第四卷 Where Angels Fear To Tread 第二幕不眠之夜

1

夏吉光率领了中华联邦军的遗存宝器部队，在短短不到一小时内，就将袭击名古屋车站要塞的魍兽们击退完毕。

被驱逐的魍兽数量达两百头以上。参加袭击的魍兽，算来有半数以上受到单方面屠杀。那代表魍兽化的人类丧失了同样数量的性命。

八寻与彩叶只能茫然望着那一幕。

而且被无力感重挫的彩叶回到摇光星以后，得知了绚穗倒下的事实。

「绚穗！」

彩叶仓皇失措地冲进停下的装甲列车。

站在通道的是尼森与魏洋，还有一脸苍白的凛花。

狭窄的通道通往卧铺车。身穿睡衣的绚穗躺在地上，对医术有心得的茱丽与珞瑟正在为她诊断。

「绚穗……绚穗她还好吗……？」

彩叶声音发抖，凑向离自己最近的魏洋。

「嘘～～安静。」

魏洋微笑着在嘴唇前竖起食指。

「不要紧，她现在只是睡着了，也没有受伤。」

「真、真的吗……？」

彩叶乏力似的嘀咕，跟发抖的凛花抱在一起。

较晚来到通道的八寻看了车厢内的惨状，便蹙起眉头。

穿透车厢内部装潢长出的物体是众多像水晶结晶的钢刃。摇光星的装甲及框架在变形之后，以刀械的型态拔地而起。

「这是……天羽小姐的神蚀能，怎么会……？」

八寻困惑得皱起脸。名为【剑山刀树】，可操控矿物的山龙权能。八寻熟知这个能力。

可是，使用这招的神喜多天羽已经不在了，因为她死于「不死者」投刀冢透之手。

「这是佐生绚穗所为。山龙的遗存宝器似乎与她相合了。」

尼森回答了八寻的疑问。

「绚穗做出了这些……？」

不可能──彩叶难以置信地嘀咕。然而在彩叶的臂弯里，凛花垂着脸无力地摇摇头。自己目睹了绚穗使用神蚀能的那一瞬间──凛花表达的是这个意思。

「你提到山龙的遗存宝器，是指天羽小姐留下的结晶吗？」

八寻有了负面的预感而问道。

「神喜多天羽留下来的结晶吗？你的理解恐怕没错。」

尼森面色不改地说。

「那颗结晶，绚穗为什么会带在身上呢？」

彩叶纳闷地望向八寻。八寻懊悔煎熬地挤出声音。

「前阵子我交给她保管的。因为她说要帮我缝一个袋子来装那颗结晶。」

「这样啊……毕竟绚穗手很巧嘛。」

彩叶接受般嘀咕，然后吐气。

对于八寻连累了绚穗这件事，彩叶似乎无意责备他。谁都没有料想到那颗结晶会引发这样的状况。

「珞瑟，你们晓得吗？那颗结晶居然是这么糟糕的东西……」

「我是有掌握到它的危险性，但宝器与佐生绚穗相合的可能性低得让我以为能忽略。」

「老实说，这对我们而言也在意料之外喔。中华联邦军把遗存宝器投入实战是初次耳闻，我想那使得山龙的宝器处在容易活性化的状态了。」

珞瑟与茱丽各自耸肩回话。以她们来讲算是稀奇，现状似乎多少让这两人感到内疚。事到如今，她们才后悔没有告知八寻等人遗存宝器的危险性吧。

「所谓的遗存宝器，是什么玩意儿？跟你们提过的象征宝器不一样吗？」

「一样喔。差别在于把宝器当成美术品，还是当兵器对待。」

茱丽回答八寻的疑问。

「兵器……？」

「八寻，你总不会没发现吧。只要能够活用神蚀能，在战场就会成为强大的武器。虽然说，原本都没有人相信这一点，直到四年前。」

「大杀戮吗……」

「没错。由于龙现世了，大家才体认到。要对付超越既有物理法则的对手，必须有超越既有物理法则的兵器。」

茱丽仰望板起脸的八寻，并且优美地露出微笑。

「龙的尸骸会留下魔法性质的力量，弑龙英雄会获得超乎常理的武器。世界各地都留有这类传说。当然，在日本这里也一样。即使大部分皆属虚构，假如在那些传说中夹杂了一小撮的事实会如何呢？」

「难道……那就是理由？」

八寻用蕴藏愤怒的眼神瞪了茱丽。

「原来全世界的军队会驻留于日本，就是为了取得那种名叫遗存宝器，或许沉睡在这个国家某处的兵器吗！」

「至少中华联邦的目的好像是这样。实际看来，他们已经取得好几件遗存宝器了啊。」

「唔……！」

茱丽爽快地认同，让八寻失去该继续说的话。

夏吉光那些中华联邦军的人只把遗存宝器当成单纯的兵器看待。

他们驻留于日本是为了取得新的遗存宝器，对龙之巫女、不死者还有日本的复兴都不感兴趣。

「呃……那是叫山龙的遗存宝器对吧？所以东西目前在哪里呢？」

彩叶突然想到似的提问。

凛花像是受到惊吓，背脊打了哆嗦，而魏洋深深发出叹息。

「那个……魏洋哥？」

「八寻，不好意思。你能不能看看绚穗的右手？」

「好、好的，我明白了。」

为什么是叫你看──八寻感受到背后有彩叶如此存疑的视线，一边蹲到绚穗旁边。接着他轻轻捧起陷入沉睡的绚穗的右手。

于是他倒抽一口气。

绚穗的手背到手肘被刺上了鲜明的诡异花纹。

「是天羽小姐那颗……山龙结晶……造成的吗……」

彩叶茫然嘀咕。

在八寻触摸的瞬间，让人联想到龙爪痕迹的绯色花纹发出幽幽光芒，随后，晕厥的绚穗取回意识了。

2

像是为恶梦所苦的绚穗一边吐气，一边缓缓睁开眼睛。

彩叶使劲抱住露出恐惧神情的她。

「绚穗……太好了！你醒了吗？」

「咦……？彩叶姊姊？我为什么会……」

绚穗依然被彩叶紧抱着，混乱似的嘀咕。

绚穗先是发现凛花及魏洋低头看着自己的视线，然后望向从地板及墙壁长出的金属结晶利刃，最后她的视线落在自己的右手腕上。

「这块花纹……」

「呃，我、我觉得很帅气耶，那块花纹。像刺青一样，满时髦的啊……！」

彩叶连忙快言快语地这么说道。看来姑且是在替绚穗打气的意思。

八寻忍不住一边叹气一边在绚穗身旁单膝跪下。

「抱歉……是我托你做多余的事，才变成这样……」

「啊，不会……不是那样的……我一直对那颗石头感到好奇，所以就……」

绚穗回望低头赔罪的八寻，然后微微摇了头。

接着她触摸自己右臂的花纹。让人联想到龙爪痕迹的花纹表面就像经过研磨的宝石，散发淡淡的剔透光彩。乍看会觉得是坚硬的，不过手活动起来似乎并无妨碍。彩叶说看起来像刺青，也未必有欠中肯。

「这个，该不会没办法清掉吧？」

绚穗眼睛闪烁，不安地嘀咕。

以无情语气回答她的则是珞瑟。

「没经过调查就什么也不好说。毕竟我们也是第一次目睹活性化状态下的遗存宝器。」

「遗存宝器……」

绚穗嘴里复诵了珞瑟不带私人感情言及的字眼。

「这不会对人体有害吧？」

彩叶不安地望着珞瑟问道。

珞瑟沉默，彷佛在表达数据不足，尼森便忽然代她开口：

「至少遗存宝器不会损及宿主的健康状况。」

「是、是吗？」

「是的。虽然得视条件而定，但在某方面甚至可以说对人体有益。」

「有益？」

「为什么你敢那样断言？」

八寻粗鲁地在彩叶与尼森的互动中插嘴。尼森语气毫不迟疑，反而让八寻觉得有古怪。

尼森略显愉悦地微笑着解开领带，然后敞开衬衫前襟。

「因为我也是遗存宝器的相合者……『Deserver』。」

「……啥？」

尼森露出了肌肉结实的胸膛──从心脏到左肩一带，可以看见与绚穗手腕上类似的花纹。近似龙爪痕迹的绯色花纹，位于其中心的是深红结晶碎片。

「我明明没有接受鸣泽珠依的庇佑，却能使用跟地龙巫女一样的权能，对此你不曾感到疑问吗，鸣泽八寻？」

尼森朝八寻投以试探般的目光。

名为【千引岩】的斥力屏障；还有纯白血铠。尼森可以使出地龙权能的理由，在这之前始终不明。

不过他若是遗存宝器的相合者，谜团便能解开。

「我的父亲生下我之前就已经归化日本，在关西的小小神社担任宫司。那座神社供奉的神体是一面古铜镜，这颗宝珠则是原本嵌在镜里的东西。」

尼森一边摸自己的左肩，一边告诉众人。

「我接纳遗存宝器……不对，被遗存宝器接纳之后，很快就有统合体的探员来跟我接触了。这是距今九年前的事。」

「那……并不是偶然吧？」

珞瑟淡然点破。尼森面无表情地点了头。

「应该没错。神社恐怕受到了监视，不是监视我，而是镜子。」

「你会被指派当珠依的护卫，就是遗存宝器所导致吗？」

八寻挖苦似的撇嘴说道。

相隔四年与珠依再会时，八寻想要杀她，就被尼森用遗存宝器的力量制止了。八寻不免鲜明地回想起当天的失望与屈辱。

「跟地龙巫女有相同的权能，要箝制她才方便。她会称呼我为哥哥，应该是想要刺激你吧……」

尼森同情般对八寻浅笑。

彩叶望着他肩膀上的花纹，脸上露出复杂的表情。

「那块图案，果然没办法清掉吗？啊，我并没有觉得不合适……还满帅气就是了。」

「行不通。何况，硬是弄掉也没有意义。」

「咦？为什么？」

「这在现阶段纯属我方的推测，遗存宝器的真面目恐怕是某种生物。不对，应该说它曾经是生物。」

「它曾经……是生物？」

彩叶目瞪口呆地望着尼森。

八寻的表情也跟她类似。遗存宝器的外表及触感，跟水晶或珍珠之类的珠宝一模一样。要说那是生物，他们不可能会接受。

然而，尼森毫不迟疑地继续说明：

「过去它们曾是原核微生物，在进化过程中寄生于其他生物的细胞后，就选择作为宿主身体的一部分活下去。亦即所谓的细胞内共生。」

「意思是这跟胞器（Organelle）──粒线体类似吗？」

珞瑟感兴趣地反问。有别于名词连一半都听不懂的八寻，她似乎能确实消化尼森所做的说明。

「没有错，我方称那种胞器为龙因子。然后接纳了龙因子的宿主，指的就是你们，尽奈彩叶。」

「我、我吗……？」

彩叶讶异地指了自己的脸。珞瑟眼神变锐利。

「这表示龙之巫女的细胞内有龙因子？」

「是这样没错。虽然不知道那是先天的体质，还是有心人以后天形式赋予的。」

尼森对彩叶他们的疑问表示肯定。

「可、可是，珞瑟她们说过，我的身体跟普通人没差别耶。」

彩叶困惑地看向珞瑟。珞瑟沉思般静静闭上眼睛。

「对。你跟八寻的肉体，在基因方面跟一般人完全相同。但──」

「细胞内的粒腺体，具备的是与宿主有别的独立DNA啊。」

茱丽延续珞瑟的嘀咕说明。

「是这样吗……？」

彩叶愕然望向双胞胎。

茱丽与珞瑟两人同时点头。

位于人类体内，却具备与人类不同DNA的胞器。假如它的真面目是名为龙因子的寄生生物，彩叶拥有跟一般人相同的基因却身怀特殊权能这点就能获得解释。

据说太古的真核生物就是靠将粒线体纳入体内，才达成先前无法比的压倒性进化。原本只会在海中漂浮的原始生物获得了足以凭自身的意志任意活动，并且捕食其他生物的能力。

倘若如此，接纳了新的胞器──龙因子的人类，即使能发挥名为神蚀能的超常力量也不足为奇。

「假如尼森提到的龙因子会拟态成普通的粒线体，没有因应分析，要找出差异应该有困难。不，假如龙因子的效应属于灵魂性质，就算从生物化学角度进行基因解析，能否分辨也还是不好说……」

「你的推理很准确，珞瑟塔•比利士。」

尼森对珞瑟说的话给予赞赏。

「龙之巫女若非处于显现能力的状态，就不可能确认龙因子的存在。含有激发状态龙因子的龙之巫女体液则是被我们称作灵液（īchōr）。」

「人类淋了龙之巫女的血会变成不死者，也是那种龙因子造成的？」

茱丽随口提问，八寻便警觉地抬起脸。

尼森与八寻对上目光，并且肃穆地点头。

「没有错。细胞里接纳了来自龙之巫女的龙因子，不死者的肉体借此便得以不死。可以想见的是龙因子在离开巫女肉体时会变质，从而失去感染力，并改为赋予宿主细胞惊人的再生能力。」

「龙因子……」

八寻无意识地看了自己的手掌。

接近不死身的再生能力，还有八寻取名为「血缠（Gore Clad）」的血之铠甲──如果说不死者的这些特殊能力都是源自龙因子的效应，就意外地令人可以接受。

在八寻过度失血时来袭的「死眠」真面目，若是当成补充不足的龙因子的回复时间（Interval），也能获得说明。

「难道说，遗存宝器里也内含那种龙因子？」

八寻把视线转回绚穗的右手，并且问道。

尼森一边将敞开的衬衫前襟扣回去，一边颔首。

「既然遗存宝器诞生自龙之巫女的灵液，那是当然的吧。反倒可以说，遗存宝器的真面目就是龙因子。」

「意思是，知流花的龙因子跑进绚穗体内了？」

彩叶搂着绚穗的肩膀嘀咕。

绚穗困扰地默默垂下目光。某方面来说，应该是合理的反应。尽管三崎知流花是知名人物，绚穗就连跟她直接交谈的经验都没有。

「山龙神蚀能是因此显现的吗？既然龙因子已经进入绚穗体内，事到如今就算剥除结晶也没用的意思。」

八寻露出苦涩的表情说道。

绚穗会被龙因子污染是因为八寻把遗存宝器交给她保管。对此八寻没办法不感到自责。

唯一称得上救赎的，是绚穗本人冷静地接受了这样的事实。八寻心想，那是因为她的姊姊彩叶同样具备龙因子吧。

「剥除得到相合者的遗存宝器也没有意义──你认为，中华联邦会知道遗存宝器的这种特质吗？」

茱丽用格外严肃的语气问了尼森。

嗯──尼森略作思索般把手凑到下巴。

「既然他们把遗存宝器当兵器运用，当然会有所理解吧。至少对遗存宝器的研究，就算比统合体更有进展也不奇怪。」

「嗯～～那就麻烦了耶。」

茱丽把双手交叉在后脑杓，噘起嘴唇。

「麻烦在什么地方？」

八寻把纳闷的视线转向茱丽。茱丽草率地摇头。

「你忘了吗？中华联邦叫我们把山龙的遗存宝器交出去啊，说要当成名古屋车站的通行费用。」

「啊……」

「假如能避免无谓的冲突，我之前倒觉得可以交出去。毕竟没有相合者的遗存宝器留在手边也没用处……」

「没想到相合者离我们这么近。」

配合双胞胎姊姊所说的话，珞瑟发出叹息。

「就是啊。唉，伤脑筋伤脑筋。」

茱丽自暴自弃似的笑着耸耸肩。

「万一中华联邦那些人知道绚穗的状况，会怎么样呢？」

彩叶露出不安的脸色问。

茱丽事不关己般淡然回答：

「那还用问，当然会要求把她交出去啊。没有相合者的遗存宝器只是块石头，但是有相合者就会成为即战力。」

「唉……那样可不行喔！居然要我们交出绚穗，绝对不可以！」

彩叶牢牢抱紧绚穗吼道。凛花待在她们俩背后，也跟着脸色苍白地点点头。

「关于这一点，得看跟他们谈得如何。」

珞瑟望着窗外说道。

在她的视线前方，有一群中华联邦军的军官正朝着摇光星靠近，当中也包含副司令夏吉光的身影。应该是打算重启先前因魍兽来袭而含糊带过的交涉吧。

「彩叶……」

绚穗发着抖握了彩叶的手。或许是听见中华联邦军要求接收遗存宝器的情报，让她受到不安侵袭。

「不要紧，绚穗，我们绝对会保护你。对吧，八寻。」

彩叶用毫不迟疑的语气断言，并且强悍地笑了笑。

「对啊，说得是。」

八寻无意识地触碰打刀的握柄，静静地细语。

夏吉光察觉八寻那样的视线，便露出看似愉悦的笑容。

3

几分钟后，八寻等人在摇光星的餐车与中华联邦军的代表面对面。

就座进行交涉的是茱丽与珞瑟，再加上担任护卫的八寻这三人。

另一方面，联邦那边有四名代表。负责交涉的两名事务官、副司令夏吉光，还有个块头硕大的中年男子。

胡泽敏行政长官──中华联邦「名古屋特区」的首长。

「嗨，又见面啦，不死者。」

夏吉光刚被领到餐车内，就亲昵地找八寻搭话。

此刻的他并没有带着之前那挺大型手枪，然而战斗中展现的威迫感依旧存在。

「夏吉光……上校。」

「不用叫职级啦。你又不是我的部下或什么来着，彼此称名道姓就好。」

「我是鸣泽八寻。」

八寻回话报上姓名，并握起他伸过来的右手。夏吉光厚实的手掌上有股坚硬的触感，让八寻警觉地绷紧了脸。

夏吉光的右手刻着样似刺青的花纹。

「遗存宝器……」

「你发现了啊。」

夏吉光露出犬牙，凶狠地微笑。

「我们中华联邦在这个国家回收的遗存宝器总共有十五个，其中六个形同废物，不过其余九个都保有功用。那两名事务官也是相合者。」

「你想表达什么？」

「告诉你孰强孰弱。咱们有意的话，也是可以将这辆装甲列车轰上天。就算你身为不死者不会有事，其他乘客又如何呢？」

夏吉光云淡风轻的口气让八寻不寒而栗。

他所说的话并非单纯恫吓。只要这男的判断有必要，就会毫不犹豫地命令部下动手吧。

「话虽如此，咱们并不是无赖，条约都会好好遵守。把你们手上的山龙遗存宝器留下。毕竟占领区军队适当征收通行费是被认可的。」

「……到此为止，夏上校。」

胡泽敏制止了展开高压交涉的夏吉光。

「我不记得有赋予你跟他国民众交涉的权利。更何况，对方是被统合体列为一员的比利士侯爵家千金。」

「得罪得罪，是我失礼了，长官。我跟政治家不同，讲话不擅长绕圈子。」

夏吉光留下带有嘲讽味的说词，还是乖乖地退让了。

守备队的副司令官与行政长官。尽管指挥系统互异，看来表面上至少会以胡泽敏的特区首长职衔为优先。

「原来您知道统合体的存在啊，胡长官。不愧是联邦经济产业局出身的人士。这么说来，您会就任名古屋特区首长，听说也有获得科技大厂的强烈推举。」

「呵呵，不愧是比利士艺廊，情搜能力很有一手。令人感激的是我过去不只在民间有过实绩，更受到联邦议会肯定。多亏如此，名古屋特区也经营得相当顺利。」

珞瑟与行政长官笑吟吟地互相问候。

八寻听着那些，偷偷地叹了气。

听似无关痛痒的对话，其实珞瑟是在暗指胡长官贪污渎职。相对地，胡长官则回答有联邦议会议员当后盾，所以不成问题。台面下的进退交锋既迂回而又激烈。

对此，夏吉光微微地哼声。无聊透顶──表情彷佛随时都会如此开口嫌弃。

「我端咖啡过来了！」

与现场不搭调的声音打断了珞瑟他们那种冷冷的对话。

霎时间，八寻被呛得猛咳。因为彩叶特地换了围裙洋装端饮料过来。

她做出这种举动的原因很容易想像。既然已经宣言要保护绚穗，无论用什么手段，彩叶都会在这场交涉中列席。

「呵呵……居然能喝到龙之巫女招待的咖啡，世事就是如此有趣。没想到在横滨当众操控几百头魍兽的会是如此娇怜的小姑娘。」

行政长官一瞬间曾露出愣住的神色，但马上就爽朗地对彩叶笑了。

「听到了吗，八寻？他说我是娇怜的小姑娘耶！」

「……那又不是夸奖你的词，听也该听得出来啦。」

人家是对你感到傻眼──八寻向彩叶耳语，彩叶便受到冲击说：「不会吧！」

「呵呵，不不不，我当然是在夸奖你。不过，即使凭你那样的能力，也没能驱逐涌进名古屋车站要塞的众多魍兽。没错吧？」

「是那样没错啦……」

彩叶脸色尴尬地语塞。看来彩叶在先前魍兽袭击时采取的行动，已经被呈报到行政长官那里了。

「这样各位应该能明白中华联邦在此地构筑巨大要塞的理由了吧。我们把名古屋车站改造成要塞，并不是为了充门面或虚张声势。若没有这种规模的防护墙，人类连要在这块土地驻足都没办法喔。」

胡长官用冠冕堂皇的说词主张己方有正当性。身为政治家似乎就对这类演讲驾轻就熟。

「我们求的也不是占据这块土地，唉，却也无法违抗本国的命令。这是军人及官员难为之处。」

「我能够体会呢，长官。」

茱丽啜饮彩叶端来的咖啡，并用亲切的口气说道。

「呵呵，感谢你，比利士小姐。无论起初的动机为何，我方在此地布阵之后，结果名古屋车站的铁路设施因而获得了保护──想必这可以得到各位的理解。但是，要维护这些设施，对我们联邦来说亦非容易的事。」

「所以要求利用设施的企业负担通行费，我认为合情合理。我们也希望能爽快地支付，却有无法那么做的事由。」

（插图011）

「那就令人意外了。听说山龙的遗存宝器，并不是你们主动要到手的吧？」

胡长官用疑心深重的眼神望向茱丽。

茱丽苦笑着摇头。

「关于遗存宝器的部分正如您所说，但是相合者的部分就由不得我们了。」

「你说，有相合者……！」

夏吉光反射性地抬起腰惊呼。

他急得彷佛假如中间没有隔着餐车的桌子，就要直接揪住茱丽逼问。

「……看来你并没有说谎呢。哎呀，真教人吃惊。艺廊竟能在这么短的期间内找到遗存宝器的相合者……」

胡长官带着挖苦味十足的表情说道。

遗存宝器有了相合者，其价值将跳升好几倍。毕竟那会从单纯的研究对象变成能立即上场作战的强大兵器。

比利士艺廊身为武器商人，不可能轻易放手。实际上，茱丽提到相合者一词，就是在对中华联邦军宣布不会交出遗存宝器。

「所以说，我们没办法回应联邦方面的要求。关于通行费，如果这次能请你们行个方便，那就太令人高兴喽。」

「啧……」

茱丽敢于要求，使得夏吉光咂嘴。

霎时间，车厢内的气氛似乎有所摩擦。

名古屋车站要塞属于中华联邦军的据点，战力方面是他们压倒性占上风。然而艺廊有不死者与龙之巫女。假如全面开战，鹿死谁手并不好说。唯一可以确定的是，赢家也无法全身而退。

「原来如此，那事情就麻烦了呢。」

胡长官擦了额头上冒出的汗水。

尽管身段大方，或许他其实是个胆小的男人。当夏吉光真正失控起来时，难以想像胡长官会有能力把他拦住。

夏吉光与茱丽隔着桌子默默地互瞪。

那股凝重的气氛被穿着围裙洋装的彩叶打断。

「不好意思，请问，我可以发问吗？」

「好啊……当然行。」

紧绷的气氛稍有和缓，胡长官松了口气般催彩叶继续说。

彩叶满意地点头，然后用莫名认真的表情问：

「这座城市，为什么会被魍兽攻击呢？」

「我们也不得而知啊。要问那些魍兽才行了。」

「但是，既然需要盖这么大的墙，表示它们从之前就袭击过这座城市好几次了吧？我认为当中绝对有什么理由！」

彩叶挺身把手撑到桌面。

胡长官像是慑于彩叶的气势，后仰着说道：

「龙之巫女，莫非你想查明其原因？」

「是的。」

彩叶不等胡长官把话说完就立刻回答。

八寻讶异地看了她，珞瑟也跟着蹙眉。他们知道彩叶有某种主意，却没料到她会有这样的发言。

「只要知道魍兽来袭的理由，就能拿出对策吧。怎么样呢？那能不能代替遗存宝器当成通行费？」

「……原来如此，耐人寻味的提议。」

胡长官有些吃惊似的含糊回话。

意外的是，夏吉光的心情并不坏。他反而愉悦地低头晃肩。

「不过具体来说，你打算怎么调查？」

胡长官清了嗓质疑。

彩叶彷佛就等他这么问，自信地笑了。

「来袭的魍兽数量会那么多，表示这附近有魍兽的群栖地吧。」

「是啊，确实有。」

「我会到那里面看一看。」

「啥……？」

胡长官像是听不懂彩叶在说什么，因而愣住了。

魍兽是地盘意识极强的生物，只要入侵它们的群栖地，肯定会遭受总攻击。即使将军方的大部队投入，要压制仍不容易。何况像彩叶这样的少女，感觉更不可能随便走一趟还能平安出来。

「喂，你脑子清醒吗……？」

连夏吉光都用见鬼般的眼神望向彩叶。

然而，彩叶理所当然似的坦然挺胸说：

「当然喽。真的不行的话，我会逃回来就是了。」

「挺有趣的嘛……这女人不按牌理出牌的。」

夏吉光傻眼至极地吐气。接着，他从喉咙发出格格笑的声音。

「长官，我也跟他们一起去。调查的内容是否正确，需要有人见证吧？」

「嗯，既然你这么说……不过，比利士艺廊真的愿意吗？」

胡长官带着难掩疑惑的脸色确认。

茱丽与珞瑟一瞬间朝彼此使了眼色，然后两人同时点头。

「假如能用钱解决问题，我倒比较希望那样耶。」

「但是，这也不得已。毕竟从我方立场，总不能轻易将山龙的遗存宝器连同相合者一起交出去。」

「……我知道了，中华联邦也可以接受龙之巫女的提议。不过我有两个条件。」

「条件？难道长官大人也要一起去？」

彩叶笑吟吟地反问，被问到的胡长官一脸苦涩地撇嘴。

「我怎么可能去！条件的内容是这样，首先关于这次调查，即使你们有所损失，我方概不负责，就算你们当中有谁丢了性命也一样……！」

「啊～～……原来是那种条件……」

彩叶由衷失望地垂下肩膀。夏吉光看了便笑出声音。

胡长官一边叹气一边继续说明：

「还有另一点──倘若在这次调查中发现了遗存宝器，所有权要尽速移交中华联邦。」

「这条件对联邦还真便宜。」

茱丽委婉地出声抗议，胡长官却不退让。

「根本来说，做这趟调查是为了代替你们该转让的山龙遗存宝器。假如在过程当中发现了新的遗存宝器，我认为要尽快提交才符合原意吧？」

「咦～～……是那样吗……」

茱丽摆出仍想讨价还价的态度。话虽如此，她好像也没有认真要争。说起来，茱丽应该是想用这种方式挑衅胡长官，借此试探对方的器量。

「我明白了。那么，我们会根据您说的内容来准备契约书。」

赶在茱丽恶搞过头之前，珞瑟将交涉带入总结。

彩叶见状，满意地点了头。结果自己的提议被接纳了，使她无比得意。因为要保护绚穗的约定算顺利屡行了吧。

「出发时间定在明天早上可以吗，龙之巫女？」

夏吉光朝彩叶问道。

彩叶毫不畏惧地点头。比利士艺廊置身于被绊在名古屋的处境，最好赶紧了结多余的差事，然后前往原本的目的地。这便是八寻等人的心声，他们没理由在此地久留。

「就这样吧。到群栖地的路途，可以麻烦夏先生带领我们吗？」

「行啊。这点忙我可以帮。」

夏吉光口气慷慨地说。

接着，他用同情中夹杂着失望的眼神瞪向八寻。

「在那之前，希望你那张脸能变得像样一点，不死者。至少别在怪物面前吓着。」

「唔……」

夏吉光所说的话简直像看透了自己的烦恼，使得八寻咬紧牙关。

彩叶看着这样的八寻等人，露出暗中思索般的表情。

4

「……【焰】！」

八寻在打刀的刀身附上火焰，并朝着金属结晶利刃挥下。

被净化之焰焚烧的金属结晶在转眼间熔解，变成无数碎片，然后像沙一样崩解了。

八寻确认过结果，才放心地喘了一大口气。有别于近乎极限状态的战斗中，要在连对手都没有的情况下动用神蚀能并不容易，经过好几次试错，似乎勉强奏效了。

「辛苦你喽，八寻。彩叶也是。这样勉强能进行应急修理了。」

茱丽伸手拍了收刀的八寻的背，用犒劳的语气说道。

「幸好～～……要是那些尖尖的东西一直留着就危险了。」

彩叶乏力似的微笑。

摇光星四号车承受了山龙的神蚀能【剑山刀树】，损伤惨重，不修理的话甚至会有碍行驶。八寻与彩叶受到茱丽等人软性施压，要他们排除那些妨碍作业的金属结晶刃。

对自责让绚穗变成相合者的八寻来说，总不好拒绝这样的要求。尽到责任以后，肩膀的重担这才放了下来。

「彩叶姊姊！」

彩叶打算到休息室小憩，从后面追来的绚穗便把她叫住。

「咦，绚穗？你已经可以到处走动了吗？」

彩叶朝穿着一身熟悉水手服的妹妹问。绚穗的身体状况原本就一直不太好，又突然变成遗存宝器的相合者，连精神上都受到刺激。珞瑟应该也交代过，要她静养一阵子。

「听说你们要去魍兽的巢穴，是真的吗？」

然而绚穗并未回答彩叶的问题，还反过来带着严肃的表情追问。

彩叶与八寻不由得看向彼此的脸。他们跟夏吉光那些人的交涉内容尚未正式发表，理应连艺廊的战斗员都不知道。

「啊，对呀。那是真的，不过，你听谁说的？」

「是那些孩子……」

绚穗朝自己的背后回头。在她的视线前方，有彩叶的年幼弟妹们，其中之一的京太惊叫不妙，随即转开视线。

「京太……！当时你在偷听，对不对！」

「不是的，我只是被穗香命令……她说收集情报是当侦探的基本……！」

「唉，你怎么说出来了，笨京太！」

「居然出卖伙伴，好差劲。」

「把事情透露给绚姊知道的是你吧，希理！」

总是一块行动的九岁孩童三人组开始丑陋地内讧。

彩叶手扠腰瞪着这样的三人一会，不久便认命似的叹气。

「唉……算了，没关系啦。反正大家到明天也会晓得。」

「呃，彩叶姊姊……你为什么要做那么危险的事？果然是我害的吗？因为我跟那颗石头相合……？」

绚穗貌似不安地仰望彩叶。如同八寻等人对连累绚穗一事感到懊悔，绚穗也对自己不小心获得遗存宝器感到自责。

「没有，不是那样喔。」

然而，彩叶斩钉截铁地否定绚穗说的话。

「虽然跟你并不是毫无关系，但我更不能放着魍兽不管啊。」

「……魍兽？」

「你晓得吧，魍兽的真面目是理应已经灭绝的日本人。」

「啊……」

绚穗恍然大悟地睁大眼睛。彩叶一脸认真地点头说：

「要是那些孩子又来袭击这里，这座城市的人和魍兽都会有众多牺牲。在事情变成那样之前，我们要查出魍兽来袭的原因。」

「可是……彩叶姊姊，那样你会有危险……」

绚穗垂下目光，软弱地嘀咕，音量细微得让人不确定是否能勉强听见。

「我不要紧喔。再说有鵺丸在嘛。啊，当然还有八寻。」

彩叶搂住绚穗，温柔地摸了摸她的头。

绚穗并没有抵抗，而是任由姊姊这样对待自己。

「把事情交给姊姊就是了。」

「嗯。」

彩叶在妹妹的耳边细语，绚穗就微微点了头。

八寻为了体贴她们俩，打算离开现场。

然而走不到几步，感受到视线的他停下双腿。

抬起脸，视线便与高大的黑人男子对上。站在休憩车门口的是尼森，看来他等着要找八寻讲话。

「事情这样处理，你觉得好吗？天帝家的公主在等我们吧？」

尼森还没开口，八寻就主动抛出话题。

毕竟他一向神出鬼没，关于艺廊跟中华联邦军的交涉结果，八寻认为他当然也已经知道了才对。

「不通过名古屋车站要塞就到不了京都。既然山龙的遗存宝器交不出去，尽奈彩叶提出的交易应该是妥当的次善之策。」

尼森用沉稳的语气说道。不只交涉结果，他似乎连提议调查群栖地的人是彩叶都知情。

「当然，迦楼罗小姐大概正在枯等你们抵达，不过她已经等了四年，就算多等三四天，也在误差范围内吧。」

「原来如此。」

八寻不禁苦笑。对方的反应比想像中平淡。

既然尼森会为了迦楼罗背叛统合体，八寻还以为尼森醉心于她，没想到好像并不是那么一回事。

「那些魍兽袭击这座城市的理由──你知道是什么吗？」

「很遗憾，没有情报。毕竟各国军方动向并不在统合体的监视范围。遗存宝器可以交给各国，但是别对龙之巫女出手，这是统合体面对军方的基本方针。」

尼森淡然摇头。

龙于现世之际固然有莫大影响力，却凝聚了各种不确定因素。相对地，遗存宝器在获得相合者以后，就是易于操控又简单明瞭的强大兵器。

统合体执着于前者，反观各国军队则是重视后者。所以双方并没有相争，还能共筑合作关系。

换句话说，这等于统合体对遗存宝器并不关心。

「但是，如果你不介意听我的想像，能想到的原因有一个。」

八寻露出失望之色，尼森便对他继续说道。

「什么原因？」

「那些魍兽来自这座城塞的南方。」

「对。」

「在名古屋车站南方，有座古老的神社。」

「神社？」

「火上神宫。那里祭祀着弑龙英雄素戋呜杀死八岐大蛇取得的神器──草剃神剑。那是天帝家相传的『象征宝器』。」

「天帝家的象征宝器……？那也是遗存宝器吗？」

八寻讶异地瞠目。

世称草剃剑的剑名就连八寻都很熟悉。从巨龙尸骸回收而来的神剑。某方面来说，应该算是日本最知名的宝器。

「那就说不准了，毕竟我也没看过实物。然而，留在众多魍兽栖息地的遗存宝器会对周围造成某种影响，我倒觉得并不是太离奇的假设。」

「这样啊……所以中华联邦的长官才提出那种条件吗……」

胡长官应该从一开始就知道草剃剑的存在。

不过东西在魍兽的群栖地便无法出手。所以当彩叶提议要去调查时，胡长官就附了发现遗存宝器必须交让的条件。

「只要把所谓的神剑带离魍兽巢穴，它们对这座城镇的袭击就会停止吗？」

八寻怀着期待问尼森。

若魍兽袭击名古屋车站要塞的理由是受了草剃剑影响，要解决那个问题就好办。把神剑带离它们身边就行。即使遗存宝器要让给中华联邦，对赶时间的八寻等人来说还比较庆幸。

然而，尼森带着若有所指的表情摇头。

「这个嘛，谁知道呢。我倒不觉得要把神剑带出魍兽栖息地有那么容易。」

「因为彩叶的能力对这块土地的魍兽们不管用？」

「那也是原因。但是就我来想，问题反而是在你这里，鸣泽八寻。当魍兽拒绝你们入侵时，你能跟魍兽战斗吗？」

「什么意思？」

「我要问，知道魍兽的真面目是日本人以后，你还杀得了魍兽吗？」

被尼森面对面盯着，八寻动摇了。

杀魍兽。对身为不死者的八寻来说，事情本身不难，更别说他已经将神蚀能用熟练了。

可是，那也等于要杀化为魍兽的过往日本人。你有那样的觉悟吗──尼森是在问八寻这一点。

「干脆等鸣泽珠依醒来如何？靠她的神蚀能，或许不杀魍兽也能将它们从这块土地上驱逐。」

「你叫我借助珠依的力量？拜托把人类变成魍兽的那个祸首？」

八寻用蕴含杀意的视线看向尼森。

尼森始终面无表情，满不在乎地打发了八寻的杀意。

「我当然不会强迫你。毕竟从我的立场，与其等待不知道何时会醒来的鸣泽珠依，还是比较希望调查能赶快结束。」

「以往我杀过数不清的魍兽，事到如今再多个一两百头，我也没有任何感觉。」

八寻压低声音嘀咕，空虚语气彷佛有一半是在说给自己听。

「是吗？那就尽你所能吧，我会期待你那些话并非逞强。」

尼森说完便转身背向八寻。

八寻粗鲁地捶了车厢墙壁，独自肩膀颤抖不停。

5

晚餐后，八寻开完关于明天调查的作战会议，先是照平日功课重复挥了约一小时的刀，接着就冲了澡回到自己房间。

装甲列车里窄归窄，八寻仍分到了自己的包厢（Compartment），这是他身为不死者的特权。应该也兼当在他就寝时万一神蚀能失控，要避免殃及其他战斗员的安全措施吧。

以实情来看相当于隔离对待，相对地也落得轻松。尤其像这种怀有迷惘的夜晚，能独处值得坦然感激──八寻心想。

打开包厢门的那一刻，意外景象却让八寻僵住了。

因为彩叶穿了直播用的服装，就坐在包厢内的狭窄床铺上。

「──八寻，你回来啦。我刚好准备好了呢。」

彩叶戴上附兽耳的假发，仰望八寻并若无其事地说。

八寻把手凑在额前，就这么愣住了。他不明白发生了什么。

「你为什么会打扮成那样？和音的帐号已经被删了吧？」

「别让我想起讨厌的事情啦，呜呜……我的影片存档……」

彩叶受了打击般缩成一团。

看来她的影片直播帐号并没有复活。换句话说，她穿上和音的服装并不是为了开直播。

「我重新办了帐号，可是想取得直播许可要满足许多条件。总之要先上传普通的影片，争取订阅数才行。」

「原来你还打算继续直播啊。」

「当然了。说不定在某个地方，还有跟你一样期待看我直播的日本人幸存嘛。」

「也对。」

八寻无意识地露出苦笑。

彩叶的假设毫无根据，不过这种正面思考应该可以说是她的长处。实际上，八寻就一直靠她的直播获得救赎。

「我了解了，但你在我房间的理由是什么？」

「就说了，我要为复出的直播做准备啊。」

「……准备？」

「好不容易才重办帐号，光是重复跟之前一样的事情也没意思。我有想尝试的新花样，你能不能陪我练习？」

彩叶用莫名认真的语气问八寻。

「练习？什么的练习？」

八寻用流露出戒心的眼神回望彩叶。彩叶肯定有什么企图，八寻却不知道她葫芦里卖什么药。

「来嘛来嘛，别问了别问了，你坐到这边。」

彩叶说着就拍了拍自己旁边的位置。

大半夜的，跟打扮乱暴露的女生在狭窄房间里独处，这样的状况让八寻心情复杂。话虽如此，被彩叶认为自己想太多也会让人不爽，彩叶本身对八寻毫无戒心就更不用提了。

「话说，这本来就是我的床啊。」

「是是是。那么，你直接躺下来。」

「咦？喂……！」

八寻照吩咐坐到彩叶旁边之后，硬是被她拉过去。

冷不防被她一拉，八寻当场轻易躺平。结果，八寻的头形同枕在彩叶大腿上。

彩叶何止没有排斥，还反过来用双手牢牢压住八寻的头。八寻连胡乱抵抗都不行，只感到混乱而已。

「……你这是在练习什么？」

「当当～～我在练习这个，ASMR。」

彩叶卖关子似的拿出尾端附白色小棉球的掏耳棒。八寻冒出不好的预感，因而绷着脸。

「ASMR？不过那看起来只是根掏耳棒……？」

「我要重现掏耳朵的声音，录下从听觉刺激脑部的音讯啊。利用能将声音重现得像是亲耳听见的麦克风，我从之前就想试试看了。」

「既然这样，你没拿那种麦克风练习不就没意义？」

「双耳麦克风是高级品嘛，又容易搞坏。在二十三区的废墟要找很辛苦的。从这点来想，你就算稍微受伤也不要紧吧。」

「居然用这种理由……！」

因为彩叶无聊灵机一动，就被迫陪她练习掏耳朵可让人受不了。八寻强行撑起上半身，打算逃离枕着自己的腿。然而──

「不～～行。」

「唔喔……！」

耳孔被吹气，八寻吓得全身打哆嗦，肌肤起了鸡皮疙瘩，身体随之无力。

彩叶没放过这样的空档，趁机玩弄八寻的耳垂。

「怎么样，八寻？舒服吗？」

「不，我会痒。话说，你是在摸哪里？」

「要不然，换成像这样呢……？」

「你不是要掏耳朵？」

「我会啊。呃，请问有没有哪里觉得痒？」

「那跟掏耳朵不一样吧？」

「是吗？」

彩叶一边嘻嘻地笑，一边掏起八寻的耳朵。

八寻放弃抵抗后，就任由技术不太巧的彩叶宰割。彩叶本人都不显得介意，但她的大腿肉碰到了八寻的脸，一松懈还会被她用胸部顶到后脑杓，使得八寻没办法乱动。

「我问你喔，八寻。」

彩叶在八寻耳边呢喃似的唤道。

「怎样？」

「之前，你差点被珠依变成龙的时候，是什么样的感觉？」

「……用一句话就能形容，糟透了。连回忆都不想。」

八寻蹙起眉头吐气。

珠依跟山濑道慈联手陷害八寻，目的是要重现大杀戮。为此她利用八寻的肉体，打算召唤出地龙。

沦为龙之器皿的八寻近乎失去意识，成了依循本能作乱的怪物。

那样的他能免于完全变成龙，只差在些微的时间差距。

在淋到珠依的血变成不死者前，八寻先遇见了彩叶。而且他在差点丧失性命时，是靠着彩叶的血获救的。

恐怕连彩叶本人都不记得，发生在四年前的事。

没有那段经历的话，八寻此刻应该已经完全变成龙，还引发了世界规模的灾厄吧。

「你有想过干脆死掉还比较像样吗？」

「有啊。」

彩叶柔柔地提问，使八寻揭露出真实心声。

对拥有不死肉体的八寻来说，活生生地被迫变成龙的痛苦超乎想像。

更重要的是自己的心情被愤怒与憎恨污染，然后逐渐变化成异质存在的恐惧，令人难以承受。八寻从未像当时那样诅咒自己死不了的身体。

「假如我当时杀了你，你会恨我吗？」

彩叶静静地继续问，八寻毫不犹豫地否定了。

「我反而会感谢你吧，肯帮我从中解脱。」

「是喔。」

彩叶落寞地嘀咕。

「那些孩子，也跟你一样喔。」

「……你是在说魍兽吗？」

「嗯。」

彩叶点头，并且轻抚八寻的头发。

「愤怒、憎恨、痛苦与混乱……那些孩子身上就只有那些负面的情绪。当然鵺丸不一样就是了。在二十三区跟我一起生活过的孩子们……希望也都是例外。」

「是吗？」

八寻闭起眼睛微笑。

彩叶不会区分魍兽与人类。她会像家人一样关心它们，并投注爱情，所以魍兽肯听她的话。因为彩叶救了他们化为异形后的灵魂。

八寻觉得自己能理解那些魍兽的心情。

「其实，那些孩子肯定也不想伤害人啊。或许与其杀害他人，它们宁愿寻死，但是自己又无能为力。」

「……彩叶？」

八寻发现彩叶的声音在发抖，就叫了她的名字。于是，彩叶包覆似的搂住八寻上半身。

「所以，八寻你不用一个人闷在心里痛苦喔。虽然不能一概而论，我想它们当中也会有感激你的孩子存在。」

「可是，我……」

八寻拼命把差点忍不住冒出来的话吞下肚。「我根本谁都不想杀啊」。这才是八寻的心声──

「基本上，你的力量是我给的啊。假如你有罪，有一半是我害的喔。」

彩叶抬起脸微微一笑。

脸蛋本就端正的她露出那副表情，夺去了八寻的目光。八寻独自在废墟之城过活的四年间，曾经被少女直播主隔着萤幕用那副表情救了好几次。

「彩叶。」

「什么事？」

「大杀戮发生的前夕，你记得自己在什么地方吗……？」

八寻突然正色问道。

彩叶略显吃惊地眨眼。

「为什么你会突然这么问？」

「说不定，我在之前……曾经遇过你。」

八寻淡然回答疑问。

跟四年前一样龙人化，让八寻过去的记忆复苏了。被珠依拿刀捅的八寻差点没命，救了他的人肯定是彩叶。八寻会使用火龙神蚀能便是证据。

然而，当时八寻遇见的少女跟现在的彩叶判若两人。八寻想跟彩叶确认，看她是否记得那件事。

与八寻的心思呈对比，彩叶莫名害羞地脸红了。

「呃，你那么说……是、是在对我做爱的告白？」

「不是。」

「立刻就否定！」

「既然你不记得，那没关系。忘了吧。」

「怎样嘛，你那算什么意思！」

彩叶大概是以为自己被戏弄了，因而赌气地鼓起腮帮子。接着她又默默地开始替八寻掏耳朵。只听得见彩叶的呼吸声，还有窸窸窣窣的摩擦声响。

据说ASMR有助眠的效果，感觉确实是不可思议地诱人入睡。

「唉，八寻。」

彩叶再次在八寻耳边呢喃般唤道。

「这次又怎么了？」

「呵呵，没什么啦。晚安。」

彩叶说完这些就沉默了。接着她停下动作，不久，从八寻头上传来规律的鼾声。

「居然是你先睡着……」

彩叶当着错愕起身的八寻眼前，趴倒在床上。

彩叶占领了床还毫无防备地熟睡，八寻只能茫然低头看着她那副模样。

6

隔天早上，八寻在休息车醒了过来。由于自己房间的床被彩叶抢走，八寻就落得在休息车硬梆梆的长座席睡觉的下场。

就算身为不死者，用不自然的姿势睡觉，肩膀或背仍会僵硬，也会有发生落枕的状况。然而与身体的不适正好相反，八寻睡醒的心情并不坏。他很久没有不作恶梦一觉到天亮了。

「早，八寻。你的神色清爽了一点耶。」

茱丽一看八寻出现在作战说明室（Briefing Room），就若有深意地笑着这么说道。

「看来你昨天度过了愉快的一晚。」

珞瑟变得比平时更加面无表情，还用淡定的语气说道。

「我只是被迫奉陪彩叶想到的主意。」

可没有愉快到什么──八寻撇嘴表示。双胞胎姊姊却只是贼笑，妹妹则冷冷地陪笑。

后来没过五分钟，人员纷纷聚集在作战室里。

以乔许、魏洋、帕欧菈•雷森德为首的主要战斗员们；奥古斯托•尼森还有列车长欧帝斯；外加彩叶与绚穗。

「那么，会议要开始喽。状况大家都听说了吧。我们接了调查委托，来代替名古屋车站的通行费用。要侵入位于这座城塞南方的魍兽栖息地，调查它们行为异常的原因。哎，对民营军事企业来说算是常见的差事。」

茱丽一边浅尝早餐三明治，一边说明起作战，口气跟平时一样轻松，说明的内容却是严肃的。

「只不过，有点棘手的是彩叶的能力，似乎不容易对这地方的魍兽生效。所以我是打算派出最低限度的人手，采取苗头不对就立刻逃离的方针。要参加的有八寻跟彩叶，另外大概就我跟帕欧菈的部队吧。」

「茱丽也要跟我们一起去？」

八寻困惑地抬起脸。她好歹也是比利士艺廊远东分部的负责人，感觉没必要亲自冒这种危险闯进魍兽的群栖地。

然而，茱丽表示「我当然会去啊」，还得意地挺胸。

「毕竟现场似乎需要临机应变的判断力。我跟小珞有犹豫过谁去比较好，既然对手是魍兽，大概就我喽。还是说，你希望小珞同行？」

「考量到要跟中华联邦交涉，留守组也需要指挥官，所以我只好留下来。但是你听好，八寻……千万别让茱丽遭遇危险……！」

珞瑟用杀气腾腾的眼神朝八寻瞪过来。

八寻受了震慑似的微微点头。她们本来就是一对感情要好的双胞胎姊妹，尤其珞瑟对茱丽的执着，已经到了有些脱离常轨的地步。哪天要是八寻不小心让茱丽受了伤，谁晓得会被珞瑟用什么样的方式报复。

「不会有事啦。小珞你真爱操心。」

茱丽事不关己地耸肩笑道。

听她那么说，彩叶莫名充满自信地附和。

「没问题，反正有我跟鵺丸在。所以喽，八寻你也放心吧。」

「也对……暂且不提你，那团毛球或许还满可靠的。」

「啥！为什么啦！有我在鵺丸才帮得上忙吧！」

听八寻随口接话，彩叶寒心地扬起眉毛。自我认同感之高依旧让人没有头绪，她抱着的白色魍兽好像也有点傻眼。

「先不提公主与彩叶，要说的话，让人担心的是绚穗小姐。」

讨论到这里，原本都默默喝着盒装牛奶的乔许忽然用严肃口气说道。

「我吗……？」

被点名的绚穗略显讶异地挺直背脊。

对啊──乔许草草地点头说：

「摇光星有我跟魏洋的部队留着，正常来想在战力方面是足够的，可是中华联邦军有之前那支遗存宝器部队啊。」

「你的意思是绚穗有可能成为他们的目标？」

魏洋用沉着的语气确认。咦咦──彩叶瞪大眼睛站起身，其他战斗员的脸上也闪过紧张之色。脸色尤其凝重的是列车长欧帝斯，他应该是在提防摇光星会成为战斗的舞台。

「那样的可能性，我想不能说是零。」

茱丽对乔许的意见表示肯定。

「我方背后姑且有统合体撑腰，但事情扯上遗存宝器，能发挥多少抑制力就说不准了。所以喽，来，这个给你。」

茱丽从连帽衣怀里拿出东西，递给绚穗。

尺寸约等同于军用手电筒，装在布袋里的细长包裹。

绚穗收下以后，对沉甸甸的重量感露出讶异的神情。将袋口打开一看，从中出现的是涂漆的刀鞘。

「这个是……短刀……？」

「匕首，名为真朱鹤。哎，你就当成护身符吧。它好歹也是国宝级的货色，可不要弄丢了喔。」

「国、国宝……！」

绚穗差点弄掉收到的匕首，连忙抱稳。

「发动神蚀能不需要特殊的道具，但是靠手握武器或护身符，发动的成功率似乎就会提高一些。恐怕是在心灵方面较具意义吧。」

「依赖过头也不是办法，就让你用到习惯为止喽。」

比利士家的双胞胎说明，好让绚穗明白将匕首交给她的用意。

原本彩叶都茫然听着，这时就生气地奋然站起来。

「等等！难道说，你们两个是要让绚穗战斗吗……！」

「不，我不打算将佐生绚穗当成战力看待。但是，倘若她遭受持有遗存宝器的士兵袭击，凭我方的战力有可能无法保护好她。」

「就是啊。为防万一，让她有能力保护自己或许比较好。」

魏洋垂下目光，静静地嘀咕一句。他应该是回想起在横滨遭遇法夫纳兵时，自己没能将绚穗保护好的事。魏洋的脸色有几分懊悔。

「山龙的权能有多大威力，彩叶你不是也很清楚吗？」

「话是这么说没错……不过……」

经过珞瑟淡然说明，彩叶变得吞吞吐吐。连累绚穗参与战斗，彩叶身为姊姊还是有所抗拒吧。

绚穗凝望彩叶的脸庞，然后把视线转向她旁边的八寻。

接着她像是下定了某种决心，便用力握紧收到的匕首。

「不要紧喔，彩叶姊姊。」

「咦？」

彩叶转头，绚穗便回望她的眼睛说道：

「别担心，我不要紧的。」

内向的妹妹主动说出自己的意见，让彩叶困惑地眨起眼。不过彩叶似乎立刻将念头一转，温柔地笑了笑。

「我懂喽，绚穗。凛花他们就拜托你了。」

彩叶说的话让绚穗微微点了头。

尼森始终一语不发，显得有些感兴趣地望着姊妹俩的互动。

第四卷 Where Angels Fear To Tread 第二幕 不眠之夜

第四卷 Where Angels Fear To Tread 第二幕不眠之夜