第二十二卷纯白的方程式【第一章】❈ 罗达尼亚上空战

在雷斯托拉希翁的根据地──罗达尼亚的贵族街。

通往湖畔魔道船港口的马路上，某一个角落。

（为什么？）

利欧瞪大双眼，茫然地望着瑟莉亚。瑟莉亚流着眼泪，表情看起来非常悲伤，同时也带着些许困惑。因为她娇小的身躯冒出了术式，看起来似乎正要发动某种魔法。

──成功了。虽然现在还无法给你全部，但我要托付给你，没能完全给那孩子的部分。

「呃、咦……？」

仿佛听到不知从何处传来的声音对她这么说，瑟莉亚转头张望周遭。接着，各种资讯陆续涌入脑中。在这个瞬间──

「…………」

瑟莉亚的双眸虽然凝视着利欧，他的身影却没有映入眼帘。全身被发出耀眼光芒的术式包围，瑟莉亚茫然地呆站着，看起来像是在凝望远方。接着──

「瑟莉亚！？瑟莉亚！？」

瑟莉亚的父亲罗兰慌张地抓着她的双肩摇晃，并不停地叫唤她。一旁的莎拉、欧妃雅、爱尔玛也不明白发生了什么事，只能担心地盯着她看。面对这突如其来的状况，在场的其他人也都同样地惊讶。

但是，当下的情况可不容许众人继续花时间惊讶了。此时此刻，奥波公爵所率领的贝尔托姆本国军仍在攻击罗达尼亚，眼看都市就要被攻陷。

在都市的上空，贝尔托姆本国军的空挺部队压境而来。奥波公爵本人所搭乘的魔道船舰队也在远方虎视眈眈。雷斯托拉希翁所属的空挺部队战力所剩无几，正在拼命应战、争取时间，但是再这样下去肯定撑不了多久。

这是敌我双方任谁都看得出来的事实。也因为这样，在现场的克莉丝汀娜与芙萝菈等避难的民众，虽然眼光仍聚集在展开着术式的瑟莉亚身上，但也无暇在乎这件事，必须以避难为优先，纷纷继续赶往港口。

不过，其实瑟莉亚这精神恍惚的状态也只维持了短短数十秒不到而已。从她身上浮现的术式消失，然后──

「……啊？咦……」

瑟莉亚终于回过神来。但是，表情看起来却显得心酸而寂寞，泪水沿着脸颊滑落，使她的神色更显悲伤。

「瑟莉亚……你怎么了？」

罗兰似乎从女儿的表情察觉了她的心情，他眯起眼睛，凑过去凝视女儿的脸。

「呃、不，没事……」

瑟莉亚擦着眼泪，摇了摇头。

但是，对现在的瑟莉亚来说，与其花时间向罗兰说明──

「…………」

瑟莉亚哭得红肿的双眼坚决地望着利欧，眼光显露出绝对不想再忘记的决心。利欧也凝视着瑟莉亚，望得有些出神。

虽然两人之间相距有几公尺之远，仍沉默地凝视着彼此。罗兰深深感觉到两人之间似乎存在着某种默契，讶异地轮流看了看双方的脸。另一方面──

「你到底是……」

低声如此喃喃的，是银狼兽人少女──莎拉。站在她身旁的高等树精欧妃雅、上古矮人爱尔玛也同样地凝视着利欧。

「我的名字叫做利欧。」

利欧毫不掩饰地报上了自己的本名。因为，据空所说，超越者本身的存在不易在他人的脑中留下记忆或印象。即使像这样交谈，只要远离超越者、不再注意其存在，任何人都会忘记与超越者接触过的事实。因此即使报上本名也几乎没有任何风险。

但是，撇开风险之类的不谈，利欧之所以这么做，其实是想确认某个事实。那就是──莎拉等人是否也记得利欧？

于是──

「我们……」

「是不是在哪见过面？」

爱尔玛与欧妃雅陆续说道。看来她们还是不记得利欧。但是从反应来看，她们对于利欧仍然有一股不可思议的似曾相识感。

（看来她们不记得我，这是可以确定的事实。不过好像是有似曾相识的感觉……）

利欧在确认如此事实之后──

「那应该只是错觉。两位，请快点移动吧。我会护送各位到港口。」

利欧抬头望向上空，如此催促众人动身。他本来想要马上与她们分头行动，但是利欧现在无论如何都想跟瑟莉亚交谈，所以才如此提议。接着──

「……各位，快走吧。克莉丝汀娜大人他们也已经开始前进了。」

瑟莉亚率先接受了利欧的提议。

「……就这么办吧。」

实际上，现在可不是悠哉地交谈的时候。利欧与瑟莉亚开始在通往港口的马路上前进，于是罗兰与莎拉等人也跟着动身。这时候，三个年轻的空挺骑士从天而降，正要降落在瑟莉亚、克莉丝汀娜与避难民众们的面前。利欧立即察觉，为了动手迎击，正要展开法术的时候──

（这个人是……史提亚德•攸格诺？）

看到来者是熟面孔，利欧立即停止发动法术。正如其姓氏所表示的，此人是攸格诺公爵之子。这个人是以前利欧在贝尔托姆王立学院时，小他一届的学弟，曾经在野外演习的时候将芙萝菈推下悬崖，并且嫁祸给利欧。可说是让利欧离开王立学院的元凶。以前莱娣法还是奴隶的时候，他还以管教的名义虐待过她，借此宣泄心里的怨气。

不只如此。利欧长大之后，以春人的身分回到修托莱地区的时候，还曾经在阿曼多的餐饮店内被喝醉的史提亚德纠缠过。后来他因为这件事被父亲攸格诺公爵严厉谴责，并且遭受处罚。自从那场骚动之后，利欧就再也没有见过他了。

（他加入了罗达尼亚的空挺部队？但是既然这样，他脱队下来做什么？）

目前在上空，兵力所剩无几的雷斯托拉希翁空挺部队仍在奋力抗战。部队的所有骑士们都在全神贯注地阻挡敌军，为什么史提亚德等人要脱离战场，降落至地上？利欧心里觉得有些不对劲。不过──

「你是什么人！？」

在史提亚德的眼中，戴着面具的利欧似乎显得非常可疑。他满脸质疑地瞪着利欧吼道。

「放心，他并不是可疑人物，史提亚德。现在还有更重要的事。克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主在前方，麻烦你们去护卫殿下。」

瑟莉亚立即上前挡在利欧面前，有如要袒护他似地如此说道。对史提亚德来说，瑟莉亚是他以前在学院时期仰慕的恩师，自然值得信赖。因此──

「……是，瑟莉亚老师。那么，我们就去护卫两位公主……」

史提亚德干脆地接受了瑟莉亚的说词。这时候──

「在那里！那里可能有重要人物，别让他们跑了！」

史提亚德等人降落至地面的行动似乎是吸引了敌军的目光，贝尔托姆本国军的空挺骑士们陆续降落下来。

「唔……！」

莎拉等人率先举起武器，准备应战。不过──

「这里由我殿后。请莎拉小姐……请各位负责前往港口途中的护卫。」

利欧对莎拉等人如此指示，然后不等任何人回应即迳自上前，准备应付接近而来的部队。

「咦…………？」

被利欧叫了名字，莎拉愣了一下，因为她并没有向利欧介绍过自己。不过……或许是他在刚才战斗的过程中听到了自己的名字──莎拉如此猜想，感到不解。

「空也跟您一起去！」

空率先追上，跟在利欧的背后。

「谢谢你，小空。由我打头阵，如果有任何漏网之鱼就由你来对付，别让任何敌人追去港口。」

「遵命！」

正当利欧将继续投身于战斗的时候──

「等、等一下……！」

瑟莉亚从背后叫住利欧，眼神非常不安，仿佛迷路的孩童。她大概害怕要是现在跟利欧分开，以后是否就再也见不到了。

「别担心。我之后一定会去跟你会合。」

利欧稍稍停下脚步，回过头来这么说道，并温柔地对瑟莉亚微笑。这个举动似乎为瑟莉亚抹去了不安。

「……嗯！」

瑟莉亚擦去眼泪，如此回应。于是利欧放心地转身，蹬地跃起，往空中加速飞去，冲向自前方逼近而来的空挺骑士们。然后他发动精灵术，发出了具有不规律指向性的强风球块。

「什、什么！？」

空挺骑士们陆续被强风球块吞噬。

「唔！？」

在球块内，空挺骑士们被强烈乱吹的狂风剧烈摇甩，顿时无法控制狮鹫们的飞行。由于他们都绑着安全绳，才没有从狮鹫的背上落下，但是他们无法承受强风不断摆布，只能陆续迫降。即使如此，在法术范围之外，仍有多得数不清的敌人陆续接近。此时──

「那家伙是什么人！？」

利欧一个人飞上空中，一下子吸引了所有敌军的注意。

「排除那家伙！光弹魔法，预备……发射！」

「《光弹魔法》。」

空挺骑士们开始陆续咏唱咒文，在手握的剑尖前展开了魔法阵。瞄准利欧之后，同时展开攻击。

「…………」

利欧冷静地注视着逼近而来的无数光弹。他可以轻易地以急加速避开，但他不打算闪躲，而是停滞在空中，吸引敌军的攻击。接着，他将手举起至前方，展开魔力防御膜抵挡光弹。

光弹一撞上防御膜，便有如落入水中的球似地陷入，最后失去动能，停滞在其中。最后，防御膜就这样接下了所有的光弹，一发都没有遗漏。接着──

「什……！？」

发出攻击的空挺骑士们全都愣住了，惊讶得说不出话来。因为利欧完全制住了所有光弹，使他们无法操控。接着，利欧以肉眼确认在空中展开的敌方空挺骑士们的位置关系后，将所有接下的光弹一举反射回去。

「快、快避开！避开！」

自己发射的攻击被原封不动地射了回来，对这些空挺骑士们来说是前所未有的状况，马上陷入混乱。阵形也为了躲避光弹而被严重打乱了。

虽然光弹魔法是以制伏敌人为主要目的的攻击魔法，杀伤力相对较低，即使如此，人体要是直接被击中，一样会喷飞出去，某些部位被击中甚至会骨折。要是被击中头部，也可能会因为颈骨断裂而丧命。不过──

（尽可能避免击中……）

利欧亲自操控每一颗光弹，调整其弹道以避免直击敌人。

之所以刻意避免让敌人丧命，是因为在战场上使敌人负伤、让敌军必须花更多的心力救护同伙，是拖延敌军脚步的有效手段。

除了这个目的之外，还有另一个理由。那就是神所制订的法则，超越者不得偏袒特定的集团或个人。除了部分例外状况之外，超越者的能力必须为全人类或全世界的利益所用。超越者介入人类之间的纷争并保护其中一方，在法则上来说是绝对不应该的。

虽说法则会多少有模糊空间，但要是超越者被判断过度偏袒特定的个人或集团，法则即会不由分说地发动，让超越者当场遗忘跟自己想要帮助的人们有关的所有记忆。现在也是一样。随着利欧持续战斗，法则的影响力便持续发生，脸上面具正在替他承受法则的责罚。

──喀、喀。

利欧听到了面具发出摩擦的声响。

该留意的是，超越者偏袒的程度愈高，法则所发生的责罚力量也会愈强。

反过来说，即使一样是介入，只要在介入的方式上下点功夫，法则就会判断介入的程度不高，能够借此减弱责罚的强度。

介入程度高低的判断基准，似乎有非常多的影响要素。一样是介入，让敌人丧命与制伏敌人使其远离，后者被判断为介入程度较低的可能性比较大。正因为有如此期待，利欧才会刻意避免歼灭敌军。不颠覆双方战力的均衡，只使其维持于胶着状态。不过──

「可恶！」

「快去支援！」

敌军的数量实在太多。面对如此大规模的军队，像这样明目张胆地介入的话，不管再怎么努力地节制，恐怕也只是杯水车薪。

即使如此，对利欧而言，仍然有必要尽可能地争取时间。利欧冷静地观察战场，尽力以避免面具耗损的方式应战。

贝尔托姆本国军的空挺骑士们在空中飞翔，被利欧所操控的无数光弹从四面八方攻击。对于试图接近的敌人，利欧以光弹阻碍、使其无法前进。对于慌忙逃窜的敌人，则以光弹追踪、驱赶，将其逼退前线。

面对聚在一起的敌人集团，利欧则打伤其中一、两人的狮鹫，使其难以飞行，同时诱使敌军分配人力去救人。

一开始，贝尔托姆本国军虽然借着勇者莲司那超规格的大范围攻击奇袭成功，一口气占得了优势，但是因为利欧这超规格术士的参战，现在的战局又有了变化。

「那到底是什么……？」

任谁都看得出来，造成战局改变的原因是利欧的存在。目前在上空的所有人，不分敌我双方的眼光全都被利欧吸引住了。

「是那家伙！那边那个男人操纵光弹攻击我们！」

「快散开！包围那家伙，打倒他！」

贝尔托姆本国军在人数上占优势，当然会选择继续设法排除利欧。指挥官一声令下，大部分还没开始跟利欧交战的部队纷纷行动。另一方面──

「很、很好！趁现在，快重组战线！」

雷斯托拉希翁的空挺骑士们则试图重整态势。由于敌军的攻击目标转向利欧，他们好不容易有喘一口气的余地。敌我双方共数百人的空挺骑士，在罗达尼亚的上空飞舞。这时候──

（怎么回事……？）

利欧忽然觉得不太对劲，是一股很不可思议的感觉。

不过，这股感觉并不坏，似乎是好事。

那就是……

现在利欧必须同时操纵多达数十颗的光弹。要远距离操纵这么多的攻击，且每一颗都精准地瞄准。在这样的情况下，即使是利欧也不得不将所有的心力专注于法术的操控上──本来应该是如此的。

（莫非我操控法术的能力提升了？）

这是成为超越者后所带来的影响吗？利欧能感觉到，在操控光弹的同时，自己仍有余裕运用其他的法术。

（既然这样……）

为了应付敌方后续来袭的部队，利欧在前方展开更多的光球，数量超过一百。然后──

「雷斯托拉希翁所属的部队，请马上前往港口！去那里构筑防卫战线，保护避难的民众搭上魔道船！克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主也会上船！」

利欧如此指示雷斯托拉希翁所属的空挺骑士们，并且主动上前，以吸引贝尔托姆本国军的注意。另外，利欧让魔力附着在自己的声音中，发动精灵术，使声音精准地传到雷斯托拉希翁空挺部队中穿着士官队服的骑士们耳边。

「什么……？」

听到利欧的声音清楚地在耳边响起，各小队的士官们愣了一下。那是因为发出声音的利欧本人离他们很远，而且在空中飞行的时候不可能听得到这么清楚的说话声，所以他们无法判断这是什么人的声音。但是，现在可没有闲工夫惊讶了。他们从狮鹫的背上俯视地面，发现就跟利欧所说的一样，有避难的民众正在前往港口。于是──

「……去港口！快去保护殿下！剩下的人都去港口前挡着！走！」

其中一个身穿的队服格外豪华的男性士官如此决断，看来他应该是现场拥有最高指挥权的骑士。

其他各小队的士官也同时对附近的部下们下指示。于是，雷斯托拉希翁的残存部队们避开陆续朝利欧聚集而去的敌军部队，开始移动。

「可恶！别让敌人自由行动啊！」

当然，贝尔托姆本国军察觉到雷斯托拉希翁部队的动态，肯定不会坐视不管。但是──

「可是！」

「唔……！」

利欧所操控的光弹仍不断地阻挠着贝尔托姆本国军的行动。光弹极为巧妙地避开身穿雷斯托拉希翁队服的骑士们，箝制着贝尔托姆本国军。雷斯托拉希翁的空挺骑士们见状，完全把利欧视为自己人了。

「虽然不知道你是谁，但是你帮了大忙！」

「快趁现在去那个人的背后！」

「去港口前组成防线！」

在战场的空中，占压倒性数量优势的敌兵仓促而混乱地来往飞行，唯有雷斯托拉希翁的空挺骑士们能够自由飞行。

「虽然不知道阁下是何方神圣，但我们感激你的相助。能请你继续协助吗？」

那个看起来像是雷斯托拉希翁空挺骑士最高长官的人物接近利欧，对他这么说道。

「没问题。」

「你说殿下她们已经前往港口避难，这是真的吗？」

为了做出必要的判断，最高长官需要足够的情报做为依据，因此那个男人接着向利欧确认刚才的情报。

「没错。勇者大人与攸格诺公爵也在那里。」

「……这样啊。好，知道这些就够了。」

戴着面具的利欧，其实看起来十分可疑。如果是在平时，男人一定会质疑他的话。但是在这样的战场上，那只是不足挂齿的小事。

而且实际上利欧正在协助他们，这是摆在眼前的事实。同时男人也亲眼确认了民众前往港口避难。因此他有根据相信利欧，而利欧所提供的情报也得到了充分的印证。

「我会继续箝制敌人，请各位马上赶去港口，保留宝贵的战力。」

「但是，操控那些攻击的是阁下你没错吧？只要跟我们合力，或许……」

说到这里，男人转眼睥睨贝尔托姆本国军仓皇逃窜的模样。他应该是认为，只要这时跟利欧联手展开反击，或许能颠覆战况，守住罗达尼亚。

「…………」

利欧没有马上回答男人，只是一语不发地眺望战场。男人说得没错，只要利欧有那个意愿，一定能击退敌军。想到这里，利欧有些心动。但是，就在这个瞬间，面具发出剧烈的扭曲声响，仿佛在告诫利欧不该违背超越者的本分。然后──

──喀。

面具上出现了一道裂痕。

「……我能战斗的时间所剩无几，无法协助你们夺回都市。」

利欧这么说道，口气显得很为难。言下之意是，如果要反击的话，只能凭雷斯托拉希翁所剩无几的兵力自行对抗贝尔托姆本国军。

目前笼罩整个都市上空的部队，恐怕还不是贝尔托姆本国军的所有战力。后续可能还有数量多得吓人的空挺骑士在舰队中待命。假如利欧不顾面具的耗损，放手一搏的话，要击退敌军也不是不可能，但就算能幸运地撑过这场战斗，也无法解决根本的问题。只要奥波公爵不放弃击垮雷斯托拉希翁，罗达尼亚一定会再度遭受侵袭。

如果要保护罗达尼亚，就必须设法让奥波公爵失去政权。但那可是足以改变一国历史的大工程。一旦实行这种事，不只是会改变战局，甚至连大局都会受到改变，那必然会被判断为重大的干涉，不知道要消耗掉几张面具。而且利欧也不确定自己是否真的该凭个人的意志进行这么重大的干涉，更不确定自己是否真的想这么做。

利欧当下真正想保护的是瑟莉亚等人，而不是罗达尼亚。问题在于这两件事之间有重叠的部分，但不该混为一谈。

「……你说得是。要操控这么多的光弹，魔力恐怕撑不了多久。我了解了。」

男士官不知道跟超越者有关的事，似乎以为利欧可战斗的时间有限是因为魔力不足的关系。

在体内消费的魔力能从魔力结晶或精灵石等来源导出魔力来使用，但在这样的状况下可无法分身去筹措这些东西。

利欧并没有指正男人的误解，而是──

「没时间了，快去吧！」

说完，利欧开始飞行，独自朝着敌军前进。他到底是什么人？是用什么方法飞行的？空挺骑士们愣愣地望着利欧远去的背影，但稍过片刻──

「……好，快去港口吧！要是殿下被抓走，我们就输了！快！」

拥有最高指挥权的男人一声令下，剩余部队的所有骑士立即开始往港口移动。

◇　◇　◇

另一方面，克莉丝汀娜与瑟莉亚等人正在前往港口。

避难的民众陆续涌入港口，每个人的脸色都很急迫，但是在这样的状况下，却没有发生混乱。

因为从港口也看得到都市上空的景况。距离虽远，还是看得见利欧操控无数光弹、独自箝制敌军的身影。因为这样，敌军的部队没有接近港口。避难民众理解这一点，才没有陷入混乱。

但是，或许也因为心情相对从容，又或者是因为集团心理，在这样急迫的状况下，民众仍忍不住要关注上空的战况。非战斗人员的贵族街居民们排队上登船梯，陆续搭上魔道船。但因为不少人都抬头看着上空，队伍的前进速度慢了下来。于是──

「没时间东张西望了，赶快前进。」

克莉丝汀娜在队伍旁走动，同时催促避难民众尽速上船。第一公主亲自监督，任何人都不得不绷紧神经。于是，队伍的前进状况又畅通了起来。

「各位，请排队，不要慌、不要急。所有人都上得了船。」

瑟莉亚也跟着在队伍后方诱导群众。莎拉、欧妃雅、爱尔玛则是自告奋勇担任侦察与护卫的角色，分散在周遭，留意空中与附近有没有敌人靠近港口。

另外，怜与浩太抬着昏倒的弘明，已经跟芙萝菈和萝艾娜先上了魔道船。他们在甲板上抬头仰望着上空的战况，同时──

「……这招看起来很像钢弹的感应炮。」

怜喃喃自语。

「学长你……」

这种时候还说什么傻话？浩太这么想，无奈地望着怜。

「我这样说可没错。弘明哥要是看到了，肯定也会这么说的。这种全方位攻击──」

浩太的反应似乎让怜有些不满，正当他要反驳的时候──

「有部队正在往这里过来！那是我军吗！？」

在甲板正上方提防周遭的欧妃雅大喊，同时举起弓箭，指向一组骑着狮鹫往这里来的空挺骑士。正在接近的那一组人马，身上穿的是雷斯托拉希翁空挺骑士的制服。

「那是……没错，是我军！不用迎击，没问题！」

克莉丝汀娜看清楚正在接近的那一组人马的身影，马上这么回答欧妃雅。正在接近港口的空挺骑士约数十人，在这当中，拥有最高指挥权的男士官独自下降，让狮鹫降落在克莉丝汀娜面前。

「克莉丝汀娜大人！」

「报告状况。」

克莉丝汀娜立即要求男人报告状况。

「我率领剩余的航空战力来保卫港口。至于前线的状况，就如您所见……那个人正在独自为我们抵挡敌军。」

「这样啊……」

「……敢问殿下，此人究竟是……？」

空挺骑士指挥官与克莉丝汀娜同时望向正在前线战斗的利欧。

「……我不知道。」

「殿下也不知道那是什么人吗？」

男性空挺骑士瞪大眼睛。

「是啊……」

克莉丝汀娜缓缓地点头应声。

为什么呢？看着利欧在远处飞行、奋战的身影，克莉丝汀娜心里就会不由自主地浮现一股不可思议、似曾相识的感受。虽然感觉可靠，但又隐约有一股说不清的罪恶感，压得胸口喘不过气来。这时候──

「克莉丝汀娜大人。」

瑟莉亚跑了过来。

「……是，老师。」

克莉丝汀娜回过神来，这么应声道。

「现在已经没有避难的群众继续涌入港口了。在场的民众不久之后就能全数上船。」

「从上空也没看到任何正在往港口前进的避难民众。」

瑟莉亚与男性空挺骑士陆续报告。于是克莉丝汀娜马上板起表情，确认周遭的状况。

可用于避难的魔道船共有五艘。由于刚才下令让民众分头上船，排队等着上船的队伍着实短了不少。

「大家听我说！在场的人们都上船之后，就马上离开罗达尼亚。目的地是卡尔亚克王国的王都──卡尔托克！马上将我的指令传达给各船船长。敌军的舰队正在逼近，要让避难的民众快点上船！我们几分钟内就要出发！」

克莉丝汀娜扯开嗓门，对在周围诱导群众的人员们指示道。

「是！」

「空挺骑士部队要保护魔道船，直到船脱离战区为止。这就交由你来指挥。」

「遵命。」

男性空挺骑士拉起狮鹫的缰绳，再度飞上空中。看所有人都迅速展开行动，克莉丝汀娜转身面向瑟莉亚。

「老师跟莎拉小姐等人也请上船。接下来的护卫就交给空挺骑士即可。」

「知道了。」

◇　◇　◇

贝尔托姆本国军的魔道船舰队正在逼近罗达尼亚，其中旗舰上的操舵室内，也能清楚地俯瞰罗达尼亚上空的战况。

「真是荒唐！这到底是怎么一回事！？怎么可能会变成这样！？」

率领舰队的奥波公爵俯视着罗达尼亚，暴跳如雷地吼道。他所看到的，是自军的空挺骑士们被利欧操控的光弹打得仓皇逃窜的狼狈模样。

「现在还没能确保空域。」

这艘旗舰的船长尴尬地说道。

「这还用你说！？我看也知道！」

奥波公爵的额头浮现青筋，忍无可忍地吼了起来。勇者莲司的奇袭让自军一下子占得了压倒性的优势，眼看还差一步就能占领罗达尼亚了。没想到敌方也多了一个规格外的战力，让战况死灰复燃。

在原订的计划中，这时候自军早就该掌握制空权，让舰队穿越都市上空，以最短直线距离在港口降落，阻断敌军的退路。但是，到现在却还没能掌握制空权。

再这样下去的话，很可能会眼睁睁地让敌人逃离港口。本来以为或许能在这时候把王权信物抢到手……失望的心情让奥波公爵更为愤怒。

「……不管怎么说，请容我建议，先让舰队改变前进路线。要是就这样进入都市的上空，舰队可能会遭受损害。」

船长如此建言道，表情看起来心急如焚。虽然这艘旗舰的船长是他，但整支舰队的最高指挥官是奥波公爵。因此，即使是船长也无法凭自己的判断行驶魔道船。要是继续往前进入正在战斗的空域，宝贵的魔道船可能会遭击沉，因此船长才会如此提议。

「唔唔……」

奥波公爵满面愤慨地低吼。不过，身为一国军事的领导者，他的判断能力也不是盖的。

「变更舰队的前进路线。全舰提升动力炉的功率，绕过都市，从左右两侧前往港口。下令舰队转舵，一到五号舰转为右舷，六到十号舰转为左舷。」

奥波公爵强忍着熊熊燃烧的怒火，为了达成目的，冷静地做出必要的判断。

「公爵大人。正在都市内操控光球的敌军战力，该如何应付？」

「就交给都市内的空挺骑士们去应付就行了。那种荒唐的技巧，魔力肯定无法支撑多久。去指示骑士们，无法打倒他的话就保持距离，改打消耗战。只要能箝制他的行动就够了。」

「遵命。」

「听好了，最该优先的是掌握港口。事到如今，即使破坏设施也无所谓。只要敌舰有任何动静，就马上炮击，不要犹豫。」

「但、但是……公主殿下也可能在船上避难……」

船长的表情僵硬，似乎认为再怎么样也不应该伤及王族。但是──

「废话少说，把我的命令传下去就是了！」

对于这一点，奥波公爵却完全没有犹豫，以不由分说的口气怒斥道。

「……遵命！都听到了吧，准备信号弹！」

接下奥波公爵的指示之后，现场的各人连忙开始行动。于是魔法信号弹自旗舰升起。原本以慢速前进的各舰开始加速，改变前进路线，绕道驶向港口。

「……休想逃离这里。」

奥波公爵盯着罗达尼亚的上空，满心怨怼地嘀咕。

◇　◇　◇

（敌军的舰队往左右两边分开了？）

继续箝制着敌军空挺骑士部队的利欧，察觉贝尔托姆本国军舰队的动向有了变化。舰队在前进到距都市约一公里处的时候分为两路，正要绕过都市前往港口。确认舰队如此的动向之后，利欧的眼光转向港口。

（虽然避难船似乎快要出发了……）

敌军舰队的目的地是港口所在的湖，其目的很明显是想阻止避难船逃亡。敌舰正在以时速一百数十公里的速度飞行，相较之下避难船却才准备要起飞，在水面上徐徐加速。再这样下去，贝尔托姆本国军的舰队很可能会追上避难船。

「龙王大人！」

空似乎也及早察觉了危机，迅速接近利欧，寻求他的指示。

「嗯，敌军的舰队有动静了。」

「让空去打下几艘如何？」

空一脸若无其事的样子，提出的建议却非常偏激。利欧先是愣了一下，然后苦笑着问道。

「那样不会严重抵触神的法则吗？」

「是没错。但是，不做到这个地步的话，敌军恐怕不会折返。」

「你说得没错……」

利欧仍操控着光弹箝制敌军的空挺骑士们，同时思索应付敌军舰队的方法。可能的话，利欧希望这次面具耗损的数量控制在一张以内。但是，目前脸上这张面具已经出现了一条不小的裂痕，细小的碎片开始剥落，很明显快要撑不下去了。这时候，该怎么做才是最好的？利欧望着湖，思索了几秒之后──

「……我有一个主意。」

缓缓地这么说道。

「真不愧是龙王大人。」

「啊哈哈，谢了。」

还没听说具体的方法，空就抢着要称赞利欧。看来她真的全心信赖着利欧。这让利欧觉得有一点点不好意思，腼腆地笑着道谢。

「总之，得先停止箝制眼前的部队才行。虽然接下来可能会对面具造成特别大的负担……」

利欧这么说道，同时唤回所有向敌军空挺骑士射出的光弹。

「……！」

见状，空挺骑士们全身一阵寒颤。刚才还一直穷追不舍的众多光弹，陆续往利欧身边聚集而去，骑士们隐约能猜到接下来会发生什么事。因此──

「后退！快退！分散、全都散开！」

拥有指挥权的空挺骑士连忙指示，告知撤退的魔法信号弹立即升起。稍过片刻后……

利欧所唤回的众多光弹同时朝敌军全数射出，这次他不再刻意避免击中，而是设法多击中一些敌人。于是──

「呜！？」「呃啊！？」「该死！」

敌军之中一下子有许多人无法飞行而坠落。还没被击中的敌兵被迫救援落下的同袍，战线在转眼之间瓦解。

这些敌军瞬间变得无法继续战斗。但是，利欧脸上的面具也马上承受了沉重的负担。每当攻击命中敌人，面具即发出声响，表面的材质也明显地陆续剥落。

（原来如此……）

就如同先前所预料的，打倒的敌人愈多，干涉程度就会被判断得愈高──利欧以左手轻轻地抚摸脸上的面具，确认这个事实。

透过这次的战斗，利欧已经大致掌握到，哪些行为会对面具造成多少负担。看来如果想拉长可战斗的时间，就应该尽可能避免打倒敌人，箝制其行动才是最好的手段。虽然这样的机制非常强人所难，不过借由这次的战斗，利欧验证了不少事实，下次应该可以更巧妙地应付才对。不管如何──

「……好，该走了。小空，跟我来。」

在这里该做的事都完成了。

「是！」

利欧领着士气高昂的空，转身前往雷斯托拉希翁避难船所在的湖。这时候，湖面上的几艘避难船正要起飞。

◇　◇　◇

时间稍微回溯一些。

「避难民众已经全数上船！」

「各舰随时可出发。」

港口这边，众人终于完成了出发的准备。

「马上出发。立刻通知全舰。」

接到报告之后，克莉丝汀娜立即做出了决断。

「是，通知全舰！」

告知出发的钟声随即匆忙响起。

魔道船开始缓慢地启动，在湖面上前进。同时，克莉丝汀娜抵达了操舵室。

「姐姐！」

操舵室内除了船长与船员之外，还有芙萝菈与攸格诺公爵的身影。

「现在还不能放心。状况呢？」

「敌军舰队正从左右后方的上空接近。」

攸格诺公爵报告现况。

「看来是打算阻止我们出发。下令让空挺骑士在背后守护船舰。我们要以全力逃跑，尽可能快点起飞。」

「遵命！那就得稍微粗暴一点了，提升功率！」

魔道船必须在时速将近三十公里的移动状态下，才能自水面起飞。一般来说，必须缓缓地提升速度，如果紧急加速的话，船上的人会感到难受，晃动也可能对乘客造成危险，但现在可不是在意这种事的时候。因此，克莉丝汀娜等人所搭乘的魔道船开始以高于正常的速度，在水面上前进起来。

但是，敌军舰队则是已经在高速飞行的状态，有如要包围避难船似地自左右两方逼近而来。在克莉丝汀娜等人所搭乘的避难船加速到可以起飞的状态之前，贝尔托姆本国军舰队明显地愈来愈靠近。

「唔……报告！本舰即将进入敌舰的魔法有效射程之内！」

操舵室内有人这样大声地报告，让克莉丝汀娜等人的表情一下子紧绷起来。另一方面，在逐渐接近的贝尔托姆本国军的旗舰上──

「好，发射！目标是敌方的魔道船舰队！给我打得他们无法航行！」

奥波公爵面露冷笑，大声下令攻击。

「《火球魔法》。」

站在甲板前方的魔道士们瞄准目标──即将从水面上起飞的雷斯托拉希翁之避难舰队──发动了攻击魔法。直径约一公尺大的火球以时速数百公里的速度陆续射出。

另外，魔道船本身也配有主炮。但是主炮的威力强大，即使刻意压低功率，杀伤力也与上级魔法差不多，要是直击避难船，可能会造成多人死伤。克莉丝汀娜与芙萝菈可能也在船上，而且最重要的是王权信物，要是使其遭到破坏或是遗失，对奥波公爵来说将是得不偿失，因此这次才没有下令使用主炮。姑且不论这些考量，回到目前的战况──

「……！」

克莉丝汀娜走出操舵室的门外，仰望后方的天空，看到的是为数过百的火球正纷纷落向避难舰队的光景。

即使只被击中一发，不只船体本身被直击的部位会遭破坏，火焰也会向周遭延烧，将损害扩大。看来只要陆续被击中几发，船就会立即陷入无法航行的状态。

「各员听令，阻挡接近的攻击！即使用肉身阻挡也要挡下！无论如何都要死守克莉丝汀娜大人与芙萝菈大人所在的船！」

骑着狮鹫在魔道船后方殿后的空挺骑士指挥官一脸拼命，如此指示周围的部下们。

但是敌众我寡，敌军舰队的兵力更多，参与攻击的魔道士也多。魔道士们不断咏唱咒文，持续发射攻击魔法。由于雷斯托拉希翁的空挺骑士们必须看清楚攻击魔法本身的飞行轨道才能防守，因此根本无法完全应付这么多的攻击魔法。

「……欧妃雅、爱尔玛。你们先去左右两边的船，必要的时候用精灵术张设屏障。」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛、瑟莉亚在船的后方。为了以防万一，莎拉决定不顾他人的目光，对两人下达使用精灵术的判断。

「嗯！」「知道了。」

两人点头，正打算要跳去两旁并行的船上时──

「……等、等一下！」

一直屏息凝神地观察战况的瑟莉亚，指着都市所在的方向大喊。往那个方向一看，发现有两个飞行物体正从都市上空朝着湖畔急速接近，速度比倾盆而下的大量火球还快。那是──利欧与空。

「咦？」

「……那、那两人是？」

那极快的飞行速度令莎拉等人讶异。而空挺骑士们与在船前方的操舵室的克莉丝汀娜跟芙萝菈也看到了他们，都非常惊讶。

利欧与空在空挺骑士们前方约一百公尺处停下，停在即将触及湖面的高度，然后转身面向贝尔托姆本国军的舰队。

（再一次就好，撑住啊……！）

利欧双眼直盯着逼近而来的敌军舰队，从脚底向脚下的湖面注入庞大的魔力。随后──

「！？」

接下来发生的景象，让敌我双方所有人都瞠目结舌。

因为，湖面竟然升起了形状如龙的水块。

「那、那是弘明大人的……？」

芙萝菈不禁发出如惨叫般的惊呼。没错，从湖面冒出的正是弘明所持有的神装八岐大蛇之奥义──八岐大蛇。

被赋予与神装相同名称的这招奥义，就如同其名称所显示的，是操控水块形成拥有八个头的龙之大绝招。如果要讲究的话，除了八个龙头之外，应该还要用水造出躯体与八条尾巴才对。

现在利欧用水造出的这条八岐大蛇则是具备了八个头、躯体与所有尾巴的完全体。每一个头都长达约三十公尺，体型非常庞大。

光从身长来看，还不及长达一百公尺以上的大地之兽。即使如此，还是具有压倒性的规模。就在八岐大蛇显形的时候，避难船仍不停地前进，离利欧愈来愈远。但是八岐大蛇本身所发出的压迫感，仍然震慑了战场上的所有人。

这时候──

「太、太、太帅气了！真是太帅气了，龙王大人！真不愧是龙王大人！」

001

只有空一个人双眼闪闪发亮，在利欧身边兴高采烈地欢呼着。八岐大蛇以那庞大的身躯将敌军舰队射来的火球陆续吞噬。利欧见状──

「我们上去吧。」

他抬头仰望上空，急速加速上升。

「是！」

空也立即跟上。两人垂直上升，一瞬间就来到遥远高空处，俯瞰整个战场。由于八岐大蛇吸引了所有人的注意力，而且两人上升的飞行速度高达时速数百公里，因此几乎没有人察觉那两人移动到高空中了。

「……他们上去了。」

「嗯。操纵那法术的似乎是他……」

「想不到在我们的村子之外，竟然还存在着有如此能耐的精灵术士……」

利欧以急速加速消失的过程，被爱尔玛、莎拉、欧妃雅看到了。三人留意着镇座于湖面的八岐大蛇，同时注视着移动到上空的利欧与空，表情非常惊讶。至于一旁的瑟莉亚──

「……」

她不发一语，默默地望着上空。

然后，利欧挥动双臂，开始用手掌遥控八岐大蛇。巨龙的八个头各自张开血盆大口──

「……！」

战场上的所有人都讶异得说不出话来。因为利欧所操控的八岐大蛇，朝着逼近的敌军舰队所在方位吐出了龙息。八道压缩过的粗大水柱以远快于音速的高速射向空中。

「…………」

每一道水柱都极为巧妙地避免直击船体，擦身而过。但是目睹这人智难以理解的现象，贝尔托姆本国军舰队船上的所有人只能瞠目结舌。迟了一会，恐惧的情绪才油然而生。然后──

「快、快转舵！倒退、快退避！发射信号弹！」

不等奥波公爵指示，旗舰的船长连忙吼叫道。

「退、退、退避！让船倒退，退避！」

传令兵狼狈地复诵船长的命令。其他船员们虽然非常恐慌，但也纷纷开始采取行动。每个人都凭着本能明白，知道眼前的「那个」不是人类能对抗的存在。

于是，贝尔托姆本国军舰队急速后退。

「……」

面对如此状况，即使部下们不等自己的指示就擅自下令撤退，奥波公爵也没有责怪他们。毕竟他也判断应该这么做。而且比起生气，他更怕死。

不过，看见舰队远离八岐大蛇之后，他还是萌生懊恼的心情。明明还差一步就能逮到克莉丝汀娜，想不到半路却杀出了个程咬金，而且还是能耐如神的不明存在。

（真是岂有此理！好不容易……好不容易把敌人逼到这一步了……）

懊悔的心情逐渐转变为震怒，接着──

「该死！」

奥波公爵以惯用手激动地拍打操舵室的桌子。同时，克莉丝汀娜等人所搭乘的魔道船加速升空，远离了湖畔。

◇　◇　◇

故事的场景移到罗达尼亚的贵族街。

「厉害、厉害，真是大显神威呢。」

在一处视野良好的台地上，列斯遥望着雷斯托拉希翁的避难船逐渐远去。路奇与雅雷恩站在他的身旁。莲司仍在昏迷之中，被身材高大的路奇扛在身上。

「我们只是这样旁观，真的没问题吗？」

雅雷恩探头望着列斯的侧脸，这么问道。

「没问题。因为不管怎么看，那都不是我们应付得了的对手。那就跟天灾差不多，这也无可奈何啊。」

列斯这么回答，脸上的神情有些愉悦。

「是这样没错，但是那到底是谁在搞鬼呢……？」

（除了那个人之外，当然不会有别人了。不过路奇他们已经不记得了。）

列斯抬起眼光，盯着利欧所藏身的蓝天，阴险地扬起嘴角。

「或许是水之勇者被逼入绝境之后突然开窍，发挥了真正的实力。莲司先生也是一样，只要被逼入绝境，一样能办到这样的事。」

他对雅雷恩解释道。

「……我又重新体认到，勇者真的是很夸张的存在呢。」

雅雷恩回应，同时瞥了一眼被路奇扛在身上、深陷昏迷的莲司。他的表情浮现一丝不安。勇者的力量竟是这般强大，在同一阵线虽然可靠，但如果要与之对峙的话，光是想像就无比不安。

「他可是今后必要的战力，你们可不能对他有任何怠慢。」

「了解……」「哼，真是个费事的小鬼。」

雅雷恩无奈地摇了摇头，路奇则是笑着发牢骚，重新扛好肩上的莲司。看来他并不是真的感到排斥。列斯确认两人的反应之后──

（那面具应该不是可以轻易量产的俗物才对。既然知道他无法对以前的伙伴们见死不救，今后的方针就很明显了。）

列斯仰望利欧所藏身的蓝天，脸上浮现桀骜不驯的冷笑。

◇　◇　◇

在湖的遥远上空，利欧浮在半空中，空也跟在他的身旁。利欧遥控着八岐大蛇，同时观望着贝尔托姆本国军舰队撤退的景象。

「呼哈哈哈！怎么样，这就是龙王大人的力量！」

空骄傲地挺起胸膛大笑，仿佛在对逃跑的敌军说：「认输了吧？」

「但愿这样就能让敌军战意全失……」

「那是当然的，龙王大人！您看，他们全都夹着尾巴逃走了！」

「我希望尽可能避免将船击沉，只以威吓的方式逼舰队撤退，看来是成功了。」

八岐大蛇的外表相当骇人，是特别适合用来威吓的招式。利欧以前就使用过这招，因此容易在脑中建构想像，而且地点是在湖面上，有大量的水可用。能够占得如此地利，可说是蒙幸运眷顾。

「是啊！真不愧是龙王大人构思的造型，真是太完美了！雄壮威武、神勇无比！外表看起来像龙，空相信这应该不是错觉！」

「谢谢你的称赞。其实我只是有样学样地模仿别人用过的招式而已，啊哈哈……」

利欧道谢。空赞不绝口，表情无比陶醉，反而让他有些尴尬。

「原来是这样。看来那个人或许是个挺有资质的术士。」

「那个人目前就在那艘船上。希望大家会以为操纵这水龙的是那个人。」

利欧瞥了弘明等人所在的魔道船一眼，这么说道。

「哇啊啊啊……！」

身旁的空双眼闪闪发光，一脸崇拜地仰望着利欧的脸。

「怎、怎么了？」

「龙王大人，您之所以选择使用这招，原来还考量到了这种事吗！？」

「呃……你是指什么？」

「让他人以为自己的行动是别人造成的结果，透过如此操作他人的认知，或许可以减缓神的法则所造成的责罚──您是这么想的吧？之所以像这样躲到别人看不到的高空处，也是出于如此考量……」

「呃、嗯。我想说即使真的要介入，如果采用不易受瞩目的手段，说不定比较不容易抵触神的法则。」

「这都是为了节制面具的耗损，是不是！？」

「……嗯。虽然不知道这么做能有多少成效，但是做总比不做好。」

空激动的态度让利欧有些狼狈，不过他还是点头说明。

「一定会有效的！」

空斩钉截铁地肯定利欧的说法。那是因为……

利欧脸上戴着的面具，原本的用途是代替本人承受抵触神所制订的法则所发生的责罚。

具体而言，是为了规避这条法则──『超越者不得偏袒特定个人或集团，若触犯这条规定而偏袒某人，超越者将会失去跟本身想帮助的对象有关的记忆』。

即使如此，面具并非对其他的违规行为完全没有效果。也就是说，除了偏袒特定的个人之外，超越者要是做了任何违反该法则之宗旨的行为，面具一样会受到负担。

例如，成为超越者的存在，不易在人们的心里留下记忆与印象。虽然面对面接触时还是能够交谈无碍，不过一旦远离对方，当对方的注意力不在超越者身上的时候，对方就会马上忘掉跟超越者接触过的事实、以及超越者的外貌等线索。

即使超越者出现在其他人的面前并与之接触，最后无论如何都会忘掉。如果超越者利用这一点，在人前做出了会留下强烈印象的行为，会有什么结果？如果刻意做出非常引人注目的行为，会怎么样？

这样的行为，等于是违背神制订法则所要达成的目的。神已经制定了严格的法则，让超越者不容易在人们的心中留下记忆。因此，会在他人心里留下深刻记忆的行为与神的目的背道而驰。

所以，除非是为了完成使命，超越者平时必须尽量避免接触尘世。有必要在人前现身时，超越者应该尽可能避免亲自现身，而是让眷属代为出面。

如果超越者在行事上疏于注意这些限制，自然会发生一些责罚，应该说是会造成殃及他人的后果。首先，忘掉记忆的当事人会受到负荷。如果对失去的记忆怀有异样感，而试图强行回想，就会对大脑造成沉重的负担。

另一方面，超越者本身会受到什么样的责罚，这一点目前还不得而知，但似乎也可能会成为让面具受到负荷的原因之一──以上是空对利欧说明过的事实。

因此，以这次的战斗来说，利欧不但介入了人类之间的争执，还做了引人注目的行为，面具可能会承受双重的负荷。

故利欧在战斗的同时，也思考要如何尽量避免引人注目。之所以选择使用八岐大蛇，也是期待人们会以为那是弘明引发的现象，而不是他。

虽然这么做有可能徒劳无功，但是说不定有机会减轻责罚。抱着如此期待，利欧才决定采取这样的手段。

总之──

「龙王大人才刚成为超越者没多久，竟然能在情急之下留意到这么多事，并且采取行动……！空真是佩服得五体投地！大人的战术眼光太完美了！」

理解利欧的用意之后，空打从心底赞赏了起来。

「谢谢你。因为我想尽可能节制面具的耗损。只是，现在脸上这张已经只剩一半了。」

利欧害羞地道谢。脸上的面具已经失去了左半边，但是效力似乎还在，仍固定在利欧的脸上。他露出的左眼腼腆地眯起。

「如此深入地介入了人类之间的争执，却只让面具受到这么一点损失，已经很了不起了！」

「这样啊。那真是太好了。」

「只要面具还没完全剥落，效力就会持续。因此您其实还能继续战斗！」

「这样啊。不过，我倒是希望不要再有战斗了……」

利欧让眼下湖面上的八岐大蛇待机，双眼直盯着正在撤退的贝尔托姆本国军的舰队。

（拜托，就这样撤退，千万别回来……）

即使敌军折返并继续追击雷斯托拉希翁的避难船，利欧也已经准备好了更进一步的威吓手段。但是，只要战斗拖得愈久、利欧让敌军受到的损伤愈多，面具就会承受更多负荷，因此他还是想极力避免不必要的战斗。

一开始让八岐大蛇发射龙息，纯粹只是为了威吓。只要敌方没有展现战斗的意图，利欧并不打算伤害他们。

最后，八岐大蛇的威吓似乎非常成功，贝尔托姆本国军的舰队一直都没有折返。离开湖之后，更进一步地通过罗达尼亚的上空，头也不回地沿着来路逃往都市之外。

接着，利欧将视线转向雷斯托拉希翁的避难船。船队已经飞越了湖，正在往卡尔亚克王国的国境驶去。

（……逃到那里之后就没问题了吧。）

确认避难船逃到安全地带之后──

「好了，小空，我们走吧。」

「是！」

利欧解除了自己在湖面上展开的八岐大蛇，继续向上飞去。最后，他的身影消失在云间。

第二十二卷 纯白的方程式 【第一章】❈ 罗达尼亚上空战

第二十二卷纯白的方程式【第一章】❈ 罗达尼亚上空战