于教育学生很有自信。
一副不知不安为何物、落落大方的态度。
「呃，就算你说『如你们所见』，我还是看不出来啊。」
白发少女凛然地发表意见。她丝毫不畏惧克劳斯的宣言，尖锐地予以反驳。
克劳斯深深地点头。
「既然如此，那你们就上过我的课后再下评论吧。」
他从摆在大厅里的木箱中，取出好几把挂锁，然后一个一个地将挂锁扔给学生们。
「这是过去帝国的军事设施所使用的锁头。潜入时必须要有解锁的技能。」
百合观察接到的挂锁。
那个锁比一般市面上流通的来得更大、更重。
「打开这个锁。限时一分钟。」
即席测验！
连反应的时间也没有，百合赶紧从口袋取出开锁工具。但是，她一把工具插进锁内部就明白了──这是有加装防盗功能的特制品，甚至不晓得应该对齐的切线是如何排列。
要在一分钟内解开这种东西根本不可能，百合叹气心想。
就在她汗流浃背地尝试时，时间已经过了。
「时间到。」
克劳斯宣布。
回头望去，只有一人成功，其余六人都和百合一样开锁失败。
但是，开不了这种锁很正常。
就连在培育学校，都没见过构造如此复杂的挂锁。
克劳斯将没有打开的挂锁收回。
「只有一人成功啊。不用放在心上，这样的结果在我的预料范围内。」
「唔！」白发少女面红耳赤。「说这种话的你，有办法打开吗？」
「怀疑的话，那你就看仔细了。」
下个瞬间，克劳斯将六把挂锁往上一拋。
「锁要像这样──巧妙地打开。」
之后发生的事情，百合无法以肉眼确认。
克劳斯挥动了手臂两三次。
然而，除此之外就什么也看不见。唯一能够理解的，是挥动手臂所带来的结果。
六个被打开的挂锁掉落在地毯上。
岂止一个一分钟──根本是六个一秒钟。
少女之中有人发出「好厉害……」的惊叹。
百合也愣住了。
程度彻底超越培育机关的教官。有这般高超的技术，无论何种设施都有办法潜入，将机密文件偷出来。男人出神入化的技巧，让人能够如此确信。
这就是第一线间谍的实力──
简直到了非人的境界。
「我不是说了吗？世上没有比我更优秀的间谍了。」
克劳斯证明了他的自信确实有实力挂保证。
百合的双腿停止颤抖。
──或许值得信赖。
「看到这里，还有人觉得不安吗？」
少女们全部摇头，没有一个人有异议。少女们全都以充满羡慕和期待的眼神望著克劳斯。
表情像是在说「好想尽快开始上课」。
这个人果然可以改变我──百合也目瞪口呆地这么想。
在学生们欣羡的目光下，克劳斯从容不迫地开口﹕
「好了，关于下一堂课──」
「咦？」
「嗯？」
出现了一段诡异的空档。
克劳斯露出狐疑的表情，百合也不解地「奇怪？」偏了偏头。
是我想太多了吗？刚才，这个老师好像说了奇怪的话。
感觉到可能是自己弄错了，百合低头道歉。
「啊，老师，对不起，打断你上课了。」
「不，有问题尽管说出来。」
「没关系！请老师继续解说！我很想快点听老师说明──」
「已经结束了啊。」
「咦……？」
「只要巧妙地使用开锁工具就能打开。你们就是因为手法不够巧妙才会打不开。以上就是开锁的解说。」
「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」
少女们全员陷入深深的沉默。
彼此互望。看来所有人都有相同的感受。
莫非这个男人──
克劳斯似乎也察觉到情况不对劲了。
他一脸不可思议地望向在座所有人。
「……难道你们无法理解？」
「难道」两字是我们的台词才对。
百合对他投以蕴藏著这种心情的目光。
克劳斯双手抱胸，沉默数秒后开口：
「……我就特别大放送，告诉你们今后预计要上的课程内容吧。交涉『说得漂亮』篇、战斗『总之就是打倒』篇、变装『意外有效』篇，你们可以理解吗？」
「无法。」
「真的吗？」
「真的。」
「就算把『说得漂亮』改成『像蝴蝶一样说话』也是？」
「反而更混乱了。」
「原来如此，好极了。」
克劳斯深深颔首，然后「呼」地吁了口气。
「我第一次有了自觉──看来我很不擅长教学。」
乾脆地吐出荒谬的话之后，他径自走了开来。他通过错愕到阖不拢嘴的少女们面前，走到大厅的门前──
「接下来是自习时间。」
留下这句话就离开了。
寂静。
少女们沉默一阵后察觉到事态，又再度面面相觑，彼此点头示意后，同时从位子上站起来。
「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」
如此放声吶喊。
大厅内充斥著凄厉的惨叫。
「我到底看到了什么啊！」「这事小妹觉得一点都不好笑啊！」「我一直很在意，到底是什么东西『好极了』啦！」「这实在是太惨了……」
少女们会你一言我一语地哀号不是没有道理。
希望没了。
吊车尾达成不可能任务的方法消失了。
「这下小妹我们要怎么挑战任务啊！」
褐发少女的表情比平时更加泫然欲泣。
百合也颤抖著双唇。她总算可以理解自己这群人所处的状况了。
「灯火」的老大──那个男人超废。
「糟、糟透了，如果只靠我们自己训练，获得相当的实力……」
「可是，问题不单单只是训练啊。」黑发少女用手指抵著脸说。那副举动充满成熟优雅的气息。「那个人是教官兼老大。换句话说，到时指挥作战的也是他吧？」
「呃，也就是说？」
「他有办法正常地下达指示吗？他搞不好会做出『巧妙地从后门潜入』、『像鼹鼠一样搜索』这样的命令喔。」
很有可能。
应该说，肯定会是这样没错。
百合感觉到，自己的脸色正逐渐变得惨白。
「这样哪做得下去啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面对前所未有的危机，白发少女大叫。
彷佛溃堤一般，其他少女们也各自发表起意见。
顿时从天堂跌入地狱。
就这样，新间谍团队「灯火」才启动不到一小时就瓦解了。
百合抱著食材，走在拥挤的人群中。
虽然出来采买了，双腿却虚软无力。她踩著沉重的步伐，缓缓地走回阳炎宫。途中，她好几次都差点让马铃薯散落一地，不禁深深叹息。
（我到底为什么会落到这步田地……？）
结果，克劳斯一直把自己关在房里，没有出来。
无可奈何下，少女们只好自己进行开锁的训练，但是那种训练在培育学校就已经做过很多了，实在很难期待有急剧的成长。
如果自学就学得会，这群人也不会吊车尾了。
更不可能达成短短一个月后的不可能任务。
（真是的，到底是哪来的笨蛋说老师会以完美的教学训练我们啊！这样下去，不要说让才能绽放，恐怕连这条小命都会没了！）
她一边在心中痛骂，一边为逼近眼前的现实浑身发抖。
回头想想，培育学校的校长大概就是在担心会有这样的发展吧。
──真的要逃吗？
同伴提过的想法掠过脑海。
（可是，我又没有地方可逃……况且──）
要是我自己一人逃走了，其他同伴怎么办？
「不过愿望本身倒是还不赖。」凛然表示赞同的白发少女。
「只要我们大家一起达成任务就好啦！」优雅地激励大家的黑发少女。
「小妹的心情平静多了。看来今晚应该可以睡个好觉！」面露懦弱笑容的褐发少女。
和她们相处的时间，只有一晚。
但是，她们是一群和百合年纪相差无几，和百合有著相同遭遇的少女。对那样的同伴见死不救，自己一个人逃走……？
（可是…………我又能够做什么呢……）
这时，脑中忽然涌现点子。
──唯一的突破口。
不可能成功──她反射性地否定自己的想法。
但是，一度浮现脑中的计画却没那么轻易消失。随著时间流逝，她渐渐觉得除此之外别无他法。
就在这个时候──
一个老妇人的声音从人群中传来。「抢劫啊！」
百合反射性地回头。
一名壮硕男子抓著包包，在拥挤人潮中奔跑。他推开路上无数的行人，企图逃走。而且──逃往百合的方向。
「小鬼！别挡路！」壮硕男子将百合撞开。
被圆木似的粗壮手臂一推，「呀啊！」百合尖叫著滚到路边。
在此同时，男人已狂奔离去。
「痛死我了……」
百合揉揉臀部，捡起散落一地的马铃薯。正当她一个一个地清点，吹著气把上面的泥土拍掉时，一名颇有气质的老妇人走了过来。
看样子，她就是遭人抢劫的受害者。
「小姐，你没事吧……？」
「嗯？啊，是的，我没事。」
老妇人微微地扭曲眉毛。
「看来你我都不太走运呢。不过算了，光是还留著这条命就很好了。」
「嗯……说得也是。」百合报以笑容。「光是没丢掉性命就该偷笑了。」
「没错、没错。」
「只要还活著，就能够享用美味的食物！」
「小姐，你的想法真积极正面呢。」
「真是的！居然在人家认真烦恼的时候，随便来打扰我。应该要感谢我才对喔──为了自己还能保住小命这一点。」
老妇人皱起一张脸。
「嗯？你在说谁啊？」
「咦？这还用说吗？当然就是……」
百合泛起浅浅的微笑，用手指著前方。
「──强盗先生。」
在她手指的方向──壮硕男子倒在地上。
老妇人似乎无法理解发生了什么事。
刚才还到处乱窜的男人，此时已口吐白沫、昏了过去。
就在短短的一瞬间。
「我想一定是他的老毛病突然发作了啦。」
百合走到壮硕男子身旁，偷偷地拔出「针」。然后一把抢过包包，以用来绑头发的缎带将男人拘束起来。之后的事情，待会儿赶来的警察应该会处理。
看著失去意识的壮硕男子，百合轻轻点头。
（说得也是……毕竟我们是间谍嘛。）
她把包包交给错愕的老妇人，笑眯眯地问道：
「老奶奶，请问这座城市的观光名胜在哪里啊？」
只能去做了。
纵使敌人再强大，生存手段就只有一个。
踌躇不前只会白白浪费时间而已。
少女暗地静静微笑。
（既然没有其他方法──那就只好制伏目标了。）
在内心低语之后──
百合悄悄展开行动。
（代号「花园」──狂乱绽放的时间到了。）
克劳斯的寝室位在阳炎宫二楼的边缘。
阳炎宫里有著好几间格外豪华的房间，可是不知为何，克劳斯没有使用。从房间的配置来推测，他的私人房间应该不是很宽敞。
里面该不会有特殊的机关吧？擅自做出这样的想像，百合敲了敲房门。
但是，没有回应。
反覆敲了好几次，依然完全没有回应。
百合不耐烦地打开门一看，克劳斯人就在房间里。他大概是无视敲门声的那种人吧。
房间内宛如杀人现场。
红色液体溅满整个房间。百合不由得发出惨叫。闻到油味，得知那是大量的颜料后，她才放下心来。
克劳斯坐在画布前的椅子上，双手抱胸。
「有什么事？」他抬起脸。「如你所见，我正在忙。」
「忙什么？」
「摸索新的教学方式。」
看起来就只是在画画。
但是，他的脚边堆了大量的书籍，每一本书的书名都有著「教育学」的字样。他似乎是真的想从错误中学习，找出成功之道，而且还相当认真。
那么，油画里是否蕴藏著什么意义呢？如此心想的百合窥视画作。整张画布都被涂满了红色。那是一幅由粗野线条连贯而成的抽象画。
画布右下角写著「家人」两字。
那是画名吗？这幅像是颜料垃圾场的画是「家人」？
这个男人的思考逻辑实在让人想不通。
「老师，你快想出新的教学方式了吗？」
「毫无头绪。」
即刻回答。
百合垂下肩膀。这个男人果然是废物吗？
「你放心，我会在一周内做出结论。在那之前，希望你们能勤奋地自主锻炼。」
怎么可能等上一星期。执行任务的日子明明就只剩下一个月了。
她咽下口水，提出建议。
「老师，我有一个点子。」
「什么点子？」
「你要不要现在出去走走？」
克劳斯的眉间挤出皱褶。
「为什么要那么做……？」
「为了转换心情。」
百合点头答道。
「人只要待在狭小的房间里，思绪也会跟著狭隘起来。这种时候，最好的办法就是去散步！除了埋头苦干，转换心情也很重要喔。」
「我上星期就散步过了。」
「啊，既然如此，那就没问题了……怎么可能没问题啊！」
「你配合度很高呢。」
克劳斯摇摇头。
「我很高兴你有这份心……但我就是提不起劲。」
「可是，你就算一整天都待在房间里，也还是想不出解决办法，不是吗？」
「你很会戳别人的痛处嘛。」
一瞬间，克劳斯眯起双眼。
我惹他生气了吗？百合紧张得心跳加速，然而克劳斯的表情却不再产生变化。难道他刚才是在笑？
「走啦！我在街上四处打听到了名胜景点喔。」
「这样啊，有什么样的名胜？」
「哼哼！我收集到很多呢。比方说，有两千年前的遗迹出土品的寇特寇博物馆、移动游乐园！」
「没兴趣。其他呢？」
「其他……？呃，各类食品云集的『枫叶商店街』、传说有鬼魂出没的海岸，还有彩色玻璃很漂亮的教堂等等。」
由于克劳斯没有表现出好奇心，百合于是列举出不同类型的地点。
「…………」
面对那些提案，克劳斯持续沉默片刻。
「──好极了。」
然后一副心满意足地交抱双臂。
「我知道了。不过，现在已经是傍晚了，还是等明天再出门吧。」
望向窗外，天空确实已经染成了橘色。
虽然在今天之内解决是最好的，不过这也没办法。要是强迫他，结果惹好不容易答应出门的克劳斯不高兴，那就不好了。
「是！那就明天去！」
百合对他露出灿烂的笑容。
第一阶段达成。
和「枫叶商店街」这个名称相反，其坐落的位置并非枫叶繁盛的深山，而是城市的正中央。那里满是来自国外的嗜好品和进口商品。
规模之大，在迪恩共和国里数一数二。尤其假日时，众多商店里更是挤满了人。道路上，摊贩栉比鳞次地排开，空气中飘散著诱人香气。香草烤虾子和马铃薯、奶油炒培根和蕈菇、核桃蛋糕……众多美食令人眼花缭乱。
来到阳炎宫的第三天中午，百合被那幅景象所慑服。
到处都是笑容满面的人。小孩子一边舔著棒棒糖一边牵著父母的手，情侣看著排放在店头的收音机面露微笑。老人在怀表店前，像是为其工艺著迷似的频频点头。
在热闹非凡的市场前，百合高声惊呼。
「唔哇啊啊啊！我还是第一次见到这么多人！真碍事！」
「…………」
「对不起，后半段真心话不小心跑出来了……」
「那个错误足以致命。」一旁的克劳斯冷酷地指谪。「说到这里，其他成员呢？我还以为会有好几个人一起同行。」
「我有约她们，可是她们说想要自主锻炼，拒绝了我。」
这是谎言。其实百合是偷偷溜出来的。
两人沿著马路而行。
预定计画是逛逛摊贩，然后前往以美味贝类料理受到好评的餐厅。
途中，遇到摊贩贩售看似美味的罐头，于是就买了。虽然也想购入虾子、螃蟹等海产，但是因为没有要马上回去阳炎宫所以作罢，只将那些遗珠笔记下来。
对著一家又一家地逛著摊贩的百合，克劳斯开口：
「对了，我记得你好像出身偏僻地区。你很少来都市吗？」
「是的，来这里实习时真是让我吃足了苦头呢。不仅路很难走，我还老是跌倒和迷路。不过，现在我非常习惯了。」
「话虽如此，我看你现在倒是很兴奋的样子。」
「我是迷路惯了。」
「难怪。」
克劳斯微微点头，然后改变身体的方向。
「我们要去的餐厅是这个方向。」
看样子好像已经走错路了。
一面感受自己羞红了脸，百合跟在克劳斯身后。
「老师，我有问题。」百合竖起手指说。「请告诉我要怎么从车站走到这里。」
「……嗯？从车站朝西南方走，在邮局的转角往左，葬仪社的转角往右，之后沿路走一阵子，看到收音机店就往左转。」
「你明明就会教嘛！」
「这不是理所当然的吗？虽然因为有紧急工程所以绕了路，不过我还记得要怎么走。」
「咦？刚才路上有施工标志吗？你是怎么注意到的？」
「不自觉就注意到了。」
「…………」
为何就是无法教导最关键的部分呢！
为了这点程度的事情怒吼也无济于事，百合只好把话吞了回去。
「是凭藉行人的数量吗……？比方说，路上往来的人数和平常不一样之类的。」
「喔，经你这么一说，或许就是用那种方法吧。」
克劳斯乾脆地表示认同。
他似乎并没有在隐瞒什么，只是没有自觉。
百合低声嘟哝。
为什么呢？为什么会有会教和不会教的内容之别呢？
就在这时──
「呀！」
百合绊倒了。
「要跌倒了！」她忍不住尖叫。
她没有留意到石板路上的坑洞。
感觉到身体浮起的同时，抱在怀里的四个罐头也离了手。
但是，百合的身体在下巴撞击地面之前静止了。
「──没事吧？」
转头望去，克劳斯抱住了百合的身体。克劳斯俊美的脸庞近在眼前，察觉到这个事实之后，百合跟著也发现自己丰满的胸部正压在他的手臂上。
「哈呀啊啊！」
百合整个人跳了起来。
全身瞬间发烫。
另一方面，克劳斯则是依旧面无表情。仔细一瞧，连百合拋出去的罐头，他也全部用单手接住了。他不只是抱住百合，甚至没让任何一个罐头落地。
「姑、姑且不论教学能力，你果然还有其他能力呢，老师……」
她以称赞来掩饰害羞，克劳斯却摇摇头说「这点小事有什么好称赞的」，一副感到意外的口气。
「我先声明，我已经知道自己不会指导的原因了。」
「是这样吗？」
没有回应百合的惊呼，克劳斯径自将手中的罐头高高拋入空中。罐头旋转著朝百合落下。
百合以双手接住那个罐头。
「你突然间做什么……？」
「你是怎么接住这个罐头的？」
「呃，当然是把手当成容器接住──」
「那你的脚是怎么动的？」
「…………」
即使被这么问，也回答不出半句话。
脚？我刚才有动脚吗？
脚移动到了落下地点？在接住时微微蹲下？虽然觉得自己好像瞬间有把重心移到左脚上，却无法完全确定。
对于这个问题，她只能够说──
「…………不自觉就动了。」
「那就是我的感觉。」
克劳斯撂下话。
「你可以陈述『接住罐头』这个结果，却无法说明整个行动。」
你在开玩笑吧？百合暗自嘀咕。
可是，从他的眼神可以看出来，他是认真的。
也就是说，克劳斯和百合等人之间──感受力相差太多了。
就好比人无法清楚地教导如何握住物品。
无法说明如何从床上爬起来。
无法描述如何脱掉衬衫。
克劳斯则是无法教导他人开锁的方法、变装的方法及战斗的方法。
不对，倘若这是事实，这个男人到底有多──
百合咽下口水。
「如果是这样，那就不可能指导了……」
「我现在正拚命地想办法。」
他回应的语气淡然，却微微透露出疲惫之色。
百合想起他房间里堆积如山的书籍。他不像是在偷懒。
耿直地、认真地、诚实地烦恼，尽管如此还是找不出解决之道。
「…………」
百合瞬间闭上双眼。
然后睁开眼睛，大大地比出胜利手势。
「不行！不可以忘记来这里的目的！」
「你突然间是怎么了？」
「转换心情！必须将麻烦事摆在一边，把脑袋放空才行。」
「你这个人还真随兴啊。」
「是啊，我在学校可是以『不想为敌，也不想为友的女人』之称闻名呢！」
「原来你被当成怪胎啊，真可怜。」
「老师没资格说我！」
聊著有些离题的对话，两人走在摊贩林立的街道上。
没多久，一张摆在店头的风景照映入眼帘。
「老师！你看这个！」
她拉著克劳斯的袖子，硬是让他停下脚步。
百合发现的，是贴在一家果汁摊位上的照片。照片里，湖泊被大自然所环抱。虽然是张黑白照片，却鲜明地呈现出丰饶的景致。
「好美的地方喔…………」
「喔，你是说埃迈湖的照片吗？」老板爽快地说明。「只要从车站搭乘国营巴士，大约两小时出头就会到喔。不过今天是假日，那里应该人山人海吧。」
「是喔，那里这么受欢迎啊！」
「何止是受欢迎而已，那里可是这座城市最著名的观光胜地，也是首都的暴发户会结伴来游览的休憩场所。那里还有出租小船，有不少可看之处呢。」
百合买了瓶装果汁作为答谢，对克劳斯笑道。
「哼哼，又得到有力的情报了。我们待会儿去看看吧。」
「……嗯，好吧。」
克劳斯表示同意，没有做出不情愿的反应。说不定，他其实相当享受这次外出。
第二阶段达成。
在餐厅用完餐之后，两人来到埃迈湖的湖畔。
听说搭巴士要两小时才会到的路程，因为乘坐克劳斯所驾驶的轿车而缩短成一半的时间。他的自用车出乎百合的预期，是一辆平凡、随处可见的黑色汽车。直指这一点后，克劳斯正经八百地反驳说：「间谍怎么可以醒目呢？」明明他的发言相当合理，却有种被当成怪胎的蛮不讲理感。
一如果汁店老板所言，埃迈湖周围挤满了观光客。人们竖起一把把的阳伞，在伞下优雅地啜饮鸡尾酒。
湖畔竖立著看板，上面有关于埃迈湖的解说文字。
在群山环绕下自然景观丰富，面积为一平方公里的巨大湖泊。只要租借小船，来到湖泊中央，就能静静地观赏大自然──内容大概是这样。
可能是没什么风的关系，湖面犹如镜子般反射阳光。搭乘手划船欣赏如此美丽的湖泊景致，这样的体验著实情趣盎然。
「人这么多，出租小船恐怕连一艘也不剩了吧。」
「到时就排队等候吧。」
虽然做好了花时间等待的心理准备，不过来到发船地点后，很幸运地发现还剩下最后一艘船。那是一艘可供两人乘坐的小型手划船。
「喔，好幸运喔。」
「对了……这种时候应该由我来划吗？」
「这个嘛，这种时候通常是由男性来划。」
克劳斯应了一句「我想也是」便率先上了船，然后朝百合伸出手。
百合怀著紧张的心情握住克劳斯的手，搭上小船。
他的手意外地温暖。
出发没多久，小船很快就抵达湖中央。克劳斯似乎连划桨技术也是一流。赞美他「你划得好快喔」，结果得到「我只是像云一样地划而已」这种神秘的回答。
太阳开始西沉。天空泛红，山上的树木、湖面和岸边全都被染上暮色。在这个距离下，湖畔的人们看起来就像一粒粒橙色的豆子。
听不见喧嚷声。周围甚至连其他小船的影子也没有。
身在燃烧般的橘色世界里的，就只有百合和克劳斯两人。
「这里的风景比照片上漂亮多了耶。」
「就是啊。」
这种时候似乎不会说「好极了」。他大概有自己的一套标准吧。
「百合。」
「咦？是！这、这还是你第一次叫我的名字呢。」
「别忘了你今天所见到的一切，以及现在眼前所见的风景。」
他将一双黑眸望向岸上的人们。
「别忘了在商店街绽放笑容的孩子的表情。别忘了这幅让人想要紧紧拥抱的自然美景。别忘了那群夕阳余晖下的可爱人们。」
「人们……」
「十二年前，帝国不顾这个国家发表过中立宣言，依然侵略了这个国家。因为抵挡不了单方面的侵略，众多国民惨遭虐杀。战争结束十年后的今日，帝国又再度透过『影子战争』侵略这个国家。」
「咦？是这样吗？」
「刚才的商店街尽管看似和平，事实上却一度差点发生爆炸事件。犯人是帝国的间谍，目的是要暗杀外交部的要员。而察觉这一点并加以阻止的人，是擅长收集情报的间谍。不是警察、军人，也不是官僚和政治家。」
克劳斯接著说：
「世界上充满著痛苦。能够打倒那种不合理之事的，就只有我们间谍。」
像在叮嘱一般，他又说了一次「别忘了」。
接著他满足了般，继续眺望夕阳。
「…………………………」
尽管感受到了他那份炽热的情感，百合的心却像是与之反抗似的冷却下来。
明明望著相同的风景，自己和对方的心情却有如天壤之别。
他可能想像不到吧。
自己是用多么扫兴的心情在听他说话。
「……但是，要是死了就得不偿失了啊。」
百合开口：
「什么国家很重要、要完成任务之类的，我明白那样很了不起。我也在差点死于战争之前，被间谍救了一命。所以，我很想要以间谍身分好好努力，也对成为间谍满怀憧憬。可是，正因为如此──我不能轻易赌上自己的性命。」
讲到一半，她便无法再望著克劳斯的眼睛，垂下视线。
「我也有希望有朝一日盛开的志气喔。」
「…………」
「正因为我是吊车尾才会这么想。活过艰难时代、在培育学校受人轻视的我，即使幸运当上间谍，要是轻易就死去，那我的人生到底有何意义呢……？」
想必你一定无法理解，这种打从身体深处冷得透彻的心情吧。
因为你我相差太多了──
百合叹了一声，在胸前紧握拳头。
「老师……」
「什么事？」
「风好冷，我可以靠近你一点吗……？」
「可是明明没有风啊。」
「女孩子比较怕冷啦。」
百合起身，朝克劳斯靠近。
重心偏移，小船倾向一边。
「我已经发现了喔。你聚集一群吊车尾的理由……简单来说就是『弃子』吧？」
除此之外想不到其他理由，会让劣等生和不会指导的教官聚集在一起。
百合同意这样的做法很合理。
让百合等人去执行死亡率高的任务，收集情报。未来没有成长可能性的吊车尾的性命，大概一文不值吧。凭著百合等人用命换来的情报，一流间谍肯定能够立下一件又一件的功劳。
百合把手搁在克劳斯大腿上。
将脸往他的脸靠近，缩短距离。
「这一整天下来，我确定了一件事。那就是你没有指导能力，而我们必死无疑。我不想死。总有一天，我一定要笑著成功，让才能绽放。为此，我不惜使出任何手段──我不能在这种时候死去。」
「百合……？」
「对不起，老师。我是认真的。」
她望著克劳斯的双眼。
「代号『花园』──狂乱绽放的时间到了。」
下个瞬间──
百合的胸口──喷射出毒气。
◇◇◇
十二年前──加尔迦多帝国在侵略时，使用了某种不人道的武器。
致死性高，不会像炸弹一样留下痕迹，能够无影无形地残留下来的──毒气。
加尔迦多帝国选择迪恩共和国的一个小村庄，作为实验地点。
富饶的村庄瞬间变成地狱，村里数百名居民悲惨地失去生命。
然后，依据间谍的情报赶赴现场的军人发现了。
发现一名在大难中幸存、拥有特异体质的少女──
◇◇◇
面对喷射出来的毒气，克劳斯肯定甚至无法做出反应。
即使他察觉了，也不可能逃得了。距离极近，腿又被百合压制住。从她胸口喷出来的气体，应该会直击克劳斯的口鼻。
克劳斯满脸错愕地推开百合。
然而太迟了。作战已经成功。
「这是……麻痹毒气……？」
他一副很难说话地发出声音。
克劳斯望著自己发抖的手指，连忙捂住嘴巴。他的身体晃动，甚至无法维持坐姿，就这么往旁边倒下。
「太愚蠢了……散布毒气根本是自杀行为……」
「这个毒对我无效。」
「……什么意思？」
「是我的特异体质啦。」
百合一副没什么大不了地笑道。
在威力足以令成年男性动弹不得的毒气中，唯独她依旧一派悠然自得。
「如何？即使是老师，你也拿毒没辙吧？」
毒气恐怕已经被拂过湖上的风给吹散了。
但是，就制伏克劳斯一人来说绰绰有余。
他躺在船上，全身微微颤抖。
百合开心得笑出来。
「啊哈哈！没想到要骗过一流间谍居然这么简单。」
克劳斯脸色苍白地发抖。
他中了毒，整个人几乎无法动弹。
为了制造出这个状况，百合事先拟了好几个策略。
以转换心情的名义将他引诱出来，接著自然而然地搭上出租小船。她尽可能不提及「湖泊」这个关键字，完美且成功地暗算他。
即使是一流的间谍，也无法化解这个状况──这是完全胜利。
「呵呵，我要来尽情地威胁你喽，老师。」
「开……什么玩笑……」
克劳斯瞪著百合。
「你的目的是什么……？」
「我希望你能答应我的要求。」
「如果只要口头约定就好，不管多少事情我都可以答应。」
「请你别胡说了～我在用毒这方面，可是很有自信的喔。」
百合用娇滴滴的语气说完，从口袋拿出另一样武器。
滴出紫色液体的针。
「特制的秘毒──打了这个针，就算是成年男性也会瞬间昏厥。」
「什……」
「你要是敢反抗，我就用这个针扎你。」
言下之意，就是必定要克劳斯履行约定。
百合将针拿近到克劳斯眼前。那是前一天用来撂倒抢匪的即效性毒药。
明明危机近在眼前，克劳斯却动也不动。不对，应该是动不了吧。
百合面露微笑。
「我有两个要求。解散『灯火』，以及保障成员的生活。」
「…………！」
「因为我不想死啊──不想在毫无指导能力的教官手下死去。」
如果是这个男人，想必有可以自由花用的金钱和门路。
除了利用那一点，百合没有其他生存方法。
克劳斯在视线中注入威吓感。
「别开玩笑了……你要是再靠近，我也会反击。」
「不要撒谎了，这个毒气会让人失去行动能力。再说，你也没有武器吧？」
「你怎么知道……？」
「我已经确认过了。就在你抱住跌倒的我的时候。」
无聊的威胁行不通，于是为此事先采取对策。
克劳斯瞪大双眼。
「你在商店街跌倒原来是演出来的？」
「是、是啊，我、我当然早就盘算好啦……」
纯属偶然。
其实她原本计划要以其他手段与他肢体接触。
「总、总之！老师，我要让你乖乖听从我的命令。」
百合得意洋洋地挺起胸膛，让针更靠近无法动弹的克劳斯。
凭藉全副才能和经过磨练的技术，压制一流间谍。
这么一来，一切就要结束了。
「……看来是无路可走了。」
目标总算停止抵抗。
他大大地吁了口气，以不带指望的眼神看著百合。
「麻痹毒气会在转眼间生效。能够移动的就只有舌尖和脚尖，连游泳都有困难。就算要呼救，这里也是湖泊的正中央。眼前是受过训练的间谍实习生。无法期待偶然租来的小船上会刚好有武器。这种情况无疑是──」
「Check out。」
「──Checkmate。」
搞错关键台词了。
所幸，克劳斯并没有指出这一点。
「但是，有一件事情我不明白。」他说道。
「……嗯？事到如今，你还有什么话想说？」
「从刚才开始就一直令人费解。」
「所以说到底是什么事？」
「百合，我问你──」
克劳斯以深邃的眼眸注视著她。
「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」
伴随著这句话──
两个变化同时产生。
「咦？」
一是百合的右脚。那里已被铐上大大的脚镣。
再来是船底。仔细一瞧，船正慢慢地进水。
到底发生什么事了？百合急忙掌握现状。克劳斯大大地伸长了左腿。看样子，他好像是利用稍有行动能力的腿动了手脚。
「这、这是怎么回事？」
「这是特制的脚镣。还有，我把船的塞子拔掉了。」
「塞子……？」
「这艘船将在八分钟后沉没。同时拉著你被炼子拴住的腿。」
百合赫然发现。
铐在自己脚上的脚镣，已被炼子固定在船上。之前好像是因为藏在座椅底下，所以看不见。
她取出藏在衣服里的开锁工具插进锁孔，但是毫无反应。甚至无法掌握这个锁是何种构造。她放弃解锁，开始破坏锁，然而粗大的铁锁文风不动。
「凭你是解不开的。」
克劳斯这么说。
「钥匙不在这艘船上。就凭你的技术，无论如何都打不开脚镣。换句话说，不管怎么做，你都会沉入湖底。」
「怎么会……」
「只要我不开锁的话。」
「…………！」
「把解毒剂交出来。这是我的条件。」
原来他的目的是这个啊──百合咬唇心想。
但是，现在还没有失去致胜的机会。
「可、可是！那与我无关！你如果不想被这个毒针扎，就快把钥匙──」
「你就扎吧。」
「咦……」
「假如你拿毒针扎我，我不就会昏过去？到时谁来帮你打开脚镣？」
「唔唔……」
这一次，百合真的说不出话了。
失去所能使出的办法。
非但如此，还被彻底逼到走投无路。
船不停地在进水。百合的身体随著船只逐渐沉没。
无法接受──原先占优势的明明是自己。
「为什么……？」
「嗯？」
她像个闹脾气的孩子大嚷。
「我！没有告诉任何人，我会在这艘船上下手！你怎么会有时间对船动手脚？这实在太不合理了！」
「昨天晚上，我就知道你企图在这座湖做什么了。」
「那么早……？」
「这座埃迈湖是城市周边最著名的观光胜地。可是，昨天你列举『在街上四处打听到的名胜景点』时，不知为何独独漏了埃迈湖。面对犹豫要不要外出的人，不告诉对方最著名景点的理由是什么？这样太可疑了。」
百合顿时明白自己的败因。
原因就是太过警戒了。
她早就决定要以湖泊作为袭击地点。为了不让克劳斯察觉，她刻意避开湖泊的话题，直到邀约前一刻都假装自己是偶然得知。然而，那却是致命的错误。
理所当然。
这个男人是间谍，想必很清楚城里的观光胜地有哪些。
不对那样的男人提起埃迈湖，对方当然会觉得不自然。
「再加上，埃迈湖沿岸有很多观光客，你如果要对我下手，自然就会用到出租小船了。」
「可是，我又不一定会搭这艘船！这艘船只是偶然剩下来──」
「没错，偶然只剩下一艘。你应该要觉得可疑。在能够到湖上欣赏夕阳美景的湖泊，明明观光客人数众多，为何会只有一艘被遗留下来呢？」
「咦……」
「你仔细看看脚下吧──从划船者这一侧。」
满腹不解的百合窥视小船。
接著倒吸了一口气。
百合一直坐著的位子下方。
「修理中」──用油漆写上了那样的警语。
话说，为什么自己之前会一直没注意到呢？
「这是一个很幼稚的圈套。」
克劳斯用不带情感的语气说。
「这个警语只有划船的人才看得见，从你那边则会成为死角。但是，光是如此就足以确保这艘船不会有人使用。出租小船很受欢迎，岸边只会留下这一艘。」
手划船是一种若是男女共乘，谁会坐在哪一侧很清楚明瞭的交通工具。
负责划船的男性会坐在行进方向，女性则坐在对侧。
如果那里有只有男性才看得到的警语，女性完全不会发现。
唯一发现的机会是上船时，但是那时，克劳斯向百合伸出手，分散了她的注意力。
因此，她没能识破圈套。
克劳斯严酷地宣告。
「说明到此为止。百合──凭你是当不了我的对手的。」
被迫目睹两人的实力差距，百合不甘心地紧咬嘴唇。
「可、可恶……我的计画居然败露了……」
她迟迟难以接受现实。
克劳斯「哎呀呀」地叹口气。
「不过更进一步来说，其实昨天在你进到房间的当下，我就发觉你打算袭击我了。」
「咦？你究竟是基于什么样的理由……？」
不管怎么说，未免太早了！
对著目瞪口呆的百合，他开口答道：
「──不自觉就察觉到了。」
「瞬间对你怀抱期待的我简直是白痴！」
「好了，快把解毒剂拿出来。船差不多要沉了。」
百合说著「虽、虽然很不甘心……」，把手伸进口袋。
随即发现不对劲。
「奇怪……？」
「嗯，怎么了？」
「没有……解毒剂……」
「别闹了。」克劳斯叹息道：「事到如今讨价还价只会浪费时间。」
他一副「不要把自己弄得这么难堪」的口气。
「不，不是的…………是真的没有……」
「就说了，那种谎言骗不了我……」
「我忘在房间里了…………」
「…………………………啥？」
克劳斯瞪大双眼。
就连被毒气喷射时，他都没有露出如此吃惊的表情。
「……下毒的人会忘了带解毒剂？」
「因为我很紧张……我、我不擅长色诱嘛！」
「色诱？你什么时候色诱我了？」
「先、先不管那个了……请、请问～老师你能够在没有解毒剂的情况下开锁吗？」
「办不到。我的手指在发抖。」克劳斯看著自己的手掌。「不要说开锁了，这下连游泳都有困难。」
「啊哈哈，说得也是喔～」
「…………………………………………」
「…………………………………………」
因为麻痹毒气而无法动弹的克劳斯沉默不语。
因为脚镣而逃不了的百合同样只能沉默。
正当两人相望无语时，「咚噗」地传来一声格外大的水声。
那是船真正要开始沉没的声音。
「……百合，这是命令。」
「……是。」
「给我死命地划。」克劳斯眯起双眼。「应该说──不划就没命了。」
现在不是讨价还价的时候。
百合一握紧船桨──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我还不想死啊啊啊啊！」
就尖叫著开始全力划船。
反观克劳斯即使面临生命危机，依旧是一派从容不迫。
「放心吧，刚才我说还有八分钟就会沉没是骗你的。」
「真的吗？」
「是九分五秒。」
「完全无法让人安心！」
「百合，船桨要像云一般地划──」
「拜托你也稍微帮帮忙啦啊啊啊啊！」
当然，封锁克劳斯行动的人是她自己。
一面懊悔自己犯下的错误，百合拚命地划向岸边。
百合一抵达岸边，立刻就倒在船上，大大地吐气说：「总算是活下来了～～」
船有一半都泡在水里，只差一点就要沉没。
两人没能返回出发地点，来到了没有半个观光客的湖岸。在这里，可以独占持续闪耀的夕阳，以及余晖照耀下的湖面、朝著太阳飞去的鸟儿，还有令人迷醉的风景。虽然他们并没有余力去欣赏那些。
全身无力的百合整个人躺成大字形。
活是活下来了，只不过，即将逼近眼前的是残酷的现实。
「唉～我彻底失败了。」她茫然地仰望黄昏的天空。「看来吊车尾果然是吊车尾，根本不是一流间谍大人的对手。」
「不要那么悲观。那个毒气还不赖。」
「反正你一定是故意中标的吧？」
「这么做是为了测试你的实力。」
大概是毒性退了吧，克劳斯已经站起身来，正在和鸟儿嬉戏。两只小鸟停在他的手臂上。看样子，他好像是受动物欢迎的那种人，尽管他并不讨人喜欢。
如果有空跟鸟玩，还不如来帮我解开脚镣。百合虽然很想这么主张，但是现在的她没有立场说那种话。
「结果现状还是没有改变。」
只能叹息。
问题完全没有得到解决。
「我是吊车尾，老师不会教学，不可能任务的死亡率高达九成，期限正不断地逼近。这下真的要Game Over了。」
不仅如此，百合还背负了对上司下毒的罪名。之后应该会受到惩罚吧。
威胁失败的当下，在前方等待著自己的就只有惨剧。
「……其实我一直很向往呢……向往成为拯救国家的间谍……」
挣扎著不想放弃的结果却是如此。
什么都没能改变。
什么都没能得到。
命运大概早就注定好了吧。手忙脚乱地挣扎的自己只能用滑稽两字来形容。
「我来替你实现。」
可是，克劳斯却以沉稳的语气这么对她说。
「咦？」百合坐起上半身。
「不要放弃理想，你明明就有天分。尽管整个袭击计画像是儿戏，可是能够察觉逼近的危机，并且比任何人都率先采取行动的你无可挑剔──好极了。」
「就、就算夸奖我也不会有好处喔！」
他让停在手臂上的鸟儿飞走后，举步朝百合走来。
然后，他用脚尖轻轻将脚镣一踢，不知道是什么原理，原本打不开的锁竟然轻易就打开了。
「百合，你来当『灯火』的队长。」
「咦？」
「『灯火』的老大是我，不过还需要一人来当部下的中心人物。我不清楚你说的『盛开』是指什么，但你要不要以『灯火』队长的身分，让不可能任务成功呢？」
一时之间无法理解，百合只能错愕无语。
专门执行不可能任务、前所未闻的间谍团队──被赋予其中的重要职务了。
宛如天启。彷佛有一道新的光芒，忽地照进昏暗的暮色当中。
一心想要改变被人当成吊车尾瞧不起的自己，于是离开培育学校──她看见那样的自己面前，出现了一条崭新的道路。
「如、如果真的能够实现……我会非常开心……」
「既然如此，那你就是队长了。我们一起成功达成任务吧。」
「喔、喔喔，队长……听起来好帅气……」
百合神情陶醉地重复这个词汇。
这家伙真单纯啊。克劳斯好像有这么嘀咕，不过她马上就拋诸脑后。
「不、不过，要怎么做呢？到头来，老师还是不会指导啊──」
「不，那个问题已经解决了。」
「解决？」
克劳斯对一脸不解的百合点头。
「多亏有你，我找到好的教学方法了。」
什么时候的事情？
结果，百合直到隔天才得知其完整内容。
来到阳炎宫的第四天。
「灯火」的成员聚集在大厅里。少女们心想又要听莫名其妙的讲课了，脸上无不露出忧郁的神情。然而在她们的内心深处，还是没有完全割舍对于起死回生的期待。第一次的教学可能只是某种误会，这次才要开始真正的授课──她们怀抱著这种恳求似的希望。
全员坐在沙发上等候一阵子，克劳斯出现了。
他大大方方、直挺挺地站在少女们面前。
交抱双臂，闭上眼睛，沉默不语，像在冥想。
十秒钟过去了。
就在少女们开始心想「这个怪人在做什么？」时，克劳斯终于开口。
「好了，如你们所见。」
「见到什么？」白发少女凛然问道。
「我在道歉。」
「谁看得出来啊。」
果然没有起死回生啊，少女们沮丧地想。
可能是察觉到少女们的失望了，克劳斯语气淡然地开始说明。
「我就向你们坦白好了。说实话，我也是第一次担任间谍团队的老大和教官。」
「…………」
「很意外吧？」
要是为了这点小事吐嘈，那就输了。
少女们全都充耳不闻。
「似乎因为我的不成熟，害你们操了无谓的心，真是抱歉。今后，我打算公开我所能透露的情报。如果有问题就问吧。」
「那么，我有两个问题。」
白发少女举手。她果然很有胆量。她以凌厉的目光瞪著克劳斯。
「你到底是何方神圣？」
「这我不能说。」
「我们会被选上的理由是什么？」
「这我也不能说。」
「去死啦。」
「没错，间谍所能公开的情报十分有限。我虽然也想公开，能够说出来的秘密却很少。但尽管如此，我们还是必须建立起信赖关系。这就是间谍团队。我所能做的就是做出表示，这一点还请你们谅解。」
克劳斯小小地吸气。
接著对少女们拋出一句话。
「你们不是弃子。我不会让你们死的。」
眼神无比认真。
「我答应你们。假如你们之中有任何一人丧命，到时我也会自杀。」
少女们瞠目结舌，僵在原地。
克劳斯的话中，蕴藏著并非演技的强烈意志。
不是谎言。
也不是敷衍。
这个男人是真心想要和少女们一同完成不可能任务。
「可、可是……」褐发少女怯生生地小声说道，两道眉毛弯成了八字形。「现实问题是，小妹我们这些吊车尾没办法完成不可能任务──」
克劳斯偏了偏头。
「我实在不明白耶。」
「咦？」
「为什么你们要形容自己是『吊车尾』呢？」
「因、因为……」
「我不是一直极力称赞你们吗？」
极力称赞？
少女们的头上全都浮现问号。
「我先声明，挑选『灯火』成员的人是我，是我亲自前往培育学校把你们挖掘出来。你们身上潜藏著无限的可能性。一个人的评价，会随著隶属的集团有所改变。也许你们在培育学校是吊车尾，但是在『灯火』──你们全都好极了。」
那是一种莫名豁然开朗的感觉。
百合的心渐渐被某种温暖的东西所填满。
回头想想，克劳斯确实一直不停地说。
从一开始──从在玄关前见面时起，他就不停地赞美学生「好极了」。
这个男人──过度宠爱自己人。
「然后，我已经想到提升你们实力的方法了。」
克劳斯转身背对少女们，拿起粉笔。
在尚未使用过的黑板上，大大地写上文字。
简洁的一句话。
「打倒我」。
当其他少女还在茫然时，百合早一步想通了。
想通这个异常男人所找到的教育方法。
「好了。」克劳斯将粉笔一扔。「接下来是自习时间。」
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