「──实在很难理解呢。」
时崎狂三坐在位于彩户大学校园内的露天咖啡厅里，轻声地这么自言自语。
这位少女身穿作工细致的女用衬衫与线条优雅的长裙，乌黑的长发上绑着一条发带(Barrate)，坐在椅子上的姿势和举止丝毫没有减损这身衣着带给她的印象。
如今她的手边有本皮革封面的记事本、一些文具、一支手机和一本书。一旁则是她用来占位子的茶壶和茶杯，看起来有些不协调。
狂三让视线落在翻开的书上，微微吁了口气。
她正在看的，是在栖空边家仓库收藏的魔术工艺品(Artifact)目录──正确来说是内容不齐全的手抄本──她依序看着这些魔术工艺品(Artifact)的名称，脑袋里也在不停思考。
说是这么说，但她并不是在默背魔术工艺品(Artifact)的名称和效果，也不是在思考该如何利用得到的魔术工艺品(Artifact)──早在她借到这本手抄本的那天，她就已经把这些事大致完成了。
眼下悬而未决的问题，是弄清楚袭击栖空边宅邸、夺取魔术工艺品(Artifact)的犯人到底有什么「目的」。
狂三接受茉莉花的委托，解决了几起事件，也成功回收了几样魔术工艺品(Artifact)。
尽管这些事件的犯人皆持有魔术工艺品(Artifact)，但狂三完全无法判断，袭击栖空边邸的真凶和这些犯人有什么关系。
所有的犯人都声称，魔术工艺品(Artifact)是装在神秘的小包裹里，于某个日子寄到她们家的。
她们自然有可能做伪证，所以狂三这边也进行了各方面的调查，但目前并没有发现可以推翻她们论述的材料。
也就是说，袭击栖空边邸的犯人把好不容易拿到的魔术工艺品(Artifact)寄送给了毫无关联的第三者。
──完全搞不懂为什么。狂三一脸为难地皱起眉头。
真凶究竟在想些什么？
总不会──是像茉莉花说的那样，想要创造一个满是混乱的世界吧。
一定、一定有什么理由，才会让真凶把魔术工艺品(Artifact)送给一无所知的第三者。又或者是，他不得不把东西送出去──
就在狂三思索着这件事的时候。
「──噢，这不是狂三吗！」
突然有一道很有精神的声音从她背后传来。
她抖了一下眉毛，往声音的来向看去，发现那边有两名少女。
其中一位有着一头夜色的长发，与一双彷佛水晶般如梦似幻的眼眸，脸上绽放着笑容。
另外一位则有着色素稀薄的短发，长度与肩膀切齐，宛如人偶般面无表情。
她们是夜刀神十香和鸢一折纸，两人都和狂三一样，是就读于彩户大学的一年级生。
她们应该是来吃午饭的吧，两人手中都拿着托盘。折纸的托盘上有咖啡、三明治和随身营养食品；十香的托盘上则是堆满了汉堡……在各种意义上，两人都形成了鲜明的对比。
「哎呀，是十香同学和折纸同学，好久不见了……十香同学还是一样很有精神呢。」
「嗯？唔呣，我很有精神喔。」
狂三苦笑着打了个招呼之后，十香就重重地点了点头。
「你才是，我很少看见你耶。你在这种地方做什么？」
「你问我在做什么，当然是在和你们打招呼呀。我好歹算是这所大学的学生，也是会光顾学校里的咖啡厅的。」
「哎，是这样没错，但你好像不怎么来学校吧？学分没问题吗？」
看到十香一脸担心地这么问，狂三不由得笑了出声。虽然这样讲很不好意思，但狂三从来没想过有一天会轮到十香来担心她的学分。
「呶？怎么了？」
「不，什么事都没有。我姑且有算过学分，不会让自己留级的，你不用担心。」
「这样啊，那就好。」
十香轻轻点了点头，继续说道：
「先不说那些了，难得我们久久见到一次，要不要一起吃饭？」
「嗯，我不介意。」
狂三这么说着，腾出桌上的空间，接着两人把托盘放在空出来的地方，在狂三对面的位子上坐下。
「是说狂三，你平常都在做什么啊？你也有在打工吗？」
「嗯，算是吧，差不多就是这样。」
狂三一说完，坐在十香身旁的折纸便对她露出洞察一切的眼神。
「──是指当侦探吗？」
「哎呀、哎呀，你的消息还真灵通呢。」
虽然折纸说中了狂三的课外活动，但狂三其实不怎么惊讶。尽管她没有大肆宣扬自己是专门调查魔术工艺品(Artifact)的侦探，但侦探事务所本身并没有藏在什么隐密的地方。如果是因全系第一而闻名的高材生折纸，获得这种程度的情报也没什么好不可思议的。
不晓得折纸是不是把狂三这样的反应看在眼里，她眯起眼睛问道：
「你又在做坏事了？」
「嗯哼哼，谁知道呢。」
「…………」
面对狂三暧昧的笑容，折纸的眼睛又眯得更细了。
或许折纸正用自己的方式相信着狂三，又或许是她觉得再追问下去，狂三也不可能说出真话。不过就算是后者，某种意义上或许也代表她相信狂三就是了。
狂三不想向两人说明她在追查魔术工艺品(Artifact)的事情，但她想要整理一下思路，于是她用极为自然的态度开启话题：
「那个，十香同学、折纸同学，我可以趁你们吃饭的时候跟你们稍微聊聊吗？」
「我是不介意……要聊什么？」
「…………」
十香偏过头来，折纸则是沉默以对。
「试问，有个强盗闯进了一间宅第，盗走了各种东西，但那位强盗又把好不容易偷来的东西送给不特定的第三者们。你们觉得这是为什么？」
「呶，这是要聊什么啊？」
「嗯哼哼，你就当它是消磨时间的脑力激荡吧。」
狂三微笑着这么说完后，折纸思索了片刻，回答道：
「…………我想到了几种可能性。」
「可以请你说说看吗？」
「一个是那位强盗自称义贼的情况；另一个是继续持有那项物品会招致某些损害的情况。」
「唔呣……」
狂三伸手托着下巴。确实，这些情况不是不可能发生。
「损害──具体来说是怎么样的损害？」
「这要看那个物品是怎么样的东西。假如它的尺寸很大，就会出现该保管在哪里的问题，而且让其他人看见的可能性也会上升。除此之外，还有该物品是毒物或爆裂物，持有它会危及自身的可能性；若是高级食材等难以长期保存的物品，也有可能无法靠自己将其使用或消耗完毕。」
「原来如此。」
狂三同意似地点了点头，接着十香的眉毛就皱成了八字形。
「呣……食物被夺走了吗？这还真难受啊……」
看到托盘上的食物就能明白，十香是个食量非常大的大胃王。她看着手中汉堡的包装，露出悲伤的表情；狂三不禁露出苦笑：
「不，这终究只是假设而已，你不用担心。」
「那就好……」
十香拆开手中的纸包，转眼间就把汉堡吃个精光。
「是我的话，我会在被拿走前把它们全部吃光。」
「……应该也就十香同学做得到这种事了。」
「呣，如果吃不下，我会分给折纸和狂三。与其让未曾见过的强盗把它们抢走，不如交给朋友更好。」
她这么说着，将堆在托盘上的汉堡分给折纸和狂三一人一个。
不过折纸把十香给她的汉堡又还了回去。
「不用了，我已经摄取到必须的营养了。」
「我也不用了，我现在肚子不饿──」
狂三也打算仿照折纸，把汉堡还给十香──
「────」
就在这时，她的眉毛动了一下。
「──与其被强盗拿走，不如交给朋友──？」
「呣？怎么了狂三，你还是想吃吗？」
「不，不是这样的──不好意思，有些事情我想稍微确认一下，容我失陪了。」
狂三收拾好东西，起身离座，徒留呆楞在那里的十香和折纸。
◇
「…………」
这里是靠近车站一栋住商混合大楼二楼的时崎侦探社。
狂三正在办公室里盯着排列在桌上的各种物品。
设计别出心裁的深灰色子弹。
做工细致的玻璃瓶和口红。
散发妖冶光泽的菜刀。
上面的图案像是妖精翅膀的戒指──
这些都是狂三在至今的事件中回收而来的魔术工艺品(Artifact)，平常它们都是存放在专用的保险箱里，但因为狂三想要调查一下，所以才把它们拿了出来。
而且，现在桌上不是只有这些东西而已。
几张包装纸和纸箱一字排开，数量与魔术工艺品(Artifact)相对应。
是的，这些就是魔术工艺品(Artifact)在送去犯人们手边时所用到的外包装。
当然了，狂三已经调查过有没有指纹之类的东西，然而她没有找到任何可以联想到真凶的痕迹。
说是这么说，但她现在想确认的其实不是这个。她眯起眼睛触摸包装纸，仔细端详着它。
包装纸的品质不错，就是太过老旧了，只要稍微用点力，就可以轻而易举地把它弄破，看起来很不可靠。
写在上面的收件人姓名，笔迹同样已颇有年月，而且那些名字也不属于犯人们。
这也没什么好意外的。根据犯人们的证言，这些东西并非寄给她们本人，而是她们已经过世的父母或祖父母。
这是个奇特的共通点。狂三不是没有发现，不过说实话，她不是很明白其中的意义。
只是如果从某个角度去思考，她总觉得可以从中找出某种意义。
「……要是真有这种事──」
狂三静静地低语，缓缓从位子上起身。
「──那或许就有必要从第一个案件重新审视一遍了。」
◇
「──十香同学，十香同学。」
「呣？」
狂三在彩户大学的校园内对十香这么唤道，于是十香抬起头来。
「噢，狂三，你今天也来啦。找我有事吗？」
「嗯，我有件事想拜托你。」
「呣？」
听到狂三这句话，十香睁大了眼睛。
◇
「──不好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
位于天宫车站附近的住商混合大楼二楼。
有一个少女撞开写有「时崎侦探社」字样的大门，大叫着滚了进来。
那名少女的头发卷成了漂亮的螺旋状，身穿以日常服饰来说太过华丽的礼服。她这身装扮就像是在用全身强调她的大小姐身分，加上她奇特的举止，让人一眼就产生了足以烙印在记忆深处、无法抹灭的印象。
不过，坐在事务所最里面的狂三对此完全不惊讶，她只是半睁着眼开口：
「如果要用鸟类来比喻茉莉花同学，大概就是天亮时的公鸡了吧。」
「我希望你至少用母鸡来形容吧！？」
听狂三这么一说，少女──栖空边茉莉花便露出忍受不了的样子，发出高亢的吐槽。
「先不说那个了，到底发生了什么？」
「嗯！请看这个！这是我在一楼信箱里捡到的！」
茉莉花说着，把手中的东西放在桌上。
那是一个用白色厚质纸做成的信封，上面印着这里的地址和「时崎侦探社 时崎狂三小姐 钧启」的字样。信封顶端已经有了个漂亮的切口，能以此窥见里头的信纸。
「我抢在我之前开封寄给我的信未免也……」
「这真是非常抱歉！」
面对狂三的指摘，茉莉花俐落地摆了个POSE，同时说了一句「只是」。
「因为我不能否定里面夹带危险物品的可能性，所以我用X光和内视镜检查过之后就把它拆开了！」
「……这样啊。」
狂三眯起眼睛，没再继续表达她的不满，只是默默接下信封。
她不是没有「对茉莉花说什么都没用」这种放弃的心态，但进一步地说，茉莉花所说的确实也有一点道理。
至少寄出这封信的人，知道狂三在这里开设侦探事务所。考虑到狂三和茉莉花正在从事的工作，小心一点也不是什么坏事。
「信封上没写寄件人的名字呢──我可以看看里面吗？」
「嗯，请看。」
茉莉花催促似地点点头。狂三从信封中拿出折成三折的便笺，让视线落在那张便笺上。
上头印着这样几行死板的文字。
『邀请函
时崎侦探社 时崎狂三小姐
十月廿日十九时，以下地点将召开魔术工艺品(Artifact)拍卖会。
敬请踊跃参加』
「邀请函啊……时间是明天晚上──还真匆忙呢。」
狂三这么嘀咕之后，额头上冒着汗的茉莉花也点头说道：
「是呀。而且这还是魔术工艺品(Artifact)的拍卖会……你怎么看？」
「这实在是太可疑了。不过……」
狂三想是在思索什么似地摩挲着下巴，续道：
「至少我们可以确定，这封邀请函的寄件人知道我们正在搜集魔术工艺品(Artifact)。先不论其真实目的为何，对方都是在知道我们想要魔术工艺品(Artifact)的前提下尝试与我们联系的……」
「是……是这样啊。」
「基于这点，假设真有这样的拍卖会，宏观来看，会有四种可能性。」
狂三边说边竖起一根指头。
「第一个可能，寄件人和你一样是持有魔术工艺品(Artifact)的魔术师后裔。对方知道我们想要魔术工艺品(Artifact)，打算把东西高价卖给我们，便寄出了这张邀请函。」
「原来如此……确实，毕竟又不是只有我们持有魔术工艺品(Artifact)。」
茉莉花表示接受般点头同意道。接着狂三又竖起了一根手指。
「第二个可能，这位寄件人和前面事件的犯人一样，收到了来自栖空边邸袭击犯的包裹。」
「这的确也有可能。但难得收到这么贵重的魔术工艺品(Artifact)，居然要把它卖掉……」
「你可能很难相信，但比起超越人类智慧的魔术工艺品(Artifact)，有不少人更想要钱。」
茉莉花听到这番话，露出了惊讶的表情。
也是，身为名门千金的她应该没什么实际的感受，但狂三不打算解释到她明白。狂三竖起第三根指头，让话题继续下去：
「第三个可能，对方和我们一样在收集从栖空边邸佚失的魔术工艺品(Artifact)。」
「和我们一样……？」
「嗯。虽然现在还是完全不知道栖空边邸袭击犯的目的是什么，但他把盗来的魔术工艺品(Artifact)分送给了许多人，如此一来，就算有人像我们一样发现了这些魔术工艺品(Artifact)的存在并开始收集它们，也没什么好奇怪的了。」
「也、也就是说，他是狂三同学的对手──西部的名侦探了！？」
「我不知道他是不是西部人就是了。」
汗如雨下的狂三这么说完后，茉莉花又有点兴奋地问了下去：
「那么，最后一种可能性是？」
「噢，最后一个可能性就是──」
狂三竖起第四根指头，像是在磨利眼神般眯起眼睛，续道：
「──这场拍卖会的主办人，正是袭击栖空边邸的犯人。」
「什……！？」
耳闻狂三这番话，茉莉花不由得屏住了呼吸。
「从、从我们家偷走魔术工艺品(Artifact)的犯人居然……！？」
「嗯。对方知道我们──正确来说是身为栖空边家千金的你，持有多到可以举办拍卖会的魔术工艺品(Artifact)，而且还在持续搜集当中。他肯定满足这样的条件对吧？」
「……确实，但他为什么要搞这种把戏呢！？」
「我也不知道他的目的。但如果你要这么说，他把好不容易偷来的魔术工艺品(Artifact)送给不特定的人们，这个行为本身就非常不合理了不是吗？」
「这、这个……是这样没错。」
额头上冒着汗的茉莉花抱起了胳膊。「不过呢，」狂三接着说道：
「我们当然也要充分考虑到──对方为了抢夺我们收集到的魔术工艺品(Artifact)而设下骗局的可能性。」
「…………！」
茉莉花睁大了双眼，同时皱起眉头。
「的、的确，听你这么一说，我觉得很有道理……是说就算主办人不是袭击犯，这拍卖会也很有可能是骗局吧……？」
「哎呀，你注意到了啊，真厉害呢。」
狂三微笑着对茉莉花鼓掌，随后茉莉花就害羞地搔了搔头。
「没有啦～就算是我，在你身边旁观了几次事件后也能……呃，我不是要说这个！」
茉莉花猛力摇头。
「这样不是很危险吗！根本就是飞蛾扑火啊！」
「嗯，大概吧，你说的确实没错，风险很高。」
「但是──」狂三接着说道：
「──我还是想冒险一试。」
……！？为什么呢！？」
「请你想一下，如果这封信写的是真的，我们就要眼睁睁看着得到魔术工艺品(Artifact)的机会逃掉了──而且重要的是，这不是『交易会』而是『拍卖会』。」
「什、什么意思……？」
茉莉花有些困惑地问。狂三的嘴角露出笑意，她点头答道：
「如你所知，拍卖会就是一种竞价。客人们对各自想要标下的商品出价，喊价金额最高的人得标──
也就是说，除了我们之外，其他想要魔术工艺品(Artifact)的人也很有可能会参加这场拍卖会。」
「啊……！」
茉莉花的肩膀剧烈地抖了一下。
狂三夸张地点点头，说了下去：
「没错。不管主办人是谁，我都能肯定，会有许多知道魔术工艺品(Artifact)的人前去参加。在那些人之中，想必也会有人持有魔术工艺品(Artifact)。持有者有可能就是袭击栖空边邸的犯人，不然就是犯人的手下。
就算没有拿到其他魔术工艺品(Artifact)，光是这些情报就已经值回票价了，你不觉得吗？」
「确、确实……但这是在拍卖会并非陷阱的情况下吧？如果这一切都是骗局……」
对茉莉花抱持担忧的话语，狂三咧嘴一笑：
「到那个时候，只要把陷阱也一起破坏掉就好了。
这样一来，至少我们就能知道是谁把我们当成目标了。」
「…………！」
狂三这么说完，茉莉花就露出了恍然大悟的表情。
不久后，她低下头来，喉咙深处也紧接着发出了吃吃的笑声。
「哼、哼哼哼……哦──呵呵呵呵呵呵呵呵呵！」
茉莉花抬起头来。她的脸上已经看不到一丁点担忧与犹豫了。」
「狂三同学说得对！不入虎穴焉得虎子！茉莉花我现在就要变成那只老虎啦──！」
还以平常的态度发出高亢的大喊。
「我们赶紧准备出发吧！拍卖会的会场似乎是座孤岛！我等等先去租船，等碰面的时间地点决定好之后就联络你！」
茉莉花激昂地这么说着，没把狂三的话听完就气势十足地冲出了事务所。
「──茉莉花同学、茉莉花同学。」
「唔唔！？」
茉莉花走出时崎侦探社所处的住商混合大楼，就要坐进在大楼附近待命的车子时，却听到了呼唤她的声音，于是她转过头去。
定睛一看，可以发现狂三正从二楼的小窗户探出头来。
「啊，狂三同学！你还有什么事吗！？」
「其实也不是什么大事，我只是想告诉你──」
就在这时，不知道从哪里传来了汽车的喇叭声，盖过了狂三的话语。
茉莉花把手伸到耳边，皱起眉头。
「不好意思！我刚才完全没听到！请再说一次！」
「──没什么重要的。我只是想问，你说过你要租船对不对？我很容易晕船，如果你能租一艘不要摇太晃的船就太感谢了。」
「原来如此！请交给我吧！我帮你准备一艘豪华邮轮！」
「……不用了，那样太显眼，而且大概也没地方停靠，所以刚刚好就可以了。」
「说得也是！我知道了──！」
茉莉花活力十足地回答，俐落地转身上车。
◇
──拍卖会当天。
狂三和茉莉花来到了信上所写的拍卖会会场。
这里是一座距离本土约两小时航程的小孤岛，她们就处在小岛中央的洋馆。平常应该几乎没有人进出这个地方。屋顶已经破旧发黑，外墙上也爬满了常春藤，带来了一种鬼屋的不祥氛围。
不过，既然把洋馆盖在交通这么不便的地方，房子的主人肯定不是普通人。不是狂热的推理迷，就是古堡爱好者……不然就是想要定期召开避人耳目的会面的人。
「这看起来还真是有一套呢。」
狂三看着这座既壮丽又可怕的建筑，不禁吐出感叹的气息。
茉莉花走到她身旁，忽然露出无惧的笑容，挺起胸膛。
「是啊！真是个和我们般配的舞台呢！」
「呵呵，你好勇敢呢，亏你收到邀请函的时候还那么惊慌。」
「哼，下定决心的我现在已经是一头老虎了！」
「看来你这自尊心还蛮懦弱的呢。」
「自信心就是要多才好啊──！」
茉莉花这么说着，发出「哦──呵呵呵！」的高亢笑声。狂三苦笑着穿越到处都长着杂草的路面，走向洋馆。
就在她们来到洋馆的入口时，一位站在门口、身着晚礼服对她们毕恭毕敬地行了个礼。
「──欢迎两位的大驾光临。请问能否让我看看两位的邀请函？」
「嗯，当然可以。」
茉莉花简短地答道，从拎着的手提包中拿出之前那封信。
男子确认过信件，再次深深低下头。
「时崎侦探社的时崎狂三小姐，还有陪同的栖空边茉莉花小姐，我们已久候两位多时。请往这边走。」
男子说着，打开洋馆的大门，示意两人进屋。
她们俩在刹那间对彼此使了个眼色，接着轻轻点头，跟着走进洋馆里。
洋馆的内部给人的印象，和房子的外表截然不同。装潢与家具同样很铺张，但不同的是它们都保养、清洁得一尘不染。或许房子的外表是故意放着不整理的。虽说不知道这是因为屋主的兴趣，还是因为想威慑访客，又或者是想让别人从外面看的时候，产生这间房子没人住的错觉就是了。
「──请在这个房间稍候片刻，拍卖会即将开始。」
三人走过一条长长的走廊后，男子打开位于尽头的大门，这么说道。
狂三她们简短地应了一声，走进了门。
门后是一间广阔的大厅。最里面像是一座舞台，挂着一面帷幕，而在面对舞台的地方，摆着几张椅子。
『…………』
已经有四名客人先在那里等待了。
在狂三等人踏进大厅的瞬间，上述的四个人同时把视线投向她们。
第一位是留着胡须、看起来为人敦厚的老绅士。
第二位是身穿高级西装，大约三十岁的男子。
第三位是将头发绑成两束，年纪应该是高中生左右的女孩子。
而最后一人──这名少女有着一头夜色的长发，一双彷佛水晶般如梦似幻的眼眸，年纪和狂三等人差不多。不知为何，她戴着黑色的手套。
尽管这四人年龄和性别各有不同，这时却像事先说好似地，同时将目光从狂三和茉莉花的身上移开，转回舞台的方向。
或许是因为面对了这番洗礼，茉莉花吞了口口水，小声对狂三说道：
「……这些人就是和我们竞争的其他参加者吗？右边的男人们暂且不论，左手边的小姑娘们还让我蛮意外的呢。会不会有点太年轻了……」
「是吗？在『吸血鬼之牙(Vampyr)』的事件中，你不是已经深切体会到外表年龄和容貌完全靠不住的感觉了吗？」
听狂三这么回答，茉莉花忽然睁大了眼睛。
「确实是这样呢。听你这么一说，那个女生看起来的确有种老奸巨猾的感觉。是不是靠什么魔术工艺品(Artifact)把自己变年轻了……？」
「…………」
那名绑着双马尾的女生像是要回应茉莉花的低语似地，朝她狠狠瞪了一眼。
或许是给那个女生听见了。「咿！」茉莉花倒抽了一口气，躲在狂三身后。
「请注意一点，毕竟你的嗓门本来就很大。」
「……我会铭记在心。」
茉莉花过意不去似地说道。这次她的音量比刚才控制不少了。
狂三带着这样的茉莉花，在附近的位子上坐下。
就在这时，茉莉花抖了一下眉毛。
「哎呀？那位……」
「怎么了吗？」
「啊，没事，我只是在说另一位女生。你不觉得有在哪里看过她吗？」
「唔呣……？」
狂三看了夜色长发的少女一眼，缓缓摇了摇头。
「不，我对她没有印象。你们认识吗？」
「不，倒也没有认识……」
皱起眉头的茉莉花歪过头来。
「呼，」狂三吁了口气，像是要改变话题似地继续说：
「先不说那个了，有件事我想趁现在确认一下。」
「咦？啊，好的。要确认什么呢？」
「我只是要讲个很单纯的事情，就是你可以花多少钱在接下来的拍卖会上。」
狂三眯起眼睛，小声问道。
「如果真的得竞标魔术工艺品(Artifact)，不管东西是从栖空边邸抢来的，还是透过别的途径入手的，我都想尽可能拿到。不过，这不是一对一的交易，而是竞标，我想知道你有多少预算。」
「啊──也对呢。」
茉莉花夸张地点点头，挥了挥手要狂三靠过去。
狂三照她说的，把耳朵凑向茉莉花。接着茉莉花也靠近狂三的耳边，悄悄把金额说给她听。
「……噗唔！」
听到金额的狂三不由得咳了起来。
「哎呀，你没事吧，狂三同学？」
「……没、没事，只是有点惊讶而已。」
听到狂三这句话，茉莉花有点不安地皱起眉头。
「应该不会不够吧……？」
「…………不，这些很够了。」
就在额头上冒着汗的狂三这么回答的瞬间。
大厅忽然暗了下来，紧接着镁光灯聚焦在前方的舞台上，帷幕也向左右拉开。
一名身穿晚礼服，用面具遮住脸孔上半部的女性，就这样在台上现身了。
「──不好意思让各位久等了。
现在开始举办本次的秘密拍卖会。我们为各位网罗了精选自世界各地的名品与珍品，若有各位相中的商品，还请踊跃参与竞标。」
戴着面具的女性行了个礼，参加者们也给予稀稀落落的鼓掌。
「那么，就让我们赶紧开始第一项商品的竞标吧。」
女性一边说着，同时举起手来。接着有两位穿着好似兔女郎的服装、同样戴着面具的少女，就像是要回应她这个动作似的，推着一台夸张的手推车从舞台边出现。
两人的动作整齐划一。她们应该是双胞胎吧。若要说有什么差别，大概也就发型和胸围不一样罢了。
双胞胎兔女郎走到舞台中央，以左右对称的动作，取下了盖在推车上的白布。
那里放着一个设计别出心裁的小瓶子，瓶子里有一些颜色神秘的液体。
「从前的魔术师们创造出了许多不可思议的物品──魔术工艺品(Artifact)。
各位所见到的，就是其中之一。只要喝上一口，身体里就会充满精气，喝第二口还能立即治好所有疾病，喝第三口更能让宛如古树般枯朽的身体取回年轻时的活力。
它就是人称永生之酒的灵药『涅克塔』。」
听完面具女性的说明，拍卖会的参加者们便开始小声议论起来。
他们是在怀疑这番听起来只像是个玩笑话的解说呢──还是惊讶这种东西竟然真的被拿出来竞标了呢？
「……！狂三同学──」
「……我知道。」
狂三也像是要回应茉莉花似地点点头。
「『涅克塔』……栖空边家的目录上确实有这个魔术工艺品(Artifact)的名字。」
是的。灵药「涅克塔」是「吸血鬼之牙(Vampyr)」事件时曾被认为是作案工具的魔术工艺品(Artifact)。
「也就是说，这场拍卖会的主办人不是袭击我家的犯人，就是从犯人那里收下包裹的人了……是这个意思吗？」
「这点我同样不清楚。如果『涅克塔』当初制造了一瓶以上，那我们就无法判断这瓶跟原本保管在你家的那瓶是不是同一个东西。」
「……你说的确实没错。因为我也没有看过全部的魔术工艺品(Artifact)，我连『涅克塔』长什么样子都不知道。」
「话虽如此──」
「嗯。」
狂三对茉莉花投以询问般的眼神，茉莉花便旋即点头，用动作告诉狂三「我会尽全力」。
此时，戴面具的女性就像是要配合她们的动作似地高声说道：
「那么，起标价是一千万圆──请开始出价。」
以一小瓶药水而言，这个价格实在太超乎常理。
然而，在女性言毕的那瞬间，坐在椅子上的买家们便纷纷举手。
「一千五百万。」
「两千万。」
「两千八百万。」
「四千万。」
价格转眼间就水涨船高。
无非就是因为，在场的所有买家，都相信舞台上那瓶可疑的药水是真货。
狂三迅速举手，以平静的语气说道：
「──三亿。」
『…………！』
其他的买家听到狂三的话都倒抽了一口气。
这也不能怪他们，毕竟狂三一下子就提出一个远远超过刚才那些金额的价钱。
不过这样就够了。比起一点一点地竞价，削弱其他对手的意志反而更有可能让狂三取得结果上的优势。不只这项商品，之后的也同样适用这种做法。
当然了，也是因为有栖空边家荒谬的资金帮她撑腰，她才做得出这种高压攻势就是了。
「……三亿一千万。」
「三亿三千万。」
「三亿五千万──」
「──五亿。」
她像是要再次甩掉其他竞价者似地高声说道。
卖家们就像是为狂三的气势所慑服般，都不再开口了。
「五亿。还有其他客人要出价吗？五亿一次，五亿两次──
──那么，成交。」
戴面具的女性宣布道。双胞胎兔女郎像是要恭喜狂三得标似地鼓了鼓掌。
「那么，现在开始竞标下一个商品。
它也是秘藏神奇力量的珍品──」
双胞胎兔女郎配合面具女性的话音，推来下一台推车。
奇异的拍卖会就这样进行了下去。
「那么，下一个商品。」
得标的商品被送往舞台侧边，下一辆推车来到了中央位置。
自拍卖会开始以来究竟经过多久了呢？至今已经有十件商品参与竞标，而且全部都是狂三得标。
其中既有栖空边家的目录并未记载的物品，也有似真似假的怪奇之物，但每次狂三向茉莉花使眼色的时候，茉莉花都会点头回应，像是在说「GO就对了！」，因此狂三也是尽全力想标下所有的商品。
把所有的商品全标下来可能还是太过份了，其他参加者从刚才开始就时不时在偷看她们，不过茉莉花看起来是完全不在乎的样子。大概是因为她得到了许多魔术工艺品(Artifact)，她正露出喜形于色的笑容。她似乎早就忘记袭击栖空边邸的犯人或许就在现场这件事了。
「唔呵呵，下一件东西究竟是什么呢。我好期待呀！」
彷佛是在回应茉莉花这番话似的，双胞胎兔女郎掀开了盖在推车上的布。
那里放着一个手艺细致的黄金怀表。
「──想要再次看到失去的那幅景象，想要解开包裹在黑暗中的真相……相信每个人都怀抱过这样的念头。
如果有了这项商品──以北欧神话中命运三女神之一来命名的魔术工艺品(Artifact)『兀儿德的怀表』，想必就能实现这样的愿望。
据说只要将这个怀表设定为过去的时间，就能看到在那个地方、那个时间点上发生的事情，也能看到使用对象过去的模样。」
听完面具女性的说明，参加者们纷纷鼓噪起来。
但这也是很正常的。如果真有可能办到这种事，不管怎么样的秘密都拿得到了。要掌握权力者的弱点想必也是轻而易举。但凡是个人，总会有一两个想要隐藏的过去。靠着不同的方法，甚至有机会得到钜额的财富，这是无庸置疑的。
反过来说，让怀抱恶意的人拿到这项魔术工艺品(Artifact)，将会产生极大的危险性。无论要支付多少钱，都要把它放在唾手可得的地方──不过嘛，如果问狂三是不是就没有恶意，倒也没有这种事就是了。
「接下来从一亿圆起标──请开始出价。」
戴面具的女性催促似地说道。接着参加者们便纷纷举手喊价：
「两亿。」
「四亿。」
「五亿。」
「七亿。」
价格急速上升。
为了像之前一样将其他人远远甩在后面，狂三打算举手喊价。
「二十──」
然而，她的动作和发言就在这里中断了。
理由很单纯：因为坐在一旁的茉莉花按住了狂三的手。
「茉莉花同学……？」
见狂三频频眨眼，额头冒汗的茉莉花不断摇头：
「……狂三同学，要麻烦你停一下。那个东西是万万标不得的。」
「唔呣……我可以问问理由吗？」
面对狂三的疑问，茉莉花以其他参加者不会听到的音量续道：
「……它很有可能是贗品。」
「哎呀，哎呀……」
听到茉莉花的回答，狂三立刻眯起了眼睛。
推车上那只作工精巧的金色怀表正沐浴在镁光灯下，散发出妖冶的光泽。狂三看不出这个东西和之前的商品有什么决定性的差异。
「听你说得这么笃定，想必是有什么证据啰？」
「……嗯，当然了。」
「究竟是怎样的证据呢？」
「我、我们家的目录里面，没有那种东西。」
听到这句话，狂三摩挲着下巴反问道：
「这还真奇怪呢。前面同样有目录并未涵盖到的商品，也有看起来就非常难辨别真伪的东西，为什么你现在才在在意这种事呢？资金应该还很充足不是吗？」
「这个……」
茉莉花支支吾吾的。
狂三像是在观察茉莉花的神情般续道：
「你的表情简直就像是在说，你很害怕『兀儿德的怀表』──这个能够看到过去的魔术工艺品(Artifact)落入我的手中呢。」
「…………！？」
经狂三这么一说，茉莉花顿时满头大汗。
「哎呀，该不会我猜对了吧？唔呵呵，你不用那么担心，任谁都会有一两个不想让人知道的秘密嘛，我自己也不会平白无故就调查别人的过去。」
「是、是这样吗……？」
狂三的一番话稍稍缓解了茉莉花的紧张感。
她把嘴唇抿成新月的形状，继续说了下去：
「是呀，我不过只是──想用那块表调查一下栖空边邸仓库烧毁后剩下的残迹罢了。」
「────！」
茉莉花缓和下来的表情再次紧绷起来。
看到她这副反应，狂三装模作样地继续说道：
「哎呀呀，茉莉花同学，你的脸色很差呢。没事吧？」
「没、没事。先不说这个，为什么你要调查这个……？」
「你这问题还真奇怪呢。说到栖空边邸仓库烧毁后的痕迹，那可是夺走魔术工艺品(Artifact)的作案现场。如果可以知道事件当天发生的事情，或许就能揭开真凶至今都笼罩在黑暗中的真面目了不是吗？这种程度的事情，茉莉花同学你应该不会不明白吧？」
「而且，」狂三的视线变得锐利起来。
「调查仓库的遗迹，对你来说有什么不方便吗？
──该不会你还有其他事情瞒着我吧？」
「什、什么……！怎么可能会有这种事呢！」
茉莉花用彷佛意想不到的语气叫道，从椅子上站了起来。其他参加者和台上的司仪纷纷对她投以惊讶的视线。
「哎呀呀，你怎么这么着急呢？还请你稍微冷静一下。」
「我可没有着急。我只是觉得硬要投标明知是贗品的东西很荒谬而已！」
「……这位客人，现在拍卖会还在进行中，请您放低音量。」
戴着面具的女性在台上提醒道。确实，茉莉花不但突然大吵大闹，甚至还说正在竞标的商品是假货，会被提醒也是很正常的。
茉莉花的肩膀就像情绪很激动似地剧烈起伏，她看了面具女性一眼。
「──失礼了。我们不会参与本商品的竞标，还请各位尽情享受。」
见茉莉花说得这么坚决，「哎呀哎呀，」狂三刻意睁大了双眼。
「到底是怎么了，茉莉花同学？你这样会不会太强硬了？」
「……你爱怎么说就怎么说吧！别忘记你是拿我的钱来竞标的！」
茉莉花用锐利的视线瞪着狂三，对此狂三只是无奈地耸耸肩：
「的确，你说得没错。既然赞助者不喜欢，那我也不能勉强。」
狂三说着，同时看向台上，「各位请继续。」她像是催促般举了个手。
尽管面具女性展露出有些困惑的表情，但她随即轻咳一声，继续主持下去。
「……那么，现在的最高标价是二十五亿五千万圆。请问还有要出价的吗？」
「──二十六亿！」
那位有着夜色长发的少女，就像是要紧跟其后般高声喊道。
其他人一时都露出有些犹豫的表情，不过他们很快就放弃似地叹了口气。
「二十六亿。请问还有客人要出价吗？那么，成交。」
面具女性宣告道，双胞胎兔女郎也跟着拍手。
这名有着夜色长发的少女紧紧握住为手套所包覆的手掌。
「…………」
茉莉花大概是把这副光景看在了眼里，她松了一口气，再次在椅子上落座。
期间茉莉花看也没看狂三一眼──简直就像是在害怕，要是和狂三对上视线，狂三可能会连她的心底也一起看穿似的。
然而──
「那么，接下来是最后一项商品。」
在面具女性这么说着，下一项商品也被运送过来的那一瞬间。
「什──」
茉莉花的脸上再次冒出斗大的汗珠。
──在推车上的，是一套衣服。
那是一件哥德萝莉风格的洋装，颜色就像是彻底染上影子与鲜血般，头饰、长手套和靴子也排在一旁，散发出一股异样的魄力。
「──〈神威灵装‧三号〉。在这世界上，曾出现过一种叫做「精灵」的特殊灾害指定生命体，而它就是其中一名人称〈梦魇(Nightmare)〉的个体所穿着的魔性衣裳。据说只要穿上这身衣服，就能潜伏在黑影之中──」
戴着面具的女性说明着商品的来头与功用。
在这段期间，茉莉花仍双目圆睁，活像是要把眼球瞪出来似的，手指也不停微微颤抖。
「那、那个东西……为什么会在这里……」
「哎呀，哎呀──」
狂三观察着茉莉花的侧脸，露出发自内心感到愉悦的表情。
「怎么了呢，茉莉花同学？你该不会看过那个东西吧？」
「…………！没、没有，怎么可能看过……」
茉莉花发出颤抖的声音，目光四处游移，神情明显就十分不寻常。
然而狂三只是抱着胳膊，夸张地点了点头。
「也是呢，请你看看它，这设计实在是太不忍卒睹了。但凡有点羞耻心，都不会穿上这种衣服吧？」
「嗄──！？」
听到狂三这番话，茉莉花猛地转过头来。
狂三则是一副觉得有趣到不得了的样子，继续说了下去：
「哎呀，茉莉花同学，你怎么了？你现在的表情，简直就像你非常非常重视的宝物遭受贬低的样子呢？」
「狂、狂三同学，你……」
茉莉花像是在发抖似地咬紧牙关。
就在她们俩对话的时候，一旁的竞标也开始了。
「那么，从三亿圆起标──请开始出价。」
「五亿。」
「七亿。」
「八亿。」
「十二亿。」
参加者们陆续喊起价来，价格上涨的速度堪称今日之最。
「什……！等、等一下啊！」
可能是因为茉莉花理解了现况，她焦急地大叫起来，然而其他人压根不理她，只是淡然地继续出价。
「狂、狂三同学？你不举手吗？」
「嗯。」
「为什么？再不出手就会被其他人抢先了啊……！？」
听满头大汗的茉莉花这么一说，狂三也只能半睁着眼回答：
「──那是贗品哪。」
「咦……？」
狂三的回答让茉莉花的声音都变尖了。
「不管怎么看，它都不像是魔术工艺品(Artifact)，而是件普通的衣服──正确来说，更像是cosplay的服装。Cosplay这种东西啊，要玩顶多也只能玩到高中毕业为止吧。茉莉花同学，难不成你是想要那种东西？」
「这、这个……」
在茉莉花眼神不断游移的时候，价格仍然在不断上升。
「十五亿。」
「二十亿。」
「二十八亿。」
「唔……」
「──二十八亿。还有客人要出价吗？」
面具女性像是在观察参加者的神情般环视着他们。
「唔……唔……唔唔唔唔唔…………」
茉莉花交互看着狂三的脸和台上的服装，发出悔恨的声音。
「看起来没有呢。那么就成──」
「──三、三十亿……！」
就在这时，茉莉花迅速举起手来。
「三十亿！终于有客人出价了。还有其他客人要出价吗？看来是没有了，那么，成交。」
面具女性这么说完，双胞胎兔女郎便送上鼓掌。茉莉花努力让狂乱的呼吸平静下来，同时把手放下。
「…………狂三同学，你看着我是想说什么？」
「不，没什么。毕竟这是你的钱嘛，既然你这么想要，我也没有权力阻止你。」
狂三才半睁着眼说完，面具女性的嗓音就像是看准这个时机般在舞台上响起。
「本次的魔术工艺品(Artifact)拍卖会到此结束。有标下商品的客人们，还请在原地稍作等候，稍后我们将引导各位至其他房间办理所需手续。其他客人可以就地解散，回程时烦请注意安全──」
「──请等一下。」
这时。
狂三像是要打断主持人似地说道。
「这位客人，请问还有什么事吗？我们不受理得标商品的退货事宜，先跟您说声抱歉。」
「不是的──我只是想借用一下在场各位的时间。」
狂三这么说完，便迅速起身，走向可以看到所有人的位置──也就是舞台上。其他参加者见状则惊讶地议论起来。
「你、你到底想……」
看到狂三的举动，让茉莉花的表情染上了战栗的色彩。不过这也不能怪她，毕竟狂三也没和茉莉花预告过自己要做什么。
狂三集全场众人的注目于一身，她像是要把排排坐的其他人都看了个遍似地环视所有人，接着说道：
「请原谅我现在才和各位打招呼。我名为时崎狂三，是专门调查魔术工艺品犯罪(Artifact crime)的──嗯，类似侦探的人。」
会场的议论又更大声了。狂三吃吃笑道：
「请各位尽管放心。就算各位持有魔术工艺品(Artifact)，只要不把它用在犯罪行为上，我也不会特别干涉──除非它是从其他地方偷来的东西。」
「你、你在说什么……？」
戴着面具的女性仓皇地说道。狂三重重点头，继续说下去：
「距今几个月前，身为魔术师后裔的栖空边茉莉花同学家里遭到袭击，失去了许多魔术工艺品(Artifact)──而犯人就在你们之中。」
『…………！』
狂三这番话让在场所有人都倒抽一口气。
狂三处在这充满惊慌的氛围中，以不疾不徐的步调在舞台上来回踱步。
「袭击栖空边邸、让魔术工艺品(Artifact)佚失的犯人──」
接着，她以夸张的动作伸出食指，指向犯人。
「──就是你，茉莉花同学。」
瞬间。
整座会场突然变得一片寂静。
「…………你在说──」
几个刹那之后，被狂三指着的茉莉花发出愕然的影片。
「你在说什么呢，狂三同学？为什么我要把自己家的魔术工艺品(Artifact)给……？」
「这样想来，从一开始我就有很多疑问呢。为什么袭击栖空边邸的犯人要把好不容易得到的魔术工艺品(Artifact)几乎全送出去？
前阵子我在和友人谈天时，我想到了一件事情，于是我前去调查了栖空边邸和仓库焚毁后的残迹。」
「什……你到底是什么时候作这种事情的？」
「唔呵呵，我趁你不在的时候叨扰了一下。」
狂三微微一笑，接着说出「然后」。
「结果就是我得到了一个可能性──会不会袭击栖空边邸的犯人其实几乎没有得到魔术工艺品(Artifact)？」
「什、什么意思……？」
「理由很简单。让魔术工艺品(Artifact)流落各地的人并不是袭击犯，而是它们真正的持有者──准确一点来说，是那个人施加在其上的魔术安全装置。」
狂三以缓慢的步调在舞台上来回，继续说道：
「魔术工艺品(Artifact)拥有超越人类智慧的力量。要是落入恶人手中，后果可是不堪设想。因此魔术工艺品(Artifact)真正的主人设计了一种机制：只要有什么人强闯仓库，试图夺取魔术工艺品(Artifact)，它们就会被自动送到可以信任的人手上。
真正的主人肯定是把它们包起来之后才收进仓库的。在这些事件的犯人家里扣押下来的外包装，还有包装上的收件人名字，看起来都非常老旧。对了，放火烧仓库的也有可能不是犯人，而是真正的主人。」
「但是，」她伸出手指抵在下巴上。
「看起来一切并不是完全照着那个人的计画在走。他为魔术工艺品(Artifact)挑选了一些大家都能信任的暂时保管人──也就是同为魔术师后裔的其他同伴，然而经过这么漫长的时间，有很多人都已经过世了。
他们不了解状况的子孙就这样偶然得到送来家里的魔术工艺品(Artifact)，为它的魔性所着迷，因此染指了犯罪行为……
我们至今碰到的魔术工艺品犯罪(Artifact crime)应该就是这样的来龙去脉吧？」
狂三缓缓转头，看向茉莉花。
「那么，假如你是犯人，你早该拿到的魔术工艺品(Artifact)已经有大半流落各地，不知道去了哪里，你会怎么做呢？」
「…………」
「既然这样──也只能尝试回收了吧。你把宅邸里真正的大小姐软禁起来，靠着具有暗示能力的魔术工艺品(Artifact)或是其他什么东西，让自己取而代之，得到受害者的位置。接着你找上我帮忙，等待着很快就会发生的魔术工艺品犯罪(Artifact crime)。」
「…………！」
尽管茉莉花一脸铁青地听着狂三的说明，但她很快又猛力摇头。
「假、假设是安全装置让魔术工艺品(Artifact)散落出去好了，为什么我就变成袭击犯了？虽然仓库里的魔术工艺品(Artifact)是代代相传的……但如果我的祖先暗中设定了这样的机制，我也没办法知道啊！」
「原来如此，你这样讲的确说得通。毕竟都有收件人已经过世的状况了，我自然无法否定你祖先没把知识传承下去就过世的可能性。」
「对、对吧？你刚才讲的那些不过只是猜测罢了！既然你这么笃定，就麻烦你把证据拿出来！可以证明我是犯人的确切证据！」
茉莉花发出刺耳的尖叫。
狂三叹了口气。
「你还真是不肯死心啊。你不是早就发现到了吗？」
「你、你又在说什么？」
「最后竞标的那件『精灵之衣』──本来就是你的东西吧？」
「…………！」
茉莉花屏住了呼吸。
「我刚才应该说过，我趁你不在的时候调查过栖空边邸。我就是在那时发现的一间密室里看到它的。还是说，你以为主办方只是偶然拿了件一模一样的衣服出来卖？
不过──我也不能咬定不可能有这种情况就是了。那件衣服，是过去曾存在于这个世上的某个精灵，其灵装的复制品。」
狂三一边说着，一边眯起眼睛。
「──我真的很惊讶呢，茉莉花同学。你居然知道我？」
「…………」
狂三这番话直接让茉莉花说不出话来。然而茉莉花满脸的大汗，已经比话语更明确地表达出她的想法了。
「哎，没关系──我还有个比那些更确凿的证据。」
她这么说着，像是要邀请某人过来似的伸手指向观众席。
接着，坐在最左边位子上、有着夜色长发的少女，跟着狂三的话语迅速起身。她是刚才得标「兀儿德的怀表」的那个女生。
「你怎么看？」
「──嗯，你没有说错，她确实就是犯人。」
对于狂三的问题，少女点了点头，指向茉莉花。
「嗄……？」
茉莉花不明所以地楞在那里。
「这到底是什么把戏？这位又是谁？」
「你不知道吗？」
狂三这么说着，向少女使了个眼色，于是少女脱掉了左手的手套。
从中出现了白皙的手指──其中一指戴着一枚图案像是妖精翅膀的戒指。
「……『调换儿(Changeling)』！该不会──」
看到戒指的茉莉花似乎也察觉到了什么。她睁大眼睛，倒抽一口气。
少女以缓慢的动作摘下戴在手指上的戒指。下一刻她的身体就发出淡淡的光芒，经过几个刹那之后，变成了完全不同的模样。
那是一位大约小学生左右的娇小女孩，宛如丝绢般光润的头发和掩盖住双眸的眼镜很有特色。
「你是──」
看到对方的容貌，茉莉花的声音开始发抖。
狂三就像是要回答她似地继续说道：
「没错，她就是被你取而代之的、栖空边家真正的大小姐。她和『精灵之衣』的复制品一样被关在栖空边邸的密室里，所以我就把她救了出来──哎，或许连栖空边这个名字都是你编造出来的就是了。
为了让她能在近距离下确认你的长相，我请她戴上『调换儿(Changeling)』，暂时变成别人的样子──考虑到有可能发生搏斗，我向一位特别耐打的朋友借用了她的头发。」
「──那么，」狂三盯着茉莉花说道：
「你已经被将军(checkmate)了，茉莉花同学。但如果你要继续辩解，我还是会听就是了。」
「唔……唔唔唔……！」
茉莉花狂抓头发，发出悔恨的呻吟。
不过，那样的声音很快就变成了大笑。
「哼……哼哼哼、哈哈哈……哦──呵呵！」
茉莉花重重地叹了口气，以带着忧愁的动作撩起头发。
「哎呀，哎呀……不愧是你，狂三同学。我相中你当侦探果真没错。」
「茉莉花同学，你为什么要做这种事？」
「……我的确是魔术师的后裔，这句话不是骗你的。不过，我们家不是像那边那位大小姐一样有很多魔术工艺品(Artifact)的名门就是了。
「也就是说，你想要夺取魔术工艺品(Artifact)来增加家族的力量──是这样吗？」
狂三这么一问，茉莉花便露出眺望远方的眼神，有点自嘲地笑了。
「从结果上来说，我不否定这点，但它终究只是次要的目的。
我只是──没错，狂三同学，我只是想变成你啊。」
「……什么意思？」
狂三惊讶地皱起眉头这么问道，接着茉莉花只是觉得滑稽似地耸了耸肩。
──那是一段遥远的过去。
当时茉莉花还小，她正一个人待在昏暗的废弃工厂里瑟瑟发抖。
不──「一个人」这种说法应该有点语病。毕竟她的周围还有一群把她带来这里的男人。
没错。尽管几乎没有力量了，茉莉花仍然算是魔术师的后裔，当时她就是被卷进了某起绑架事件当中。
绑架犯隶属于一间叫做DEM的公司。虽然不太清楚实际情况，但看来是因为茉莉花的父亲不配合DEM的要求，所以茉莉花才会被盯上。
如果谈判破裂，茉莉花可能会遭到杀害。年幼的她只能不断打着哆嗦而已。
但就在这时。
一道影子突然在废弃工厂里扩展，随后就有一名少女从影子里现身，将男人们拖进其中。
（咦──）
茉莉花在男人们的惨叫中睁大眼睛。
接着，那名身穿赤黑洋装的少女缓缓将视线移到茉莉花身上。
（哎呀呀……我还在想DEM的人在这种地方做什么，原来是有个这么可爱的迷路小孩呀。）
少女这么说着，像是在威胁茉莉花似地露出可怕的笑容。
（嘻嘻嘻嘻嘻。居然给你看到脸了啊，那我要怎么处理你呢──）
茉莉花的记忆就在这里中断──
下次她醒来的时候，人已经在医院的床上了。
「我想你一定是忘了，毕竟都十多年以前的事了。
但是对我来说，那天的事情就是足以改变我往后人生的深刻体验。」
「……我不懂你的意思。你到底在说什么？」
「狂三同学，不，精灵〈梦魇(Nightmare)〉。我曾经见过还是精灵时的你。」
「────」
听到茉莉花的话，狂三睁大了眼睛。
而茉莉花只是陶醉地继续说道：
「这份超越人类智慧的力量，这份足以令人恐惧的美丽，让我彻底成为了它的俘虏。我就是这样想的──我也想变成『那样』。
我就是从那天开始研究精灵和魔术的。为了让自己变成精灵，我渴求着魔术的奥秘。」
「……原来如此，你是想变成精灵啊。」
狂三闷闷地叹了口气，无奈地摇了摇头。
「不好意思打破你的梦想，但这世上不可能都是这么好的事情。」
「即使如此，我还是不能放弃我的憧憬──如果你想要知道更多，就请随意调查吧。只要有『兀儿德的怀表』，想怎么查都很简单吧？」
「『兀儿德的怀表』？对喔……」
狂三半睁着眼耸了耸肩。
「那是贗品。」
「……嗄？」
茉莉花张大了嘴巴。她那表情实在太好笑了，让狂三忍不住笑了出来。
「你怎么会露出这种表情呢？你原本的推测就是正确的啊──不对，贗品这个说法或许不太正确。毕竟我也不知道这个东西是不是真的存在。」
狂三这番话似乎让茉莉花终于察觉到了。她深深叹了口气，露出认栽的表情摇了摇头。
「……原来如此，我根本就是被你骗了啊──连这场拍卖会本身也是你策划出来的吗，狂三同学？」
「正确答案。我请真正的大小姐和我的熟人提供协助，准备了这次的活动。今天拍卖的所有东西都是作工精致的贗品，是为了诱使你露出破绽的舞台道具。」
「呵、呵呵呵……我认输了。看来我不该选你当侦探的。」
茉莉花笑着这么说道，随即又接着说了一句「不过」。
「你应该不会觉得──事情这样就结束了吧？」
「你说什么？」
见狂三皱起眉头，茉莉花露出愉悦的笑容。
「这可不行啊狂三同学。要高声宣布犯人是谁、展露自己的推理，至少得在完全制服犯人之后再来呀。毕竟犯人可能还藏着一手嘛。」
茉莉花说着，从怀里拿出一枚小小的戒指。
从眼下的状况来看，那肯定是某种魔术工艺品(Artifact)没错。狂三的表情开始浮现警戒的神色。」
「茉莉花同学，你──」
「嗯哼哼，嗯哼哼……」
茉莉花将嘴唇抿成新月形，戴上那枚戒指。
下个瞬间，茉莉花的身影就像雾霭般立刻消失得无影无踪。
狂三记得这股力量和特征。她面有苦涩地挤出沙哑的声音：
「『裘格斯的戒指』……！」
是的，它是记载在栖空边家目录上的其中一样魔术工艺品(Artifact)，可以让戴上它的人变不见。狂三原以为它和其他魔术工艺品(Artifact)一样流落他处了，看来茉莉花是偷偷带着它的──多半是为了面对这样的状况。
「祝你安好呀，狂三同学。我们之后肯定会再见面的。下次就是等我变成精灵之后了。」
茉莉花的声音从不知道什么地方传来，然而狂三已经完全看不见她的身影，连一丝波动都感觉不到。
再这样下去，茉莉花就要逃之夭夭了。就算狂三真的逮住了茉莉花，凭现在的狂三也很难制服擅于徒手格斗的茉莉花。在狂三左思右想的时候，茉莉花想必就要悠悠哉哉地离开会场了。
「…………」
然而狂三一点也不慌张。
理由有两个。
第一个是既然自号侦探，那就绝不能有任何手忙脚乱的表现。
另外一个则是──时间差不多该到了。
「──推理的时刻已经到来。」
狂三举起右手，伸出拇指和食指。
简直就像在用手模仿手枪的外形似的。
「太可惜了，茉莉花同学。要是你坦白从宽，乖乖束手就擒，我还是有办法可以救你的。」
狂三这么说着，做了个对空气开枪的动作。
下一个瞬间。
「唔……！？嘎、啊……唔──」
会场的某处响起了痛苦的叫声，随后一个什么都没有的地方喷出了血花，发出了有人倒在地上的钝重声响。
「这……个，到……底是……什么……！」
茉莉花痛苦的声音自地板的方向传来。
而狂三只是悠闲地往充当枪口的指尖吹了口气。
「我觉得你应该要想一下，我为什么要花这么多时间去准备一个这么庞大的舞台──我只不过是把你曾做过的事情重现一遍罢了。」
「难、不成……」
茉莉花像是注意到了什么似地呻吟道。
狂三则是用力地点点头：
「早在三十三小时四十分钟前，这个结果就已经注定了。
──『魔弹』。一旦发射出去，直到命中前都不会停下的魔性之弹。
就算对方在地球的另一边也一样。
就算对方──变成了透明人也一样。」
「什……」
狂三的话语让茉莉花发出嘶哑的声音。
「『魔弹』……！？那种东西你是在什么时候──」
就在这时，茉莉花倒抽了一口气。
她应该是想起来，距今三十三小时四十分前自己正在和狂三做什么。
──是的，就是在离开时崎侦探社的茉莉花准备上车的时候。
从二楼小窗叫住她的狂三，用藏在墙壁阴影里的右手，举着装填了「魔弹」的枪。
「那个时候之所以有车子按喇叭，难道是因为……」
「嗯。为了盖过枪声，那边看准时机帮我按了喇叭。」
见到狂三重重点头，茉莉花一脸不明所以地呻吟：
「为什么你会知道我有『裘格斯的戒指』……」
「你太高估我了，现在的我可预知不了未来。我只是使出所有想得到的方法，而其中一个也确实发挥效果罢了。」
狂三走向声音的来向，续道：
「话说回来，我建议你在昏过去前赶紧把『裘格斯的戒指』拿掉哦，茉莉花同学。昨天我瞄准的是你的右脚，虽然不至于马上危及生命，但要是看不到你人在那里，我也没办法帮你治疗。」
「唔……」
茉莉花发出悔恨的呻吟，出现在会场的地板上──接着就这样失去了意识。
◇
──栖空边邸袭击事件就此落幕。
狂三把茉莉花交由她能信赖的协助者看管。既然不能把魔术工艺品(Artifact)的存在详实地告诉别人，自然也不能让公权力来处理这件事。
没有了委托人，这段不长也不短的侦探游戏也就到此为止了。狂三多半会变回一位普通的大学生，回到像之前那样投注精力在「副业」上的生活吧。
「……等真的来到离别的时候，还是会觉得依依不舍呢。」
这里是站前一栋住商混合大楼的二楼，狂三正坐在时崎侦探社办公室里的椅子上，满是感慨地叹了口气。
如今栖空边邸袭击事件已经得到解决，狂三也失去了赞助人，就算继续经营这间事务所也没有意义。她来这里，是为了收回个人物品和进行最后的大扫除。
尽管这份侦探的工作是在半强迫之下开始的，但经过这么多波折之后，她对这间事务所也产生了留恋的感觉。她伸出手指抚过原本就在这里的桌子，看着空荡荡的书柜。
「呼──」
狂三再次吁了口气，视线依序扫过室内的各处，向房间深处的那个东西瞥了一眼，停下身体的动作。
在前阵子的拍卖会上最后卖出的「精灵之衣」正在那里散发无声的存在感。
狂三把至今得到的魔术工艺品(Artifact)全部还给身为真正主人的那位女孩子了，但这件「精灵之衣」真的只是一件衣服，所以狂三就一直把它放在那里。
「……真是的，把它丢在这种地方我也不知道该怎么处理呀。」
狂三叹了口气，过了一会儿后，她又再次向衣服瞥了一眼。
「…………」
在这间没有任何人的办公室里，那件染上影子与鲜血色彩的洋装正散发出显赫的威严。它令人怀念的姿态，让狂三感觉到自己内心的表面产生了一阵涟漪。
「……反正现在不会有人看到。」
狂三像是在找借口似地嘀咕道，一边观察周围的情况一边脱下衣服，把那件复制品穿在身上。
「……唔呣，这质料还蛮不错的嘛，不只靴子完整呈现出来，本身设计就很精确。也是，毕竟『我们』在精灵之中也是时常被人目击的，如果是魔术师的后裔，有个一两张照片应该也不是什么问题──」
这时。
「──打扰了，听说时崎狂三小姐在这里──」
就在狂三换好衣服的时候，事务所的门突然打开了。
在那里的人是一位戴着厚重的眼镜、大约小学生左右的女孩。狂三对她的长相有印象──是一位魔术师的后裔，也是魔术工艺品(Artifact)们真正的主人。
「啊。」
「啊。」
女孩一和狂三对上视线，两人就不约而同叫出声来。
沉默了一会儿后，女孩一脸抱歉地低下了头。
「……打扰了，我改天再来。」
「请等一下！你是不是搞错什么了！？」
狂三尖着嗓子，拼命想要阻止准备离开的女孩。
「不，不好意思，我打扰到你享受兴趣的时间了。我要说的事情其实可以之后再谈的……」
「所以我就说不是了！我只是……试穿看看而已！」
「可是……」
「别管我了！请进来吧！」
狂三自暴自弃地喊着，让女孩进来。其实她是想把衣服换回来再接待客人的，但没办法。尽管她满脸通红，她还是面向女孩问道︰
「……所以，你找我是有什么事吗？」
「是的，我有一件事情要拜托你。」
「拜托？是什么事呢？」
女孩对狂三的问题点了点头。
「──我希望你可以继续经营这间时崎侦探社。」
「你说什么？」
狂三讶异地抬起眉毛。
「请问这是什么意思？袭击犯茉莉花同学已经被捕了，我应该不需要再当侦探了吧？」
「关于这件事，我怎么感谢都感谢不完。只是从我们家仓库遗失的魔术工艺品(Artifact)，依然有许多散落在各地。
我当然会尽可能把它们收集回来，但因为它们的数量实在太多，其中肯定有下落不明的东西，对方也有可能拒绝交还。而且，在我找到它们之前，魔术工艺品犯罪(Artifact crime)可能就已经发生了。
为了应对这样的情况，我希望你可以继续当侦探。当然，我会支付你相应的报酬，所需的费用也会由我们家全额负担。请你一定要答应。」
女孩子用和她的年龄完全不符的沉稳语调这么说着，向狂三低下头。
狂三抱着胳膊听完这番话，说了一句「──原来如此」。
「你说得确实有道理。既然遗失的魔术工艺品(Artifact)还没全数收回，留着处理这些事情的据点也是个合理的判断──但我要不要接受，则又是另一回事了吧？」
「……你说得没错。」
女孩缩起肩膀这么说完，若无其事地从口袋里拿出手机，把镜头对准狂三，点击了一下画面。相机的「喀嚓」声响彻了整间事务所。
「既然你不愿意，那我也不能强求。」
「请等一下，你刚才拍了什么？」
「我能做的也只有诚心诚意地拜托你了……」
女孩露出老实的态度，将萤幕朝向狂三，上面清楚映出狂三身穿赤黑洋装的模样。
「瞧你年纪这么小，未免太会了吧？」
汗水从狂三的脸颊滑落，她无奈地叹了口气。
「……请你把照片删掉吧。我只是稍微捉弄你而已。你不用这种招数，我也会接受的。」
「……！真的吗？」
女孩的表情瞬间变得开朗起来﹔狂三静静地点头道︰
「是呀──不管怎样，我本来都打算把散落各地的魔术工艺品(Artifact)找回来的。」
「咦？」
「没事，只是我个人的原因罢了。」
狂三敷衍似地说着，迅速伸出了右手。
「那么，容我重新来过。今后也请你多多指教了。」
「──嗯！」
女孩露出笑容，握住狂三的手。
狂三也予以回握，随即露出笑容。
「那么──开始我们的推理吧。」
Animate特典「时崎狂三不会生气」
「……侦探？」
晚上。这里是五河家隔壁公寓的公共区域，七罪正讶异地皱起眉头。
坐在她对面沙发上的琴里点头回答她的问题：
「是啊。听说狂三最近好像在站前开设了一家叫做『时崎侦探社』的事务所。」
「什么啊，怎么又来了。狂三现在姑且还是个大学生吧。你说是打工我还能理解，但这名字怎么看她都是所长嘛……」
「详情我也不清楚，还是问问她本人吧。」
琴里夸张地耸了耸肩。接着同样坐在沙发上的四糸乃和六喰也开口说话了：
「侦探……我有在电视上看过。」
「呣，就是破解设计巧妙的杀人事件的那类人嘛。」
两人这么说着，眼中的光芒也越来越强烈。尽管七罪因为她们俩这副模样而露出微笑，但下一秒她又「啊……」了一声，抓了抓头。
「在电视剧里出场的侦探和实际上的侦探，形象好像有点不一样……」
「是这样吗？」
「嗯。一般来说他们是不会协助警察调查杀人事件的。他们主要的工作也就调查外遇或找人之类的吧……？」
「嗯呣……侦探的工作比我想像的还踏实呢。我不觉得狂三会喜欢这种工作……」
「她可是时崎狂三啊。她绝对有什么不良的鬼企图。」
真那像是要打断六喰似地开口道。她抱起胳膊，不悦地嗤之以鼻。
琴里看真那这样，只能无奈地苦笑道：
「真那你还是一样对狂三这么严格呢……」
「是各位太放任她了。就算时崎狂三失去灵力，她眼中的野心之火也不会熄灭。我建议你们这些人最好紧紧监视她。」
「你说不良企图，究竟是指……」
七罪这么发问后，真那便动着脑袋，同时发出好似低吟的声音。看来她并没有实际想像到什么。
「比如说用工作时得到的情报威胁别人，或者吸食一些奇怪的叶子之类的……」
「我感觉那也是虚构作品里的侦探吧……」
「哎，不过呢，」尽管七罪露出苦笑，她还是接着说了下去：
「狂三确实有可能憧憬虚构作品中的侦探啊……你们想嘛，她看起来那么像中二病。」
「呣？狂三的年纪比我们还小吗？」
「不，我不是这个意思……该怎么说明才好呢？就是喜欢帅气的东西之类的……」
「就像耶俱矢姊姊……那样？」
「对，就是她。不愧是四糸乃，形容得非常精准。」
七罪竖起拇指，靠在沙发上继续说道：
「我们不久前从精灵变回人类的时候，不就失去了对自己身分的认同吗？我想这对狂三来说肯定也是一桩相当大的事件。」
「嗯呣嗯呣。」
「失去力量……就表示心灵的寄托也消失了。她会不会是在追求其他的属性当成替代呢？认定她只是这样就去当侦探或许有点武断，不过你们想嘛，狂三看起来不就像是那种觉得比头脑很帅的人吗？或许就是有什么东西触动了她的心弦吧？」
「原来如此。」
「这没什么大不了的啦。该说她是要填补自己缺少的特殊性吗？虽然看起来有点傻，但这世上确实有不少得靠着『帅气』才能确立自我个性的人──」
这时，七罪停住了话头。所有人都在默默看着七罪的后方。
「……咦？」
七罪战战兢兢地回头，便发现脸上挂着平静笑容的狂三不知何时来到了自己的背后。
「你这番分析让我非常感兴趣，请你务必继续说下去。」
狂三这么说着，用力抓住了七罪的肩膀。尽管她脸上依然带着微笑，眼中却完全没有任何笑意。
「呃，不是，那个……」
「七罪同学，你怎么了呢？来吧，请继续说。」
「……基于以上的理由，可以知道狂三学姊是一位能够理性判断事物的成熟之人。」
「你讲话怎么突然这么卡顿呢？」
七罪面如死灰地说完后，狂三便无奈地叹了口气，把手从七罪肩上挪开。
她环视聚集在这里的众人，接着开口道：
「想像力丰富固然不错，但那间侦探社只是迫于情势而生，并不是像各位所想的那样，请不用太挂怀。」
「只是，」狂三接着说了下去：
「──如果各位身旁发生了不可思议的事件，请务必交由时崎侦探社处理。」
狂三这么说着，同时还眨了个眼，然后就头也不回地走掉了。
「……呼～……」
等到狂三的气息完全消失后，七罪就从沙发上一点一点地往下滑。
……她有点明白被侦探逼问的犯人是什么感觉了。虽然狂三说只是迫于情势，但或许她意外地蛮适合当侦探的。
Gamers特典「时崎狂三不明白」
「──如此这般，现场这边已经连线到棚内！美九小姐？」
「好的～！我们现在来天宫车站附近的时崎侦探社叨扰了～！」
二亚和美九假装手上拿着麦克风，语气轻快地说着。
十香看到她们兴高采烈的样子，不禁困惑地皱起眉头。
「呣，她们从刚才开始就在做什么啊……？」
「你不用太在意，没什么大不了的。」
站在十香身旁的折纸半睁着眼回道。二亚和美九或许是看到了十香和折纸的反应，因而不满地嘟起嘴唇。
「真是的！十香和折折都很不配合耶！」
「就是说啊～！难得来到狂三同学的侦探事务所，你们就开心一点嘛～！」
她们一边说着，同时做出环顾四下的动作。
是的。现在十香她们所处的地方，正是位于站前某座住商混合大楼二楼的时崎侦探社。这间办公室的深处摆着桌椅，众人站的位置附近则有接待用的沙发和茶几，墙边还有一座书架。
二亚和美九听闻狂三开设了侦探社后，便表示一定要前来一探究竟，于是大家就像这样来这里参观了。
狂三现在似乎不在这里，不过事务所的大门没上锁，因此她们决定在屋里等。
顺带一提，十香后面还站着耶俱矢和夕弦，她们正兴致勃勃地环视着周遭的环境。
「哦、哦哦……这里就是侦探事务所啊，居然还是大马路旁的大楼二楼……来着？真是个精华地段呢……」
「瞩目。室内的设计也颇有讲究，很有侦探社的氛围。」
她们嘴上这么说着，边用手机的镜头把事务所的内部装潢拍下来。二亚见状便喊了一句：「啊！耶俱米和弦弦！我想当成参考资料，等会把照片传给我！」
「哎呀～……是说三三居然在站前这么好的位置开一间这么厉害的事务所，蛮不赖的嘛。而且还是侦探？真好啊。小二亚看了都羡慕啰……」
二亚抱起胳膊思忖片刻，接着像是想到什么一般，从放在桌上的记事本上撕下一张纸，开始在上头振笔疾书。
「我想想……『时崎狂三阁下，我将夺取您最重要的事物。怪盗半夜鸢』……」
「咦！？你在写什么！？」
耶俱矢被吸引住了。她饶富兴致地两眼放光，看起二亚手边的字迹。
「呵，这是预告函啊。既然三三是侦探，那就得有一个身为宿敌的怪盗啦，你不这样觉得吗？」
「原、原来如此……」
耶俱矢像是表示接受般点点头后，又伸手指向预告函的文字。
「可如果是预告函，应该也要加上时间吧？乖乖写个几月几日也很没意思……不如就写个『新月之夜』之类的好了。」
「呣，不错耶！不愧是耶俱米，我采用了！」
「对了，那就往预告函本身加入一点解谜要素吧！类似解读暗号后就能知道犯罪预告的感觉！」
「噢噢！好热情！好热情啊小美！再多来点主意！」
「思索。是说『半夜鸢』是什么意思呢？」
「嗯哼哼，就算是弦弦，也不能告诉你哪。」
「…………请问你们在做什么？」
然而。
就在二亚等人吵吵闹闹、气氛热烈地写着预告函的时候，这句话从她们后方传来。
她们回头一看，发现眼前是一脸讶异的狂三。
被逮个正着的她们惊讶地抖了一下肩膀，随后露出了无畏的笑容。
「嗯哼哼……你终于看穿我们是怪盗半夜鸢了！」
「呵呵呵……不愧是你！今天我就当成平手吧！」
「哼哼哼……可是下次我一定会把秘宝夺走！」
「撤退。后会有期。」
二亚、美九、耶俱矢和夕弦这么说完后，就像风一样离去了。
被留在原地的狂三、十香和折纸愣了一会后，不禁面面相觑起来。
「…………所以到底发生了什么？」
狂三面露困惑，对愣在那里的十香和折纸问道。
「谁知道……」
「我们也不是很清楚。」
「……这样啊。」
后来她们就开始享用起十香和折纸带来当伴手礼的饼干，狂三也为大家泡了红茶。不久后二亚等人也在中途跑了回来。
到头来，她们来这里原本也只是想喝茶闲聊罢了……总之这一天大家都过得很满足。
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