第八卷第4话新的交流

文化祭的补假结束后，学校里似乎还没有摆脱文化祭的热情和兴奋，气氛有些浮躁。

一向比较安静的周的班级，也比平时多了两成喧闹，时不时会有同学在窃窃私语地说哪一班的谁跟谁开始交往了，这让周深切感受到文化祭对这种男女交往也产生了影响。

偶尔也会有视线投向这边，主要是针对真昼，说不定是在讨论真昼在文化祭上的打扮之类的话题。

「早～」

有些昏昏欲睡的树一走进教室就先来到周身边，周慢慢地挥手回答「早安」，一边看着树的脸。

周并没有开口问在卡拉OK吐露烦恼的他，后来回到家里发生了什么事情。

若是大辉对他说了什么，他应该会很沮丧或者不高兴，不过他的表情看起来非常普通，所以周也暗自松了口气。

「椎名同学你也早。今天也……嗯？」

「早安。怎么了吗？」

树对理所当然地站在周身旁的真昼微笑打招呼，但是一看到真昼的脸，就突然诧异地眯起眼睛。

树端详着确认过后，搔了搔脸颊。

（那是什么表情？）

他看着周，似乎想说什么，于是周也以为是出了什么问题而眯起眼睛。树的眼神不带有责备，所以周实在是莫名其妙。

「……周啊，你过来一下。」

「啊？」

「来就对了。」

周不知为何被叫走，他露骨地皱着眉头，被树带到了教室一边。

为了避人耳目，树还稍微凑近了周，接着小声开口道：

「我说，你和椎名同学越界了吗？」

「啊！？」

周顿时发出一声怪叫，引来了远处的真昼投以疑惑的目光。听到语出惊人的提问，周一边压抑着因羞耻而好像要涨红的脸，一边朝她挥挥手表示「没什么」。

周在真昼视线移开的刹那间瞪向树，结果迎上了树傻眼的表情，让他一下子无话可说。

「喂喂，你以为我干嘛把你叫过来这里，别自己露出马脚啊？」

「露出马脚？这要怪你突然说了奇怪的话吧？」

「说是奇怪，应该是你们不理解自己身上散发出来的氛围……总觉得椎名同学的样子和平时不一样，而且你的距离感也不一样。本来从交往曝光那时候开始就很近了，现在的氛围更是……」

被说氛围不对劲，周朝真昼扫了一眼。

真昼在周的座位上静静等待，好奇地望着这边。当两人的目光相遇时，她便腼腆一笑。

「没什么变化吧？」

「你没办法从客观角度判断──你们两个人的确经常卿卿我我的啦，可是和文化祭那时比起来，两人之间的气氛性质就不一样了。好像你们已经很瞭解对方，有一种只属于彼此的感觉。」

「没有发生你想像的那种事。」

「哦──？」

「至少没有做到最后。」

周隐晦地回答后，树就一副全都看穿了的表情，意味深长地笑了起来，于是周用拳头撞了他的侧腹，想打歪那张令人火大的脸。

说是用撞的，其实多少用了几分力道，只是对树的伤害好像不大，他还能笑着说「别再掩饰害羞了」。

周听了很不爽，所以又去踩他的脚，一边轻轻叹了口气。

能察觉变化的树敏锐得令人直冒冷汗，但不管怎样，周也打算告诉树和千岁关于他和真昼将来的事。虽然不至于连对彼此的身体瞭解到什么程度这种事都说出来，但至少应该告诉他们两人对未来的展望。

「……说到底，我现在还不打算做。我跟真昼约好了。」

「约好？」

「在能够承担责任之前不会做。因为打算承担一辈子的责任，所以要请她等我到那个时候。」

周如此告知，再次体认到这种约定说给别人听，实在很不好意思。闻言，树睁大了眼睛，然后用莫名有些无奈和钦佩──包含了两种相反情感的眼神看了过来。

「我一直觉得你的耐心和真诚很了不起，也很尊敬你，可是真的没问题吗？」

「……可能会有问题，但是没关系。我想好好珍惜她，而且我是认真的。」

既然已经找到了可以一直并肩前行的对象，自然应该予以尊重和珍惜。

老实说，周有点担心自己能不能坚持下去，可他实在没有脸做出违背约定那种事，所以打算忍下去。

「听起来很有你的风格，你真的很迷恋她啊。」

「要你管。」

「算了，你这么认真的话，椎名同学也会很高兴吧。顺便说一句，要是你再也忍不住了就告诉我，我送你一些有帮助的物品吧。」

「我知道你想送什么，别多管闲事。」

「现在耍帅，之后后悔的人可是你喔……」

被朋友担心那方面的问题，心情也很复杂，所以周拒绝了，树则是一副拿他没辙的态度耸了耸肩。

将来说不定有需要，但至少在现阶段还不用。周只想吐槽他到底是从哪里弄到手的。

周不甘示弱地回以受不了他的视线，夸张地叹了口气。

「总之，我打算毕业后就和真昼在一起，所以现在就要开始做准备。」

「准备？」

「啊，藤宫同学早安──你们为什么在那里鬼鬼祟祟的？」

彩香正好在这时走进教室，于是周轻轻举手打招呼。她踏着小而悠闲的步伐走过来，用不可思议的眼神看着两人。

「唔唔，总觉得两个男生偷偷摸摸的很可疑。我赌是赤泽同学对藤宫同学说了什么奇怪的话。」

「我有那么不值得信任吗！？」

「啊哈哈。」

彩香爽朗地笑着带过，又看向周，似乎迟疑着不知道该不该开口。

她瞥了树一眼，意思应该是树在这里可不可以说出来，还是之后再单独告诉周比较好。

对周来说，打工这件事本身他并无意隐瞒，也打算告诉树原因。当周开口问起「拜托你的事情有什么进展吗？」，彩香便稍微放心地笑了。

「关于打工的事，我阿姨她同意了。希望你再告诉我你方便的日子。」

「嗯，知道了。那之后再联络。」

「好──明白了。」

「抱歉，麻烦你了。」

「哪里，朋友遇到困难的时候，我自然应该帮忙，而且我阿姨也很高兴我拜托她。」

彩香有些为难地笑了，周也微微苦笑。

很受阿姨宠爱的彩香一脸为难，但作为得到打工机会的人，周的心里十分感激。也许下次应该送点什么东西正式致谢比较好。

周目送挥挥手走向自己座位的彩香，然后看向树，只见他一副完全理解的样子点了点头。

「这样啊。感觉会很辛苦。」

「我爸妈说想帮忙出婚礼的费用，不过至少戒指我想自己买。毕竟是我自己的选择，为了实现愿望，承受这点辛苦也是应该的。」

周的自尊心不允许他连赌上一生的誓言都要依靠父母，他认为应该由自己来准备这些。

因为是彩香帮他介绍了工作，感觉不是全都靠自己的力量解决，但为了顺利达成目标，请别人协助也不是不行。

「你一旦下定决心，真的就会全心全意地努力啊。我觉得你很了不起，只是……」

「只是？」

「……这种事你都不先和我商量一下吗？」

树闹别扭似地小声嘀咕，周听了顿时瞪大眼睛，说道「下次会先拜托你的」，并摸了摸他的头。

树有些不好意思地甩开他的手，又戳了戳他的肩膀，但周知道这是为了掩饰害羞，便像刚才的树一样一笑置之了。

「啊哈哈，那样阿树当然会闹别扭了。」

吃过午餐后，因为千岁发现树早上有些生闷气的样子，心里有点奇怪，于是把周叫到走廊上询问事情的经过。

周坦白告知后，她便露出了若无其事的笑容，不停拍打周的背，让他皱起了眉头，但千岁的攻击似乎没有停止的迹象。别说停止了，语气中反而流露出无奈，说着「周你就是这样」，并且更使劲地拍打着。

这种比起疼痛，更具有冲击力的拍打方式似乎别有深意，周也知道自己有错，所以在千岁满脸笑容的进攻下也只好乖乖挨打。

「阿树他认识不少人，明明也有很多门路，结果你最先拜托的却是别人，那他当然会想闹别扭了。因为除了真昼儿之外，周你最要好的就是阿树了吧。」

「呜！我、我觉得很对不起他。」

周只是刚好想起彩香曾经邀他去打工，所以才会拜托她的，树大概是因此觉得心里不是滋味吧。

对于周来说，交情最好的同性朋友是树，而且一直以来都很依赖他，所以对于这次像是把他当作外人的做法，周感到很抱歉。

一部分也是由于周认为平时太依赖他了，所以想要避免对他造成太多的负担，只不过这一次适得其反了。

「我想阿树应该很希望你拜托他帮忙。他自认为是你最好的朋友，而且有好几次被你拯救了，所以一直想报答你的恩情。」

「被拯救……倒不如说是我被拯救了吧。应该报恩的是我才对，我不想给你们添更多麻烦。」

「周你就是那种地方不行。往往以为自我评价和别人的评价一致。既然从阿树的角度认为被你拯救了，你就不能连这点都否认，不然等于是否认了阿树的感受哦？」

「……真的很抱歉。」

「好吧，你明白就好。如果你在反省了，那就再去找阿树商量别的事情怎么样？当然，也可以找我。」

千岁抬头看着周，脸上带着无比明亮灿烂的笑容，周的脸色不由得僵硬起来。

「……千岁你该不会也在生气？」

「呵呵。」

虽然她的笑容格外温和，看上去表里如一，眼睛里却没有笑意。千岁平时总是在脸上挂着无忧无虑的笑容，现在的笑容却很难说得上是纯粹。

「嗯，那还用问？明明都交了一年半的朋友了，可是却什～么都不愿意找我们商量，真让人伤心。」

「呜！真、真的很抱歉，下次我会注意。」

「真是有够见外的。说起来，你不告诉我们这件事，就代表你也没办法对真昼保密了哦？你想给她一个惊喜，对吧？」

「……完全正确。」

「既然这样，你不说清楚可就麻烦了。」

周的侧腹被捶打着，但这是他自作自受，所以没有制止。

千岁一边说着「吃我这招」一边用拳头欺负了周一番后，又深深吐出一口气，像是要重新开始一样。

「哎，我早就知道你和真昼儿在考虑未来的事，也再次体认到你真的超喜欢真昼儿了。以前根本想像不出来你这么痴迷的样子。」

「你很烦。」

周知道自己比以前更宠真昼，也感觉自己和别人的距离比以前更近了。这不仅要归功于真昼，也要感谢树和千岁吧。

虽然对「痴迷」这个说法有点不服气，但周确实是很迷恋真昼，这也不能否认。

不过先不论这些，被人明白地指出来不是什么有趣的事情，所以周还是忍不住皱起了眉头。

「总之，我已经决定了，所以，呃，如果你愿意帮我，我会很开心。」

周希望千岁从女性的角度来提供意见，也希望她纯粹作为朋友助自己一臂之力，于是弯下腰低头请求，接着，一声傻眼的叹息从上方传来。

「不用拜托我也会帮忙的──因为这关系到我最好的朋友的幸福。」

「千岁……」

「我当然是在说真昼儿喔？周你太见外了，所以排名退后──」

「唔……那也没办法。」

「呵呵，我开玩笑的啦。你们两个都是我重要的朋友。我希望你们一切顺利，只要是力所能及的事，我都会帮忙的。」

周抬头一看，只见千岁挺起胸膛，脸上那明亮开朗的笑容一如以往，周松了口气笑了，轻轻拍了拍千岁的肩膀。

「嗯，你今天要和千岁一起走啊。」

那天放学后，周像平常一样正想和真昼一起回家，却被她语带歉意地拒绝，周只是轻轻一笑便接受了。

他本来就不打算束缚真昼，也没有理由非得和她在一起不可。他反而不懂真昼为什么会顾虑自己的想法。

周试着回想平时的自己，应该也不是掌控欲那么强的类型才对，但真昼还是一脸愧疚的样子。

「那个，我可能要晚点回去。志保子阿姨也在，应该不会有问题。」

「为什么提到我妈？」

听见意料之外的名词，周不由得凝视真昼的脸。

周的父母还没有回老家。他们好像事先用掉了有薪假才请到长假。依照志保子的意思，他们要观光之后再回去。

因为是预定明天回去，所以周听说他们今天要在这附近到处走走。他完全没想到不只是真昼，连千岁都被卷进来了。

「志保子阿姨说想跟千岁同学说说话……」

「我有预感她绝对会灌输多余的事情。」

「啊哈哈，怎么可能……」

「如果是我妈的话，那是有可能的。到时候真昼你可要阻止啊。」

话虽如此，他也知道真昼可能自己也想听而不会阻止，不然就是因为志保子的气势太强而阻止不了，所以并不抱太大的期待。

周怀着「至少别让她揭露黑历史」的恳切心情凝视真昼，他并没有故意热切地凝视，但真昼还是羞红了脸并转开视线。

做好回家准备的千岁哈哈笑着，踏着轻快的步伐走到真昼身边。

「好了好了，你们夫妻俩在干嘛？」

「担心我妈会不会对你说奇怪的话啦。」

「终于不再否认『夫妻』这个词了呢……还以为你们互相凝视对方是在做什么。不用这么担心啦。」

「我妈是那种会不自觉地笑着揭露很多事情的人。」

「哦哦，意思是你做过什么亏心事？」

「也不是那样，不过你也不想被人提起小时候的事吧？我以为你不喜欢别人谈论以前的事情。」

「呜、那个嘛……」

周和千岁到了高中才认识，不过他有听树和优太说过，千岁国中的时候好像跟现在是完全相反的类型。

这几乎算是千岁的黑历史，所以她不太愿意提起。看见周给了她一个「你敢多嘴问些不必要的事情，知道后果吧？」的眼神，她才耸耸肩，点头说：「知道啦。」

「先不说这个，我有件事想跟志保子阿姨好好谈谈，所以会聊和你无关的事情。」

「你想聊什么？」

「那是女孩子的秘密。所以我需要借用一下你的妻子。」

千岁笑咪咪地把自己的手臂挽在真昼的手臂上，真昼害羞地垂低目光，高兴地依偎着千岁。

如果真昼没问题的话就好，只是周仍有些不安，不晓得她们到底要说什么。

「咦，两位今天不一起回去吗？」

周对现在不在场的母亲传送意念，希望她尽量别说什么奇怪的话，一边看着她们俩感情融洽地靠在一起的样子。这时候，一个女孩突然探出脸来问道。

彩香梳理整齐的马尾随着动作摇晃，脸上带着亲切的笑容。当她注意到千岁正牵着真昼的手时，不禁瞪大了眼睛。

「是木户啊。她们说要去别的地方。」

「是吗？那么，椎名同学，可以借用一下你先生吗？」

「咦？」

突如其来的询问让真昼僵住。她之所以会大吃一惊，是因为周和虽说是朋友、却是女生的彩香一起行动，还是因为彩香把周称作她先生呢？

不管是哪一个，都让真昼带着惊讶的表情注视着彩香。

「如果藤宫同学你也没有安排的话，希望你待会儿陪我走一趟。啊，椎名同学你放心，我们绝对不是那种交往（编注：日文中「作陪」与「交往」为同一个用词。）！」

「我、我不担心那个……」

彩香来找周出去，应该是和打工有关的事吧。

假如打工突然就被录取了，考虑到签订合约书和监护人许可等问题，现在有父母在身边反而是个好机会。

「藤宫同学你怎么样？有空吗？」

「没什么特别的安排。」

幸好今天除了平时的训练和作业以外没有其他安排，像这样突然被找出去也能应对。

「太好了──今天我正好有空，而且你们两人总是在一起，很难介入打断呢。有时候连跟你们打招呼都会犹豫。」

「也不是一直吧。就算在家里我们也没有总是黏在一起啊。」

「那种说法就表示你们是待在同一个空间里啊。说的好像待在对方家是很理所当然的事，这已经是在放闪了──」

即使是情侣，一般也不会黏得那么紧。被人这么说的周也无法反驳什么，只好闭上嘴巴。见状，彩香脸上浮现出开心的笑容。

「嗯，正因为感情很好、对方很重要，所以才会在一起对吧，藤宫同学？」

「……对啦，这样不好吗？」

「没有，光看着你们胸口就会涌上一股暖意，我觉得很好。哎呀～椎名同学也被深爱着呢～」

听见「被深爱着」而散发出幸福氛围的真昼腼腆一笑，让周围的人都被击中，但她本人却毫无察觉的样子。

周感觉彩香有点故意，可是自己欠了她很大一份人情，所以也没什么好抱怨的。

周只是用眼神示意她不要说出打工的理由，接着便得到彩香笑嘻嘻地竖起拇指作为回应，周只能叹口气，就此作罢。

与千岁他们分开后，周在彩香的带领下走着。

看来是需要搭电车的距离，但不是很远，平常上下班应该没什么问题。

问题是周究竟是否会被录用……周担心地问彩香，结果她只是笑咪咪地回答：「没问题没问题。」

「阿姨的店员工人数很少，最近客人愈来愈多，所以人手不够，一直在找有礼貌的新人。虽然时薪给的很高，但是都没什么符合店里的氛围、客人也能看得顺眼的人来应征，让阿姨很伤脑筋。这个时候正好遇到藤宫同学你来应征，感觉就很幸运！就好像雪中送炭那样？如果是你的话，我想礼貌方面应该没问题。」

「也不知道我算不算有礼貌。」

周不会故意做没礼貌的事情，可是被人说有礼貌也令他感到疑惑。他自认为具备必要的礼仪，却也很难说那就是最理想的。

于是他耸了耸肩答道「是你高估我了」，却被彩香爽朗地立刻反驳「你又来了──」。

「藤宫同学你在对人的态度上可以分得很清楚吧。对老师们也表现得非常彬彬有礼，就好像模范生那种感觉。」

「毕竟是对长辈……与其被老师盯上，还不如受到关照比较好。我是想要老师对我的印象好一点，那样或许会得到一些好处。」

当然，周一向怀着敬意对待比自己年长的人，但也有不单纯的动机，认为赢得老师的印象分，对成绩和升学方面都有好处。虽然并非所有的原因，但还是有自己的盘算，所以称不上真正的模范生。

真正的模范生是像真昼或优太那种类型，周认为自己只是特意表现好而已。

心里有这样的盘算，连周也觉得自己一点也不讨人喜欢，于是耸了耸肩，彩香则是轻轻笑了笑。

「有什么关系？重要的是在这种情况下，你是否懂得分辨时间、地点和场合来尊重对方。不管其中有没有个人的想法，别人看到的只是结果。只要结果是好的，内心有什么小算盘根本就不重要。」

「……木户你是这种类型？」

「很意外吗？我算是很果断现实的类型喔。虽然没有凡事只向利益看齐，但我认为在行动上追求某种程度的好处也很正常喔。我并没有总是凭善心行动。」

彩香说得很干脆，不过她严肃的思考方式还是让周有些吃惊。不过，那并非无奈或敬而远之的情绪，而是一种亲近感。

「这次也一样。我也是因为有好处才提出来的，不算是百分之百出于善意。」

敢于当面告诉本人这种话，其实也展现了彩香的良善本性，周微微苦笑着问：「顺便问一下，这次的好处是什么？」

周认为彩香愿意配合自己突然提出的要求，几乎是出于善意了，但她本人似乎不想承认。

「嗯──一部分当然是因为阿姨很困扰……不过主要还是希望小总能多交些好朋友。」

「茅野？」

「嗯。小总他比较老实，人又呆呆的，对别人不怎么感兴趣，可是他对藤宫同学的印象就很不错，所以我猜他跟文静类型的你应该合得来吧。这样一来就解决了你正好在找工作、和阿姨那边的人手问题，所以才介绍你小总打工的店。」

彩香接着沮丧地道歉：「抱歉喔，对我的好处太多了。」周则是摇摇头笑了。

「不，我第一次听说茅野在那里工作，虽然有点惊讶，不过是你给了我这个机会。有同学在那里工作我也很放心，真是太好了。」

「是吗？那就好。」

彩香满足地眯起眼，一下子放松下来，让周确信她果然是个好人。

「那些是无所谓。话说回来，你男朋友都在阿姨那里工作，你自己却不去啊。」

「呜！这个嘛，我上次跟你说过的事也是原因之一……阿姨她很喜欢我，不过她最喜欢的是我和小总在一起。」

「嗯？」

「就是说，只要我们在一起，她就会笑咪咪地看着，搞得我们不能专心工作。因为她从我们两个小时候就很疼爱我们了。还有，我自己跟小总一起工作的话，也会一直看他那边，还被他说『你口水快滴下来了，别这样』。」

「……呵。」

「你、你是不是在笑我？我好歹也会看场合喔？才不会在别人面前流口水！」

彩香的脸微微泛红并竖起眼角怒视，只是因为辩解的内容太有趣，所以听起来一点魄力都没有，更引人发笑，让周故意不加掩饰地笑了。

周安慰着有些闹别扭的彩香，两人终于来到了那家店。那是一间气氛清雅的咖啡店。

看上去十分有复古气息，整间店散发出高雅精致的氛围。从外观上看，客层年龄也很高，可以看出高级感。

「……真的是这里？」

「为什么要怀疑？这间店气氛沉稳，很不错吧？」

「感觉是很不错，可是不太适合学生工作吧？」

周听说是学生打工的咖啡店，原本联想到常见的大型连锁店，不过这里却恰恰相反，是一间底蕴深厚的店铺。

「所以才会邀请藤宫同学你这样沉稳可靠的年轻人啊。先去跟阿姨打声招呼吧。」

「虽然我不太想进去……」尽管彩香小声补上一句，却还是表现出积极勇敢的样子。周看了只能苦笑着跟在她身后，心里开始好奇那位阿姨是什么样的人。

一打开挂着「CLOSE」牌子的厚重门扉，便传来铰链的轻微吱嘎声，以及令人感觉莫名怀旧的轻快门铃声。

在她带领下进入的咖啡店氛围十分沉稳，像是回应了从外观上给人的期待。店内装潢以黑橡木和白色为基调，简洁又有品位，环境也打扫得很干净，充满了高雅的气息。

墙边有个几乎把整面墙都遮住的书架，上面摆满了书。

看上去座位并不多。完全比不上连锁咖啡店的座位数量，充分体现了个人经营的特点。

不过，也因此造就了不同于连锁店的空间，非常安静，可以使人放松下来。

今天好像休息，所以没有人，周忍不住不客气地开始欣赏室内装修。这时，从里面出现一位穿着深蓝色围裙的女性。

乍看之下是位气质稳重的女性，年龄大约比周大上一轮左右。

那是一名留着长长黑发的美女，看起来很适合咖啡店或是二手书店之类的环境。虽然有些失礼，但实在难以想像这位文静的女性是开朗友善的彩香的阿姨。

「哎呀……彩香，你来啦。」

「好久不见，文华阿姨。」

彩香礼貌地低头打招呼，被称为文华的女子则是微笑着对她投以温和文雅的眼神。

「很高兴你来了。总司在的时候你也很少过来，我很寂寞呢。」

「呜、对不起……我是担心会打扰到您。」

「说什么打扰……有你们两个在我就很高兴了。我会很～努力工作的说。」

彩香小声地嘀咕「那才是问题所在」，可惜似乎没有传到文华耳中。

周从退一步的位置看着她们，心里觉得纳闷。

从文华清秀的外表和举止来看，找不出让彩香感到棘手的要素，周只觉得困惑不已。周看了她稍微说了几句话，感觉就是一位极普通的女性。文静贤淑的印象反而更为强烈，看不出难对付的因素。

硬要说的话，就是她的眼中充满了对彩香的亲爱之情，但光是这样也无法解释彩香说她难应付的意思。

不擅长应对的事物因人而异，所以周没什么好质疑的，只是觉得想不通罢了。

周看着彩香表现出有些招架不住的样子。这时，那位女性的视线突然转向这边。

那双乌黑的眼睛一瞬间流露出几分打量，紧接着，她的眼神变得柔和下来。

「这位就是彩香你说要应征打工的孩子吗？」

「啊，是的。他说想来这里打工。藤宫同学，这位就是这里的店长系卷文华，是我的阿姨。」

「我是藤宫周，感谢您抽空见我。」

「哎呀……没关系的，毕竟是彩香的请求。彩香的眼光很可靠，所以我觉得没问题。」

文华微微一笑，仔细把周从头到脚打量了一番后，再次露出笑容。

那优雅却高深莫测、甚至让人感到压迫的美丽微笑，使周感觉背上的汗毛都竖了起来。

「对了，你和彩香是什么关系？」

「我们是同班同学，她跟我和我女朋友都是朋友。」

周没来由地感到一阵寒意，于是清楚地说明道，文华的笑容随即变得温和。折磨人的寒意消失了，这个回答大概是正确的吧。

「这样，太好了。因为彩香和总司相亲相爱的，要是有第三者介入的话就麻烦了。」

「我跟女朋友已经互许终生了，所以不可能的。」

「哎呀，那太棒了……！」

黑色的眼睛顿时一亮，彷佛在闪闪发光，让周忍不住后退了一小步，可文华似乎并不在意一脸颊泛起了红晕。

那表情看起来有如恋爱中的少女一般，周这才慢慢开始理解彩香不擅长应付她的原因。

「这个年纪就下定了决心，真了不起。你应征打工是因为这个关系？」

「是的。呃，我想送她戒指……」

「好棒！很好，这样很好，如果你愿意的话请务必在这里工作……！」

「阿姨您这就决定了！？呃，虽然我早就知道……！」

没有经过正式面试就被录用的周僵住，彩香则一脸错愕、困惑地叹气，对于这两人的反应，文华只是笑吟吟地在脸上露出非常愉快的笑容。

「阿姨，您可不能对人家的私事刨根问底喔。」

「哎呀，我又不会问他不想说的事情，但至少把认识的经过……」

「要是被拿去当您兴趣和工作的材料，藤宫同学就太可怜了，请您适可而止。」

「我会得到他许可才问，只是参考情况而已唷？」

「兴趣和工作……？」

「开咖啡店不是文华阿姨的本行。她的本行是作家，还做过其他很多事情，我已经搞不懂她为什么要开咖啡店了……」

彩香又嘟哝着说：「而且所有的工作都有赚钱，真不可思议。」周不由得看了文华一眼，她脸上漾起高深莫测的笑容。

「我当然也在认真地经营咖啡店，完全不用担心倒闭，薪水也会涨的。」

「阿姨，请您好好计算时薪，可不能给什么零用钱喔。」

「不用那么担心……」

彩香正严肃地对沮丧地垂下眉梢的文华说教，周则是有些担心自己是否能在这里顺利工作下去。

不管是好是坏，立即被录用的周，在拿到聘雇合约书后便就回家了。

这不像面试，不如说是单纯的见面，不过看样子雇主似乎对自己很满意，所以周也放心了。

周不晓得那么轻易决定会不会有问题，但是能找到工作也算好事一件。不如说一切都太顺利了，甚至让他开始担心之后还会遇到什么反弹。

接下来只要有自己和父母的签名盖章，然后把契约书寄回去就行了。

回去的路上，彩香向周道歉，不过他原本就听说文华是很有个性的人，也能理解彩香为什么在面对她时有些招架不住。那是与志保子不同的强势自我的类型。

（不能让系卷小姐那种类型的人和妈妈见面呢。）

今天志保子要和千岁见面，周个人认为，那两个人属于混在一起很危险的类型，所以坦白讲，他有点担心不知道会变成怎么样。

千岁和志保子都知道有的界线不能逾越，周想应该没问题，只是真昼肯定成了兴致盎然的那两人的牺牲品。

周决定等她回来再好好犒劳她，接着打开了玄关的门。

「我回来了……爸？」

「欢迎回来。」

周还以为家里没有人，所以回家的问候声也很小，结果理应在享受观光的修斗迎上前来，让他一瞬间愣住了。

这个房子是志保子和修斗租的，他们也有备用钥匙，所以他在这里很正常，周也不想抱怨什么。只是周以为修斗一定也跟着志保子她们出去了，却没想到他会留在家里。

对于愣在原地的周，修斗表现出诧异的样子。

「咦？我有联络你，没注意到吗？志保子她们说晚餐要在外面吃，所以我想等你拿回打工的合约书，顺便做晚餐。」

在周结束类似面试的会面，准备要回家的路上，他先传了一封讯息说自己去了打工的地方、面试已经通过，所以希望修斗以监护人的身分在合约书上签名。不过，他后来就把手机收起来了，自然没注意到来自修斗的讯息。

听修斗这么说，周便拿出手机，通知栏上显示着收到修斗传来的讯息。

「抱歉，我没注意到。话说，爸你也一起去不就好了吗？」

周有听说她们要出门，可是没想到连晚餐都要一起吃。他能理解这表示几位女性有多么意气相投，却不知该如何面对父亲被一个人留在家里的事。

「呵呵，那样三位女性就能融洽相处了。何况要是有我在场，白河同学也会有所顾虑吧？那样还不如我一开始就别去，自己一个人行动……看了你的留言以后，我想说正好。」

归根究柢，父亲加入女子聚会对双方都有点尴尬吧。

周也明白志保子是出于体贴才没有勉强邀请修斗，于是耸了耸肩。

「这样好吗？难得放假还特地过来。」

「一开始就是为了来看看你们的，观光只是顺便。再说，我以前本来就住在这附近，跟志保子比起来，比较不觉得有那么新奇。」

「那么说也对啦。」

「而且，你一个人吃饭很寂寞吧？我也担心你要怎么做饭。」

「……我姑且算是会做饭了──」

周用有些别扭的语调回应父亲略带调侃的话语。

虽然手艺不怎么样，可是周也会做饭了。当然怎么也比不上真昼卓越的厨艺，不过和刚搬到这里时相比，还是有着天壤之别。

周已经进步到只要严格地按照食谱做，就能被真昼打上及格分的程度。

周也不希望别人认为他对自己不擅长的事情完全没有付出努力，所以回应的音调变得有些尖锐，修斗看着周的样子，不知为何却加深了笑意。

「这样啊。你也是只要去做就能成功的孩子呢，真了不起。」

「……你是在瞧不起我？」

「哪有。只不过，我的梦想之一就是和孩子一起做饭，没想到能得到这个机会，所以我很高兴。」

面对修斗平静且慈爱、表里如一的笑容，周卸下防备看向他。修斗接着用很有把握的语气问道：「你会帮忙的吧？」

当然，周并不打算全交给修斗去准备，可是对于他那种彷佛看穿了自己想法的说法，也只能苦笑以对。他果然还是说不过父亲啊。

「……嗯。」

看见周老实地点头，修斗微微一笑，而周也跟着露出了笑容。

修斗和周吃完两人联手做出的肉丸义大利面，正在稍做休息的时候，门口传来开锁的声音，应该是真昼她们回来了。

周心想，由自己去迎接回来的真昼还挺新鲜的，一边走向玄关门口，然后便看见拿了一堆纸袋的真昼和志保子。

那些纸袋的数量怎么想都多到不正常，令人不敢相信是一天的购物量。到底是怎么买才会买成那样？没什么物质欲望的周完全无法理解。

「……为什么买回来这么多东西？」

「哎呀，也有你的份喔？不用担心。」

「不，我的份无所谓。我只是好奇你们为什么买那么多，都买了些什么啊？」

周知道父母亲的收入很高，也知道他们通常不会乱花钱，所以那些应该是她真的想要的东西吧。虽然量还是有点多。

「大多是想给真昼妹妹穿的衣服，还有可爱的配饰之类的。真昼妹妹也帮忙挑了想逼你穿穿看的衣服唷？」

「听你说『逼我穿』的当下，就知道是买了我平时不穿的衣服。」

如果是母亲帮忙买的衣服，周会感觉有些复杂，但如果是真昼挑选的，应该没那么糟糕吧。

周打算之后再听听真昼怎么说，不过，他还是觉得这纸袋的量太多了。

周有些傻眼地看着志保子，但志保子只是带着轻快的笑容从他身边走过，于是他再转向留在原地的真昼。

尽管她露出困惑的神色，或者说她似乎也在怀疑是不是买得太多了，但真昼似乎也无法阻止兴冲冲地为自己买下这么多东西的志保子。

「……没有买奇怪的东西吧？」

「没、没有奇怪的东西吧……？」

「是吗？那就好。」

周对仍然一脸惊奇的真昼放下心来，然后从她手中接过纸袋。不知道这里面的东西是不是真昼的，但让她继续提着也不太好。

周一边看着真昼脱下鞋子，一边侧耳倾听客厅那里的动静。志保子正在客厅和修斗说话，听起来像是在说打工的事，周还听见她发出近似口头禅的「哎呀」的声音。

打工的合约书由修斗代表在监护人一栏上写下了名字，所以不需要志保子的签名，但也先通知她一声应该比较好。

（不过，有一部分是因为和爸谈话更省事，还有就是没找到妈的缘故。）

虽然今天就结果来说，父母都来了家里一趟，但他们本来安排要去观光，没打算过来，所以可能休息一下之后就要回旅馆了。

正在换上拖鞋的真昼把周的身体当作支撑，这让周心里有点不好意思，一边等着她穿好。这时，真昼忽然想起什么似地抬头看了过来。

「对了，打工的地方参观得怎么样？」

「嗯，店长好像很中意我，所以我被录用了。」

周没想到这么轻易就被录用，所以自己也很困惑，真昼却若无其事地答道：「我就知道你一定会被录用。」

周总觉得真昼太过于信任、或者说有点太高估他了。不过，他也明白说这种话就会被指责「又这样贬低自己」，所以决定保持沉默。

「顺便问一下，店长是什么样的人？」

「怎么说呢，是位很有个性的大姊姊……」

「大姊姊。」

「木户说是她的阿姨，不过和木户的妈妈年龄相差很多，感觉像是年长的大姊姊。」

周没有问具体年龄，因为他觉得问女性的年龄是禁忌，只是猜想大约在二十五到三十岁之间。

顺带一提，他在路上的时候问过彩香，听说彩香的母亲非常疼爱年龄相差很大的妹妹文华，因此文华也很仰慕姊姊，进而溺爱姊姊的女儿彩香。

讲到「姊姊」这个词，周发现真昼的脸变得有些僵硬，于是用指尖轻轻戳了戳她的脸颊，试着替她缓解。

「别担心，她好像很喜欢从旁默默地关心情侣，所以很想听我和真昼你感情好的故事。」

因为好像快要产生小小的嫉妒了，所以周事先打断她的胡思乱想，真昼却一下子红了脸，有些难堪似地缩起身体。

「……我并不是在怀疑你，只是在想，万一她迷上你了该怎么办……」

「不可能。」

「有可能。」

面对不知为何如此强调的真昼，周只好报以苦笑，一边轻轻摸她的头，为了让她不安而感到歉疚。

起初还带着些不满的表情逐渐放松下来，于是周继续用手指轻柔地梳理过发丝，享受头发的柔软触感。

「就算是那样，我也不会答应。万一真的发生那种事，影响到工作的话，我就会马上辞职。」

「我、我也不是希望你做到那个地步……呃，我只是觉得、有点闷而已。」

「嗯，所以如果我在那里工作会让女朋友不高兴，还是辞掉比较好。我的目的又不是在那里工作，而是赚取必要资金来达成目的。」

照文华那样子来看，肯定不会发生迷上周这样的问题。万一真的出了什么差错，虽然对彩香很不好意思，但周就会立刻辞职去找其他工作。

周是为了让真昼幸福才去打工，如果会让她伤心的话，就没有必要坚持留在那边，他会采取其他手段。

周不会把目标和手段搞混，也没有愚蠢迟钝到做出错误的选择。

他补上一句：「所以不用担心。」真昼一听，把脸埋在他胸前。

「怎么了？」

「……我就是喜欢你这种地方。」

「只喜欢这种地方？」

「是『都喜欢』，笨蛋。」

周逗了真昼一下，便听见她有点别扭地嘟嚷一句，接着用头朝自己的胸口顶了过来。周笑着接下真昼的攻击，一边温柔地拍了拍她的后背。

第八卷 第4话 新的交流

第八卷第4话新的交流