在费尔瓦哈那令人不太舒服的惨剧善后工作结束后,我们便返回王都。
可是我们却发现王城正弥漫着一股慌乱的气息。同样感受到喧嚣的蕾妮驾着飞天机车来到我旁边,用难掩不安的语气对我说:
「会是王城里有什么状况吗?」
「我也不清楚。真伤脑筋,我还想说要立刻跟尤菲说我们在费尔瓦哈遇到的状况呢。」
在跟蕾妮交谈的同时,我们也在离宫的庭院降落。只见似乎久候多时的伊莉雅立刻从离宫内跑到我们面前。
「艾妮丝菲亚殿下!大家都回来了吗?」
「伊莉雅,发生什么事了?王城那里似乎很乱……」
「实在非常抱歉,各位才刚回来,肯定相当疲惫,但请立刻去与尤菲莉亚陛下见面。陛下有要事得与您商量。」
「找我?而且这么紧急?我知道了。我也有事情必须向尤菲回报,我这就过去。还有我想让缇尔蒂先休息一下。」
虽然有蕾妮在一旁搀扶,但缇尔蒂的脚步仍有些虚弱。
这让伊莉雅掩饰不住惊讶,但她立刻正色问:
「殿下那里也有发生什么状况吗?」
「详细状况我晚点会解释。我跟蕾妮先去找尤菲,我想让其他人先休息一下。」
「我明白了。那就烦劳艾妮丝菲亚殿下与蕾妮先一起进城。只是陛下很可能会立刻带各位再次离开王都……」
「离开王都?尤菲也要?为什么?……不,我直接问她好了。伊莉雅你麻烦照顾大家。蕾妮!尤菲要见我们!立刻跟我到王城去!」
「好、好的!」
「小加跟纳维尔都辛苦了!我是很想让你们好好休息,但可能没办法了!你们也快准备一下!」
「知道了,艾妮丝殿下。」
「遵命。下官稍候便再与殿下会合。」
我对小加跟纳维尔告知状况,并将缇尔蒂交给伊莉雅照顾后,我们便动身前往王城。我们一到王城便跟着侍女来到尤菲的办公室。
「尤菲,我们回来了!」
「艾妮丝、蕾妮!我等你们很久了。很高兴看见你们平安归来。」
来到尤菲的办公室内,除了尤菲之外,我的父王和母后也在这里。他们的表情都相当严肃。
沉重的气氛让我也自然绷紧神情。
「发生什么事了?我听说你急着找我。」
「我收到亚尔加德从边境传来的急报。」
「亚尔的急报?内容是什么?」
「他似乎抓到一名穿越国境逃到他那里的吸血鬼。」
『抓到吸血鬼!?』
我惊讶到忍不住大叫,而在我身旁的蕾妮也异口同声发出同样的叫声。
「有艾库丽证实对方的身分,应该不会错。」
「有艾库丽的保证吗……那确定是吸血鬼了。」
「另外在抓到吸血鬼的时候,亚尔加德似乎还与异常的魔物有过一番交战。」
「咦……?」
「亚尔加德在回报中推测那可能是被化为吸血鬼,受到驱使的魔物……你们有什么看法?」
听到尤菲这么说,我跟蕾妮对望了一眼。
这样的偶然究竟该如何解释?看到我跟蕾妮的反应,让尤菲不解地歪头。
「尤菲,其实我们也有事情必须让你知道。」
「是什么事?」
「我想我们应该也遇到亚尔说的那种魔物。而且也发现有吸血鬼在帕雷提亚王国境内活动。」
「什么!?」
「艾妮丝,这些都是真的吗!?」
我的话语让尤菲惊讶地睁大眼睛,父王和母后也用难掩焦躁的语气向我确认。
「我们遇到的吸血鬼对帕雷提亚王国抱有强烈敌意。而且那份敌意似乎是来自王国在许久以前放逐吸血鬼祖先的仇恨。他们似乎在那之后就一直在蓄积实力,伺机报复。」
「……如果这些都是真的,那我们对应的速度就比原本想像得要慢太多了。既然这样,就必须尽可能收集更多情报。义父大人,义母大人,麻烦两位在我离开的这段时间代理政务。」
「尤菲莉亚一定要亲自跑这一趟吗?对方是吸血鬼,如果是要取得情报,亚尔加德也能……」
父王担心地皱着眉头对尤菲这么说。可是尤菲摇了摇头。
「现在我必须确实掌握情报。而且要是对方往亚尔加德的所在地投入更多战力,别说是线索,可能连亚尔加德都会丧命。以现在这种状况,失去有可能成为对抗吸血鬼重要手段的亚尔加德,会是非常严重的损失。」
「这……也对……」
「尤菲莉亚。我不会阻止你前往边境。可是你打算要亲赴险境的话,就把『王天衣』也带去。」
「母后大人!?」
听到母后的话语,让我相当惊讶。尤菲跟我也是同样反应。
『王天衣』是我们在展示飞行用魔道具的时候,我跟尤菲穿在身上的特制礼服。
为了能为日后的开发提供帮助,那套服装目前正处于严加保管的状态……
「虽说你们已经有天龙跟飞天机车,但这种情况做再多准备也不为过。考虑到最糟的状况,王天衣至少还能让你们撤退回王都。」
听到母后所提及的最糟状况,让我对事情的严重性皱起眉头。
确实在有王天衣的状况下,就算天龙与飞天机车都遇到状况,我们也还有保命手段。
「可是王天衣的效率要比天龙及飞天机车要差喔。毕竟那原本就没有考虑到长距离飞行的需要。」
「这点我也清楚。可是你们都是帕雷提亚王国不可欠缺的人物。尽管这次是没有其他适任的人选才要你们出马,但你们要记住,这原本理应是该派遣臣下处理的状况。」
「母后大人……」
「你们确实很厉害。但你们的价值同样无可取代。生命的重要性跟价值可不是平等的。所以做多少准备都不嫌多。就当是为一个关心孩子的母亲实现心愿,乖乖听劝吧。可以答应我吧?艾妮丝,尤菲。」
「……女儿知道。」
「我会按照义母大人的吩咐,尽可能做好万全准备的。」
我与尤菲都正色回应了母后的建议。听到我们的回应,母后便拍响手掌。
「那你们快去做准备吧。护卫就由艾妮丝身边的人继续担任。情况特殊,只能让数量十分有限的人手参与,这实在令人不安……」
「如果能活着回来,我会竭尽所能避免再让义母大人不安的。」
「……你可别食言喔。」
听到尤菲的宣言,让母后在不安的脸上挤出笑容回应。
生命的价值并不平等。有些事情必须由我们才能完成。
所以我们必须活着回来。这逼迫我再次认清现实的话语,让我心情相当沉重。
这就是责任。由我们开始,为了实现理想未来所必须承受的重担。
可是我们不能向这种压力屈服。所以面对针对这个国家的威胁,我们必须挺身而出。
(我绝不能让吸血鬼得逞。因为这个国家有许多我想要捍卫的东西。)
在确定方针之后,我们便加紧进行前往边境的准备。
我跟尤菲换上了王天衣,而蕾妮等人也在这段时间准备动身。
要前往边境的人,有我跟尤菲、蕾妮,还有担任护卫的小加与纳维尔。这次我跟尤菲一起骑着天龙,蕾妮等人则各自驾驶一辆飞天机车。
我们在出发前确认天龙的状况时,缇尔蒂在伊莉雅的搀扶下来到我们面前。
「缇尔蒂!?你在干什么?你脸色这么糟糕还出来!」
「……看你们忙成这样最好我还躺得住啦。」
缇尔蒂不悦地说完这句话,便将脸凑了过来,近距离瞪着我的眼睛。由于她的表情太过严肃,让我一下子没有闪避。
「你们这次会再遇到那种怪物吧?」
「不能保证不会啦……」
「就算真的遇到,我相信有你在场,肯定也能应付。因为你虽然是个怪咖,但也真的很厉害。当然也可能正因为你是怪咖才那么厉害。」
「好了啦,我们赶时间,身体不舒服就乖乖回床上躺着。」
「艾妮丝殿下。」
缇尔蒂将手放到我肩膀上,顺势把身子靠了过来。
感受到缇尔蒂手上的些微颤抖,于是也把自己的手放到她的手上。
「……你一定要给我回来。」
缇尔蒂用微弱到几乎听不见的声量对我这么说。
我轻抚着缇尔蒂的背,在她耳边轻声说:
「我一定会回来的。我还有很多事想做,而且还得把你拖下水呢。」
「……要是你没能回来,我这辈子都会嘲笑你的。」
004
听到我的回应,缇尔蒂缓缓跟我分开。见她脚步踉跄,伊莉雅立刻上前搀扶。
尽管伊莉雅脸上也满是担忧,但她立刻带着微笑对我们说:
「我会在这里等各位回来,愿各位一路顺风。」
「嗯,我们要走了。」
伊莉雅扶着缇尔蒂往后退开。似乎也都已经做好检查的蕾妮等人,也骑在飞天机车上头完成启动。
「艾妮丝,我们动身吧。」
「我知道,尤菲。」
等尤菲在我身后坐稳,我便驾驶天龙往上空飞去。
我们就像离弦的箭矢般飞上高空。我转头回望一眼缇尔蒂跟伊莉雅目送我们的身影,随即将视线转往前方。
我们一路划破空气往边境驶去,笔直赶往亚尔所在的地方。
* * *
我们抵达边境,已是夜幕将至的日落时分。
当我们在看起来打理得比之前更加完善的庭院内降落,周围的骑士与冒险者们都讶异地将视线集中到我们身上。
「艾妮丝菲亚王姐殿下!?连尤菲莉亚女王陛下也来了!?」
「唷!大家好久不见,不好意思,有人可以去通知亚尔我们来了吗?」
「遵、遵命!下官立刻就去!」
一名骑士在如此答复后便急急忙忙地冲进宅邸。
由于我们是没有停歇一路赶来,所以蕾妮等人的脸上也难掩疲惫。然而我虽想让大家休息,但还是必须先跟亚尔确认状况。
「亚尔加德王子希望能立刻与陛下等人见面!还请各位移驾至王子的办公室!」
「我知道了,谢谢。尤菲,我们走吧。」
「嗯。」
前去通知亚尔的骑士很快便回到我们面前回报,所以我们也立刻进入宅邸。
一抵达办公室,我们便看到亚尔跟艾库丽在里面等候。
「姐姐,尤菲莉亚,没想到你们来得这么快,而且两人都亲自过来,真是太惊人了。」
「我判断这件事必须要我亲自处理。亚尔加德,不好意思,可以立刻进入正题吗?」
「当然,你们要现在去看被抓住的吸血鬼吗?」
「对方没有抵抗吗?」
「那个吸血鬼似乎相当疲惫,之前都还在睡。可是现在差不多应该醒来了。」
「就算没醒,我也会把她打醒。」
毛发倒竖的艾库丽看来十分不悦。
她此时展现出比对我更加激烈的厌恶。想到艾库丽过去与吸血鬼的关系,也难怪她有如此反应……
「那我来为你们带路。那个吸血鬼现在正关在地下室。」
于是我们跟着亚尔来到吸血鬼所在的地下室。
阴暗的地下室弥漫着冰冷的空气。在黑暗中的灯火营造出略显阴森的气息。
我们被带到一间牢房外,在牢房内的床上躺着一名女性。
「那就是吸血鬼吗……?」
「没错……不过睡着的时候简直跟人类没两样。」
「这也是棘手的部分呢……」
眼前的景象让我再次认识到吸血鬼有多麻烦。
至于要从她口中得到情报,我们恐怕得先把她叫醒。正当我这么想的时候,正巧听到她发出微弱的呻吟。
「……唔……」
「看来我们来得正好。」
当亚尔说出如此感想的同时,女吸血鬼稍微调整姿势,缓缓睁开眼睛。
女吸血鬼那有些惺忪的深红色双眼一看见我们,便立刻从床上跳了起来,背部紧紧靠着墙。
仔细一看,她的手脚都上了枷锁,导致她的动作伴随着铁链的摩擦声。
亚尔这时打开牢门,快步走到女吸血鬼面前。
「好痛!?唔……你想做什么!?」
「你总算醒了,吸血鬼。我话先说清楚,别做无谓的抵抗。」
「你竟敢……!」
女吸血鬼怒气冲冲地瞪着亚尔,尽管手脚受到拘束,仍试图从床上起身。
可是艾库丽没等她下床就立刻扑上前去,用手按住她的脖子,将她整个人压在墙边。
「不准动,也不准擅自出声。」
「唔……!你是狼人族的……」
面对女吸血鬼发出的痛苦呻吟,艾库丽只是在对方脖子上施加更多力气。我甚至不由得担心她会不会失手把女吸血鬼的脖子弄断。
「艾库丽,退下。」
「可是。」
「你没听到我说的吗?」
听到亚尔加重语气,艾库丽这才不甘愿地松手。
颈部摆脱压迫的女吸血鬼轻咳了几下。她在呼吸趋于平稳之后,这才抬头察觉到我们的存在。
一见到我们,她的表情便立刻被惊讶占据。
「……堤莉丝?」
从看着蕾妮的面孔发楞的吸血鬼口中茫然说出的,是蕾妮母亲的名字。而蕾妮则是先紧闭了一下嘴唇才缓缓开口。
「我不是堤莉丝。堤莉丝是我的母亲。」
「你是堤莉丝的女儿……?那堤莉丝呢……?堤莉丝……她在那里!?」
「……我母亲已经不在了。」
「……不在了?堤莉丝死了?……哈哈……啊哈哈哈!」
女吸血鬼在听到蕾妮的话语后,先是楞了一下,接着有些不屑地笑了起来。
「那个傻瓜真的死了。那个总是无拘无束,为所欲为的女人……未免太狡猾了。」
「你认识我母亲吗?」
「当然认识……没想到堤莉丝竟然会生下孩子。我还以为她是个肯定不会想要小孩的人。」
「可以请你告诉我吗?我想知道关于我母亲,还有跟你,跟吸血鬼有关的事情。」
蕾妮走近女吸血鬼这么问,而对方则仰头回望着蕾妮的脸,轻叹了一口气。
「……你叫什么名字?」
「我叫蕾妮。」
「蕾妮……好吧,既然你是堤莉丝的女儿,那告诉你也无妨。但我有条件,等我说完就要杀了我。我甚至可以把我的魔石留给你。那样你会变得更加强大,这个交易很划算吧?」
「……你为何那么想死呢?你究竟在害怕什么?」
听到蕾妮这语气平静的疑问,女吸血鬼便开始颤抖。只见她像要控制颤抖般蜷曲身躯,呼吸也转为急促。
「……因为堤莉丝是对的。我们应该更早发现才对。」
「发现什么?你究竟是指什么?」
女吸血鬼没有立刻答复蕾妮的疑问,而是努力调整呼吸让自己恢复冷静。在一段时间之后,她总算抬起头,缓缓对蕾妮开口。
「我先告诉自我介绍。我叫卢埃拉。我是跟堤莉丝同辈,与她从小一起长大的童年玩伴。」
「母亲的童年玩伴……」
「堤莉丝真的是个怪人。明明是吸血鬼,但她甚至不顾我们种族的使命,擅自脱离了我们。」
「吸血鬼的使命……你刚才说自己叫卢埃拉吧?你说的使命是什么?」
「我们有两个使命。一个是探究魔法的真理。而另一个是向放逐我们祖先的帕雷提亚王国复仇。可是也只有长老那一辈的吸血鬼才会拘泥于复仇,我并没有多大兴趣。」
「你说的长老是活了多久的吸血鬼?」
「应该有两百年或三百年吧。不过数量也少很多了。」
「卢埃拉,那你呢?」
「我大约是一百年出头。」
我虽然多少有所预期,可是听到她随口说出这些数字还是难掩惊讶。这让我重新认识到吸血鬼是超越人类的魔物。
「咦?如果卢埃拉小姐超过百岁,那我母亲该不会也……?」
「我们年纪差不多。了不起差个十几二十岁吧。」
「这误差也太大了……」
对可以活数百年的吸血鬼来说,或许十几二十年是可以忽略的差距,但我们听起来实在有些荒谬。
「我们这些年轻吸血鬼就只有把探究真理视为目的,所以其实不怎么在乎复仇。比起那种事,我们更想把时间花在探究真理上面。」
「可是也有想要复仇的吸血鬼吧?你们难道不会因此对立吗?」
「我们种族的全体方向是由族长决定,个人意志是可以忽略的东西。」
「你说的族长就是吸血鬼的最高领袖吧?那该不会就是坎巴斯王国的国王吧?」
「坎巴斯王国。」
卢埃拉先是复诵我提到的国名。只见她像忍不住笑意地晃动几下身子,接着开口说:
「是可以那么说,但也不是完全正确。」
「……这是什么意思?」
「坎巴斯王国不过是吸血鬼为了不让帕雷提亚王国发现我们而做的掩护。其实那根本算不上一个国家。」
「……就是这样,艾库丽他们才会不知道有坎巴斯王国吗?」
「亚人对自己以外的种族都不怎么关心。只要外人没有侵犯到自己的领域,他们就不在乎。我们就是利用亚人的这种个性,捏造出一个虚假的国家。」
「只为了不让帕雷提亚王国察觉到你们的存在吗?可是真亏你们能用那种方式整合族人的意见。」
「我们是自愿顺从的。我们的方针全由族长决定。至于要成为吸血鬼的族长,单纯凭实力就可以了。最强大的吸血鬼就是族长。因为对我们来说,魔法就是一切。所以我们理所当然会顺从最精通魔法的人。」
「那我母亲会被称作叛徒,又是……?」
「叛徒……?堤莉丝是那样形容自己的吗?」
「我们来这里之前有遇到另一个吸血鬼。是她这样叫蕾妮的母亲。」
「什么?除了这里之外,你们还有在其他地方遇到吸血鬼吗?」
亚尔吃惊地问我们,我以点头答复。
「我们在费尔瓦哈遭遇一点小冲突……」
「费尔瓦哈吗……那里确实也与边境接壤,不过想不到连那地方都有吸血鬼出没。」
「这件事我们晚点再说。我想先知道刚才那个问题的答案。那么,蕾妮的母亲为何会被吸血鬼称为叛徒?」
「堤莉丝是违抗长老的意向离开的。所以确实是有人把她称为叛徒,可是那并不是堤莉丝对我们做了什么。她是对我们失望而离开的。」
「失望……为什么?」
「因为她在吸血鬼里是个怪人。我们只在乎探究真理,要说还有什么重视的事,大概也就只是对帕雷提亚王国复仇。在我们看来,甚至对探究真理都不感兴趣的堤莉丝是真的很奇怪。」
娓娓道出这些话语的卢埃拉,双眼遥望着远方。她就像在循着回忆的轮廓叙述自己对堤莉丝的记忆。
「堤莉丝的能力其实相当优秀,若她有那个意思,搞不好还能当族长。可是她对族长的地位不感兴趣,反而更常跑去邻近的亚人部落里跟他们交流。所以某些激进派非常讨厌她。」
「要是吸血鬼把探究真理视为至高无上的目的,那蕾妮的母亲听起来确实是个怪人。」
亚尔对此颇感兴趣地说出感想,让卢埃拉嗤之以鼻地笑了:
「就是这样,堤莉丝才会不耐地离开。因为她一点都不像吸血鬼。知道她跟人生了孩子,而且还过世了真的很令人惊讶。我原本一直认为直到最后都让人摸不透的她是个傻瓜,不过现在我对她只有羡慕……」
从卢埃拉语气中充满哀伤的反应中,可以看出她与堤莉丝交情匪浅。
尽管气氛如此哀戚,我们也不能只满足于听到关于堤莉丝的过去。
「你刚才说堤莉丝小姐跟吸血鬼以外的种族也有交流?那其他吸血鬼应该或多或少也会跟其他种族往来才对。这样说起来,为什么你们会开始把其他亚人当成奴隶虐待?」
「……因为方针改变了。」
「方针?」
「没错……因为……因为生出了那种怪物。」
「怪物……?」
「自从那个怪物诞生后,一切都变调了!我们不应该让那种东西成为族长的。我们应该更早……在还能杀得了它的时候就把它杀掉……!」
如果双手没有受到拘束,她此刻多半会用双手抱头。全身因为恐惧颤抖,汗如雨下的卢埃拉看起来就是如此激动。
甚至怀疑她可能已经听不到我们的声音。实在不明白究竟是什么样的状况让她如此激动。
「卢埃拉,你说的怪物是什么?你是说现在吸血鬼的行动,都是根据新族长的指示吗?」
「没错……那东西一出生就是个怪物。它从懂事就已经展现出能角逐顶点的实力。正因为如此优秀才会让大家为之心醉!结果没有任何人发现它是个疯狂的怪物,直接将它拱上族长的位置!」
「卢埃拉,你冷静点。」
「我怎么可能冷静!那种东西……那种东西……已经没救了!大家都会死!所有人都会被那怪物吃掉,生不如死地永远遭受屠杀!」
「卢埃拉!」
「那个怪物肯定会来找我!无论我逃到天涯海角它都绝对会追过来!所以我只能求死了!呼……呼……!所以我恳求你们,快趁现在杀掉我……!!」
完全失去理智的卢埃拉垂着头发出呜咽。
感觉她已经没法继续对话了。可是这也让我们知道让卢埃拉如此恐惧的原因,是那名成为新族长的吸血鬼。
我在这时回想起在费尔瓦哈遇到的吸血鬼。
我记得那个吞噬了无数生命,并将其视为奴隶使唤的吸血鬼最后好像呼喊了某个名字……
「──莱拉娜。」
当我脱口说出这个名字,卢埃拉便猛然抬起头。
「你为什么知道那个名字!」
「看来这就是你说的吸血鬼新族长,也是那个被你称为怪物的人。」
当我听到那个吸血鬼高喊「莱拉娜大人」时就想过这个可能,看来被我猜中了。
只见卢埃拉颤抖得更厉害,甚至连牙齿都因而发出碰撞声响。说不定她见识过要比费尔瓦哈更加凄惨的光景。
这样一想,就不难理解为何卢埃拉会有这种反应。而这也让我大概能推测出吸血鬼所打的注意。
「尤菲,还有大家,我有个想法想告诉你们。根据目前所得到的情报,我想吸血鬼的目的可能是──」
正当我想说出心中推测的时候,突然被一个声音打断。
「──亚尔加德王子!不、不好了!」
「怎么了?」
一名骑士匆忙跑进地下室寻找亚尔。那名表情十分焦躁,上气不接下气的骑士大喊:
「是、是魔物──从来没见过的魔物突然把整座宅邸给包围了!!」
* * *
──这是关于某个怪物的故事。
故事内容讲述的是一名爱上了一种名为『永恒』的魔法,无法自拔的怪物。
* * *
──我渴望一种名为『魔法』的奇迹。
因为那正是我这个生命的命题,是我不计任何代价都要达成的使命。
所以我希望自己能彻底通晓那名为魔法的奇迹。
自从我懂事以来,我便想起自己就是这样的存在。
我所继承的知识也一直引导着我。
每个人都对我充满期待。每个人都对我怀抱期望。每个人都对我献上祝福。
直到我掌握永恒、掌握真理,掌握所有的一切。
我深信到时虚假的永恒将会成真。
我们就是一直抱着这样的渴望活到今天。为了有价值的永恒而来到世上。
所以我必须要活得正确。
伴随我的这份心愿,并非是我一个人的心愿,因为这份梦想与理想是继承自无数先人与同在世上的同胞,大家共同期盼的结果。
没有任何人会缺席。魔法就是如此伟大,能带给人幸福的东西。
没有任何遗憾,永恒且完美的世界。这就是魔法所追求的目标。
所以我必须带来救赎。我必须拯救那些无法获得永恒且不够完美的人。
要成为匹配永恒的人必须美丽。啊──所以我想拥有美丽。
要成为匹配永恒的人必须强壮。啊──所以我想更加强大。
要成为匹配永恒的人必须充满智慧。啊──所以我渴求智慧。
我必须让人欣喜地接受我的救赎。
所以我还不够。我还有所欠缺,欠缺得太多,欠缺到让我无比饥渴。
丑陋是不行的。那样一定会被讨厌。那就只留下美丽的部分吧。
只留下必要的部分,把多余的部分拆开,让丑陋的部分变成其他东西吧。
但只是丢掉未免太过可惜,所以也别忘记给这些孩子们关爱。
等到我让这个世界全都被幸福填满的那天,我们还会再合而为一的。
在那之前可不能变老,不能将任何人抛下。任何人都不能消失,不能缺席。
没错,永远都是这样。无论过多久,我们都要永远在一起。
就用这种方式让我更加美丽、更加强大、更加聪明吧。
我会帮大家学会一切。所以请大家再稍等一下。
我一定会拯救这个世界上的一切。
我将会唱着歌声,踏着舞步,自由往来于天际。我只需伸手就能触及夜空的明月。
──啊,今晚的月亮依旧如此美丽!这肯定会是个美好的夜晚!
005