第三卷 代理人

「艾因，你明天终于就要出发了。」

于奥莉薇亚的房内，辛鲁瓦格坐在沙发上开口。

望向露台外头，夜空挂满了星星。向下望去，都城的街道辉煌，宛如打翻了珠宝箱一般。

夏天。距离艾因成功讨伐海龙，很快地已过了两个月。

随着辛鲁瓦德命令艾因解除闭关，另一项行程也渐渐迫近。

「……虽然事到如今有些太迟了，不过我开始有点紧张了。我能顺利完成代理人的职责吗？」

「没什么，沃廉他们也会跟去，你用不着担心。」

「沃廉先生会一起来可真令人安心。我也要好好完成我的职责才行……」

艾因这么说着。房间的主人奥莉薇亚站在沙发后面，艾因则坐在她的前方。

她一边露出温柔的微笑，俯视着有些不安的艾因，并一边用梳子梳理艾因刚洗好不久的头发。

「不要紧的，克莉丝──虽然是个废柴让人有些不安，不过那孩子认真起来也是很能干的。」

她的笑容也与库洛涅相同，宛如圣女一般。

和艾因一样，刚泡完澡的她凹凸有致的身材被薄薄的布制睡衣包裹着，美艳的气质一如往常无法遮盖。

就艾因的角度来看，这让他感到有些难为情。

「详细商谈会由沃廉负责，不会有问题。所以艾因绝对不能离开克莉丝身边单独行动……没错，绝不能像海龙那时候一样暴走喔？」

「我、我不会啦……！」

「哎呀哎呀，艾因真是的。」

「哈哈哈哈！若你愿意暂时乖乖不乱来，朕也会感到很感激！」

看到艾因如此拼命否定，奥莉薇亚有气质地露出笑容，辛鲁瓦德则豪迈地大笑。

仔细一想，这专属于家人的团圆时间，也得暂停好一阵子了。

「现在想想，这好像是我第一次要离开王城好几天。」

「是啊。」

「艾因，不要紧吗？若你不喜欢，不用勉强自己去没关系喔？」

「……奥莉薇亚，别在朕面前说得如此光明正大。」

「呵呵，我当然是在开玩笑啦。」

奥莉薇亚笑着回答，艾因却确定了一件事。

（如果我说不想去，感觉母亲会想办法帮我处理。）

她的艾因至上主义就是如此势不可挡。虽然他完全无意为了偷懒利用她的心意，不过投注在他身上的爱情温暖又舒适。

「去的路上要小心安全喔，艾因。」

「是，请包在我身上。」

这天的闲聊比平时还要长久。

三人共有的这份些许寂寞，正是累积至今的亲情绝无虚假的证明。

隔天早晨，艾因比平时还要早几个小时起床，并从都城的海港离开。他搭乘伊修塔利迦国王的专用船，也是比其他任何战舰都还要巨大的白银王者号──

◇　◇　◇

在这埃伍勒的海上也吹拂着接近冬天的冷风。

尤其是元首居住的王城面海，冰冷的海风简直刺骨。

站在停船处附近的埃伍勒元首•安姆鲁公爵完全不在意这般寒气，听着站在自己身旁的亲信爱德华开口：

「哎呀哎呀……安姆鲁公爵，没想到船竟然如此壮观。」

「那、那真的是人类制造的物体吗……？」

三艘战舰停泊在停船处。

与王城相反方向的海角已经停靠了别的伊修塔利迦船只。那些船各个都是令人大吃一惊的战舰，然而却还有三艘比它们大上三倍的船，且位于中央的战舰格外巨大而美丽。

「尤其巨大的那艘战舰……可真是出色的人造物。」

「那恐怕就是高贵的伊修塔利迦王专用船……白银王者号吧。」

呈现出将近一般战舰两倍大的巨体，白银色的战舰没有一点脏污。

那体型和安姆鲁公爵自己居住的王城相比也毫无逊色，甚至巨大得能够超越王城一般。他们对战舰上几乎全方位装设的兵器感到震撼，甚至让人觉得仅靠这一艘船，便能攻下一座国家。

「爱、爱德啊！我的打扮有没有什么问题？会不会太冒犯？」

「没有问题。他们是来自以高度文化为傲的国家的宾客。我认为只要诚心诚意，诚挚传达我们的想法，就不至于惹来不悦。」

安姆鲁公爵不禁忘记自己的立场，爱德华则在一旁劝告胆战心惊的他。

面对伊修塔利迦压倒性的强大，安姆鲁公爵拼命努力让自己保持镇定。

接着，汽笛突然「呜──」地发出巨大的声响。

汽笛声来自停靠在白银王者号两侧的巨大战舰，而随着汽笛声响起，打扮整齐的骑士们从两艘战舰现身，井然有序地走下阶梯，停在地面上。

骑士们站在白银王者号的阶梯两侧，排队制造出走道。

「……他们应该是统一制国家伊修塔利迦的最高级骑士团，近卫骑士团吧。动作整齐划一，只有出色二字可形容。」

「要是这个瞬间立即被侵略，感觉我国的王城一瞬间就会被攻陷……」

「您在说些什么啊，安姆鲁公爵？」

您说笑了。爱德华摆出这般态度笑道。

「唔！说……说得也是，怎么可能会一瞬间被攻陷──」

「在战舰靠近我们的当下，战争就等同于结束了。」

听到爱德华的话语，安姆鲁公爵不禁浑身无力。然而这是事实。

伊修塔利迦最上级的战舰装备着许多炮台及魔具，且这样的战舰还有三艘。于如此接近的距离下，就算不经过战斗，也早已分出胜负。

就在两人聊天时，白银王者号上有四个人走了下来。

他们走在近卫骑士团之间，往安姆鲁公爵一行人身边走来。

「安姆鲁公爵，还请您表现出坚定的态度。」

「唔、唔嗯……！」

看着他们一步步朝自己逼近，感觉自己的心跳声越来越大。

安姆鲁公爵紧张到这几十秒彷佛像是好几个小时似的。终于，沃廉停在了听得见声音的距离。

「初次见面，我是沃廉，担任伊修塔利迦的宰相一职。」

「我……我是安姆鲁•冯•埃伍勒，是这埃伍勒公国的元首。」

「沃廉大人，我们在这埃伍勒也听闻过您的大名。我是爱德华，不具备家族姓氏。敝人是自小便侍奉安姆鲁公爵的一介老兵。」

「喔喔！你就是爱德阁下啊。荣获你的称赞真是倍感光荣。我也十分清楚你的大名。我听闻你前几天在聚集强者的大赛勇夺冠军。」

爱德华的眉毛瞬间抽动了一下。

明明位于遥远的大陆，却连他国家臣的情报都确实掌握，真是令人讶异。

「我想是我国守护神赐予我力量。」

「原来如此。拥有信仰的对象是一件好事。」

沃廉接着让道。

「我可不能唠叨这么久呢。我来为您介绍……这边这位是作为辛鲁瓦德陛下代理人前来的王储，艾因殿下。」

艾因身穿平时的王储服装。

不过今天不只是如此，他还套了一件绣有王室纹章的外套。

「初次见面。我是艾因•冯•伊修塔利迦，作为陛下的代理人到访贵国埃伍勒。希望这次能有段成果满意的会谈。」

虽然年纪尚幼，不过他毫无停滞地说完整串话的模样看起来十分威风。

这些可说是拜沃廉指导所赐。

今天在抵达这里之前，沃廉告诉艾因没有必要完全以上位者的角度进行对话。不过，也不需要站在完全平等的立场。

虽然需要一点临场调整，不过沃廉希望艾因能表现出一点高贵的态度。

从艾因刚才的招呼中，安姆鲁公爵与爱德华窥见了并非一朝一夕培养的优良教养。

「嗯，我也很感谢能与艾因殿下相遇。来，在这样的地方久待对身体不好，我带各位到城里吧。」

于是，伊修塔利迦与埃伍勒的直接对谈拉开了序幕。

平安结束招呼，艾因松了一口气，而站在身旁的克莉丝与沃廉则小声地称赞他刚才的表现。

埃伍勒的人们走在前方，艾因一行人则跟着他们前进。

克莉丝不经意地停下脚步开口：

「……咦？」

她看向埃伍勒城边市区的方向，停下了步伐。

灰色的天空高挂，那街道和伊修塔利迦的任何一处都不雷同。

伊修塔利迦以精巧的技术打造的美丽街道为傲。

而埃伍勒的街道则透漏出野性，并排而立的房屋皆是运用打磨的岩石做出来的粗糙石材堆叠而成，且无论是哪一个家庭，都能看见饲养着几头家畜。通往城边市区外面道路的深处设有石造墙壁，能看出是用来防御外敌的策略。

而克莉丝的视线望向更深处。

「那个……克莉丝小姐？怎么了吗？」

「不、不好意思。那个……我感觉到马匹气势汹汹奔驰而过的气息。」

「马吗？」

艾因歪了歪头。

「我想大概是埃伍勒公国的训练之类的吧。毕竟这个国家兴盛马术。」

听见沃廉紧接在她后面的话语，两人心想有这个可能性便点点头。

无论如何，大概都不是大问题。

大家追上了走在前头的安姆鲁公爵一行人，艾因他们踏入了埃伍勒城内。

◇　◇　◇

艾因一行人被带到安姆鲁公爵居住的城堡，并坐在大会议室的椅子上。

现在，安姆鲁公爵正在阅读沃廉递交给他，由陛下亲笔的书信。埃伍勒一方与伊修塔利迦一方围着椭圆形的巨大桌子，左右分开来落座。

在正式开始讨论之前，爱德华独自点了点头。

「嗯，怎么了，爱德？」

「啊啊……不，只是我看着艾因殿下，感到有些在意。」

「在意的事情是指？」

「很不可思议。那位殿下的才能更在躯体之上。他站在我的面前，看起来却无论如何都像是巨大的魔物。我无法理解这是为什么。」

作为绝对性的大国伊修塔利迦的王储，艾因表现了出色的态度。

从这样的艾因身上，安姆鲁公爵确实感觉到他的出色。

「你说的话不得要领。」

要说的话，他对爱德华这番言论的感想便是如此而已。

「非常抱歉，我也只是有类似的感觉而已。」

爱德华一边言及隐藏在艾因身上的力量，也提到站在艾因身后的克莉丝。

「依我推测，一对一战斗中最强大的大概是元帅克莉丝汀娜阁下。不过，若是以魔物为对象的战斗，艾因殿下恐怕比较强。」

「完全不知所云。为何不是克莉丝汀娜阁下？」

一边阅读书信，安姆鲁公爵也被艾因引起了莫大的兴趣。

「爱德啊，艾因殿下可还是位少年啊？」

「不过，这个感觉实在不容忽视……真不知道他究竟隐藏了什么样的力量。」

没有得出像样的答案，安姆鲁公爵重整态度开口：

「沃廉阁下，让你久等了。我已读完这份书信，也感受到伊修塔利迦王辛鲁瓦德阁下的心意了。」

「那真是太好了。」

「关于新贸易的几项协定，以及正式缔结友好条约等事项，这方面无论哪一项对我们来说都有益无害，是十分令人感激的提议。」

安姆鲁公爵这么说着，心情愉悦地勾起嘴角。

「那么我们现在就一边确认内容，一边来好好谈话吧。希望这次的会谈让彼此都有满意的结果。」

会议接着开始了。

埃伍勒公国方由安姆鲁公爵主导，伊修塔利迦方则是以沃廉主导的形式参与这场会议。

看见平和的现状，艾因在心中松了口气。

会谈如艾因预料的一样，进行得很顺利。

艾因只要在沃廉身旁静静聆听，并时不时对沃廉的话语颔首示意即可。关于这对他来说还有些艰深的交易，他只要在现场专心学习就好。

──进入会议室后，过了大约两个钟头。

在大家浮现疲惫的表情时，安姆鲁公爵提议道：

「哎呀哎呀，因为会谈实在太有意义，我都忘了要安排休息。各位意下如何？要不要稍作休息，顺道去看看城里自傲的景色？城堡后面可有片不错的景色啊。」

「风也渐渐趋缓，我想应该不会太过寒冷。」

爱德华紧接着补充。

也因为长时间端坐让艾因开始感到疲惫，他和沃廉交换眼神，互相点了点头。

「我想去参观看看。沃廉，务必请他们带我们去。」

「臣明白了。那么安姆鲁公爵，还请您多多关照。」

「真是太好了。那么事不宜迟──爱德，带路吧。」

「遵命。」

安姆鲁公爵以及爱德华自座位站起，朝着会议室外走去。

艾因也同样站起身，左右站着克莉丝与迪尔，三人的前方则由沃廉领头前进。

出了会议室后，等在外面的近卫骑士便跟在他们背后前进。

「这队伍有点长呢……」

艾因不禁露出苦笑。

「真是的……虽然并非敌国，不过考虑到艾因殿下的立场，这可是理所当然的喔？」

「我知道啦……只要有克莉丝小姐在，就很令人放心。」

艾因聊天的模样看起来没有特别紧绷，他开始观察埃伍勒城内的装潢。

就算是同样的建筑，和伊修塔利迦也有很大的差别，让他感到很新鲜。

「这里的城内完全不同耶。」

「是啊。毕竟伊修塔利迦以石材和矿石当作建材，也有使用魔物的素材。」

另一方面，埃伍勒的王城和小镇的风景，同样带着莫名的粗犷感。

吊挂着编织美丽的布，虽然也有些地方存在雕刻等装饰，不过硬要说的话，这座王城有种接近自然风的印象，让人感到僵硬的氛围。

再加上这里也没有像伊修塔利迦那样，铺着柔软的地毯。

一行人走在这样的埃伍勒城内时，安姆鲁公爵开口向沃廉说道：

「话说回来，沃廉阁下。其实今天有件事情想要向你报告。在沃廉阁下船只停靠的地方──我们在那里的海底发现了一块巨大的海结晶。」

「哦──这可真是件好事。请问大小究竟有多大呢？」

「大概有我们小型渔船的大小，是个十分巨大的好东西。」

沃廉毫不掩饰地瞪大双眼。就连在伊修塔利迦都没有发现过那么巨大的海结晶块。

不知道能用在多少魔具上。光是想到这一点，这样的好东西就足以让人露出笑容。

「没想到竟然有这么大……哎呀，听到这史无前例的大小，让我不禁失礼了。」

「这也难怪。我想等会议结束再来共享详细情报。」

「真是感激。既然如此巨大的话，相信也比较难以采集吧。等确认过资料后，希望也让我们这边制定方案。」

明明是为了休息而出来，却不禁又开始聊起交易相关的话题。

爱德华说了一句「真是的」便提醒安姆鲁公爵。

「安姆鲁公爵，难得各位前来休息，在这样的场合传达事项，实在有些……」

「哦！你说得没错。」

安姆鲁公爵露出尴尬的表情。不久，一行人来到城堡后方。

被绿油油的草地覆盖的海角映入艾因眼中。

「这个海角的某个斜坡装设了阶梯，可以往下走到海岸上。各位宾客，行走时还请注意脚边。」

听见安姆鲁公爵的话语，艾因点了点头踏出步伐。

不愧是城里自傲的风景，艾因的目光被色彩鲜艳的景色所吸引。

草地的翠绿以及海洋的湛蓝。

修整仔细的石头阶梯两侧种植着纯白的花朵。

这条道路正邀请他们前往不同的世界──这片景色和以往的风景氛围太过不同，甚至让艾因产生这种想法。

唯一美中不足的就是天空并未放晴。

「……真是舒服的海风。」

海风轻抚着艾因的双颊。

「看到你这么中意真是太好了，艾因殿下。来，请来这里……嗯？」

听到艾因的话语，感到愉悦的安姆鲁公爵突然停在了阶梯上。

「唉，爱德华。为什么下面会有骑士？」

「应该是发生了什么事吧？毕竟这里没有安姆鲁公爵的许可便无法进入，这么推断应该不会是擅自进来的人。」

失礼了。爱德华短短说了一句话，便走到骑士身旁。

「你们几个在这里做什么？」

「这──这不是爱德华大人吗！还有安姆鲁公爵！伊修塔利迦来访的贵宾们也在这里啊。」

「是啊，我们想让贵宾们参观城里自傲的景色。那么，你到底在这里做什么？」

「客……客人说要一边看这边的风景，一边等待各位。」

就算听到客人二字，爱德华仍然毫无头绪并歪了歪头。

接着，沃廉开口道：

「失礼了。该不会是我们伊修塔利迦的人有所疏失……？」

「不、不，没有这回事！所谓的客人是……那个……！」

「唉，讲话不清不楚的！够了！」

安姆鲁公爵今天有重要会谈，因此对那位失礼的客人感到愤怒。

无视骑士，安姆鲁公爵率先前往海角。

「嗯，爱德华阁下，今天除了我们之外，还有其他客人吗？」

「没有那回事。我想不只是我，连安姆鲁公爵也没有听说……」

被留下的一行人听见爱德华的回应，不禁感到疑惑。

不管怎么样，先追上安姆鲁公爵吧。一行人迟了安姆鲁公爵一些，穿过道路抵达了海岸。

那里除了安姆鲁公爵之外，还有与他对峙的十几个人。

人群中多数是骑士，其中有一位衣着高贵的少年。

安姆鲁公爵看到那位少年，不禁张大了嘴展露讶异。

「你──你为何会在这里……！」

接着，衣着高贵的少年察觉到安姆鲁公爵的存在。

「你终于来我这里了啊！真是的，也太久了吧！」

面对少年霸道的口吻，安姆鲁公爵哑口无言。

讶异的安姆鲁公爵视线彼端是海姆王国第三王子帝革鲁的身影。

迟些抵达的沃廉也看见骚动的理由，似乎理解了情况而露出苦笑。

「这还真是……似乎是连我也没有预料到的发展。」

沃廉一边说着，一边抚着胡须望向帝革鲁。

该说对方不愧贵为王子吗？帝革鲁穿着的服装相当奢华。

身边骑士们的盔甲品质优良，也让人看得出来不像是普通的守卫。

他们肯定是近卫骑士没错。

「……嗯？话说回来，安姆鲁公爵，你身后的人们是谁？你竟然不惜让我在这里等待，去接待别的客人？」

「你、你说什么傻话！我明明没有和你们有任何约定！」

「确实是如此没错，不过我这里有父王亲笔写的书信，这可是官方访问。」

第三王子帝革鲁将狗屁不通的道理说得煞有其事。

安姆鲁公爵无法强硬地将大陆的霸者海姆王族赶出去。

「发生了什么事吗？」

稍微慢了一些，艾因在克莉丝与迪尔的陪伴下也抵达了现场。

「呃……似乎是呢。请不要离开我身边喔？」

「嗯，了解。」

直到现在，艾因还带着轻松的思考。

「不过话说回来，到底是怎么了啊────咦？」

不过，艾因在看到站在帝革鲁身旁的金发少年后，惊愕到心脏彷佛就要停止。

金发少年抢先艾因一步开口：

「……怎么可能……骗人！为什么……为什么你会在这里！」

「你怎么突然发出这么大的声音啊，格林特？」

「殿下，站在那里的男人──」

格林特不禁举起手，指着艾因的方向。

那瞬间，克莉丝比任何人还要迅速地将手伸向腰间的剑。

「那个男人是我的哥哥！虽然他已经不是劳登哈特的人，不过他之前的名字是艾因•劳登哈特，曾是我的亲哥哥！」

虽然声音还很稚嫩，不过格林特以强硬的口吻说道。

伊修塔利迦的人们一同散发出杀气，尤其是克莉丝和迪尔，彷佛随时都要杀上去。

在这紧张的状况中，艾因看向格林特开口：

「我该说好久不见吗，格林特？还有，克莉丝小姐、迪尔。你们抚着长剑的手可不能再有更多动作了。听到了吗？」

听见制止的话，迪尔不情不愿地点头回应：「……是！」

然而，虽然是艾因的命令，克莉丝却没有老实地点头。

「但、但是，艾因殿下──！我对劳登哈特……！我实在无法原谅事到如今还说得出那种话的人！」

「我明白。我很明白克莉丝小姐体谅我的心。」

「那么──！」

「但是，不可以。我作为王储，不能容许发生背弃初代陛下话语的行动。」

语毕，艾因的掌心覆上克莉丝的手。

禁止主动攻击。虽然他说得确实没错，但是克莉丝却无法老实接受。不过，艾因静静地加上一句「不要紧的」，这才终于让克莉丝轻轻地点了点头。

「我也无意单方面受气。仅止现在，我希望你能忍住。」

看见艾因笑得宛如淘气的孩子一般，克莉丝终于放松力道。

接着，格林特对艾因说道：

「你──亏你还敢轻挑地这么说！你哪来的脸说什么好久不见！」

格林特仍然强势。

「嗯，丝毫不低头还伸手指人，甚至对着殿下直呼『你』这一点，可不能视而不见啊。」

面对沃廉彷佛能看透心底深处的双眼，格林特感到慌张。

沃廉本想就此收场，艾因却用手制止沃廉并开口：

「安姆鲁公爵，这种状况下实在谈不上休息。我们散过步也转换了心情，虽然对此感到感谢，不过这里似乎也有别的客人。」

「哥……哥哥大人！您怎么突然主导起──」

面对不懂得察言观色的格林特，艾因也感到有些烦躁。

虽说称呼和语气都在沃廉的威严下修正回来了……

「格林特，你也贵为贵族的继承人，就要配合场合摆出正确的态度。虽然一开始先说出『好久不见』的我或许没资格这么说，不过你的态度已经太超过了。」

许久不见的兄长散发的气质，和以前相比充满了霸气。

面对这无人料想得到的发展，所有人都认为该先冷静下来而沉默不语。

──无论如何，都不能无视对方。

克莉丝虽然告诉沃廉「我们无视海姆吧」，沃廉却认为不能这么做而摇头。

「好了，我想至少也该做个自我介绍吧。」

「沃廉先生，在这里自我介绍也很无奈……要不要回城里中庭？」

「说得也是──安姆鲁公爵，要不要暂时先回中庭呢？」

「唔……嗯！我也赞成！」

「就这么决定吧，也欢迎各位一同前来。」

沃廉对帝革鲁一行人露出亲切的笑容说道。

「喂！帝革鲁殿下可是第三王子啊！你应该要注意你的言词！」

格林特再次大声嚷嚷，这让沃廉浮现苦笑。虽然年龄尚幼却拥有忠诚心，不过艾因的耐心也差不多到极限了。

「格林特，你若这么说的话那我就是王储。第三王子和王储，哪一方的地位比较高，这点道理连小孩都懂吧？如果你不是无法理解这一点的愚蠢之人──现在就给我闭嘴跟上来！」

艾因不等他们回应便踏出步伐，克莉丝一行人随即追上。

「真、真是无礼……！我们走！格林特！」

「是！」

两人满脸通红，展现出激动的模样。不过他们看见艾因已经走向中庭，便闭上了嘴。

就连伊修塔利迦的近卫骑士也瞥都不瞥帝革鲁他们一眼，立刻追上艾因。

「但、但是风突然……唔哇！」

「殿下！还请您注意脚边！」

「唔……嗯！」

不过那阵风却没有吹往艾因所在的地方。

「克莉丝小姐做了什么吗？」

「是。不过，我最多只动了点小手脚，希望他们能好好感谢我。」

看来是克莉丝使用了风魔法，将风集中在他们身上。

艾因不禁失笑，露出纯真的笑容。

「我很喜欢克莉丝小姐这一点喔。」

「啊……那个，谢谢……您。」

克莉丝害羞的模样比美丽的容姿更加地可爱。

看见她双颊泛红，有些难为情地移开视线的动作，艾因平静了下来。一直到刚才还充满心中那难以言喻的情感也稍微压抑了下来。

接着，为了称赞艾因刚才说的话，沃廉静静地靠了过来。

「您刚才的表现实在太出色了。这事必须要报告给陛下、王妃殿下，以及奥莉薇亚殿下才行呢。」

「那句话感觉有点利用自己的地位来仗势欺人，实际上或许真有些失礼吧。」

「不会不会，倒不如说您可以再更严厉一点，甚至脱口说出『凭你这种连王位都无法继承的家伙』会更好呢。我想不会有问题的。」

「咦？沃廉先生的心情也有点不好？」

「这个嘛……谁知道呢。」

虽然他含糊其辞，不过他的心情肯定不会是正面的。

不过，这可真是演变成麻烦事了啊。艾因抬头仰望笼罩埃伍勒的灰色天空。

◇　◇　◇

所有人移动到了中庭，安姆鲁公爵开始犹豫是否要移动到城内。

帝革鲁此时开始阐述自己为何来到这里。

「安姆鲁公爵，我来到这里不为别事。」

你到底是来这里做什么的？

在场的所有人都在等待他接下来的话。

「应该成为我妻子的女性，库洛涅•奥古斯特行踪不明已过了数年。我调查到她的踪迹到埃伍勒就断了。」

闻言，伊修塔利迦一行人皆做出相同的反应：「咦……？」

艾因的视线转向站在一旁的沃廉。沃廉露出了十分有趣的笑容，同时抚着胡子。

「埃伍勒公国在几年前和伊修塔利迦正式开始了交易吧！也就是说，你们这些人把我们海姆的重要人物，葛拉夫•奥古斯特大公爵，以及其孙女，同时也是该成为我未婚妻的库洛涅给卖掉了！」

帝革鲁压抑不住自己的激动，伸手指向安姆鲁公爵。

相反地，安姆鲁公爵只得露出目瞪口呆的表情，在他身旁的爱德华也露出相同的表情静静伫立着。

该怎么办呢？艾因小声向沃廉搭话。

「唉，沃廉先生。」

「呵呵呵呵呵……哎呀，非常抱歉，我不禁感到太愉快了。」

艾因能理解他的心情。

实际上，近卫骑士们在头盔底下，各个也都露出了笑容。

「我开始觉得那个人（帝革鲁）不知所云了，想听听沃廉先生的意见。」

「看到埃伍勒现今沦落成反派，作为邦交国实在难以对这个状况坐视不管。您能交给我处理吗？」

「……适可而止喔。」

艾因一脸伤脑筋地要他别做过头。

「是啊，我们确实和伊修塔利迦在进行贸易往来，不过我们不可能贩卖人口。」

「安姆鲁公爵说得没错，我们并没有贩卖人口。」

虽然没有贩卖人口，不过倒是做了引导。

这不过是一点言语漏洞。

「……从刚刚开始就是这样，你这家伙是什么东西？说说看你这家伙是伊修塔利迦的谁啊？」

「真是失礼了，帝革鲁阁下。我在伊修塔利迦担任宰相一职。」

「你这家伙犯下了最不能犯的错，竟敢叫我阁下！」

沃廉无意更正，淡淡地接着说道：

「我的名字是沃廉•拉克。今后还请多指教。」

怒气渐渐高涨的帝革鲁，听到沃廉是宰相时灵机一动。

「算、算了！不过，若你是宰相那正好。我就让你去调查看看，应该已经前往伊修塔利迦的库洛涅下落吧！」

「您这是要与我交易吗？」

大家的脸上都浮现今天最惊讶的表情。

所有人的视线都集中在一边抚着白色胡子，看向远方如此开口的沃廉。

「你说……这是交易……？」

「是，我是这么说的。」

「你在说什么傻话！什么交易！这件事有可能是你们犯下的非法勾当，导正这件事情才是维护正义吧！」

「如果这件事中有行恶的可能性，确实要导正才行。」

「哼！你这不是很老实吗？」

「那么我们就马上展开调查吧。啊啊，那边那位。」

他叫来站在附近的一位近卫骑士。

「去调查我们刚刚说的事情，查清其中到底有没有人口贩卖的事实。我给你半年的时间。」

「是！」

「怎么能如此悠哉！花这么久的时间，可不知道库洛涅会怎么样啊！」

「原来如此，确实如您所说。那么我稍后马上联络本国。」

「打从一开始这么做不就得了……！那么，调查完之后就向本王子──」

「请放心。调查结束后，我会联络陛下的。」

看到说话终于变老实的沃廉，帝革鲁获得了一点满足。

不过，站在他身旁的格林特察觉到某件事。

「殿下。调查的结果对方会寄送给殿下吗？」

沃廉方才并没有这么说。

他只说会向辛鲁瓦德报告，话语中完全没有出现帝革鲁的名字。

「当然会吧！对吧，宰相？」

「嗯？我不懂您是什么意思。」

「你在说什么傻话？我当然是在说调查完库洛涅之后的事情啊！」

沃廉闻言，像是似乎终于理解他的意思般抬起头。就艾因的角度来看，那态度充满了演戏的成分，整张脸堆满了笑容。

「请放心。调查到的资讯我会确实向陛下报告。」

「……不是那个意思，也要联络我。」

「这样的话就是交易了呢。虽然我会进行调查，不过至于要不要告诉您内容，这就和调查本身无关了。」

「喂！你这家伙到底在说些什么！」

「我们两国已断交，也并没有任何交流，甚至可以说是处在不同的世界。老实说，我感觉不到我们有什么必须负担费用告知您调查结果的必要性。正因如此，我才会说这是交易。」

不只是帝革鲁哑口无言，就连安姆鲁公爵也一样。

只有在沃廉身边的伊修塔利迦一行人表情文风不动。

「与海姆王族的约定让人无法信任，希望您能先准备好相应的酬劳。只要您能准备好酬劳……这个嘛，我就能告诉您只有我们才知道的，关于库洛涅小姐的情报。」

闻言的帝革鲁瞪大双眼并确定了。

这名叫做沃廉的老人知道关于库洛涅的事。

以沃廉的角度来看，这是他难得表现出挑衅对方的态度。不过帝革鲁已在他掌心之中。

「你这家伙，要是太小看我们……」

「太小看各位……会发生什么事吗？真让人想听听下文。」

帝革鲁没能表现出一点强势的态度。

要与沃廉展开口舌之争，两人之间的实力实在太过悬殊。

他不能否定自己至今能够表现强势，是因为仗着伊修塔利迦不能主动攻击，且不能进行侵略行动这些枷锁。

和这位叫做沃廉的男人谈话，自己无论如何都无法占上风。

「那么，你们想要什么酬劳？」

「这个嘛……如果我说想要几颗项上人头，您能帮我备好吗？」

突然变得尖锐而强悍，沃廉的眼神──应该说，那从某处传来类似老练霸气的恐怖气息，令人感到紧迫逼人。

他究竟想要谁的项上人头──这种事轻而易举地便能推测出来。

「我想你是指罗卡斯他们的吧……但怎么可能做得到。」

「真是遗憾。那么交涉就此决裂。」

沃廉十分刻意地耸了耸肩，表示不会再有更进一步的商量余地。

「唔……你这家伙……！」

不过，在场有个紧握双手，彷佛在努力挤出勇气的少年。

那就是担任帝革鲁护卫的少年，格林特。面对名为沃廉这位至今为止没有应对过的强敌，也正因为他拥有圣骑士的力量，才能展现这般毅力。

「就像还在劳登哈特家的哥哥大人一样，器量竟如此狭小。」

格林特说道。

沉默至今的迪尔为之挑眉。

「而且刚刚的发言，简直等同于承认了人口买卖。」

「不，我刚刚说过我们没有做这种事。」

「哥哥大人……哥哥大人也说点什么如何？把事情全部丢给部下的王储，您作为将来要成为国王的人，难道不觉得羞耻吗？」

这次不只是眉毛，迪尔的手伸向了剑柄。

艾因察觉到这一点，对杀气腾腾的现状叹了口气。

「我想我刚刚也说过了──」

艾因为了再次训诫格林特而开口。

「多次做出无礼行动，对于你这家伙真的是艾因殿下的弟弟一事，我实在深感怀疑。」

迪尔终于表露出自己的愤怒。

「或许你不知道，不过艾因殿下可是英雄。殿下只身讨伐龙，是拯救许多性命的我国英雄，可不是你这家伙能蔑视的对象。」

「哥哥大人讨伐了龙？你在说什么傻话啊？」

「我的一字一句皆是事实。若你无法接受，可窥见你器量狭小。」

你一言我一语。艾因正想介入其中，阻止他们斗嘴。

「……算了，这也是让对方知道上下关系的好机会呢。」

沃廉悄悄嘀咕。

他决定不阻止两人并利用这个状况。

「你说哥哥大人比天生就是圣骑士的我还强？那怎么可能，不然你想和我来场模拟战试试也行。」

「等──等等，格林特！格林特的年龄还小──」

「哥哥大人！您要拿那种程度的事情侮辱我吗？」

「就说不是侮辱了……」

还不满十岁的格林特和迪尔之间，有五岁以上的年龄差。也就是说，在身高和体力方面存在巨大的悬殊也是理所当然。

（这样简直像是在欺负弱者。）

艾因不禁产生了这种想法，也让他犹豫着是否要阻止他们。

此时沃廉告诉艾因：

「他似乎是海姆重要的存在，让他和迪尔交手后使他们明白立场，我认为也好。」

也就是类似交流战的作用。不过若是这样的话……艾因看向克莉丝。

「那个，就算您看我，我也不会下场战斗的喔……？」

「我姑且问问你的理由是？」

接着，她轻声在艾因耳边说道：

「若是要惩戒危害伊修塔利迦的人，要我战斗倒是无妨……不过我……还是不想参与这种霸凌般的战斗。」

若是实战她便能燃起斗志，但论及模拟战就大不相同。

「我想也是。」艾因小声地回应，视线转向站在身旁的迪尔。

◇　◇　◇

还好格林特的发育良好，和迪尔的体格差距不至于过大。

仔细想想，艾因还待在劳登哈特家生活时，格林特便已十分依赖「圣骑士」的能力，充满自信地成长茁壮。

艾因离去后，他仍继续接受罗卡斯的训练，现在甚至获得了能够战胜成人骑士的力量，是一名前途光明的骑士。

一行人来到埃伍勒王城的训练场后，过了一段时间。

长剑相交，不断发出铿锵有力的声响。看到烟尘中隐约有人倒下的模样，沃廉带着认真的神情不禁开口：

「没想到，竟然强到这种程度。」

他以有些不沉稳的动作抚着胡子，眼睛睁得比平时还要大。

「是啊，我也很讶异。」

紧接着，克莉丝发出感叹的声音。

站在她身旁的艾因与其相反，安静地观望着战况。就在发出长剑被弹飞的声响时，他「呼」地吐出一口气。

他用手帕擦了擦额头不知不觉间浮出的汗水，一脸兴奋地说道：

「克莉丝小姐，迪尔果然很强呢！」

「他似乎提升了不少实力。迪尔本来就是伊修塔利迦屈指可数的人才，不过他最近的成长又更加显著了。」

艾因他们视线的另一头，映照着格林特倒下，被剑指着脖子的身影。

也映照着站在格林特面前，举剑指着他的迪尔。

迪尔流畅的剑技又更加洗练了。相对的，格林特的剑技全数被化解，而身体失去平衡的格林特只得狼狈地坐到地上。

看到这般光景，帝革鲁以强硬的口吻喝斥：

「格林特！你在做什么！」

「唔……是！」

迪尔观察沃廉的脸色，沃廉则伤脑筋地点头回应。

「──既然如此，在下就再与你交手一次吧。」

虽然没什么兴致，迪尔仍离开格林特身边，摆出架势。

格林特站起身后，立即闭上眼睛深呼吸。接着没过多久，他的全身瞬间被耀眼的光芒包覆。光辉在下一个刹那融入了他的身体里。

「我要认真了。」

听到格林特的话，海姆的人们沸腾了起来。为了回应他们的期待，格林特面向迪尔，认真摆出架势。他接着用力一蹬，拉近了两者的距离。

他使用天生具备的圣骑士之力，带着要打倒眼前敌人的气势向迪尔挥剑。

「……在下一直以来都很认真。」

迪尔的反驳掺杂了讽刺。

大概是这个回答也触怒了他吧。格林特毫不掩饰自己愤怒而扭曲的表情，脸有些红地用力挥下剑。

和刚才那场战斗不同，长剑本身带着光辉，挥下的长剑留下了洁白辉煌的残影。

在场的人切身体会到空气的晃动，不过迪尔冷静地将剑打横防御。

迪尔的动作确实是退于守备──

「看来你跟不上我的速度呢？」

格林特不禁窃笑。

「不，并不是。只是我看到你的脚步时就发现了。」

迪尔的剑以最小的动作逼退格林特。

「虽然圣骑士的力量似乎很强，不过作为一名使剑之人，我拥有压倒性的优势。」

纵使他打从一开始就使用圣骑士的力量，两者培育出的技术差距也是一目了然。

迪尔一边接招，并在格林特的剑击中自己的身体之前，用剑挡下。

「什──你、你！」

回过神来，格林特已和迪尔错身而过。

「在下每天都以伊修塔利迦最强的骑士罗伊德为对手进行训练。为了终有一天，在下要成为艾因殿下最棒的骑士──所以，我和依靠圣骑士的你可是不一样的！」

错身而过的两人停下了动作。

寂静袭来，打破这静谧的是格林特身上的盔甲落地的声响。

在铿锵的金属音响起后，所有人看向盔甲，锁扣的部分被劈成了两半。不需要多加解释，这当然不是偶然，而是被迪尔的剑砍成了两段。

面对这压倒性的实力差距，格林特不禁双膝跪地。

──格林特的体力即将耗尽，几乎已经无法再站起来。

迪尔从他身边离开，并直接走到艾因身旁。

「艾因殿下。今天的胜利要献给艾因殿下。」

迪尔语毕后露出苦笑。

「只希望他现在有为自己侮辱了艾因殿下而感到后悔。」

「虽然他是我弟弟，不过我想他应该没有。」

「哈哈……那可真是遗憾。」

接着，艾因说了一句「辛苦了」慰劳迪尔。

然后他又称赞这是一场出色的战斗，这让迪尔难为情地托着半边脸。

「不过那个男孩虽然不及我们近卫骑士，但也是个相当有实力之人，这一点不会有错。不愧拥有对使剑之人来说最高级的力量。」

「咦？最高级不是天骑士吗？」

迪尔摇了摇头说道：

「天骑士有类似自爆的部分……您日后或许可以问问父亲大人。」

「嗯，我知道了。」

下次再详细询问理由吧。他在心里这么决定。

脸上绽放出柔和的笑容，沃廉轻轻拍手提议：

「看到这出色的战斗，让我不禁情绪高涨呢……那么，我们也差不多该回船上吧。」

用慵懒的口吻说完，沃廉看向安姆鲁公爵。

「我想今天就到此解散，您觉得如何？」

「唔……嗯，我也同意。不过艾因殿下的护卫明明如此年轻，剑技却如此出众啊！」

这段对话完全将帝革鲁和格林特置身事外，而被排除在外的当事人根本无暇顾及这一点。

他对自己的护卫格林特拥有绝对的自信，然而格林特却如此轻易地被打倒，这对帝革鲁来说太过冲击，甚至没有余力去顾及别的事情。

（插图006）

不过此时，沃廉特意留下了纪念品给他。

「话说回来，帝革鲁阁下。关于库洛涅小姐，我有些事情忘记说了。」

「唔！你果然有什么情报吧？」

有了重要情报的现在，就算听到「阁下」也无暇更正。

「那就告诉我你有什么样的情报吧！」

「可能是年纪大了吧，让我一不小心忘记库洛涅小姐的事情了，明明是我如此熟识的人物，这可真是抱歉。」

「熟识的……人物？」

「详细情形，我差人今天之内捎文件给您。不要紧吧？」

「嗯！那当然！」

「明白了，那么稍后我差使者送过去。」

帝革鲁浮现满意的笑容，沃廉轻轻颔首，便再度踏上前往白银王者号的归途。

「沃廉先生，你要告诉那位三王子什么事情啊？」

「这个嘛……告诉他库洛涅小姐现在是伊修塔利迦的重要人才，然后我认为再补充她和艾因殿下也有深交这件事，或许也不错。」

「唉唉……在别种意义上，我也希望你饶了我。」

克莉丝和迪尔露出笑容，近卫骑士们也表现出同样祥和的氛围。

这天，海姆一行人借宿在埃伍勒城。

沃廉的使者于夜晚前来，将报告书递交给帝革鲁。他一开始怀疑自己的眼睛，而再次过目之后，用尽全力将报告书揉成了一团。

骗人！不可能！他这么喊着。

据说他最后甚至高声呐喊：「开什么玩笑啊──────────！」

◇　◇　◇

艾因来到埃伍勒后，过了几天的某个早晨。

于伊修塔利迦都城，有两位女性在王城中庭优雅地享受茶点。其中一人是奥莉薇亚，而另一人则是库洛涅。

此时，玛莎拿着一封信前来。

「打扰了。我们收到前往埃伍勒的艾因殿下写的信，以及沃廉大人的报告书──您要过目吗？」

最近几天，两人都非常在意艾因过得如何。

奥莉薇亚毫不犹豫地从玛莎手上接过两封书信。

「那么，若还有其他事情再请传唤。」

「谢谢你，玛莎。」

有两封信，一封是寄给奥莉薇亚，另一封则是要给库洛涅。

两人分好信件，并打开放有沃廉报告书的信封。在过目后不久，奥莉薇亚便苦笑着询问库洛涅。

「库洛涅小姐。这位三王子究竟是什么样的人呢？我在海姆的时候没有见过他。」

「……是位不改自己价值观，为了达成自己的执着，不断追赶在后的一位男士。」

「也就是说……是很缠人的男人？」

「是、是啊，若要简单用一句话形容的话……我想正如您所说。」

对此无语的奥莉薇亚伸手拿起装着红茶的杯子。

她喝了一口茶水平静心情，接着又喝了一口，同情起还在海姆时的库洛涅。

「上面写对方打算娶你为妃……」

「在海姆，王室说的话是最优先事项。若他真是这么说，那我大概是接近确定的候补人选了吧。」

「呃──哎呀呀……」

「不过话说回来，奥莉薇亚殿下。沃廉大人他们还真是遇上了一位相当难缠的对手呢。」

「呵呵。我们和海姆已经断交了。那已是个与我，以及我深爱的伊修塔利迦无关的国家，我不会在意。」

听见她这番话，库洛涅在内心思考。

她认为奥莉薇亚基本上不会有讨厌他人的情况，顶多只会漠不关心罢了。

要比喻的话，对方就像路边会出现的蚂蚁，让她纯粹失去了兴趣。

──纵使其中有之前的家人格林特在现场。

「而且，这可真是失礼的事情啊。竟然想要横刀夺爱，把人家的媳妇抢走。不对，先求婚的人好像是三王子吧？不，但是你已经拒绝过一次了，那么一来就无效了。」

「那个……奥莉薇亚殿下？」

「没问题。库洛涅小姐只要一心想着艾因，这样就够了。」

听到这句话，库洛涅不禁满脸通红。

「库洛涅小姐真是的，是不是感到有些害羞呀？」

接着，库洛涅默默地点了点头。

她的浏海遮住了眼睛，彷佛在表现自己的羞赧。

「来，我们继续享受茶会吧。」

◇　◇　◇

地点换到埃伍勒。

会谈第一天，由于那出乎意料的相遇，帝革鲁一行人在伊修塔利迦近卫骑士完美的阵型守护下，第二天起便无法靠近艾因一行人。

话说回来，在担任代理人期间虽然没有假日，不过还是有可以休息的时间。

艾因带着克莉丝前往埃伍勒的城边都市。

那里与伊修塔利迦和海姆不同，是个充满灰色的城镇。

建材以打磨过的石材为主，屋顶则用砖块铺得密不透风，看得出来做工十分坚固。

在强烈海风的吹拂下，若选用木材很容易腐坏吧。

享受着充满异国风情的街道，艾因不经意地停了下来，双手环胸。

「到头来，是海风在妨碍他们的农耕吧。」

「那个……艾因殿下？您怎么突然这么说？」

「我只是觉得，观察过城边都市大概就能知道这个国家缺少了些什么。」

「缺少的东西吗？」

「对。虽然埃伍勒远离沿岸的地区也有农地，不过和其他国家相比规模很小。」

艾因「嗯嗯」地迳自点着头，克莉丝露出呆愣的表情望着他。

「所以他们的农作物才会仰赖进口。」

「那个，艾因殿下……？」

「抱歉抱歉。我只是想说我们稍微还以颜色，应该不要紧吧。」

接着，艾因突然蹲了下来。

他维持着那个姿势对克莉丝招手要她蹲下，并用手指指向宛如沙滩般的地面。

「这是我还在劳登哈特家时学到的事情。」

他没头没尾地说着，指尖在地上滑过。

「海姆不愧是大国，农地也十分辽阔，而许多农作物都会出口到整个大陆。虽然也要看各国的状况，不过最近的情势也已经稳定下来了。然后，大部分的出口物都会经过的地方，就是商人的城镇巴德朗特──」

艾因在地面上画出了地图。

用手指描绘的地图，从大陆南方的海姆一路延伸，停在大陆中央的巴德朗特。

「东北的洛克坦姆共和国是如此，而这埃伍勒公国也有进口农作物。」

「嗯。」

「顺带一提，海姆生产最多的农作物是麦子。今天早上我问过沃廉先生，据说埃伍勒进口最多的就是麦子。而海姆知道埃伍勒无法生产农作物，便哄抬价格出口过来。」

艾因露出了笑容。

那是在密谋些事情的猖狂笑容。

「我之前说过了吧？『仅止现在，我希望你能忍住』。」

「那是指我对海姆的人们发怒时的事情，对吧？」

「嗯，就是那个。」

「您该不会打算贩售麦子给埃伍勒？」

然而艾因却摇了摇头。

「其实，今天早上沃廉先生也是这么猜测的。不过我不只是想出口，还想说要卖出埃伍勒一年所需量的三倍。毕竟很幸运的，伊修塔利迦剩余的分量年年在增加。」

「那个……」

为何是三倍？克莉丝瞪大了眼。

「然后埃伍勒也把自己剩余的分量卖掉就好，而且价格要压得比海姆的售价还低，这么一来洛克坦姆总有一天也会不跟海姆购买麦子。我们伊修塔利迦只赚取扣除手续费的盈余，我想彼此就能维持良好的关系。」

虽然他一脸若无其事地这么说，但这并不是单纯的小冲突，而会成为猛烈的手段吧。毕竟这么一来，就夺走了海姆两个贸易对象。

不过……

「──虽然我是这么想的，但这样果然还是有点可怜。毕竟沃廉先生听完脸也不禁抽搐了。」

见艾因展现同情心，克莉丝也同意道：「我也这么想。」

「若是执行了这项策略，海姆大部分的麦农大概都会走投无路。」

「我想也是。对我来说，就算他们是海姆人，我也无意让毫无关系的人受苦，所以我才会放弃这个计画。」

「我认为这样比较好……那么，您最后决定要怎么做呢？」

「最后我们决定只出口需要的量。」

「……我问的时候，您不是摇头了吗？」

「那是因为我想告诉克莉丝小姐，我其实有过刚刚那些想法嘛！」

艾因露出了笑容，宛如恶作剧成功的孩子一般。

另一方面，克莉丝却小小地叹了口气。

「先不论您的淘气。我认为艾因殿下的考量，在加深与埃伍勒的建交这方面也是不错的行动。我想埃伍勒的百姓也会感到开心的。」

「是啊，若麦子在埃伍勒也能变便宜，那就太好了。」

有人情味这一点正可以说是艾因的特色吧。

克莉丝露出了温柔的笑容。

──代理人最终日。那是艾因去了城边都市后过了几天的事。

作业员的声音回荡在埃伍勒的海港。

「好──维持这样！小心翼翼地拉上去！」

装设在伊修塔利迦船上的吊臂，正从海中拉着某样东西上来。

那是巨大的海结晶块。

海结晶整体被锁炼捆绑，并被小心翼翼地从海底往上拉。这就是第一天安姆鲁公爵告诉沃廉的那颗海结晶。

看着伴随白色泡沫拉到海面的海结晶，就连沃廉都不禁赞叹出声：「喔喔……！」

安姆鲁公爵此时靠近沃廉。

「沃廉阁下，各位似乎打算今晚启程回伊修塔利迦吧？」

「喔喔！安姆鲁公爵，这么匆忙真是不好意思。」

「没这回事。这次聚会十分有成果，实在令人高兴。」

两人满足地交谈。

接着沃廉从怀中取出一封书信。

「这边是陛下捎来的书信。针对艾因殿下的提议，陛下已经承认并回覆，今后伊修塔利迦将会出口『麦子』给埃伍勒。虽然价格还需要后续商谈，不过相信会比海姆更加便宜，也就是能够以适当的价格售出。」

「……真的可以吗？虽然这件事对我们埃伍勒来说十分感激。」

「不要紧。毕竟这是我们多出来的麦子，且追溯起来，几年前也曾和海姆商谈过要出口别的农作物。当然，当时原本预定要以邦交国的价格售出……」

但是伊修塔利迦与海姆已无邦交。

「艾因殿下最一开始的提案，让我本人也感到相当讶异。」

「是啊，还以为他只是静观其变，没想到私下却露出尖锐的利齿，我也相当惊讶。」

「或许在将来我们和海姆有个万一时，这就能当成不错的方法。」

虽然沃廉笑得一脸慈祥，安姆鲁公爵却感到有些背脊发凉。

这名男子虽然用开玩笑的口吻这么说，但是肯定会实行吧。他有这种预感。

「不过，真让人担心海姆会不会对伊修塔利迦出手呢。」

「嗯……何出此话？」

「他们认为只要不主动对伊修塔利迦发起武力攻击，就不会有任何问题。」

闻言，沃廉的眼色一变。

「──我告诉您一件事吧。」

他散发的气场也产生变化，宛如名匠打造的利剑般尖锐。

「主动攻击的判断基准各有不同。在贵族之间，许多人都认为劳登哈特家的行为属于具备攻击性的行动。在判断是非时，若是海姆又做出更加烦人的行动，那么陛下的意思说不定也会改变呢。」

「……原来如此，确实如你所说。」

安姆鲁公爵被沃廉散发的气场压制，面带奇妙的神情点头并回应。

君临大国伊修塔利迦文官的顶点的正是这位男人。这让安姆鲁公爵再次体认到，伊修塔利迦不只是兵力，在人民的素质方面也是惊人的国家。

「话说回来，安姆鲁公爵。今天爱德华阁下不在呢？」

「嗯，他是个比任何人都还要虔诚的信徒。他信奉某个存在，每天早上都需要祈祷的时间。那段时间我也尽量不会去打扰他。」

「那真是一件好事。」

虽然也谈了一些较沉重的话题，不过这之后两人一边谈论工作上的事务，一边继续推进今后的友好邦交关系。

这真的是场十分有意义的会谈。沃廉沉浸在打从心底涌出的满足感之中。

◇　◇　◇

夕阳西下，就在天穹渐渐被漆黑覆盖之时，按照预定正在做出航准备的伊修塔利迦舰队处，爱德华一脸慌张地赶来。

一位近卫骑士负责接应来到阶梯下方的他。

「这是伴手礼。我将我们埃伍勒的特产装进了这木箱中。」

「我明白了，我会照原话转告殿下及宰相阁下。」

近卫骑士脚边放着一个大木箱。

「失礼了。」毕竟必须要先经过确认，近卫骑士当场打个招呼便打开盖子。

「真是壮观，看起来都是些出色的礼物呢。」

里面尽是些工艺品或珠宝饰品等等。

「话说回来，海姆的人们怎么样了？」

「他们在我们城内老实地待着。哎呀哎呀，不知道是不是因遇到伊修塔利迦的近卫骑士而感到害怕，又或者是因为那位圣骑士阁下败北，才会因此变得老实……」

「原来如此，那很好呢。」

看到近卫骑士点头，爱德华再次露出笑容──接着没过多久，近卫骑士便从木箱中拿起某样东西，接着开口：

「失礼了，请问这是以什么为象征所制的呢？看起来似乎是木雕。」

「那是我所信仰的存在，也是以大陆到处都被奉为守护神的某个种族为原型制成的木雕。希望它也能保佑艾因殿下……」

「嗯嗯……或许是我太孤陋寡闻了，请问这是什么种族呢？」

「我来回答您吧。这叫做红狐，详细资讯──」

爱德华这么回答的表情，充满了纯真的笑容。

来自埃伍勒的伴手礼被搬进了船内。

其中，爱德华说要送给艾因，那名为红狐的摆饰，被近卫骑士郑重地搬到了艾因所在的房间。

「哦？守护神啊。」

近卫骑士离开后不久，艾因看着放在桌上的摆饰喃喃开口。

在房间里的有艾因、沃廉及克莉丝三人。沃廉眯起双眼望着摆饰，神情险峻地扭曲。

几乎同时，艾因看起来十分不愉快地皱起眉头并开口：

「沃廉。」

听见艾因突然直呼名讳，房里的其他两人面露讶异。

「……是、是的，请问有什么事？」

「你还记得刚刚的骑士说了什么吗？」

「当然记得。红狐会带来幸运，守护人们不受灾祸所害。为此，在这个大陆上，据说天生拥有红发的人，是在祝福之中诞生的──爱德华阁下是这么说的。」

已到了要回去的时刻。外面传来出航的汽笛巨响，船身伴随些许摇晃出航便是最好的证明。

「艾因殿下……以及克莉丝阁下，我想询问意见。」

「是！我的看法，这个摆饰──」

「那个摆饰确实是赤狐，没有错吧。」

「是啊，本人也是这么想的。」

艾因用强硬态度打断他人说话的行为，让两人都感到异样。

不过，他们均没有出声询问，静静观望。

但是，为什么赤狐会在埃伍勒？克莉丝不禁脱口说出疑问。

「……赤狐用了某种手段让魔王暴走。如果采信这个说法，赤狐为什么会渡海呢？」

「嗯……我记得书上写着『享乐主义』。」

接着，艾因压低声音开口：

「你想表达什么，沃廉？」

「是。我的意思是，赤狐们在这个大陆或许又在图谋些什么了。」

沃廉回答完后闭上了嘴。

他双手环胸抚着胡子，陷入更深的沉思中。

魔王的暴走在伊修塔利迦的历史上是史无前例的大灾害。

虽然并非要完全相信书上记载的情报，但既然现在已经得知这项资讯，那么他们也不想完全无视。

「呵……哈哈哈！」

艾因突然大笑出声。

「你说得没错。毕竟那东西一直玩弄他人于掌心啊！因此我也搞错了。相信并接纳了那家伙，这一切全是错误。」

「艾、艾因……殿下？」

克莉丝突然全身起了鸡皮疙瘩。

艾因明明只是坐在她的隔壁，却让她感觉到彷佛一移开视线，自己的人头就会落地的压迫感。

听到他牛头不对马嘴的话语，沃廉突然瞪大双眼。

「艾因殿下──您突然说些什么……！」

「就、就是啊！您突然是怎么了？」

他相信了什么？他接纳了什么？

艾因没有解说话语的意涵，以双手按住头。

「我以为那家伙只是寂寞！但是不对！那东西打从一开始就只是想玩乐！没错，从那个时候开始就一直是如此！」

艾因站了起来，伸手拿起赤狐的摆饰走向窗边。

虽然不知道发生了什么事，克莉丝却还是为了阻止艾因而伸手。但是，她的脚却动不了。克莉丝望向自己的脚边。

「怎么会……为什么……！」

并没有被施加束缚系的魔法，也没有被施以其他魔法的痕迹。

但是看到自已的双脚宛如小鹿一般颤抖，她才自觉自己对艾因感到恐惧。

「就是为了破坏我们的羁绊……那个女人打从一开始，就是为了做这件事才接近我们的！」

艾因高高举起右手。

那只手的动作宛如要挥舞大剑一般。克莉丝原本对他究竟要做什么感到疑惑，不久却产生了异变。

「唔──！」

漆黑的手甲映照在她的眼中。

她的视线集中在覆盖艾因整条右手臂，散发黑色光辉的甲胄，以及同时出现的漆黑大剑上。这究竟是从何而来？无庸置疑，那当然是艾因召唤出来的东西。

「啊────────！」

他的怒吼充满了杀气，房间中的空气为之震撼。

窗户的玻璃应声出现裂痕，艾因同时将赤狐的摆饰抛了出去，接着挥下大剑。

响起了巨大的声响。

让人联想到地鸣般的声音、钢铁碎裂的声音，以及家具飞起的撞击声等等在耳间回荡。

「呼啊……呼啊……啊……」

挥下大剑后，一片宛如战争后的惨状映照在克莉丝和沃廉的视线中。在牢固方面独一无二的白银王者号，其墙壁被轰飞，外面的甲板以及几样兵器都已损坏。

这些全是源自艾因的一击造成的破坏。

「艾因殿下！刚刚那究竟是──艾因殿下？艾因殿下！」

看见艾因毫无预警地向前倒去，克莉丝慌慌张张地靠近他身边。直到刚刚为止的恐惧消失无踪，她现在全心全意担心着艾因的安危。

白银王者号是伊修塔利迦王代代相传最优秀的战舰。

其防御力宛如龙一般坚硬，拥有非同小可的持久性──本该是如此的。然而仅仅因为艾因的一击，就破坏了船上许多物件。

沃廉不禁吞了吞口水。

「刚刚的大剑是那位大人的──不，不……那不重要，现在应该要──！」

必须要想办法处理这个惨状才行。

在一旁看见冲进房间里的近卫骑士，沃廉吐出一口气。

「看来这件事……没办法控制在只有我们知道的范围内呢。」

在那之后，纵使白银王者号抵达伊修塔利迦，艾因仍然没有苏醒。虽然迅速将他带进王城内进行治疗，却迟迟没有醒来，唯有时间不断流逝。