第四卷第14话向曾经懦弱的自己道别

六月上旬——进入热得令人冒汗的季节后，周的学校在此时举办了运动会。

和小学、国中那种气氛和谐的运动会比起来，高中运动会更像是课堂的延伸，几乎不会有家长前来观看。

即使如此，运动会也是学校为数不多的活动，还是有一部分学生非常热衷投入。尤其运动社团的低年级学生更是干劲十足，可能是认为这是向社团顾问展现自己能力的机会吧。

相反的，很多文化社团的学生倒是没什么兴趣。

没参加社团的周属于后者。

「好累啊！」

听到同一个帐篷里的学生小声嘀咕，周暗自苦笑起来。

虽然周也提不起兴趣，但还不至于明显摆出没干劲的表情，于是他就假装没听见的样子。

幸运的是，他报名的第一志愿项目顺利通过了，所以不需要参加那些跑来跑去的项目。顶多也就是所有男生都要参加的骑马战需要跑一下而已。

「藤宫你看起来不怎么讨厌运动会呢。我还以为你会讨厌这种活动。」

同样在红组帐篷里的优太惊讶地看著周的脸。

「反正我的报名通过了，现在也有空闲时间，所以这次没那么讨厌。虽然我觉得去念书更加轻松就是了。」

「那种想法倒也满少见的……」

「藤宫在学习方面很优秀，但是运动不太行嘛！没办法。」

在旁边听著对话的一哉这么说道，而周也无法否定，只能露出了苦笑。

毕竟事实就是如此，让人无从否定。不过，被人指出这一点还是让他的心情很复杂。

周当然很感谢「学习方面很优秀」的评价，也为别人眼中的自己是这种形象而颇为感慨，但他果然还是会对文武双全有所憧憬。

「我有好好按照门胁你教的进行锻炼，是不是要再安排更重的训练计画啊？」

「嗯，我们用的是为运动员设计的训练计画，像藤宫这样只是锻炼的话，我觉得维持现状就可以了。如果我们住得近一点，我倒是可以和你一起慢跑。」

「我怎么跟得上你的速度和体力。」

「就是说啊！优太你是不是忘了我上次跟你去跑，结果差点累死的事？你那不叫慢跑，就是跑步。」

诚好像是陪优太慢跑过，看起来一副疲惫的表情。

顺带一提，诚不是体育社团的人，而是在文化社团，似乎是加入了天文社。他的身材瘦削纤细，不但个子矮，皮肤还很白，怎么看都不像是会运动的样子。

话是这么说，可是体型同样纤细娇小的真昼倒是运动神经发达，所以也不能一概而论。

「不，我觉得藤宫可以。跑马拉松那一次你看起来也不是很累。」

「我最近是有在健身训练，为了让自己年老的时候不要衰退太多，但可比不过体育社团的人喔？」

「也只有你会现在就考虑老年生活……」

「藤宫也真奇怪。不对，该说是有趣比较好？」

「那是在夸我吗？」

一哉这个人耿直又诚实，说话也很直接……坦白讲就是很不客气——这些都是周刚开始和他接触就理解的事情。

「一哉他是在夸你。应该吧？」

「那就谢谢了。」

「不客气。」

「这段对话是怎样……」

诚毫不掩饰自己的傻眼，但他脸上没有嘲笑之色，只是单纯感到傻眼而已。

他的表情中也能看到一丝欣慰，所以应该不只是表面上的意思。

「好了好了，毕竟一哉总是那么少根筋。」

「我觉得我没有少根筋……」

「所谓的当局者迷嘛！没关系，一哉你不用在意，就继续维持你的本色吧！」

「唔，这样吗？」

一哉很乾脆地接受了，没有再去追问。周小声说了句：「这样也可以……？」一边看向操场的方向。

操场上，选手们正在短跑。

从赛道的长度来看，应该是一百公尺赛跑。第一棒已经跑完，第二棒开始就位了。

第二棒似乎是女生队伍，其中聚集了许多己方队上跑步飞快的女生选手。

还有一名眼熟的棕红色头发少女。

「千岁要代替现任田径社的人上场，她跑得那么快吗？」

「嗯，很快。白河同学国中时可是田径社的王牌。」

「欸，是这样吗？」

「嗯，不过高中时她好像没参加社团，说是和社团的学姊起争执很麻烦。」

「我该吐槽她把起争执当作前提吗？」

「不是，呃，事情有点复杂……总之，就是她学到教训了，或者说是累了吧。」

「……累了？」

「白河同学在跟树交往之前经历很多波折。怎么说……嗯，就是有个田径社的学姊喜欢树，然后白河同学跑步的成绩比那个学姊还要好……结果就闹僵了，发生很多事情。」

「啊～我懂了。」

尽管他们俩现在是全年级公认的情侣，但是据当事人所说，在国中交往之前，是树一直在热烈追求千岁的。

听说千岁当时的性格要比现在冷淡一些，树花了很长的时间追求她，最后才得以交往。

如果喜欢树的社团学姊看到那一幕，不难想像她们会发生争执。

「她觉得那种纠纷很麻烦，所以就没加入社团，不过她还是满喜欢跑步的，假日经常能看到她在跑步。」

优太笑著补充：「毕竟我们住得近。」然后看向摆出蹲踞式起跑姿势的千岁。

就算周几乎是个外行人，他也看得出千岁的姿势很娴熟，甚至让人觉得漂亮。

从远处看，她的脸上没有平时那种玩闹嘻笑、无忧无虑的笑容，而是带著严肃之意的犀利表情。

空气枪的响声乍然传遍操场。

在那一剎那，千岁是最快行动的。

她以任何人看了都会同声直呼漂亮的姿势冲了出去，像风一般疾驰，甚至甩开了田径社的现役女生社员。

她柔软的秀发飘向后方，身体一个劲地往前冲去。强而有力地蹬向跑道的脚比其他选手更快地奔向终点。

千岁跑步的样子美得令人著迷。等回过神来时，她已经跑过了终点线。

率先跑完全程的千岁拿著第一名的旗子，看向红组……也就是看著这边的方向咧嘴一笑。

她那满足地用力挥舞旗子的模样，甚至令人感到欣慰。

跑完一百公尺赛跑回来后，千岁自豪地挺起胸膛。

「我回来啦～看到了吗？」

「看到了看到了。好快啊。」

「哇～谢谢～！」

「对啊。白河同学跑步的样子看著就很爽快。」

得到两位田径社现役社员的表扬，千岁非常高兴。周也开口称赞：「辛苦了。你跑得真快。」

她确实快得出乎意料，周都被吓到了。千岁倒是没有什么激动振奋的感觉，只是悠哉地笑著说：「啊～好开心。」

这种毫无紧张的感觉和跑步时截然不同，很有千岁的风格，于是周也放心地露出微笑。

「话说回来，白河还是一样快啊！」

「嘿嘿～毕竟我把跑步当成日常惯例嘛！只是没有在社团时期那么快了。」

看来千岁在国中时比现在更快，真令人吃惊。周的身边有很多人身体或头脑方面很优秀，让平凡的他羡慕不已。

虽然一哉好像也和优太他们念同一间国中，但他还是对千岁没有加入田径社却跑这么快的事实感到吃惊。

「我一直很好奇你怎么会这么快。果然是因为表面积小，能减少风的阻力吗？」

「嗳，阿哉，你说的表面积是指哪里呀？」

「嗯？是说身高。」

一哉用纯洁的眼神看著千岁，好像在说：「不然还能是什么？」千岁不禁皱起眉头。

她的表情不像是在生气，应该是对自己感到羞耻吧。她绝对是误以为柊在说胸部了。

顺带一提，千岁虽然没有真昼那么娇小，但也说不上很高。

从女生的平均水准来看是偏高的，在田径选手中却算不上多高。

何况她的体型比较纤细。或许正因如此，一哉才会为她的速度感到惊讶吧。

从一哉的表现中看不出他有什么别的意思，所以这完全是千岁冤枉他了。

「白河同学自爆了吧。」

「阿诚你好吵。」

千岁脸上突然一红，又用力拍打诚的后背，坐到周旁边。周则是不露声色地苦笑了一下。

周要出场的项目包括投球、借物赛跑，还有所有男生都要参加的骑马战，相对来说还挺闲的。

有些热情高涨的学生报名了不只两个项目，但是周对运动会没那么热衷，所以只参加了两个项目和全体竞赛而已。

顺带一提，投球已经结束了。

投球这种竞技真的很难炒热气氛，坦白讲就是把球扔到高挂著的篮框里面而已。

虽说要投进去的球需要抢，可是球本来就有很多，也没必要太拚命，所以整场比赛自始至终都很和平。

出场前千岁还鼓励他，叫他多多表现，然而投球也没什么好表现的。

不过是简单地捡几颗球，让它们滚在一起堆起来再投出去，如此重复进行这般枯燥的过程，没有什么亮眼之处。

唯一值得一提的是，可能是周瞄得准，再加上把球聚集在一起丢的做法奏效的缘故，他们最后投进的球数比白队要多。

「周真的专挑不显眼的项目呢！」

「啰嗦。你差不多要换班了吧，还不快去。」

「啊，对了。」

千岁看著自己的时间表，嘴里一边嘀咕：「工作人员好忙啊～」一边朝大会的帐篷走去。

周不禁疑惑地想：「那你当时为什么要报名？」不过现在讲这些也太晚了。

他望著千岁一路小跑的背影，一边察看贴在帐篷柱子上的今日赛程时间表。

上午的流程只剩下几个项目就结束了。其中也包含了周最后出场的个人项目——借物赛跑。

等这几个项目都结束，过了午休后就是下午的流程。

总之，等借物赛跑结束以后，周就只剩下下午的骑马战需要出场了。

「……是说，借物的时候是那家伙在值班啊！」

这时候去换班就表示接下来的项目应该由千岁负责，借物赛跑的裁判员也一定是她……周甚至觉得她就是看准了这一点。

不晓得这次借物的题目是谁想的，八成不是什么正经题目，感觉有点可怕。

周的心情变得沉重，但他还是朝著下下场的借物赛跑集合地点走去。真昼似乎也报名了同样的项目，正安静地在那里等候。

周没有什么要说的事情，也就没有开口。在和真昼对上视线的时候，她淡淡地微笑著以眼神向周致意。

虽然两人在外面还是保持著疏远的距离，看见她稍微流露出平日里的笑容，周还是有种心跳漏了一拍的感觉。

周也面无表情地以眼神致意，总觉得心里有点不自在。

担任大会工作人员的千岁在召集选手之后，则是愉快地望著这两人。

到了借物赛跑的时间，选手们听从工作人员……也就是千岁的指示进入操场。

操场上散落著好几张折起来的纸片。再来就是等比赛开始的信号响起，然后去捡起某一张纸并照著上面写的题目把东西拿来而已。

借物赛跑与其他跑步的项目不同，算是比较休闲的项目。还包含了享受借物过程的目的，所以不用那么认真。

然而，有些特定的题目也会让选手在众人面前出丑，所以还是要小心。

「各位选手，请站到起跑线。」

千岁用麦克风俐落地下达指示。只要不胡闹的话，她确实很适合当主持人。因为她不但性格开朗，善于观察气氛与状况，而且清澈的嗓音也不会太尖锐。大家容易听清楚她在讲什么，足够吸引他人的注意。

在全校学生和教职员的关注下，态度正经八百的千岁发出了「各就各位」的信号。

信号枪是由另一个男性工作人员拿著，所以她应该只负责倒数吧？

在千岁喊出「预备」口令后，信号枪停了一拍便响起砰的一声。

这样的声音不管什么时候都对心脏很不友善，但周仍不露声色地慢慢跑向放著纸片的地方。

有跑得快的选手已经打开了纸片确认题目。周跟在他们后面，捡起一张折起的纸片确认内容。

上面工整地写著几个字。

『你觉得漂亮的人』。

这种情况周也有料想到。题目要他借来的不是物品，而是人。

周很想吐槽这到底是谁想出来的，但幸好这种题目还能勉强完成。

反正不是最难搞的『喜欢的人』，只要带一个客观上看起来很漂亮的人过去就好了。

也就是说，他要做的就是去找大家公认的美人——真昼。只要等真昼借好东西要前往终点线时，再跟她一起过去就好了。

带她一起走恐怕会很显眼，但这也是题目的要求。等大家知道题目内容以后，应该也会认同这是个恰当的选择吧。

想到这里，周正打算去找应该在捡纸片的真昼……却被人从一旁抓住了他的T恤。

正确来说不是被抓住，而是轻捏著。周的衣襬被人轻轻地拉了几下，他不明所以地转头看去。

在周的眼前，他在找的人正有些拘谨地看著他。

「藤宫同学，我要借的人是你。等你借好了东西以后可以一起走吗？」

「咦，我吗？」

「对。」

他们居然是彼此要借的东西，这让周始料未及。

虽然也可以说是正好，但他感觉这样会非常显眼。

实际上，从在操场正中央被真昼搭话的那一刻开始，就无所谓什么显眼不显眼了。

在终点线的对面，担任裁判的千岁正贼笑著关注他们这边。

（那家伙给我记住了。）

纸上的字本来就是千岁写的，想必其中有些题目也包含了她一定的算计吧？虽然不知道真昼抽到了什么题目，但从真昼特地指名他来看，那题目的答案肯定是真昼不能让步的。

「啊……顺便问一下，你要借的是什么？」

「秘密。」

明明到了终点后就要被大声念出来，真昼却不肯把题目说出口。

于是，周只好叹了口气，然后向终点前进。

「我要借的东西刚好也是你，那就一起去终点吧。」

「……你要借的是什么？」

「秘密。」

周用同样的答案回敬，听见真昼微微一笑。

「嗯，那就期待到了终点后再揭晓吧！」

真昼轻声说完，便牵起周的手。

她不理会四周的议论纷纷，带著周朝终点前进。

周感觉胃有点痛，但看见真昼高兴的样子，又想说这也没办法。他也因此意识到『喜欢上对方就会处于下风』的道理。

穿过这个让周感觉充满微妙敌意的操场，两人抵达了终点后，一脸喜色的千岁上前迎接。

周忍不住咂舌，而千岁却毫不介意。

「喔，两位一起抵达终点？你们两位不都是参赛选手吗？」

「千岁你这家伙，还敢笑得那么贼。我们是彼此要借的人啦！」

「喔喔～那么就来确认一下题目吧！你们哪位先来？」

「请藤宫同学先。」

真昼明确指定的态度让周吃了一惊，但千岁像是在说「我懂。」一样，伸手指向周拿著的纸片。应该是叫周拿给她看吧？

周心想反正也没什么好藏的，就痛快地转向千岁，给她看了题目。

看完题目的内容，千岁露出了略微失望的表情。

也不知道她在期待什么，看来这并不是她想要的结果。

尽管如此，千岁还是振作起来，笑容满面地把麦克风拿到嘴边。

「现在正在检查题目。红组第一拿到的题目是……『你觉得漂亮的人』。」

听到公布出来的题目，一股安心的气氛在场上油然而生。

周的选择十分妥当。据他所知，学校里没有人比真昼更漂亮。何况周确实认为她最可爱。

就算撇开周的主观认知，把真昼带过来也一点都不奇怪。

虽说和真昼一起抵达终点已经引来了不少敌意，但这个题目的内容应该能多少缓和。

问题就在真昼那边的题目了。

他不知道纸上写了什么，但想到真昼特意指定自己，他忍不住有种预感，接下来的发表恐怕会让自己平稳的学生生活不保。

千岁从真昼手上接过写著题目的纸，眨了眨眼后，观察著真昼的脸色。

从周的角度看不见纸上写了什么，但千岁的表情似乎是在问：「我可以说出来吧？」

（到底是拿到什么题目才把我带来的啊？）

千岁的反应更是让他感到莫名其妙。

真昼脸上的微笑依旧平静从容。这也表示即使被直接念出来也没关系。

千岁确认过真昼的意向，然后恢复了平时的笑容。

「嗯～接著来看一同抵达终点的白组第一拿到的题目。白组第一的题目是……『重要的人』。」

当千岁的声音在操场上响起的同时，学生休息区顿时传来一阵喧哗。

周反射性地看向真昼——她与周对上视线，浅红色嘴唇勾起一道弧线。

那表情既像是小孩子恶作剧成功时的笑容，又含羞带怯地带著腼腆之情。

可以确定的是，她是为了看周听见题目内容时的反应才会盯著这边的。

（真是小恶魔……）

思虑谨慎的真昼很容易就能料想到，一旦把题目公开，周围会有怎样的反应。

即使如此，真昼还是选择周作为要借的人。为了给两人的关系带来变化。

今后，两人无法再装成若即若离的外人了。

眼看她展现出真心的微笑，而不是平日在学校里挂著的美丽笑容，周不禁低语道：「等一下绝对会被其他人质问。」然后用手搔了搔头发。

「藤宫，这是怎么回事！？」

果不其然，结束了上午的比赛回到教室后，周就陷入了被班上男生群起质问的窘境。

真昼既是高不可攀的天使，也是大家憧憬的对象，而她却在众目睽睽下将周当作重要的人借走了。周明白男生为此感到心神不定，可是像这样被一群人质问，也只是让他为难罢了。

「为什么你会和椎名同学一起……！？还说你是重要的人！」

「从什么时候开始的！？」

「你们没有在来往吧！？一起吃午餐也是最近才开始的事啊！？」

「到底是哪里！椎名同学到底觉得你哪里好！」

「完全无法理解！」

质问的话语接连不断提出，周简直不想面对眼前这些人。

老实说，尽管他早有预料，但男生发起的逼问还是超出了他的预期。他甚至连吃午餐的时间都没了。

当然，对这件事有反应的并非只有男生。女生们虽然没有加入质问的战场，却也向周投以或是打量、或是愉快的视线，有的还透露出一种安心。

之所以会有这些视线，恐怕是因为真昼这个女生最大的竞争对手喜欢周的缘故吧？

而打量的目光则带有「那个真昼爱慕的会是怎样的人？」这种含意。

作为被整个班级密切关注的目标，周感到如坐针毡。

顺带一提，真昼本人现在不在，她去自动贩卖机那边买运动饮料了。树和优太则被群情激愤的男生们逼退，在稍远一些的地方无奈苦笑著。千岁也在一旁观望，表情中带著微妙的兴奋。

周忍著骂这些人薄情的冲动，尽量保持平常的表情，抬起头正视周围的同学。

既然逃不掉，那就只能下定决心了。

而且，周不可能无视真昼的心意，也无法拒绝她往前踏出的一步和伸出的手。

并不是他完全有了自信，他只是认为真昼敢在大庭广众下坦白承认，自己就不应该辜负她的勇气。想到这里，他缓缓开口说道：

「你们这么一口气问我，我也不好回答。至少一个一个来吧。」

与其被他们随意散布流言，还不如自己亲口讲出真相。当周下定决心面对他们时，男生们反而退缩了。

他们似乎没想到周会豁出去地全面承认，正确来说，也可能是他们不愿意这么去想。

「……你到底是什么时候和椎名同学要好起来的？」

「去年开始。」

就算现在隐瞒事实，为了配得上真昼，周以后也需要改变成外出用的形象。反正到那时候总会曝光，所以周尽可能冷静地说出了事实。

「咦？那谣传说，新年参拜和黄金周时跟椎名同学在一起的那个人、该不会是……」

「……应该是我吧。」

因此，在同学们心中也很容易就能将真昼黄金周时说的『重要的人』和刚刚说的『重要的人』划上等号。

目击到他们那次黄金周出门的女生正好往这边看过来，于是周在不引起怀疑的范围内移开了视线。

引发大家好奇的神秘男子其实是自己，周对此感到有些抱歉，但既然真昼认为那时的周很帅，那现在这样也没有问题吧？

周深切地感受到打量的眼神变得愈来愈强烈，一边尽力以平静的目光看向那些慢慢逼近的同学。

「你、你们怎么变要好的？」

「不是没什么交集吗！为什么一开始还那么见外的样子？」

「因为我们住得比较近才有缘认识。还有，就是因为知道会这样闹起来、跟现在一样被追根究柢，才要假装不太熟。」

看到周表示「就是怕这种事情发生，所以才没说。」上前逼问的人也各有所思地发出沉吟。他们依旧对这段交友关系感到不满的样子，小声抱怨：「无法接受……」而周也没有要徵求他们同意，就乾脆地无视了。

「……藤宫，呃，你有没有和椎名同学交往……」

接著，有人问出了大家恐怕最关心的问题。

周平静地微笑道：

「我们的交情很好，我也能肯定我们很重视彼此，但是我们没有在交往。只是我一厢情愿地挂念著她而已。」

周没有用喜欢这个词。

既然已经曝光，这个词就得对本人说。其实他心怀喜欢一词难以表达清楚的许多情感与好感，但要简单明瞭地解释的话，这么说应该是最合适的了。

在这半公开处刑的环境下，周反而觉得轻松下来了。他终于能够坦白说出事实，不再需要隐瞒。

「你还说对天使不感兴趣。」

「我没骗你们。我是对『天使』不感兴趣没错。我关注的是那个叫椎名真昼的女生。」

周所深爱的不是那位文武双全、面貌秀丽的才女；不是那位端庄娴静、广受爱戴的天使，而是一个勤奋努力、拒绝他人却又怕寂寞；警惕心强，一旦松懈又会毫无防备；一个普通又可爱的女孩子。

他喜欢的不是天使这个存在，而是包括天使这一部分的整个人。他对真昼戴上的、名为天使的那副对外用面具并没有兴趣。

在周明确表达出自己的态度后，这个比起其他人更加咄咄逼人的男生先是一阵错愕，随即横眉竖目地开口——

「请别太欺负他了。」

张开的嘴还没对周说出话，就有人出声制止。

来帮忙解围的，正是身处事件中心的另一个人——真昼。

她去买运动饮料，所以晚一步才回到教室。手上拿著因天气变热，温度升高而冒出水珠的瓶装运动饮料。

与周四目相对后，真昼给了他一个柔和的微笑。

「明明是午休时间却吃不了午餐，那样周很为难喔？」

亲近的人之间才会直接叫名字，这表示真昼已经完全不想再隐藏他们的关系了。

即使受到男女生们的关注，真昼也毫不介意。见状，一个按捺不住情绪的男生走到她面前——他就是刚刚强势逼问周的人。

周围的人察觉到他要代表大家询问关心的事，便让出了一条路。对周的质问也暂时停了下来。

「椎名同学！你说藤宫是重要的人，那是……」

「周就是我重要的人喔！」

真昼果断地肯定后，脸上浮现出一如往常的微笑。

那个男生看到天使无懈可击的微笑，有一瞬间显露出怯意，但也许是旁人的视线推了他一把，尽管被挫了锐气，他还是继续问下去：

「那、那是……喜、喜欢的人的意思吗？」

「就算是那样，你又有什么想对我说的呢？」

「不，我的意思是……假如、你喜欢他的话……为什么会是藤宫那种人？」

「藤宫那种人？」

「呃，那个，藤宫那么不起眼，和椎名同学交往感觉很不配。明明还有更好的人选。」

「是吗？」

周的眼神飘向远方，心想他踩到真昼的地雷了。

真昼讨厌周看不起自己。据她所说，她不希望周受到不正当的评价。

也就是说，她也讨厌别人贬低周。

站在周的角度，先不管真昼是怎么看自己的，由于他不曾在学校里表现过真实的一面，因此他不会否定『不起眼』的评价，还觉得这个评价很正当。

只是，真昼能不能容忍就是另一回事了。

真昼脸上的笑容依旧。有如天使般温和。

但她周围的气氛却变得僵硬了一些，焦糖色的眼眸中隐隐闪现著危险的光芒。这恐怕只有亲近她的人才勉强分辨得出来。

「不是，我……」

「请问是哪里不起眼？」

「咦，呃……」

「能不能请你具体说一下是哪里不起眼呢？」

「气、气质，还有长相之类的。」

「你会根据长相挑选喜欢的人吗？」

「不、不是，那个……」

「只要脸长得好看你就会喜欢吗？你会根据长相来挑选今后可能要长久相处的人吗？」

说到这里时，真昼的脸上依然挂著天使的笑容，明明是这样，却令人感受到一股莫名的压力。这大概是因为她有些生气吧？

就连距离稍远的周都能感到那股压力，与她对峙的当事人想必压力更大。

那个男生应该也察觉到真昼微笑里的怒气了。

就算只能看到背影，周也知道他有些畏缩。

「这、这个……」

「说到底，不管我因为什么原因喜欢上一个人，也不该由别人来插嘴议论。」

她嘴唇勾起柔和的笑意，声音和语气也很温和。相反的，从口中吐露的字句却相当尖锐。

真昼笑容中的怒意，已经明显到周以外的人也看出来了。

「抱歉，失礼了。」

看到面前的男生无言以对的样子，真昼这才放松下来，露出了有些困扰的柔和笑容。

惹火了一向温和、总是面带笑容的真昼——这个事实让与她对峙的那个男生有些脚步踉跄。

「对于你说的内容，有几点需要订正——周很帅气，也很温柔。他稳重、温暖的气质也很令人欣赏。他为人绅士有礼，愿意尊重我。在我痛苦的时候，他会陪在身边给予支持安慰。至少，他不是那种会说别人坏话、阻碍别人恋爱的人。」

真昼最后补充的一句话可说是致命一击。

因为这等于宣告了：「我绝对不会喜欢上当著我的面贬低周的你。」

「你还有什么要说的吗？」

真昼面带可爱的笑容微偏著头，催那个男生说下去，而他似乎已经到了极限。只留下一句微弱的只字片语：「不，没有了。」后，他摇了摇头，摇摇晃晃地从真昼的面前离开。

接著，真昼的视线毫无阻隔地看向周。

在众目睽睽下收到几乎等同于告白的话语，周绷紧了脸，不知道接下来该怎么向真昼表达自己的心意。真昼则对他露出了今天最棒的笑容。

那张笑容和天使的笑容截然不同，是她在家里时展现出的、充满了喜悦的甜美笑脸。

「周，一起吃饭吧！」

「……好。」

这下，没有男生再去质问周了。

「结果让她先说了啊！」

「……那的确让我感到很抱歉。」

下午的比赛开始，经过几种竞技后，周他们正为了骑马战集合在一起。听到优太的低语，周垂下眉头。

之所以跑到远离帐篷的位置，是因为从四面八方而来的目光让他感到厌烦。

虽然现在还是有人看著这边，也比待在近处所受到的关注好多了。

门胁这话的意思本来是「应该由周主动才对吧？」，所以周无从反驳。

「我也隐约猜到了。是说，椎名同学和藤宫的交情有那么好吗？」

诚一脸诧异，看来他也隐约察觉到了周和真昼的关系变化。

「嗯～在我看来，都想不通他们为什么还不交往了。椎名同学能忍到现在反而很令人佩服。」

「她是一直在隐瞒吧？哎，看到今天中午的骚动，倒也可以理解。」

他向周投以怜悯的视线，像是在说：「真是苦了你。」

诚和一哉刚才也在同一个教室，可是他们实在无法靠近那个质问的包围圈。

两人与周交情还不深，所以那可说是正确的判断，但周希望树和优太至少能稍微帮一下自己。

「那真的很扯。我以前就觉得那些男的实在是婆婆妈妈的，看椎名乾脆地切割那些人真是痛快。」

「与其说婆婆妈妈，我觉得只是打击太大了……」

「嗯，是吗？是男人的话就该当面对喜欢的女生告白吧！他们不但不行动，一直纠缠不清，还故意贬低藤宫，实在够婆妈的。不敢冒风险却贪得无厌，一发现得不到就死缠烂打，这已经不能说是婆妈，根本就是小孩子的行为。」

「唔！」

「一哉，你的话有一部分伤到藤宫了。」

「是男人就该当面告白。」这句话，对现在的周来说是会心一击。

「哎，我看著藤宫都替他著急。」

「那段话就是椎名同学在表明她的态度吧！」

这一点周也知道。

真昼都已经做到这种地步了，周也不能再自欺欺人。他可以断言，真昼毫无疑问对自己抱有好感。

周知道，让她做到这种地步，要是自己没有任何行动，作为男人就太没面子了。

还有，真昼直率地表达出好感，他也应该诚心给予回覆。他老早就确定回覆的答案是什么了，剩下的就是传达方式的问题。

「我不会在学校说，回去之后我会好好告诉她。」

他会传达心意，但不是在学校。应该在两人独处的时候告诉她，而且周也希望独占真昼的表情。

尽管现在的情况几乎等于公开表白了，不过在交流内心情感的时候，最好还是找一个没有其他人的地方。

一哉向下定决心的周投以满意的笑容。

「嗯，就是这个气势。先在骑马战上打败对手吧！」

不知为何，一哉看起来很高兴，笑著说：「绝对会冲著我们来。」周对此只能苦笑。

要骑在上面的诚一脸疲惫地抱怨：「我的负担是不是太大了？」不过他的语气听起来不像是真的讨厌，而是感到无可奈何而已，这让周稍微放下心来。

「藤宫你也学学一哉，把来袭的敌人都撞开喔？」

「我尽力。」

周认为自己应该拿出男子气概，挥开所有伸向真昼的手，让她成为专属于自己的人。

（等回家之后好好说出来吧。）

为此，他还得撑过下午的比赛——看到周鼓起干劲，另外三人相视一笑。

「真是一场灾难……」

周洗了个澡，将身上的沙尘洗乾净以后，把身体托付予运动后独特而令人舒适的倦怠感，靠坐在沙发上。

不出所料，敌方队伍在骑马战中的攻势相当猛烈。

虽然是在预料之中，可是对方那么积极地撞上来，还是给门胁他们添了麻烦。

一哉倒是兴冲冲地说：「这也是青春啊！」脸上还露出好战的笑容。他可能就是喜欢这类型的竞技吧？

结果，在对方凌厉凶狠的攻势下，周的队伍没能活到最后。多亏有诚这个骑手努力奋战，他们才能抢到比预期来得多的头带。

虽然表现活跃的是诚，但在敌方队伍里观看的真昼却看著周露出了微笑。

就这样，下午的比赛总算是结束了。等到参加完闭幕式和活动后惯例的打扫收拾，周便回到了家。

今天发生了太多事情，周身心俱疲，但今天该做的事情还没完。

（……必须告诉她。）

真昼都鼓起了那么大的勇气公开两人的关系，选择了和周产生交集。

不回应那份心意而继续拖延的话，可就丢了身为男生的脸面了。

（可是到底要怎么说？）

他做好了心理准备，但一想到要正式表白，就不由得感到困惑和踌躇。这大概就是他被骂胆小的理由吧？

对周来说，这是他生来第一次认真地喜欢上一个人。要对这样的人表白，当然会感到烦恼。

「女生在浪漫的氛围下被告白会比较高兴吧？」、「该怎么传达自己的心意才能使对方感到开心？」——这些再怎么烦恼也不会有答案的问题，一直在周的脑海中盘旋不去。

就在周左右为难地扶额思考时，门口传来了开锁的声音。

周的身体一抖，因为这声音表示持有备用钥匙的人——同时也是让他如此烦恼的那名少女来到他家里了。

他还是第一次因为玄关传来的声响而如此绷紧神经。

接著传来关门、上锁的声音。

拖鞋踩在地板上，发出彷佛包裹著空气的啪哒啪哒声……然后，在连接玄关的走廊处，有个熟悉的亚麻色头发的少女现出身影。

「周。」

她浅红色的唇瓣翘起一道柔软的弧线，露出柔和的表情。

彷佛学校的骚动根本没发生过一般，真昼露出了和往常一样的——不，比往常更加甜美的笑容，让周的心跳愈来愈快。

不知道她有没有看出周的动摇，真昼一如往常地坐到周的身边。

彼此间的距离比一个拳头还要短。

当她摆正姿势时，那头柔软的秀发扬起波动，香皂的气味朝著周直扑而去。

她应该是和周一样先去洗了个澡冲掉汗水。仔细观察就能发现，她光滑的乳白色肌肤也比往常更加红润。

意识到真昼刚出浴，周更紧张得绷起身体。真昼则朝他露出了美丽的微笑。

「周，我想你应该有很多话要对我说，或者是想要问……但在那之前可以先听我说一句吗？」

「好、好啊？」

周端正坐姿，不知道真昼突然想说什么。这时，真昼朝他低下头。

「很抱歉，我堵上了你的退路，让对你来说不太友善的目光都聚集到了你身上。真的很对不起。」

「嗯？」

「那个……因为我早就知道事情会变成这样。」

看到真昼抬起头局促不安地解释，周理解到她是为了什么而感到内疚。

真昼很清楚自己的影响力，所以她一向谨言慎行，留心地做出被所有人喜爱的举动。

如今，这样的真昼在众目睽睽之下表明了周在她心中的地位，这样的行为摆明了会引起混乱。她是明知故犯，而周也知道她是故意的。

「哎，我也能理解，你是明知事情会变成这样还去做的。」

「你不生气吗？」

「那倒没有。」

「这样啊。太好了。」

正因为真昼知道后果仍这么做，周反而下定了决心。周瞭解到她有多么认真，因此一点都不觉得反感。

而且，周也准备好要向真昼伸出手。

他做了个深呼吸，看向真昼的眼睛。

那双眼睛比平时更加清澈宁静，平静得令人屏息。

「我可不可以也道个歉？」

「道什么歉？」

「……对不起，我这么懦弱。」

在表明心意之前，有些话应该要先说清楚。

「我心里明白，却不敢踏出那一步，一直都在逃避，假装没发现你的心意。对不起。」

周已隐约察觉真昼的好感，却一直在逃避著。

「自己太窝囊了，应该不会被喜欢吧？」、「怎么可能喜欢上我这种人。」如此找了一个又一个藉口，一直拖到今天。

他再也不想要逃避了。

要正视真昼的心意和自己的心意，将不加修饰的感情如实表达出来。

这次他直视真昼的目光，毫不躲闪——真昼轻轻地笑了。

「彼此彼此吧？我也是差不多的……如果不是确信了你对我的心意，我也踏不出这一步。」

真昼浅笑依旧，轻轻伸出手碰触他的手。

「所以我说了吧？我可是很狡猾的。」

「……那可难说。我比较狡猾。」

「你的狡猾只是小意思。」周苦笑著说，然后从真昼的掌心抽出手，转而将她的身体轻轻拥入怀中。

由于事发突然，怀中纤细的身体一下子僵住了。或许是理解到正抱著自己的是周，真昼的身体才放松下来。

因为突然被拉过去，真昼压到周的腿上，倚靠著他的胸口。她抬起头看向周。

那焦糖色的眼中带有惊讶困惑之色，还透露著些许的期待。

「……能让我来说吗？」

周低语，脸上微微泛红的真昼点点头，然后有些撒娇地靠在了他的胸前。

「那个，我还是第一次真正喜欢上一个人。我曾经以为自己不会这样……以为自己没办法喜欢上谁。」

「……是因为以前那件事吗？」

「嗯，对啊。」

周紧紧抱著真昼，不让她离开，同时轻轻地点了点头。

他之所以一直犹豫著无法说出喜欢、之所以在心里某处拒绝领会被喜欢的事实，是因为还没有完全从国中时代的阴影中走出来的缘故。

拿不出自信，所以不敢向人示好。一想到遭到拒绝的下场，周就觉得还不如不要对任何事物抱有执著。

这样的想法，是从遇到真昼后开始改变的。

「所以，我还以为自己再也不会发自内心地喜欢上别人……只是没想到这么快就被推翻了。」

周再次凝视著怀里的真昼。

只要真昼出现在视野中，周就觉得心里涌出一股暖意。能让自己的心中同时充满了害羞和喜爱之情的人，真昼是第一个，恐怕也是最后一个。

周对真昼的恋慕情感就是如此地深刻强烈。

「原来一旦遇到真心喜欢上的人，人就会有所改变啊。」

和真昼的相遇改变了周。

多亏了真昼，他才从心中的泥沼往外踏出了一步，才能够一点点地认同自己。

也才会产生出喜欢上一个人的感情，以及希望对方喜欢上自己的欲望，还体会到想将对方一直捧在手心里疼爱是怎样的心情。

「……一开始我还觉得你一点都不可爱。」

「我知道，你当面跟我说过呢！」

「那时候真是对不起。」

当时他们对彼此的印象都不太好，所以周才会说不可爱这种没礼貌的话。那时真昼恐怕也觉得周是个冷淡又自甘堕落的废柴吧？

「……遇见你的时候，你既不坦率，又冷漠，也不可爱，所以我想说，只要维持这种利害关系就好……但是不知不觉间，我开始感到不满足了。」

起初，周并不想和她扯上多余的关系。

是从什么时候发生改变的呢？

「我开始想更深入地瞭解你，想触碰你，打从内心想要珍惜你、拥有你。我还是第一次有这种想法。」

「……嗯。」

「我一直都在忍耐，觉得我这种人配不上你，可是……你对我说，这样的我就很好了，所以我不能就这么放弃，而是开始烦恼要怎么做才能配得上你。哎，结果我还没做什么，你就先付诸行动了。」

「呵呵……我也一直都在忍耐。因为周你那么帅，我很怕要是你被其他人抢走了该怎么办。我一直提心吊胆的，不知道你会不会喜欢上我。」

「只有你的眼光才这么特别。」

「唔，又在说这种话……」

真昼对周又小看自己的态度感到不满，但在看到他的表情后，她频频眨著眼睛。

周现在没有露出真昼一直批评的那种窝囊样，而是带著坚定认真的目光和表情。

「……所以今后……为了不让别人说你眼光差，我会好好努力。」

「咦？」

「我会努力成为一个好男人，不让别人嘲笑你的选择。要达到和你同样的高度……还有点困难，但至少要做到能抬头挺胸的地步。」

周想要成为一个出色的男人，能挺起胸膛站在真昼旁边，让任何人都无法说三道四。

这不只是为了真昼，也是为了自己，为了能够抱有自信。

而第一步，应该从这句话开始吧。

「我喜欢你，比任何人都喜欢……你愿意和我交往吗？」

周注视著那双通透的焦糖色眼睛，一字一句吐露表白，随即见到那双澄澈的眼眸变得湿润，好像形成了一层膜似的。然而，水滴并没有坠落，而是映照著周的身影。

彷佛要藏起那双眼瞳一般，真昼闭上了眼睛，然后朝周露出了微笑。

「……嗯。」

她细小的嗓音中带有雀跃和颤抖，就算有旁人在，想必也只有周一人能够听见。当真昼表明同意之后，她再一次将脸埋入了周怀里。

绕到周的背后的双手用力搂著他，不愿放开。

这样的举动好像在说：「不会再放你走了。」一样，让周觉得有点害羞，随后他也把手环到真昼纤细的背后，用力抱住她。

（——我绝对不会放手。）

想好好对待她、想让她幸福、想爱她。

与真昼心灵相通后，周才第一次有了这样的感觉。

「我想让你幸福。」

「不是保证吗？」

真昼缓缓地抬起头，语带促狭地问道。周则是笑著把嘴唇凑近她耳边。

「这是我的愿望。我希望能亲手让你变得幸福。要说决心的话……我绝对会珍惜你，让你幸福。」

「……嗯。」

听到倾注满满热情的誓约，真昼露出了彷佛被这股热情融化的甜美笑容，点了点头。

第四卷 第14话 向曾经懦弱的自己道别

第四卷第14话向曾经懦弱的自己道别