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第二十卷 她的圣战 【第五章】❈ 新的交手

作者:北山结莉 字数:24757 更新:2024-06-14 12:26:50

在特训开始的第二天,问题发生了。正确来说,是在一行人要出发时,正要搭上停在宅邸前的马车的时候。<br />

<br />

「且慢!天川阁下!天川阁下在吗!?」<br />

<br />

某人大声地这么喊道,声音响亮得整个庭院都听得见。是库雷曼•古雷葛里公爵。除了他之外,周遭还有几十个贵族,看来都是他的派阀所属的成员。<br />

<br />

至于利欧这边的人,在现场对古雷葛里了解最多的,是身为公主的夏洛特,利欧与沙月只是跟他见过面而已。因此,其他人看到他也不知道他是谁,全都露出一脸不解的表情。<br />

<br />

既然被公爵指名,利欧无可奈何,只好上前应对。但是夏洛特制止了他,代替他上前。<br />

<br />

「……古雷葛里公爵,有何贵干?而且也没有事先预约,竟然这样在未经许可的情况下擅自进入春人大人的宅邸,这已经违反了父王的规定。」<br />

<br />

夏洛特问道,同时毫不保留地表现出嫌弃的神色,言下之意是「你不可能不知道吧?」。<br />

<br />

「所以我才像这样在宅邸之外等候。」<br />

<br />

这无疑是强词夺理,但是古雷葛里公爵依然说得一副脸不红气不喘的样子。<br />

<br />

(也就是说,他料到我们会出门,一直在这里埋伏。)<br />

<br />

我方的人们不至于会泄漏行程。公爵恐怕是看利欧等人昨天在这个时段出去城外,料想今天也会采取相同的行动。夏洛特在转瞬之间推测至此,然后──<br />

<br />

(虽然很麻烦,但也不失为一个好机会。)<br />

<br />

她表面上一脸不耐烦地叹气,心底却喜孜孜地打着如意算盘。因为她认为是时候该指导公爵识相了。于是──<br />

<br />

「就算是这样,你这种做法还是太没规矩了。竟然没有事先预约就领着这么多人上门。」<br />

<br />

夏洛特装出一副不服气的态度,如此抗议道。<br />

<br />

「那真是抱歉。但是,这一切都是出自我对王国与勇者大人的关心。有一件事,我实在是无法苟同。」<br />

<br />

库雷曼公爵也以演戏般的口气煞有其事地说道。<br />

<br />

「带着这么多人上门,表示是很重要的事,是吗?」<br />

<br />

「正是。」<br />

<br />

利欧等人默默地看着两人交谈。即使是其他不认识古雷葛里公爵的伙伴们,这时候已经开始对他怀有稍微不好的印象了。这时候──<br />

<br />

「这是在闹什么?」<br />

<br />

佛兰索来了。<br />

<br />

「陛下驾到了。」<br />

<br />

古雷葛里公爵等人同时恭敬地低下头。不过,夏洛特看到了。这些人低头行礼的同时,嘴角竟露出得意的窃笑。<br />

<br />

(他们早就料到父王会来。看来演员都到齐了。)<br />

<br />

公爵领着一大群人挡在禁止进入的宅邸附近,等着利欧等人出现。当然,一定会有人在利欧等人察觉公爵来访之前,就先去向佛兰索报告如此状况。也就是说,目前的发展都如古雷葛里公爵所料。<br />

<br />

「快告诉朕,这是在闹什么?」<br />

<br />

跟夏洛特一样,佛兰索也看出这是古雷葛里的刻意安排。即使知道,国王仍保持着毅然的态度,如此问道。<br />

<br />

「为了王国与勇者大人,有一件事属下非得向陛下进谏不可。此事与天川阁下、库雷提雅公爵有关。」<br />

<br />

「什么事?」<br />

<br />

「听说目前是由天川阁下指导勇者大人习武。」<br />

<br />

面对国王的质问,古雷葛里公爵丝毫不胆怯,直视佛兰索的双眼。<br />

<br />

「是没错。那又如何?」<br />

<br />

「老实说,有许多人对此感到不服。天川阁下真的有资格指导勇者大人吗?」<br />

<br />

说完,古雷葛里公爵盯着利欧看,眼光充满质疑。虽然这不是值得嘉许的手段,但是故意用挑衅的言行引诱对手表现出情绪化的一面,是谈判的常用手段。不过,这种手段只在立场与对手对等、或者是更高的时候才有效。在场的佛兰索与沙月的立场明显地高于公爵,这样的手段能发挥多少效果,端看古雷葛里公爵本身的手腕,以及受指责的对象利欧本身的反应。<br />

<br />

「…………」<br />

<br />

利欧一直面不改色,只是任由公爵去说。至于周遭的其他人,则是被公爵刚才这话激起了反感。其中有些人毫不保留地将反感表现在脸色上。<br />

<br />

「春人的实力,你在夜会上也见识过了。为什么你还认为他没资格?」<br />

<br />

「当然,我不敢说他没有实力。但是,他太年轻了,真的有能力指导他人吗?听说他的年纪比勇者大人更轻。」<br />

<br />

「这么说也是。话说回来,春人啊,你今年才十六岁吧?朕差点就忘了这回事。」<br />

<br />

佛兰索先是讶异地瞪圆双眼,然后愉快地窃笑起来。利欧不知该如何反应,表情显得有些困惑。<br />

<br />

「陛下,这可不是什么好笑的事。为了国家,应该为勇者大人挑选合适的指导者才对。怎么可以让这种……」<br />

<br />

国王的反应让古雷葛里公爵有些不悦,口气也不由自主地变得情绪化。<br />

<br />

「这种什么?」<br />

<br />

相反地,佛兰索仍一直保持着冷静。<br />

<br />

「说得明白一点,就是来历不明的可疑人物。」<br />

<br />

「嗄?」<br />

<br />

沙月似乎终于忍无可忍,她这一声听起来很不高兴,同时皱起眉头,狠狠地瞪着古雷葛里公爵。<br />

<br />

「这可是个连身世都不明的人物。就算他累积了亮眼的功绩……」<br />

<br />

「在我看来,你才可疑。」<br />

<br />

沙月毫不犹豫地插嘴,打断了古雷葛里公爵。<br />

<br />

「什、什么……!?你这样说话,未免太失礼了。我可是公爵。就算你是勇者大人,也不该……!」<br />

<br />

沙月的反应让古雷葛里公爵愣住。然后,他愤慨了起来。<br />

<br />

「既然你这么说,那春人也是名誉骑士啊。你这样批评他难道就不失礼吗?再说,光是像这样领着一大群人来别人家门口堵人,就已经够失礼的了。」<br />

<br />

「这是因为积怨已久。我们明白天川阁下功绩辉煌,但是他竟然破例在城内得到王室所赐的宅邸,平时总是目中无人、为所欲为。最近更是带领来路不明的武装集团进入城内,还带着身为勇者的你出去城外,而且不带护卫,这难道不荒唐吗?」<br />

<br />

来路不明的武装集团,应该是指豪喜等人吧。或许也包括莎拉等人。实际上,古雷葛里公爵说这句话的同时,满面不屑地瞥了他们一眼。<br />

<br />

「日前王城遭受袭击,之所以能击退袭击者,都是多亏了在场这些人的活跃。」<br />

<br />

佛兰索提起这一点,为利欧等人辩护。<br />

<br />

「但是,追根究底而言,袭击者的目标难道不就是天川阁下本人吗?他们的攻击目标很明显地是以这栋宅邸为主。」<br />

<br />

看来公爵敢来这里找碴,并不是毫无准备。他似乎事先筹措了许多可以用来抨击利欧的材料。他没有轻易罢休,继续指责利欧。<br />

<br />

「那并非确定的事实。而且刚才的话题怎么不继续谈?」<br />

<br />

古雷葛里公爵一开始提起的议题,应该是利欧是否有资格指导沙月习武才对。<br />

<br />

「这两件事之间当然有关系。我的意思是,我们不可能赞同让勇者大人接受来路不明的人物指导。不过是进行训练,有必要特地出去城外吗?他们究竟在策划什么?什么都不公开,我们当然不服气了。要是勇者大人有了什么万一,那可该怎么办?」<br />

<br />

「说这么多,总之你的意思就是春人不值得信任就对了。」<br />

<br />

「不,毕竟他留下了许多功绩,也不至于不值得信任。只是,勇者大人是高尚尊贵的存在,负责指导她的人,必须要是个能让多数人信服的人选。因此,我们认为要透过公平公正的方式重新筛选。勇者大人应该由我们细心管理,以免受到负面影响。」<br />

<br />

「……管理?」<br />

<br />

沙月在一旁听着的态度原本就很不悦了,听到这句话,似乎是有些恼火。<br />

<br />

「我说!」<br />

<br />

她回过神来的时候,发现自己已经开口了。<br />

<br />

「沙月阁下,什么事?」<br />

<br />

佛兰索叹一口气,看起来很头疼的样子。<br />

<br />

「明明是要决定指导我的人选,为什么不经过我的同意呢?我想要让春人指导我,这样一来,这个问题应该就没有讨论的余地才对。」<br />

<br />

沙月这么说道。虽然紧绷着表情,但是她仍尽力装出笑容,以保持冷静的态度。但是──<br />

<br />

「这是为了你好,勇者大人。偷偷告诉你吧,现在坊间有传闻说因为勇者大人与天川阁下关系亲昵,所以才事事偏袒他。」<br />

<br />

言下之意是「被大众认为你选人看的不是实力而是儿女私情,你也不介意吗?」。<br />

<br />

(什么坊间?会相信这种流言的明明只有你的派阀。)<br />

<br />

夏洛特心里这么想,表情转为冷漠。另一方面──<br />

<br />

「……什么鬼啊?」<br />

<br />

沙月激动了起来。<br />

<br />

「沙月小姐,请冷静。」<br />

<br />

利欧按住沙月的肩膀,对她这么劝说。然后──<br />

<br />

「对方是故意要让你情绪化,并失去冷静的判断力。」<br />

<br />

利欧用只有沙月一个人听得到的音量,低声说道。<br />

<br />

「春人……」<br />

<br />

虽然仍然怒火难平,但沙月还是勉强恢复了冷静。<br />

<br />

「天川阁下,这件事,我想问问你的意见。」<br />

<br />

古雷葛里瞪着利欧这么问道,毫不保留地表现出不服气的态度。<br />

<br />

「我反对不顾沙月大人的意见就提出结论。而且我也不喜欢你们用『管理』这个字眼。」<br />

<br />

这话充分地表示利欧把沙月视为一个独立的人,而不是勇者。沙月也察觉到这一点,开心地微笑了起来。但是──<br />

<br />

(竟然拿勇者大人当挡箭牌……连自己的意见都说不出口,真是个没有主见可言的废物。根本没资格当贵族……不,甚至没资格当男人。)<br />

<br />

古雷葛里公爵似乎不这么想。在他的眼中,勇者是政治资产,必须在管理之下有效率地运用。身为勇者也理应接受这样的立场。<br />

<br />

「……哼,你处于不必负责任的立场,才说得出这种话。再说,你这样根本不是贵族该有的心态。那是平民的心态。都是你,让勇者堕落了……」<br />

<br />

古雷葛里这么说道,然后一脸厌恶地「啧」了一声。于是──<br />

<br />

「……对不起,春人,我要先向你道歉。」<br />

<br />

沙月冷不防地这么说道。<br />

<br />

「……为了什么道歉?」<br />

<br />

利欧看得出来,沙月表面平静,但是心里已经是怒火中烧。<br />

<br />

「我接下来要做的事会牵连你。」<br />

<br />

「没关系。」<br />

<br />

「谢谢你。那么,你就尽管放手一搏吧。让他们败得彻底。」<br />

<br />

沙月用只有利欧一个人听得到的音量这么说道,然后──<br />

<br />

「好吧。既然你这么说,那我就提供一个公平选择的机会。」<br />

<br />

她对古雷葛里公爵这么说道,脸上浮现桀骜不驯的笑容。<br />

<br />

「……喔?」<br />

<br />

对古雷葛里公爵来说,这是理想的发展,歪起嘴角得意地笑了起来。<br />

<br />

「那么,勇者大人打算用什么方式来选人?」<br />

<br />

他这么说道。希望趁沙月改变主意之前让事情继续进展下去。<br />

<br />

「你们对春人的实力不服,对吧?既然这样,就由你们指派的指导者人选跟春人对打一场,这样不就得了吗?你们该不会想找比春人弱的人选来指导我吧?」<br />

<br />

这次换沙月出言挑衅古雷葛里公爵了。<br />

<br />

「……那是当然。只是,毕竟要指导的是勇者大人,我们打算在不同的领域提供不同的指导者人选。」<br />

<br />

古雷葛里公爵完全没有畏缩的样子,似乎有把握准备实力高超的人选。<br />

<br />

「这次我要求春人指导我的,是神装的使用方式与战斗。其他领域就不需要竞争了。就以战斗为主,可以吧?」<br />

<br />

「无妨。」<br />

<br />

「另外,如果你们输了,就必须向春人道歉。还有,以后再也不能干涉我的行动。你们必须答应这些条件。」<br />

<br />

沙月继续提出追加的条件说道。<br />

<br />

「这个嘛……」<br />

<br />

闻言,古雷葛里公爵面有难色地犹豫了起来。<br />

<br />

「库雷曼啊,沙月阁下已经对你通融,接受了要求。你认同这点条件也是应该的吧。」<br />

<br />

佛兰索马上插嘴,不由分说地施加压力。<br />

<br />

(库雷曼,你急于彰显自己的存在感,反而疏于衡量对手的斤两。)<br />

<br />

佛兰索之所以一直没说话,只是默默地观察状况,是因为他早就料到事情会这么发展了。他本来打算在有必要的时候开口修正轨道,不过就结果来看,他只需要在最小的范围内介入即可。<br />

<br />

「……好吧,我答应就是了。」<br />

<br />

古雷葛里公爵心不甘情不愿地首肯。<br />

<br />

「那就这么说定了。国王陛下,可以吧?」<br />

<br />

「如果你觉得没问题,朕也没意见。」<br />

<br />

「谢谢陛下。可以顺便麻烦陛下准备公正的规则与裁判吗?」<br />

<br />

「当然。你打算安排何时比试?」<br />

<br />

「我随时都能应战。今天、甚至是现在也行。」<br />

<br />

利欧先这么回答。<br />

<br />

「我们也已经准备好了合适的指导者人选。只是,召集还需要时间,可以给我们三天的时间吗?」<br />

<br />

「好吧。那么,就决定在三天后,午后钟响三声的时刻进行交手。」<br />

<br />

于是,决定由利欧与古雷葛里公爵准备的指导者候补战斗。<br />

<br />

「哼、哼哼……就不信你们赢得过春人。」<br />

<br />

沙月脸上浮现阴险的笑容,看来是积怨已久。看着这样的她──<br />

<br />

「沙月姐姐看来很生气。不过这也是当然的吧。」<br />

<br />

「就是啊。」<br />

<br />

莱娣法与瑟莉亚等人早就对古雷葛里公爵的言行一肚子气,不过这时候气也消得差不多了。因为她们都深知利欧的实力,对他的胜利深信不疑。既然沙月已经巧妙地安排好了,接下来就只等着看结果。<br />

<br />

「那么,众人就先解散吧。三天后,在练兵场集合。」<br />

<br />

佛兰索这么宣布,接着便回头往王城走去。夏洛特也默默地随后跟上,或许是国王在转身前给她使了眼色吧。剩下的古雷葛里公爵等人接着离开,之后利欧等人决定先回宅邸去。<br />

<br />

◇ ◇ ◇<br />

<br />

过了数十分钟之后。<br />

<br />

「我回来了。」<br />

<br />

「打扰了。」<br />

<br />

夏洛特从王城回到了利欧的宅邸。莉赛萝黛也一起来了。大概是夏洛特邀她一起来的吧。两人进门一看,由入口大厅通往食堂的门没关,看得到利欧等人正在准备午餐。他们出来欢迎两人。<br />

<br />

「小夏你回来了。莉赛萝黛,欢迎你来。我们正准备要吃午餐呢。大家都在等着开动,有事就边吃边谈吧。」<br />

<br />

于是,大伙先吃午餐。后来决定豪喜与加代子之外的八云组也要在这栋宅邸住下,人数一下子多了不少。因为人实在是太多了,没办法围着同一张餐桌吃饭,因此食堂内多了几张餐桌。每天大家都跟不同的人坐在同一桌吃饭。<br />

<br />

为了谈论古雷葛里公爵的事,今天利欧与沙月、夏洛特,莉赛萝黛坐在同一桌。<br />

<br />

「该怎么说呢……这个家的气氛真不错。在这里吃饭的感觉总是很温馨。」<br />

<br />

莉赛萝黛环视室内,开心地微笑着说道。<br />

<br />

宅邸的居民大多是在与贵族身分社会大不相同的环境下长大的,因此对他们来说,大家围在一起吃饭是再普通不过的光景。<br />

<br />

「我现在也完全习惯这种用餐方式了。偶尔回城里用餐的时候总是一个人吃,会觉得非常无聊。再说,这宅邸的餐点比较好吃,而且更健康。」<br />

<br />

夏洛特一手按着脸颊,妩媚地呼出一口气。<br />

<br />

「我能体会。尤其是早上,真的不想吃油腻的早餐呢……刚被召唤来这个世界的时候,自己一个人吃饭总是让我心情消沉。」<br />

<br />

沙月也深有同感。<br />

<br />

「那个时候,沙月大人真的是完全封闭了心灵。」<br />

<br />

「是啊……」<br />

<br />

沙月的眼神看起来像是在回忆过往,大概是想起了刚来到这个世界的那一段日子。当时,她以为自己永远都要孤独下去。<br />

<br />

「……啊,气氛好像变得有点感伤,真是抱歉。」<br />

<br />

沙月有些害羞地道歉。<br />

<br />

「别这么说。该道歉的反而是我们才对。春人大人、沙月大人,刚才的骚动真的给两位添麻烦了。」<br />

<br />

夏洛特这么说道,正准备要提起刚才古雷葛里公爵惹起的麻烦事。这时候──<br />

<br />

「我也必须道歉。」<br />

<br />

不知道为什么,莉赛萝黛也接在夏洛特之后开口道歉。<br />

<br />

「不,两位根本不需要为这件事道歉……再说,为什么连莉赛萝黛都要?你刚才又不在场。」<br />

<br />

沙月跟坐在旁边的利欧互看一眼,不解地问道。<br />

<br />

「这个问题跟宫廷派阀的对立有关,解说起来会有些复杂……」<br />

<br />

据夏洛特所说,一直到最近为止,古雷葛里公爵都很焦虑。<br />

<br />

因为古雷葛里公爵家与库雷提雅公爵家,原本是卡尔亚克王国内势力相当的两大贵族,但是自从莉赛萝黛成立六花商会之后,库雷提雅公爵家的影响力与存在感顿时提升不少。<br />

<br />

加上春人•天川──也就是利欧──在最近出现,不但立下了许多辉煌功绩,甚至因而升等为名誉骑士,并且跟库雷提雅家建立起深厚的关系。<br />

<br />

相反地,古雷葛里公爵家一直没有什么醒目的功绩。再这样下去,不难想像古雷葛里公爵家的影响力,将在库雷曼这一代大幅落后于库雷提雅公爵家,这想必是库雷曼本人无法容忍的。<br />

<br />

因此,库雷曼──也就是古雷葛里公爵,一直在虎视眈眈地寻找能够凸显自身存在感的机会,以及影响库雷提雅公爵家风评的材料。<br />

<br />

「似乎是由于我被圣女抓走,古雷葛里公爵的势力得以增长。最后造成的影响连累了你们两位。我真的非常对不起你们。」<br />

<br />

莉赛萝黛说完,再度向利欧与沙月低头道歉。<br />

<br />

「不,我还是不觉得你有错,莉赛萝黛。」<br />

<br />

「没错。真要这样说的话,那飞天狮子团袭击我的宅邸,也是促使古雷葛里公爵采取行动的原因之一。」<br />

<br />

「更何况,整天只想着靠扯别人后腿来出头的想法,才是令人不齿。满口说是为了国家、为了王室、为了勇者大人,到头来为的只是自己的好处。」<br />

<br />

说到这里,沙月不满地嘟起嘴。<br />

<br />

「沙月大人说得一点都没错。正因为如此,其实以往我们一直在暗中调整,避免让两位听到这种杂讯,但是这次我们疏忽了,没能事先掌握古雷葛里派的行动。」<br />

<br />

夏洛特这么说道。这样说来,她与目前不在场的佛兰索两人,对古雷葛里公爵派的箝制实在是太过完美。加上利欧的功绩过于辉煌,王室多次给予利欧重赏,导致某些人认为王室偏袒利欧,古雷葛里公爵派不满的矛头也跟着指向他。<br />

<br />

因此,长期下来古雷葛里公爵一直找不到可以抨击的破绽,过度焦虑下终于采取了刚才那般大胆的行动。<br />

<br />

「春人大人,因为立场的关系,至少到下次比试结束前我们必须坚守公平审视的姿态。不过父王已经许可,说你可以放手毒打对方一顿,不需手下留情。因此,请你一定要让对方好好明白,让他们再也不敢对你采取这种瞧不起人的态度。」<br />

<br />

虽然夏洛特所说的话非常激烈,但她的表情却是笑咪咪的,看起来心情很好。脸颊浮现可爱的小酒窝。<br />

<br />

「没错!春人,你可要把他们打得落花流水喔!」<br />

<br />

沙月也兴奋地握起双拳,摆出打斗的姿势来激励利欧。<br />

<br />

「……我会努力的。」<br />

<br />

利欧只好苦笑着点头。<br />

<br />

◇ ◇ ◇<br />

<br />

三天后。<br />

<br />

午后钟响三声的时刻。<br />

<br />

利欧的腰际佩着爱剑,站在王城内的练兵场上。在利欧的对面那一头则站着两个男人,似乎是古雷葛里公爵为沙月安排的指导者。另外,古雷葛里公爵也站在那两个男人的身旁。<br />

<br />

「春人,库雷曼提出了一项提议。」<br />

<br />

开幕时,佛兰索也站在练兵场的正中央,亲自解说。<br />

<br />

「请问是什么事呢?」<br />

<br />

「考量到指导沙月阁下学习的内容主题,对方要求比试三回,分别以枪术、体术、魔剑为主。」<br />

<br />

「我没异议。」<br />

<br />

追根究底来说,沙月与佛兰索一开始委托利欧指导的内容,是精灵术的使用方式,希望让沙月借着学会精灵术来提升使用神装的造诣。<br />

<br />

因此,照理说要比试的话,该比精灵术的使用技术才对。但是,精灵术的存在本身应该还没有对古雷葛里公爵坦白。或许是因为这样,佛兰索才向古雷葛里公爵说利欧将指导沙月魔剑的使用方式。<br />

<br />

「唔,不过,库雷曼所安排的指导者候补有两人,但你却只有一人。这样对你未免太不公平。如果你不服,可以比完一场之后择日再比。你也可以找人来代替。」<br />

<br />

「感谢陛下的关心。但是,为了确保能有足够的时间让沙月大人学习,我希望今天就解决这件事。我一个人比试三回也完全不成问题。」<br />

<br />

「这样啊。」<br />

<br />

佛兰索「哼哼」地窃笑两声,看起来非常愉快。另一方面,站在利欧对面的持枪男人,表情似乎显得很不服气。<br />

<br />

「那么,枪术、体术跟魔剑,要从哪一项开始比试?」<br />

<br />

「陛下,恳请让我先上阵。」<br />

<br />

持枪男人上前说道。年纪看起来不到二十五岁,作骑士打扮,相貌精悍。彬彬有礼的言行举止十分到位。<br />

<br />

「此人名叫威廉•洛培斯。是王国第一骑士团的副团长,平时担任国境的戒备。手上的枪是魔枪,不是魔剑。」<br />

<br />

「感谢陛下的介绍。我是威廉•洛培斯。听说有机会能够与传闻中的年轻黑骑士交手,于是我自告奋勇。请赐教。」<br />

<br />

威廉如此介绍他自己,并伸手要求握手。<br />

<br />

「我是春人•天川。感谢你给我对战的机会。还请多多指教。」<br />

<br />

利欧也伸出手,与威廉握手。<br />

<br />

(我想他应该是公爵那一方的人物,不过……)<br />

<br />

看在利欧的眼中,眼前这个男性给人的第一感觉看来虽然有些不苟言笑,但似乎是个诚实正直的好青年,印象其实不差。只是,即使威廉本人是个有良知的人,如果他的家族隶属于古雷葛里公爵的派阀,那就不得不遵从公爵的意思。光是凭第一印象就判断对方,其实并不保险。<br />

<br />

「既然你持的是魔枪,表示你就是枪术与魔剑的指导者候补,是吗?」<br />

<br />

「……没错。」<br />

<br />

威廉瞥了另一人一眼,点头回答道。公爵看起来好像想说些什么,不过在那之前──<br />

<br />

「既然这样,第一场要比魔剑还是枪术呢?」<br />

<br />

「我想要先比魔剑。」<br />

<br />

威廉不假思索地选择了魔剑。这时候──<br />

<br />

「喂,洛培斯阁下!」<br />

<br />

古雷葛里公爵似乎按捺不住了,开口插嘴。<br />

<br />

「阁下,请问有什么事?」<br />

<br />

「谁准你擅自更改顺序的……」<br />

<br />

「请问,怎么了吗?」<br />

<br />

利欧不解,向威廉与古雷葛里公爵问道。<br />

<br />

「没什么,只不过是因为我想跟十全状态的对手对战而已。要是你因为连战而后继无力,即使战胜了你,仍是胜之不武。」<br />

<br />

威廉代替古雷葛里公爵回答道。<br />

<br />

「原来如此……」<br />

<br />

难怪刚才利欧答应连战三场的时候,威廉的脸上会浮现不悦的神情。<br />

<br />

「洛培斯阁下,既然这样,你可不准输。」<br />

<br />

「这是当然的。」<br />

<br />

威廉点头应答,双眼仍直盯着利欧。<br />

<br />

「既然双方都自我介绍过了,那就开始吧。可以使用魔剑的能力,但是禁止用魔剑之力让对方受重伤。尽可能点到为止,或者是顶多在轻伤的范围内分出胜负。」<br />

<br />

「遵命。」<br />

<br />

利欧与威廉恭敬地点头。佛兰索解说过规则之后,留下骑士部下在现场当裁判,自己则走向沙月与夏洛特等人所在的观战区。古雷葛里公爵与另一个指导者候补的男性也随后走去。<br />

<br />

另外,这一场比试其实是开放一般人参观的,现在周遭已经聚集了相当多的观众。<br />

<br />

「那么,双方后退。请采备战架势。」<br />

<br />

负责当裁判的骑士说道,于是利欧与威廉各自举起了武器。<br />

<br />

然后──<br />

<br />

「开始!」<br />

<br />

第一场比试开始了。<br />

<br />

双方毫不犹豫地前进。先出手攻击的是威廉,他朝着利欧刺出犀利的一枪。虽是短枪,但长度仍然在剑之上,这是可以料想得到的发展。<br />

<br />

不过,既然剑比枪短,利欧当然也料得到第一手会由对方先出手攻击。利欧以剑尖抵着枪尖,拨开了这一刺。枪尖的轨道偏了。利欧没有错过这个机会,正要顺势钻进威廉的怀中。<br />

<br />

「呼。」<br />

<br />

对于用枪战斗的人来说,最排斥的就是持短小灵巧武器的敌人钻进自己的怀中。因此,威廉很快就做出了反应。在利欧逼近的同时马上将枪拉回,立即开始后退。<br />

<br />

利欧试图前进并缩短距离,威廉则小心地退至剑击可及的范围之外,同时伺机反击。双方接下来展开一进一退的反复攻防,凭着强化过的体能快速奔驰,同时摸索彼此的破绽。<br />

<br />

(他挺强的。)<br />

<br />

利欧清楚体会到了威廉的强大。不愧是王国第一骑士团的副团长,果然是个人物。虽然还不到豪喜跟艾佛列德的境界,但无疑是相当有实力的高手。如果在只能强化体能的规则限制下战斗,或许莎拉等人也不是他的对手。<br />

<br />

「呵、呵,真是个优秀的用枪高手。虽说枪剑对决下,相对来说是枪较为有利,不过能够抵挡春人大人的攻击,肯定不简单。在下也想跟他较量一番呢。」<br />

<br />

在观战区的一角,豪喜看得津津有味,同时这么低声说道。<br />

<br />

「我还以为春人大人能够在一瞬之间分出胜负,不给对手反应的机会……」<br />

<br />

夏洛特说出她的感想,看起来十分意外。<br />

<br />

「持有枪这样的武器,对手便很难从正面拉近距离。加上目前还不知道那一把枪的能力,因此春人大人想必是想先衡量对手的实力,不急于分出胜负。只是……」<br />

<br />

正当豪喜如此解说的时候──<br />

<br />

「唔……」<br />

<br />

利欧与威廉,两人之间的均衡瓦解了。利欧逼近至剑击可及的范围内,战况开始倾向对利欧有利。<br />

<br />

「如你所见,论武艺是春人大人占上风。对手要是再藏着底牌不肯打出的话……」<br />

<br />

不出数秒的时间便会分出胜负。<br />

<br />

正当豪喜要这么说的时候──<br />

<br />

「喝啊啊啊啊!」<br />

<br />

威廉似乎明白再这样下去,数回合后自己肯定会输,终于发动了魔枪的能力。他以枪柄那一端戳向地面,于是冰形成的尖枪向前突起。<br />

<br />

「……!」<br />

<br />

利欧在前一瞬后退,退至冰枪可及的范围之外。<br />

<br />

「真不愧是黑骑士,名不虚传……不,你的实力比传闻中的还要高强。真是精彩。」<br />

<br />

威廉如此称赞利欧。他虽然额头冒着汗,表情看起来却很畅快。<br />

<br />

「我很荣幸。」<br />

<br />

虽说只是比试,但毕竟是在战斗中。被敌人这样称赞,利欧显得有些不自在。<br />

<br />

「请见谅。你应该不知道这把枪的能力,而且这能力的杀伤性强,所以我才迟迟不愿发动。不过,面对你这样的对手,留手才是有失礼节吧。」<br />

<br />

「言重了……」<br />

<br />

「这枪是我的家族代代相传的传家之宝。接下来我将毫不保留地展现它的能力。」<br />

<br />

「那么,我也不客气了……」<br />

<br />

要是在对手还没发动能力的状态下就取胜,事后可能会被古雷葛里公爵刁难。利欧心底偷偷担心着这一点,不过看来现在是没有必要担心了。利欧决定接下来要操纵风。<br />

<br />

「嗯。光明正大地一决胜负吧!」<br />

<br />

利欧与威廉彼此拉开约十公尺的距离,各自举起武器。一瞬之后,两人几乎同时蹬地。<br />

<br />

利欧前进的同时让旋风围绕在身体的周遭,扬起周围的沙尘,藏匿自己的踪迹。<br />

<br />

「啊,是那招!」<br />

<br />

沙月忍不住惊叫一声,因为这正是昨天利欧与她交手的时候用过的手法。<br />

<br />

「唔!」<br />

<br />

威廉似乎不愿视野受阻,从枪尖造出无数的细小冰箭,不假思索地撒出。每支冰箭都跟箭镞差不多大小。冰箭刺穿尘埃,形成无数小洞。观战的观众们见状,一阵哗然。另一方面──<br />

<br />

「哼!」<br />

<br />

光是击中尘埃,威廉仍然不敢放心,再度以枪柄戳地。于是地面再度伸出多数冰枪──不是向前,而是向后。在利欧采取障眼法的时候,威廉就开始提防来自死角的攻击了。<br />

<br />

(哇啊,竟然在那短短的一瞬间就料到对手可能会绕到后方?太厉害了。)<br />

<br />

昨天跟利欧交手后也听了利欧的讲解,因此沙月现在非常惊讶,威廉竟能在第一次面对这种战术的当下,就能应付到这种地步。这一段攻防确实值得观摩,获益良多。事实上,利欧真的已经绕到了威廉的背后,只是被大量冰枪挡着,无法接近。<br />

<br />

「在那!」<br />

<br />

威廉转身的同时挥枪,朝着利欧射出无数冰箭。但是,正当冰箭射向利欧的时候──<br />

<br />

「什么!?」<br />

<br />

利欧的身影自威廉的视野中消失。<br />

<br />

(是缩地吗?)<br />

<br />

沙月这么以为,不过从远处看来利欧的移动速度相当缓慢。即使如此,还是跟一般人全力冲刺的速度差不多,不过跟沙月所知的缩地原本的速度相比,至少慢了十至二十倍。移动的轨道也不是直线,而是沿着弧线移动。<br />

<br />

即使速度不快,看在威廉的眼中却好像利欧忽然消失一样。那是因为利欧完全没有动用全身的任何肌肉,乘着风飞行的关系。沿着弧线移动的利欧,在不知不觉间竟钻入了威廉的怀中。<br />

<br />

「真是太精彩了……」<br />

<br />

利欧逼近对手的身手无比地俐落而优美,仿佛风中飘舞的樱花瓣,让豪喜看得目不转睛,忍不住陶醉地喃喃赞美了起来。<br />

<br />

(完全没有任何移动的预备动作,一瞬间就来到这里……?)<br />

<br />

威廉在眼界角落发现利欧的身影时,为时已晚。利欧已举起剑,指着威廉的胸窝处──<br />

<br />

「……是我输了。我投降。」<br />

<br />

威廉甚至还来不及反应,只好投降。<br />

<br />

◇ ◇ ◇<br />

<br />

第一回战结束之后,欢呼声笼罩了整个练兵场。看在旁人眼中,除了「精彩」两字之外,找不到任何其他的词汇可以形容这场对决。利欧的胜利更是压倒性的,让人完全没话说。唯有古雷葛里公爵的派阀所在那一个区块气氛特别沉重,鸦雀无声。<br />

<br />

「可恶!洛培斯,你竟然……」<br />

<br />

古雷葛里公爵暴躁难耐,一个箭步跑向刚结束对战后从练兵场中央走来的威廉。<br />

<br />

「跟黑骑士有关的各种传闻并不是假的。我敢保证他的实力绝对是真材实料。天川阁下一定能给予勇者大人最好的指导,接下来的对战根本没有继续进行的必要。」<br />

<br />

威廉光明正大地称赞利欧,完全没有因为战败而懊悔的样子。<br />

<br />

「你……你这样还是……!」<br />

<br />

古雷葛里公爵顿时气得满脸涨红。<br />

<br />

「……我不知道阁下是怎么看待天川阁下,但我认为他至少远比那个来历不明的男人还要值得信任。」<br />

<br />

威廉这么说道,同时望向站在古雷葛里公爵背后的男人。这个男人,是古雷葛里公爵为沙月安排的第二个指导者候补。<br />

<br />

他年纪看起来约三十五岁以上。身上穿着作工精细的战斗服,但看起来不是骑士服。与身为正统骑士的威廉相比,这个男人的外表看起来轻浮许多。全身散发阴沉的气息,甚至有些诡谲。<br />

<br />

「唔唔……既然这样,吉贝尔!接着换你上!这家伙靠不住!」<br />

<br />

古雷葛里公爵似乎完全不敢再指望威廉了,要求另一个男人上前比试。<br />

<br />

「公爵虽这么说,但是,我之前也说过了。我真正擅长的领域是并用匕首型魔剑的徒手格斗术。原本安排的计划,现在也全被打乱了……总之,我尽力就是。」<br />

<br />

被唤作吉贝尔的男人微微地耸肩,走向练兵场的中央。利欧已经在那里等待了。<br />

<br />

(可恶,都怪这个洛培斯破坏了我安排的计划,要求先以魔剑对决……而且最后还输得这么难看!)<br />

<br />

古雷葛里公爵原本的如意算盘是,前两场比试先比枪术跟体术,大幅消耗利欧的体力之后再于第三场比试展开魔剑对决。至于参加魔剑比试的人选,则是观察第一战与第二战的状况,再从威廉与吉贝尔之中,选择看起来较有利的那一方参加第三场的魔剑对决。<br />

<br />

但是,威廉却擅自要求第一场就比魔剑,于是计划完全被打乱了。至少在古雷葛里的认知当中,事实就是如此。<br />

<br />

(为了雇这吉贝尔,我可是付了高过行情许多的酬劳,而且还是事前付清!万一他输了,我岂不是亏大了!?真的没问题吗……)<br />

<br />

古雷葛里公爵深怕付了高额的酬劳之后,结果却是偷鸡不着蚀把米,一直以怨恨的眼光盯着吉贝尔的背影。另一方面──<br />

<br />

「从那个男人的穿着看来,应该不是骑士团的人吧?」<br />

<br />

在一旁观战的瑟莉亚提出了她的疑问。<br />

<br />

「那应该是古雷葛里公爵的私兵,不过我完全没见过。之前是听说过古雷葛里公爵的手下中有优秀的战士……」<br />

<br />

看来,对于这名叫吉贝尔的男人,即使是夏洛特也一无所知。<br />

<br />

「初次见面,幸会。我的名字叫做吉贝尔。」<br />

<br />

吉贝尔眯起眼睛,脸上浮现灿烂的笑容,有如面具一般地虚假,同时恭敬地鞠躬行礼。<br />

<br />

(……没报上姓氏?莫非他不是贵族?)<br />

<br />

利欧脑中闪过如此疑惑,不过──<br />

<br />

「我是春人•天川,请多多指教。」<br />

<br />

他仍然立即回礼。<br />

<br />

「你或许已经察觉到,我并不是贵族。我是因为实力受到古雷葛里公爵的赏识,从很久以前就开始跟公爵来往。这次受公爵所托,而我自己也想亲眼见识勇者大人的风采,于是就答应了这次的委托。」<br />

<br />

「原来是这样啊。」<br />

<br />

「别看我这样,其实我笃信六贤神,平常很少承接这样的委托。但如果能够见上勇者大人一面,即使没机会成为指导者,我也满足了。」<br />

<br />

吉贝尔稍微提起一点关于自己的事之后,便将眼光转向在一旁观战的沙月。<br />

<br />

「原来如此。」<br />

<br />

「勇者大人据说是六贤神的使徒。我本来以为是什么三头六臂的人物,不过这样看起来,似乎只是个与实际年龄相符的少女。这样说或许稍嫌失礼。」<br />

<br />

「没有错,她跟我们一样,是普通的人类。」<br />

<br />

利欧如此评论沙月。于是──<br />

<br />

「这样吗……」<br />

<br />

吉贝尔的反应看起来似乎有一点失望。利欧不明白他为何表现出这样的反应,显得疑惑。<br />

<br />

「接下来开始第二场比试。天川阁下,你连战第二场,真的没问题吗?」<br />

<br />

担任裁判的骑士如此向利欧进行最终确认。<br />

<br />

「嗯。」<br />

<br />

「那么,由于这一场比试较量的是体术,请双方只用体术进行战斗。任何武器与魔法都禁止使用,明白了吗?」<br />

<br />

「是。」「了解了。」<br />

<br />

两位对战者同时回答道。另外,利欧的爱剑在第一场比试结束之后,就已经寄放在其中一位裁判手上了。<br />

<br />

「那么,双方请后退至适当的距离……」<br />

<br />

利欧与吉贝尔各自退开,保持约五公尺的距离,摆出架势。虽是打斗架势,却不是使劲地握紧拳头,而是缓慢地呼吸,放松身体,稍微摆出一点架势而已。双方看起来都泰然自若。<br />

<br />

数秒后──<br />

<br />

「开始!」<br />

<br />

裁判宣布比试开始。<br />

<br />

「………………」<br />

<br />

双方维持着架势,不约而同地慢慢拉近距离。<br />

<br />

格斗战靠的是基本的体能,与使用魔剑的战斗比起来显得特别不起眼。观众席上的人们大多都这么想。但是──<br />

<br />

「呼!」<br />

<br />

两人接近彼此,开始交手之后,各自展现出的身手都十分卓越。虽然这么说,但双方并没有大动作地到处移动。顶多是其中一方的脚步往前跨,另一方的脚步就后退,移动方面只是如此。<br />

<br />

速度快得让人看不清的,是双方的双手。不过,双方展开的并非激烈的互殴。双方的手迅速而安静地动着,伺机打出致胜的一击,同时拨开来自对手的攻击。<br />

<br />

双方之间的攻防非常安静,但是却极为迅速。因此,观众们也不敢出声,只能屏气注视。利欧与吉贝尔用双手拨开彼此的攻击,全场只听得到咻咻的衣物摩擦声。<br />

<br />

僵持到最后,利欧的拳头先突破了对手的防护网。<br />

<br />

「……!」<br />

<br />

咚一声响起,吉贝尔的身体向后飞去。不过,其实他以双臂确实地挡下了这一拳,之所以向后飞去,是因为他主动向后跳,为的是卸除对手攻击的力道。因此,他应该没有受到什么伤害才对。<br />

<br />

「真是不得了。你是……天川阁下,是吧?年纪轻轻,竟有如此身手,真是令人难以置信。」<br />

<br />

吉贝尔这么说,嘴角高高地扬起。<br />

<br />

「……不敢当。你才是相当有实力的高手。」<br />

<br />

相对地,利欧的眼神多了几分警戒的神色。<br />

<br />

虽然只是经过了短暂的攻防,但是利欧察觉到一些不对劲之处。<br />

<br />

「唔……加代子啊,那个男人……」<br />

<br />

在观众席的豪喜似乎也察觉到了什么,深锁眉头。<br />

<br />

「是的,大人。血腥味很浓,怎么看都不像是从事正当职业的人……」<br />

<br />

「你也这么想吗?不过,以春人大人的实力来说,应该是不需要担心……」<br />

<br />

嵯峨夫妻仔细地看着主君的战斗。其间──<br />

<br />

「我个人是希望战斗早点结束,不过……还请你再奉陪一下。」<br />

<br />

吉贝尔往前轻快地跨出脚步,利欧也前进迎击。于是,两人再度展开攻防。<br />

<br />

一方放松全身的力气,尽可能将预备动作减至最少,试图冲着对手的意识与呼吸的空隙出手攻击。另一方则察觉对手的意图,拨开攻击的轨道。两人的战斗型态乍看相似,实则同中有异。<br />

<br />

利欧的体术战法,是确实地把握可攻击的时机出拳出脚,以破坏对手的身体为目标。相反地──<br />

<br />

(……果然不出我所料。很明显地,这个人的体术是以使用短刀类的武器为前提。是以暗杀术为基础吗?不,或许是某国的军队格斗术。)<br />

<br />

吉贝尔的体术看起来,像是以使用武器有效率地杀死对手为前提的精湛技术。在错身而过时将拳头迅速地凑向对手的身体,用手上的短刀直指要害──他的体术给人这样的印象。<br />

<br />

例如他的手,虽然表面上看来他正在快速地挥动双手,出手攻击,但是却完全没有要使用擒拿技的样子,而是不断地将手凑向对手的要害附近。如果是要施加打击的话那倒还能理解,但他的动作却只是迅速而精准地将攻击指向瞄准的部位,却缺乏将打击的威力打进对手体内的气概。另外,用来拨开利欧打击的动作,则是跟用手擒拿持刀者的动作完全一样。<br />

<br />

(……莫非他使的真的是暗杀术?其实他的本行是暗杀者吗?)<br />

<br />

假如这个名叫吉贝尔的男人真的成了指导者,古雷葛里公爵是想让沙月学习暗杀术吗?还是说,公爵只想在这三场比试中获胜,只凭实力选人,不在乎职业?如果真是这样的话,那未免太没品了。<br />

<br />

「……真是抱歉,手脚不干净,这是我的坏习惯。」<br />

<br />

吉贝尔先与利欧拉开距离,然后意味深长地这么说道。脸上同时浮现诡异的笑容。<br />

<br />

「你……」<br />

<br />

利欧也停下脚步,转身面向吉贝尔。<br />

<br />

「既然被你识破了我的技术,我就再也没有胜算了。我也不想在你面前继续露出更多的底牌。但是,我必须遵从雇主的命令……」<br />

<br />

吉贝尔瞥了站在观战区的古雷葛里公爵一眼。然后──<br />

<br />

「可以的话,请用不痛的手法打倒我。因为我怕痛。」<br />

<br />

他说出了这样形同投降的宣言。<br />

<br />

「我不想单方面地攻击没有战意的对手。不想战斗的话,请自行宣布投降。」<br />

<br />

利欧立即拒绝吉贝尔的请求,毫不留情面。<br />

<br />

「好吧,那就没办法了……」<br />

<br />

吉贝尔脸上浮现厌烦的神情,叹了一口气。然后,他冷不防地冲向利欧,仿佛要持刀贯穿目标似地,朝着心脏挥出一记直拳。<br />

<br />

但是,利欧却抱住了吉贝尔的手臂,以一招漂亮的过肩摔将他摔到地上。<br />

<br />

「啊,你真是个好人。」<br />

<br />

被摔飞出去的那一瞬间,吉贝尔如此低声呢喃道。接着──<br />

<br />

「愿六贤神眷顾你。」<br />

<br />

仰躺在地上的吉贝尔又对利欧这么说道。<br />

<br />

「……到此为止!天川阁下获胜!」<br />

<br />

裁判宣布比试结束。至此,两场比试都是利欧获胜。<br />

<br />

之后的第三场比试,利欧与威廉较量枪术,一样以利欧的胜利收场。于是,古雷葛里公爵阻止利欧担任沙月指导者的如意算盘,彻底被颠覆了。<br />

<br />

但是,如果这件事就到此为止,今天还不至于成为古雷葛里公爵此生最糟糕的一天。<br />

<br />

「春人,你表现得很好。」<br />

<br />

第三场比试结束之后,佛兰索走进练兵场,开口讃赏获胜的利欧。<br />

<br />

「不敢当。」<br />

<br />

「看来沙月阁下的指导者依然非你莫属。事实证明了这一点,你说是吧?库雷曼。」<br />

<br />

「…………是。」<br />

<br />

库雷曼勉强地挤出一声沙哑的应答,勉为其难地点头。三战三败的事实摊在眼前,再怎么想反驳也毫无开口的余地。库雷曼•古雷葛里这个人,只要有必要的话是可以抛开尊严、做出难堪举动的。但是现在这个时候,再怎么无理取闹地坚持也只会丢人现眼,没有任何收获。以他的才智,不可能连这种事都不明白。<br />

<br />

「那么,就决定今后由春人指导沙月阁下。指导的内容与方法也全权交由春人安排。」<br />

<br />

佛兰索如此高声宣布,让在场观战的所有人都听得见。这时候──<br />

<br />

「启禀陛下!」<br />

<br />

一个骑士慌张地跑了过来。<br />

<br />

「……何事?没看到朕正在裁决吗?」<br />

<br />

「陛、陛下请恕罪!但是,事情非常紧急!」<br />

<br />

骑士边喘着气边说道。<br />

<br />

「……说。」<br />

<br />

佛兰索准许骑士发言。前来报告的骑士先是满脸同情地,瞥了站在一旁的古雷葛里公爵一眼。<br />

<br />

究竟会是什么事呢?<br />

<br />

「据报,古雷葛里公爵领地的领都沦陷了。担任当地代官的公爵公子也落入敌人手中,成了人质。」<br />

<br />

「……什、什么────!?」<br />

<br />

古雷葛里公爵的惊叫声响彻了整个练兵场。

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