我与海在将来要成为男女朋友的前提下以朋友的身分来往，但是与先前相比，并没有什么太大改变。
在一起的时间确实比以前更多。就像今天早上这样，只要海的时间方便，偶尔会来接我，而且回家路上也有一段路可以一起走，所以放学后会和天海同学一起回家。
只有我们两人一起玩的周五与先前没有任何不同。谈话的内容也都是些没营养的话题，例如出了什么新的披萨，那里的可乐放了太多香料反而不好喝等等。而且我们两个人玩游戏时也是一样。
「咦？我又赢了耶，这样是几连胜来着？」
「啥？去死啦。」
类似这样，我们还是互相挑衅，度过非常平稳的时光。
两个人一起笑着看电影，一起躺在沙发或是床上看漫画，困了就直接睡，有时不知不觉间睡到非回家不可的时间，我才赶紧送海回家。
做的事情实在太过一致，有时候也会不经意「我们好歹互相喜欢吧……？」感到担心。
（……果然还是应该至少接个吻吗？）
我无意间看向身旁海的脸……不，是看着海水嫩的嘴唇。
──嘴唇就等我们正式交往再说。
我想起了第一次被海亲（脸颊）时的情形。
虽然有点被突袭的感觉，即使只有那么短短一瞬间，但是当时脸颊上的感触，我到现在还记得清清楚楚。
就近闻到海身上的甜美气味，以及像棉花软糖一样柔软又很有弹性的湿润嘴唇。
自从那次以后，每次我一看到海的脸，目光就会忍不住移向嘴唇。
「嗯？真树，怎么啦？」
「唔！啊，没有，没什么……」
被海发现我一直看着她，我反射性移开目光。
多半被海看穿了吧。毕竟我不太会掩饰，而且海又对别人的视线挺敏感的，包括我现在的心意在内，想必全都瞒不过她。
话虽如此，海也不会因为看穿就追问到底。
「唔！啊，真树，这么说来你今天涂护唇膏了吗？你的嘴唇好干。」
「啊～……这么说来我的刚好用光了，不过也没什么关系啦。」
「真是的，果然没错。夏天就算了，冬天这么干燥的时期……不可以这样。真树的嘴唇本来就偏干燥，放着不管的话，嘴唇很快就会满是皲裂。」
「是、是吗？那么今天回家路上再去药局买护唇膏，总之先用舌头沾湿……」
「这也不可以～！话先说在前面，要是用这种方式随便应付，嘴唇迟早会裂开出血的。来，转过来。」
「咦？做什么？」
「还能做什么，想也知道是涂护唇膏吧？来，今天用我的护唇膏帮你涂。」
海边说边从制服口袋里拿出护唇膏，非常自然地伸向我的嘴唇。
看来海是要帮我涂，可是……四周没有旁人所以不用担心，但应该还有别的问题吧。
「我说啊，这个护唇膏该不会是海平常用的吧？」
「那当然啦。我又不会带个两、三条护唇膏去学校……啊，哈哈～真树同学莫非是在担心间接接吻吗～？」
「唔……这……这当然……毕竟我们……」
「嘿！」
「嗯唔──」
毕竟我们还只是朋友──在我说出这句话之前，海二话不说用护唇膏涂抹我的嘴唇。
连嘴角都涂得很仔细，不留任何死角。
我干燥的嘴唇逐渐找回滋润。
「……好，这样就没问题了。啊，还有回家路上我介绍推荐的给你，所以放学后一起回家吧。不可以因为不是周五就丢下我，自己一个人回家喔？」
「我、我知道了……可是，这样好吗？」
「嗯？什么好不好～？」
海露出恶作剧的表情凑过来看我。
可恶，海这家伙，一定要逼我全都说出来吗？
「就、就是间接……啊。刚才不也说了吗？」
「啊～这件事。我不在意喔。因为……」
如此说道的海从口袋里拿出一条同款的护唇膏。
「我帮真树涂的是全新的。」
「……咦？」
既然是全新的，也就是还没有人用过。
间接接吻当然也不成立。
「这……你刚才还说不会带两三条去学校。」
「因为我有想到真树很邋遢，搞不好没涂……呵呵，你以为是我用过的护唇膏，所以心动了吗？」
「也没有……我早就隐约猜到大概是这么回事了。」
「喔～？哼～？嘴巴虽然这么说，其实在想『这就是海的嘴唇的味道吗……！』吧？」
「不不不，我才没有那么怪……」
海说得没错，坦白说我有稍微这么想，但是不想继续被捉弄，不由得逞强反驳。
「是吗？那么今天就这么放过你。啊，这个给你吧，暂时就先用这个定期护理嘴唇，知道吗？」
「唔……好好好，知道了。」
「哼哼，很好。那么我们稍微加快脚步吧。夕说她已经到碰头地点了。」
「啊，嗯。」
与海的来往变得更加亲密确实令我很开心，总觉得比起以前更加被海玩弄于股掌之上。
「啊，对了真树。」
「嗯？又有什么事？」
「等我们更要好一点，两个人共用同一条护唇膏吧？」
「呃……也就是说──」
「……嗯。」
不是各用一条同样款式，而是两个人共用一条。
「真树没办法接受吗？」
「不，我没关系……这个，只要海不嫌弃就好。而且这样有特别的感觉，挺好的吧？」
「是、是吗？那太好了……嘻嘻。」
为此感到难为情的海放开我的手，快步跑向正在远处挥手的天海同学。
在此同时，海也和先前亲我脸颊时一样满脸通红。
「……啊啊，真是的。」
我握着海送我的护唇膏，再次体认到一件事。
我的「朋友」很狡猾，而且非常可爱。
自从认识海这个好朋友之后，无聊的生活也逐渐迎来变化，而且这些变化也开始影响到校内状况。
具体来说，就是与海以外的同班同学之间的关系。
「早啊～海！」
「好好好，早啊，夕。你还是老样子，这已经是今天第二次打招呼了吧。」
一抵达教室，和我们一起走进教室的天海同学便一把抱住海。
她们两人在校庆前后，关系曾经一度出问题，但是在互相坦白自己的心意，互相道歉之后，已经回到与以往无异的和睦关系。
天海同学以有如太阳的满脸笑容向海撒娇，而海尽管对好朋友感到很傻眼，也以一脸欢迎的表情让她尽情撒娇。
她们两人的举动足以让我们班上的气氛因此变得开朗或阴沉，所以如果可以，我希望直到下次重新分班前，她们都能维持这样的关系。
「早啊～阿夕，还有朝凪。」
「啊，新奈仔，早啊～」
「早啊新奈。」
「还有委员长也早。」
「早、早安……」
我们和先到教室的新田同学打招呼，但是有一句话让我觉得不对劲。
「新田同学，你说的『委员长』是怎么回事？那是指我吧？」
「咦？嗯。你是校庆的执行委员，所以是委员长。理所当然吧？」
「不不不，才不是理所当然。而且我也不觉得自己成了领袖……」
校庆顺利结束，我们班的展示内容在校内学生之间也得到相当好的评价，还在校庆结束后的全校集会受到特别表扬。
证据就是教室角落放着学生会长颁发的奖状与奖杯，也因为这份功劳，班上同学看我的眼光逐渐有了改变。
不过就算是这样，「委员长」这个绰号还是不太对吧。
我觉得正常叫我「前原」就好。
「喔，这种细节就别计较了。总而言之，以后我们应该会慢慢比较有话说，请多指教。那么委员长，我马上有个问题想要请教，你和朝凪最近如何──」
「新、奈～？」
「唔……不不不，朝凪同学，我只是稍微开个玩笑，开玩笑。所以还请你高抬贵手，收起铁爪功……」
「……真受不了。」
从情侣牵手事件以后，本以为会惹来更多闲言闲语，但是似乎多亏了海紧盯全班，尽管感受得到视线，依然得以度过相对平静的时光。
「那、那么前原，我们往这边。」
「嗯、嗯。朝凪，那就晚点再聊。」
我们的关系已经众所皆知，但是我们在班上的相处方式还是和以前一样。
我们在学校里依然保持距离，只有两人独处时和睦相处。
不过就算是这样，也有些人会和刚才的新田同学一样，积极过来捉弄我们。
「……嗯呵呵～」
「……夕，你好像有话想说。」
「没有啊～」
天海同学十分了解我们的状况，于是一边窃笑一边看着两个朋友。
即使海随时盯着，唯独无法限制天海同学的行动。更正确的说法是已经放弃了。
我和海的关系变得亲密，一起行动的时间增加，照理来说会导致海陪伴天海同学的机会减少，然而──
她最近似乎找到某种「乐趣」。
「海，为什么你和真树同学那么疏远？该不会发生了什么令人害羞的事吧？」
「啥、啥啊？又、又没发生什么事。」
海明显变得慌张。
随着我与海的关系变得更好，上次是亲脸颊，这次是护唇膏，只有我们两人独处的时候，都会有一些很难说是朋友之间该有的亲密举动，所以有很多亏心事。
「哎呀呀？海，你怎么了？感觉你的脸比平常红喔～？」
「这、这个嘛……对、对了。我看一定是空调害的吧？」
「呵呵，海好可爱喔♪」
「呜……这、这个臭章鱼……！」
这个兴趣真是了不起。
我远离打打闹闹（或者说有一半已经打起来了）愈演愈烈的两人，回到自己座位上，口袋里的手机一如往常开始震动。
『（朝凪） 刚刚那个才不是那样。』
『（前原） 海真的好可爱喔。』
『（朝凪） 你似乎也不要命了啊。』
『（前原） 对不起。』
『（前原） 对了，我要换个话题。』
『（朝凪） 嗯？什么事？』
『（前原） 没有，也不是什么大不了的事。』
『（朝凪） 嗯。』
『（前原） 就是……关于圣诞节的事。』
我提起打从进入十二月之后就一直很在意的事。
虽然只是现阶段的计画，但是我打算在圣诞夜向海告白。
虽然我暂时搁置答覆，姑且维持朋友的关系，即使如此，我想着她的时间还是日复一日增加。
……我想好好表明自己的心意，和海正式成为男女朋友。
虽然在圣诞节告白也许太过理所当然，不过要是选在奇怪的时机告白，又会让我觉得未免太不懂察颜观色。
同时因为双亲的关系，让我对圣诞节没什么美好的回忆，但是我也不想一直放不下这件事，让海有所顾虑。
正因为如此，我想在这个时机创造美好的回忆。
我等待海的回覆，过了一会儿只收到一句话。
『（朝凪） ……你好色。』
『（前原） 为什么会变成这样啊。』
『（朝凪） 因为这是在邀我共度圣诞节吧。』
『（朝凪） 邀我到真树的房间一起度过。』
『（前原） 好吧，是这样没错。』
『（前原） 我只是想到妈妈会因为工作忙碌而不在家，所以可以不用顾虑她，尽情悠悠哉哉。』
『（朝凪） 看吧。』
『（前原） ……我的确也认为有很多人在做那种事啦。』
忘记是在哪里听说过这样的统计资料。
情侣共度的圣诞夜……虽然不知道符不符合我和海的情形。
『（朝凪） 算了，玩笑就开到这里，要做什么？』
『（前原） 我想如果海要过来，就做个蛋糕吧。』
『（朝凪） 真的假的？真树会做蛋糕？』
『（前原） 算吧，而且也有材料和调理器具。』
『（朝凪） 咦，真树是外星人吗？』
『（前原） 不，地球人。』
在我看来，能够从巧克力提炼（※根据天海同学的说法）木炭状物体的朝凪更像是外星人，不过说了她会生气，所以我不会说。
『（朝凪） 真树亲手做的蛋糕啊～我是很想排进计画里啦。』
『（前原） ……听起来像是已经安排了节目？』
『（朝凪） 嗯。从很久以前就说定了。』
『（朝凪） 咦？真树，你不知道关于圣诞派对的事吗？』
……派对。
这次轮到我好一阵子无法回应。
关于圣诞派对。
根据海的说法，打从暑假之前就有在讨论，预定包下市民活动中心的一个空间，由包括我们高中在内的周边高中联合举办带有联谊性质的活动。
企划、立案是由城东高中──也就是我们学校负责，至于提案人则是学生会长。据说是想让正在准备大考的三年级学长姊有个机会可以透透气，玩得开心，因此才会有此企画。
参加费用是三千圆，而且报名早已截止。
这么说来，记得在第二学期的开学典礼当天，老师似乎就提过这件事。只是当时的我还没有被海找到，处在更加边缘的别扭时期，所以──
「跟我无关」。
如此心想的我完全没有把话听进去。现在回想起来，我究竟做了什么蠢事啊。
就是这样，海在圣诞节的行程似乎早已排好。
『（朝凪） 话虽如此，我只是陪夕一起去。而且到了现在，不管是我还是夕也都不是那么期待。』
『（前原） 天海同学也是？我对她的印象倒是觉得她最喜欢这种活动了。』
『（朝凪） 嗯。她原本很喜欢，也很期待。不过啊。』
『（朝凪） 这次的派对，参加学校也包括那间。』
『（前原） 哪间？』
『（朝凪） 橘女子。』
『（前原） 啊啊……』
话说到这里，我也隐约能够猜到。
那是她们两人待到国中的学校，对海来说是个关系匪浅的地方。
既然这间学校参加，也就表示她们两人有可能参加。
之前过来我们学校校庆的二取同学和北条同学。
对天海同学与海来说，是另外两个儿时玩伴。
我没有询问校庆之后，她们与那两人的关系有什么变化，但是从海的语气推测，想必是在那之后就疏远了。
我和海能够大幅拉近心灵的距离，是拜校庆所赐，然而作为代价，当然也失去了一些事物。而且付出代价的人不是原本就和她们有过节的海，而是完全不知情的天海同学。
虽说是无可奈何，但是对于这件事，无论我还是海都感到过意不去。
『（朝凪） 然后参加费也已经付了，而且也有请大家尽量避免取消，所以我们说好两个人去大吃一顿就回家。』
『（朝凪） 所以傍晚到晚上的那段时间差不多就是这样。』
『（前原） 这样啊。那就没办法了。』
已经安排行程虽然遗憾，但是取消又会给主办的学生会添麻烦，关于这点实在没辙。
『（朝凪） 啊，可是啊。』
『（前原） 怎么了？』
『（朝凪） 这个，派对结束的时间大概是晚上八、九点吧。最晚也就这样。』
『（朝凪） 所以，这个，你懂吧？』
派对是在这个时间结束。
也就是说之后的时间还空着。
『（前原） 知道了。』
『（前原） 那么我还是准备一点小东西。』
『（前原） 还有也会先跟妈妈联络，说会玩到晚一点。』
『（朝凪） 麻烦你了。』
『（朝凪） 我也会跟妈妈联络。』
『（朝凪） 跟她说搞不好，这个。』
『（前原） ……搞不好？』
『（朝凪） 就是。』
看到海下一则讯息的瞬间，我的心脏忍不住怦咚一声。
『（朝凪） 搞不好会玩很晚才回家。』
圣诞节。
是个和家人、朋友，或是情人等自己重视的对象一起度过的日子……我是这么想的。
然后这天晚上。
我抬起头来，朝正好坐在对角线的海看去，于是两人的视线就这么对上了。
「……唔！」
我的脸颊瞬间发烫，不由得趴在桌上。
我偷瞄了一下海，发现她也和我做出一模一样的反应。
『（前原） 呃……你好色？』
『（朝凪） 呜。』
『（朝凪） 啰唆，笨蛋。』
『（朝凪） 坏心眼。』
『（朝凪） 追根究柢都是你不好。』
『（朝凪） 是你突然邀我一起过圣诞节的。』
『（前原） 要说我完全没想到这种事，那就是在骗人。』
我当然也有自己的打算。而且坦白说，我也有些不怀好意的想像，好一阵子都感到坐立难安。
话说我们从一大早就在搞什么啊。
只要想到如果被别人看到这个模样，顿时觉得很难为情。
（插图007）
『（朝凪） 总之暂时先不提圣诞节的事。』
『（前原） 也对。』
『（前原） 可是这么一来天海同学有点可怜啊。』
『（朝凪） 嗯，我也这么觉得。』
『（朝凪） 所以搞不好会带夕一起去。』
也许这样反倒比较好。无论是我还是海，都不希望海来我家这件事，搞得好像是在排挤天海同学。
『（前原） 在天海同学面前实在抬不起头来啊。』
『（朝凪） 就是啊。』
『（朝凪） 夕的内心比外表还要天使。』
『（朝凪） 明明自己最近也有很多麻烦事。』
『（前原） 麻烦事？』
『（前原） 校庆之后发生了什么事吗？』
『（朝凪） 嗯。』
『（朝凪） 提示：圣诞节。』
『（前原） 啥？』
『（朝凪） 好吧，我想你很快就会知道答案了。』
『（朝凪） 今天午休时间有事找你。我们一起吃饭吧？』
『（前原） 嗯。我没问题。』
我和海暂时先聊到这里，把手机塞进口袋里。
「海怎么了？你的脸是不是有点红？」
「有一点。对了，今天放学后要不要两个人一起出去玩？我有些话想跟你说。」
「当然好！唉嘿嘿，你想说些什么呢？好期待喔～」
天海同学在教室里的言行举止看不出来什么异状。
如果有帮得上忙的地方，我也希望能出点力就是了。
于是到了午休时间。
「啊，朝凪。」
「嗯。我马上收拾东西，等我一下。」
我依照约定走向海的座位，叫了她一声。
我和海是朋友这点在班上已经形成一种默契，所以应该没有问题。但是像这样在众人面前找她说话，还是让我有点紧张。
「久等了。我们走吧……新奈，反正你也会跟过来吧？」
「那是当然啊。」
被海叫到的新田同学露出笑容。
今天的午餐有我、海、天海同学，以及新田同学（不知为何）四个人一起吃。坦白说，新田同学这种类型的女生我不是那么能够应付，但是只要有海或天海同学在场，我也渐渐变得能够不用顾虑地开口。
尽管心里觉得亲密的朋友只要有海就够了，但是既然属于这个班级，对于海和天海同学以外的人，哪怕不是那么积极，多少也应该要有点交流。
当然了，不只是女生，男生也一样。
「好。那么走吧。」
「嗯。我们和天海同学是晚点再会合吗？」
「是啊。现在过去接她。」
有海的地方就有天海同学，但是现在天海同学不在教室里。
上午的课结束之后，她跟海说了几句话便一个人走了。
换作平常的话，每到下课时间她就像只亲人的小狗喊着：「海～！」黏着这个好朋友。
理由……我大概能够猜到。
天海同学所在的地方，多半是白天不会有学生的停车场，或是更不引人注目的地方。
在我们之间是知名的「告白景点」。也就是老地方。
「最近很常偷看别人告白啊……」
我和海还有新田同学一起躲在暗处看着离我们有段距离的天海同学，以及看似学长的男学生。
「虽然觉得偷看不太好，不过……天海同学知道这件事吗？」
「嗯。而且夕要我挑个恰巧的时机出现。」
「咦？是这样吗？」
「是啊。委员长不知道吗？」
一如往常举起手机的新田同学如此回答。
光是海会参加这种不太好的偷看行为就让我感到怀疑，但是关于这件事，似乎在她们三人之间有着明确的共识。
「像是只要几个朋友一起过去，就不容易发生拒绝对方仍然死缠烂打，或者搞出其他麻烦事的情形。好吧，也就是受到告白的一方也要像这样，互相帮助？之类的……我们也是想了很多。」
「新奈只是想偷看吧。」
「真冤枉。如果阿夕遇到什么状况，要向老师打小报告时也需要证据吧？我对于这些场合区分得很清楚喔。」
「……那就把我和真树牵手的那段给删了。那个应该用不到吧？」
「如果你这么拜托我，要我删掉也行，可是那个除了我以外，我想也有很多人拍了，所以删了也是白删吧？好啦，我不会用在不好的地方，你就放过我吧。」
虽然我早有预料，但是看来我们那次情侣牵手的事迹已经完全传开了。
这么一想就觉得难为情，但是在那之后再也没有人找海告白，所以我个人认为这样的效果倒也不坏。
喜欢的人被自己不认识的人告白，哪怕明知海不会动心，多少还是会觉得不舒服。
只是没人找海告白之后，变得有更多人去找天海同学，这点也让我觉得过意不去。
「……那个，如果你愿意，今年的圣诞派对要不要和我一起……」
「──对不起。派对我打算和朋友一起去，而且……呃，我、我有喜欢的对象了。」
虽然对学长很过意不去，但是结果当然是失败。
由于知道内情的人只有我和海，学长自然无从得知，天海目前是以修复她与海的关系为最优先，完全没有打算认识异性朋友。当然了，她说有喜欢的对象也是谎话。
对于天海同学而言，好朋友海是比什么都重要的第一顺位，再来才是包括我在内的其他很多人，都是差了一大截的第二第三。如果真心想和天海同学交往，我想现在只能等待。
虽然即使等待也无法想像天海同学会答应。
「好啦，两位执行委员情侣差不多是时候出场了。还是说两位打算在那边多打情骂俏一会儿呢？」
「谁会这么做啊……来吧，真树也是。别发呆了，你也一起来。」
「啊，嗯。」
我不理新田同学在一旁起哄：「被吃得死死的耶～」和海两个人假装偶遇，并肩走向天海同学。
「夕，你在这个地方做什么？如果还没吃午餐，要不要和我们一起吃？」
「海！啊，嗯。我这里刚好忙完。」
天海同学看到我们，露出有如花朵绽放的灿烂笑容走向我们。
（谢啦，海。还有新奈仔和真树同学也是。）
我们互相使个眼色，趁着学长感到尴尬的时候，四个人赶紧开溜。我们离开没什么人的停车场，直到在人多热闹的中庭长椅坐下的瞬间，一直显得有些紧张的天海同学才终于放松表情。
「呼～总算可以放心了。」
「辛苦了……天海同学真是难为了。」
「不会。这种事不算什么。虽然的确有点麻烦，但是我已经习惯了。而且也只有现在这么忙。」
根据天海同学的说法，其实从校庆那个时候开始，就不时会有人找她出去。这样的情形一直不断重复。
当时海忙着指挥班上的大家，主要是由新田同学自告奋勇代替海担任打断的角色。
新田同学在校庆的工作经常扯后腿，不过看样子在背地里有为了朋友好好努力。
天海同学与海再怎么说还是继续和她当朋友，这让我觉得可以明白个中理由。
只从班上的角落旁观，果然有很多事情看不出来。
「啊，对了，海说过放学后有话要跟我说，是什么事啊？该不会是只有我们两个才方便说吧？」
「咦？不会，只要新奈不在就能说。」
「啥？不要露骨地排挤我！唉，委员长也说点什么啊。」
「哈哈……我不在意，说出来也没关系喔。」
「是吗？既然真树这么说……」
海一边留意明显正在偷听的这个人，一边把圣诞派对结束后的计画告诉天海同学。
当然了，天海同学没有理由拒绝我们的提议。
「唔、唔唔唔……我们班上的两大美少女竟然要在圣诞节去阴沉的委员长家里……可恶，感觉好好玩……唔唔唔……可是……」
「咦？真稀奇，新奈竟然不想参一脚。亏我本来不想说的。」
「啊～……嗯，其实那一天我和男朋友约好了。」
「「「咦？」」」
男朋友。
新田同学的确也很可爱，但是没想到她已经有对象了。
「奇怪？我没说过吗？我在校庆时被学长告白了。」
海与天海同学两人都频频摇头。我当然无从得知。
（插图008）
于是剩下的午休时间，我们都花在听新田同学可有可无的炫耀上。
圣诞节的计画已经确定，所以之后只要悠哉准备，同时等待那一天来临就好──原本我是这么想的。
在与海她们一起共度午休之后。真的是紧接在后，麻烦事从意想不到的地方找上门来。
「那、那个，方便讲几句话吗？」
「咦？」
第五堂课要换教室，所以我拿着教科书走出教室，马上被同班的人叫住。
回头一看，只见比我高了一个头以上的大个子男生站在那里。
「前原……我想先问一下，你知道我的名字吧？」
「那是当然……毕竟我们同班啊，关同学。」
他的名字是关望。参加棒球队，守备位置是投手……应该。我还是第一次像这样和他说话，但是经常一起行动的那群男生说话都很大声，所以这些情报自然会进到我耳里。
「那么找我有什么事吗？要跟我借课本……应该不是吧？」
「对、对啊。教科书我全都放在置物柜，所以不会忘……啊～不是，我要说的不是这种事，而是别的……」
「嗯？喔。」
我还以为他属于说话更干脆的类型，但是现在似乎因为紧张的关系，话说到一半就吞吞吐吐，时而从我身上撇开目光，喃喃自语，让我觉得彷佛是在和镜子里的自己说话。
被他叫住的瞬间确实吓了一跳，但是看到他在我眼前紧张的模样，反而开始担心起来。
我正烦恼着该如何是好时，似乎早就在一旁看着的新田同学走上前来。
「嗯～？唉，关，你在对委员长做什么？都上了高中还搞霸凌之类的可不好喔──」
「呃，新田……才、才不是啦。我只是有点事要找前原，完全没有这个意思……前原，麻烦的家伙来了，这件事等放学后再说……如果可以，我希望你可以过来棒球社社团办公室里面……」
「社团办公室～？里面～？愈来愈可疑了～」
「就说不是啦！喂，前原，拜托了。你来的话就请你喝饮料。」
「呃、呃……」
先前不曾说过话的同班男生。而且是突如其来的请求。
依照常理推想，多半就如同新田同学所说，不应该答应吧。
可是也很难想像关同学想骗我做什么。
该怎么办呢？
忽然想到可以找海商量，但是海和天海同学今天一起当值日生，所以为了准备接下来的课要用的东西，已经不在教室里。
「……嗯，知道了。那就放学后，社团办公室见。你说里面，总之我到棒球社用具柜附近就可以了吧？」
「唔！对、对啊。今天是我负责整理球还有保养球具，所以如果你可以顺便听我说话，我会很开心。啊，当然不是要你帮忙，这点你可以放心。」
「咦？喂喂，委员长，这样好吗？竟然把这家伙的话当真。你要是到了现场冒出其他社员把你剥个精光我可不管喔？」
「不，再怎么样也不至于……吧？」
「……我说啊，你们到底把我当成什么了？」
虽然我顺着新田同学的话开了点玩笑，但是照这样看来，也许可以相信关同学。
「话说回来，关同学，你要说什么？详情我晚点再听你说，但是既然会来拜托我，应该是很重要的事吧？」
「啊，嗯。可是在那之前，我们先离开这个大嘴巴吧。」
「嗯。抱歉，新田同学，事情就是这样……」
「…………」
「那个～只要『好』或『不好』也行，希望你能回应一下。」
「嗯。」
这个人……似乎打算偷听到底。她是有多么喜欢打听八卦啊。
「……知道了。那么我和朝凪联络一下。」
「呃……好、好啦。我走，我走就行了吧。委员长小气。」
可是她知道海牵扯到我的时候有多可怕，所以虽然念念有词，还是迅速离开了。
新田同学不是坏人，这点我当然明白，可是……该怎么说，就是有很多地方很可惜。
「……那么关于我要说的事。」
「啊，嗯。是什么？」
我先确定四下无人，然后开始听关同学说话。
「这个……是关于天海同学的事，想找你商量一下。」
「……啊啊。」
关同学为什么特地找我这种人搭话──这下再清楚也不过。
结束一整天课程的放学后。
我按照约定，独自前往他所指定的运动场角落的社团办公室。
这才发现我还是第一次来这种地方，人比想像中更少。根据关同学的说法，到了这个时间，运动性社团的人们多半会在学校外面跑步热身，所以意外适合聊些秘密。
「哟、哟，你来啦。拿去，说好的。」
「嗯，谢啦。」
我接住关同学扔给我的盒装优格饮料，坐到了放在附近的折叠椅上。
「抱歉啊，前原，突然把你叫来这种地方。你本来打算和朝凪一起回去吧？」
「是啊……不过我有好好取得她的同意，所以不要紧。啊，你要谈什么事我有好好保密，这点你可以放心。」
过来这里之前，我悄悄跟海解释情况，获得她的许可，请她今天先和天海同学回家。
本来我们约好今天要一起去店里买新的护唇膏，关于这点，我答应她会好好涂今天早上给我的护唇膏，请她把约定往后挪一天。关于要谈论哪些事，我也请她「当作没听我说过」帮忙保密。
不过搞不好就和有人告白的时候一样，她会和新田同学等人一起躲起来偷看……那么到时候只要一起回去就好。
「好了，关同学。关于天海同学的事，这个。」
「果然猜得到？」
「大概。就像是恋爱咨商的感觉对吧？」
「……嗯。」
看来是猜中了，关同学做出与长相和体格不符的举动，难为情地缩起身体，微微点头。
……看来关同学比我所预料的还要认真。
不过大概也是因为这样，才会特地来找我说话吧。
「……入学典礼那天，第一次见到天海同学时，我好一阵子都脑袋一片空白。国中时也有过几个让我觉得可爱的女生，但是不曾想过要和她们交往。我挺迷棒球的，比起什么恋爱，满脑子都是想着要怎么样才能提高球速之类的事……」
然而在高中的入学典礼，这么一个棒球少年迷上有着天使容貌的女生。
依照海的说法，天海同学的名声从入学典礼结束后便瞬间传遍全校男生，所以多半有很多人和关同学一样，对她一见钟情。
然而至今还没有任何一个人能让一见钟情开花结果。
「起初只想着远远看着她就好……可是，不是已经十二月了吗？再过四个月就要升上二年级，说不定没办法再和天海同学同班……所以我想在那之前，至少把我的心意告诉她。」
「……我是认为如果只是告白，现在就可以啊。」
「嗯，对啊。话是这么说没错……」
关同学继续说道：
「你也真坏心眼啊。可是没头没脑去告白，天海同学也不可能会答应。前原，如果是你应该懂吧？」
「……是啊。我想你说得对。」
以前不曾见过，又或者即使见过，也没什么交情可言。在这样的状态告白几乎都会以失败收场。
时常听说告白只是单纯的确认动作。从朋友关系开始，在过程当中渐渐对彼此的想法产生共鸣，从共度时光的过程中得到快乐与安宁，觉得「这样应该够了吧」时才告白，我认为这样才会成功。
我自认跟海也是依照这个模式成为朋友。我们一起上下学，在途中牵手……虽然有部分举动像是男女朋友之间才会做的，不过这是两回事。
「前原，这样拐弯抹角太麻烦，我就直接拜托你了。虽然我想在找你说话的时候，你多半就已经猜到了。」
「算吧。不过我还是听你说吧。」
「知道了。那么……前原，请你跟我做朋友，然后希望你也能跟朝凪说一声，请她协助我和天海同学有所往来。具体来说，我想请你在圣诞夜的圣诞派对上，用我是你朋友的名义找我一起参加。」
果然不出我所料。
先前的我只是「待在班上角落的边缘人」，随着我与海的关系在校庆之后曝光，我就成了「和班上偶像以及她的好友很要好的男性友人」。
在我的心中，天海同学只是「朋友（海）的朋友」而已，反过来说，天海同学也只把我当成「好朋友（海）的朋友」。即使如此，对于想拉近与天海同学关系的人们而言，突然出现的我肯定是一线光明。
如果和我交好，借此让自己和天海同学之间牵起「朋友的朋友」这样的关系……关同学就是怀着这种想法来接触我。
正因为这样，对于关同学的请求，我所能做的事只有一件。
「……抱歉。如果是这么回事，我要拒绝。」
我明白拒绝对我低头的关同学提出的请求。
应该说，这样做也是理所当然。
乍看之下，天海同学在班上和以前一样，实际上她在校庆前后与海之间的芥蒂依然多少存在，因此正在努力修补她们的关系。
如果在这种时候，我从外面找来了关同学这个「朋友」，会发生什么事……天海同学那么善良，也许会说没关系，但是内心想必会觉得困扰。
不只是天海同学。海也和天海同学一样，正努力弥补与好朋友之间的鸿沟。
我现在最重视的当然是海。
对我来说她是第一个「朋友」，如今更是我不只当成朋友看待的女孩子。
所以我不能答应这个请求。
「就是这样，我要回去了……还有什么事吗？」
「啊～……不，没事。这样啊……好吧，果然是强人所难啊。如果之前一直和你有所往来还另当别论，但我却是这么突然。你当然会觉得这家伙事到如今才来说些什么吧。换成是我站在你的立场，绝对会这么想。」
「是没这么严重……不过这次的事就真的抱歉了。」
「不，我才要说不好意思，突然找你过来。光是你愿意听我说就要感谢你了。」
原本以为他会勉强我留下来，没想到他很干脆地收手，帮了我一个大忙。
「倒是前原，你平常看起来有点懦弱，但是这种时候却能明白拒绝呢。我对你的这一面有点另眼相看了。」
「是吗？不过跟某人相比，我还差得远了。」
我是在说海。我希望自己有朝一日也能像她一样有胆识，即使在其他人面前，也能好好说出自己的想法。
朝凪海对我来说既是重要的朋友，也是近在身边的目标。
「……啊，学长们差不多要来了。抱歉让你特地腾出时间。」
「不用在意。虽然没办法帮你，不过我也会暗中帮你加油。」
「加油就免了……我需要的是帮助啊，帮助……」
「哈哈……抱歉，这有点困难了。」
「喔喔～……」
要是他以现在的状态跑去和天海同学告白，肯定会失败。所以至少帮他祈祷吧。
不用担心，凭借关同学的条件，想必很快就会出现喜欢他的女孩子。毕竟他很好聊，而且即使看在我这个同性眼里，他的长相也很帅。
如果时机再早一点，想必我们也能变成朋友吧。但是事到如今说这些也是无济于事。
我和关同学简单道别，然后沿着运动场边缘走向校门。
时间还是傍晚十六点，但或许是因为风很强，感觉比平常更冷。
这下子可得早点躲进家里的暖桌避难……正当我想到这里，小跑步离开校门一看。
「……咦？海？」
「哟。」
出了校门没几步，就看到海朝我轻轻挥手。
「莫非你出了教室以后，就一直在等我吗？」
「算、算吧……你看我这个样子，像是先回家一趟再过来吗？」
「不，不像。」
「答对了。」
海的肩上挂着书包，脖子围着爱用的格纹围巾，鼓起脸颊向我说道。
想当然耳，她是在寒冷的天空下一直等我吧。
「抱歉喔，真树。其实我本来打算赶快回家，可是……这个，我还是有点在意。」
「这样啊。可是如果你担心，躲在附近偷看不就好了。」
「真是的，如果我做出这种事，岂不是违背了和真树的约定吗？就变成我嘴巴虽然这么说，其实好奇得不得了。」
如此说道的海噘起嘴巴，从我身上移开目光。
「其实我好想知道你们……应该说想知道真树在和关谈些什么。可是暗自偷听你们说话也不太对……所以不上不下的我决定总之先等真树回来再说。」
对我说会赶快回家的她，以及其实很担心我，想陪着我的她。
两个她在心中抗衡的结果，让她决定虽然不去偷听，还是要陪我一起回家──正因为这样，海才会在校门口等我。
……海也未免太难搞了。
虽然这点也让我觉得很可爱就是了。
「……总之天气也很冷，我们回去吧。」
「嗯……唉，真树。」
「什么事？」
「天气好冷，我想去真树家取个暖，可以吗？」
「……是没关系啦。」
今天不是周五所以不能待太久，不过我还是觉得没关系。
我们趁着没有别人的时候偷偷牵手，一如往常放学回家。
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