第八卷追忆的彼方【第六章】邂逅

距离利欧等人离开精灵村落，已经过了十五天。他们在路上没有遭遇任何危险的状况，平安抵达修托莱地区。

多亏了利欧多次往返过这个路线，他刻意挑选出最安全的路径。

上午时分，他们位在卡尔亚克王国最东方的涅斐里姆山脉——一座区隔修托莱地区未开发地区的广大山脉——的遥远上空。

「前面就是修托莱地区了。」

飞越涅斐里姆山脉后，利欧告知莎拉等人。

「就是这里啊……」

尽管还看不到人居，首次拜访修托莱地区的莎拉等人，依然惊愕地俯瞰广大的土地。

「…………」

莱娣法也紧盯着修托莱地区的大地。

「莱娣法，你会怕吗？」

利欧开口询问。

「不会，因为有你陪着我！不要紧！」

莱娣法紧紧抱住运送自己的利欧。

「这样啊。当你感到忐忑不安的时候，可以依赖我或周围的人。」

「嗯！」

利欧温柔地叮咛后，莱娣法乖巧地回答。另一方面——

「我们又回到修托莱了呢……」

亚纪似乎开始感到紧张，心神不宁地俯视下方。

「如果能跟贵久碰面就好了。」

美春紧握亚纪的手。

「嗯。美春姐姐，你要代替我好好跟沙月学姐谈谈喔。」

亚纪点点头，回握住对方的手。

「我们会先前往艾西雅等人的住处。既然已经飞到这一带，日落前应该能抵达目的地。我会继续带领各位，请跟着我前进。」

利欧对在后方飞翔的美春一行人说道。

「好的！」

美春等人打起精神，用力点了点头。

◇　◇　◇

几个小时后，在利欧的带领下，美春一行人在日落前接近卡尔亚克王国王都近郊。

「我记得是这附近的岩石地带……」

利欧回溯记忆，俯瞰下方宽广的岩石区。

要藏一棵树就藏在森林里。利欧抱持这样的想法，将岩之屋设置在岩石地区。他感觉自己与艾西雅的联系愈来愈近，但遍地岩石阻碍着他的搜索。然而——

（春人，欢迎回来。）

艾西雅使用感应术，让声音在利欧的脑中回荡。

（艾西雅，我回来了。太好了，我忘了家的位置。你可以引导我吗？）

利欧扬起苦笑，拜托艾西雅。既然她有办法使用感应术，代表人就在不远处。

（嗯，我现在过去了。）

（嗯？……啊，看到你了。）

利欧发现有人影从右斜前方接近，勾起嘴角。他一直看着下方，没有及早注意到对方。

「是艾西雅大人呢。」

莎拉等人也察觉到她的存在。

「欢迎回来。」

艾西雅瞬间接近而来，停下脚步后，向利欧等人打招呼。

「小艾……我回来了。」

美春久违地见到艾西雅，红着眼眶说。

「美春，欢迎回来。」

艾西雅答覆。

「艾西雅大人，好久不见。」

莎拉有些惶恐地打招呼。

「好久不见，艾西雅姐姐！」

莱娣法活力十足地对艾西雅说道。

「大家好久不见。瑟莉亚在等我们，我先带你们回家。往这边走。」

艾西雅这么说后，转身朝来时路前进。一行人跟在后方，轻快地翱翔。不到一分钟——

「到了，就是那里。」

艾西雅指着下方，岩之屋的确就位在该处，瑟莉亚正站在外面，大力挥手。

「那位女性就是利欧先生的恩师吧。」

爱尔玛喃喃自语。

「虽然心情有点紧张，但我们要好好自我介绍，跟她成为好朋友！」

欧妃雅干劲十足地说。

「就是说啊。」

爱尔玛微微一笑，点点头。两人交谈时，一行人已经相当接近地面。大家一起落地后——

「人、人好多喔……」

瑟莉亚有些困惑地迎接大家。

「老师，我们回来了。」

「欢、欢迎回来……」

利欧打完招呼，瑟莉亚战战兢兢地回答。她先望向利欧以公主抱的方式抱在怀中的莱娣法，接着环顾降落在周围的美春和莎拉等人。

（每一位女孩都好可爱，她们跟利欧是什么关系！？）

尽管瑟莉亚冲动地想问个究竟，无奈同行者太多，她不得不打退堂鼓。

顺带一提，莎拉等人正戴着项链形的魔术道具，变装成人族，导致瑟莉亚看不到她们的种族特徵——兽耳和尾巴。

「…………」

莱娣法等人看呆似地望着瑟莉亚。

「……真的很年轻呢。」

莎拉望着利欧曾提及的瑟莉亚，兴致勃勃地瞪大眼睛。

「她的身高和亚纪与莱娣法差不多，或只比她们高一点？」

欧妃雅歪着头说。

「她真的好漂亮。」

爱尔玛紧盯着瑟莉亚，喃喃自语。

「利、利欧，她们是谁啊？名叫美春的女孩也待在这里吧？」

发现自己受到众人的瞩目后，瑟莉亚如坐针毡，怯怯地询问利欧。

「你说得没错，但我不知该从何说起。再说，我必须先介绍你们认识，先进家里吧。」

利欧一脸困扰，沉吟一会儿后，提议大家先进岩之屋。

◇　◇　◇

地点移至岩之屋的起居室。

「大家坐下吧。为了方便自我介绍，可以按照自己的出身分开坐吗？老师，请坐我的旁边。」

利欧这么说后，为大家指定座位，接着和瑟莉亚并肩在三人座沙发上坐下。

「那么，我去泡茶。」

艾西雅提议要帮大家准备茶水。

「啊，小艾，我也来帮你。」

美春立刻说要帮忙。

「那么，我也……」

欧妃雅也马上自告奋勇。

「不要紧。我认识所有在场的人，你们留在这里。」

艾西雅摇了摇头，离开房间。美春和欧妃雅乖乖坐了下来。

「那么，我们赶快来介绍彼此，并解说事情的状况吧。」

利欧开启话题。除了艾西雅之外，只有利欧认识在场的所有人，必须由他来负责主导，话题才有办法进行。

「首先，这位是瑟莉亚老师，她是我的恩师。」

「大家好……」

利欧先介绍瑟莉亚后，瑟莉亚僵硬地点了点头。由于她刚逃离贝尔托姆王国，不知道自己该介绍到什么程度。

「不好意思。突然要你自我介绍，你可能感到有些混乱吧，但我已经在必要的范围内对她们简单解释过你的身分和遭遇。她们恰巧也有些特殊的苦衷，我可以保证她们绝不会泄漏你的情报。我稍后也会请她们仔细说明来历，你可以先自我介绍吗？」

利欧压低音量，内疚地对瑟莉亚解释来龙去脉。另一方面，莎拉等人似乎有些紧张，沉默地望着两人交谈。

「……我知道了。约好了喔？」

瑟莉亚望着表情有些僵硬的莎拉等人，无奈地答应后——

「呃，如同利欧的介绍，我叫做瑟莉亚・库列尔，以前是利欧的老师。我其实是贝尔托姆王国的贵族，因为有些苦衷，现在受到利欧照顾。她们已经知道这方面的事情了吧？」

她彬彬有礼地说完，向利欧确认。

「是的，我简单告诉过她们了。不好意思。」

利欧尴尬地点点头道歉。

「你不用道歉。那么，我让你们看看我本来的模样。」

瑟莉亚微微苦笑，摇了摇头，松开扎起的秀发。接下来，她拆下能改变发色的魔术道具后，发色从金色变成银白色。

「唔哇！」

雅人发出惊叹，目瞪口呆。

「…………」

美春和莎拉等人也瞠目结舌，凝望着瑟莉亚的变化。

007

「如同各位所见，接触外界时，我会像刚刚那样变装……如果各位一直盯着我，我会有点难为情喔。」

瑟莉亚羞赧地微微歪着头，望着利欧寻求帮助。然而，利欧只是微微一笑，耸了耸肩。

「唔、咦？难道我身上有什么奇怪的地方吗？」

瑟莉亚脸色一变，连忙触摸脸和头发。她慌忙确认是否仪容不整，发现没有异状后，窥视着身旁利欧的神色，战战兢兢地放下手。

「老师，大家会这么惊讶，是因为你太可爱了。」

利欧感到有趣地伸出援手。

「可、可爱……你、你在笑什么啊？」

瑟莉亚满脸羞红，不悦地鼓起双颊，不满地瞪着利欧。

「对不起，我没想到大家会这么紧张，所以觉得很有趣。」

利欧望着美春和莎拉等人，微微笑道。

「……失礼了。由于她的外貌太过美丽夺目，我们忍不住看呆了。」

莎拉行了一礼，解释紧张的理由。

「谢、谢谢你。」

听到对方直接了当地称赞自己，瑟莉亚羞涩地道谢。

「那么，我现在把她们介绍给你认识。由于人数众多，我之后会为大家准备自由谈天的时间，各位届时可以谈得更深入一些。」

利欧整理好谈话的方向后——

「是。」

莎拉点了点头。

「那么，这位少女是莎拉，跟我同年，是我逃离贝尔托姆王国后邂逅的少女。后来，我们的情谊渐深。她其实不是来自修托莱地区。」

利欧将莎拉介绍给瑟莉亚。

「这是你之前提过的人吧？你说你认识了悄悄住在未开发地区的民族……」

瑟莉亚窥视利欧和莎拉等人的神色，小心翼翼地确认。

「是的，她们就住在那里。」

利欧点点头，他本来刻意隐瞒了与精灵之民有关的情报，既然事情演变到这样的地步，就只能说出莎拉等人的来历。他也事先徵得她们的同意。

「这样啊……」

瑟莉亚兴致勃勃地再次望向莎拉等人。以前，利欧曾经稍微提过她们的存在，所以她隐约能猜测到她们就是那些人物，却没想到自己也有机会遇见住在修托莱地区之外的居民。

「她们的民族正式名称为『精灵之民』。这是这支民族的总称，并非个别的种族名。她们的秘密就隐藏在名字之中……」

为了说明莎拉等人的种族，利欧寻找着恰当词汇的同时，望向莎拉等人。

「利欧先生，接下来让我来说明吧。」

莎拉轻轻深呼吸后，提议由她亲自揭开秘密。

「我知道了。拜托你了。」

利欧深深一点头。

「……利欧的恩师，你刚刚对我们表明了身分，代表你相信我们和利欧，因此我们也会揭露自己的身分，证明对你的信赖。」

莎拉有些不安地宣告后，惶恐地拿下脖子上的项链。在外人眼中，现在的莎拉与人族没有两样。取下项链后，她的头上冒出一对狼耳，毛茸茸的尾巴也跟着出现。

「嗯！？」

瑟莉亚目瞪口呆。

「比起改变你发色的魔术道具，莎拉小姐现在使用的道具附加了更复杂的变装用魔术。如你所见，这就是她必须使用变装魔术的理由。」

利欧从旁补充说明。

修托莱地区绝对看不到兽人、矮人和树精的踪影。就算有例外，他们也只会被当作奴隶对待，就像过去的莱娣法一样。

由于这种奴隶相当罕见。稀少性使她们价值连城，许多贵族和富商想把她们当作宠奴，望眼欲穿。

因此，莎拉等人不知道瑟莉亚会怎么看待她们，为此提心吊胆。尽管利欧事先曾说不用担心，她们心中的不安依然无法彻底消失。然而——

「啊、呃，兽、人？」

瑟莉亚只眨了眨眼，凝望着莎拉的脸庞和耳朵。她似乎只感到惊愕，没有因欲望而晕头转向，也没有流露轻蔑的神色。

「是的，这位是银狼种兽人莎拉。」

利欧再次为瑟莉亚介绍。

「请多多指教。」

莎拉战战兢兢地行了一礼。

「我也要请你多多指教……」

瑟莉亚也行礼致意。

「不好意思，请问你对我有什么看法呢？」

莎拉做出觉悟，直接了当地询问。

「看法吗？这是我第一次见到你，所以我只感到吃惊罢了。毕竟你长得这么可爱。」

瑟莉亚有些困惑地回答。

「……谢谢你。」

莎拉一脸错愕，不可思议似地道谢。看到瑟莉亚的反应，欧妃雅、爱尔玛和莱娣法似乎放下心，松了口气。

「我说过了吧？老师看到各位原本的模样后，依然能自然地与各位相处。」

利欧噗哧一笑，对莎拉等人说道。

「什么意思？」

瑟莉亚的头上冒出问号。

「修托莱地区的人们，会把人族之外的种族当作奴隶对待吧？」

利欧直接了当地解释。

「啊，原来是这么一回事。难怪各位会心生戒备，对不起。」

瑟莉亚意会过来，苦笑着道歉。

「没、没关系。你不需要这么做！我们才该跟你赔不是，不好意思，我们擅自对你怀着戒心。」

莎拉慌忙摇头谢罪。

「没关系，不要放在心上。其他三人跟你一样都是兽人吗？」

瑟莉亚笑道，望向与莎拉坐在一起的其他三人。

「我是高等树精，欧妃雅！」

欧妃雅欣然答覆，笑着报上名字，接着跟莎拉一样取下脖子上的魔术道具，露出树精的耳朵。

「我是上古矮人爱尔玛。」

爱尔玛行了一礼，跟着取下项链。展露出细长的矮人耳朵。

「……我记得曾在某本书中读过，高等树精和上古矮人是树精和矮人中的王族吧？」

看到两个新种族登场，瑟莉亚杏眼圆睁，询问身旁的利欧。

「是的，她们的村落不存在君主制度。不过，这种形容方式确实可以让你更容易想像两人的身分。莎拉小姐也是村中名家出身，三人可以说是各种族的公主。」

利欧点点头，简单说明三人在村落的立场。

「原、原来如此……那么，她呢？」

利欧怎么会跟这群出身高贵的女孩一起行动呀？——瑟莉亚这么思索，望向乖乖坐在莎拉等人身旁的莱娣法。

「我是狐兽人莱娣法！那个，我是大哥哥的妹妹！请多多指教！」

莱娣法似乎相当紧张，导致说起话来太过使劲。自我介绍时，她的声量过大，语气僵硬。自我介绍完，她过了一会儿才慌忙地取下魔术道具项链，露出狐狸耳和尾巴。

「……嗯，请多指教。等一下，妹、妹妹！？你有妹妹吗！？不仅如此，还有这么可爱的狐狸耳朵！我、我第一次听说呢！」

瑟莉亚凝望莱娣法的狐狸耳朵，错愕地行了一礼后，才在脑中思索莱娣法的发言，突然脸色一变逼问。

「老、老师，请你冷静。我会好好解释。」

利欧慌忙安抚瑟莉亚。

「我泡好茶了。只要再闷个两三分钟，就可以喝了。」

艾西雅从厨房走了回来。她端着摆了一套茶具的托盘，将托盘放在桌上，坐在利欧旁边的空位上。

「好、好的……」

艾西雅的登场似乎让瑟莉亚冷静下来，她发现自己在莎拉等人面前流露出忘我的模样后，难为情地点了点头。

「可以说的事情太多，我先大略解释一下。我逃离贝尔托姆王国后，遇到莱娣法，接着开始照顾她，尽管我们没有血缘关系，我仍以她哥哥的身分成为她的保护人。」

利欧简略地解释了与莱娣法的关系。

「这、样啊……」

瑟莉亚垂头丧气地接受了对方的说法。尽管她想问利欧的问题堆积如山，但她担心话题会彻底偏离主题，只好压抑自己的心情。

「我将美春小姐等人藏匿在莱娣法和莎拉小姐等人居住的村落，我现在掌握到勇者沙月小姐的所在地后，必须把她们带回修托莱地区。光靠我一个人搬运三人太过辛苦，再加上莎拉小姐等人需要在村落外增广见闻兼作试炼，她们便帮助我一起送三人回来。」

利欧在解释细节前，迅速地陈述了原委。

「……我大致了解了。美春等人就是他们吧？」

瑟莉亚轻叹了一口气，望着另外坐在一起的三人。

「是的，他们就是在召唤勇者时被卷入这个世界的人。那位年纪较长的女生是美春小姐，另一个女孩是亚纪妹妹。那个男孩是亚纪妹妹的弟弟，雅人。」

利欧同时介绍三人。

「初次见面，我是美春・绫濑。请多多指教。」

美春有些紧张地打了招呼。

「我是亚纪・千堂。」「我是雅人・千堂。」

亚纪和雅人也跟着自我介绍。

「美春、亚纪和雅人啊，也请你们多关照。还有莎拉、欧妃雅、爱尔玛和莱娣法……嗯，我记住所有人的脸和名字了。再跟各位说声多多指教。啊，我可以不使用敬称称呼大家吧？各位在家时，也可以随意称呼我。」

瑟莉亚微微一笑，跟美春等人打招呼，再次确认全员的外貌和名字，并询问称呼彼此的方式。

「当然没问题。」

美春和莎拉等人乾脆地答应。

「你的记忆力真了不起，我们人这么多耶。」

看到瑟莉亚马上记住大家的脸和名字，雅人钦佩地喃喃自语。

「人家的脑袋跟你不一样啦。」

亚纪噗哧一笑。

「欸，她也比你聪明吧。再说，人家不仅长得漂亮，个性又好，根本十全十美。」

雅人报仇似地贼贼一笑。

「吵、吵死了。我一开始就知道了。」

亚纪不悦地嘟着嘴。

「哈哈，这对姐弟又吵架了。听说感情会愈吵愈好呢。」

莱娣法莞尔一笑。

「没这回事！」

亚纪和雅人异口同声地否认。

「……呵呵，这些孩子真有趣。」

瑟莉亚瞪大双眼后，扬起嘴角。

「不好意思，虽然有些突然，但是在关键的晚会举办之前，大家暂时要一起生活，可能会有些吵闹……」

利欧窥视着瑟莉亚的神色，宣告大家即将开始新生活。

「我当然很欢迎呀。这阵子，家里只有我和艾西雅，看来会变得很热闹呢。真期待。」

瑟莉亚雀跃地笑道。尽管他们仍面临许多令人烦恼的状况和问题，但快乐的日子彷佛即将揭开序幕。她有这种预感。

◇　◇　◇

后来，利欧等人在起居室聊了一个小时。太阳西下，当雅人感到饥肠辘辘时，众人开始准备晚餐。

「今晚就由我们来煮吧。利欧先生，请你先跟雅人去盥洗。」

欧妃雅这么建议后，利欧和雅人先去洗澡、走向浴室，清洗身体，泡进浴池后——

「……春人哥哥，我问你喔。」

雅人突然开口。

「嗯，怎么了？」

利欧本来茫然地仰望天花板，此时望向雅人。接着，看到雅人意外地流露出严肃的表情后，他也自然挺直背脊。

「春人哥哥，在那群女孩子之中，你有特别喜欢谁吗？」

雅人突然询问。

「……我还以为你要问什么正经事呢。怎么突然这么问？」

利欧似乎有些扫兴，垂头丧气地反问。

「看到那么多优秀的女生包围你，我想知道你会不会感到心动。」

雅人解释询问的意图。

「就算你这么问……」

利欧一脸困惑地仰望天花板。

「怎么样？」

雅人毫无顾忌地要求对方回答。

「现在不是思考这种事情的时候。」

利欧微微勾起苦笑。

「为什么？」

雅人不可思议似地询问。

「……我是为了某个目的而展开旅程。就算有了喜欢的人，也没办法永远陪着对方。现在不是对人动心的时候。」

利欧有些寂寞地解释。

「这种事……不能这么说吧？你们只要一起旅行就好啦。」

雅人讶异地歪着头。

「这件事大概没有这么单纯……」

利欧面露苦笑，含糊其辞。既然他已经和路西乌斯交手，对方也得知自己的存在，他就无法抽身。接下来，他将面临一场腥风血雨。利欧将会试图杀害路西乌斯，对方也会着手准备报复。

只要利欧没有杀掉——不，就算杀了路西乌斯，利欧说不定仍会遭其他人怨恨，引发一连串的复仇。未来，他说不定将承担遭人报复的风险，一辈子都必须为了看不见的危险而提心吊胆。这就是投身于报复的后果。

因此，他没有能力让他人获得幸福，也没有这么做的资格。他不能让爱人身陷险境——尽管利欧这么想，却没有把这件事说出口。取而代之的是——

「雅人，你呢？这个家里有你喜欢的人吗？」

他询问雅人，企图蒙混过关。

「不，没有没有。」

雅人斩钉截铁地摇了摇头。

「为什么？」

利欧问。

「就算问我原因……算了，我刚刚也问了差不多的问题。嗯～」

雅人陷入沉吟，大力搔着头。接着——

「我确实觉得大家都漂亮又可爱，很憧憬她们。老实说，她们真的超可爱，不过……」

他感慨地这么说。

「不过？」

利欧重复对方说的话。

「我总是没办法把她们当作恋爱对象看待。或许是因为我太常跟她们待在一起，总把她们当作姐姐。再说……」

说到这里，雅人紧盯着利欧。

（姑且不论亚纪姐姐，其他女生似乎都喜欢春人哥哥。纵使我才刚跟瑟莉亚姐姐见面，但我觉得她也一样。啊，可是我猜不透美春姐姐的心思。）

「……再说？」

利欧疑惑地望着雅人。

「不，没事。差不多该出去了吧，好像快要泡得头晕眼花了。」

雅人苦笑着摇头，迅速站了起来。

「……看来你有好好锻炼身体喔。」

利欧隔着咫尺之遥观察雅人的身体，扬起笑容。

「……春人哥哥，你该不会喜欢男人吧！？」

雅人脸色一变，慌忙遮住身体。

「怎么可能啊。」

利欧错愕地否认。

◇　◇　◇

另一方面，当利欧和雅人洗澡时，美春、艾西雅、瑟莉亚、莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛和亚纪——总计八位女性正携手准备晚餐。主要由美春和欧妃雅负责料理，其他人则辅助两人，她们热烈欢谈，顺利进行自己的工作。

利欧等人洗好澡不到一个钟头，八人就准备好晚餐。尽管多米尼克摆设在餐厅的桌子大得惊人，十人份的料理却摆满了偌大的桌面上。

「我要坐在大哥哥旁边！瑟莉亚小姐，这边请坐！」

机灵的莱娣法迅速占去利欧旁边的位置，并请瑟莉亚坐在利欧另一侧。

「谢谢，失礼啰。」

瑟莉亚微微一笑，坐在利欧身旁。艾西雅则在瑟莉亚身旁坐下。美春和莎拉等人也各自挑了喜欢的位置入座。大家都坐下后——

「开动吧！」

欧妃雅宣告，为大家与瑟莉亚的交流会兼晚餐时光揭开序幕。

「开动了！今天的晚餐看起来也好好吃喔。我肚子好饿！……真美味！」

雅人的眼睛闪闪发亮，筷子伸向菜肴。他将热腾腾的炸鸡块送入口中，烫得不停呼气，说出感想。接着，他将雪白的米饭扒入口中。

「瑟莉亚小姐也待在这里，你可不可以吃得更有规矩一点啊，真丢脸。」

雅人的姐姐亚纪鼓着脸颊嘟囔。

「呵呵，男孩子豪迈地吃饭的模样很帅气呢。」

瑟莉亚笑着抬举。

「嘿嘿，就是嘛。」

雅人欣喜地勾起腼腆的笑容。

「……你现在露出了一副色眯眯的模样喔。」

亚纪无奈地叹了口气。

「好了啦，亚纪姐姐，你也赶快吃啦。难得美春姐姐她们准备了这么好吃的料理。」

「等一下，我、我也有帮忙喔，我有做菜喔！」

「是喔，你煮了什么？」

雅人不怀好意地笑着询问。

「唔，这、这道沙拉和酱料啊。」

亚纪面红耳赤，指着摆在餐桌上的沙拉和沙拉酱。

「好吧，摆盘还满漂亮的。」

雅人回嘴。

「味道也很美味啊！你这家伙讨厌吃蔬菜，要多吃一点。」

亚纪将沙拉装进雅人的盘子里。

「好、好了啦。不用装这么多！」

讨厌蔬菜的雅人慌忙制止亚纪。太迟了。雅人面前的盘子已经堆满蔬菜。

「呜呃，我明明就讨厌番茄……」

雅人垂头丧气。

「要是你继续挑食，就不能变得跟春人先生一样强喔。」

亚纪搬出春人来吓阻对方。

「亚纪妹妹，这道沙拉的酱汁很不错呢。有成功乳化喔。」

利欧似乎听见了两人的对话，将感想告诉亚纪。

「谢、谢谢你。」

亚纪没料到利欧会突然称赞自己，羞赧地道谢。于是，大家继续热闹地享用佳肴。

「话说回来，利欧，你决定好接下来的计画了吗？距离晚会还有一点时间。」

瑟莉亚似乎突然想起这件事，询问身旁的利欧。

「是的，由于美春小姐也想出席晚会，我明天会带她拜访阿曼多，要求与莉赛萝黛小姐面谈。由于我不一定能马上与对方见面，说不定会拖上好几天……」

利欧阐述明天之后的预定。

「确实必须亲自跑一趟才能知道。那么，我们就负责看家啰？」

「是的。我之后还想抽时间带大家去购物。请多多指教。」

「我知道了。这段期间，我会跟大家培养感情。」

瑟莉亚满足地点了点头，望向莎拉和莱娣法等人。

「嘿嘿，好期待喔！」

莱娣法雀跃地笑道。

「老师，你一定马上可以跟大家打成一片。你们的感情似乎已经相当好了。」

利欧环顾餐桌前的大家，轻笑出声。

「是的。她们刚刚教导我做料理，还约好等一下要一起洗澡呢。对吧？」

瑟莉亚欢欣鼓舞地这么说，望向莱娣法。

「是的！」

莱娣法精神奕奕地点点头。由于瑟莉亚的年纪和她相差最大，所以她对瑟莉亚的语气仍有些客气。但两人之间似乎没有任何隔阂，不需要利欧操心。

「莱娣法，我离开的时候，老师就拜托你们啰。」

利欧扬起温柔的微笑，对莱娣法说道。

「好！」

莱娣法面露纯真的笑容，点头答应。

「从另一种角度来看，你们这对兄妹的感情也不输亚纪和雅人呢。」

看着一有机会就拿对方开玩笑的亚纪和雅人，瑟莉亚勾起柔和的微笑。

◇　◇　◇

接下来，大家用完晚餐，休息片刻。

「我负责善后，各位好好休息。」

利欧如此提议。

「那么，按照刚刚的约定，大家一起洗澡吧！」

莱娣法元气十足地站了起来提议。

「呵呵，等我喝完这杯茶就去准备。我也可以帮忙善后。」

欧妃雅率先表示赞同，马上提议要帮忙利欧。美春也几乎与她同时站起身，准备支援。

「不用帮我。美春小姐，你也是一样。我这么做是为了答谢你们准备的可口菜肴。」

利欧指示两人好好休息。

「那春人哥哥，我来帮你搬碗筷。」

雅人难得提议要帮忙。

「好，拜托你了。」

利欧点了点头，两人一起为晚餐善后。

「大哥哥，雅人，谢谢你们。那么，我去准备啰！」

莱娣法向两人道谢后，马上走向房间，准备去洗澡。于是，继雅人和利欧，轮到女孩们要坦诚相见了。

大家各自回房准备后，前往更衣室。

「嘿嘿，我是第一名！」

莱娣法第一个脱光衣服，精神十足地冲进浴室。

「莱娣法，不可以在这里奔跑。」

看到莱娣法奔跑的身影，正要脱下内衣的莎拉双手扠腰，对莱娣法的背影呼喊。她的内衣轻飘飘地掉落地面。

「呵呵，莎拉，你真大胆。」

欧妃雅噗哧一笑。

「真、真是的。请别紧盯着我不放。瑟莉亚小姐，怎么了吗？」

莎拉慌忙遮住胸部，发现瑟莉亚也目不转睛地凝望着自己，有些畏缩地询问。

「不、那个、尾巴……」

瑟莉亚紧盯着莎拉的尾巴。

「尾巴怎么了吗？」

莎拉疑惑地歪着头。

「请问，我、我可以摸看看吗？」

瑟莉亚下定决心后，拜托莎拉。

「……好的，没有问题。」

莎拉莞尔一笑，一口答应。

「失礼了……」

「请。」

瑟莉亚战战兢兢地伸出手。为了方便对方触摸，莎拉抓起尾巴，递给瑟莉亚。

「哎呀……毛茸茸的呢！」

瑟莉亚温柔地触碰后，杏眼圆睁。尾巴毛茸茸的摸起来极其光滑，触感惊人。

瑟莉亚不断抚摸，一脸沉醉。每当她抚过莎拉的尾巴时，都让莎拉害羞地抖动身体。

「不、不好意思，虽然很舒服，但有一点痒呢。」

莎拉的脸庞微微泛起潮红。

「啊，对不起！摸起来太舒服了，我忍不住陷入忘我的状态……哈哈。」

瑟莉亚内疚地道歉。

「没、没关系。下次再请你帮我摸摸尾巴了。」

「请务必让我这么做！我甚至想帮你清洗呢！」

莎拉腼腆地这么拜托后，瑟莉亚也心花怒放地请求对方。

「……好的，那就麻烦你了。」

莎拉讶异地眨了眨眼后，噗哧一笑，点头答应。

「呵呵，我们先进去啰。走吧。」

欧妃雅感到好笑地说完，拉着美春、亚纪和爱尔玛走进浴室。瑟莉雅和莎拉也紧追在后。

莱娣法和艾西雅已经在浴室里清洗身体了。

「啦啦、啦啦啦。」

莱娣法哼着歌，随节拍左右摇摆尾巴。

（……我也想摸看看莱娣法的尾巴。）

瑟莉亚兴致盎然地望着莱娣法的尾巴，决定日后要拜托对方让自己摸一摸。不过，她们现在的首要任务是清洗身体。

「那么，我们先来清洗头发和身体吧。」

她开口提议，与莎拉并肩坐在椅子上，仔细清洗脸、头发和身体。

接着，除了尾巴之外，莎拉将全身洗乾净后——

「那个，按照刚刚的约定，你愿意帮我清洗尾巴吗？」

她有些娇羞地拜托坐在身旁的瑟莉亚。

「嗯，我很乐意！按照洗头发的方式就可以了吗？」

瑟莉亚欣然答应后，移动椅子，坐在莎拉后方。

「是的，那样就可以了。」

莎拉点了点头。

「那么，我开始洗啰。」

瑟莉亚轻轻握住莎拉的尾巴，先用清水浸湿，再沾上洗发精，仔细搓出泡沬。

「呵呵，好舒服喔。」

莎拉勾起带有一抹羞涩的微笑。

「太好了。如果会痛或洗得不够，不用客气，尽管告诉我。」

008

「好的，话说回来……」

「嗯，怎么了？」

看到莎拉欲言又止似地开口，瑟莉亚疑惑地歪着头。

「瑟莉亚小姐，你跟利欧先生认识很久了吗？」

莎拉问起两人的关系。利欧在场的时候，她不太好提起这个话题，现在正是恰当的时机。

「是啊。但我们好几年没见，直到最近才重逢。第一次见到他时，他才七岁，接下来的五年，我们一直待在一起。这么说起来，过去相处的时间确实很长。」

瑟莉亚停下清洗尾巴的手，怀念地勾起嘴角。

「五年啊……」

莎拉瞪大眼睛。瑟莉亚与利欧相处的期间比她们更久。

「是的。咦，怎么了？大家突然这么安静。」

瑟莉亚发现浴室不知不觉变得寂静无声，环顾四周。此时，每个人都用充满好奇的眼神望着瑟莉亚。

「我也想听你们说话！请把大哥哥过去发生的事告诉我！」

莱娣法光明正大地表示想要加入对话的意愿。

「呵呵，好啊。我也很想知道大家认识的利欧是什么模样。我们来聊聊吧。」

瑟莉亚噗哧一笑回应。

「……我也想加入。」

「我也是！」

爱尔玛和欧妃雅也带头提议要参加。由于浴室中回声很大，声音清晰，就算不用刻意这么做，其实也能听到瑟莉亚等人的谈话。

「……」

美春本来也想举手，但最后似乎无法鼓起勇气，怯怯地缩了回去。亚纪紧盯着这样的她。

另一方面，艾西雅默默地洗着头发。

「我有问题！大哥哥以前是个什么样的孩子？」

莱娣法率先发问。

「这个呀。他跟现在没有两样喔？第一次见到他的时候，他就相当成熟稳重了……」

瑟莉亚的眼神幽远，怀念着过往。

「果然如此……」

莱娣法恍然大悟，一副兴致勃勃的模样。

「啊，可是，他现在的气质更加锐利。彷佛从男孩变成男人，或者该说是变成熟了。」

瑟莉亚歪着头说道，补充说明。

「既然如此，过去的利欧先生和我们认识的他似乎没有改变呢。」

莎拉有些欣喜地绽开微笑。

「对了，利欧先生曾在人族的贵族学校上课吧？我听说他曾卷入贵族的纷争，遭受通缉……」

爱尔玛仍记得利欧告诉过她们的话，开口询问。

「啊，利欧有把那件事告诉你们啊。那孩子是孤儿，立场比较特殊，使他刚好成了他人的代罪羔羊。」

瑟莉亚沉下脸。

「利欧先生……是孤儿？」

莎拉等人瞠目结舌，似乎首次听说。美春和亚纪也听见她们的对话，杏眼圆睁。

「欸、怪、怪了？你们不知道吗？既然晓得学院的事，我以为你们一定也清楚利欧的来历。对不起，你们……已经无法假装没听过吧？」

瑟莉亚慌忙想要辩解，但最后仍然露出一副垂头丧气的模样，觉得自己铸下大错。此时，默默洗着头发的艾西雅用热水冲掉泡沬，缓缓站起身。

「春人没有隐瞒是孤儿的过去。虽然没有主动告知，但如果大家问起这件事，他一定会据实以告。如果他不希望大家知道，一定会事先要求守密，所以你不用放在心上。」

艾西雅走向瑟莉亚，帮忙缓颊。

「这样吗？」

瑟莉亚战战兢兢地歪着头。

「我也这么认为。我也知道大哥哥是孤儿。」

莱娣法点了点头，表示同意。

「这样啊？」

莎拉瞪大眼睛，询问莱娣法。

「嗯，所以不要紧喔。」

莱娣法露出脆弱的微笑。

接着，艾西雅离开她们，走向浴池。

「这样啊……我等一下还是姑且跟他道个歉吧。」

瑟莉亚叹了口气。

「利欧先生不在场，我或许不该问得太深入。不过，他曾提到自己并非贵族，那为什么会进入贵族上课的学院呢？」

爱尔玛询问。

「……那么，我就只把枱面上的事实告诉你们吧。由于利欧救了我国王族，所以特别让他进入该校就读，当作奖赏。结果他却遭人利用，成为代罪羔羊，在学院中还受到大家冰冷相待，到头来，我国只是恩将仇报罢了。」

瑟莉亚尴尬地说道。

「关于通缉令一事，当初没有解决的办法吗？」

莎拉坐立难安，焦急地询问。

「……没有。即便这只是我的借口。不过，做出决定的人是国王陛下和掌权的一小部分贵族。我只是一位学院讲师和研究者，没有任何权力。尽管我有偷听到那些人提及通缉令一事，但是为时已晚……」

瑟莉亚流露极其羞愧的表情，似乎为无力的自己感到懊悔。

「不好意思，问了如此不容易回答的问题。」

莎拉道歉后，沮丧地垂着头和一对狼耳朵。

「不用介意。」

瑟莉亚勾起悲伤的笑容，柔弱地摇了摇头。

「呃，那么，我也可以问一个问题吗？」

欧妃雅静静地举起手。

「当然可以。」

瑟莉亚乾脆地点头答应。

「我想知道你和利欧先生在学院的时候，度过了什么样的时光。利欧先生似乎相当仰慕你。你们过去一定相处得十分开心。」

欧妃雅面露温暖的笑容。

「什么样的时光啊……都是些小事喔？」

瑟莉亚有些腼腆地歪着头。

「我就是想听听那些普通的小事。利欧先生过去遭众人冷漠地对待，在他眼中，那些事情一定非常特别。」

欧妃雅开口后，莎拉和莱娣法等人也猛点头。

「……谢谢你。你说得真好。」

瑟莉亚欣喜地眯起眼睛。

「具体来说，都是些什么事呢？」

莎拉忘了瑟莉亚正在清洗自己的尾巴，面向对方询问。

「这、这个嘛。为了避开大家的眼光，我们常常一起待在我的研究室。一起喝茶聊天，他也会帮我做研究……」

回想起当时的情景，瑟莉亚扬起嘴角。

「原来如此，大哥哥一定认为跟你待在一起的时光能治愈人心。」

莱娣法双手抱胸，「嗯」了一声。利欧曾数度跟她提起瑟莉亚，看来这位情敌超乎想像地强大，她这么改观。

「是这样吗？如果他能这么想，我会很开心。」

瑟莉亚害臊地微微一笑。

「一定是这样。艾西雅大姐姐，我说得没错吧？」

莱娣法大力点头后，将话题抛给正与美春和亚纪一起泡在浴池内的艾西雅。美春也一脸兴致勃勃地望了过去。

「嗯。」

艾西雅静静地点了点头。

「我就说吧！」

莱娣法雀跃地绽开灿烂的笑容。

「谢谢你。」

瑟莉亚腼腆一笑，开口道谢。

「我之前也说过吧。多亏了春人在学院时代与瑟莉亚变得亲近，现在才能对他人敞开心房。春人在学院就读时，瑟莉亚总陪伴在孤独的他身边，他才没有对外界彻底紧闭心灵。」

艾西雅难得勾起笑容，滔滔不绝地补充说明。倘若在超过五年的时间内，都没有人可以好好跟利欧交谈，就算他变得彻底不信赖人类，确实也不足为奇。

「你、你太夸张了啦。」

看到艾西雅公然在大家面前夸奖自己，瑟莉亚感到肉麻不已。

「艾西雅大姐姐说得没错，一点也没有夸张。瑟莉亚小姐，多亏了你，我们才能跟大哥哥变得这么亲昵。谢谢你。」

莱娣法朝瑟莉亚行了一礼。

「……谢谢你。」

莎拉等人也面面相觑后，噗哧一笑，朝瑟莉亚鞠躬道谢。

「真是的，你们别嘲笑我啦！」

瑟莉亚面红耳赤地控诉。

「可是……」

一直默默地听着大家说话的美春首次开口。

众人眼神聚集到她的身上。

「我也认为莱娣法说得没有错。毕竟春人先生真的很温柔。」

美春的嗓音有些慌张。光是说出这件事，就让她小鹿乱撞。她将手紧紧握在胸前。

「……谢谢你。是啊，虽然他胆小又笨拙，但我认为他确实十分温柔。」

瑟莉亚微微瞪大眼，柔声说道。

「他很胆小吗？」

莎拉小心翼翼地询问。

「嗯，他不太相信人。不对，应该说他防御心重比较贴切。这让他变得胆小。当初是艾西雅先提到这一点，我听了也深有同感。」

瑟莉亚微微苦笑。

「……为什么他会笨拙又温柔呢？」

这次换爱尔玛兴致盎然地询问。

「嗯～那孩子不会怀疑自己相信的人，会彻底信赖对方喔？虽然他曾说不相信人，但我认为他其实是不想怀疑别人，我才会说他笨拙又温柔。」

瑟莉亚似乎很高兴能与他人谈论利欧，她不停说出自己的想法。

「……你真了解利欧先生。」

莎拉等人心中充满钦佩，用尊敬的眼神望向瑟莉亚。另一方面，美春也用带有一抹欣羡，满是敬意的眼神望着她，亚纪则悄悄观察美春的神色。

「哈、哈哈，那当然啰。毕竟他在学院念书的时候，我们相当亲近嘛。」

瑟莉亚似乎感到有些难为情，笑着掩饰。

「嗯，我知道了！也就是说，瑟莉亚小姐也喜欢大哥哥吧！」

莱娣法本来静静地聆听瑟莉亚说话，突然这么开口。

「咦……为、为什么你会做出这种结论呀！？」

瑟莉亚茫然了半晌，面红耳赤地大喊。

「咦？因为你似乎很理解大哥哥呀。」

莱娣法疑惑地歪着头。

「那、那是因为……我是他的老师喔！」

瑟莉亚慌忙辩解。

「欸～真的吗？可是，你不是拜托大哥哥帮你逃出婚礼吗？我好想听听这方面的事喔。姐姐们也想听吧？」

莱娣法用狐疑的眼神望向瑟莉亚后，询问莎拉等人。

「啊……」

莎拉等人似乎也想起婚礼一事。

「这么说也是。我也想听当事人详细谈谈那件事的来龙去脉。」

莎拉点头如捣蒜。

「咦？咦咦？我还在清洗尾巴呢。我们赶快洗一洗，去泡汤吧。这样下去会感冒喔。」

瑟莉亚有些畏缩，企图转移话题。不过，她清楚即将有更多问题等待着自己。

最后，大家依然热烈地发问，拉长了沐浴时间。洗完澡后，大家又为了房间分配一事争执一番，这又是另一段故事了。

第八卷 追忆的彼方 【第六章】邂逅

第八卷追忆的彼方【第六章】邂逅